DÉCÉDÉ LE 17 AOÛT 1 69S

Extrait de sa Vie, tiré de l’ouvrage intitulé : Le Pécheur converti , ou l'idée d’un véritable pénitent. Vie de M. Jacques- François Jogues de Bout and, imprimée à Orléans chez François Bohier, rue Sainte-Catherine, l’an 1695.

Jacques-François Jogues de Bouland naquit à Orléans, l’an 1637 , d’une famille distinguée par des places honorables qu’elle avoit remplies en cette ville. Ses parens l’élevèrent avec une aveugle tendresse , qui lui laissa contracter dès l’enfance de funestes habitudes : fortifiées avec 1 âge , elles pensèrent entraîner sa perte , et sa perte éternelle. Bientôt la conduite du jeune de Bouland fut pour les pères et mères indignes d'un si beau titre par leur molle et lâche indulgence, un présage menaçant de ce qu’ils ont eux-mêmes

à redouter. Livré au jeu , aux festins , aux débauches de tous genres, il s’abandonna à de si honteux excès, que même les plus libertins en avoient horreur, et ne pou voient entendre sans frémir ses continuels et épouvantables blasphèmes. Devenu étranger à tout sentiment de foi , loin d’approcher des sacremens , il ne daignoit même pas , les jours de fêtes , assister à nos saints sacrifices. Son infortuné père recevoit avec soumission le châtiment que lui méritoit la mauvaise éducation donnée à ce fils égaré , et employoit les plus vives instances pour l'engager à changer de conduite. Repoussé de la société de ses amis , l’insensé se rendit h Paris , afin de s’y livrer plus commodément à ses penchans détestables. Dans cette immense cité, le centre des vices comme celui des vertus, il marche d’égaremens en égaremens, éttombç d’abîme en abîme. L’auteur de ses jours , se reprochant avec une nouvelle amertume des excès dont il s’accusoit d’être la première cause , fit un nouvel effort afin de rappeler à lui-même ce nouvel enfant prodigue ; il lui acheta la charge de président "de l’élection d’Orléans. Pour un cœur qu’eût animé une noble émulation, c’eût été sans doute un avantage flatteur et honorable, que celui d’être le chef, d’une compagnie composée d'hommes de mérite ; mais aux yeux du jeune criminel qu’abrutissoit la passion du jeu , cette charge fut une tâche inabordable; il la vendit , et revint dans la capitale continuer ses

désordres. Cependant, quel spectacle pour un Dieu tout amour envers ses créatures , que celui d’un jeune homme sans moeurs et sans principes , et qui s’endurcissoit contre les cris du remords ! Admirons la tendre compassion , l’ingénieuse charité avec laquelle le bon Pasteur vole sur les pas de cette brebis égarée, qui lui est encore aussi chère qu’elle est peu digne de l’être. M. de Bouland est frappé d’une maladie mortelle : à cette nouvelle le fils accourt en province, se jette au cou de son père , et le prie de tout pardonner. Le vieillard déjà mourant , voit l’abîme ouvert sous les pas du jeune impie ; il comprime sa vive affection, donne à son fils , avec une fermeté religieuse, les plus importans avis; mais en même temps déclare qu’il ne le reconnoîtra pour lui appartenir, que lorsqu’il cessera de vivre comme s’il étoit l’ennemi de Dieu. Le couitqux d’un bon père expirant n’est pas sans éloquence : le fils conjure le pasteur qui veilloit près du lit de mort, de ménager sa réconciliation , et promet de se présenter au tribunal de la pénitence. Alors la naturè recouvre tous ses. droits ; M. de Bouland relève sa tête qui fléchit sous le coup de la mort, embrasse, bénit le coupable, et lui dit, comme un nouveau Tobie : — « Mon fils, servez le Seigneur dans la vérité, travaillez à faire ce qui lui est agréable. » Ces paroles affectueuses , suivies peu de temps après de la fin de cet homme religieux , semblèrent avoir suspendu le cours des

