JO PAUL DE KOSTKA

vengeance divine ; et voilà sans doute la première leçon que nous donne ta sainte vie; mais une autçe non moins précieuse, non moins salutaire , c’est ta conduite à l'égard de tes anciens amis , de ces demi -ch rétiens qui eherchoient à t’insinuer qu’une pénitence vaine et illusoire pouvoit suppléer à cette vraie et noble pénitence que tu venois d’embrasser solennellement. O mes bien-aimés frères! qu’il nous importe de reconnoître ces partisans d’une vie lâche et stérile en œuvres de justice ! C’est ainsi qu’un vertueux pontife nous les dépeint : « Quels sont donc ces faux prophètes qu’il est aussi nécessaire que difficile de discerner? Ce sont, nous dit-il , ceux qui tendent des pièges , non pas à la foi , mais à la piété. Il n’est pas question ici des pécheurs scandaleux, ils sont facilement reconnus ; ils seroient fâchés de ne l’être pas ; mais on voit souvent dans la société des hommes jouissant d’une réputation entière, qui le méritent même selon le monde, et qui, remplissant avec exactitude tous les devoirs de la probité civile, prétendent y réduire tous ceux de la Religion, et resserrent la morale chrétienne dans la justice et la bienfaisance; que l’on ne peut pas accuser d’incrédulité, mais dont la foi vacillante n’est à leurs yeux qu’une opinion plus sûre dans Ja pratique , et plus utile pour contetenir le peuple; qui ne manquent pas aux observances extérieures que prescrit la loi divine ,

TAUL DE KOSTKA. ï 1

mais plutôt pour ne pas offenser les regards publics, que pour se rendre agréables à ceux de Dieu ; qui , des cornmandemens divins adoptent ce qui ne contrarie pas leurs inclinations, et qui les concilient avec toutes les dissipations, tous les plaisirs , toutes les passions ; qui regardent comme des excès toutes les sublime? vertus que le christianisme prescrit , comme des minu-r ties les pratiques pieuses qu'il conseille. Ces hommes sont d’autant plus dangereux , que leur morale est attrayante et que leurs exemples sont séduisans ; d’autant plus difficiles à reconnoître , que réservés dans leurs propos , ils laissent rarement percer leurs principes relâchés , et que tout ce qu’on aperçoit d’eux ne présente que de l’honnêteté et une sorte de régularité; et c’est à raison, de cela même qu’on doit s’en garder avec une plus grande précaution. Plus il est facile d’être entraîné dans cette vie antichrétienne , plus il faut opposer de vigilance à s’en garantir. En recherchant attentivement quels sont leurs fruits , on verra qu’ils n’en portent aucun; que leur vie est absolument vide de bonnes œuvres, et que, s’ils ne donnent pas dans les vices grossiers , contraires aux premiers principes de la morale , ils ont tous les défauts incompatibles avec la piété, et que s’abstenant des actions criminelles qui troublent la société, ils s’en permettent un grand nombre de répré» bensibîes , que la Pteligion défend. »

DÉCÉDÉ L’AN DS JÉSOS-CBBIST 1672.

-Précis de sa Vie, extrait de celle qu’en a publiée dom Claude de Bretagne , à Reims, chez Nicolas Potier, en 1680. * -* •

P iERRB Bachelier de Gentes , né à Reims , le 17 juin 1611 , reçut le jour de parens plus recommandables encore par les qualités du cœur que par la noblesse du sang ; ils s’étoient consacrés avec autant de zèle que de succès à l’éducation de quatre enfans dont le Ciel avoit béni leur mariage. Ils eurent le bonheur de voir Pierre leur fils aîné prévenu dès son berceau des grâces de Dieu. L’aimable enfant étoit l’objet des plus douces espérances par ses heureuses dispositions. 11 donnoit à sa piété naissante les charmes dont l’avoit doué la nature : ces agrémens , qui ajoutoient à son innocence de nouvelles grâces , sembloient rehausser en lui le prix de la vertu ; mais cette vertu toujours fragile dans l’homme même parvenu à la maturité de la raison , combien l’est-elle plus encore' pour la jeunesse, si peu garantie des illusions et des faux plaisirs de la terre 1 Le cœur de Bachelier s’ouvrit bientôt à l’amour des vanités. Ses études à peine terminées , il devint, par l’enjouement de son ça- » ractère et peu beaucoup de talens agréables ,

PIERRE BACHELIER DE GENTES. l3 l’ame de toutes les fêtes , et il ne s’y montroit que soufr les parures qu’invente un luxe corrupteur. Cependant, avec celte légèreté dans l’esprit, cette folie dans les goûts, cette inutilité de la vie, il conserva toujours des mœurs pures ; jamais ou ne l’entendit prononcer une parole qui pût faire rougir l’innocence. Ne nous étonnons pas d’une faveur si extraordinaire, et conservée au sein de tant d’écueils ; il s’étoit consacré dès son enfance au culte de la Reine du ciel ; et depuis il ne s’écoula pas un jour, jusqu’à celui de sa conversion , où il n’invoquât Marie comme sa mère et son appui.

Toujours en proie aux idées de la vanité, il voulut ajouter de nouveaux avantages à ceux qui le faisoient rechercher des gens du monde , et se détermina à voyager, d’abord dans les provinces méridionales de la France , et de là en Italie. Passant à Béziers , il visita une de ses parentes , dont les rares vertus étoient célèbres dans toute la ville. Elle fit au voyageur le meilleur accueil , et sa conduite fut pour lui une muette, mais éloquente leçon. Ayant à déplorer elle-même un ancien attachement pour les jouissances dangereuses de la société , elle traçoit à M. Bachelier, dans le tableau de son genre de vie si pénitent et si saint , ce qu’il devoit faire aussi lui pour apaiser les remords de sa conscience. Frappé de tout ce que cette belle ame offroit de perfections , il s’en tint d’abord iWcette admira-

l4 PIERRE BACHELIER DE GENTES. .

lion stérile : le moment du triomphe de la grâce n’e'toit pas venu. Passé en Italie , ce fut à l’instant où il entroit dans Rome, que Dieu poursuivant son ame qu'il vouloit posséder exclusivement, daigna ménager au jeune insensé une humiliation qui auroit pu lui être salutaire. Monté sur un superbe coursier , il s’attendoit à fixer tous les regards, lorsque l’animal s’étant effrayé près des portes de Rome , le renversa dans un amas de boue dont il eut peine à se retirer.

Il s’occupa, pendant un an de séjour dans la capitale du monde chrétien , des objets si intcressans quelle présente à la curiosité des étrangers : toujours partisan des goûts frivoles du siècle, au moins conservoit-il précieusement la plus belle et la plus délicate des vertus; son horreur pour tout ce qui lui est opposé le maîtrisoit au point, qu’elle éclatoit quelquefois en dépit même des conseils de la prudence. Un jour, au milieu d’un des beaux jardins de Rome, une magnifique statue , mais extrêmement indécente, frappe ses regards : au lieu de comprimer son indignation , il enlève le chef-d’œuvre de l’art et le jette dans le Tibre.

De retour à Reims dans l’année i655, il y recommença son même genre de vie, rechercha les plaisirs , et s’y livra tout entier. Hélas ! à quel excès n’étoit pas capable de l’entraîner un état si opposé à l’esprit du christianisme! Mais, toujours admirable dans ses vues sur les pé-

PIERRE BACHELIER DE GENTES. ï5

cheurs qui le méconnoissent ,1e Dieu des Pierre, des Magdeleine , des Fahiole et des Augustin , empoisonna ses divertissemens et ses jeux de tant d’inquiétudes et de remords , que peu à peu l’illusion se dissipa, et insensiblement M. Bachelier en vint au désir de s’éloigner des sociétés qui l’avoient séduit.

La prudence dirigea-t-elle ses démarches , quand pour essayer d’un nouveau genre de vie, il passa huit mois dans une entière retraite , livré à la méditation et à l’examen rigoureux de ses années passées , et ne sortant de sa solitude que pour se rendre à l’église? Le contraste étoit trop frappant pour que chacun ne crût pas à la réalité de son changement. L’Esprit de Dieu étoit étranger à cette excessive ferveur; soudaine dans ses élans , elle le fut presqu’autant dans sa chute : bientôt le monde recouvra son ancienne conquête ; le solitaire reparut avec les mêmes goûts , et se livra de nouveau à tous les vains plaisirs. En gémissant sur cette ingratitude , espérons tout encore du Dieu toujours prêt à pardonner. Dans son amour ingénieux , il daigne employer, pour détacher le jeune mondain de PafFection du siècle * des moyens rigoureux en apparence, mais qui n’en sont que plus salutaires ; Dieu lui envoie une maladie grave et longue, dont l’heureux résultat fut un retour sur lui-même et un vif repentir de ses péchés. Beaucoup moins occupé de ses souffrances que des

l6 PIERRE BACHELIER DE G ENTES.

misères de son ame , le malade déplore amèrement ses fatals délais à revenir à Dieu, et le scandale qu’une vie si frivole doit avoir donné à ses concitoyens : il prend enfin de solides résolutions qu’il ne démentira plus.

Sa première démarche fut une confession générale , faite avec de vifs sentimens de componction. Dieu l’éprouva long-temps par des peines intérieures, au milieu desquelles il ne trouvoit de consolation que dans sa ferme volonté de se donner entièrement sà lui par les voies d’une rigoureuse pénitence. Rien à ses yeux n’étoit trop pénible ou trop humiliant : le souvenir de ces jours mauvais qui l’avoient vu victime d’un lâche respect humMÉCfeétoit sans cesse présent à son souvenir ; il entreprit de le vaincre à son tour : on le vit faire publiquement à genoux, et la tête découverte, amende honorable au pied d’une croix élevée dans un des plus beaux quartiers de Reims. Il ne rencontroit point ses anciens rivaux dans l’amour des vanités du siècle, qu’il ne les conjurât d’oublier ses égaremens passés et de l’aider auprès de Dieu à en obtenir le pardon.

Depuis l’instant de sa conversion jusqu’à celui de sa mort , il honora d’un culte particulier les saints pénitens de l’ancienne et de la nouvelle alliance , traitant , à leur exemple , son corps comme un esclave révolté , auquel il ne vooloit laisser que la faculté de souffrir. Dans ce nouveau

genre de vie , où il sembloit plus propre à former des admirateurs que des disciples , les voies extraordinaires de la grâce se manifestèrent sans doute aux guides sacres du fervent pénitent. Il * jeunoit très- fréquemment avec la rigueur des . premiers chrétiens ; il. ne mangeoit qu'à huit ^ heures du soir, et se contentoit souvent d’un peu de pain et d’eau. Cette mortification s’étendoit à tout : ses habits étoient les mêmes pendant les chaleurs excessives et pendant le froid le plus rigoureux. Qui pourroit rendre compte de ses differens genres d’austérités ? Piien ne le satisfaisoit et ne calmoit ses regrets ; il avoit de sa conduite passée une douleur si profonde, qu’il étoit peu dfinstans où l’on ne le trouvât inondé de larmes.

Long-temps poursuivi par des pensées de désespoir, il se prosternoit devant Dieu, et le conjurait de ne pas permettre qu’il succombât aux terribles assauts de l’ennemi : il en sortoit victorieux , mais toujours avec la crainte d’avoir été en partie vaincu, ce qui ajoutoit beaucoup à ses peines. Une personne de mente lui témoignoit un jour le désir d’avancer dans la vertu par la voie qu’elle croyoit la plus courte et la plus sûre , celle de la mortification , ajoutant qu’elle se croyoit appelée à cet état de croix et de pénitence , mais qu’elle ignoroit la conduite qu’elle avoit à tenir : Attendez , lui répondit-il , que Dieu fasse son ouvrage en vous , et qu’il

lS PIERRE BACHELIER à*S GESTES.

exécute lui-même ses desseins; sa main saura vous ti'ouvei’; et sans que vous cherchiez bien loin , ou que vous choisissiez des croix , il vous en présentera assez pour contenter votre zèle; tenez-vous seulement prête à faire sa volonté. La première chose qu’il vous demande , est cette disposition à vous conformer à son bon plaisir ; elle sera suivie de croix qui seront comme des récompenses de votre fidélité; car, pour, être digne de souffrir , il faut aimer les souffrances ; une croix en attire une autre , comme le bon usage d’une grâce nous mérite une autre grâce. »

Se laissant ensuite entraîner à un épanchement qu’il ne se permettoit pas ordinairement , il avoua que Dieu l’avoit attiré à lui au commencement de sa conversion , par un chemin semé de tant de croix , qu’il savoit par expérience ce qu’il en coûtoit pour changer de vie ; que ses peines, pendant quatorze ans, avoient été si cruelles, qu’il avoit eu besoin , pour se soutenir, de toute la force de la grâce; qu’il n’avoit jamais mieux compris la grièveté de ses péchés , que par la justice que Dieu s’en étoit faite sur sa personne ; et qu’il adoroit sa bonté de ne l’avoir pas précipité au fond de l’enfer ; mais que ce qu’il lui avoit fait souffrir ne pouvoit être qu’un essai de ce que souffrent les; damnés.

