LOUISE-FRANÇOISE DE LA BAUME LE BLANC

DÉCÉDÉE D’AN DE JÉSüS-CHRIST I7IO.

Extrait des divers Mémoires du temps , sur sa vie et sur sa .

pénitence.

Xjouise-Françoise de la Baume Le Blanc de la Vallière, fille du marquis de la Vallière et de dame Françoise Le Prévost, naquit au mois d’août 1644. Sa mère , devenue veuve , épousa le marquis de Saint - Remy , premier maltred'hôtel du duc d’Orléans , frère de Louis XIII.

Par ce mariage, sa fille, élevée à la cour de ce prince, résidoit presque toujours à Orléans ou à Blois. Dès ses premières années elle se fit remarquer par un air de raison et de décence qui , dans une occasion où plusieurs jeunes personnes montrèrent trop de légèreté, fit dire à Monsieur:

« Je suis assuré que mademoiselle de la Vallière n’y a eu aucune part ; elle est trop sage pour cela. »

Elle a avoué elle même que ce témoignage éclatant , rendu à la prudence de sa conduite par une bouche aussi auguste , fut pour sa modestie une blessure mortelle : elle en conçut des sentimens si outrés de complaisance pour elle-même, qu’eHe n’a jamais douté que cette secrète présomption . n’ait été la cause de ses chutes.

1 10 LA DUCHESSE DE LAr VALLIÈRE.

Au mariage de Monsieur, frère unique de Louis XIV, avec madame Henrietle d’Angleterre, mademoiselle de la Vallière fut placée près de Madame , en qualité de fille d’honneur ; elle se fit aimer et estimer généralement , moins encore par ses grâces extérieures que par les charmes de son esprit et la bonté de son cœur. Hélas 1 ce cœur étoit doué d’une extrême sen-

sibilité qui devint pour elle dans la suite une source de cuisans remerds. Personne n’ignore à quel -degré de faveur cette sensibilité la fit parvenir. Mais quel affreux présent de la fortune , que celui qu’on achète par la perte de son innocence , par le déshonneur solennel , par le souvenir accablant d’un crime qui soulève la société, qui la trouble, qui trop souvent devient le germe de discordes , de dissensions et de haines domestiques ! Horrible adultère, puisqu’il faut prononcer cet exécrable nom , voilà le forfait qui couvrit d’ignominie une jeune personne jusqu’alors pleine de candeur et de modestie. Louis XIV, à cette époque, dans lage d’une jeunesse impétueuse, et livré sans frein à ses passions, s’éloigna de sa vertueuse épouse mouveau David , il porta des regards indiscrets qui jetèrent lé fatal poison dans son ame. Hélas ? ce poison ne fut pas pour le prince seul :*il le communiqua ; et la douce , l’intéressante, la sage et vertueuse la Vallière devint bientôt une seconde Betzabée. Le désordre ne fut pas ense-

LA DUCHESSE DE LA VALLIERE* III veli dans le secret : eh ! le vice peut- il se cacher dans les cours ? n’y élève- t-il pas toujours orgueilleusement la tête ? Cependant , loin d’atténuer à ses yeux son scandaleux désordre, la Vallière le pleuroit ; alors , selon le langage trop léger d’un bel esprit de son temps , cette petite violette se cachoit sous l’herbe , honteuse d'être maîtresse , d’être mère , d’être duchesse. « Jamais , ajoutoit madame de Sévigné, il n’y en aura sur ce moule. »

Mais quoi ! la Vallière , devenue mère, et ne pouvant considérer ses enfans qu’en rougissant , qu’en gémissant de leur avoir donné le jour , qu’en les reconnoissant pour les fruits de son crime ! O jeunesse infortunée ! pour un instant d’imprévoyance, pour un sentiment de présomption , pour un oubli d’un moment , quel abîme ne t’es-tu pas creusé ! L’amante, criminelle , la mère honteuse y étoit plongée , et le remords l’y poursuivoit sans relâche. Est-il un moment de bonheur pour qui connut la vertu, et qui l’abandonne ensuite ? Sa conscience si justement épouvantée , cherchoit à se faire illusion à elle-même. Le célèbre Mignard l’ayant peinte, elle voulut l’être au milieu de ses deux enfans, mademoiselle de Blois et le comte de Vermandois , tenant un chalumeau à la main, d’où pendoit une bulle de savon ,- autour de laquelle étoit écrit : Sic transit gloria mundi ; ainsi passe la gloire du monde. Image naturelle de la vanité des passions des

hommes et des faveurs des cours ; image encore plus naturelle de ce honteux et détestable honneur attaché à la condition d’une favorite, dont le triomphe fait gémir les hommes de bien , et perce le cœur de l’épouse légitime ! Ames égarées , qui balancez à rompre des chaînes si honteuses, au moins faites comme la coupable la Vallière: intéressez à votre état funeste l’humanité souffrante, qui , soulagée par vos mains , priera pour votre ame aveuglée. Ayant trouvé dans sa chambre un écrin rempli des plus beaux diamans , elle n’en voulut pas garder un seul ; elle les fit vendre tous , et avec l’argent qu’elle en retira , elle fonda deux hôpitaux , l’un pour de pauvres vieillards, et l'autre pour l’éducation de jeunes orphelins.

La complice de l’époux adultère n’avoit pas fermé son cœur à la voix de la Religion ; cette voix sublime retentissoit souvent au fond de sa conscience. Deux fois elle s’enfuit de la cour pour se renfermer au monastère de Chaillot ; deux fois elle rentra dans sa servitude. Mais dans ces fuites salutaires, étoit-ce bien Dieu qui la guidoit '( n’étoit-ce point plutôt l’amour blessé, cet amour qui ravissoit à Dieu le cœur de sa créature ? La marquise de Sévigné écrivoit à sa fille, le 12 février 167 iî « La duchesse de la Vallière manda au Roi, qu’elle auroit plus tôt quitté la cour , après avoir perdu l’honneur de ses bonnes grâces , si elle avoit pu obtenir d’elle

LA DUCHESSE DE LA VALLllîRE. Il3 de ne le plus voir. Que cette faiblesse avoit été si farte en elle , qu’à peine étoit-elle capable présentement d’en faire un sacrifice à Dieu ; qu’elle vouloit pourtant que le reste de la passion qu’elle a eue pour lui servît à sa pénitence , et qu’après lui avoir donné toute sa jeunesse , ce n’étoit pas trop encore du reste de sa vie pour le soin de son salut. Le Roi pleura fart, et envoya M. Colbert à Chaillot, la prier instamment de venir à Versailles, et qu’il pût lui parler encore. M. Colbert l’y a conduite : le Roi a causé une heure avec elle, et a fort pleuré. » Six jours après , madame de Sévigné mande à sa fille : « Madame de la Vallière est toute rétablie à la cour : le Roi l’a reçue avec des larmes de joie ; elle a eu plusieurs conversations tendres : tout cela est difficile à comprendre ; il faut se taire. »#

Dieu ne se taisoit point ; son infinie miséricorde poursuivoit toujours son ingrate créature. Continuant à marcher dans la route du vice, elle soupiroit en secret après le jour où elle auroit lecourage de commencer à marcher dans celle de la vertu ; aussi recueil lit- elle , avec une douce consolation, les paroles d’un bon religieux, auquel elle venoit de remettre une aumône considérable : « Ah ! madame , lui dit-il , vous serez sauvée ; car il n’est pas possible que Dieu laisse périr une personne qui fait si libéralement l’aumône pour l’amour de lui. »

' La Providence préparoit de loin la conversion

- ï 1 4 1*4 DUCHESSE DE LA VALLlèRE.

de madame de la Vallièré; d’abord par de secrets pressentimens et par de petites humiliations : enfin, par des événemens qui l’aidoient à rompre peu à peu des liens si coupables. Madame de Cayïus nous dit dans ses souvenirs : « Madame de la Vallièré étoit née tendre et vertueuse ; elle aima le roi et non la royauté : le roi cessa de l’aimer pour madame de Montespan. Si à la première vue , ou du moins après des preuves certaines de cette nouvelle passion , elle s’ étoit jetée dans les Carmélites , ce mouvement auroit été naturel et conforme à son caractère : elle prit un autre parti , et demeura non-seulement à la cour , mais même à la suite de sa rivale. Madame de Montespan , abusant de ses avantages , aflectoit de se faire servir par elle , donnoit des louanges à son adresse , et assuroit qu’elle ne pouvoit être contente de son ajustement, si elle n’y mettoit la dernière main. Madame de la Vallière s’y portoit de son côté avec tout le zèle d’une femme de chambre , dont la fortune dépendroit des agrémens qu’elle prêteroit à sa maîtresse. Combien de dégoûts , de plaisanteries et de dénigremens n’eut-elle pas à essuyer pendant l’espace de deux ans qu’elle demeura ainsi à la cour , à la fin desquels elle vint prendre publiquement congé du roi. Il la vit partir d’un œil sec pour aller aux Carmélites , où elle a vécu d’une manière aussi édifiante que touchante. Elle disoit meuvent à madame de Maintcnon , avant de

LA DUCIIESSE DE LA VALLIEHE. Il5

quitter la cour : Quand j’aurai de la peine aux Carmélites , je me souviendrai de' ce que ces gens-là m’ont fait souffrir ( en parlant du roi et

de madame de Montespan ). Ce qui marque que

sa patience n’étoit pas tant un effet de son insensibilité, qu’une épreuve peut-être mal entendue et téméraire. Je l’ai vue, dans les dernières années de sa vie, et je l’ai entendue avec un son de voix qui alloit jusqu’au cœur , dire des choses admirables de son état , et du bonheur dont < elle jouissoit déjà malgré l’austérité de sa pénitence. » ' ' y

Quelque 1 ’ temps avant ■ que - madame de la Vallière abandonnât entièrement la cour , une violente maladie la conduisit aux portes de la mort , et l’affermit encore davantage dans le dessein d'expier les erreurs et le scandale de sa jeunesse par une rigoureuse pénitence. Dès qu’elle fut un peu rétablie, elle, écrivit cet ouvrage, depuis si répandu, ayant pour titre : Réflexions sur la miséricorde de Dieu ; livre si plein de sentimens vifs et touchans , où son cœur est peint au naturel , et qui manifeste la beauté et la solidité de son esprit. Ce n’est pas la célèbre pénitente qui a publié ses Méditations, elle avoit trop de désir d’être oubliée pour chercher à se faire un nom , même dans l’ordre de la piété ; mais une dame de grande vertu , et de ses amis ,

les lui enleva , et se fit un devoir d’en édifier le

fl 6 LA DUCHESSE DE LA VALLlÈRE.

Tandis que Dieu faisoit impression sur son cœur pour se l’attacher inviolablement , le démon et le monde faisoient tous leurs efforts pour ralentir son zèle, sous différens prétextes les plus éblouissans , même pour des yeux éclairés par la lumière céleste. Admirons ici la bonté divine J Afin de la confirmer dans ses pieuses résolutions, elle lui donna deux véritables amis qui, dans un ordre bien différent , lui rendirent les plus importans services. Elle prit pour confident de ses bons desseins le maréchal de Bellefonds , qui avoit embrassé le parti de la piété avec le plus grand zèle , et qui étoit fort lié avec le célèbre abbé de Rancé, réformateur de la Trappe. C’est à ce seigneur que sont adressées plusieurs lettres de la nouvelle Magdeleine , et qu’on ne peut lire sans être touché de reconnoissance, pour ce que l’esprit de Dieu opéroit dans cette ame. « Je ne sais, lui mandoit-elle un jour, quand je pourrai quitter le séjour que j’habite ; on me fait mille difficultés sur le temps : qu’il me paroît long , et que j’ai d’impatience de voir arriver le moment ! . ... l’on me traite ici avec beaucoup de bonté, cela m’engage à plus de ménagemens pour exécuter avec douceur ce que j’ai très-vivement résolu. »

La grâce multiplioit ses divins secours sur ce cœur déjà si heureusement changé. La Duchesse trouva dans le grand Bossuet un ministre bien capable de la fortifier contre les tentations

du monde. « J’ai vu, écrit-elle, le ai novembre 1673, au maréchal de Bellefonds, j'ai vu M. de Condom, et lui ai ouvert mon cœur : il admire la grande miséricorde de -Dieu sur moi, et me conseille fortement d’accomplir promptement sa sainte volonté ; il est même persuadé que je le ferai plus tôt que je ne crois. >»

Peu après , elle n’hésita plus que sur le choix

d’une retraite, balançant entre les Capucines et

les Carmélites. Les sentimens de pénitence dont elle étoit animée lui faisoient juger quelle ne pourroit trouver de solitude trop profonde pour s’y ensevelir, ni d’exercices trop pénibles pour expier les douceurs criminelles qu’elle avoit goûtées à la cour. Elle se détermina pour les Carmélites , et se persuada que c’étoit l’asile que Dieu lui avoit montré précédemment , dans un songe qu’elle n’a v oit ja mais oublié.Quelques années avant qu’elle abandonnât le monde, et dans le temps qu’elle lui étoit encore le plus fortement attachée,

elle ré va , une nuit, qu’elle étoit dans une église ,

où elle voyoit, dans une espèce de tribune fort élevée , plusieurs religieuses vêtues de blanc , qui alloient à la communion avec des cierges allumés , et que tout ce lieu étoit éclairé d’une grande lumière. Quoique endormie, elle s’occupoit du bonheur de celles qu’elle croyoit voir ; mais elle fut encore plus surprise et plus frappée, quand, la première fois qu’elle entra aux Carmélites, à la suite de la reine, elle reconnut ce même

TlS ' LA, DUCHESSE DE L4 VÀLLlinE.

lieu quelle avoit vu en songe. Avant sa retraite absolue, elle avoit déjà formé quelque liaison avec les vierges de cette sainte maison , et l’air de paix et de bonheur qu’elle remarquoit en chacune d’elles , ne servit qu’à augmenter l’empressement qu’elle éprouvoit de s’y réunir. Loin qu’il fût ralenti par le ton froid et sérieux que prirent les religieuses, le premier jour où elles entendirent nommer la duchesse de laVallière, dont

» elles ignoroient alors le changement, elle en conçut un plus grand respect pour leurs vertus : bientôt elle en vint à souhaiter de prendre leur avis , leur rendant compte exactement des obstacles qu’elle trou voit à l’exécution de ses desseins. « J’ai vu, dit-elle dans la lettre dont nous avons déjà cité quelques mots , j’ai vu , depuis votre départ, les personnes avec qui j’espère être bientôt ; tout m’affermit dans le dessein où vous m’avez vue : je commence à goûter si ardemment le plaisir de servir Dieu sans aucun empêche*

; ment , que les heures que je suis obligée de

* passer encore ici pour ma guérison , me parois-

sent mille ans ; rien ne m’y retient plus que ma santé , et je souffre les douleurs que l'on me fait, avec patience, espérant que l’on abrégera mon mal et mon esclavage : je n’appelle plus mon •séjour à Versailles que de ce nom. Dieu est si bon qu’il m’envoie des consolations , et chaque

moment m’enflamme de son amour si fortement,

que je ne puis goûter de plaisir qùc quand je

LA. DUCHESSE DE LA VALLIERE. 1 ig

serai à lui sans réserve. Quelles grâces ! et par où les ai-je méritées ? il faut me sacrifier entièrement pour reconnoître ces faveurs infinies , et pour réparer le nombre d’années que j’ai passées à l’offenser. Je sens cependant que , ' malgré la grandeur de mes fautes , l’amour a plus de part à mon sacrifice , que l’obligation que j’ai de faire pénitence.