désordres de son fils. Mais hélas ! foibles résolutions ) vous disparûtes en peu de temps ; penchans chéris , vous reprîtes bientôt votre empire funeste. La rechute est la source de nouveaux et plus grands désordres : de Bouland se livre au jeu avec la fureur la plus effrénée , fait des gains considérables , et prend un équipage pour venir éblouir sa patrie par le spectacle d’un luxe scandaleux. Arrêté dans sa route par des amis dignes de lui , il retourna sur ses pas avec ces vils escrocs, perdit le même jour tout ce qu’il possédoit, tomba dans un affreux désespoir , et se refusa, durant trois jours, toute espèce de nourriture. Ici l'inépuisable clémence daigna tendre encore à l’infidèle une main compatissante : 4 e jeune homme poursuivi par ses passions, fut’tout à coup frappé d’une maladie qui le conduisit aux portes de la. mort ; et déjà l’enfer alloit engloutir sa proie , lorsqu’un vertueux parent du malade accourut d’Orléans à Paris , afin de lui procurer les moyens de faire sa paix avec le Ciel. Celui-ci, vaincu par la grâce , se confessa , reçut le saint Viatique et l’Extrême-Onction avec une piété apparente , protesta hautement de ne jouer jamais , et détesta ses emportemens et ses blasphèmes. Ce retour à Dieu fut-il sincère ? tout l’annonçoit. A peine convalescent,, il. rendit à Orléans dans sa famille ; et pendant un an , continua de s’interdire le jeu , cause de ses malheurs et de ses crimes. Mais hélas ! qui ne gé-

JACQUES-FB ANÇOIS JOGUES DE BOULAND. 8g miroit sur la fragilité de l’homme, sur la force des penchans qui ne sont qu’assoupis, et dont le réveil est si formidable ? Après cette longue épreuve , l'imprudent , bien résolu de ne jouer jamais , voulut du moins se procurer le coupa- . ble plaisir de fréquenter les académies de jeu : d’abord il se promit de rester toujours simple spectateur ; mais un jour , pressé par ses anciens amis, il succombe, perd une somme très-considérable , et retombe dans tous les excès de l’emportement 5 il brise ce qui se trouve sous sa main , rentre chez lui en furieux, maltraite son domestique et renverse tout ce qu’il rencontre. Qui croiroit toucher au moment où la grâce va triompher à jamais d’un rebelle obstiné ? Il s’est couché terrible comme un lion : le matin il se relève ayant la douceur de l’agneau. Pendant la nuit , rendu à lui-même , une foule de réflexions désolantes s’étoient offertes à son esprit ; il rougit des excès auxquels sa funeste passion l’entraînoit, gémit de ses égaremens, et forma enfin la résolution de revenir à Dieu. Son premier soin fut , dès le lendemain, d’acquitter toutes ses dettes ; il renonça à l’élégance de ses vêtemens , choisit des habits simples et modestes y dit un éternel adieu aux sociétés dangereuses , et ne se conserva qu’un petit nombre d’amis , dont les discours et les exemples pussent l’encourager à la pratique de la vertu. Foulant aux pieds tous les objets qui trop long-temps enchaînèrent son

cœur , il embrassa avec une sainte ardeur , et sous la conduite d'un directeur sage et prudent , ce que la pénitence a de plus humiliant et de plus pénible. Celui-ci ne crut pas devoir lui conseiller l’usage de ces moyens de mortification dont reflet est d’abattre le corps , mais souvent sans subjuguer l’esprit. Le nouveau disciple de l’Evangile s’ouvrit une voie nouvelle pour atteindre à la perfection : ce fut de s’affranchir du joug du respect humain , et de fermer son cœur à la crainte des dédains et des mépris d’un monde railleur et satirique. Cette appréhension s’évanouit pour lui comme un songe ; il se demandoit à lui-même : « Que dira mon Dieu quand je paroîtrai devant lui , si je ne suis pas fidèle h sa grâce et aux promesses que je lui ai faites? Hélas ! qu’aurai- je à lui répondre, si je n’ai pas accompli ses divins commandemens ?» On le vit fréquenter tous les lieux consacrés à la piété, et entrer avec ardeur dans les œuvres que la foi et la charité inspirent. Il commença par se séparer absolument du siècle , et se livra avec persévérance à la prière , à la lecture des bons livres , et à la méditation des maximes du christianisme. Sana cesse au pied des autels, il versoit des larmes sur les iniquités du monde corrupteur et corrompu ; il se considérait comme le plus criminel de tous ceux qui avoient lassé la patience de Dieu ; et cette nouvelle vie , consacrée aux œuvres de justice et à la prière, il y persévéra

JACQUES-FRANÇOIS JOGUES DE ROULAND, g*

pendant vingt-cinq ans. Déjà tel que ces petits enfans auxquels notre Sauveur veut que nous soyons semblables , on ne le reconnut plus dans son édifiante simplicité : il se croyoit le dernier des hommes et le premier des pécheurs ; il ne contestait jamais sur toutes les questions indifférentes ; il s’empressoit au contraire de déférer aux sentimens des autres ; et loin de briguer le premier rang dans les sociétés où il étoit obligé de se rendre, il n’y ambitionnoit que la dernière place. Quel éclat une humilité si sincère n’acquiert-elle pas, surtout dans la réparation d’un scandale ! De Bouland se rappela que quelques jours avant sa conversion, il s’étoit vivement emporté contre la femme d’un trâiteur, qui, connoissant sa passion pour le jeu , avoit refusé de lui donner des dés : il retourne chez elle , lui demande pardon des exécrables juremens qu’il avoit proférés en sa présence , lui paie la somme dont il lui étoit redevable, et la laisse aussi pénétrée d’admiration, qu’elle avoit été indignée de sa conduite.