En chérissant et honorant les pauvres comme ‘ les favoris du Seigneur, il les consoloit, les sou-

lageoit dans leurs misères, les servoit de ses propres mains, et ne manquoit jamais de réunir à l’aumône corporelle les secours spirituels, mille fois plus précieux sans doute que les dons de la eharité. Il n’étoit pas une famille infortunée dans •la ville de Reims , au sein de laquelle on ne le vît souvent , tel qu’un ange consolateur, inspirer le courage de souffrir. Le plus malheureux l’attachoit de préférence,, comme le malade le plus dégoûtant étoit assuré de ses plus tendres soins. N’avoit-il que des larmes à donner , il en paroissoit inconsolable. Un jour qu’il étoit retenu au lit par de grandes souffrances , un de ses amis lui en témoigna sa douleur et le désir qu’on put le soulager : « Hélas ! répondit M. Bachelier, on n’a que trop de soin d’un misérable pécheur tel que je le suis. On prend garde que rien ne me manque de ce qui peut contribuer à ma guérison; j’ai en abondance tous les soulagemens possibles; mais les pauvres, mes frères, et surtout les pauvres de la campagne , sont oubliés et même abandonnés à la faim qui les presse, sans que personne se présente pour les secourir. Que répondrai-je à la justice de Dieu, lorsqu’il me demandera compte et des biens qu’il me fait, et des maux que souffrent les pauvres , et auxquels je ne prends aucune part ? » On venoit de lui faire eonnoître l’extrême misère qui régnoit alors en Touraine et dans les pays, voisins de la Loire. S’il n’avoit pas été alité , il eût voulu s’y rendre

âô riERRE BACHELIER DE GENTE5.

et secourir tarit de malheureux par les aumônes qu’il étoit résolu de solliciter lui même. Le souvenir des indigens se présentoit souvent à son cœur au commencement de ses repas : alors il sortoit de table sans avoir presque mangé , et les yeux baignés de larmes , il couroit se dépouiller lui-même des choses les plus nécessair es, pour ne pas manquer une occasion de faire du bien. Il regrettoit toujours que la fonction des anciens diacres eût été supprimée dans l’Eglise , tant il se fût trouvé heureux de la remplir. Avec un tel amour pour les pauvres, il n’en aimoit pas moins la pauvreté. Tout en lui respiroit cette vertu, ses habits, son logement, le genre de sa nourriture. Il oublioit ses besoins personnels pour ne songer qu’à ceux des infortunés, dont il étoit le père. Il ne voyoit que leurs souffrances , il ne ressentoit que leurs maux. Un jour, accablé sous le poids d’un pauvre malade qu’il portoit à l’Hôtel-Dieu, il tomba dans un escalier et se blessa grièvement : se relevant avec promptitude, il reprit son précieux fardeau et le porta à l’asile qui lui étoit destiné. La visite des hôpitaux, et spécialement de ceux qui étoient destinés pour les maladies les plus infectes, étoit sa bonne œuvre journalière et celle qui étoit la plus chère à son cœur ; il choisissoit parmi les soins à consacrer aux infortunés , ceux qui étoient les plus pénibles ; il en faisoit ses délices. Cette charité si brûlante n’avoit pas seulement pour

EIERRE BACHELIER DE GENTES. 2t

objet les babitans de Reims, il voloit partout où on lui faisoit connortre un genre quelconque de misère. Il parcouroit ainsi les différens villages de la Champagne , lorsqu’ils étoient désolés par quelques maladies épidémiques , suites trop fréquentes de la guerre qui dévastoit alors les provinces méridionales. Dans une de ces courses charitables, il apprend que les babitans d’un hameau sont dangereusement malades , et plus abandonnés , parce qu’ils se trouvoient relégués dans un désert : il s’y rend aussitôt, frappe aux portes, veut inutilement forcer une des fenêtres , enfin gravit le long de la muraille , parvient à un grenier, et de là descend à l’endroit qui renfermoit ces pauvres , si dignes de compassion. Accablés de souffrances , et n’ayant pas mangé depuis trois jours , aucun d’eux n’avoit eu la force de se lever pour lui répondre : il leur procura des secours de toute espèce , et les rendit à la vie.

Jamais aucune oeuvre dictée par la charité n’efTraya son zèle : on le vit sur un champ de bataille , après le plus sanglant combat , démêler entre les morts les blessés auxquels il restoit un souffle de vie, les transporter luimême à l’hôpital, et leur donner les soins les plus tendres.

Aucun sentiment d’amour-propre n’altéroit le mérite de ces actes sublimes. Bachelier possé-

doit une humilité si parfaite , qu’il recevoit les

Jt.

22 « riERRE BACHELIER DE OENTES.

injures comme les mondains accueillent les louarr ges ; son plus ardent désir étoit qu’on l’oubliât , ou que l’on ne pensât à lui que comme à l’homme du monde le moins digne de considération , recherchant de bonne foi l’obscurité ; il oflfroit un si grand détachement des créatures et de lui-même, qu’on n’a pu, depuis son retour à Dieu , citer de lui quelque trait qui parût avoir pour principe l’amour-propre et le respect humain. Il est impossible de détacher son cœur d’une manière plus héroïque de tous les êtres créés ; comme il voyoit tout en Dieu , aucun événement n’eût pu troubler la paix de son ame ; chaque jour il se l’ecueilloit davantage, chaque jour croissoit cet esprit intérieur qui, dans l’exil de cette vie, étoit pour lui un avant-goût des délices de la céleste patrie. On l’eût en vain engagé h se répandre au-dehors , et à manger dans des maisons étrangères, il étoit inébranlable dans ses refus. Si on lui observoit que sa présence pouvoit être pour les convives l’occasion de réflexions salutaires : « Ce n’est pas , répondoit-il, à une table délicieusement servie, que l’on peut espérer de faire du bien aux âmes. On a tant de peine à gagner quelque chose dans les temples du Seigneur et dans la société des personnes pieuses, et vous croyez qu’il y aura de semblables avantages à recueillir dans les assemblées du monde , d'où la pénitence , et souvent même la tempérance , sont entièrement

pierre bachelier de gbntes. St5

bannies ? ce seroit bien mal choisir le temps et le lieu. L’Ecriture-Sainte se seroit grandement trompée en nous envoyant dans les maisons de larmes et' de géroissemens , et non pas dans les assemblées de plaisirs où l’on donne tout à la satisfaction des sens, et rien à ce qui doit être l’aliment de l’esprit. Si vous cherchez à vous instruire et à vous édifier , allez dans les lieux où l’on parle de Dieu , où l’on pratique la mortification et les autres vertus chrétiennes : pour moi , je ne me trouverai jamais là où je ne croirois pouvoir édifier personne, et où je craindrois d’être moi-même exposé à devenir un objet de scandale. »

Tout ce qui ne tendoit pas à allumer dans son ame ou dans celle de ses frères le feu du divin amour, lui étoit indifférent. II ne cherchoit qu’à parler de Dieu, et plus encore à en entendre parler. Il étoit assidu à assister, même plusieurs fois dans un jour, aux instructions publiques qui se faisoient dans les différentes églises. Si on lui en témoignoit de la surprise : «* Eh quoi! répondoit-il, n’avez-vous pas soin de soutenir les forces de votre corps par dés repas répétés dans le même jour ? La vigueur de l’âme n’est-elle pas plus . précieuse à conserver ? » Guidé par les mêmes motifs, il lisoit régulièrement l’Ecriture- Sainte à genoux et la tête découverte. Jaloux de , se pénétrer de cette onction qu’il trouvoit abondamment dans les ouvrages de f Esprit-Saint ,

justement indigné de ce funeste préjugé de la plupart des gens du monde : qu’il est un âge où l’on peut abandonner l’étude de la Religion , il se plaisoit à l’approfondir toujours davantage ; aussi n’étoit-il rien dont il ne fût capable lorsqu’il s’agissoit d’en prendre la défense, et alors il parloit toujours avec une noble liberté étrangère à tout respect humain. Ses vertus lui donnoient un tel ascendant , qu’il faisoit avec succès , pour le bien général, des entreprises qui eussent paru déraisonnables en tout autre que lui. Seul il arrêtoit des divertissemens publics contraires à la sainteté des mœurs , et il les changeoit en assemblées religieuses , où le chant des louanges de Dieu succédoit à celui des chansons profanes.

Mais une vie ainsi partagée entre la visite des prisons et des hôpitaux , et celle de tous les autres asiles de l’infortune , pouvoit-elle être une vie d’oraison ? Oui sans doute , et l’on doit ajouter , d’oraison continuelle. Outre ce recueillement constant qui sembloit entretenir plutôt qu’interrompre le cours de ses bonnes œuvres , il donnoit à la prière plusieurs heures du jour, et une grande partie de celles de la nuit. Dans ces momens , toujours trop courts pour sa ferveur , le divin Maître récompensoit avec la magnificence d’un Dieu la fidélité de son serviteur. Souvent, après avoir passé un temps considérable dans l’exercice de l’oraison , il lui sembloit à peine l’avoir commencée : un seul passage des

psaumes

psaumes suffisent habituellement pour remplir son esprit de pensées salutaires , et surtouf pour faire éprouver à son cœur des sentimens délicieux.

Cette vie pénitente et sainte fut continuée pendant trente ans , et préparoit au vertueux Bachelier une mort bienheureuse. Le moment de la récompense arriva : il s'annonça par une grave maladie, et de vives souffrances firent augurer au juste la fin de son exil. Il eut aussitôt recours au sacrement de la miséricorde ; mais animé de la foi de l’humble centenier , il ne voulut point attendre chez lui le divin Maître : quelque extrême que fût sa foiblesse , il se rendit à l’église , et y reçut pour la dernière fois le Père tendre et miséricordieux dans les bras duquel il étoit sur le point de jouir d’un heureux repos. Après une longue et fervente action de grâces, il revint chez lui pour n’en plus sortir, et ne vécut que huit jours , pendant lesquels il sembla absolument étranger aux choses de la terre : il ne voyoit que Dieu et ne désiroit que lui. Peu d’instans avant qu’il expirât , un de ses amis hii ayant dit qu’on célébroit ce jour la fête de sajnte Monique , et qu’on alloit à l’instant donner la bénédiction du Saint - Sacrement à l’église des Augustins : « Je tâcherai , répondit-il , d’être présent en esprit à cet acte de piété, et j’espère de la bonté de Dieu et de la*charité de ceux qui prieront popr moi, que j’aurai part aux grâce#

2(5 ÏIERRE BACHELIER DE GENTF.5.

qui y sont attachées. » Presque én achevant ces mots , il expira dans l'amour du Seigneur , le 4 niai 1672 , âgé de soixante-un ans. La fin de sa carrière fut pleurée comme une calamité publique.

Excellent chrétien , homme dè la droite du Très-Haut, quelles bénédictions ne devons-nous pas à ta mémoire ! C’est un si grand service rendu à la société , que celui de lui présenter un beau modèle de sagesse ! Mes frères bien-aimés , il en est parmi nous qui sont appelés au service de Dieu d’une manière particulière une grâce extraordinaire les fait vivre au sein du monde avec les vertus du désert ; s’ils répondent à leur vocation , s’ils sont sobres , chastes , patiens , charitables , ils sont dignes des regards du Ciel , et dès-lors ils sont de vrais saints. Leurs prières , la pureté de leur vie , et l’héroïsme de leurs œuvres , sont le bouclier de l’Etat : dix justes , tels que le vénérable citoyen de Reims , auraient arrêté le glaive de la justice divine, étendu sur les villes abominables que le feu du ciel a consumées. Sans sortir de leurs cellules , dit David , * les hommes justes punissent les peuples criminels ,

enchaînent les nations e' humilient les rois ; ils portent dans leurs mai: s un glaive victorieux , tandis qu’ils ont dans la bouche les louanges de l’Eternel. Oh ! le ravissant spectacle que celui de la vertu en action, x.e la vertu prêtant ses charmes à la physionomie et aux traits du sage formé

à l'école du Sauveur ! Les parole» des philosophes sont magnifiques , disoit saint Cyprien ; mais la vie des chrétiens est une philosophie de fait : les raisotmemens sont d'un côté, et les actions de l’autre. Un philosophe inconséquent, qui réfute lui-même ses erreurs, rend à cette vérité un hommage précieux. « Une dernière ressource à employer contre l’incrédule , c’est de le toucher, c’est de lui montre» un exemple qui l’entraîne , et de lui rendre la Religion si aimable, qu’il ne puisse lui résister.... » Quel argument contre l’incrédule, que la vie du chrétien ! Y a-t-il ame à l’épreuve de celui-là ? Quel tableau pour son cœur, quand ses amis , ses enfans , sa femme, concourent à l’instruire en l’édifiant ! quand , sans lui prêcher Dieu dans leurs discours , ils le lui montrent dans les actions qu’il inspire , dans les vertus dont il est l’auteur'-, dans le charme qu’on trouve à lui plair s ! quand il verra briller l’image du ciel d^ns sa maison ! quand chaque jour il sera forcé de se dire : « Non, l’homme n’est pas ainsi par lui-même ; quelque chose de plus qu’humain règne ici. » Lorsque la philosophie n r extravague point, lorsque loin de rejeter les lumières d’une raison modeste , elle les suit avec fidélité, alors elle est sage; son langage même s’élève quelquefois à la sublimité de celui des Apôtres. Le citoyen de Genève , en rendant ici témoignage de la délicieuse* impression que la vertu nous fait éprouver , rai-

sonne à peu près comme saint Pierre : aimable et pieux Bachelier, tu as bien mieux fait que le sophiste moderne. Hélas ! que sert-il de raisonner juste un moment, pour ensuite déraisonner toujours ? le Sage de la terre n’a fait que dépeindre l’homme vertueux : Bachelier l’a toujours été, et «on heureuse fin est digne de sa sainte vie.

PRATIQUE

O fidèle ami de la vertu ! la lecture de ta vie me fait prendre, et me fera suivre constamment les résolutions suivantes : i ,° De ne plus résister à la voix si touchante de la grâce ; 2. 0 de ne perdre jamais le souvenir salutaire de mes péchés ; 3.° de continuer jusqu’à ma mort une pénitence laborieuse.

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décédé l’an de JÉsws-caaisT 1649.

Abrégé de sa Vie, extrait de celle qu’en a publiée le Père Jean-Baptiste Saint-Juve, de la compagnie de Jésus* à Paris , chez Pierre Le Petit , en i65i.

Gaston-Jean-Baptiste de Renty j d’une des plus anciennes maisons d’Artois , et fils unique de Charles de Renty et de Magdeleine Pastoureau , naquit au château de Renty en Normandie , l’an 1611, et fut tenu sur les fonts baptismaux par les pauvres.