Aussitôt que son projet fut connu , ses amis et ses parens en furent si consternés v qu’ils tentèrent toutes sortes de moyens pour l’en détourner. « Je ne sais , dit-elle dans la même lettre , comment mon secret a pénétré, car je n’ai rien fait qui soit marqué ; je crois que c’est Dieu qui le permet , afin de m'attirer à lui plus vite. Sans ma maladie , j’aurois pris cette occasion pour me dérober au monde ; mais je suis retenue encore , ne sachant point si je ne suis pas- obligée de me guérir :■ je vais consulter nos mères là-dessus , et je ferai ce qu’elles jugeront à propos. »

Dieu , en permettant que le dessein que sa nouvelle servante vouloit tenir caché , fut manifesté, èn rendit l’exécution plus glorieuse à sa grâce : ce secours divin lui donna la force de vaincre tous les efforts qui dévoient la‘ traverser : de soutenir généreusement sa résolution au milieu même de. la cour ; de souffrir que tout ' le monde lui en parlât , sans pouvoir réussir à ; i’ébranlèr ; d’annoncer même le jour marqué pour *■ l’accomplir ; de l’exécuter publiquement , mal-

gré l’étonnement de toute la cour et les larmes les plus capables de l’émouvoir, et de fouler tout aux pieds avec autant de modestie que de courage. Vous devez, lui redisoit-on sans cesse , demeurer au milieu du monde pour l’édifier par vos exemples. « Ce seroit à moi , répondoitelle, une horrible présomption de me croire propre à aider le prochain : quand on s’est perdue soi-même , on n’est ni digne ni capable d’être utile aux autres. » Quoique sa fermeté triomphât de tout , néanmoins la violence qu’elle se fit pour résister à tant d’instances, lui causa une nouvelle maladie, et elle se plaint, dans une lettre du n janvier 1674? de sa foiblesse et de son extrême sensibilité : elle dit qu’elle est honteuse d’elle-même, de se trouver encore capable d’être réduite à une pareille extrémité pour les peines que le monde lui fait ; que son cœur cependant n’a pas changé un seul moment , malgré la force de la nature , et qu’elle a toujours souhaité avec la même ardeur l’exécution de son dessein. « Mes alFaires, ajoutoit-elle , n’avancent point , et je ne trouve nul secours dans les personnes dont je devois en attendre.... Le monde , à ce qu’on dit, désapprouve mon procédé ; mais j’offre et je sacrifie tout de bon mon cœur à Dieu : je l’ai trop offensé pour ménager quelque chose sur la pénitence ; il faut que j’en fasse de toutes sortes : je vous assure aussi que l'on ne m’épargne pas. a Elle fait encore les mêmes plaintes dans

la

TA. DUCHESSE DE LA VÀLLlîlRE.

la lettre suivante, du 8 février 1674, où elle s’efforce de dissiper les alarmes que ces retardemens causoient au maréchal de Bellefonds , et de répondre aux espèces de reproches qu’il lui avoit faits de son peu de courage : « Je vois ce que vous craignez pour moi , et vous avez rai- * son ; je suis la foiblesse môme, et malgré les grâces de Dieu , qui sont infinies , je suis encore ici ; je travaille cependant à en sortir incessani- . ment : c’est peut-être trop nonchalamment, mais c’est au moins de bonne foi. J'arrive tout à l'heure des Carmélites : ou y prie pour vous et pour moi ; et c’est de là que nous devons attendre du secours.... Vous ne sauriez me faire plus de honte que je ne m’en fais à moi-même. Cependant je suis plus affermie que jamais, et quand on me donneroit toutes les grandeurs du monde , je ne changerois pas l’envie seule d’être carmélite , contre leur possession : je n'ai plus qu’un pas à faire ; je sacrifie de bon cœur les grandeurs et les richesses. Mais pour de la sensibilité , j’en ai , et on a raison de vous dire que mademoiselle de Blois m’en a douné.... Mais en . même temps j’en ai eu du scrupule : je l’aime ; mais elle ne m’arrêtera pas un seu 1 instant ; je la quitte sans peine, et je la vois avec plaisir: ce sont des sentimens opposés, mais je le sens comme je le dis. Il faut que je parle au Roi, et voilà toute ma peine. Priez Dieu pour moi, qu’il me donne la force qui m’est nécessaire pour cette démarche. *

i ï a LA DUCHESSE DE LA VALL1ERE.

On voit avec quelle confiance madame de la Vallière exposoit à son religieux ami ses combats intérieurs et extérieurs , et combien les avis et les remontrances du maréchal lui étoient utiles. Aussi , le grand Bossuet , à qui elle les communiquoit , « les admire, dit-elle, et moi j’en suis pénéti’ée. Enfin, Monsieur, ajoute-t-elle (17 février 1674) , j’avance ; mon courage augmente, et je crois que Dieu achèvera son ouvrage dans peu. Cependant je crains et je craindrai toujours jusqu’à ce que je sois hors de danger ; je cotmois ma foiblesse , et tant d’esprits supérieurs au mien ont tombé de plus haut que je ne ferois , que cela me fait trembler. Je prie Dieu de me garder. »

Des dispositions si humbles , si heureuses, ne pouvoient manquer de lui attirer de nouvelles grâces : aussi ne tarda-t-elle pas à rompre tous ses liens. « Enfin , dit-elle dans une lettre du 24 mars 1674 , je quitte le monde sans regret ; mais ce n’est pas sans peine : ma foiblesse m y a retenue long-temps sans goût , ou , pour parler plus juste, avec mille chagrins : vous en savez la plus grande partie ; vous connoissez ma sensibilité , elle n’est pas diminuée; je m’en aperçois tous les jours , et je vois bien que l’avenir ne me donneroit pas plus de satisfaction que j’en ai éprouvé dan3 le passé et le présent.... Tout le ï^onde part à la fin d'avril , et moi je pars aussi ;

LA .DUCHESSE DE LA VALLlÈRE. • I2Î mais c’est pour aller dans le plus sûr chemin du ciel. Dieu veuille que j’y avance comme j’y suis obligée pour le pardon de mes péchés. Je me trouve dans des dispositions si douces , si résolues , et même si dures ( cela paroît opposé , mais cependant je sens tout cela en moi ) , que les personnes à qui je découvre ce qui se passe dans mon cœur , admirent de plus en plus l’ex-r trême miséricorde de Dieu envers moi. Monseigneur le Dauphin fait le voyage, ainsi je perds M. de Condom : c’est 'un homme admirable pour son esprit , sa bonté et son amour de Dieu : je ne manquerai pas de l’exhorter à continuer de vous écrire. * C’est une justice qu’elle rendoit à l’illustre pontife dont les paroles et les conseils mirent un terme à toutes les agitations de son ame. Après avoir reproché à la célèbre pénitente sa foiblesse et sa timidité, il se sentit lui-même étonné et accablé de tant de courage. Qu’on en juge par une lettre qu'il adressoit au maréchal de Beliefonds , le 6 avril 1674 : * Je vous envoie une lettre de madame de la Vallière , qui vous fera toir que par la grâce de Dieu elle va exécuter le dessein que le Saint-Esprit lui avoit mis dans le cœur. Toute la cour est édifiée et étonnée de sa tranquillité et de sa joie , qui s’augmente à mesure que le temps approche. En vérité, ses sentimens sont si divins, que je ne puis y penser sans être en de continuelles actions de grâces ; et la marque du doigt de Dieu , c’est la force et

<1^4 - - LA DUCHESSE DE LA VALLlèRËj *

l’humilité qui accompagnent toutes ses pensées. Ses affaires se sont disposées avec une facilité merveilleuse. Elle ne respire plus que la péni-

* tence ; et sans être effrayée de Taustérité. de la

* vie qu’elle est prête d’embrasser , elle en regarde la fin comme une consolation qui ne lui permet pas d’en craindre la peine : cela me ravit et me confond ; je parle, et elle fait ; j’ai les discours, et elle a les œuvres. Quand je considère ces choses ,

Ventre dans le désir de me taire et de me cacher ;

et je ne prononce pas un seul mot où je ne croie prononcer ma condamnation/ » *

Bossuet avoit dû faire le sermon de la prise

d’habit , ou , à son défaut , le père Bourdaloue ,

} dont les sermons et les entretiens avoient beaucoup touché la nouvelle pénitente. Ces deux grands orateurs ne purent se trouver à cette cérémonie ; ainsi qu’eux, les plus grands personnages du temps s’intéressoient vivement aux grâces que Dieu fai soit àflp%Êrvante , et au grand exemple de " pénitence qu elle alloit donner au inonde. Elle étoit en relation particulière avec le célèbre M. le Camus , évêque de Grenoble ,

» depuis cardinal. « Je suis , dit-elle , fort obligée à M. de Grenoble de- me parler comme il fait. Vous savez que la dureté ne me déplaît pas , et \ 'Qu'elle ne m’a jamais fait peur : malgré la ten- . dresse de mon tempérament , je ne m’en servirai * «dtus que pour aimer Dieu. » ' Jjf

- Le départ de madame de la Vallière fut une

bH. DUCHESSE ÔE LA VALLIERE. îa5 .* • » -» ‘

Sorte de triomphe ; elle se rendit aux Carmélites

de la rue Saint-Jacques, le 20 avril , accompagnée

d’une si grande multitude de personnes , que son

carrosse eut peine à se frayer un passage dans la

cour des Carmélites. On avoit essayé de l’effrayer

sur son entreprise, en lui disant qu’elle seroit

bien étonnée , quand elle entendroit fermer la

. porte du cloître ; mais Dieu qu’elle clierchoit

uniquement , ne lui fit sentir que de la joie de

se voir pour toujours séparée du monde. En

entrant , elle se jeta aux genoux de madame de

Jarnac , dite en religion la Mère du Saint-Sacre-

ment , alors prieure ; et lui dit : « Ma mère , j’âi

toujours fait un si mauvais f

que je viens la remettre entre vos mains pour ne

plus la reprendre. » On la conduisit j suivant

l’usage, devant le Saint-Sacrement ; elle s’y offrit

à Dieu comme une victime d’expiation ; elle ne

voulut pas différer à porter les marques de sa

consécration volontaire à la pénitence , et d’un

dévoûment sans retour à la retraite. Dès le joug,

de son arrivée, elle se fît couper les cheveux»

et commença toutes les pratiques de la vie

religieuse , dont elle s’acquitta depuis avec une

constante fidélité. « Il y a deux jours que je

suis ici , écrivoit - elle à son pieux confident ,

et j'y suis si -tranquille et si satisfaite , que

je ne puis assez admirer les bontés de Dieu

pour moi : mes liens sont rompus par sa grâce ,

et je vais travailler à lui rendre toute ma vie

JS 6 ,, LA DUCHESSE DE LA VALLIERE.

agréable , si je le puis , pour lui marquer ma reconnoissance.

» Faites, je vous prie, à M. de Grenoble, quelques complimens de la demi-pénitente. »

C’est la qualité qu’elle se donne dans la plupart des lettres suivantes, en y joignant ordinairement celle de misérable pécheresse. ;

Néanmoins, on vit .bientôt que cette demi- .

pénitente n’étoit telle h ses yeux,- que parce que , son zèle se montroit toujours au-dessus de ses - forces ; mais quelle n’étoit pas du nombre de ces chrétiens demi-morts et deini-vivans, dont parle saint François de Sales, et qui ne sont bons à rien. Ainsi que l’ordonne saint Bernard , elle demanda comme une grâce de porter l’habit de * *

religieuse avant de le prendre en cérémonie. Elle «y accoutuma promptement , excepté la chans- * «ure, qui lui fut toujours pénible, et dont elle a supporté palieinment l’incommodité jusqu'à la mort. L’usage de la serge, le coucher sur la dure, l’assiduité au travail, sans autre interruption que celle de la lecture et de la prière, un jeûne rigoureux , un silence exact devinrent ses délices. Elle déclara même, dès son entrée aux Carmélites , que la seule chose qui l’affligeoit maintenant, étoit de ne pas trouver dans cet ordre, tout austère qu’il est, la pénitence qu elle . y cherchoit. Elle soufïroit habituellement de violens maux de tête, et n’en étoit pas moins exacte à tenir les yeux toujours baissés vers la

, ‘ ' 1\ DUCHESSE DE IA. VALLlÈRE. Ï2?

terre. On lui demanda un jour si cette attitude

ne lui étoit pas incommode : « Point du tout , répondit-elle avec sa douceur ordinaire , cela me les repose , je suis si lasse de voir les choses de la terre , que je trouve même du plaisir à ne les pas . regarder. » •

On abrégea en sa faveur le temps des premières épreuves , et le jour fut fixé pour sa prise d’habit : elle choisit le troisième dimanche après . la Pentecôte, qui, cette année, arrivoit le 2 juin, et dans lequel l’Eglise propose aux Fidèles la parabole du Pasteur qui rapporte sur ses épaules la brebis égarée. Un spectacle si touchant attira dans l’église des Carmélites un concours prodi-

Miséricorde , et se consacra à Dieu avec des sentimens de pénitence et d’humilité qui ne peuvent s’exprimer, et qui remplirent de joie les anges de Dieu. L’abbé de Fromentières , depuis évêque d’Aire, qui fit le sermon, prit son texte dans l’évangile de ce dimanche , qui convenoit si bien à un si grand événement. La parabole du pasteur qui va chercher la brebis égarée , la l’apporte sur ses épaules , et se réjouit avec ses amis et ses voisins de l’avoir retrouvée, fournit

à l’orateur chrétien les plus riches développemens sur la force , la douceur et la fécondité de la grâce ; il en fit de très-justes applications à son sujet. '

Dès nue la sœur Louise de la Miséricorde eut

ïüfl LA DUCHESSE DE LA VALLliRF. , *, *

pins l’habit, elle ne parut plus avoir d’autre objet en vue que celui de remplir parfaitement tous ses devoirs , sans se borner même aux pénitences de • la règle , quelque sévère qu’elle fût ; elle étoit consumée d’un désir insatiable des humiliations et des souffrances ; elle prit pour modèle la sainte » Pénitente de l’Evangile ; elle aima , elle pleura \ • comme elle aux pieds de Jésus-Christ son Sauveur. Le souvenir de ses péchés la tenoit dans un état d’abaissement continuel, mais sans la décourager. Rien n’étoit plus attendrissant et plus édifiant que la manière dont elle s’exprimoit, à cet égard , dans presque toutes ses lettres, où les plus intimes dispositions de son ame sont peintes avec naïveté et sans affectation. On la trouvoit souvent dans des lieux retirés , prosternée sur la terre , et toute baignée de ses pleurs. Elle demandoit instamment qu’on lui permît de faire profession en qualité de sœur converse : la mère de Bellefonds , qui étoit alors prieure , l’ayant assurée que ce n’étoit pas sa vocation , l’humble novice se rendit à ses lumières ; mais cette sage prieure, qui respecloit de son côté la ferveur de la néophyte, lui permit d’aider les sœurs converses dans le travail le plus pénible de la maison ; ce qu’elle continua de faire aussi long- temps que ses forces purent le lui permettre. Enfin , le temps du noviciat étant achevé , elle vit arriver, avec une vive joie, le jour de sa profession , qu’elle fit le 3 juin 1675, au chapitre ,

LA DUCHESSE DE LA VÀLLlÈRE. I29

selon la couturpe. Le lendemain , mardi de la Pentecôte , elle reçut le voile noir en public f et de la main de la reine , qui voulut prendre part avec les princesses à une cérémonie si digne de sa piété. Cette seconde Magdeleine eut le bonheur d’entendre, à sa profession, le grand Bossuet, dont le discours éloquent fit une impression profonde sur l’auditoire. On ne put s’empêcher • d’admirer l’extrême délicatesse avec laquelle le prélat y donne à la religieuse des leçons trèspersonnelles, sans cesser d’annoncer à tous les plus hautes vérités. La nouvelle professe étoit dans la tribune des religieuses, auprès delà Reine, et entendit l’homme de la droite du Seigneur s’exprimer ainsi : “ Qu’avons-nous vu , et que voyons-nous ? quel état, et quel état ! Je n’ai pas besoin de parler, les choses parlent assez d’elles-

mêmes 11 n’y a plus rien ici de l’ancienne

forme, tout est changé au-dehors : ce qui se fait au-dedans est encore plus nouveau ; et moi , pour célébrer ces nouveautés saintes , je romps un silence de tant d’années ; je fais entendre une

voix que les chaires ne connoissent plus !