L’humilité n’embellit jamais seule l’ame du chrétien qui la possède , et d’autres vertus marchent à sa suite. M. de Bouland, dès son début au service du Seigneur , se rendit à Auxerre pour y faire 4 éclater ses regrets des excès criminels auxquels il s’étoit livré dans cette ville : il n’y eut personne qui n’y fût attendri de la sincérité de son repentir et de sa ferveur. Ce fut là qu’il

f)2 JACQUES-ER A.NÇOXS JOGUES DE BOULAND.

forma le dessein de surmonter cette extrême répugnance que la seule vue d’une plaie lui avoit toujours causée. Sur ce point, il n’avoit jamais pu se commander à lui-même ; mais que la philosophie est foible auprès de la voix éloquente de la charité ! D 'Auxerre , le pieux voyageur se rendit à Saintes , où se réunissoient des malades couverts de gale et de teigne , pour y boire des eaux efficaces contre leur cruelle infirmité. De Bouland s’empressa d’offrir à ces infortunés les soins les plus tendres. Pendant plusieurs semaines , il se consacra dans l’hôpital, ou près de la fontaine, à les secourir, non-seulement de sa bourse, mais encore de la main. Il les lavoit lui-même ,

pansoit leurs têtes, descendoit jusqu’aux services -les plus révoltans pour la nature : rien ne rebuta le zèle de celui qui jusqu’alors avoit été l’esclave de sa délicatesse et de ses sensualités. Quelque grande que fût la ferveur d’une conversion nouvelle , sa piété n’eut point de formes repoussantes ; son humilité étoit accompagnée d’une si grande douceur , qu’avec un tempérament vif à l’excès, jamais, depuis son retour à la vertu , il ne laissa échapper un léger signe d’impatience. Sa simplicité étoit semblable à celle du premier âge de la vie : son obéissance égaloit sa simplicité. Autant il avoit aimé le monde et ses vains plaisirs, autant il aima la retraite et le silence. 11 ne quittoit sa solitude que pour aller à l’église, ou pour visiter les pauvres et les malades ; il pas-

JACQUES-FRANÇOIS JOGUES DE ROULAND. q3 soit pour ainsi dire les jours entiers prosterné au pied des tabernacles , et dans un recueillement si profond, qu’il sembloit immobile. Il approchoit souvent du tribunal de la pénitence , et plus souvent encore de la sainte communion , où il trouvoit une source inépuisable de délices.

Qui pourvoit exprimer les transports de sa charité et de sa reconnoissance envers son Bienfaiteur infini, lorsqu’il le possédoit dans son cœur ? Son seul maintien devant le Saint des saints, l’eut fait prendre pour un élu jouissant de la céleste félicité ; on n’eût pu le voir marchant à la suite du Sacrement de nos autels , quand on le portoit aux malades , sans être ému de sa vive ferveur ; jamais on exposoit le Dieu de clémence et d’amour en quelque église, que de Bouland n'y volât aussitôt pour lui offrir le tribut de ses hommages et de ses adorations. S’il apprenoit l’affreuse nouvelle d’une profanation de nos saints tabernacles , il en éprouvoit une douleur aussi amère que sa foi étoit vive, et offroit au Tout-Puissant une amende honorable avec la même solennité que s’il eût été le criminel.

Que n’aurions-nous pas à raconter de sa dévotion envers Marie ! Il récitoit chaque jour l’office qui lui est consacré , nourrissoit en son ame

une amoureuse confiance dans cette tendre et

puissante avocate de tous les pénitens, et se flattoit avec raison d’obtenir pat elle des grâces particulières.

o4 JACQUES-EIVANÇOIS JOGÜES DE BOULAND.

La maladie seule pouvoit le dispenser d’assister aux offices ordinaires de la paroisse ; il considéroit cette assiduité comme un devoir important, auquel il faisoit céder le goût de la retraite ou celui d'une autre pratique religieuse.