L’aurore d’une vie si sainte ne présageoit pas le beau jour dont elle fut suivie : Gaston , âgé d’environ six à sept ans , quitta' le lieu de sa naissance et accompagna sa mère à Paris.

Placé au collège de Navarre , il y commença ses humanités dont il poursuivit le cours au collège des Jésuites , à Caen. Deux personnes étoient chargées de surveiller sa jeunesse ; l’un étoit un ecclésiastique, sous le titre de précepteur , et l’autre un protestant , sous celui de gouverneur. Combien celui-ci nedevoit-il pas être dangereux pour la foi de son élève , si la Providence, veillant avec prédilection sur son ouvrage, ne l’eût préservé des intentions

3o CASToN-JE AN-BAPTISTE DE RENTY.

malignes et des efforts audacieux d’un homme faisan trophée de ses erreurs ! Dans la suite , reconnoissani le péril dont il avoit failli d’être la ■victime, il répétoit souvent dans les effusions de sa reconnoissance : « Le Seigneur a pris soin de moi dès le sein de ma mère. » De Caen il se rendit , pour achever ses études , à l’Université de Paris; là il se distingua par son application et par ses succès, surtout dans les mathématiques, sui lesquelles il' composa plusieurs traités : mais hélas 1 quelle étoit la fin de ces efforts ? L’ambition de se faire un nom dans la carrière des lettres l’occupnit exclusivement à la seule affaire réellement importante, celle de son salut. Il entre un jour chez le t ibraire qui lui fournissoit habituellement des livres ; il propose à de Renty l’Imitation de Jésus-Christ , qui fut alors refusée : mais cet honnête homme étant venu quelques jours après lu apporter d’antrés ouvrages, le sollicite de nouveau de se rendre à ses vœux : l’étudiant frivole cède enfin , et n’a pus plus tôt jeté ses regards sur l’inimitable livre, que 6es yeux aveugles se dessillent, et que son cœui s’enflamme de l’amour le plus vif pour le divin Maître : la grâce a parlé, et elle a vaincu. Dès cet instant , il se résout à tout immoler aa soin d’opérer sa sanctification : par un zèle naturel au cœur noble qui se consacre à la vertu , et qui , dès le début d’une ferveur parfois excessive , mais toujours louable , ne voit aucun obs-

' gaston-jeân-baptiste de HENTY. 3 1

tacle à ses plans , le jeune mondain veut s’ensevelir dans la retraite. Déguisé sous les symboles de la misère., il s’échappe de la maison paternelle ; et de sa nouvelle retraite , adresse la lettre suivante au digne auteur de ses jours.

« Monsieur ,

» Je ne doute point que le changement de ma situation ne vous afflige : l’homme ne peut commander aux premiers mouvemens, et je sais que la nature nous porte à gémir de la perte de ceux qui nous sont chers ; mais je vous en supplie humblement , puisque le doigt de Dieu est ici , n’écoutez pas la voix de la passion, et ne considérez que ce qui vient de lui. J’ai lutté deux ans avec moi-même, j’ai résisté à toutes les inspirations qui me sont venues du Ciel ; enfin , je me suis trouvé forcé à mettre un terme à ces longs délais , en disant adieu au monde. J’avoue que je n’avois pas assez de force pour entreprendre de travailler à mon salut, dans un lieu où je voyois faire le contraire de ce que j’aurois voulu pratiquer. L’occasion est trop dangereuse pour un homme foible , et qui a le désir de marcher dans une voie sûre. J’ai donc pensé qu’il valoit mieux étouffer le mal dès sa naissance , que d’attendre qu’il eût pris de l’accroissement et que je n’eusse pas eu la force de le maîtriser. Les maximes du monde sont si opposées à celles de Jésus- Christ, que je ne puis croire qu’une ame qui

3a ■ C A STON-J É A N-B APTIST E DÊ RENTY.

craint d’offenser Dieu, puisse y vivre long- temps, et particulièrement à la cour; il me semble, au contraire, qu’elle sera bientôt forcée à l’abandonner , lorsqu’elle se verra contrainte de se plier aux usages corrompus du siècle. Mais il ne me convient pas de parler davantage de choses que , loin de vouloir rappeler à ma mémoire, je cherche à oublier. Je suis donc , Monsieur , résolu à m’arracher de ce labyrinthe, quoique l’on dise que je pourrais jouir du monde et me préserver de ses erreurs. J’en conviens ; mais pour *vivre de la sorte, il faut se déterminer à devenir l’objet des conversations et des railleries des petits maîtres de nos jours. Ils ne craindront pas d’avancer qu’un dévot est un fardeau à la société; qu’il n’est propre à rien, et mille autres discours semblables, dont je n’ai malheureusement que trop d’expérience. Quel agrément auriez-vous d’ailleurs , Monsieur , à voir à la cour un jeune homme avec des inclinations semblables aux miennes , s’efforçant d’y établir la réforme ? Je vous le demande, ne seriez-vous pas le premier à rire d’une telle entreprise ? Je vous supplie donc humblement de considérer quelle douleur ce serait pour un père, de voir son fils placé au sein des assemblées brillantes , uniquement pour y être un objet de mépris ; et quoique je tienne à grand honneur de souffrir toutes ces humiliations pour l’amour de Dieu , je crois néanmoins que je ferai davantage pour votre satisfaction , en

me retirant dans la solitude. A la cour , il faut

vivre confine a la cour ; et comme on ne peut servir deux maîtres à la fois-, je conclus avec l’Evangile , que celui qui veut servir Dieu , doit le suivre et lui obéir. *

» J’ai toujours remarqué que dans le monde un ami, loin d’offrir ses services à l’adversaire de son ami, évite même de le voir ou de lui parler. Dieu est ennemi du monde, et je me croirois grièvement coupable envers lui , si je refusois de faire à son égard ce que fait un ami de la terre pour un homme mortel comme lui.

Lorsque nous désirons une chose , nous ne cherchons point ce qui lui est contraire ; de même , lorsque nous voulons éditer le péché , nous en fuyons les occasions. Eh ! seroit-il possible qu’un misérable respect humain mît un homme en danger de perdre son ame ? Non sans doute , et ceux qui pensent maintenant ainsi , changeront bien de sentiment , lorsqu’ils seront sur le point de paroître devant Dieu : ce sera alors , mais * trop tard , qu’ils reconnoîtront de quelle conséquence il est de vivre bien , ou de vivre mal. ' Laissons donc aux morts à ensevelir leurs morts , et suivant nos foibles lumières, travaillons à réformer notre vie et à faire quelque chose pour l’amour de Dieu. Souvenons-nous qu’il “hous a commandé expressément de nous renoncer nousmêmes , d’abandonner tout , et de le suivre; vous ne contredirez pas cette vérité.

34 gaston-jean-baptiste de renty.

„ Vous êtes, Monsieur, la cause de mes délais; et dans les prières journalières que j’ai faites pour obtenir la grâce de mener une vie solitaire , la pensée de votre affliction s’est souvent présentée à mon esprit. Elle sera cependant bientôt adoucie , quand vous considérerez que Dieu fait tout pour le mieux , et que peut-être il n’a permis cette tribulation, que pour qu’elle produisit d'heureux effets. Je laisse à la Providence le soin de faire réussir ses desseins, et je vous prie de considérer que , dans letat que j’embrasse, je vous serai aussi utile que si j’eusse choisi celui que vous me destiniez : Dieu m’en fasse la grâce ! Je garde encore le secret sur le lieu de ma retraite , craignant qu’au premier mouvement vous ne veniez ici ; dans quelque temps je connoîtrai mieux l’état des choses , et je ne manquerai pas de vous en instruire. En attendant y je ne cesserai de prier pour vous. »

M. de Renty n’auroit pas voulu sans doute mettre obstacle à la voix du Ciel ; mais ce n’est pas toujours cette voix qui guide les premiers pas dans les sentiers de la vertu. Il écouta donc, à la lecture de cette lettre, la voix de la nature» et dans sa vive douleur, il dépêcha différentes personnes de confiance à la poursuite de son fils. On le trouva enfin à Amboise , et on le ramena au clxateau de Renty. Il y prouva que son retour à Dieu étoit sincère ; sa piété naissante y prit même desi prompts accroissemens, qu’elle inspira

bientôt une confiance si universelle, que la noblesse de son bailliage voulut l’avoir pour son député aux Etats de Normandie , quoiqu’il n’eût encore que dix-neuf ans. Il remplit parfaitement l’attente de ses commettans, fit briller dans la discussion des affaires de la province une sagacité , une sagesse et des lumières étonnantes à son âge y et se concilia l’estime des trois ordres , qui ne se lassoient pas de l’admirer. Ne redoutons point les dangers de ces éloges : s’ils flattaient son amour-propre , de Renty n’y voyoit que périls. Aussi, loin de songer au monde et a ses vains suffrages , de retour au château , il s’occupa à faire rebâtir l’église de la paroisse 3 et présida lui-même à cette pieuse entreprise. Pour n’en être pas troublé dans ses exercices spirituels, chaque jour il se levoit à quatre heures ,

consacroit une heure à la prière et à la méditation , puis se rendoit auprès des ouvriers ; les soins donnés à leur .surveillance rempîissoient son temps , et Véloignoient des amusetnens dangereux , en même temps qu’ils préparaient sou ame aux faveurs qui dévoient être la récompense du zèle qui Panimoit pour la gloire de son divin Maître.

Il étoit parvenu à sa vingt-deuxième année , lorsque ses parens , jaloux de l’établir d’une manière conforme à sa naissance, lui firent épouser

une demoiselle d’une haute vertu : elle avoit

pour auteurs de ses jours le comte de Dunes, et

El isabeth de Balzac , de la maison d’Entragues. Dieu bénit cette union par la naissance de cinq enfans , trois garçons et deux filles.

Dirons-nous ici que le jeune époux servit sa patrie avec honneur et distinction pendant la guerre de Lorraine ; qu’il avoit profondément étudié l’art militaire ; qu’il passoit pour un des meilleurs officiers de son temps , 'dans l’opinion des plus expérimentés capitaines ; qu’enfin le duc de Saxe Weymar, entre autres, l’honoroit d’une estime particulière? Mais est-ce un militaire seulement, ou plutôt n’est-ce pas un héros chrétien que le Ciel vouloit former en sa personne ? Contemplons donc le valeureux et habile guerrier , non du côté de l’esprit , mais du côté du cœur. A l’armée , jamais il ne manquoit ses exercices de piété : son premier soin , en arrivant aux lieux où les troupes dévoient s’arrêter , étoit de visiter le Saint-Sacrement, s’il s’y trouvoit une église. Il se logeoit, autant qu’il lui étoit possible, dans les maisons religieuses ; et tandis que ses compagnons d’armes se livroient aux plaisirs , et trop souvent à la débauche, on le voyoit constamment appliqué à ses devoirs de chrétien et d’homme de guerre.

Ami de l’ordre et de la justice , il ne pouvoit souffrir que ses soldats s’en écartassent jamais , et punissoit avec sévérité toute infraction à la loi. Avant de partir, il interrogeoit les personnes chez lesquelles ils avoient logé*, et s’empressoit

de satisfaire à toute plainte raisonnable. Un jour de départ, il étoit déjà à cheval, lorsqu’une pauvre femme s’approchant avec confiance, se plaignit qu’un de ses soldats lui avoit volé une chemise. A l’instant il fit assembler sa compagnie: le Coupable s’étant déclaré, et déjà revêtu de la chemise dérobée , il l’en fit dépouiller à l’instant , et la rendit à celle à qui elle appartenoit. Cette juste rigueur , blâmée comme excès par des hommes de qualité , il l’exerça toujours avec le même courage , et sut allier ensemble une inviolable équité et les droits de l’humanité. Dieu se hâta de récompenser son fidèle serviteur : sa charité sauva, un détachement de cent vingt hommes qu’il commandoit. Une pauvre femme délaissée dans un village abandonné , dont elle n’avoit pas eu la force de fuir , étoit sur le point de périr de faim et de maladie : de Renty s’empressa de la soulager dans ses misères corporelles et spirituelles. Touchée de reconnoissance , elle lui déclara que les troupes du duc de Lorraine dévoient dans la nuit surprendre celles qui logeoient dans le village. Aussitôt il fit donner le signal du départ ; et ainsi il échappa avec son détachement à un péril auquel il n’eût pu se

soustraire. »

Aussi fidèle à son Dieu dans le tumulte des camps que s’il eût été au sein de sa famille , il se préserva de tous les dangers qui accompagnent la profession des armes j plusieurs fois

38 GASTON-JEAN-BAPTISTE DE IiENTY.

placé dans des positions très - épineuses , mais préférant le Seigneur à tout, son choix étoit bientôt fait entre le devoir et le suffrage du monde : il n’eût pas balancé à sacrifier sa réputation et son honneur aux préceptes de la loi de Dieu. Appelé un jour en duel par un gentilhomme qui se plaignoit injustement , il répondit que Dieu et le Roi défendant ces sortes de combats , il étoit résolu à ne point accepter le défi ; mais que son refus ne provenant d’aucune crainte que de celle d’offenser la Religion et de désobéir aux lois , il iroit tous les jours où ses affaires l’appelleroient , et que si son adversaire osoit l’attaquer , il auroit à s’en repentir. L’agresseur, n’écoutant que sa passion , épie le moment de surprendre M. de Renty, et l’attaque : à l’instant celui-ci se défend avec tant de courage et d’adresse , qu’il terrasse son adversaire , et l’oblige à rendre les armes ; mais aussi généreux après la victoire , que modeste avant le combat , il fit panser les blessures de son ennemi , et garda le plus profond secret sur l’issue de cet événement qui l’auroit couvert de gloire , s’il n’eût dédaigné cette vaine jouissance de l’amour-propre.