Le sage qui entend une parole sensée la loue , et se l’applique à soi-même ; il ne regarde pas à droite ni à gauche à qui elle peut convenir; il se l’applique et en fait son profit. Ma sœur, parmi les choses que j’ai à dire, vous saurez bien démêler ce qui vous est propre: faites-en de même, chrétiens , suivez avec moi l’amour de soi-même

l3o LA DUCHESSE DE LA. VALLIERE.

dans tous ses excès , et voyez jusqu’à quel point

il vous a gagnés par ses douceurs dangereuses

L’ame raisonnable , née riche par les biens que ui avoit donnés son Auteur, et appauvrie volontairement pour s’être cherchée soi-même , réduite à ce fonds stérile et étroit , tâche de dissiper le chagrin que lui cause son indigence, et de réparer ses ruines en empruntant de tous côtés de quoi se remplir.... Ce corps devient le plus cher objet de ses complaisances ; elle tourne tous ses soins de son côté ; le moindre rayon de beauté qu’elle y aperçoit, suflit pour l'arrêter ; elle se mire , pour ainsi parler, et se considère dans ce corps; elle croit voir dans la douceur de ces regards et de ce visage, la douceur d’une humeur paisible ;

dans la délicatesse de ces traits, la délicatesse de

l’esprit ; dans ce port et cette mine relevée , la grandeur et la noblesse du courage ; foible et trompeuse image, sans *doute ,.r mais enfin la vanité s’en repaît. A quoi es-tu réduite, ame raisonnable ! toi qui étois née pour l’éternité et pour un objet immortel , tu deviens éprise et captive d’upe fleur que le soleil dessèche, d’une

vapeur que le vent emporte ! Cet homme

croit s’agrandir avec son équipage qu’il augmente, avec ses appartemens qu’il rehausse, avec son domaine qu'il étend. Cette femme ambitieuse et : vaine croit valoir beaucoup quand elle s’est chargée d’or, de pierreries et de mille autres vains ornemens ; toute la nature s’épuise pour la parer; :

LA DUCHESSE DE LA VALLLGRE. l3l

tous les arts suent; toute l'industrie se consomme... L’idée de celui qui nous a crée's est empreinte profondément au-deduns de nous ; mais , ô malheur incroyable ! ô lamentable aveuglement !

rien n’est gravé si avant dans le cœur de l'homme, et rien ne lui sert moins dans sa conduite : les sentimens de religion sont la dernière chose qui s’efface dans l’homme, et la dernière que l'homme consulte.... Lame honteuse de sa servitude vient à considérer pourquoi elle est née ; et recherchant en elle-même les restes de l’image de Dieu, elle songe à la rétablir en se réunissant à son auteur: touchée de ce sentiment, elle commence à rejeter les choses extérieures. O richesses! dit-elle, vous n’avez qu’un nom trompeur ; vous venez pour me remplir , mais j’ai un vide infini où vous n’entrez pas ; mes secrets désirs qui demandent Dieu , ne peuvent pas être satisfaits de tous vos trésors ; il faut que je m'enrichisse par quelque chose de plus grand et de plus intime; voilà les richesses méprisées : famé regarde ensuite le corps auquel elle est unie ; elle le voit revêtu de mille ornemens étrangers ; elle en a honte, parce quelle voit que ces ornemens empruntés sont un piège , et pour les autres et pour elle- même.... Quoi! Seigneur, dit-elle, vous voulez détruire toute cette vaine parure ? pour prévenir votre colère, je commencerai moi-même à m’en dépouiller : entrons dans un état où il n’y ait plus d’ornement que celui de la vertu.... Mais osera-

l3a LA DUCHESSE DE LA VALLIERE.

t-elle toucher à ce corps si tendre , si chéri , si ménagé ? n’aura-t-on point pitié de cette com- • plexion délicate ? Au contraire , c’est à lui principalement que l’ame s’en prend, comme à son plus dangereux séducteur ; elle embrasse toutes les mortifications ; elle donne au corps une nourriture peu agréable ; et afin que la nature s’en contente, elle attend que la nécessité la rende . supportable : le coucher sur la dure , la psalmodie de la nuit, et le travail de la journée, attirent le sommeil à ce corps si tendre ; sommeil léger qui n’appesantit pas l’esprit, et qui n’interrompt presque point ses actions.... Messieurs, la vie • chrétienne que je vous propose, si pénitente, si mortifiée , si détachée des sens et de nous mêmes , vous paroît peut-être impossible : Peut-on vivre , direz-vous , de cette sorte ? peut-on renoncer à # ce qui plaît ? On vous dira de là haut ( madame de la Vallière étoit à la grille d’en haut avec la Reine ) , qu’on peut quelque chose de plus diffi- ■ !: cile , puisqu’on peut embrasser tout ce qui choque: mais pour le faire, direz -vous, il faut aimer Dieu d’une manière bien sublime , et je ne sais si l’on peut le connoître assez pour l’aimer autant qu’il faudrait. On vous dira de là haut , qu’on en connoît assez pour l’aimer sans bornes...

Et vous , ma sœur, qui avez commencé à goûter ces chastes délices, descendez, allez à l’autel , victime de la pénitence, allez achever votre sacrifice j le feu est allumé, l’encens est prêt , le n

LA duchesse de LA. VALLlÈRE. 1 33

glaive est tiré ; le glaive est la parole qui sépare lame d’avec elle-même , pour l’attacher uniquement à son Dieu. Le sacré pontife vous attend avec -ce voile mystérieux que vous demandez ; enveloppez-vous dans ce voile ; vivez cachée à vous-même aussi bien qu’à tout le monde ; et connue de Dieu , échappez-vous à vous-même ; sortez de vous - même , -et prenez un si noble essor , . que vous ne trouviez de repos que dans l’essence éternelle du Père , du Fils, et du Saint- Esprit. » ...

Ap rès le sermon , la Reine donna le voile à l’épouse de Jésus-Christ , en présence dé l’archevêque de Paris. Cette cérémonie attira encore un plus grand concours que celle de sa prise d’habit, et chacun fut vivement ému de ce spectacle.

Madame de Longueville surtout , en voyant *!» • victime s’immoler à Dieu avec un si noble Cou--

rage, fut pénétrée d’autant plus vivement , que les motifs du sacrifice et l’exemple de la personne la portèrent à faire sur elle-même de tristes , mais très-justes réflexions. Le lendemain , la marquise de Sévigné , écrivant à sa fille sur ce grand sacrifice de la veille . en relève à sa manière , et de son style léger et brillant, le mérite et les circonstances par les qualités extérieures de la célèbre pénitente u<i Elle fit donc cette action , cette • belle , comme toutes les autres, c est à-dire d’une ■> manière charmante : elle est d’une beauté qui surprit tout le monde. », s

l34 LÀ DUCHESSE DE LÀ VALLIERR.

Parvenue au ternie de ses désirs, sœur Louise de la Miséricorde écrivit, le 24 juin, au maréchal de Bellefonds « C’est à l’heure qu’il est , que je puis dire , avec vérité , que je suis à Dieu pour toujours; j’y suis liée par des liens si forts que rien ne les peut rompre ; liée par les vœux de la religion , et encore plus par la grâce qui me les a fait faire ; non , rien ne peut me séparer de la charité de Jésus-Christ : c’est en lui seul que j’espère, et pour lui seul que je veux vivre. Il ne me reste [dus rien à souhaiter que de perdre la mémoire de tout ce qui n’est point lui ; par sa bonté le cœur est détaché , et la volonté ne tend qu’à. lui plaire ; mais cette importune imagination dont je souhaite d’être délivrée entièrement, me distrait à tout moment. Il n’y a qu’elle à détruire : Dieu a fait le reste , et je le prie d’achever son ouvrage. » . *

Dieu qui avoit prévenu cette ame généreuse de ses plus douces bénédictions , lui accorda le

fruit des désirs de son cœur. Toute sa. vie fut

un accroissement continuel des. vertus qui crucifient la nature, et du détachement de tous les objets sensibles. La Reine voulant lui témoigner son estime, et procurer en même temps à M. le marquis de la Vallière la consolation de voir sa . sœur dans un état si différent ! de celui où il l’avoit vue auparavant , fit à ce seigneur l’hon- ■ neur de lui donner la main, afin qu’il put l’accompagner dans l'intérieur du monastère. Mais sœur

LÀ DUCHESSE DE LA VÀLLIERE. l35

Louise de la Miséricorde s’avança généreusement vers la porte de clôture , et représenta à sa Majesté, avec tant de force et de respect, le privilège que les Reines avoient toujours accordé aux Carmélites du grand couvent , de n’y pas introduire d’hommes , que cette pieuse princesse ne voulut pas s’opposer à un zèle si digne d’admiration^ La nouvelle épouse de Jésus-Christ le fit encore éclater dans une autre occasion : Madame la duchesse d’Orléans venant aussi la voir, donna la main au comte de Vermandois, afin qu’il eût la consolation de voir sa mère, croyant quelle* ne feroit pas difficulté de laisser entrer un enfant qui n’avoit que sept ou huit ans, et qui ne pouvoit manquer d’être cher à une mère si tendre ; mais ni les instances de la duchesse, ni les larmes de l’enfant ne purent fléchir la fermeté de la religieuse. Madame ne put rien obtenir, et fut si touchée,* tant de la douleur de l’enfant qui fondoit en larmes, que de la fermeté d’une mère si détachée d’elle-même, quelle s’attendrit et ne put s’empêcher de verser des pleurs.

Ce n’étoit pas seulement le respect pour la clôture, et la fidélité' aux règles de l’Eglise, qui inspiroient h la sœur Louise de la Miséricorde des sentimens si généreux ; ils étoient la suite du sacrifice qu’elle avoit fait , en quittant le monde , de tout ce qui pouvoit encore l’y attacher. Elle avoit résolu dès-lors de se priver pour toujours du plaisir de voir le comte de

1 36 LA DUCHESSE DE LA VALLlÈflE.

Vermandois et mademoiselle de Blois , sa sœur. , Mais le Roi s’étant opposé absolument à cette résolution , sœur Louise de la Miséricorde ne put qu’offrir à Dieu les dispositions de son cœur , et la volonté où elle étoit de tout sacrifier pour lui, et Dieu ne différa à accepter ce sacrifice dans toute son intégrité , que parce qu’il vouloit en exiger dans la suite de beaucoup plus sensibles.

Quelques années après sa profession , elle perdit son frère qu’elle aimoit tendrement ; et dans cette circonstance, elle se soumit aux décrets de Dieu avec une si parfaite résignation , qu’elle ne donna même aucune marque de sa douleur, quelque vive qu’elle pût être dans un cœur aussi sensible que le sien. Elle éprouva dans la suite une autre perte, dont les personnes qui apprécioient le mieux sa piété, craignoient qu’elle ne fût accablée : on lui écrivit, en i683 , que le comte de Vermandois étoit malade, et les premières nouvelles qui suivirent cette annonce, furent celles de sa mort. Madame de Bellefonds , alors supérieure, ne savoit de quelle manière apprendre à une mère si tendre ce douloureux événement. Elle la rencontra- sortant du chœur, et ne lui dit que ces paroles, mais d’un air affligé : «J’ai des nouvelles. » — et J’entends, » reprit madame de la Vallière, et aussitôt elle alla se prosterner devant le Saint-Sacrement, y demeura long-temps , et revint ensuite avec un air calme

w — - if

Î.A DUCHESSE DE LA VALLIERE. * . l3?

et serein» Une personne, -touchée de l’extrême

.» violence qu’elle se faisoit, lui représentaque Dieu BÈ. défendoit pas les larmes , pourvu qu’elles ■'fussent accompagnées de résignation ; elle répondit avec courage : « Je n’ai pas trop de larmes pour moi-même, et c’est sur moi seule que .je dois pleurer..... Il faut que je pleure la naissance de çe fils , encore plus que sa mort. » Ses sentimens de pénitence étoient tels y que la vie . austère des Carmélites .ne lui suffisoit pas, et qu’elle demandoit sans cesse la permission d’y « ajouter des jeûnes et des macérations en toutf genre. Lorsque la supérieure se refusoit à se£< désirs : « Vous m’épargnez, ma mère , disoitelle 'j mais Dieu y suppléera. » Elle n’a tten doit pas néanmoins que Dieu la purifiât lui-même par les souffrances , les maladies et les autres incommodités ; elle ne négligeoit aucun moyeu de se crucifier ; elle eût voulu sans cesse jeûner au pain et à l’eau. Elle se levoit tous les jours deux heures avant la communauté, et passoit ce ’ temps en prières devant le Saint-Sacrement , sans que les plus rudes hivers lui fissent rien relâcher d’une pratique si sévère. Elle eut toujours une indifférence parfaite pour sa santé , et en général pour tout ce qui la regardoit personnellement ; . elle supportait les rigueurs des saisons , et particulièrement celle du froid , à un degré si excessif, qu’on l’a souvent trouvée évanouie , soit dans l’église , soit dans les endroits où elle étendait le

Vts.

î 33 tA DUCIIESSE DE IA VALLIÈR*»

Un érésipèle violent, qui s’étoit jeté sur sâr jambe, la, fil beaucoup souffrir sans quelle en

voulût rien dire ; mais le mal devint si considé-

Table , qu’on s’en aperçut , et qu’on l’obligea d’aller à l'infirmerie : elle répondit aux reproches que lui fit la prieure de cette espèce d’excès : « Je ne savois ce que c’étoit , je n’y avois pas regardé. » Un vendredi - saint , lorsqu’elle étoit au réfectoire , elle se rappela s’être trouvée à la cour dans une partie de chasse , où, pressée par la plus grande soif, elle but avec volupté des liqueurs délicieuses qu’on lui apporta: ce souvenir, joint à celui du fiel et du vinaigre dont Notre- Seigneur avoit été abreuvé Sur la croix, l'engagea à former la résolution de s<j priver désormais de toute boisson. Elle fut ainsi plus de trois semaines sans boire une goutte d’eau , et trois ans entiers à n’en boire par jour qu’un demi-verre. Cette abstinence ayant été découverte , on l’en réprimanda. “ J’ai agi sans réflexion , répondit-elle ;

■ je n’ai été occupée que du désir de satisfaire à la justice de Dieu. » Depuis ce temps , elle fut sujette à des douleurs d’estomac très-violentes , et à des maux de tête continuels , auxquels se joignirent plusieurs rhumatismes , et une cruelle sciatique qui lui déboita la hanche. Dans un état si pénible, elle ue cessa pas de se lever à son heure ordinaire , d’assister à tous les offices du chœur, et de s’acquitter exactement de tous les travaux de la communauté.

