LA SŒUR SAINTE-ROSE

DÉCRUE* l'a^X de «isUi-CBftlST X'Jl*.

Précif de sa Vie» exirait d'un manuscrit du père Anil- . lou , écrit en 1 7 14 , et dont l'original était déposé dana la bibliothèque des religieux Minimes de Paris.

Mabib-Amne PouiLLET naquit à Compiègue 9 diocèse de Soissons j le 7 août 1669, de parens pauvres, mais vertueux. Son père , boulanger de profession , et ne pouvant faire subsister sa famille que du produit de son travail , ne laissa pas de procurer à ses enfans une éducation chrétienne et conforme à leur condition. Marie , comme prévenue dès sa plus tendre enfance d*une grâce extraordinaire 9 y correspondit avec tant de fi- 'délité, qu'elle ne fit paraître , pour ainsi dire, aucune des faiblesses du premier âge.

Appliquée à ses devoirs , douce , pieuse , uich

UARtE-ÀNKK POtlLLET. a4l

desle^ amie de la prière et du silence^ elle retraçait les vertus du jeune Samuel, et, comme lui 9 8ut se rendre agréable aux yeux de Dieu et à ceux des hommes. L'amnbililé de son csk» ractëre , Paméuilé de ses mœurs lui gagnaient tous les cœurs, tandis que son maintien recueilli , ses discours réglés par la plus austère sagesse , imprimaient le respect , et la faisaient considérer d'avance comme un vase de prédilectton. Instruite à fond des vérités du christianisme, elle devint l*ap6tre de. ses conipagnes , avant même d'avoir atteint son adolescence. Elle les rassemblait souvent pour leurparlcrde Dieu, leur enseignait à le prier, et les exhortait à la pratique de la vertu, à laquelle elle savait déjà donner tant de cliarmes. Ce fut dans ces heureuses dispositions qu^elle approcha pour la première fois de la table sainte. Depuis cet instant , où elle fut comblée de grâces , elle ne sembla plus vivre pouir la terre : un zèle admirable Tenflamma pour la gloire de son divin Maître , et on la vit s^exposer au danger de perdre la vie pour lui sauver des âmes. A peine avaitelle atteint sa dix - huitième année , que les curés de Compiègne , parfaitement instruits et delà pureté de ses mœurs , et de Tautorité

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fort éclatante que sa vertu lui avait donnée » la choisirent de concert pour découvrir et anéantir les lieux de débauche. Munie d*une mission si délicate et si pénible » mais soutenue par son zèle et la plus vive confiance en Dieu , elle ose pénétrer jusque dans ces infâmes asiles, en arrache les malheureuses victimes que le crime y retenait captives , et parvient presque toujours à leur inspirer un vif et salutaire repentir.

Parmi la multitude de traits qu'on pourrait citer, quelques - uns suffisent pour connaître rhéroïsme de la charité de Marie- Anne. Elle apprend qu'une jeune personne, sur le point de se laisser séduire, va donnet un affreux scandale ; elle vole à Tinstant au* près d'elle : le premier objet qu'elle rencontre est précisément le vil corrupteur de sa compagne. Â la vue du péril que celle-ci y a courir , Marie - Anne, animée d'une sainte hardiesse , emploie tour-à-tour les prières el les menaces ; mais l'abominable libertin en-> tre ien fureur à la vue de la proie qu'on s^ef* force de lui ravir ; il tire son épée , et s'élance pour percer celle dont la vertu mettait obstacle à ses désirs. Elle se prosterne à Tins* tant , afin de recevoir avec plus de respect la

DIT^ LJL 8CEUA SÀIHTB-AOSB. ^4^

mort glorieuse qm va la réunir à son divin Maître. L'assassin > frappé de tant de courage et de sang- froid » laisse tomber ses armes et dgneure immobile. Marie*Anne saisit ce moment pour parler avec plus de force et d*onction à la jeune personne 9 et ne la quitte qu'après avoir fait nattre le repentir dans son coeut.

Le zèle qui la consumait ne se manifesta pas aveo moins d'ardeur auprès d'un malhenreux y sans religion et sans mœurs , ^ui était parvenu à sa vingtième année y sansf s'être jamais approché du tribunal de la pénitence.

Les larmes ^ les exhortations , les prières de la jeune servante du Seigneur avaient été jusqu* alors inutiles, lorsqu'un jour tombé du haut d'un arbre» l*enncmi de Dieu fut rapporté chez lui presque mort. On s'aperçut qu'il respirait encore : nn ecclésiastique se présente 9 mais ne peut en tirer ni parole 9 ni signe de douleur. On court chercher la jeune vierge ; elle arrive , et adresse au mou* rant les discours les plus touchans ; bientôt il reconnaît cette voix 9 qui tant de fois voulut le rappeler à la vertu et à ses devoirs ; il en est attendri 9 fait signe qu'il veut se œnfestcr 9 et recouvre l'usage de la parole. Alors

!c4^ IIARIE-AAKB POOILLB^y

Marie-Anne redouble de 2èle;^lle Texhorte , le presse , Tinstruit , Texamine , lui fait pro^ dtiire des actes de contrition. La grâce triomphe ; un tnitiîstre du Seigneur arriver le pécheur se confesse 5 et meuH dâtis les sentimens dyn vrai pénitent.