Si nous observons l’humble pénitent dans ce sanctuaire domestique qu’il s’étoit formé, et où des jours de paix s’écouloient pour lui comme un instant, jamais nous ne l’y trouverons oisif. C’étoit pour éviter les écueils qu’on rencontre dans le monde , et où il avoit tant de fois fait naufrage , qu’il restoit dans la solitude : il s’y occupoit soit à la prière, soit à des lectures pieuses et instructives , soit à la culture d’un jardin dont les soins faisoient ses délices , parce quu le prodige de la végétation rappeloit à son cœur le gage continuel de la munificence du divin Auteur de toutes choses. Mais souvent les devoirs de la charité l’arrachoient à cette innocente récréation , pour voler près de tous les pauvres auxquels il pouvoit offrir les secours spirituels et temporels : on étoit surpris de l’abondance et de la continuité de ses aumônes. Des hôpitaux , où il étoit venu répandre parmi les malades des consolations , il couroit dans les prisons et jusque dans les cachots, pour y secourir de tout son pouvoir les coupables que la justice y tenoit renfermés.

Chaque dimanche, après vêpres, il visitoit six pauvres familles honteuses , pour adoucir secrè-

JACQUES-FRANÇOIS JOGUES DE BOULAND. §5 tement leur misère et pour les instruire de la Religion. Il étoit aidé dans ces bonnes œuvres par un vertueux ecclésiastique nommé M. François Tassin , mort depuis en odeur de sainteté le 2 février 1694* Le roi ayant porté ses armes victorieuses au fond de la Hollande , d’où il envoya un grand nombre de prisonniers à Orléans , çes infortunés y arrivèrent dans un dénûment si absolu de vêtemens , que la plus grande partie d’entr’eux devinrent la proie de la maladie. Un cœur sensible est loin de considérer comme ennemi un captif, et tout vrai catholique pourroit-il traiter avec indifférence un homme malheureux, quelle que soit sa croyance ? Ces étrangers , presque tous calvinistes, devinrent les objets chéris du zèle et de la tendre charité du moderne Augustin. 11 leur procura des aumônes csnsidérables , et fit connoître leurs besoins avec plus d’énergie que s’ils lui eussent été personnels : son tendre intérêt pour eux toucha le cœur de ses plus riches concitoyens 5 chaque jour vit apporter de nouveaux secours aux prisonniers. Sa charité s’accrut en proportion des bienfaits qu’il versoit dans le sein de l’infortune; et, nouveau Joseph , sans cesser de répandre ses dons sur ses compatriotes , il fut le sauveur de ces intéressantes victimes du fléau de la guerre : il sembloit se multiplier comme les besoins de l’indigence, et il savoit revêtir sa charité de mille formes aussi ingénieuses que touchantes. Une piété aussi bien-

faisante ne peut manquer de faire des conquête?. Quand la vertu déplaît, n’est -ce donc pas la faute du sage? Celui-ci parvint, comme à son insu, à être l’apôtre de sa Foi : ces Hollandais, subjugués par cette éloquence muette , mais irrésistible des saintes oeuvres, en admirent l’auteur; plusieurs s’affligent de ne pas croire ce qu’il croit , en manifestent leur peine , voient dissiper leurs doutes , et par les soins de ce nouvel ami , toujours accompagné d’ecclésiastiques pieux et éclairés, ils rentrent dans le sein de l’Eglise, à laquelle le malheur de leur naissance les avoit laissés étrangers.

Cet empressement si généreux à soulager les prisonniers, ce noble sentiment, nous ne saurions trop l’observer, n’attiédissoit en rien ses sentimens d’amour en faveur de ses compatriotes.

Citoyens d’Orléans , qui de vous eut droit de lui refuser de la reconnoissance , ou pour mille bons offices rendus , ou pour un zèle toujours également empressé à vous servir ? Il est un sauveur à des familles entières qui , dans leur misère , aimeroient mieux mourir que de se plaindre, et pour lesquelles une somme prêtée à propos fait continuer d’indispensables travaux qu’on étoit. forcé d’interrompre ; il empêche ceux-ci de tomber dans l’indigence ; ceux-là il les en relève ; s’obligeant pour les uns, empruntant pour les autres, faisant apprendre des métiers à de jeunes garçons , plaçant de jeunes filles dans de bonnes

conditions ;

JACQUES-EBANÇOIS JOGÜES DE BOULAND. 97

conditions ; et pour continuer de se procurer la jouissance d'aussi saintes œuvres, il ne consomme de son revenu que l’absolu nécessaire, et se condamne à une rigoureuse frugalité.