. LA DUCHESSE DE LA VALLrÈRE. l$g

■ Une vertu si éclatante étoit, pour ainsi dire , célèbre dans le monde entier. Les personnes les plus distinguées dans tous les états s’empressoient de voir un si admirable chef-d’œuvre de la grâce , et d’être témoins de l’onction et de la joie que cette généreuse pénitente goûtoit dans son désert. Les nonces qui venoient en France lui accordèrent les témoignages les plus distingués d’estime et de vénération , et les cardinaux , archevêques et évêques , vouloient connoître par eux-mêmes un si grand prodige. On rapporte que l’ambassadeur de Venise ne souhaitoit , disoit-il , de lui survivre, que pour aller à Rome solliciter lui-même sa canonisation. Elle eut aussi l’avantage de recevoir la visite du célèbre abbé de Rancé , dans un voyage qu’il fut obligé de faire à Paris ; mais elle ne fit autre usage d’une pareille distinction, que celui de s’édifier par ses instructions, et de se confondre davantage à ses propres yeux , par la comparaison qu’elle fit d’elle-même avec cet illustre personnage. « Ah ! qu’il aime Dieu , écrivoit-elle ensuite, qu’il aime Dieu en comparaison de moi , et que cela doit me donner de confusion ! Je devrais l'aimer moi seule plus que tout le monde entier, puisqu’il m’a remis plus de péchés qu’a un autre; cependant je suis froide dans le service de Dieu plein de miséricorde. »? En consultant les maximes de

l’Evangile et l’esprit du christianisme , il est aisé de juger qu’un édifice élevé si haut> et qui s’est

* *4° .. LA DUCHESSE DE LA VALLièRE.

soutenu avec tant de solidité * ctoit bâti sur un bon fondement, et que la sœur Louise avoit creusé bien avant dans la terre, c’est-à-dire, qu’une si grande vertu ne pouvoit être fondée que sur une profonde humilité. C’étoit en effet la disposition habituelle de la célèbre pénitente : au milieu de tous ces applaudissetnens, elle ne perdait pas le sentiment de sa bassesse et de son indignité ; elle ne parloit d’elle-même que pour relever la magnificence des miséricordes de Dieu

• à son égard, et les richesses infinies de sa grâce toute-puissante. « Il est vrai , mandoit-elle à quelqu’un qui avoit sa confiance , que j’ai reçu un grand nombre de visites ; mais grâces à Dieu , elles ne m’ont point troublée, et ma tranquillité, au lieu d'être ébranlée par tous les objets qui se sont présentés à mes yeux et même à mon souvenir , s’est affermie ; vous voyez que la miséricorde de Dieu ne se lasse pas ; et malgré mes infidélités et le peu d’usage que je fais des bontés divines , je ne laisse pas d’en être comblée. . . . Quand je sais, ajoute-t-elle, que j’aurai quelque visite extraordinaire, je vais devant Notre- Seigneur le prier de me garder ; et après que je suis sortie du parloir, je vais le remercier de m’avoir tirée d’avec ceux qui l’offensent , pour me mettre avec celles qui ne songent qu’à le servir. » Toujours anéantie à ses propres yeux , elle auroit voulu être ensevelie dans l’oubli et dans le mépris de toutes les créatures ; aussi le

LA DUCHESSE DE TA YALLlfeRE.> l\t

parloir lui devenoit de jour en jour plus insupportable. Oh ne lui voyoit l’air peiné que quand «die étoit forcée d’y aller, et l’obéissance seule pouvoit l’y déterminer j elle s’en faisoit même un devoir , comme elle le marque dans une lettre... : « Je crois , comme vous , que je suis obligée de publier à toute la terre les miséricordes infinies du Seigneur , que j’éprouve si sensiblement ; je le fais , et même quelquefois je crains qu’en me répandant si aisément au-dehors, je néglige le dedans. Cependant , je ne laisse pas de m’abandonner au plaisir d’exalter la bonté du Maître que je sers. » Mais elle savoit bien se dédommager de ce que son recueillement et sa pénitence pôuvoient en souffrir , par le profit que sa charité pour les pauvres en pouvoit tirer. Elle avoît toujours conservé pour eux l’affection la plus tendre, au milieu de la pauvreté volontaire quelle avoit choisie pour elle. Ainsi , remplie de compassion pour leurs misères, la répugnance naturelle qu’elle avoit à se produire , cédoit sans peine au désir de leur procurer du secours. Elle ne craignoit pas même de se rendre pressante et importune à ses amis , pour soulager les membres souffrans de Jésus-Christ ; et s’étant mise hors d’état de les servir par ses propres libéralités , elle obtenoit des aumônes très - considérables des princes et des princesses , et autres personnes de considération dont elle recevoit les visites , et avec qui elle entretenait quelque

ï4a LA DUCHESSE DE LA VALLlÈRE.

liaison. Elle ctoit encoi'e plus libre avec ma* dame la princesse de Conti , sa fille; elle employoit avec plaisir de crédit qu’elle pouvoit avoir sur , son esprit et sur son cœur , pour l’engager à se faire des amis qui la reçussent dans les tabernacles éternels.

Cependant le dégoût du monde , le mépris d’elle-même , le détachement des choses de la terre , le désir de ne s’occuper que de Dieu Seul , et de n’être connue que de lui , croissant de jour en jour dans le cœur de sœur Louise de la Miséricorde , elle demanda à être envoyée dans un des couvens de l’ordre ies plus pau- . Très et les plus éloignés , où elle pût s’enfermer tout-à-fait dans le tombeau de Jésus - Christ. Mais la communauté , dont elle étoit l’édification , et pour laquelle ses exemples étoient des leçons éloquentes de toutes les vertus chrétiennes et religieuses, ne voulut pas consentir à son éloignement , ni se priver de la société ' d’une sœur qui lui étoit si chère. Dieu se contenta de la disposition de son cœur , et l’en récompensa . par de nouveaux dons. Enfin , le monde pour qui elle étoit un signe et un prodige dont il n’étoit pas digne , respecta dans la suite le goût de la sœur Louise de la Miséri-

corde pour la solitude : on la négligea davantage ; et quelques années avant sa mort, elle fut " beaucoup moins visitée.

L’humble pénitente profita de cette espèce de

calme , pour travailler avec moins de distraction à la consommation de l'œuvre que Dieu lui avoit confiée. Le respect et l’amour quelle avoit pour les mystères que Jésus-Christ a accomplis dans sa sainte humanité, et pour l’auguste sacrement de l’Eucharistie qui les contient tous , lui fit donner le soin de l’oratoire. Cet office si conforme à sa piété, devint pour elle un nouveau motif de purifier son propre cœur , en même temps qu’elle s’appliquoit à orner, avec la décence convenable , le tabernacle où Jésus-Christ daignoit demeurer avec ses épouses. Elle trouva dans cette sainte occupation le moyen et l’occasion de satisfaire son amour pour la prière , et d’étudier continuellement le modèle de toutes les vertus que Jésus-Christ présente dans le Saint-Sacrement, et surtout son esprit de sacrifice , d’adoration et d’amour , à l’égard de son Père ; cette bonté , cette douceur , cette patience avec lesquelles il habite parmi' les hommes , sans se lasser de leurs froideurs , de leurs irrévérences et de leur ingra* titude. Ce silence , cette obéissance , cette vie • cachée en Dieu , cet état de mort où il demeure constamment ; ces grands objets étoient pour la sœur de la Miséricorde le sujet d’une méditation continuelle, qui lui faisoit recueillir de la sainte communion les plus heureux fruits. Elle s’y .disposent avec pureté de cœur , par des prières longues et ferventes , et les larmes de la charité. .Des extraits d’élévation à Dieu sur la commu*

ï44 DA DUCHESSE DE LA VALLlÈRE. , *'

nion, qu’on a conservés écrits de sa main , montrent combien d’onction du Saint-Esprit l’avoit instruite sur l’auguste mystère du sacrement et du sacrifice de l’Eucharistie ; c’étoit sans doute dans cette source d’amour * qu'elle avoit puisé cette charité vraiment catholique , qui n’étoit pas resserrée dans le sentiment de ses propres besoins, quelque immmenses qu’ils fussent aux yeux de sa foi et de son* humilité, mais qui. la rendoit encore si sensible à tous les besoins publics et -.particuliers de l’Eglise et de l’Etat, qu’elle trouvoit que c’étoit pour elle des sujets intarissables de prières et de gémissemens j et l’on ne doit point s’étonner que les journées entières ne pussent lui suffire pour exposer à Dieu la multiplicité et l’étendue de ses vœux. .

Que de prières ferventes elle adressa à son divin Epoux pour le salut du monarque quiavoit eu le malheur d’attacher h sa personne un cœur dont il ne pouvoit disposer ! L’auguste épouse de Louis aimoit à venir, visiter celle .qu’elle avoit conduite dans l’asile , de la pénitence , et quelle honoroit toujours de sa ten-' dresse. Un jour , sa Majesté avoit apporté aux Carmélites une sorte de -loterie dont les billets que dévoient tirer les pieuses cénobites auroient fait gagner à' chacune d’entre elles un objet de piété : le lot qui tomba à la sœur Louise de la Miséricorde , étoit Une Magdeleine ; cette gravure , consacrée à la douleur et à l’amour

* ■ exprimoit

LA. DUCHESSE DE LA YALLlèllE. 1^5

exprimoit les senticnens de la Vallière : celle-ci considéroit cette image avec attendrissement , lorsque la superbe Montespan , qui étoit venue à la suite de la Reine , s’approcha de la carmélite, et lui demanda avec celte inquiétude que décèle souvent une conscience déchirée par les remords. « Mais , madame , êtes-vous donc ici satisfaite ? Non , répondit à l’instant l’amante fidèle du Sauveur ; non, je ne suis pas satisfaite , mais je suis contente. — Hélas! répliqua la courtisane en faveur, pour moi, je ne suis ni l’un ni l’autre. » La marquise de Sévigné écrivant à sa fille le lendemain d’une visite qu’elle avoit faite aux Carmélites , lui mande : « Mais quel ange m’apparut à la fin ! car monsieur le prince de Conti la tenoit au parloir : ce fut à mes yeux tous les charmes que nous avons vus autrefois ; je ne la trouvai ni bouffie , ni jaune : elle est moins maigre et plus contente ; elle a les mêmes yeux et les mêmes regards ; l’austérité , la mauvaise nourriture et le peu de sommeil ne les ont ni creusés , ni battus ; cet habit si étrange n’ôte rien à la bonne grâce ni au bon air ; elle me dit raille honnêtetés , et me parla si bien de vous , si bien, si à propos ; tout ce qu’elle dit étoit si assorti à sa personne, que je ne crois pas qu’il y ait rien de mieux. Monsieur de Conti l’aime et l'honore tendrement : elle est son directeur ; ce prince est dévot et le sera comme son père. En vérité , cet habit et

1 46 tA DUCHESSE DE LA VALLlÈRE.

cette retraite sont une grande dignité pour elle. » .

Il ne manquoit plus à des jours si bien remplis , que la grâce d’une sainte mort : la généreuse victime n’attendoit pas d’autre repos. Dieu la préparoit à son dernier sacrifice par un surcroît d’infirmités auxquelles on voyoit bien qu’elle ne pouvoit pas résister encore long-temps ; et , quoiqu’on n’entendît jamais aucune plainte sortir de sa bouche, la crainte de la perdre faisoit qu’on la pressoit de se donner au moins quelque relâche ; mais elle répondoit qu’il ne pouvoit y avoir de repos pour elle sur la terre : elle n’étoit soutenue que par l’espérance de posséder Dieu et par Tardent désir de sa parfaite délivrance. Les dix jours entre l’Ascension et la Pentecôte , qui sont pour les Carmélites un temps de retraite , furent pour la pieuse mourante le temps d’une ferveur extraordinaire ; elle les passa dans de si vifs sentimens de pénitence et de piété , qu’ont reconnut que c’étoit une victime qui avoit reçu l’aspersion pour être sacrifiée, et que le temps de sa dissolution étoit arrivé.

Le 4 juin» avant- veille de sa mort, une sœur la voyant extrêmement abattue , ne put s’empêcher de lui témoigner la peine qu’elle ressentoit de son état ; mais Louise de la Miséricorde levant les yeux et les mains vers le ciel, lui répondit par ces paroles du psaume 2i : « Votre verge , Seigneur , et votre bâton m’ont remplie de

consolation. » Elle étoit pénétrée de reconnoissance pour la miséricorde que Dieu exerçoit sur elle , en la purifiant par les souffrances. Le lendemain , elle ne laissa pas de se lever à trois heures du matin; mais s’étant trouvée beaucoup plus mal, elle ne put aller jusqu’au chœur, et on la fit porter à l’infirmerie. Elle eut encore de la peine à consentir qu’on lui donnât du linge à la place de la serge. Les médecins s’aperçurent bientôt que le mal étoit sans remède. Madame de la V allière , qui sentoit son heure approcher, accepta avec joie la mort et toutes les circonstances qui pouvoient la rendre plus pénible , répétant plusieurs fois ces paroles : « Expirer dans les plus vives douleurs , voilà ce qui convient à une pécheresse. » Malgré la multitude de ses souffrances, il ne lui échappa jamais la moindre plainte ; elle demanda le matin ses derniers sacremens : « Dieu a tout fait pour moi , dit-elle ; il a reçu dans ce même temps le sacrifice de ma profession , j’espère qu’il daignera recevoir le sacrifice de justice que je suis prête à lui offrir. ># Elle se confessa , et reçut le saint Viatique avec la plus touchante piété. On lui administra ensuite l’Extrême - Onction , une heure avant sa mort , lorsqu’elle avoit encore une parfaite connoissance. La princesse de Conti arriva assez tôt pour être témoin de la paix et des saintes dispositions de sa bonne mère qui , n’ayant plus la force de parler , se contenta de témoigner

à cette fille chérie , par de tendres regards , et des signes expressifs de sa piété, ce qu’elle auroit voulu lui dire. Enfin Dieu abrégea ses douleurs , et elle expira à midi, le 6 juin 1710, âgée de soixante-cinq ans et dix mois , dont elle avoit passé trente-six ans dans les rigueurs de la vie religieuse et d’une austère pénitence. Le lendemain , on exposa son corps dans le chœur , où il se fit un prodigieux concours de toutes sortes de personnes. Au moment de l’inhumation , il s’éleva de toutes les parties de l’église une multitude de voix confuses, qui réclamoient avec empressement l’intercession d’une ame qui avoit tant travaillé à se purifier, pour être éternellement consommée dans l’infinie sainteté de Dieu.

Le règne court en soi-même , mais hélas !

toujours trop long, des égaremens de la Vallière , a été suivi dune pénitence héroïque de trente-six années. Jeunesse mondaine et frivole , jeunesse dissipée et livrée à des passions funestes, quel modèle ne vous offre pas celle qui , favorite criminelle d’un grand roi , se dévoua généreusement à une vie humble et pénitente ! A toutes les illusions , à toutes les promesses perfides d’un amour coupable ont succédé les prodiges de la grâce dans cette ame sensible, consacrant à Jésus- Christ ses plus intimes affections. Mais est-il étonnant, dira peut-être la prévention ou la

LA DUCHESSE DE LA VALLI&BE. l4$

lâcheté , qui s’excuse pour reculer , est-il étonnant que la Vallière , rendue à l’honneur et à la vertu , ait été si loin dans les sentiers rigoureux de la mortification , dans les voies sublimes du divin amour ? Dieu a tant fait pour elle ! Dieu la prévenue et comblée de tant de faveurs extra* ordinaires ! Ah ! s’il en avoit fait autant pour nous qui , depuis que nous avons brisé des liens honteux , ne marchons que d’un pas languissant dans la route du ciel , que n’aurions-nous pas immolé pour égaler les œuvres de la carmélite I Oh ! mes frères bien-aimés, quel langage ! c’est celui de la plainte et du murmure : tandis que les aveux les plus humilians devroient être sur nos lèvres , nous comparer aux âmes pénitentes ! eh ! en quoi donc oserions nous prétendre l’avoir imitée? Nous avons péché comme elle, et peut-être beaucoup plus , et peut-être bien plus long-temps qu’elle. Mais où sont aujourd’hui nos sacrifices, nos expiations, nos mortifications, nos austérités?Pour nous couvrir ici d’une confusion salutaire , traçons le tableau d’une jeunesse égarée , la conscience ensuite nous dira si nous nous y reconnoissons auprès de la Vallière. C’est la touche vigoureuse de Bourdaloue , qui va retracer à notre souvenir nos jeunes et criminelles années. « Nous quittons Dieu avec joie, et cela dès la première jeunesse : à peine commençons-nous à ouvrir les yeux de l’esprit et à faire quelque usage de notre raison, que le charme du plaisir nous entraîne. On le

l5o LA DUCHESSE DE LA VALLlÈBE.

soit , on s’y abandonne ; venez , divertissons» nous et jouissons des biens présens : enivronsnous des vins les plus exquis ; couronnons-nous de roses , et ne refusons rien à nos sens de tout ce qui peut les flatter ( Sap. c. 2 , 6 ). C’est avec • de pareilles dispositions qu’on entre dans le monde et qu’on y mène la vie du monde ; * «ne vie dissipée , une vie molle , une vie libertine et toute corrompue : la conscience a beau se récrier , Dieu a beau parler , on se rend insensible aux cris de la conscience , et sourd à la voix de Dieu. On se retire de lui, et pour combien d’années ? quelquefois, liélas ! jusqu’à l’extrême vieillesse. Tandis que le monde a de quoi nous plaire , tandis qu’il a de quoi satisfaire nos passions , soit passion de l’honneur , soit passion de l’intérêt , soit passion plus grossière et plus animale , on ne veut point d’autre maître , et on y met toute son espérance et tout son bonheur.