Dans tous les rangs et dans toutes les conditions de la société , on rencontre de loin à loin de ces âmes privilégiées que le Ciel ne conduit point par les voies ordinaires , et qui cependant ne sont pas seulement des modèles à admirer ,

GASTON- JEAN-BAPTISTE DE KENTY. 3g

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naais encore d’éloquens prédicateurs de toutes les vertus chrétiennes : tel étoit ce pieux gentilhomme. Dans sa vingt-septième année , il assista à une mission chez les Pères de l’Oratoire , à quelques lieues de Paris. La grâce" avoit disposé cet événement pour en faire l’époque de son triomphe : elle le toucha si vivement , qu’il résolut de tout immoler ici-bas pour atteindre à une haute perfection. Cette noble résolution fut promptement mise à exécution : il se retire de la cour, renonce à des projets d’avancement , abandonne ses emplois , et se consacre sans réserve aux exercices de la piété et de la charité.

L’ame du juste est un sanctuaire où germent et d’où sortent des sentimens sublimes et des plans d’œuvres héroïques : nous mettrons donc notre application à pénétrer dans l’intérieur du serviteur de Jésus-Christ, avapt de le considérer dans sa vie extérieure. La disposition de son cœur étoit celle d’un abandon parfait et d’une humble soumission à la volonté divine. • Quant à l'emploi de son temps, il se levoit habituellement à cinq heures du matin, après avoir passé une partie de la nuit en prières ; à son réveil , anéanti devant la majesté de Dieu , il s’unissoit à son Fils et au Saint-Esprit pour lui rendre hommage ; ensuite, prosterné pour adorer le mystère de l’Incarnation, se consacrant à l’enfant Jésus, saluant son bon Ange , saint Jean-Baptiste, sainte Thérèse,

il se disposoit à se rendre à la chapelle de son château. Pour y arriver , il traversoit un salon sur la cheminée duquel étoit une image de la Sainte Vierge portant son divin Fils ; il se prosternoit devant elle , baisoit la terre , et répétoit la strophe touchante qui commence par ces mots :

Monstra te esse matrem ; il se dévouoit à son culte , lui consacroit son épouse , ses enfans , ses domestiques , toute sa famille : après cet acte de dévotion , il se levoit en disant Mater incomparabilis , ora pro nobis. Entré dans sa chapelle, il adoroit humblement le Seigneur, se tenant, en sa présence, dans l'humilité et l'abnégation de lui-même la plus parfaite. A six heures et demie, il faisoit sa pénitence , lisoit , toujours à genoux, deux chapitres du nouveau Testament. A sept heures, monté dans son oratoire, il y faisoit trois stations ; la première à la Sainte Vierge , la seconde à saint Joseph , la troisième à sainte Thérèse. Il s’occupoit ensuite de ses affaires comme citoyen, de ses devoirs comme père de famille ; retournoit à l’Eglise entendre la sainte messe * et n’en sortoit qu’à onze heures et demie , ou à onze heures, les jours qu’il donnoit à dîner à plusieurs pauvres. Avant le repas, il faisoit l’examen du matin, prioit pour l’Eglise, pour la propagation de la Foi,, pour les âmes du purgatoire. Pendant qu’il étoit à table de midi à

midi et demi , on faisoit une lecture ; puis il

donnoit audience d’une heure aux personnes qui

G ASTON- JE AN-BAPTISTE DE RENTY. 4l

venoient recueillir ses avis. Quelles que fussent ses occupations , il ne manquoit pas , dans le cours de l’après-midi , de passer une heure devant le très-saint Sacrement. Après des prières vocales , et toujours récitées avec onction, il soupoit , et écoutoit en même temps la lecture du Martyrologe ; puis celle du Saint du jour suivant. Il donnoit , après son repas , une heure et demie d’instruction à ses enfans , et plus encore pour leur former le cœur que l’esprit. A l’issue de la prière commune, où toute sa maison assistait, il méditoit dans son oratoire jusqu’à dix heures , rentroit dans son appartement , et ne s’y livroit à un repos nécessaire qu’après avoir renouvelé au divin Maître tous les hommages de son adoration et de son amour. Des hommes frivoles traiteront sans doute de petits et minutieux les détails où nous venons d’entrer ; mais pour juger . ce plan si simple et si facile en apparence, que l’on sonde d’abord le cœur de l’homme de Lien, et l’on y apprendra comme l’ordre extérieur est un fidèle garant de l’ordre qui règne dans l’homme intérieur. Esprits impatiens ou hautains , écoutez donc le récit naïf et ingénu que fait le fils obéissant , à son pieux Ananie : « Avec mes infidélités si continuelles à la grâce , que j’ai de regret en écrivant ceci , n’étant d’ailleurs que vice et que péché ! J’ai en moi ordinairement un vif sentiment , une grande plénitude de la présence de la sainte Trinité ou de quelque autra

mystère qui m’élève à Dieu par une simple vue, et alors je fais tout ce que la divine Providence m’ordonne, ne considérant point la grandeur ou la petitesse de la chose, mais n’envisageant que la seule volonté de Dieu et la gloire qu’il peut en retirer. A l’égard des exercices et examens qui se font en commun , je m’y conforme certainement pour le bien , mais je suis toujours mon attrait intérieur , sans y rien changer. Lorsque Dieu est présent , il n’est pas besoin de le cher-' cher ailleurs , et lorsqu’il nous possède d’une manière, il ne nous convient point de nous efforcer de le posséder autrement : l’ame connott Dieu , ce qui l’éclaire davantage , ce qui l’unit plus intimement à son Dieu, ce qui augmente ses facultés , ou ce qui les diminue : je n’ai donc , pour mon intérieur , d’autre guide que mon attrait , et pour mon extérieur , que la volonté de Dieu , à laquelle je m’efforce de me conformer dans toute u. simplicité de mon cœur ; je jouis , par la grâce divine , d’une paix solide , d’un profond recueillement et d’un grand sentiment de respect pour le Seigneur. »

* pr«*

Le vertueux de Renty se confessoit tous les jeudis, etcommunioit presque tous les jours. Son confesseur, jaloux de lire parfaitement dans cette belle ame, lui ordonna d’exposer l’effet que produisoit sur elle son intime et continuelle communication avec le divin Maître , et voici sa réponse , expression d’une candeur qui ne sait rien

G ASTON- JEAN-BAPTISTE DE RENTY. 4^ déguiser : « La voie qui m’a été tracée pour me conduire à Dieu , par les mérites de Jésus- Christ, est de marcher dans une grande pureté, de servir le Seigneur ; petit et dépouillé de moi-même en -esprit et en vérité , de l’aimer de tout mon cœur, de toute mon ame et de toutes les puissances de mon être; de ne voir dans les événemens de la vie que la conduite admirable de la Providence , de l’adorer et de la suivre en tout. Ce sentiment occupant seul mon ame, en efface tous les autres ; je n’ai plus, si j’ose le dire, aucun mouvement humain , si ce n’est quelques légers retours , mais qui ne sont que passagers. Lorsque je sonde ma volonté , je la trouve si vive , si enflammée, que j’en serois comme dévoré , si le même Dieu qui l’anime ne sâvoit aussi la tempérer ; le feu qui me consume pour le divia Maître se fait sentir dans tous mes membres ; tout, en mon être, parle pour mon Dieu ; je me perds tout entier dans son immensité ; je voudrais m’y anéantir pour le glorifier. Je ne puis exprimer ce sentiment comme il est : je ne m’arrête à aucune des choses qui se passent en moi ; mais je ne considère que ma petitesse. Je vous demande pardon , mon révérend Père , du peu d’ordre qui règne dans ces détails : je les ai décrits comme ils se sont présentés à mon esprit. Je m’estimerais heureux que vous connussiez toutes mes misères , vous en auriez sans doute

une grande compassion. »

Cet esprit intérieur , si rare et si' admirable , ne fut pas sans doute l’ouvrage d’un moment : il coûta de longs et généreux efforts , de nobles sacrifices. Mais écoutez de Renty , âmes jalouses des faveurs célestes , et vous apprendrez l’art précieux de les mériter : il s’ouvre encore ici au directeur de son ame. « Je ne désire autre chose que Dieu ; je n’ambitionne que de m’unir avec Notre- Seigneur , et de lui rendre tous les hommages dont je suis capable... J’ai bien besoin de Jésus-Christ ; mais je dois vous avouer , par reconnoissance pour la miséricorde de Dieu, et par la certitude que j’ai de cette vérité , qu’il est plus maître dans mon cœur que moi-même.

Je sais néanmoins que je ne suis que péché ; mais je sens au-dedans de moi mon Seigneur et mon Dieu ; il est ma force , ma. vie , ma paix et mon tout ; je le prie qu’il soit aussi votre plénitude. »

Avec de semblables dispositions , auroit - il manqué de saisir toutes les occasions de parler de Dieu avec le feu qui l’animoit ? Ecrivant à l’un de ses amis : « Oublions tout, lui mandoit-il , pour ne nous souvenir que de la foi , par laquelle , en vertu des mérites de Jésus-Christ , nous sommes unis à Dieu même : ce divin Rédempteur est venu annoncer cette vérité,- et l’a scellée de son sang ; il la couronnera un jour dans sa gloire , en faveur de ceux qui y auront •té fidèles en suivant son esprit. Cherchons Dieu

par Jésus-Chfist ,- il est la voie qui mène à lui.... C'est une chose admirable , qu’il ait plu à Dieu de nous envoyer son Fils , afin que nous ne le considérassions pas seulement comme notre pasteur , mais aussi comme notre père , en vertu

de l’alliance faite entre Jésus-Christ et nous.

Dieu est donc réellement notre père, depuis l’incarnation, de son Fils , et il nous considère en lui comme ses enfans. La, chose la plus importante .est de nous unir à ce Fils divin , en menant sur la terre la vie qu’il y a menée , et en nous laissant conduire par son Esprit.... Je n’ai, je l’avoue , nul goût pour quoi que ce soit dans le monde , où je ne trouve pas Jésus-Christ. Ne me parlez pas d'une ame qui n'aime pas le divin Maître , et dans laquelle on n’aperçoit ni traits de sa grâce , ni opérations de son Esprit. Aimons le Seigneur Jésus; unissons-nous à lui.

Misérable pécheur, je ne l'aime pas ! mais que je m’estimerois heureux , si je voyois quelques âmes ferventes suppléer à l’insuffisance de mon amour N» Suivons encore.le généreux disciple de Jésus- Christ dans le cours de sa vie extérieure, et nous apprendrons comment , en réglant son ame , le juste se prépare aux actions les plus méritoires pour son éternité. Dans ses fréquentes visites aux pauvres de l’Hôtel - Dieu , h ceux de sa paroisse , et aux prisonniers , il ne manquoit. jamais de leur distribuer le pain spirituel et le pain temporel : mais ces œuvres ne portoieut

aucun préjudice à. l'accomplissement des devoirs domestiques. Rien n’étoit plus -admirable que l’ordre qu'il avoit établi dans sa famille. Sa maison offroit plus l’image d’une communauté bien réglée, que celle d’une maison particulière : outre les exercices attachés à chaque jour , il y faisoit chaque samedi une instruction sur l’épître et l’évangile du dimanche suivant. Il % veilloit avec une bonté paternelle sur cette nombreuse famille qui étoit attachée à son service. Il ressentoit la joie la plus vive, lorsqu’un de ses. membres se montroit plus vertueux; mais aussi que sa douleur étoit profonde s’il s’offroit répréhensible et coupable !,Un de ses domestiques, emporté par un violent accès de colère , avoit commis plusieurs excès, dans un lieu saint ; à cette triste nouvelle , son bon maître lui écrivit : « Si vous conceviez combien de telles actions déplaisent à Dieu, quel scandale elles occasionent, et combien elles sont nuisibles au prochain, votre cœur seroit brisé de douleur. Ah ! je donnerais mes biens , mon sang , ma vie , pour vous obtenir cette contrition dont votre salut dépend : je vous prie , comme un frère , et je vous commande r comme un maître , de réparer le mal que vous avez fait dans un lieu saint , et le tort que vous vous êtes permis à l'égard de votre prochain ; j’aimerois mieux voir ma maison ruinée, que de vous voir retomber dans une pareille faute. » Plein de zèle et de tendresse pour ses enfans y

GASfON-JEAN-BAFTïS*E DE REÏfTX".

son unique ambition étoit de les rendre des chrétiens fervens ; et convaincu que cette qualité renferme essentiellement toutes les autres , ses efforts , ses soins , ses discours ne tendoient qu’à graver profondément dans leurs jeunes cœurs l’amour et la crainte du Seigneur.

Il avoit aussi pour ses vassaux l’amour et la sollicitude d’un père également tendre et religieux ; il faisoit faire chaque année , à ses frais , une mission dans les terres qui lui appartenoient, et ne cessoit de recommander à ses officiers de justice , la charité et la douceur , ne voulant pas qu’on fit du mai à personne , mais du bien à tous.

Mais à mesure que le juste approche du midi de sa belle vie , sa vertu s’épure toujours davantage et acquiert plus d’éclat : bientôt le saint homme porta au plus haut degré l'abnégation de lui - même et le détachement des choses de la terre. Il avoit un si grand attrait pour la pauvreté, qu’il fallut toute l’autorité de ses directeurs, et la puissante considération de sa famille , pour l’empêcher de tout quitter et d’aller vivre du travail de ses mains dans une contrée lointaine. Il se défit successivement de tous les objets qui annonçoient le luxe , ou pour lesquels il se croyoit quelque affection , sacrifia jusqu’aux livres qui lui servoieut habituellement, parce qu’ils étoient richement reliés , réforma son carrosse , congédia ses pages, et ne se fit plus accompagner

par ses laquais. Ensuite il en vint presque jusqu’à se dépouiller de la propriété de tous ses biens, comme on peut en juger par cet écrit tracé de sa main.