Le nouveau Zachée ne s’attache aux pas de son Sauveur qu’avec le désir de l’imiter dans . toutes ses vertus. Combien la foible enfance , et surtout l'enfance pauvre, abandonnée, privée de toute instruction par la détresse , l’ignorance ou la coupable insouciance des parens, touchoit profondément son cœur toujours brûlant du feu divin de la charité ! Il désira établir à Orléans une école de charité à l’instar de celle qu'avoit fondée le vertueux Pierre Tranchot , avocat , décédé en i65a. Plein de son idée, et jaloux de la réaliser , de Bouland se retira quelque temps chez M. Louis Trancliot , digne héritier et exécuteur des vues charitables de son parent, qui en mourant lui avoit laissé le soin de continuer son plan. Dans cette retraite, il étudia la meilleure forme de ces écoles , et de là se rendit à Blois, près d’un autre vertueux personnage, qui s’occupoit aussi de l’instruction de la classe pauvre de la jeunesse, et qui fut à cette époque appelé à Tours pour l’établissement des écoles de charité. Notre miséricordieux pénitent l’accompagna dans ce voyage. Les auteurs de ces excellentes institutions voulurent attirer sur leur entreprise les bénédictions du Ciel par un acte solennel d’humilité : ils rassemblèrent dans une

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màtetfn tous les emaris indigens ^de la ville , et ile là se rendirent processioimeUemeut à l'église cathédrale dé Tours ; de Bouland portoit à la tête de ces enfans , qui marchoieàt nu-pieds, une grande croix de bois \ rappelant ^ainsi Jésus*

' Christ chargé de sa croix dans les rues de Jérusalem. De retour à Orléans , il loua une maison convenable 7 dans la paroisse de Saitit-Euverte, quartier dont tous les habitans étoient pauvres. Cette maison fut bientôt remplie d’une multitude d’enfans auxquels il enseignoit le catéchisme et montroit à lire et à écrire. Chaque jour il conduisit lui-même son petit troupeau à la Messe, et lui inspiroit pour la maison de Dieu le plus profond respect. Ses soins ne furent pas infructueux : la modestie des élèves honoroit la tendre piété de l'instituteur. Un saint ecclésiastique ,

M. De mi a , promoteur de l'archevêché de Lyon , 1

et directeur de toutes les écoles de ce diocèse , (

étant venu à Orléans , visita celle de M. de Bouland, et fut si édifié de la manière dont elle étoit conduite, qu’il l’engagea à établir un petit séminaire dans lequel on pût former de bons maîtres * pour travailler à l’instruction de la jeunesse indigente. Le zélé pénitent adopta avec ardeur un projet si utile ; et si Dieu ne permit pas qu’il pût l’accomplir , il en eut le mérite , soit par ses pieux désirs de le mettre à exécution , soit par la résignation de son sacrifice, lorsqu'il fallut 'bandons ce projet. - '

JACÇUES-ÏRANÇOIS JOGUES DE BOULAND. 99

Il seroit impossible de rendre un Compte exact de toutes les bonnes œuvres auxquelles M. de Bouland se livra le reste de sa vie ; son humilité nous en a dérobé le plus grand nombre. Il aspiroit à finir ses jours dans le désert de Sept Fonds, pour avoir en Dieu seul un témoin de sa pénitence et de ses larmes. Pendant la retraite qu’il y fit , que de vives lumières ! que d’onctions touchantes de la grâce éclairèrent son esprit et pénétrèrent son cœur ! Quand sa santé et ses forces mirent à ses vœux un obstacle invincible, il ne s’arracha de cette sainte solitude qu’avec la plus vive douleur.

Dieu sans doute ne voulut pas priver la société d'un si beau modèle, pour les riches adonnés au jeu et à toutes les passions qu’il engendre ou nourrit. Le Sauveur des pécheurs , dans sa miséricorde , laissa sous les yeux de ces méchans serviteurs un spectacle éloquent, bien propre h les ramener sous le joug de la Foi ; heureux si leur insensibilité ne devoit pas les rendre plus coupables et plus ingrats encore ! De Bouland ne reparut au milieu d’eux qu’avec le double esprit des Antoine et des Jean-1’ Aumônier : quel bonheur n’étoit-ce pas pour sa patrie de le conserver! Quelque soin qu’il mît à dérober aux yeux du public ses exercices de pénitence, personne ne lui refusoit les sentimens de son respect , de son admiration et de son amour. On étoit si convaincu de la sincérité de son repentir ,