» Bonheur traversé de bien des chagrins , je l’avoue ; car le mondain , séduit et aveuglé par les sens , cherche en vain dans les plaisirs du monde un repos durable et une félicité parfaite ; c’est ce que nul homme n'y trouva jamais , et ce que nul homme n’y trouvera , puisque rien de périssable et de mortel ne suffit à notre cœur » .- ni ne lui peut suffire , et que la vie est d’ailleurs sujette à tant de vicissitudes et d’événemens imprévus , qui en troublent malgré nous les pré-

LA DUCHESSE DE LA VALLlÈRE. l5l

tendues douceurs. Mais, après tout, quelque faux que puisse être ce bonheur humain , et quelque épreuve qu’on en puisse faire, il a toujours je ne sais quelle apparence qui nous attire et qui nous attache ; on en reconnoît à certains momens la vanité et l'illusion , on s’en déclare l’ennemi , et l’on éclate ; mais ce ne sont que des momens où l’on a eu quelque déboire et quelque contrariété à essuyer. Le nuage se dissipe bientôt ; on rentre dans ses premiers sentimens , on reprend son premier goût pour le monde ; il plaît plus que jamais ; et il a pour nous des agrémens tout nouveaux , tant l’inclination qui nous y porte est profondément enracinée dans notre ame, et tant elle a de pouvoir pour nous engager.

« Tel est l’enchantement où vivent la plupart des gens du monde , hommes et femmes ; après avoir cent fois déclamé contre le monde, ils en sont toujours épris, et ils ne comprennent pas même qu’ils puissent jamais s’en passer. Que le monde, sur mille sujets et dans une infinité d'occasions, se trouve en compromis avec Dieu; qu’il soit question d’une fortune humaine qu’ils ont en vue, d’un degré d'élévation où ils aspirent, d’un avancement temporel qu'ils cherchent à se procurer, d’une intrigue qu'ils ont formée et qu’ils font jouer, d’un engagement criminel , d’une sale volupté ; avec quel empressement ne s’y portent-ils pas ! avec quelle ardeur, et souvent , si j’ose le dire , avec quelle espèce de

l5a LA DUCHESSE DE LA VÀLL1ERB.

fureur ! Examinent- ils si Dieu condamne tout cela ? sont-ils en peine de le savoir , ou s’ils le savent , et qu’on leur représente la loi divine qui s’est expliquée sur tous ce3 articles et sur bien d’autres , en sont-ils touchés ? Que Dieu y soit offensé , c’est à quoi ils n’ont guère d’égard, et c’est par-là meme une foible raison pour les arrêter. Ils se livrent au penchant naturel , ils suivent l’attrait, ils entreprennent, ils agissent ; et si , au péril d’encourir la haine de Dieu , ils peuvent obtenir ce qu’ils se sont proposé , ils se tiennent heureux et se félicitent du succès. »

PRATIQUE

i.° Je ne désespérerai point de moi-même, si }’ai eu le malheur de perdre le premier et le plus beau temps de ma vie ; je viendrai me jeter dans les bras du Dieu des David , des Manassès , des Pierre, des Magdeleine, des Augustin, des la Vallière. 2.° Profondément désolé de n’offrir à mon Dieu qu’un cœur usé par le monde , je n’adoucirai ma peine et mes regrets qu’en multipliant les expiations de mes infidélités. 3.° Mes pleurs, mes soupirs, mes protestations, mes prières , seront trop peu pour moi : persuadé que tout péché commis appelle après lui le châtiment , je punirai mon corps et. tous mes sens , je me crucifierai tous les jours de ma vie, afin de la terminer dans une douce paix et une confiance filiale aux mérites infinis de Jésus-Christ

MW WUVV\M\M lUnMUWIUWUUWWUimi VV»

GEORGES THROCKMORTON,

DÉCÉDÉ l'an DE JÉStf S-CHRIST I705.

Précis de sa Vie et de sa mort , extrait et traduit d’un * discours anglais, publié à sa mémoire en 1706.

L’extravagance de ses premières années, durant lesquelles, comme un jeune taureau , l’insensé avoit secoué le joug de la discipline chrétienne ; la puissance de la grâce qui l'arrêta si merveilleusement au plus haut degré de sa vie déréglée ; les moyens secrets et étonnans par lesquels son cœur fut changé et converti ; enfin , les dignes fruits de pénitence que cette heureuse révolution produisit , quel tableau frappant et instructif pour tout homme qui conserve encore de la foi !

L’opprobre du matin de sa vie seroit insupportable, s’il n’avoit, par un sincère repentir, effacé les traits odieux de son enfance, si elle n’étoit pas devenue l’objet de ses regrets et la cause de sa gloire. Si ses blessures n’avoient pas été profondes , nous admirerions moins la force de la grâce qui l’a guéri ; si sa chute eût été moins dangereuse , nous donnerions moins de louanges à la main qui l’a relevé ; s’il n’avoit pas été un autre enfant prodigue , sa famille auroit été privée de la fête joyeuse de son retour ; si l’on ne lui eût pas beaucoup pardonné,

1 54 GEORGES THROCKMORTOH.'

peut-être auroit-il moins aimé , peut-être aurions-nous été privés de ces exemples précieux de pénitence dont nous avons de nos jours un si pressant besoin.

Le jeune Throckmorton eut le malheur d’être une de ces victimes du siècle , qu’avoient égarées l’orgueil , la curiosité et la sensualité. Né le 1 8 avril 1670, d’une famille ancienne, noble, opulente , et d’origine catholique , il avoit ces qualités de l’esprit et du corps qui peuvent rendre une personne agréable au monde ; aussi se hâta-t-il de lui ouvrir son cœur et de boire avidement à la coupe attrayante des vices.

Charmé des douceurs trompeuses du breuvage enivrant qu’elle contenoit , il devint passionné pour les richesses , les honneurs et les plaisirs , et s’efforça de satisfaire à ses passions , ne réfléchissant point alors à tout ce qui lui en coûteroit dans la suite pour en combattre le poison mortel. • , ,

Ses parens voulurent , en l’élevant dès son berceau dans les principes de la croyance, catholique , le fortifier dans sa religion , et le préserver de ces erreurs contre la Foi , et de ces mœurs corrompues , écueils . si généralement répandus , et surtout dans sa patrie. Ils crurent devoir l’éloigner de la contagion , et l’envoyèrent en France , à l’un de ces collèges où de vertueux instituteurs faisoient profession de suppléer aux parens, dans l’importante obligation : d’élever.

GEORGES THltOCKMORTON. 1 55

leurs enfans , et consentoient , pour assurer le bonheur futur de la nouvelle génération , à prendre, auprès de ces jeunes plantes, la place de ceux qui les premiers étoient appelés à les cultiver. Le jeune homme y auroit pu porter le joug du Seigneur dès ses tendres années ; en recevant avec un cœur docile la semence de la parole de Dieu , il l’eût vue produire en lui les fruits divins de la piété chrétienne ; il auroit pu s’y prémunir contre l’emportement fougueux de la jeunesse , en méditant les maximes de l’Evangile ; ses mauvaises inclinations , épines encore foibles , menaçoient d’étouffer bientôt les fruits naissans de la grâce dans son ame ; mais alors il pouvoitles déraciner aisément, elles empêcher d’acquérir une force presque invincible.

Tel étoit l’espoir de ses respectables parens , et le but des efforts de ses vertueux précepteurs. Hélas ! il ne répondit d’abord que foiblement à leurs pieuses intentions, et bientôt il se laissa aller insensiblement à la conduite imprudente et inconsidérée de la plupart des jeunes gens. La vivacité de son naturel , le feu de son imagination , le rendirent léger, inconstant, avide de plaisirs, ennemi du travail , incapable d’applica^ tion. Sa naissance, ses qualités, les avantages de l’esprit, les agrémens du corps, le rendirent vain, présomptueux, indocile. Avec de semblables dispositions, que put -il acquérir au collège? Une foible teinture des belles-lettres , une con-:

1 56 GEORGES THROCKMORTON.

noissance superficielle de la Religion ; encore ceci ne fut que le fruit d’une crainte servile de ses maîtres , d’une obéissance forcée à sa mère et à son frère aîné, ou encore celui d’un sentiment naturel de vanité qui lui faisoit appréhender de passer pour un homme de peu d’esprit ; mais il n’eut ni estime, ni goût pour les objets de ses études. Cependant, avec une telle pénurie de sciences et de talens, il remporta du collège , après quelques années , une folle présomption de son prétendu mérite ; le jeune orgueilleux se |Crut au-dessus de toute instruction , capable de se conduire lui-même et d’être son propre maître, en se livrant aux dangers où l’entraînoit son imagination. Il quitta le collège avec des transports de joie, dont le motif étoit l’espoir de recouvrer une liberté si long-temps désirée , et déterminé à profiter de tous ses avantages pour se perfectionner dans les usages du monde. Se flattant d’avoir rempli au collège les dev#irs du chrétien , il s’appliqua entièrement à former en lui l’homme à la mode , et se livra à ce travail avec tant d’ardeur, qu’il réussit malheureusement trop bien à exceller dans cette frivole étude. Les armes , la danse , le manège , tous les autres exercices académiques faisoient son plaisir : il y atteignit bientôt à la perfection , et dès-lors se lança sur le théâtre le plus brillant, le plus séduisant de la société. Les assemblées distinguées par le rang et l’opulence de ceux qui s’y réunissoient , lest

GEORGES THROCKMORTON. l5?

bâls, Topera, la comédie, la chasse, le jeu, les fêtes en tout genre , devinrent sa constante occupation : sensuel dans le choix et la délicatesse des mets, magnifique dans ses habits, vain dans son équipage , extravagant et prodigue dans ses dépenses, il s’efïbrçoit de surpasser et d’éclipser la jeune noblesse ; semblable à ces insensés désignés par le Sage , qui se couronnent de roses avant quelles se flétrissent, et qui ne consacrent qu’à la volupté les plus belles années de leur vie. Il laissoit partout des marques de son étrange vanité : c’étoit surtout à Londres et à Paris qu’il ambitionnoit le plus d être remarqué, et où il se proposoit de satisfaire plus librement à ses folles et criminelles passions. Toujours en mouvement, de Tune de ces villes à l’autre, il convoitoit et il obtint la réputation de Thomme le plus poli , le plus élégant, le plus spirituel, et sous tous les rapports le plus accompli. Il se flattoit que ce suffrage général pourroit avancer sa fortune qui, n’étant que celle d’un cadet, ne répondoit pas à son ambition. Par une espèce d’orgueil raffiné , soigneux d’éviter ce qui pouvoit diminuer sa réputation dans le monde, il s’attacha à fréquenter la haute société , et laissa les sociétés inférieures à ceux qui avoient trop peu de moyens personnels pour satisfaire leurs penchans , et maintenir à la fois leur considération. Il eut assez d’art pour éviter ce qui pouvoit mettre obstacle à ses desseins , et pour obtenir ce qu’il désiroit*

l58 GEORGES THROCKMORTON.

Ainsi s’écoulèrent les plus belles années de ce jeune mondain , jusqu’à la vingt-septième , oubliant entièrement et fuyant même l’idée qu’il existât un Dieu tout-puissant, en rejetant même le souvenir. Il ne craignoit rien tant que d’être troublé par des pensées sérieuses ; il ne pouvoit souffrir d’être seul , et ne cherchoit que les cercles bruyans. S’il étoit quelquefois obligé d’aller à la campagne pour y visiter scs parens , il ne remplissoit ce devoir qu’avec une extrême répugnance; le calme et le silence de la nature , quoique les maisons qu’il fréquentoit lui offrissent des amusemens , le rendoient sombre et le mettoient si mal à son aise, quil ne goûtoit aucun plaisir , jusqu’à l’instant où quelque prétexte fourni par ses passions , le rappelât à la ville et à ses fêtes frivoles : il s’y trouvoit comme dans son élément. Au sein de tant d’égaremens étranges , bénissons-en la Providence , il resta ferme dans sa Foi et dans sa Religion. Cette Providence, des soins de laquelle il étoit si peu digne , ne permit pas que son don pérît au milieu des violentes tempêtes auxquelles ce cœur volage étoit exposé, le Dieu miséricordieux conserva le fondement sur lequel il devoit édifier un jour un parfait chrétien.

Mais hélas ! quelle foi étoit la sienne , dans ces jours de ténèbres ? foi sans vie , sans œuvres ; sans mérite quelconque. Il alloit de temps à autre à l’office divin , mais comme dans une assemblée

GEORGES THROCKMORTON. 1 5g

profane, afin d'observer et d’y être remarqué* Ce n'étoit pas pour apaiser par une humble prière la Majesté suprême , mais pour satisfaire à sa vanité et à sa curiosité , et provoquer de nouveau la colère divine par une conduite légère, irrespectueuse. Oh ! qu’il pleura depuis amèrement ce désordre ! Il n’avoit pas ostensiblement déserté les drapeaux du christianisme ; une terreur passagère, le cri de la conscience l'entraînèrent même au tribunal de la réconciliation. Mais cette démarche, dictée par un reste d’éducation chrétienne, démarche infructueuse alors , ne fut suivie d’aucun effort généreux. Il lui en eût trop coûté de cesser de servir l’idole du monde, de renoncer à être estimé, applaudi, aimé, flatté et admiré du siècle. Cependant une si étrange conduite étoit pleurée de ses parens et de ses amis , qui envisageoient tout sous les rapports de la Religion. Combien ses pieuses sœurs surtout étoient désolées de voir un frère si tendrement chéri, donner dans d’aussi grands écarts ! Jamais Marthe et Marie n’avoient plus qu’elles versé de larmes sur Lazare : que d’efforts , de soins , de prières , de démarches ne leur en coûta-t-il pas pour le ramener à la vertu ! * *

Aux plus tendres, aux plus salutaires avis, elles réunirent l’exemple d’une sainte vie ; mais hélas ! ni ces exemples , ni leurs discours ne firent impression sur un cœur sourd à ces avertissement : il n’y eut plus d’espoir, que dans der

1 6 o GEORGES THROCKMORTON.

ferventes prières. Ce fut dans cette ressource que mirent leur confiance ces sœurs désolées , avec des amies pieuses ; et sans doute que tant de suffrages réunis obtinrent de Dieu cette grâce toute - puissante qui , comme dit le Prophète , rompt les chaînes de toutes les passions mondaines , et rend à la vie, à la lumière et à la liberté , ceux qui vivent asservis au péché.

Quelle preuve plus sensible de la force et du pouvoir de cette ineffable miséricorde , que celle dont nous sommes témoins dans la personne de l’heureux pénitent ? Plus sera merveilleux le prodige de son changement, plus grande sera la différence des derniers temps de sa vie à ceux qui les avoient précédés , et plus nous . aurons h bénir l'infinie clémence du bon Pasteur. Cette réflexion si naturelle , nous la recueillons des lèvres mêmes du jeune esclave du monde , quand il eût brisé ses fers. Une grande partie de sa dévotion fut d’admirer la force et la douceur de la grâce divine. S’il lui attribua sa conversion , il attendit d'elle le bienfait de la persévérance 5 il savoit que , s’il en devoit recueillir tous les avantages et tout le mérite , c’étoit à la condition d’en donner la gloire à celui à qui seul tout appartient. Mais de quels moyens le Dieu tout-puissant se servira-t-il pour opérer cette conversion admirable ? - ;

Revenu sous l’aimable empire de la grâce , «près avoir pleuré dans* le sein de la divine

GEORGES THROCKMORTOW. l6l

miséricorde, l’heureux Throckmorton ne cessent •de reconnoître combien il en coûte pour briser les chaînes honteuses du péché. Souvent il s’en entretenoit avec ses pieux amis, et gémissoit sur l’erreur dangereuse et commune à plusieurs pécheurs, qui s’imaginent que leur conversion leur offrira peu de difficultés. Il confessoit avoir été lui-même dans cette erreur pendant plusieurs

années , et qu’il- avoit ainsi étouffé les remords

de sa conscience. .