« Je forme résolution, en la présence de mon Dieu , d’avoir soin des réparations des manufactures , des marchés et des baux qui seront à faire dans le bien qu’il m’a donné en maniement , et ce, d’autant plus qu’il me fait la grâce de me disposer à lui en faire une démission totale , et de tout ce que je suis , à ce grand jour de la Nativité prochaine ; et de me mettre en tel état qu’il en soit le propriétaire, et moi le procureur et serviteur , pour le distribuer , et tout prêt à le céder à la moindre marque de sa volonté. »

Cette généreuse spoliation ne s’effectue que lorsqu’elle est fondée sur l’humilité : eh I à quel point ne l'avoit - il pas portée ! « Si je désirois quelque chose, disoit-il ingénûment , ce seroit d’être humilié, molesté, regardé, en un mot, comme la balayure du monde ; mais je ne me crois pas digne d’une si grande grâce. Soyons petits et très-petits , répétoit-il souvent : ô heureuse petitesse ! que tu es d’une grande importance ! » Un papier écrit de sa main , et avec son sang, contenoit ces paroles : « Je vous donne ma liberté, ô mon Dieu 1 et je vous demande cette sorte d’anéantissement auquel tout chrétien doit s’abaisser pour s’élever ensuite à vous.

Signé Gaston-Jean-Baptiste.

Son

Son amour pour cette excellente vertu respiroit dans ses lettres et dans sa conversation ; écrivant à un ami , il disoit : « Toute ma résolution est en ces paroles de David : Elegi ahjectus esse in domo Dei mei. » Et à un autre : « Je suis porté à demander une vie humiliée , souffrante et inconnue aux hommes. L’humilité , disoit-il , est la base qui porte et soutient l’œuvre de Dieu en nous ; elle rend la créature si petite , si dépouillée; elle la sépare tellement d’ellemême , qu’elle ne peut plus se considérer comme étant quelque chose , mais qu’elle ne s’occupe que de la grandeur de Dieu et du sentiment de sa propre bassesse. Cette grâce est la récompense des chrétiens qui , durant le pèlerinage de cette vie , se sont dégagés de tout , arrachés à tout ; se sont regardés comme un pur néant et une ombre d’existence ; n’ayant rien sans l’avoir reçu de Dieu, ils n’ont aussi de goût et d’inclination q,ue pour lui seul. C’est une grande humilité que de ne voir en soi que néant ; et cependant, combien s’abusenoit - il celai .qui y apercevroit autre chose ! L’ame qui ne voit en elle que bassesse , ne s’appuie point sur ses propres forces , mais se tourne \ ers Dieu pour obtenir le secours qui lui est nécessaire. Semblable à l’aiguille , qui après s’être isolée de tout ce qui la retenoit , s’attache à l’aimant et y demeure fixée malgré les vents et les orages qui agitent et

5o GASTON-JEAN-BAPTISTE DE RENTY.

quelquefois renversent la barque sur laquelle elle se trouve. »

» Je suis, disoit-il encore, en présence de mon Dieu , comme un œuf que l’on a brisé sous les pieds ; je ne puis concevoir comment on peut parler de moi , comment on peut me donner un nom sur la terre : cela me paroît étrange. »

La vue de nos misères et de notre pauvreté nous fait sentir le besoin que nous avons de la grâce , établit l'ame dans le sentiment de sa bassesse et dans la persuasion qu’elle ne peut rien que retarder en elle l’opération de Dieu.

Jaloux d’étre repris de ses fautes , et sans aucun ménagement, il âvoit prié une personne qui lui étoit fort inférieure sous tous les rapports , de lui signaler ses défauts , et de l’avertir de ce qu’il pouvoit faire de contraire à la perfection à laquelle il aspiroit. Il recevoit ses avertissemens avec un respect et une attention extraordinaire , sê mettant ordinairement à genoux, et s’accusant comme s’il eût été le plus criminel des hommes. Loin de prendre aucun de ses titres , à' peine pouvoit-il souffrir qu’on lui donnât le nom de Monsieur!' A l’église , toujours dans la foule, et au bas du temple , jamais il n’étoit plus satisfait ' que lorsque, à la faveur de ses pauvres habits , il étoit pris pour un des derniers citoyens.

\ Le roi lui ayant fait proposer une charge de conseiller d’Etat , il ne consulta d’abord que sou

GASTON- JEAN-BAPTISTE DE nENTY. 5l

cœur, et la refusa, mais en priant instamment qu’on lui gardât le secret et sur l'offre , et spr le refus : sans doute que ce secret ne fut pas conservé. Des personnes sages et prudentes firent valoir auprès du saint homme des motifs tputpuissans sur son ame, ceux de la gloire de Dieu , ceux de services importans pour le prochain ; et ces considérations l'obligèrent d’accepter une charge dont son humilité s’alarmoit.

Cette piété humble et fervente sembloit appeler les épreuves sur le digne élève de la croix , et le Ciel ne les lui épargna point ; mais la plus grande qu’il eut à supporter , lui vint de la part de sa mère. Cette femme, mal conseillée , et condamnant sans doute la manière religieuse , pauvre et retirée dont vivoit son fils, lui suscita un procèsj: il avoit pour objet le recouvrement de sommes immenses qui lui étoient dues , disoit-elle , sur la succession de son mari. Dans le mépris qu’il faisoit des richesses , il eût volontiers tout abandonné, si la justice qu’il devoit à ses en fans ne lui eût fait un devoir de soutenir ses droits.

L’affaire fut mise en arbitrage : il laissa sa mère libre de choisir’ elle-même les arbitres , et il les pria de la satisfaire autant qu’il leur seroit possible, sans blesser leur conscience, mais sans avoir pour lui aucun égard.

“ Le jour fixé pour leur jugement, M. deRenty et sa vertueuse épouse redoublèrent leurs prières , et demandèrent avec instance au Seigneur

52 GASTON-JEAN-BArTISTE DE RENTY.

qu’il daignât terminer l’affaire pour sa plus grande gloire. Il signa l’acte qui venoit d’être passé , avec autant de calme que s’il eût été tqut en sa faveur. Persuadé que JM. me de Renty étoit satisfaite, puisque la contestation avoit été en partie terminée à son avantage , il se flatta que la paix et l’union alloient renaître au sein de sa famille ; mais cette dame, non contente des avantages qui lui a voient été accordés , porta son affaire au parlement de Dijon, malgré les vives instances de son fils , qui plusieurs fois se jeta à ses pieds , et alla même jusqu’à lui proposer l’abandon de toute sa fortune , pour empêcher un scandale public ; il offroit de se remettre , lui et sa famille , sous sa dépendance : tout fut inutile , et l’affaire fut évoquée à Dijon.

La malignité et la calomnie y précédèrent l'arrivée de M. de Renty. Exposé à tous les sarcasmes d’une multitude de personnes prévenues qui l’accqsoient de n’être qu’un fils dénatqré , un vil et abominable hypocrite, l’innocente victime qui souffrit ces atrocités en paix et avec joie, rend compte ainsi des ses afflictions, au guide sacré de sa conscience. — « Juillet 1643. Je suis donc à Dijon, puisqu’il a plu à Dieu, où j'ai connu, par les opinions anticipées qu’on avoit prises de moi , ce que Dieu vouloit tirer de mon voyage , qui est que je mène une vie cachée et inconnue aux hommes , dans un esprit de pénitence. Le bruit que l’on avoit semé de moi , que

bASTON-JEAN-BArTISTE DE BENTY. 53

félois un bigot , que je n’avois que des artifices et des apparences de dévotion pour colorer mes méchancetés , a fait que j’ai été fort retiré dans . ■le cabinet, de peur ! de donner, en me produisant, plutôt du scandale que quelque exemple de vertu, l’ai trouvé une communauté qui sollicitoit contre moi; elle est toutefois celle de laquelle j’avois plus de motifs d’espérer de l’appui que d’aucune autre, et j’ai trouvé tout le contraire; mais aussi Dieu par-là m’a fait beaucoup de grâces. Je les ai visités; j’y ai reçu des humiliations avec beaucoup de joie : je me suis bien gardé de m’ouvrir de ce qui m’eût pu rendre recommandable auprès d’eux ; j’ai seulement fait pour mort affaire ce que je devois à la vérité, et après, j’ai pris tout le reste à ma confusion et à ma condamnation , ainsi que je le devois. Je crois être ici comme * l’excommunié et le bouc de la loi ancienne, chassé au désert pour mes péchés énormes , dont il me semble que Dieu vouloit que je fisse pénitence , non par des peines toutes pures, mais par des peines qui portassent encore confusion. Je vous le dis pour vous en rendre compte, et ne m’y arrêtant pas davantage , ma seule vue étant d’aimer Dieu et de me condamner. » Une religieuse d’une éminente piété lui rapportant plusieurs propos injurieux tenus sur son compte, il l’écouta avec un tel calme, que cette religieuse, aussi surprise qu’édifiée , lui demanda s’il n’étoit pas du moins affecté de la manière dont on le poursui-

5 4 GASTÔN-JEAN-BAFTISTE DE RENTY.

voit. — Non, répondit-il j j’adore avec tant de respect la volonté de mon Dieu, que je ne puis m’affliger de ce quelle permet à mon "égard ; je suis un grand pécheur ; ainsi , non-seulement ma mère, mais le monde entier a une juste cause de s’élever contre moi. » Nous ignorons quelle fut l’issue de celte malheureuse alfaire , qui Rapporta pas la plus légère altération au respectueux amour que de Renty avoit pour celle qui étoit l’auteur de ses jours. Il ne songea jamais volontairement aux injustices dont elle se rendoit coupable h son égard : mais n’en soyons pas surpris; le serviteur de Dieu n’étoit pas moins un modèle de patience que d'humilité. Jamais on ne l'entendit se plaindre , et l’égalité de son caractère étoit si parfaite, qu’on ne pouvoit s’apercevoir de ce qui lui faisoit peine ou plaisir. Attaqué , pendant un voyage , d’un rhumatisme dont la violence lui avoit courbé tout le corps, il ne laissoit échapper aucune parole qui laissât soupçonner les souffrances extrêmes qu’il enduroit, et qui, malgré lui, se manifestoient par l’altération de son visage. Une religieuse du Carmel, pour laquelle il avoit autant de respect qu’il lui accordoit de confiance, lui ayant demandé s’il ne souffroit pas beaucoup : cv II est vFai, répondit-il, que mes douleurs sont assez vives pour faire orier et s’évanouir; mais quoique je les sente dans toute leur rigueur, c’est Dieu seul qui fixe mes pensées et mes affections. » Délivré de ce pénible état par les prières de sa

GASTON-JEAN-BAPTlSTE DE .RENTY. 55

pieuse amie , qui , avec la communauté , fit une neuvaine à la Sainte Vierge pour la guérison du malade, il offrit en reconnoissance un cœur de cristal enchâssé dans de l’or, pour être placé dans la chapelle dédiée à sa bienfaitrice.

Si de Renty sentit alors le bienfait de la santé, il n’en demeura pas moins avide de souffrances, et le modèle d’une patience inaltérable. Un jour, à l’hôpital où il instruisoit de pauvres étrangers, un homme de la maison, mécontent de lui voir remplir cette fonction, lui tint les propos les plus grossiers : l’homme de Dieu l’écouta sans s’émouvoir, et le pria avec beaucoup de respect et d’humilité de ne pas mettre d’obstacles à la bonne

œuvre qu’il a voit entreprise. Cette douceur ne

put rien gagner sur l’esprit de l’injuste et insolent agresseur qui, peu de jours après, le força de discontinuer ses visites.

Egalement patient dans les petites comme dans les plus grandes épreuves , il savoit toujours garder son ame en paix. Ses délices étoient de converser avec Dieu devant les tabernacles ; là son cœur ne comptoit point les heures ; elles s'écoutaient comme des minutes ; mais les pauvres interrompoient de si doux entretiens par leurs importunités. Après avoir éprouvé une contrariété de ce genre, il s’exprimoit ainsi dans son langage naïf : « Dieu me fit comprendre alors que . si nous étions plus éclairés, nous ne nous croirions ni embarrassés, ni importunés par quoi que

ce soit au monde , parce que nous ne verrions dans ces contradictions que la volonté de Dieu qui conduit tous les événemens pour notre avantage ; et que , puisqu’il nous est ordonné de souffrir avec patience les distractions intérieures , nous ne sommes pas moins obligés à supporter les distractions extérieures. Ces inquiétudes que causent en nous de légers incidens , ne viennent que de notre ignorance et de notre irtimortification. Nous devons, à la vérité, éviter les occasions , de distraction et de trouble; mais lorsqu'elles se présentent, il faut les recevoir et les supporter comme venant de la main de Dieu; c’est-à-dire, avec douceur, humilité et respect: quoiqu’elles nous dissipent en apparence, elles n’empêchent pas l’œuvre de Dieu en nous , et même nous y coopérons. Ceci est le grand secret et le grand trésor de la vie spirituelle, et, je puis le dire, un paradis sur la terre. »