que ni la calomnie , ni la satire mordante , dont les traits n’épargnèrent presque jamais quiconque retourne à la vertu , respectèrent son changementde vie. Aussi, que de biens a produits son exemple ! il a acquis à Dieu plus d’amis que les plus célèbres prédicateurs. Quiconque éprouvoit le besoin de faire sa paix avec le Ciel , auroit voulu se jeter dans les bras de Bouland , et verser dans son sein les larmes du repentir. Sa maison ressembloit à un monastère ; ceux qu’il ..y avoit réunis, animés du même esprit, s'étoient soumis à la règle qu’il y avoit établie. On y récitoit en commun l’office de la Sainte Vierge , et les prières du matin et du soir. Outre ces exercices publics de piété , et l’habitude de prier sept fois le jour , comme le pieux roi de Juda , il se levoit toutes les nuits à minuit , et consacroit une heure entière à la prière et aux larmes , quelle que fût la rigueur de la saison. Lorsque ceux qui couchoient près de sa chambre l’entendoient, il les prioit de ne point s’en mettre en' peine, et leur disoit que cette interruption de sommeil lui étoit nécessaire : il leur cachoit ainsi , .

autant qu’il lui étoit possible, la cause de ces veilles , comme chacune de ses bonnes actions. Personne n’entroit dans son appartement , dont l'ameublement annonçoit si bien le disciple du Dieu de Bethléem : lui-même préparoit son humble couche , et tenoit sa cellule avec la propreté , convenable. ~

JACQUES-FRANÇOIS JOGUES DE BOULAND. loi

La continuité des saintes œuvres de cet homme de Dieu peut seule donner une juste idée de la simplicité et de la beauté de son ame ; mais si nous désirons y pénétrer , écoutons son langage naïf. Après avoir médité sur les bienfaits dont Dieu l’avoit comblé, il avoit écrit ces résolutions qu’il s'étoit imposées : « Mes résolutions ont été de ne point manquer chaque jour à rendre grâces à Dieu de ses bienfaits à mon égard : premièrement , de m’avoir fait naître chrétien, dans la Religion catholique , apostolique et romaine, et de parens très-vertueux, qui n'eussent rien épargné pour mon éducation, et qui m’instruisoient encore plus par leurs bons exemples que par leurs préceptes , quoique j’en aie abusé toute ma vie ; mais encore que de bienfaits particuliers n’ai-je pas reçus de Dieu ! Ne m’a-t-il pas délivré de ce labyrinthe d’iniquités où j’e'tois engagé ? ne m’a-t-il pas miraculeusement retiré des abîmes de l’enfer ? mais quel abus j’ai fait jusqu’ici de toutes ses bontés ! J’ai formé la résolution de ne me plaindre jamais de mes peines ; au contraire , je souhaite de les voir s’acci’oître , et de souffrir la pauvreté, les mépris et toutes les afflictions qui me viendront de la part de Dieu ou de la main des hommes : j’ai songé même à aller au-devant d’elles et à les rechercher. Ainsi je sacrifie à Dieu mon peu de bien , mon peu de santé et ma vie ; mais comme je ne lui consacre que de misérables restes d’une existence que le

monde avoit usurpée , je lui ai immolé ma volonté toute entière : qu’il en dispose et me donne la sienne» Au commencement de mon change* ment de vie , je goûtois une vive satisfaction à lire le Guide des Pêcheurs et à visiter des pauvres ; j’eusse préféré cet emploi aux plus belles charges de la cour ; grâces au Ciel je suis encore

dans les mêmes senlimens. »■

v Entre les personnes sur qui l’exemple de l’Àugustin français fit une impression salutaire ,

. la première fut M. de Sélorges, exempt des gardes do roi. .. Après s’être livré à de profondes

tt

réflexions sur la nécessité de son salut , il quitta le service pour se donner à Dieu dans l’état ecclésiastique , fut partager à Orléans l’asile de Bouiànd ,► s’appliqua tout entier avec lui à l’instruction des pauvres j et dans cette humble et apostoliqne fonction , après deux ans de travaux , il termina saintement sa pénitence. Au lit de la mort, il fit un legs à son vertueux ami pour consolider l'établissement de son école. Quelle douleur c’eût été pour le pieux fondateur, si sa bonne œuvre n’eût pas dû lui survivre ! Ayant toujours sa dernière heure présente à sa pensée, et n’écoutant que sa tendre sollicitude pour ses enfans spirituels , de Bouland , par son testament du 17 juillet 1694, déposa chez un notaire la somme nécessaire pour instruire soixante pauvres enfans de la paroisse de Saint-Euverte. Une si belle vie devoit-elle se terminer si tôt ? Pour