Dans ces jours d’égarement et de désordres, il differoit son retour à Dieu , sur la présomption téméraire qu’il pourroit se convertir quand il lui plairoit ; alors H hnagmoit que, pourvu qu’il pût se déterminer à aller à confesse, et obtenir l’absolution , l’ouvrage de sa conversion seroit consommé. Il jugeoit chose aisée l’inestimable avantage d’obtenir la contrition. Lorsqu’il éprouvoit quelques regrets passagers, fruit d’une crainte servile, certain dégoût, une honte secrète de son état actuel , il se livroit comme- à des désirs imparfaits et à demi -conçus , d’en être débarrassé : l’imprudent se flatta que c’étoit assez pour recevoir le sacrement, surtout s’il lisoit, avant d’aller vers le prêtre, un acte de contrition. Fort indifférent sur le choix d’un Ananie , résolu de croire , comme dit le Prophète , tout homme qui lui diroit : Pax , pax : paix paix , il ne vouloit que se reposer sur le premier coussin qui lui seroit présenté. Il se plaisoit à croire que tout

1Ô2 GE0R6ES THROCKMOJtTON.

ministre de la réconciliation a la clef du ciel , ne réfléchissant pas que les bons en ont deux , une pour fermer les portes , une autre pour les ouvrir. Par une inconséquence trop ordinaire , il

étoit très-attentif dans le choix d’un médecin ,

dès que son corps étoit frappé de maladie , et il n’avoit nulle inquiétude sur le choix de celui auquel il abandonnoit le soin de son arae. Le directeur qui le croyoit le plus facilement , qui faisoit le moins de questions , qui prescrivoit les remèdes les plus simples , qui imposoit la plus légère pénitence , et livroit le plus aveuglément le pécheur à lui-même , voilà celui qu’il aimoit davantage. Quant à ceux qui , sages et circonspects dans leur ministère , craignoient , comme dit l’Ecriture, de donner à des âmes impures les choses saintes , qui sondoient les blessures de l’ame , qui s’appliquoient soigneusement à éloigner les occasions et à employer des remèdes efficaces , qui, enfin , exigeoient des œuvres avant de croire aux promesses ; il regardoit ces hommes de la droite du Très-Haut , comme des personnes à éviter , comme des fanatiques qui rendaient le chemin du ciel trop pénible à des chrétiens de son âge et de sa qualité. v s

Il persévéra plusieurs années dans cet aveuglement dangereux, jusqu’à ce que le Seigneur daignât lui ouvrir les yeux : alors il pleura amèrement son erreur , et fut convaincu , par sa propre expérience, de ce que coûte une con-

CE0RGE5 THROdCMORTOÏT, î6j

version sincère. II subit tous les remèdes douloureux , et éprouva toute l’amertume de chaque opération, avant de recouvrer la santé de lame.

Un des premiers moyens dont le Tout-Puissant se servit pour dissiper les idées fausses qu’il se formoit de la pénitence * fut la conversation qu’il eut avec une de ses soeurs. Las et ennuyé de parcourir la voie large qui conduit à la mort, poursuivi par les remords de sa conscience, il lui dit un jour qu’il étoit déterminé à se présenter bientôt au tribunal de la Pénitence pour s’y décharger du pesant fardeau qu’il ne pouvoit plus porter. Cette promesse ranima l’espoir de cette tendre sœur ; mais le délai qu’il y mettoit, mais le dessein surtout qu’il forma dans le meme instant, empêchèrent que la joie de cette sœur ne fût parfaite. Il venoit de quitter l’Angleterre , dans l’intention, disoit-il, de réformer sa conduite ; mais, suivi d’un magnifique équipage, d’une meute considérable et de chevaux d’un grand prix, résolu de figurer à la cour qui étoit alors à Fontainebleau, avant de recourir au sacrement de Pénitence. Alarmée d’une résolution si déraisonnable, sa digne confidente lui représenta le danger d’un pareil délai , ajoutant que c’étoit une grande présomption de sa part d’exposer les bons désirs que Dieu lui inspiroit , à d’aussi fortes tentations que celles qu’il étoit certain d’éprouver sur un théâtre aussi brillant qu’il étoit dangereux. Mais ces remontrances

1 64 GEORGES TIIROCKMORTOIT»

furent sans succès ; ses passions et sa vanité s*opposoient à tout ce qu’elle lui alléguoit sur cet article. II continua son voyage , et la laissa dans la douleur attendre son retour. . Le pécheur qui se jouoit ainsi de la bonté de Dieu, méritoit un châtiment. Le jour même qu’il comptoit chasser avec le Dauphin , son coursier - s'emporta et devint si furieux qu’il lui fut impossible de le gouverner ; l’animal entraîne son cavalier loin des autres , se porte, au grand galop , vers la barrière du château, où tous les spectateurs s’attendent à le voir périr, ainsi que son cavalier. Tous

deux sont renversés sur le pavé ; on relève le jeune homme tout meurtri et fort humilié , mais non pas blessé mortellement. Qui n’eût reconnu à sa place la main protectrice du plus tendre des pères , qui préservoit son fils égaré d’une mort qui eût consommé sa réprobation ? Hélas ! notre jeune insensé fit à peine une attention légère à ce nouveau trait d’une clémence infinie. 5

Après un foible aveu du trait frappant de la protection divine en sa faveur , il se retira chez dui , et y reçut les complimens de ses amis, dont les éloges nourrissoient sa vanité puérile , et ils lui témoignèrent leur surprise qu’il eût échappé à un si grand danger. Ce n’étoit pas la première fois que le Ciel veilloit ainsi merveilleusement sur ses jours. Au fameux camp devant Compïègne , où la gloire du monde parut dans son plus brillant éclat , un excès d'ivresse qui le rendoit plus

GEORGES THROCKMORTOW. l65

8éraisonnable que le cheval qu’il montait , le fit s’obstiner h traverser au grand galop une pièce d’eau très-profonde. Dans ce désir insensé , il donne de l’éperon à son cheval pour le faire entrer dans l’eau ; mais il le pique et l’anime en vain : l'animal lui résiste et demeure comme immobile , jusqu’à ce que les domestiques de son maître soient parvenus à l’atteindre , à le descendre de cheval et à le porter sur un lit , pour que le sommeil lui fasse recouvrer l’usage de sa raison. Etrange ingratitude ! cette aventure fit moins d’impression sur lui que la précédente : il était alors au comble de la démence. Du sein de mille plaisirs goûtés à Fontainebleau, il retourne à Paris et y rencontre cette pieuse et tendre sœurs elle lui exprime toutes ses angoisses sur les périls auxquels il vient d’échapper, et le conjure de ne pas braver plus long temps la patience d’un Dieu si bon, qui lui ouvre dans le sacrement réconciliateur un bain salutaire. Le mondain semble ébranlé de nouveau, et promet à la vertu un retour qu’il n’aperçoit qu'à une époque lointaine , ou à travers les prestiges de ses passions.

Cependant il fit quelques pas vers un changement de vie , mais bien insufiisans , et tels que le monde les eût tolérés. Il persistait à croire qu'il lui en coûteroit peu pour faire sa paix avec le Ciel : l’apôtre qu’il as'oit trouvé dans sa famille luttait avec un courage invincible contre les vains détours que lui opposoit l’amour - propre ; lui

i6<3 GEORGES THROCKMORTON. •

prouvoit qu’il ne comprenoit pas les obligations de la pénitence; que c’étoit erreur d’imaginer qu’il suffisoit d’avouer ses péchés , et de prendre la ferme résolution de mener une vie exempte de (out désordre grossier et mortel ; qu’il devoit songer à la nécessité de satisfaire pour les péchés commis , et d'éviter les rechutes. L’idole du monde et des passions disoit, au contraire , qu’en évitant, comme il étoit résolu de le faire, le péché mortel , il pourroit continuer à vivre en jeune homme de qualité , et à ne pas renoncer à ces amusemens frivoles , à ces divertissemens dangereux que le siècle appelle innocens. Il consentoit à quitter ce qui lui sembloit criminel dans sa vie mondaine ; mais non pas à en abandonner ce qu’elle avoit d’agréable et de vain , et dont on ne retire d’autre fruit que l’affliction du péché. Sa meilleure amie combattait sans ménagemens cette criminelle réserve ; elle lui opposoit tout ce que la tendresse , la Religion , la raison même lui fournissoient de plus forts témoignages: il lui résistoit opiniâtrement , et se retranchoit dans le choix qu’il avoit fait , non de la pratique de la Religion , mais de la croyance de l’homme du monde, qui avoit ses intérêts à ménager pour cette vie aussi bien que pour l’autre; qu’il ne vouloit se livrer à aucun plaisir qui ne fût innocent et honnête , et qu’il ne pouvoit se persuader que Dieu n’eût pas pour agréables ses bonnes intentions : quelquefois il ajoutoil , avec un peu

GEORGES THROCKMORTON. I67

de chaleur , que sa digne confidente poussoit les choses à l’extrême , et que ce qu’elle exigeoit de lui ne serviroit qu’à le rendre scrupuleux. Il se défendoit ainsi le mieux qu’il lui étoit possible , convaincu qu’il ne pouvoit se défendre aussi bien qu’il l’auroit désiré.

Néanmoins , les excellentes réflexions d’une sœur si tendrement aimée j les bons livres qu’elle mettoit entre ses mains ; la conviction secrète qu’il défendoit une mauvaise cause , tout cela revenoit sans cesse à son esprit ; il en étoit pénétré jusqu’au fond du cœur ; mais il ne céda . totalement à la voix éloquente de la grâce , que plusieurs mois après sa confession. Durant cet intervalle il s’efForçoit de se persuader qu’il étoit dans le bon chemin et hors de danger ; mais c’étoit sans succès : il y avoit en lui je ne sais quoi qui l’angoissoit et réfutoit tous les argumens spécieux par lesquels il vouloit calmer sa frayeur. Dans ces dispositions il revint en Angleterre , où la Providence permit qu’il se liât avec des personnes instruites de ses irrésolutions comme de sa conduite passée. Animés d’un zèle éclairé , secondant la marche de la grâce dans ce cœur à moitié vaincu, ces pieux Fidèles résolurent d’achever l’ouvrage. Ces amis précieux lui représentèrent avec force les vérités qui avoient déjà fait impression sur lui ; ils les discutèrent avec lui , y mettant tout le feu de la charité et tous les égards de la patience ; ils prièrent aussi

*l68 GEORGES TKROCKMORTOlf.

ardemment pour lui ; alors s’éleva dans soa esprit une si profonde conviction de la nécessité de la pénitence et de la mortification , qu’il mit Las les armes et revint sincèrement à Dieu. Il prit ces deux maximes de saint Grégoire, qu’il faut guérir les contraires par les contraires , et punir les plaisirs illicites par la privation des plaisirs permis , pour règles de sa conduite , et s'y conforma avec tant d’exactitude et d’ardeur , qu’il étoit étonné, dans la suite, qu'il fût possible à l’ame et au eorps de souffrir les violences qu’il leur avoit fait subir et qu’il continuoit de leur imposer.

A la vérité, sa situation dans sa patrie étoit pleine d’épines et d’embarras ; il ne pouvoit s’y procurer la solitude, ni assez de loisir et de liberté pour prier et méditer sur les vérités de la Religion , ni jouir de l’avantage d’un accès libre? auprès d'un ami sage qui pût le guider et lui donner de salutaires avis : plus il désiroit ces moyens de salut , plus il se trouvoit dans l’impossibilité d’y atteindre. L’amitié de ses proches, les visites de ses amis , l’obligation de se rendre d'un lieu à un autre , le pri voient des secours nécessaires à un nouveau converti. Souvent, après avoir été obsédé une grande partie du jour par des relations auxquelles il ne pouvoit se dérober, la vie agitée lui étant devenue un tourment , il passoitles nuits à remplir les exercices qu’il s’étoit imposés j car il n’eût osé goûter le repos qu’après

les

GEORGES THROCKMORTON. 169

les avoir accomplis. Environné , comme le saint roi David, de la frayeur de la mort et du jugement , entouré des périls de l’enfer , ffrappé de terreur au souvenir de ses péchés , effrayé des dangers de rechute auxquels il étoit exposé , il auroit pu dire justement : « J’ai reposé dans la frayeur au milieu des lions. » Il est impossible d’exprimer à quels sacrifices ces violentes terreurs le portèrent ; quels puissans efforts il fit pour vaincre ses passions et satisfaire à la justice divine. Soldat courageux , mais sans expérience , il attaqua ses ennemis avec une grande fureur ; hélas ! il ne savoit pas encore se servir convenablement de ses armes : des lectures continuelles de livres spirituels faisoient sur son cœur une grande impression ; il vouloit tout embrasser ; chaque avis, chaque remède qu’il rencontroit lui sembloit applicable à ses maux. Cette disposition , jointe aux frayeurs excessives que la vivacité de son imagination lui inspiroit , le mit dans un tel désordre , et le fit se livrer à tant de pratiques indiscrètes , que sa santé n’y pouvoit résister.

Dieu daigna visiter son serviteur dans sa miséricordieuse justice ; il lui survint un crachement de sang qui le réduisit à un état si languissant, que ses amis désespérèrent en quelque manière de sa guérison. Tout ce que purent faire pour lui les plus habiles médecins et les tendres soins de sa vénérable mère et de ses parens, fut inutile.

I70 GEORGES THROCKMORTON.

Trompés sur la cause du mal , ils ne pou voient en arrêter les effets. L’indisposition et la foiblesse de son corps venoient de l’application forcée de son esprit. La crainte perpétuelle de retomber dans ses habitudes criminelles, le désir ardent de se consacrer entièrement aux exercices de la pénitence, l’agi toient nuit et jour : les divertissemens innocens auxquels ses amis l’entraînoient , les remèdes prescrits par les médecins, ne faisoient qu’accroître sa peine , en lui ôtant l’occasion et le moyen d’accomplir ce qu’il désiroit avec tant d’ardeur. Après avoir langui pendant long-temps, persuadé qu’un voyage en France seroit le meilleur remède, parce qu’il s’y livreroit entièrement et en toute liberté aux pratiques de la pénitence , il essayoit d’en convaincre ses parens ; mais ils ne pouvoient se résoudre à perdre la société d’une personne qui leur étoit si chère. Ils lui représentèrent qu’il portoit les choses à l’extrême ; qu’une pénitence extraordinaire ne lui étoit pas nécessaire ; qu’en aimant le monde il n’avoifc fait que ce que beaucoup de jeunes gens de son âge et de sa qualité avoient fait avant lui. Combien .de telles conversations , ainsi qu’il l’a depuis déclaré^- augmentaient sa douleur ! Pénétré alors plus profondément de l’injustice, de l'ingratitude et des effets funestes du péché mortel , ces discours le remplissoient de terreur et de chagrin : de terreur par rapport à lui-même, de peur qu’ils ne lui fissent perdre insensiblement l’horreur du

GEORGES THROCKMORTON. 171

péché ; de chagrin pour les autres , parce qu’il les voyoit si peu instruits de la nécessité de sa pénitence : aussi ces instances ne servirent qu’à altérer sa santé et qu'à augmenter ses désirs de passer en France. Comme sa maladie faisoit chaque jour des progrès , ses amis furent enfin contraints de consentir à son éloignement par la crainte de le perdre,, 11 partit, les laissant dans l’espérance que le changement d’air guériroit son corps ; mais il étoit plein de joie, dans l’assurance de trouver plus de loisir pour se livrer à la gué» rison de son ame, l’objet de tous ses soins.

D’abord son dessein étoit d’aller à Montpellier, séjour que ses médecins regardoient comme le plus propre au recouvrement de sa santé ; mais se trouvant mieux à Paris , il résolut d’y rester.

Sa tendre amitié pour sa sœur Anne , qui lui ctoit devenue plus chère par la part qu’elle avoit eue à sa conversion , que par les liens du sang ; la facilité que la métropole lui offroit pour la retraite , et le fréquent retour de fêtes solennelles ; peut-être plus que tous ces motifs , son grand désir de faire, s'il étoit possible , une péni- • tence publique dans la même ville qui avoit été le théâtre de ses scandales , voilà ce qui le fixa dans la capitale de la France. La Providence voulut sans doute nous laisser dans sa personne un exemple de mortification, un modèle parfait d’une conversion sincère, surtout en faveur des jeunes gens de qualité que l’on envoyoit des

GEORGES THROCKMORTON.

provinces dans la plus brillante cité de l’empire , pour y perfectionner leur éducation. Hélas ! dans ce nombre il n’en est que trop qui deviennent les victimes du monde pour le temps et pour l’éternité : combien peu l’on en compte qui aient échappé du naufrage ,« tandis que les traces de ceux qui ont couru au précipice ne sont que trop visibles !