> Il est très-certain que rien ne nous trouble que par notre faute : les contrariétés et les croix soit intérieures , soit extérieures , lorsqu’elles nous empêchent de nous appliquer à quelque chose d’utile , n’ont d’autre source que dans les désordres d’un esprit trop occupé des choses du monde. Remarquons , pour faire taire ces mouvemens de la passion , et garder nos cœurs en paix, que si une contrariété nous empêche de faire une bonne œuvre , par-là même elle nous en fait pratiquer une autre. Une personne, je le

suppose, vous détourne de la prière, de la lecture; vous empêche d'exécuter quelque dessein de’ charité; mais elle vous fait pratiquer la patience, ce qui vaut beaucoup mieux, est beaucoup plus agréable à Dieu, et beaucoup plus efficace pour votre perfection, que toute autre action que vous vous fussiez proposé de faire , en suivant votre propre volonté; ici vous avez fait un acte d’abnégation , et c’est en quoi consiste la perfection. La plénitude de Dieu ne se trouve que dans la créature vide d’elle- même. «Dieu, écriVoit-il à un malade, vous forme pour lui, en vous unissant ici -bas à Jésus -Christ souffrant. Ah! quelle faveur ! elle est mille fois plus grande

que nous ne pouvons l’imaginer Quelle bonté

de la part du Seigneur ! il vous envoie des souffrances , tandis que le monde se réjouit. Si ceux qui goûtent maintenant les vaines joies de la terre étoient éclairés de la même lumière que vous, ils apercevroient un prodige ravissant : le chrétien heureux au sein même du malheur, et l’homme du monde infortuné au milieu des jouissances. Ils vous plaignent néanmoins de la faveur que vous avez reçue, parce qu’ils nelaconnoissent pas, et qu’ils s’estiment heureux de ce qui faitleur misèrei » Il mettoit un si haut prix aux souffrances, qu’il avoit sans* cesse sur les lèvres ces mots de sainte Thérèse : Ou souffrir, ou mourir. « Je ne vois, écrivoit-il à un ami, rien d’absolument profitable dans cette vie , que les souf-

frances. Toutes les consolations, toutes lesdouceurs, tous les plaisirs sont une anticipation de la récompense qui nous est réservée, et qui n’est pas faite pçur des criminels, qui ne doivent regarder cette terre que comme un séjour d’expiation et de pénitence. Les consolations du monde, en adoucissant cette pénitence , empêchent l’ame d’arriver à un plus éminent degré de perfection : je ne nie pas cependant qu'elles ne nous soient quelquefois nécessaires , vu notre foiblesse qui a besoin d’appui pour mieux supporter la mortification. » Son confesseur l’obligeoit à lui découvrir son ame toute entière, et il lui mandoit : « Il m’est venu en pensée, au commencement du carême, que rien au monde ne me feroit faire une pénitence plus rigoureuse, que de m’obliger à m’asseoir à une table délicatement servie, de participer à la bonne chère, de fréquenter les gens du monde, de prendre part à leurs jeux, à leurs discours : je ne parle pas de l’offense que Dieu en recevroit, mais ce seroit pour moi un enfer anticipé, et je tremble à cette seule idée. — Peu de personnes, écrivoit-il à une dame dans une grande affliction, peu de personnes connoissent le secret du christianisme; beaucoup s’honorent du titre de chrétien , sans en avoir l’esprit; plusieurs, dans leurs prières et dans leurs affaires ordinaires, s’élèveront vers le ciel ; mais, dans les actions importantes, ils sont enfans de la nature* ne regardant que la terre; ou.

s’ils portent leurs regards vers Dieu , c’est pour se plaindre , et pour le prier de condescendre à leur volonté , mais non pour lui faire le sacrifice de la leur. Ils lui donnent volontiers de petites choses , mais ils voudroient conserver celles qu’ils chérissent; et s’il les en sépare , c'est avec une violence, un déchirement auxquels ils pe veulent pas consentir, comme si la vie chrétienne n’étoit pas une vie de sacrifice et une imitation de celle de Jésus crucifié. »

« Dieu qui connoit notre foiblesse , nous enlève quelquefois, pour notre plus grand bien , un père, un enfant, un époux, afin de nous rappeler à lui par l’affliction , et nous faire sentir que ces liens de la nature, ces attachemens humains, quels qu’ils soient, pourroient nous éloigner de lui ; qu’ils pourroient même devenir des obstacles à notre salut , d’une si grande importance , qu’un jour, à la face de toutes les créatures, npus confesserons qu’en arrachant ces objets à notre amour , il a exercé à notre égard une infinie miséricorde. L’affliction est semblable à l’absynthe, qui est amère à la bouche , mais saine au cœur ; l’affliction tuG le vieil Adam pour faire vivre Jésus- Christ en nous; ou encore, elle est semblable à un hiver rigoureux, qui nous présage la beauté des saisons qui doivent le suivre. »

Que n’aurions - nous pas à dire de la réserve rigoureuse à laquelle il soumit tous ses sens ! il jeûnoit tous les jours , et ne faisoit qu’un repas,

usage qu’il continua jusqu’à ce qu’il lui fut ordonné de prendre plus de nourriture , afin d’être plus capable de servir le prochain. Nous tairons les actes fréquens d’une sainte cruauté qu’il exerçoit sur sa personne. Il fut sans doute conduit par une voie extraordinaire, examinée mûrement,

et reconnue, par les guides de sa conscience, pour

lui avoir été indiquée par la grâce. Quand il alloit seul en voyage , il mangeoit presque toujours à la même table que les voyageurs des dernières classes de la société, afin de pratiquer la mortification et d’instruire par ses discours les pauvres avec lesquels il s’y rencontroit. 11 ne couchoit presque jamais dans le lit qu’on lui avoit préparé; mais il passoit la nuit, assis sur une chaise, ou étendu sur un banc.

Ses privations à table n’étoient pas moins exemplaires : il mangeoit peu , et toujours ce qu’il y avoit de plus mauvais. Un jour maigre, dînant avec quelques amis, on s’aperçut qu’il n’avoit pris pour toute nourriture que quelques poires. Sa modestie et son recueillement étoient tels, qu’en satisfaisant aux besoins de la nature 0 , tout en lui . annonçoit que son cœur n’étoit occupé que de Dieu. - . *

Souvent, à Paris , lorsqu’il visitoit des pauvres ou des malades, sc trouvant trop loin pour se rendre à l’heure du diher, il se contentoit d’un morceau de pain sec et d’un peu d'eau , pour ne pas interrompre le cours de ses bonnes œuvres.

GASTON-JEAN-BAPTISTK BE IlENTY. 6l

Ce qu’il pratiquoit à l’égard du goût, il le pratiquoit aussi à l’égard des autres sens , soumettant continuellement son corps à quelque épreuve, à quelque nouvelle fatigue. Il étoit trèsingénieux en ce genre, et ne concevoit pas, comme il le mandoit à un ami , comment on pouvoit ménager une bêle (en parlant du corps) qui avoit plus besoin d'un éperon que d’une bride. En un mot, il n’accordoit à la nature que ce qui lui étoit absolument nécessaire pour ne pas succomber.

Combien cependant cette santé si peu ménagée, n’étoit-elle pas précieuse ! Il ne se proposoit ou ne s’opéroit aucune bonne œuvre à Paris ou dans les provinces, à laquelle il ne voulût avoir part; il n’étoit point d’entreprise qui regardât la gloire de Dieu , à laquelle il ne coopérât ; point d’associations de charité dont il ne fût ou le promoteur, oti le membre. Il avoit des correspondans dans tout le royaume , et de toutes parts on sollicitait ses avis sur les difficultés qui se présentoient pour Rétablissement ou l’avancement des hôpitaux , des séminaires , des lieux de dévotion , et des compagnies de personnes vertueuses qui vouloient se réunir pour s’occuper avec plus de soin de leur salut et de celui du prochain.

On écrivoit de la ville de Caen , quelque temps après la mort du saint homme : « M. de Renty » étoit notre appui et notre unique refuge pour » l’exécution des desseins qui regardoient le sern vice de Dieu, le salut des âmes* le souînge-

GASXON-JEAN-BAPTISTE DE REKIY.

» ment des pauvres et de toutes sortes de mal- » heureux. C’est pourquoi nous lui écrivions » continuellement, soit pour opérer l’établisse- » ment de nos hôpitaux et celui de la maison des » Filles pénitentes, soit aussi pour réprimer l’in- » solence de quelques impies qui faisoient ouver- » tement mépris du Saint-Sacrement, etc.»

On mandoit de Dijon . : « Il faut avouer que » M. de Renty a obtenu de très-grands succès » en celte province, partout où il a été, et qu’il » a extrêmement avancé toutes les œuvres de » piété. On peut dire que ses jours étoient rem- » plis de la plénitude de Dieu , et nous ne croyons » pas qu’il perdît un seul moment, ni qu’il fît » aucune action , ou dît aucune parole qui ne » servît. »

A ces glorieux témoignages, ajoutons quelques traits propres à nous donner une idée plus parfaite de sa charité.

Afin de servir le prochain d’une manière plus efficace , il apprit h saigner , à préparer des médicamens,'à panser des plaies, se livrant à tout ce que le service des malades a de plus humiliant et de plus pénible. Il acquit dans la suite une telle réputation d’habileté et de charité, qu’on se rendoiten foule auprès de lui, pour le consulter sur toute espèce d’infirmité et de maladie. Il donnoit à dîner h trois pauvres une fois par semaine, et les servoit à table, tête nue et dans l’altitude du plus profond respect. Après le dîner,

6AST0N-JEÀN-BÀPTISTE DE RENTY. 63

il leur adressoit une instruction sur les principaux mystères delà Religion, et en les congédiant, il leur faisoit l’aumône, leur répétoit quelques avis salutaires, etles reconduisoit jusqu’à la porte.

Le jour de Noël , il donnoit à dîner à un enfant pauvre, pour honorer la sainte enfance de Jésus -Christ; à l’Epiphanie, il invitoit à dîner une femme ayant un enfant au berceau, en mémoire du mystère que l’Eglise célèbre en ce jour ; le Jeudi-Saint , il lavoit les pieds à douze pauvres et les servoit à table; il leur donnoit encore à dîner le jour de saint Jean-Baptiste , son patron.

Il fut le premier qui eut la pensée d’offrir des secours aux Anglais indigens réfugiés en France pour éviter la persécution suscitée en Angleterre contre les catholiques; il engagea plusieurs personnes de qualité à souscrire pour cette bonne œuvre , et se chargea lui-même de distribuer une partie de ces aumônes dans les quartiers de Paris les plus éloignés : chaque mois il visitoit ces asiles de l'infortune , n’y entroit qu’avec un saint respect, en saluoit les habitans avec une affectueuse vénération , et leur remettoit leur petite pension avec toute la délicatesse de la vraie charité. Un jour, revenant de cette course édifiante, il disoit à un ami : « Certainement, ceux-là sont de vrais chrétiens, qui ont tout abandonné pour Dieu; ils se contentent de deux écus par mois, eux qui ont renoncé, pour les intérêts de leur conscience, à une immense fortune , et qui endurent tant de perles

et de sacrifices avec une admirable patience. Oh ! le christianisme ne consiste pas dans des paroles et des démonstrations, il consiste dans les effets; mais n’auroit-il été touché que de l’infortune qui frappoit ses regards? Sa charité fut sans bornes; il soulageoit les besoins des Irlandais fugitifs ; les captifs de barbarie, et les missions du Levant étoient l’objet de ses sollicitudes. Il travailloit avec un zèle infatigable à améliorer le sort des forçats de l'hôpital de Marseille , et contribua beaucoup aux progrès de la Foi parmi les sauvages du Canada , en aidant de tout son pouvoir leurs généreux apôtres, li ne dédaigna point d’apprendre divers métiers pour les enseigner aux enfans , et leur procurer des moyens honnêtes de fournir à leur subsistance. A cette fin si louable il en joignoit une, autre, celle de corriger mille abus parmi ceux qui exercent les arts mécaniques, en leur enseignant h vivre suivant l’esprit de la Religion. Un jour , à Paris , il conduisit un de ses amis chez un pauvre qui gagnoit sa 'vie à faire des hottes et des paniers , et qui travailloit dans une cave; M. de Renty y entra pour finir* une hotte qu’il avoit commencée depuis quelques jours, et l’ayant achevée, il la laissa au pieux indigent avec une aumône , et le remercia de l'avoir mis en état d’être utile à quelque malheureux en lui enseignant ce métier. * •

A Dijon, il enseigna aux religieuses ursulines à composer différens remèdes pour les pauvres

GASTON-JEAN-BAPTISTE DE RENTY. 65 Rien, disent ces dames i n’étoit si attendrissant que de voir cet homme respectable s’employer aux fonctions les plus basses et les plus fatigantes, pour le service des malades, et passant des heures entières la tête sur le feu , pour travailler à la composition des remèdes, sans permettre que les sœurs converses alle'geassent ses fatigues ; mais l’amour connoît-il des peines qui puissent le rebuter? et c’étoit dans les transports de ce feu divin, qu’il faisoit cet aveu à un intime ami : « Il me semble que mon ame est toute charité ; je suis incapable d’exprimer l’ardeur et l’étendue du désir que j’éprouve de voir mon cœur prendre une nouvelle vie avec Jésus-Christ naissant , et se consumer d’amour pour les hommes.

A son château de Renty , il recevoit les pauvres teigneux , les logeoit dans un des plus beaux appartemens, leur portoit à manger, les pansoit de ses propres mains , et ne les renvoyoit que parfaitement guéris; à Paris * il les visitoit de même à leur hospice , au faubourg Saint-Germain. <i Je l’ai vu, dit un témoin oculaire, pan- » sant un de ces malades dont on ne pouvoit » regarder la plaie sans horreur. »

Quoi de plus simple, et cependant quelle leçon plus éloquente en faveur de l’humanité, que le mémoire suivant, fourni par le grand Hôtel-Dieu de Paris , pour l’instruction de ceux qui travailloient à la vie du serviteur de Dieu ?