JACQÜBS-FRAÎIÇ01S JOGUES DE BOÛLAND. Jo3

enrichir la couronne qui lui étoit promise , Dieu voulut, avant de récompenser son serviteur, éprouver encore sa fidélité par des maladies fréquentes et par des infirmités continues. Pendant les derniers quinze mois qu’il vécut, il souffrit les douleurs les plus aiguës avec une patience extraordinaire : un flux de sang considérable, une fièvre brûlante qui le dévoroit et l'affoiblissoit dé jour en jour , rien ne put l'obliger d’interrompre ses pratiques habituelles de dévotion. Quoiqu’afïïigé d’un catharre , dont la violence lui fit perdre un œil , il ne manqua jamais d’assister à la Messe et aux offices , et de recevoir les sacremens avec autant de ferveur que s’il eût été dans un parfait état de santé. Son corps devint bientôt semblable à un squelette , et ses jambes enflèrent au point qu’il ne lui fut plus permis d’en faire usage. Ses amis ne pouvoient le voir dans ce triste état sans répandre des larmes : lui seul paroissoit insensible à ses maux ; le souvenir de ses iniquités l’occupoit tout entier, et le désir de satisfaire à la justice de Dieu lui inspiroit un courage au-dessus des Forces humaines. Il bénissoit le divin Maître de ce qu’il daignoit penser à lui , et le traiter avec tant de miséricorde. « Jamais, disoit-il, je ne pourrai assez souffrir pour satisfaire dignement à la justice d’un Dieu que j'ai si long- temps outragé. » Ennemi de toute louange sur sa fermeté et la paix qui régnoit dans son ame , il ne rebutoit pas celui qui l’en félicitoit ,

10/f JACQUES-FRANÇOIS JOGUES DE BOULAND.

mais il le prioit de lui parler de Dieu , et alors il sembloit pénétré de la plus vive joie. Un ami qui sut entrer dans sa pensée et dans son cœur étoit toujours à ses côtés , tantôt lisant des pas* sages de livres de piété, tantôt récitant quelques versets des cantiques du saint roi pénitent. Il n’en falloit pas davantage au nouveau David pour se sentir plein des choses divines, et pour exprimer, par des paroles de feu , les doux transports qui le consumpient ; alors il renouveloit son sacrifice avec une abondance de pieux mouvemens , et s’abandonnoit à la volonté de Dieu en tout ce qu’il ordonneroit de sa personne. Ce n’est pas qu’il n’éprouvât une grande frayeur des jugemens de Dieu, et que leur souvenir ne l’agitât d’un frémissement involontaire ; mais cette crise n’étoit pas de longue durée, bientôt il serelevoit de ce douloureux abattement par sa tendre confiance en la bonté de Dieu et dans les mérites de la- passion de Jésus-Christ.

Sentant l’afToiblissementde ses forces, le pieux mourant voulut , la veille de l’Assomption de la Sainte Vierge, recevoir l’auguste sacrement de nos autels , parce qu’il savoit que nous n’avons rien à craindre quand le Seigneur est avec nous. Il se trouva plus mal le lendemain de la fête , et reçut le viatique avec de nouveaux transports de gratitude et d’amour : il tressaillit de joie aux approches du divin Rédempteur qui venoit servir de guide au fidèle disciple des Pierre et des Mag-

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deleine , dans le passage d'une sainte vie à une heureuse éternité. Oh ! l’admirable foi qu’il fit éclater dans les divers actes de désirs et d’espérance que prononça son cœur plutôt que ses lèvres mourantes ! Oh! le touchant amour qu’il manifesta pour son bienfaiteur infini ! Quoique son corps fût presque sans mouvement , son esprit étoit encore parfaitement libre. Si la violence des crises étoit suivie par l’assoupissement , il étoit reconnoissant qu’on l’eût éveillé pour le ' faire penser à remettre de nouveau son ame entre les mains de Dieu. Précieux don dq- çiel , que celui d'un ami douce sollicitude sur-

veille nos derniers momens ! De Bouland méritoit d’en avoir, et l’un d’eux l’avertit que le terap9 s’approchoit oh il devoit quitter la terre; qu’il avoit encore de nouvelles grâces à espérer du dernier de nos sacremens ; qu’il y puiseroit de nouvelles forces pour combattre et vaincre l’ennemi du salut. Vertueux amis, seuls dignes d’un si beau titre , vos conseils furent accueillis avec une aimable , une affectueuse gratitude. A l’instant le mourant demande qu’on ne diffère plus à appeler son pasteur ; il reçoit la nouvelle faveur du Ciel , le dernier de nos sacremens , avec présence d’esprit, et répond h toutes les prières de î l’Eglise. Une satisfaction céleste, le sentiment *" consolateur des miséricordes divines , animent ; i encore son visage décoloré : alors son ame sa-* sépare de son corps, .sans presque avoir éprouvé