L’Ecriture-Sainte et les Pères nous enseignent que les dignes fruits de pénitence exigés par le Dieu tout-puissant , se réduisent principalement à trois : la prière, le jeûne et l’aumône. Par la prière, nous nous humilions devant la souveraine Majesté , nous efforçant de satisfaire pour l’orgueil et la présomption qui nous ont fait préférer nos inclinations criminelles à la volonté de Dieu ; par le jeûne , nous punissons la chair , dont les désirs déréglés nous ont portés à la révolte ; par l’aumône , nous expions le mauvais usage que nous avons fait des richesses , nous réparons nos procédés durs et injustes envers nos frères ; nous unissons nos bonnes œuvres ; aux mérites de Jésus- Christ , pour compenser toutes nos offenses envers Dieu , envers notre prochain et envers nous-mêmes. Ce fut sur ces principes que M. Georges Throckmorton résolut de régler sa vie et ses actions. Comment exprimer la ferveur extraordinaire, la ponctualité et la constance inviolable avec lesquelles il s’acquitta de ses pieux engagemens ? Le don de la

GEORGES THROCKMORTON. 1^3

prière est une des grandes bénédictions promises par le Prophète aux enfans de la nouvelle loi , et c’est aussi l’une des marques les plus certaines de la miséricorde de Dieu sur une ame, comme le disoit David. La prière et la miséricorde de Dieu sont inséparablement unies ; lorsque cellelà monte , celle-ci ne manque jamais de descendre ; le Seigneur n’attend que l’instant où nous lui ouvrons nos cœurs par la prière , pour les remplir de ses grâces. Si nous confessons notre misère, il nous enrichira ; si nous avouons notre foiblesse , il nous fortifiera ; si nous lui exposons nos dangers avec confiance , il nous défendra ; si nous faisons paroître nos blessures à ses yeux, il les guérira : sa grâce, comme l’huile d’Elisée , coulera toujours , tondis que nos cœurs ne lui seront pas fermés. La prière rend faciles tous les devoirs du chrétien ; de notre fidélité et de notre persévérance dans cet exercice découle l’espérance infaillible de notre éternelle félicité» Le généreux pénitent étoit pénétré de ces grandes vérités ; il se retraçoit combien il avoit eu besoin d’une miséricorde particulière , et il s’appliquoit aussi ces promesses de notre bon Sauveur , que tout ce que nous demanderons à son Père en son nom , nous sera accordé ; déterminé à une invincible persévérance, plein du sentiment de la grâce divine et de la confiance qu’il plaçoit dans les mérites de Jésus-Christ , il ne trouvoit jamais assez long le temps de la prière,

Il 3

174 GEORGES THROCKMORTON.

ou plutôt, il ne croyoit jamais avoir assez de temps à y consacrer. C’étoit afin de s’y mieux préparer qu’il s’interdisoit non - seulement les discours curieux et frivoles , les visites inutiles et même les récréations innocentes , mais encore qu’il remplissoit tous les momens libres par des lectures spirituelles, surtout celles de l’Ecriture- Sainte, qu’il répétoit avec autant d’attention que de respect. Il amassoit ainsi des alimens pour entretenir le feu divin qui faisoit monter au ciel son oraison comme un encens d’agréable odeur , et se délivroit de ces nombreuses distractions qui troublent la prière de tant de lâches chrétiens. Ses entretiens avec Dieu étoient délicieux : ayant ouvert l’oreille de son cœur au Dieu qui lui parloit dans les saintes Ecritures, il trouva celle du Tout-Puissant prête à écouter ses demandes.

L’ennemi du salut venoit-il troubler son sacrifice par des dissipations importunes, il avoit le secret de rendre ses efforts non seulement inutiles, mais même avantageux pour lui , en y résistant sans délai et sans alarme. Nouvel Abraham , il chas-

soit doucement ccs oiseaux lugubres, et continuoitle sacrifice avec patience et humilité. Dieu , pour éprouver sa fidélité, paroissoit quelquefois sourd à sa prière, en le laissant dans les ténèbres et la sécheresse, en le privant de cette lueur céleste et de cette suavité à laquelle il l’avoit fait souvent participer ; il ne s’en décourageoit pas. Il ne se reconnoissoii aucun droit à ces faveurs £

GEORGES THROCKMORTON. 1^5

il avouoit, au contraire, qu’il avoit mérité de bien plus grandes privations ; il redoubloit ensuite d’ardeur, à l’exemple de la Cananéenne , et par une sainte violence obtenoit , non pas les miettes qui tomboient de la table du Maître, mais une grande portion de celle des enfans de la maison.

II n’étoit pas dans la dévotion comme ces nouveaux-nés à la grâce , qui cherchent dans leurs prières, plutôt les consolations de Dieu que le Dieu des consolations. 11 ne s’occupoit point à satisfaire sa sensibilité, mais à nourrir son ame , persuadé que la volonté de Dieu étoit sa seule nourriture solide. Il lui étoit indifférent qu’il reçût de sa main du lait et du miel, ou des aridités de cœur ; il acceptoit tout avec amour , admirant la condescendance et la bonté de Dieu , qui se mettoit de niveau avec sa foiblesse. Etoit ce une liqueur amère ou un mets difficile à digérer ? il en étoit reconnoissant, assuré que tout ce qui vient de la main de Dieu donne la vie et l’entretient.... 11 se regardoit comme un pauvre mendiant qui attend l’aumône h la porte du père de famille , laissant au maître le soin de distribuer ses dons comme il le jugeoit à propos ; il étoit toujours content du lot qui lui étoit accordé. H détestoit l’orgueil de ces dévots qui, tels que des courtisans ambitieux, espèrent toujours être admis dans le cabinet du prince , et être distingués par des sourires gracieux et par l’épanchement des secrets. Il considéroit comme un

. » ->v - --W , • B *-T~W- -» * .VT'ir »* ""

I76 GEORGES THROCKMOIiTOK.

honneur bien au-dessus de ses mérites, celui detre admis en présence de son maître , attendant ses ordres et prêt à les recevoir. Il fut accueilli souvent , il est vrai , par les plus tendres caresses et par les plus douces consolations du Saint-Esprit, mais jamais sans cesser de s’en croire indigne. Personne ne fut plus édifiant qu’il ne le paroissoit a l’église ; il entroit dans le temple comme le saint roi David, avec un religieux tremblement, et approchoit du sanctuaire avec une sainte frayeur. Il suffisoit de le voir priant , pour désirer de lui être uni de sentimens : son recueillement, son attention, sa ferveur étoient un reproche continuel à la dissipation et à l’irrévérence de ceux qui sembloient ne venir à l’église que pour outrager notre divin Sauveur dans sa propre maison , et une leçon touchante et encourageante à la fois pour mille autres qui se sentoient froids et lâches dans ce salutaire exercice.

Tandis qu’il avoit demeuré en Angleterre , il s’étoit vu presque privé du bonheur d’assister aux prières publiques et à l’office de l’Eglise ; pour compenser ces privations, il avoit eu recours à beaucoup d’exercices particuliers. Quoiqu’il y fut d’une exactitude parfaite , il trouvoit ne pas avancer dans la piété autant qu’il le souhaitoit : à la vérité , son temps étoit ainsi fort heureusement rempli ; mais il éprouva que son ame n’en étoit pas nourrie et fortifiée autant qu’elle l’eût

ligiliz^by^ôogli

GEORGES THROCKMORTON. 1 77

été par des prières publiques. Il y découvroit en lui-même un mélange de craintes extrêmes et d’attacîiement servile , peut - être une confiance trop humaine dans ses efforts et dans ses propres moyens , qui l’empêchoient d’avancer vers la perfection , en le jetant dans des inquiétudes excessives. Il en fut guéri par son séjour en France; il y résolut de se conformer dans toutes ses dévotions à l’esprit de l’Eglise; il regardoit ses prières solennelles comme inspirées par la Divinité, et comme étant plus dignes d'être exaucées que toutes celles que lui , ou tout autre individu , eût pu se prescrire. Il éprouvoit dans cette réunion de vœux un sentiment délicieux , en pensant que tant de milliers de personnes , dans l’Eglise universelle , présenloient la même pétition que lui devant le trône de l’Agneau. Il espéroit que ce qui pourvoit lui être refusé personnellement seroit accordé à la communion de tous les Saints. Il considéroit donc ses dévotions particulières comme des gouttes d’eau qui pourvoient peut-être s’évaporer et ne jamais se rendre à l’Océan, qui représente l’Eglise. Il se flattoit que la ferveur des fidèles suppléeroit à sa tiédeur , lorsqu’il leur seroit réuni ; et qu’ainsi qu’un petit charbon joint à plusieurs autres, forme un feu ardent, de même il pourroit obtenir et conserver le feu de la charité nécessaire à la consommation du sacrifice. Par ces motifs, il récitoit régulièrement une partie de l’office canonique, et ne

1^8 GEORGES THROCKMORTON.

se dispensoit jamais des devoirs paroissiaux : il honoroit et respectoit tous les lieux de dévotion , mais leur préféroit l’église paroissiale, comme lui étant désignée par l’ordre de la Providence, pour être le bercail où il seroit, avec le reste du troupeau , à l’abri du lion rugissant. II aimoit à être sous les yeux de son pasteur , et à entendre sa voix ; c’étoit le poste où il se plaisoit à soutenir les assauts de l’ennemi du salut. Quelques amis le pressant d’entrer dans de pieuses associations , qu’il prévoyoit devoir entraver les obligations d’un fidèle paroissien , il se dégagea de leurs instances , en disant agréablement qu’il étoit plus sûr et plus honorable de charger son ennemi au milieu de son régiment , que de lui faire la guerre comme un soldat volontaire. Ce n’étoit pas qu’après s’être acquitté de ses devoirs essentiels , il n’embrassât volontiers des exercices religieux. Il fréquentoit les églises où l’on célébroit des fêtes particulières les jours de la semaine , souhaitant de s’unir à tous ceux qui craignoient et bénissoient le Seigneur , cherchant à partager les fruits de leurs solennités , et à s’animer par leur exemple d’une ferveur nouvelle. Dans les autres momens libres , où ses actes de charité étoient suspendus , il se retiroit chez lui , entroit , comme dit l’Ecriture, dans le secret de sa chambre, et fermoit la porte sur lui , c’est-à-dire chassoit toutes pensées, tous sentimens terrestres. S’il n’y prioit pas , s’il n’y nour->

GEORGES THROCKMORTON.

rissoit pas son ame par des lectures spirituelles , il s’y retraçoit à loisir ce qu’il avoit entendu à l'office public, et s’excitoit à offrir chaque jour, plus dignement encore que la veille, le sacrifice de la prière.

Par cette application continuelle aux choses saintes , il conçut un tel sentiment de la présence de Dieu , que son esprit n’en étoit presque jamais détourné. Le cœur dévoué sans interruption à la sainte volonté de Dieu , il l’adoroit et s’y soumettoit humblement, comme devant être la cause première et souveraine de tout bien ; il la consultoit, et s’y conformoit comme à la règle unique de ses pensées, de ses paroles et de ses actions; ce qui lui faisoit éprouver une délicieuse paix et une parfaite tranquillité d’esprit, au milieu des différens événemens qui se succédoient sur la scène du monde : aussi le calme de sa physionomie ne pouvoit-il être altéré par les accidens imprévus , comme par les plus fâcheux événemens.

Ne vous étonnez pas de la grande facilité que l’heureux pénitent trouvoit dans la prière : il l’accompagnoit du jeûne et de l'aumône. Ces deux exercices , ainsi que deux aîles , portoient son esprit au ciel, et préparoient son ame à s’entretenir avec Dieu. Le premier le délivroit en grande partie du lourd fardeau de sa mortalité et des besoins factices d’un serviteur incommode ; le second bannissoit tous les goûts

l8o GEORGES THROCKMORTON.

frivoles, proscrivoit tous ces soins superflus pour les choses de ce monde qui troublent, et bientôt après altèrent en nous la dévotion.

Mais essaierai-je de raconter ses mortifications et ses pieuses rigueurs contre lui-même ? 11 les porta si loin, que la plupart des chrétiens et des pénitens de nos jours les condamneront sans doute. Le monde chrétien lui-même , disoit une grande Sainte , est aujourd’hui extrêmement rérervé à cet égard : la plupart des hommes croient aisément que ce qui est au-dessus de leurs forces dépasse les règles de la prudence» Nous nous imaginons volontiers que les ménagemens et la mésure de grâces que nous recevons, vont de pair , et nous craignons d’approuver dans les autres ce que nous sentons évidemment être la censure de notre conduite. Néanmoins , hasardons d’exposer les exemples que le vertueux Anglais a laissés en ce genre ; si nous ne pouvons atteindre à l’imiter , le tableau de sa pénitence servira du moins à nous couvrir d’une confusion salutaire h la vue de notre foiblesse. L’esprit frappé de ce que dit l’Apôtre , que la moindre chose qu’un pénitent puisse faire , c’est de rendre le corps , qui a été l’occasion du péché , l’instrument de la pénitence , il résolut de mortifier ses sens , non- seulement en leur interdisant tout ce qui est criminel et dangereux, mais en les privant de ce qui est licite et agréable , et en les obligeant à ce qui leur étoit le plus contraire et

GEÔRGES THROCICMORTOI*. iSï

le plus pénible. Ses yeux étoient fermés aux curiosités les plus innocentes de l’art et de la nature ; ses oreilles aux discours pleins d’enjouement et de gaîté. Résolu de marcher dans les ' sentiers les plus durs de la voie étroite , il ne s’informoit jamais de ce qui étoit l’ouvrage des hommes. Entendoit il parler de ces grands événemens dans l’Eglise ou dans l’Etat , qui frappent le monde de surprise , et nous détournent si souvent des réflexions sérieuses , ces événemens ne servoient qu’à lui faire adorer avec plus de soumission les décrets de la Providence, à exciter *

davantage sa compassion pour les souffrances de ses semblables, et qu’à le faire prier avec plus de ferveur pour le pardon de tous les pécheurs.

Il refusoit à son palais ce qui auroit pu le flatter, et le punissoit sévèrement par des mets grossiers et insipides. Jamais il ne prenoit d’alimens que comme un remède, et n’y cherchait qu’une secrète amertume , qu’il savoit adroitement répandre sur sa nourriture ; par ce moyen , il remporta sur son appétit une victoire si complète, qu’il put le mettre à des épreuves extraordinaires, et qu’on a droit de comparer à celles que.se sont imposées plusieurs des plus grands Saints que l’Eglise honore. 11 mortifioit son odorat en fréquentant les prisons et les hôpitaux , en recherchant les pauvres dans des greniers, au sein des plus vils immondices qui exhaloient une odeur insupportable. Enfin, tout ce qui chatioit son

1^2 GEORGES THROCKMORTOÎT.

corps faisoit ses délices et son occupation continuelle. Voulant , d’après l’exemple de l’Apôtre , en offrir à Dieu le sacrifice , il l’accoutuma à l’extrême chaleur , au froid le plus rigoureux , aux veilles , à mille fatigues , persuadé qu’il falloit qu’une victime bravât tout genre de douleurs. Les guides sacrés de sa conscience pouvoient difficilement le contenir dans les bornes de la discrétion. Ses infirmités nombreuses, oecasionées peut-être par quelques excès pardonnables au commencement de sa conversion , lorsqu’il étoit abandonne' à lui-même , contribuoient beaucoup à rendre l’holocauste de son corps plus parfait : il reçut ce s infirmités comme des punitions paternelles de la main de Dieu, et s’en fit des satisfactions précieuses pour ses péchés. Il estimoit ses maux et ses maladies plus que tout ce qu’il s’imposoit de privations , persuadé que le choix de Dieu doit être préféré au nôtre. H se consoloit souvent, dans l’idée que si ses austérités volontaires avoient quelque mélange d’amourpropre et d’indiscrétion , comme il l’appréhendoit quelquefois, il se flattoit que les autres seroient pures aux yeux de Dieu , puisqu’elles lui étoient ménagées par le divin Maître.