« Nous avons vu M. de Renty venir ici pen-

66 GA 5T0N- JE AN-B At TISTE DE RENTY;

v dant l’espace de douze ans , avec une grande! v assiduité; en entrant et en sortant, il alloit » d’abord à l’église devant le Saint-Sacrement , » et demeuroit long-temps en sa présence , ce » qui donnoit de la dévotion à tous ceux qui le » voyoient : c’étoit,'à son entrée, pour oITVir » son action à Notre-Seigneur, et lui demander » les grâces qui lui étoient nécessaires; et à la » sortie , pour le supplier de la bénir et de la o reftdre efficace. Après, il yenoit dans les salles, » où il exerçoit sa charité envers les pauvres ma- » Iddes, depuis deux heures jusqu’à cinq heures v du soir, les enseiguant et les soulageant dans » tous leurs besoins. Nous l’avons vu panser , » médicamenter et essuyer les plaies et les ul- » cères ; nous l’avons vu plusieurs fois baiser les » pieds des malades, et aider à ensevelir les morts. » De plus, il a eu la charité de montrer aux re- » ligieuses à composer un onguent qui leur étoit » inconnu , et de le faire lui-même devant elles. » Parmi les actes continuels de sa charité, n’oublions pas son dévoûment particulier au salut des jeunes filles exposées à la séduction, ou déjà déplorables victimes de passions criminelles : il seroit impossible de dire le nombre de celles qu’il préserva ou retira du vice, et plaça ensuite à l’abri d’un nouveau danger. A Dijon , Tun des grands théâtres de son zèle, il rencontra une prostituée dont les plaies multipliées annonçoient les honteux désordres. Son seul aspect faisoit

GASTON-JEaN-EAPTISTE de renty.

horreur ; elle répandoit une odeur si infecte, que personne n’en bsoit approcher , et que l’on étoit sur le point de la chasser de son logement. De Renty en est informé , vole auprès de la malade , persuade à son hôte de ne pas la renvoyer, place une garde près d’elle, lui fournit tous les remèdes nécessaires , chaque jour lui porte se$ bouillons et sa nourriture; et cependant , bien plus occupé de son âme que de son corps, l’instruit, la console, lui fait de pieuses lectures, et parvient à la rendre à la vie , à l’honneur et à la religion. L’hôpital de Saint-Gervais offrait un asile et un lit, durant la nuit, aux pauvres pàssans; leur nombre étoit considérable, et ils manquoient d’instruction : de Renty demanda humblêment et obtint permission de leur faire tous les soirs le catéchisme ; il relira de grands fruits de cette

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bonne œuvre , qu’il continua pendant plusieui's années, jusqu’à ce qu’un vertueux ecclésiastique, animé par. son exemple, voulut s’en charger luimême.

Ces prodiges ne doivent pas étonner de la part d’un homme brûlant pour les pauvres de la plus tendre charité. Ceux qu’il rencontrait, il les serrait dans ses bras, et les ernbrassoit avec de vifs témoignages d’affection. Il ne leur parloit que la tête découverte, s'imaginant voir en eux Jésus- Christ lui-même. Il apprend que depuis neuf ans un prisonnier gémit en Normandie dans les 1ers , parce qu’il n’a pu obtenir un jugement contre

une partie puissante : de Renty part, se rend sur les lieux, prend en main la cauîse du captif, et par ses soins et ses démarches , rend à la société un homme honnête , qui ensuite fut revêtu du sacerdoce. Mais comment ce vertueux gentilhomme avoit-il acquis l’art de s’insinuer dans les cœurs , de subjuguer les volontés, de maîtriser les passions des hommes ( car tous ces glorieux triomphes, sa charité les lui fit obtenir) ? c’est que toutes les paroles qui sortoient de sa bouche sembloient avoir une vertu particulière, et opéroient sur ceux qui l’écoutoient un effet aussi prompt que salutaire. Plusieurs de nos frères séparés lui durent le retour à la Foi, plusieurs pécheurs, leur conversion , plusieurs âmes foibles et chancelantes , leur persévérance dans la vertu. Son zèle universel procura des millions en plusieurs provinces où ses biens n’étoient pas situés , entr’autres en Brie et en Bourgogne. Sa piété étoit si généralement connue , qu’il passoit pour avoir reçu du Ciel des lumières et une sagesse extraordinaires : aussi, quoique laïc , il remplissoit auprès d’une multitude de personnes de tout sexe , de tout âge et de toute condition, l’épineux et dangereux emploi de directeur. — Une jeune femme de qualité, la comtesse de Chartres , avoit passé ses premières années dans la jouissance de tous les plaisirs du monde : rappelée à Dieu par les exemples , les prières et le zèle de M. de Renty , elle avoit recours h lui comme s'il eût été l’ange tutélaire de

GASTON-JEAN-BAPTISTE DE RENTY. 6a . \ * son ame, et suivoit en tout ses avis, avec autant

de confiance et de respect que s’ils fussent sortis de la bouche de Dieu même. Ce sentiment avoit établi entr’eux une amitié sainte; mais quelle que fût leur intimité, le serviteur de Dieu lui faisoit de si courtes visites , qu’il ne s’asseyoit même pas. La vertueuse dame se plaignit un jour de cette réserve à un ami , qui en parla à M. de Renty ; il répondit : « J’ai pris cet usage , parce que mon devoir envers Dieu et envers la comtesse de Chartres l’exige : si d ? un côté le Seigneur m’ordonne de converser avec elle , je ne dois le faire que sur des objets nécessaires, et me retirer aussitôt. Si nous nous asseyions, nous nous oublierions peut-être à parler plus qu’il ne seroit utile et profitable; il faut donc nous tenir debout, afin d’être sur nos gardes. Je ne suis qu’un laïc et qu’un pécheur , et ce n’est qu’avec une grande confusion que je m’entretiens avec elle, quoique je sache que c’est la volonté de Dieu , parce que plusieurs personnes pieuses et judicieuses m’en ont assuré.

Il seroit injuste de conclure de cette apparente sévérité, que ce chrétien fervent ne formoit pas les vœux les plus ardens pour le bonheur éternel de la moitié du genre humain. Un cœur enflammé du .divin amour ne sauroit envisager avec indifférence ce sexe qualifié d’un titre si noble par la vérité même. De Renty s’intéressoit avec ardeur au salut des femmes , ainsi que le déposent ces salutaires ayis qu'il leur' adressoit.

«< La volonté de Dieu est que la grâce surabonde où le péché a abondé. La première femme a introduit la mort dans le monde , et c'est à la vierge Marie que nous devons le bienfait de pouvoir dire avec l’Église : O heureuse faute ! puisque sans elle l’alliance que nous avons faite avec Jésus- Christ n’eût pas eu lieu. Mais ce n’est pas tout; si la première femme a causé tant de maux , il paroîl qu’il a plu à Dieu de se servir aussi des femmes pour les réparer , les ayant, par sa sagesse , destinées à surveiller l’éducation des enfans et à prendre soin du ménage : tandis que les hommes , plus robustes, s’occupent des affaires du dehors , renfermées au sein de leurs familles , elles voient tout ce qui s’y passe, président à tout, et dirigent tout.

» Il s’ensuit que tous les ordres de la société devant être d’abord confiés aux soins des femmes, la fonction qu'elles ont à remplir est de la’ plus grande importance. Nourrir l’ame de leurs enfans de l’esprit de piété, les conserver dans l’innocence , les disposer à recevoir les impressions de

Dieu , à suivre leur vocation lorsque le temps en sera venu ; tous ces devoirs méritent de leur part -les plus sérieuses réflexions , puisque de leur accomplissement dépend le bonheur ou le malheur du genre humain , et qu’un jour elles en rendront un compte rigoureux. .

» i.° Les femmes doivent prendre le -plus grand soin de l’éducation de leurs enfans , dès

GASTON-JÉAN-BAETISTE DE RENTY. Jl

leurs plus tendres années, en corrigeant avec douceur, et par leur exemple, ce qu’elles aperçoivent de répréhensible en eux; qu’elles se rappellent que le vice va toujours croissant : quelque léger qu’il nous paroisse dans sa naissance , en condescendant à tout ce que font les enfans, en ayant

envers eux une molle et coupable indulgence, nous sommes la cause que leurs défauts croissent avec eux , et qu’étant parvenus à l’âge bouillant

de la jeunesse, ils deviennent incorrigibles.

» Qu’elles soient vigilantes et attentives à l’instruction de leurs domestiques, fermant la porte à tout blasphème, toute impureté, tous jeux et tous divertissemens illicites ; en un mot , à toute espèce de vices. Qu’elles empêchent que les hommes qui sont à leur service ne fréquentent les cabarets , et n’oppriment leurs camarades.

» Une maîtresse de maison doit veiller à ce que les domestiques soient bien traités et bien soignés dans leurs maladies ; il est de son devoir de les visiter, puisque nous sommes tous frères en Jésus-Christ , et serviteurs d’un même Dieu , père commun de tous les hommes. Elle prendra garde aussi, hors de leurs maladies, qu’ils aient toutes les choses qui leur sont nécessaires , afin qu’ils ne soient ni tentés de vol , ni portés aux murmures.

» Qu’elle tâche, non-seulement dans sa propre maison , mais encore dans celles de ses amis , d'introduire la coutume des prières communes

le soir; jet si son mari est absent , qu’elle prenne sa place , qu’elle assemble ses domestiques , et qu’elle prie avec eux.

» Qu'elle se montre, ainsi qqe ses enfans , continuellement occupée, afin que leur vie ne soit point inutile, ou leur famille élevée dans l’oisiveté; se rappelant les paroles de l’Apôtre: Celui qui ne travaille point , ne doit pas manger; lp temps de l’ouyrage prudemment réglé , préviendra beaucoup d’abus. ' * >

» Qu’elle visite souvent les pauvres qui l’entourent , afin, de les soulager et de les encourager dans la voie du salut.

» Qu’elle prenne soin de réparer les ornemens et les linges de l’église, de peur que nos saints mystères ne tombent dans le mépris , la décence n’étant pas observée. Qu'elle montre un grand respect envers les Ecclésiastiques, ne considérant pas leur naissance , mais la dignité à laquelle Jésus-Christ les a élevés , la leur rappelant à eux -mêmes, et inspirant le respect du sacerdoce à ses gens, par son propre exemple.

» Qu’elle reçoive les personnes qui la visitent avec charité, cordialité, hospitalité; s’efforçant de saisir l’occasioa de faire en cela une œuvre: agréable au Seigneur, afin de ne pas perdre un temps précieux en discours frivoles.

, » Qu’elle ne conserve chez elle aucune peinture ou gravure licencieuse ; qu’elle ne permette jamais à ses filles de paroître indécemment yêr

tues;

tues ; qu’elle évite toutés modes extravagantes , signes évidens d’un cœur impénitent, et qui ne servent qu’à augmenter notre corruption , et à nous éloigner de Dieu.- »

Qu’on rie s’étonne pas de la confiance universelle que de Renty sut inspirer : un extérieur toujours modeste et affable, une conversation toujours édifiante et Instructive, une douceur inaltérable; faisoient' naître ce sentiment et le désir de s’adresser à lui : bientôt une plus intime connoissance de ses vertus lui attachoit les cœurs. Pourquoi les bornes de cet abrégé nous obligentelles à passer sous silence une multitude de traits du zèle, de l’humilité et de la patience de ce saint homme! mais nous ne saurions taire quelle étoit l’influence de sa charité sur toutes ses actions : il portait sur lui , et lisôit plusieurs fois le jour la peinture que l’Apôtre nous a donnée dans la première épître aux Corinthiens, des caractère* de la charité , commençant par ces paroles : Cka-

. . . . -rWt*' - O

rit as pâlie ns est , etc.

Ce divin amour, dont l'affection envers nos semblables est une émanation, ne lui laissoit jamais perdre de vue la présence de son Dieu :

l’idée qu’il avoit de sa majesté étoit telle, qu’à la campagne , environné des dons écoulés du sein de sa bienfaisance infinie , il marchoit tête nue en les contemplant. '

Avec de tels sentimens , M. de Renty ne pou voit s’énoncer d’une manière froide et com-

mune; c’étoit dans son cœur qu’il puisoit ces expressions de feu qui déceloient celui dont il étoit consume'. « Il faut que je me taise, écri— • voit-il à la fin d une de ses lettres : mais si je cesse de parler, le feu qui me consume ne reposera pas; brûlons donc, brûlons, et brûlons en tout et partout pour Dieu : puisque nous ne sommes que pour lui , pourquoi ne vivrions-nous pas pour lui ? Je le dis hautement, et ma gloire seroit de le confirmer par mon sang; je vous parle avec franchise. »

Ayant perdu un fils d’une grande espérance, il supporta cette croix avec soumission , et même avec joie. Madame de Renty devint malade peu de temps après : son époux, qui l’aimoit avec tendresse, s’éleva si fort au-dessus de la nature, en cette cruelle circonstance, qu’il ne laissa échapper aucun signe de douleur. « Je ne veux pas nier que je n’en ressente une très-vive, dit-il à un ami ; mais mon esprit est rempli de tant de joie de me voir en état de donner et de sacrifier* à Dieu une chose qui m’est si chère, que si la bienséance ne m’en empêchoit, je la ferois éclater au-dehors , et en donnerois des témoignages publics.— ■ Je ne comprends pas, écrivoit-il , ce que l’on appelle mortification, si l’on vit dans cet état de conformité , parce que , n’ayant plus de résistance en l’esprit , il n’y a plus de mortification. Qui ne sent que ce que Dieu veut , est toujours content ; quoi qu’il lui arrivç. »

C’est sans doute par cette immolation continuelle , par cette suite de sacrifices , qu’il étoit ' parvenu au plus haut degré de la contemplation : son corps seul existait sur la terre; ses pensées et ses affections étaient déjà dans le ciel. Le il avril 1649, la violence des douleurs qu’il ressentit l’obligea de se mettre au lit : il parut pendant sa maladie ce qu’il avoit été toute sa vie, un modèle de patience. Une sœur de la charité lui ayant demandé s’il ne souffroit pas beaucoup : O ma sœur , lui répondit-il, que V amour de Dieu efface de souffrances ! les serviteurs de Dieu ne souffrent rien. Une autre personne lui faisant la même question : Il est vrai , dit-il, que je me crois bien accablé de mal ; mais je ne le sens pas , parce que je ne m’y applique point. Comme on le pressoit d’accepter quelques soulagemens, il les refusa absolument en disant: Cela ne fait ni vivre , ni mourir , et n’est point nécessaire ; mais il prenoit sans hésiter, et même avec joie, les médecines, quelque amères, quelque dégoûtantes qu’elles fussent. Une personne qu’il aimoit beaucoup, étoit accourue de la campagne, au bruit de sa maladie; il craignit d’éprouver à sa vue une joie trop humaine : Ah l je ne venxplur que Dieu , s’écria-t-il avec une ardeur qui manifestait évidemment son parfait dégagement des choses créées. Il recommanda à cet ami les missions, le priant d'y employer tout son zèle, comme éÇant le moyen le plus propre à glorifier J. C.

j6 GASTON- JEAN-BAPTISTE DE RENTY.