les convulsions de l’agonie. Le bon serviteur cessa d'exister ici-bas , et s’envola au séjour de la gloire , le 17 août 1695. D’après ses volontés dernières, il fut inhumé comme s’il eût été un pauvre artisan ; mais le concours d’un peuple immense n’ayant qu’une pensée, qu’un sentiment pour bénir et pleurer l’homme de bien , le cortège des citoyens les plus distingués , et surtout les sanglots des pauvres qui rappeloient * en vain à la vie leur père et leur ami , donnè^rent à ses funérailles la pompe la plus imposante. A l’instant où le corps fut déposé en terre, plusieurs des premiers de la ville invoquèrent le juste , qu’ils ; &e figuroient voir déjà dans les cieux.

Pécheurs de tous les rangs et de tous les âges de la société , contemplerez-vous d’un œil indifférent les derniers momens d’un juste que 'vous n’avez encore imité que dans ses désordres ? Ah ! s’il vécut trop loug- temps comme vous , avec quel courage héroïque n’a-t-il pas réparé ses excès scandaleux I on ne les oublioit pas , mais on les opposoit à vingt-cinq ans de la plus généreuse pénitence , et on en Concluoit avec justice , qu’il n’est jamais permis de désespérer de soi - même , ou du sort des plus graùds coupables, sous la loi du Dieu de clémence et de miséricorde. Mais quoi ! mes bien- ‘ aimés Frères, le spectacle si éloquent du fameux

citoyen d’Orléans , converti , ne feroit-il sur vos coeurs endurcis aucune impression salutaire Y Sauveur ineffable des David , des Manassès , des Pierre et des Augustin, ne permettez pas une si criminelle résistance : votre grâce est toujours abondante en prodiges ; qu’elle triomphe encore des âmes les plus obstinées à marcher dans la voie de la perdition. Je ne saurois me résoudre à penser que lai vue du pénitent mourant ne soit comme l’éloquence d’un Orateur dont les paroles pénètrent jusqu’au fond des coeurs. Il y a je ne sais quels traits divins imprimés sur le front du juste , qui obtiennent même involontairement nos hommages secrets : c’est comme un spectacle de religion qu’on ne regarde qu’avec une espèce de culte, une arche du Seigneur et la demeure de sa gloire, qui, même au milieu des Philistins, conserve sa majesté. Plus le mondain est esclave de ses passions , plus il estime le juste qui sait les maîtriser ; et dominé par ses faiblesses , il sait mieux apprécier le mérite de la vertu qui apprend à les surmonter. Plus l’ascendant delà volupté l’entraîne, mieux if comprend l’héroïsme d’une arae qui résiste à ce cliarme impérieux. Toutes ses chutes sont pour lui de nouvelles leçons qui lui enseignent à estimer la piété, par les violences dont il sent qu'il faut être capablë pour vivre selon Dieu. Ainsi l'ame fidèle lui paroît un spectacle mille fois plus grand que tous ceux que le monde admire. Il voit que le ‘ " E 6

I o8 JACQUES-FRANÇOIS JOGUES DE BOULAND.

bonheur ou la témérité peuvent former des conquérans ; que la naissance ou le hasard don- • nent les sceptres et les couronnes ; que les grands hommes doivent souvent ce nom , ou aux conjonctures de leur siècle , ou aux caprices des peuples; que les honneurs et les dignités sont rarement le fruit du mérite ; qu’enfin , des talens heureusement cultivés peuvent atteindre à divers genres de gloire ; mais que la vertu est d’un mérite supérieur à tous les autres genres de mérite , plus nécessaire à la société, plus digne de Dieu, et plus propre à nos besoins intellectuels! C’est ainsi que les ténèbres rendent témoignage à la lumière. Eh ! pourquoi, hommes du monde, craindriez- vous de vous montrer les serviteurs de Jésus-Christ , devant des pécheurs qui souhaiteront de se rendre semblables à vous , lorsque vous aurez cessé, vous, de leur ressembler?

PRATIQUE

Le tableau du bon pénitent d’Orléans me fait prendre les résolutions suivantes : coupable de longs et de criminels égaremens, i.° je ne désespérerai jamais , ni de moi , ni des miséricordes de mon Dieu. 2. 0 Après avoir sans délai mis tout en œuvre pour faire ma paix avec le Ciel , j’aurai recours à la consolante ressource de la pénitence. 3.° Je ne perdrai jamais de vue le souvenir désolant , mais salutaire, de mes anciennes iniquités.

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