Quoiqu’à l’exemple des Saints , il considérât les mortifications extérieures comme absolument nécessaires à un pénitent , il étoit loin de les croire suffisantes. 11 savoit, comme nous l’enseigne l’Apôtre ? que les pratiques extérieures sont

GEORGES TIIROCKMORTON. l83

de peu d’utilité si elles ne sont accompagnées de la mortification intérieure de nos passions , et qu’elles n’y sont en réalité qu’une préparation. Il les comparoit à la conquête des dehors d’une ville, qui couvrent le corps de la place. Il pensoit absolument comme saint François de Sales , qui compare ceux qui séparent ces exercices , h Balaam qui frappoit son âne avec violence, tandis que ses passions pernicieuses, l’orgueil et l’avarice, l’exposoient au danger de périr. Décidé à régler principalement l’homme intérieur, à le mettre hors d’état d’être corrompu par ses penchans irréguliers, il veilloit avec une attention extrême aux mouvemens de son cœur , attentif à réprimer aussitôt ce qui pourroit y naître de contraire à la loi de Dieu : l’orgueil , la vanité , le désir d’être distingué, les comparaisons secrètes de lui-même ou de ses actions à la personne ou aux actions des autres, l’amour-propre, l’intérêt , l’impatience , la tristesse , le chagrin , l’humeur , le caprice , la curiosité, le goût du changement, trop d’ardeur même dans les bonnes choses, l’attache à son propre sentiment et à son opinion , la causticité et la censure qui détruisent si souvent tout le mérite de la mortification corporelle , et changent tant de dévots austères en de vrais pharisiens, voilà ce qu’il s’efforça de combattre en lui , et ce qui fut l’objet d’une application inspirée et secondée par la grâce. 4ussi surmonta- t-il si parfaitement tous cesmou-

i$4 Georges throckmortonv

vemens déréglés, que bientôt sa douceur, son humilité , son aménité , son enjouement, sa complaisance , sa charité , l’égalité de son caractère , charmèrent tous ceux qui conversoient avec lui;

, modeste et affable , il rendit la vertu et la dévotion aimables a ceux qui étoient les plus prévenus contre elles. On ne remarquoit rien en lui de cette rudesse , de cette âcreté , de cette humeur , de cette impatience , de ces affections humaines , de cette impétuosité, de cette inconstance, qui rendent si souvent la dévotion désagréable , et l’exposent à la censure et à la raillerie des mondains. Sa piété étoit sans appareil et sans trouble pour les autres ; il savoit se conformer à leurs manières , supporter leurs humeurs et souffrir leurs défauts. Quelque mouvement qu’il aperçût en lui, soi/ par indisposition , soit par quelques* unes de ces peines intérieures , inséparables de la vie humaine , il conservoit toujours le même esprit, et n’étoit pas comme ces dévots qui tnor-r tifient les autres par leur caractère inégal, *

bre et mélancolique, en même temps qu'ils se mortifient eux -mêmes. Quand il jeûnoit, il * n’étoit ni triste ni abattu ; quand il étoit éprouvé et tenté, il soutenoit la peine et l’humiliation ces épreuves , avec une gaîté accompagnée de patience et de résignation. Jamais il ne se montroit déconcerté , si les devoirs réguliers qu’il s’étoit imposés journellement étoient troublés par quelques événemens subits, mais indispensables.

uigîtized’byTtebglc

GEORGES THROCKMORTON. l85

L’ordre qu’il s’étoit prescrit ne dégénéroit point en attachement déréglé ; s’il ne pouvoit faire ce qu’il avoit résolu, il acceptoit avec un esprit libre ce que la Providence ordonnoit , et ne croyoit jamais perdre dans l’échange d’une bonne action, par une autre également bonne. Lui arrivoit-il de tomber par surprise dans ces fautes inévitables à notre frêle nature, car on ne pouvoit l’accuser avec vérité d’aucun péché véniel volontaire et délibéré, il se relevoit aussitôt, et ne s’en étonnoit pas comme plusieurs, par un sentiment d’orgueil ; il ne se les reprochoit point avec aigreur , mais s’humilioitèlâvecr patience. Puis, après avoir renouvelé w résolution , il voloit avec confiance au trône de la miséricorde * où il se proraettoit de marcher avec un nouveau courage , et concevoit de nouvelles espérances , trouvant dans l’imperfection dont il se reconnoissoit coupable , et une nouvelle preuve de sa propre foiblesse , et une nouvelle marque de la compassion de Dieu à son égard; ainsi, ses fautes meme •servoient à son avancement spirituel, et par une faveur particulière du Tout-Puissant envers ceux qu’il aime, tout contribuoit à sa plus grande sanctification.

ï ’ L’amour du pieux Throckmorton - pour les pauvres étoit sans bornes ; il ne se contentoit pas d’être leur ami et leur avocat éloquent ; il se regardoit réellement comme leur serviteur , et en cette qualité il étoit toujours prêt à les assis-

1 86 GEORGES THROCOIORTON.

1er , persuade' , comme l’Ecriture nous l’apprend , que Jésus-Christ lui-même est dans la personne du pauvre. Il considéroit comme un grand honneur d’être admis à les servir , il l’estimoit comme une faveur particulière , et se croyoit redevable d’un acte de charité envers quiconque lui fournissoit l’occasion de faire du bien à ses frères malheureux. Pour se procurer cette jouissance délicieuse , il se retranchoit toute superfluité sur la nourriture, sur les vêtemens, sur le logement, pour avoir de quoi suppléer à leurs besoins. Le temps qu’il ne consacroit pas à l’office de l’Eglise, à ses dévotions particulières et aux autres devoirs essentiels , se passoit à visiter les pauvres : tandis qu’il vécut dans la maison de la doctrine chrétienne , il portoit souvent son repas aux malades , et visitoit régulièrement les prisons avec un des Pères , ouvrant par ses dons les cœurs de ces infortunés , afin qu’ils reçussent la nourriture plus essentielle de la parole divine.

Dans la série continuelle et immense de ses bonnes œuvres, il sembloit ne vouloir que prêter de l’argent à des familles indigentes , soit pour leur épargner la confusion et la honte, et pour les encourager à l’industrie , soit pour se prémunir contre cette vanité secrète qn’une libéralité gratuite fait si souvent naître dans notre cœur ; mais ces prêts devenoient toujours un pur don. Il prenoit les billets de ses débi-

GEORGES THROCKMORTON. 187

teurs , et n’en demandoit jamais le paiement; et lorsqu’à sa dernière maladie il collationna ces obligations , qui montoient à une somme trèsconsidérable , il annulla de bon cœur toutes ces prétendues dettes , dans l’espoir que ses vraies dettes lui seroient remises par son Père dans le ciel. Il avoit chargé une personne pieuse de chercher les pauvres qui paroîtroient les plus délaissés ; il n’en étoit pas plus tôt informé, qu'il alloit les visiter et les soulager. Il est impossible de dire quels objets de misère humaine 'et de pitié chrétienne, quelles occasions d’abnégation de soi-même il rencontra dans ces asiles de l’infortune. Ses manières envers les pauvres étoient si humbles , si engageantes , qu’elles produisoient plus d’impression sur eux que le secours qu’il leur donnoit. Son motif principal étoit plutôt leur soulagement spirituel que celui de leurs besoins. Son usage étoit de les entretenir de pieux discours , de leur donner des avis salutaires , de les amener à s’unir à lui dans des prières communes, pour obtenir la patience chrétienne. Son amour envers les pauvres devint si vif, qu’il résolut de ne pas en être séparé même par la mort. Dans son testament , il ordonna que son corps fût enterré au milieu des sépultures destinées aux indigens, afin de paroître au ti^bunal suprême, non loin de ceux qui s’étant montrés ses avocats auprès du souverain Juge , dévoient le recevoir , comme dit notre Sauveur , dans les

l88 GEORGES THROCKMORTON.

tabernacles éternels. 11 rendoit , par les saintes pratiques de la prière , du jeûne et de l’aumône, sa penitence parfaite , et son pardon Comme assuré. II approclioit fréquemment avec autant de respect que d amour , de la sainte communion, et recueilloit tous les fruits de ce mystère adorable. Ayant lavé par un second baptême les taches dont il avoit jadis souillé sa robe nuptiale il avoit accès libre à ce sacré banquet, où il trouvoit toujours une force et une vigueur nouvelle, et l’accroissement du goût de l’oraison, le zèle de la pénitence et la plus tendre affection pour les pauvres. Après avoir ainsi vécu trois ans et quelques mois, il fut atteint d’une maladie longue et douloureuse qui annonçoit sa fin prochaine ; il n’en fut point étonné : sa coutume constante, depuis long-temps, étoit de regarder chaque jour comme le dernier de sa vie , et son ht etoit pour lui la fidèle image du tombeau ; le matin , il ne comptoit pas voir le soir , et le soir, il ne se confioit pas sur le matin suivant. II avoit dégagé son cœur des choses de ce monde par tant de privations généreuses , qu’il avoit rompu tout attachement aux objets sensibles ; il n’eut

donc pas de peine à quitter ce qu’il n’aimoit plus.

Que de traits précieux nous a laissés cette longue maladie , ou plutôt cette agonie pénible » que d’exemples édifians de patience, d’obéissance et de renoncement ! II continua ses lectures ordi-

GEORGES THROCKMORTON'. I 8$

haires, et se fît réciter l'office divin jusqu’à la veille de sa mort. Chaque jour de ses souffrances étoit un jour de bataille , où l'aimable Providence, où la miséricorde infinie ne permirent pas à l’ennemi spirituel d’ébranler le généreux athlète contre lequel il redoubloit sans cesse ses cruelles attaques : aussi l’heureux pénitent n’éprouva-t-il plus d’appréhensions déchirantes pour sa vie passée : comme il le disoit souvent, en s’abandonnant entre les mains de Dieu , il n’en étoit pas en peine. Il étoit quelquefois affligé de ne pas trouver dans ses prières et dans «es lectures , cette vigueur, cette vivacité, ces vues éclairées, ces sentimens profonds, ces sensations délicieuses qui étoient son trésor et son partage lorsqu’il étoit en santé ; cette privation servoit beaucoup à l’hurailier et à le rendre petit à ses propres yeux , mais sans jamais l’abattre. Il y reconnoissoit l’affbiblissement du corps , le dépérissement de l’esprit, ou encore une dispensation secrète de la Providence, qui vouloit le garantir de la vanité et de la présomption , écueils si dangereux même à l'entrée du port pour le vaisseau le plus chargé de richesses. Cependant l’Epoux céleste traitoit avec un amour de prédilection son bien-aimé serviteur. Le vertueux Georges eut la consolation de jouir d’une entière présente d’esprit et d’une parfaite liberté de jugement jusqu’au dernier instant, et de recevoir avec une vive dévotion les sacremens de l’Eglise. Jusqu’à

I90 GEORGES THROCKMORTOW.

la fin , son élévation vers Dieu demeura parfaite. Ayant été saisi subitement des angoisses de la mort, la personne qui le veilloit commença, selon l’usage, à lui suggérer des actes de dévotion , pour ranimer son attention mourante ; mais elle s’aperçut aussitôt qu’il n’avoit pas besoin de ce secours , qui même ne pouvoit que troubler la sainte union dont son ame jouissoit avec Dieu. Le malade , rassemblant le peu de forces qui lui

restoient , demanda qu’on ne l’interrompît pas , mais qu’on joignît des prières à celles qu’il adressoit à Dieu. Il n’eut pas plus tôt achevé son oraison , qu’il rendit son ame entre les mains de son Créateur , laissant tout le monde plein de consolations et de joies spirituelles , de s’être assurés par le témoignage de leurs propres sens, qu’une pénitence humble et fervente peut amener le chrétien à envisager les terreurs du dernier moment avec paix et confiance. Ainsi la mort du jeune mondain , si .heureusement désabusé, fut précieuse aux yeux de Dieu comme aux yeux des hommes ; il fut montré par le Tout-Puissant, comme un modèle qui devoit inspirer de l’ardeur

et de la , consolation aux âmes lâches dans les

voies de la pénitence. Qu’elles contemplent dans sa personne les trésors immenses et les richesses de la bonté divine , qui souffre avec une ineffable patience les péchés des hommes , qui supporte avec tant de longanimité leurs délais outrageans , qui les invite tous avec tendresse au

GEORGES TIIROCOIOIiTON. I()I

repentir, qui les recueille eusuite avec empressement, qui les conduit avec douceur à une parfaite réconciliation. Ames égarées ou chancelantes dans les voies du salut , voyez donc en votre frère ' la vertu merveilleuse de la grâce , ramenant le pécheur à une sincère conversion. Ainsi s’accomplit à la lettre ce que Dieu a promis dans l’Ecriture , qu’une ame noircie par le péché peut être lavée et rendue blanche comme la neige , et que la grâce peut surabonder et surabonde en effet là où le péché avoit régné et abondé auparavant. Tandis que le ciel se réjouit sans doute de compter un citoyen de plus , tandis que la voix du peuple , que l’on peut bien dire ici la voix de Dieu même , fait entendre ces mots à la vue du cercueil du pieux Anglais : voilà le saint, voilà le père des pauvres^ jetons un coup d’œil sur miss Anne Throckmor* ton. La nature sans doute a réclamé ses- droits , l’amour fraternel a arrosé de ses pleurs la cendre

d’un si tendre ami ; mais oubliez-vous, ame

angélique , que son retour à la vertu fut votre ouvrage; que c’est vous, sa sœur bien-aimée, et sa protectrice auprès de Dieu , comme son modèle vivant , qui lui placez sur la tête la couronne immortelle ! Ah ! séchez de stériles larmes , entonnez le cantique d’alégresse, un élu vous doit , après Dieu , tout son bonheur. Que je me plais à me pénétrer de vos sentimens religieux, dans cette production de votre cœur plutôt que

192 GEORGES THRÛCKMORTON.

de votre esprit, où vous racontez la fin précieuse de ce Georges si vivement et si pieusement chéri ! c’est dans l’épitaphe de Georges Throckmorton : on y lit ce qui suit : « Considère que je suis le Seigneur qui , suivant ma volonté , donne la mort ou rends à la vie ; c’est moi qui * frappe et qui guéris ; il n’est personne qui puisse se soustraire à ma puissance, parce que je suis le Seigneur.

» Lorsque mon sein est oppressé par la douleur, et que je suis tentée de me révolter contre les ordres suprêmes de mon Dieu, lorsque surtout j’envisage la perte irréparable que nous venons de faire, et que cette pensée renouvelle mes peines , je trouve dans ces paroles sacrées un adoucissement à mes maux. Elles ne font , il est vrai, qu’émousser le trait qui perce mon ame, mais elles préservent mon cœur d’une blessure jnortelle ; et quand je médite le sens de ces paroles, j’ai la ferme confiance que si la main puissante du Seigneur a frappé mon frère , ce n’a été que pour le placer dans une demeure plus désirable , et couronner ces grâces qui lui avoient fait mépriser le monde et ses charmes , et marcher à pas de géant dans le chemin de la perfection.

» Si vous voulez connoître la bonté de l’arbre, goûtez de ses fruits : ceux que celui-ci a portés semblent n’avoir pas été des fruits terrestres , mais plutôt les fruits célestes de la grâce.

» Charitable ,

'GEORGES TIlROCOlORTON. 193

» Charitable , paisible et patient , sa vie se passa dans l’amour et les souffrances. Tous ses momens furent consacrés au soulagement des malades et des indigens. Le jeûne, les veilles et la prière continuelle firent ses plus chères délices. Il fut doux et indulgent à l’égard des autres, sévère pour lui seul, et il continua de marcher dans cette voie jusqu’à l’instant où il fut trouvé une oblation agréable au Seigneur.

» O heureux travaux, heureux combats, qui abrégeant ses jours , lui avez mérité un bonheur que ni la mort , ni la malice des hommes ne peuvent lui enlever I Puisse son exemple être pour moi une instruction salutaire , et m’enseigner comment je dois aimer et soulfrir. »

Epitaphe de Georges Throckmorton.