Ces pauvres si tendrement chéris pendant sa vie, avoient bien droit d’intéresser ses derniers momens. Appelant pour cette famille adoptive et bien-aimée, madame de Renty , il lui dit : Je vous recommande les pauvres ; n'en aurez-vous pas bien soin ! Vous le ferez mieux que moi; et ne craignez point , ce que vous donnerez n'amoindrira point le reste.

Le troisième jour de sa maladie, il fît venir son confesseur , reçut le saint Viatique avec des sentimens de piété admirables , et demeura longtemps dans un profond silence. Quelqu’un lui en témoignant de l’étonnement, il répondit qu'il ne devoit point parler en présence du Verbe incarné quil venoit de recevoir; mais il ajouta, que son espit ètoit fort occupé de la joie que devoit avoir une créature qui se voit au moment de se réunir à son premier principe et à sa dernière fin.

Le même jour on lui dit qu’il falloit se relâcher de cette vive contention d’esprit, et que les médecins jugeant que sa maladie provenoit d'une humeur mélancolique , il étoit nécessaire qu’il se donnât quelque distraction. Jamais je n'eus de joie , répondit le saint malade , pareille à celle que j'ai ressentie aujourd'hui : Cupio dissolvi , et esse cum Christo. Spiritus et sponsa dicunt : veni : et qui audit dicat veni , et qui sitit > veniât , et qui vult , accipiataquam vitœ gratis (i).

* (0 Appralyp. ça. fr. ij.

GASTON-JEAN-BAPTISTE DE RENTY. ’j 7

Il demanda ensuite qu’on ouvrît la fenêtre , afin de jouir encore de la beauté du soleil ; puis il s’écria : O beau jour de l’éternité ! que j'aime cette clarté qui m’aide à penser à celle du joue qui n’aura point de nuit !

. Plus il soufFroit , plus il s’efforçoit de s'appliquer à la contemplation et à la prière. Dans la convulsion de son agonie, on l’entendoit s’écrier : Courage , courage , l’éternité s'approche. Tout à coifp il regarda fixement en haut pendant un quart d’heure, avec un visage riant. Puis, rassemblant toutes ses forces , il se mit sur son séant , ôta son bonnet , et dit , comme dans une espèce de ravissement: Je vous adore , je vous adore.

Quand on lui administra l’Extrême-Onction , il répondit à toutes les prières avec une grande présence d’esprit et une tendre dévotion. La- cérémonie achevée, son pasteur lui demanda s’il ne vouloit pas donner sa bénédiction à ses enfans : Quoi , Monsieur , dit le pieux mourant, donner la bénédiction en votre présence ! je suis trop heureux de la recevoir. Cédant cependant aux désirs de sa famille , il leva les yeux et les mains au ciel, et dit : Je prie Dieu qu'il vous bénisse , quil vous garde de la malignité du monde , et que vous n’y ayez point de part ; et surtout , mes en fans , que vous viviez en la crainte et l’amour de Dieu j et que vous obéissiez à votre mère.

Prêt à expirer , il fit approcher de son lit un homme de grande qualité, avec lequel il étoit intimement lié; après lui avoir témoigné son affection , il ajouta d'une voix ferme : « La perfection de la vie chrétienne est d’être uni parfaitement à Dieu dans la croyance de son Eglise : il ne faut pas s’embarrasser dans les nouveautés. Adorons sa conduite sur nous, et soyons-lui fidèles jusqu’à la fin, Attachons-nous à un Dieu crucifié «pour notre salut; unissons toutes nos actions et tout ce qui est en nous à ses mérites , et espérons que lui étant fidèles par sa grâce , nous aurons part à la gloire de son Père : j’espère que nous nous y verrons un jour, le jour qui sera sans lin. Adieu ; c’est tout ce que j’avois à vous dire. .Priez pour moi. » Il demanda ensuite sou Crucifix , le baisa , proféra plusieurs fois le saint nom de Jésus , puis expira doucement , dans la

trente-septième année de son âge, le 24 avril 1 649 -

Chrétiens de toutes les conditions , que d’ins-

tructions salutaires nous présente une vie trop courte dans sa durée , quoique si remplie d’œuvres -saintes !- Après avoir- lu , médité la vie de ce Renty , le second sauveur de sa patrie , de cet autre Vincent de Paule, le bienfaiteur de ses compatriotes et celui de tant d’étrangers, auroit-on encore l’impudence d’avancer que la piété n’est utile à rien? Ehî quel sentiment céleste multiplioit partout cet homme de miséricorde?

èASTON- JE AN -BAPTISTE I)E RENTY. «( )

Pourquoi vouloit-il être utile à des êtres qu’il ne

connoissoit pas, à des sauvages séparés de lui par des mers immenses qu’il ne franchiroit jamais ?,Humanité, vertu profane et toute humaine, est-ce toi que nous devons admirer ici? Sont-ce là de tes œuvres? Non sans doute : tes élans ne sont point aussi nobles ; ton dévoqment n’a rien du sublime héroïsme de la bienfaisance chrétienne. Bienfaisance ! quel mot j’ai prononcé ! Seroit-ce bien là le cachet à mettre aux œuvres du serviteur de Dieu? Fut-il donc bienfaisant? Oui sans doute; mais d’une manière religieuse. Et vous que sa grande ame ne put secourir , quelle que fût l’ardeur de ses désirs, vous infor' tunés qui n'eûtes point de part à ses dons prodigieux, auriez-vous droit de vous en plaindre ? La bienfaisance, dit un écrivain respectable, ne contrarie jamais la justice, elle l’excède toujours; elle ne fait jamais le bien des uns aux dépens des autres; mais en rendant aux uns ce qui leur appartient, elle accorde aux autres plus qu'il ne leur est dû. La bienfaisance, qui est une partie essentielle de la charité, est prescrite de même que la justice; mais ses devoirs ne sont pas aussi exactement circonscrits. Sa dette est également rigoureuse, mais la qualité, les personnes à qui elle est due, la manière de l’acquitter, ne sont pas déterminées avec la même précision : son exercice admet quelque latitude, souffre les prédilections , permet les préférences. Vous êtes

Digi

8t> GÀSTON-JEÂN-BAPTISTE DE EENTY.

strictement tenu de faire du bien à vos frères ; mais les circonstances sont rares où vous êtes tenu d’en faire à un tel plutôt qu’à un autre. La conséquence de cette vérité est que , comme les ouvriers de l’Evangile , j’ai tort de me plaindre quand les bienfaits que j’ai désirés ne tombent pas sur moi : dès que ce sont des bienfaits, je n’y avois pas droit; on a pu, sans me faire injustice, les verser sur un autre; on ne m’a pas nui parce qu’on a manqué de me donner ce qui ne m’étoit pas du. Si cette règle si simple, et dont la vérité est si frappante, étoit observée, combien de . plaintes et de murmures seroient supprimés !

• Au reste, est-il bien vrai, vous qui n’avez jamais connu de Renty, vous qui n’avez point participé à ses bienfaits , vous qui vécûtes loin de son temps ou loin de son pays natal , est-il bien vrai que vous soyez étrangers à sa bienfaisance ? Ah ! du sein de sa tombe , il peut encore faire des heureux; et si vous lisez attentivement le récit de ses œuvres, ce réôit vous fera connoître la voie qui conduit au bonheur. Que vous apprendra ce magnifique tableau? à rejeter ces fausses maximes répandues par les amis de la terre sur la nature et les caractères de la véritable félicité. Celui dont l’histoire peut vous la faire discerner et vous en faire jouir, naquit au sein des grandeurs et des frivoles jouissances du monde : cependant c’est lui qui vous dit avec tant de raison : Le véritable bonheur est négligé

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par la plus grande partie des hommes; c’ést Dieu lui-même, c’est la contemplation de ses infinies perfections qui doit faire nos délices; mais nous, insensés que nous sommes, nous attachons notre félicité aux objets frivoles qui nous environnent ; nous poursuivons de.vains fantômes de richesses, de grandeurs ou de plaisirs. Jésus - Christ descendu sur la terre est venu dissiper cette illusion , montrer aux hommes où réside l’ineffable paix du cœur,. et leur tracer la route qui y conduit. Son Evangile, comme une lumière éclatante, a dissipé les ténèbres dans lesquelles le genre humain cherchoit le bonheur qu’il ne trouvoit nulle part.- A cette clarté nouvelle , le monde a ouvert les yeux; il s’est étonné d’avoir si long -temps méconnu ce qui étoit l’objet de ses désirs. Mais hélas ! et c’étoit dès l’origine du christianisme le sujet des regrets du grand Apôtre, tous 'n’obéissent point à l’Évangile. Combien de faux chrétiens, au mépris de cette loi sainte, recherchent le'bonheur dans ce qu’elle déclare devoir faire leur malheur! combien de chrétiens foibles et tièdes , avouant ,»dans la spéculation , que la Religion seule peut procurer ce solide bonheur , démentent dans la pratique les principes qu’ils professent , et veulent allier le bonheur que la Religion promet avec les jouissances qu’elle réprouve ! Gardons-nous de cette inconséquence aussi déplorable quelle est absurde, de vouloir être heureux, et de nous plonger dans

l’abîme du malheur; et que le désir de'la félicité, qui est dans nos cœurs , nous engage à écouter la voix divine qui nous y appelle. Infortunés pécheurs, si chers à mon zèle et à mon amour, que de précieux avantages n’avez-vous pas à recueillir de la vie de Renty ! Le juste qui n’a vécu que pour son Dieu, vous trace , par son héroïque pénitence , l’exemple du retour à la ^ertu : oui , cette ame innocente et pure se propose de servir de modèle à l’aine coupable et criminelle que la grâce touche, et qui veut répondre à ses miséricordieuses avances. Mais que ferez-vous pour atteindre à ce but? Pécheurs qu’a pénétrés un vrai repentir, agissez comme le généreux serviteur du bon Maître : pleurez avec lui , non de légères imperfections , mais de longues iniquités. A côté de l’homme de bien humiliez-vous profondément, et le Ciel vous sera propice. — N’as-tu pas vu , dit le Seigneur à son Prophète, Ackab humilié devant moi? Puisqu’il s’est humilié pour moi, je détournerai de sa personne les fléaux qu’il avort mérités. Il est prêt à prononcer en notre faveur la même rétractation : son bras suspendu sur nos têtes peut encore être désarmé par une humiliation sincère.

Antiochus, frappé par sa main divine, s’humilie en vain, parce qu’il ne s’humilie qu’en apparence , et que ses discours, arrachés par la crainte de la mort présente à ses yeux, ne sont pas l’expression d’un sentiment religieux. O pé-

GASTONrJEAN-BAPTISTE DE BENTY.- 8 S .1

cheurs qui feignez le repentir ! en vain vous prosternez-vous de même devant le Seigneur ; en vain vous lui adressez les prières les plus humbles , si vous conservez dans le cœur la même arrogance. L’humiliation extérieure n’est que le signe de celle de l’ame , qui seule peut être de quelque prix ; autrement la première n’est qu’hypocrisie, qu’un simulacre de pénitence, plus propre à irriter Dieu qu’à l'apaiser.

Ce genre d’humiliation n’étoit pas celui du lépreux de l’Evangile ; et la prière qu’il adressa à Jésus - Christ le manifeste : elle est courte , mais quels sentimens elle exprime ! et la foi la plus inébranlable dans la souveraine puissance , et la confiance la plus illimitée dans la bonté infinie , et l’aveu que la guérison ne lui est pas due, et la crainte de n’en être pas digne. Cet homme espère tout de Jésus-Christ, et craint tout de lui-même ; et voilà les sentimens dans lesquels nous devons nous approcher du tribunal sacré : en contemplant la puissance et la miséricorde .infinie de notre Juge, pour ne pas tomber dans le désespoir ; en considérant l’énormité de nos offenses , et la disproportion de notre repentir , pour ne pas nous laisser emporter par - la présomption: l’un nous éloigneroit de ta pénitence , l’autre la rendrait infructueuse : l’un ou l’autre , en nous laissant tout le poids de nos péchés, nous chargeroit d’un péché de plus.

Entre ces deux écueds , • de Renty sera notre

guide ; ses exemples nous invitent à l’espérance et à l’humilité , pour nous diriger et nous empêcher d’aller nous briser contre les écueils. Comme dans l’ordre physique deux impulsions différentes donnent aux corps une direction mitoyenne , de même dans la carrière de la pénitence, ces deux vertus combinées poussent l’ame vers son but sur une ligne qui leur est commune, et l’empêchent de s’écarter, soit de l’un , soit de l’autre côté; l’espérance nous y soutient, l’humilité nous guide j l’espérance nous présente le terme, l’humilité nous y fait atteindre.

PRATIQUE

La vie de l’humble et généreux serviteur de Dieu deviendra pour moi l’occasion de solides résolutions : i.° Je me propose de me rappeler souvent combien il est important de céder aux premières impulsions de la grâce. Hélas ! si le jeune de Renty avoit constamment refusé de lire l’ouvrage de l’Imitation de Jésus-Christ, peutêtre aurions-nous un modèle de moins ; et l’affreux séjour des enfers compteroit une victime de plus. 2.° J’animerai toutes mes actions par le sentiment habituel de la présence de Dieu. 3.° Mes plus doux momens, mes loisirs les plus délicieux s’écouleront aux pieds de vos tabernacles. 4-° Je m’enflammerai d’une charité sans bornes pour les besoins de mes frères. Si les dons

GASTON-JEAN-BÀPTISTE DE RENTY. 85 de la Providence ne me sont départis qu’avec une sorte de réserve, je bénirai Dieu de ma détresse, je me glorifierai de ce trait de ressemblance avec mon divin Modèle : mais pauvre moi-même , je n’en serai pas moins l’ami , le consolateur de l’indigent, dont je ne veux cesser jamais de plaider la cause auprès du riche.

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