Dès qu'elle > ne trouvait plus d^occasion d^exercer sa charité envers les pécheurs , elle rentrait dans la maison de ses parens^ et n'en sortait jamais sans une nécessité pressante ; elle samît concilier parfaitement les soins de Marthe et ceux de Marie , ménageant avec beaucoup d'ordre et de sagesse le temps qu*elle devait donner au travail , et celui qu'elle devait consacrera la lecture, àTa prière 9 à l'oraison et à la fréquentation des églises ; et jamais l'un de ces devoirs ne fut rempli au préjudice des autres. Levée dès l'aube du jour , après un court sonmieil » elle se prosternait humblement pour adorer son Dieu , et lui offrir son cœuretlesodcnpations 'de la journée. Chaque jour elle assistait à la • |)remière messe avec une vive îervetw , ensuite elle reprenait stss occupations , sans qu'aucun liiotif de distraction pût l'en détourna* 9 et sans perdre un seul moment. Ni les soins du ménage , ni les objets les plus pro-

DITE tk HOBlift HirIKTÇ-AOSE. ^45

pi*e8 à dissiper , a'étalefil capables de Téloif* goer d« ia présence de Dieu ; elle n'était fait une douée habitude de cette salutaire pratique ; et dès rinslaxit où sa raison , débarras^ sée des ténèbres de Tenfanoe, JUHipçotmales devoirs qui rattachaient au dtviA Maître, pendant ses repas et tout travail qui la veur dalt stable, elle avait un livre de piété ou^ vert devant elle , tant cette ame céleste oraî* gnait de laisser échapper de son esprit et de son cœur le goût si précieux des choses saintes. Le soin de s'y livrer sans cesse était à ses yeux comme la sauve^garde de son inaocai* ce. Ce fut avec une extrême vigilance qu'elle conserva , toute la vie , cet Inestimable trésor. Jamais l^ttachement profene à la créature n'en flétrit la beauté ; sa seule présence suffisait pour retenir les hommes lîoencieuiip dans tes bornes de la plus stricte et de la plus respectueuse décence. Personne n'eût osé devant elle tenir un propos léger , on faire de frivoles lectures. Elle avait une merveilleuse adresse à découvrir et à enlever ces ouvrages si pernicieux aux mœurs de la jeunesse.

Bfarie-Anne apprit un jour qu'il en existait à Complègne une collection , et que l'on en répandait avidement dans !a nlle ; la vierge im

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plore les lumières de l^Esprit saint, le prie de la diriger, se rend sans balancer chez la personne à qui cette bibliothèque appartenait.

Sans doute Tautorité de Isa vertu , ronction de sa charité , la grandeur de son zèle furent dans ce moment justement appréciés ; car la bibliothèque fut entièrement anéantie 9 et le Seigneur ne permit pas qu'on osât même lui en faire le plus léger reproche.

On ne peut douter qu*avecun coeur si pur, un amour si ardent , elle ne fit ses délices de la sainte communion. Sa vie y était une pré* paratioa continuelle , et quand elle approchait du bienheureux moment où elle recer vait Son Dieu , elle ne pouvait contenir les transports de sa reconnaissance et de sa joie. Ses confesseurs 9 témoins des heureux effets que ce divin sacrement produisait en elle , lui en permirent Tusage beaucoup plus fréquemment q\i*on n'a coutume de le peraiel« tre à des personnes aussi peu avonoéejt en âge.

Marie-Ânne était trop tendrement chérie de son bon Maître , pour qn*il ne réprouvât pas de bonne heure par le feu des tribulations. Son propre père fut l'instrument den peines qui affligèrent Taurore do sa vie ; il

DITE Li 80B17B «AVNTB-ROfl. l47

couçut contre elle une antipathie secrète , qui se manifestait à tous les momens et dans toutes les circonstances; il la contrariait dans ses goûts et dans sa piété, tantôt se plaignant amèrement que ses aumônes étaient excessives , tantôt alléguant que la visite des malades et ses pratiques de dévotion consumaient tout son temps, et la rendaient à charge à sa famille. La sainte fille supportait ces reprodiesavec un courage héroïtiue; et quoique ces mauvais traitemens lui fussent d'autant plus sensibles , qu^elle avait pour Tauteur de ses jours une extrême tendresse , elle ne se permit jamais le plus léger murmure. Le Seigneur voulut enfin qu'un événement singulier fit ouvrir les yeux à ce père coupable et cependant vertueux. Le feu ayant pris à sa maison avec beaucoup de violence , Marie- Anne eut recours à la sainte Vierge 9 comme à son refuge ordinaire. Donnons-nous de garde ici de censurer la noble simplicité de sa vertu. Elle se crut ton t-à -coup inspirée de placer sur le toit de la maison une des images de la puissante et si tendre proteclrice de lliumanité. Elle y monte en effet , sans craindre ni Tépaissseur de la fumée qui pouvait la iuflToqiier , ni Tactivité des flammes dont ells

tl^S HÂA1E*AKN£ FOUILLET ,

était environnée; le feu 8'élei{j;uilaiiSM^t^ et les voisins , accourus pour porter du secovirs» K*en retournèrent en glorifiant le Seigneur.

Après cet événement , son père changea de sentimens et de langage ; il Taima toujours depuis comme sa fille , et la respecta comme une sainte.

Cependant elle nourrissait toujours Tespérance de se consacrer à Dieu en qualité d'hospitalière et de servante des pauvres, qualité qu'elfe eût préférée à toutes les couronnes de la terre ; elle voulut faire l'apprentissage de cette profession pendant qu'elle était encore dans le siècle. Cette charité , en effet, a été l'attrait dominant de toute sa vie> et jamais personne ne s'y est dévoué avec plus d'ardeur et de fidélité -, elle semblait être née avec des sentimens de charité et de miséricorde, qui s'étaient encore accrus avec les années. Dès son enfance , elle savait se priver de toutes les douceurs qu*on lui donnait » et les conservait avec soin pour les remettre furtivement aux pauvres majiades. Mats dès que son père lui eut donné la liberté entière de recourir )es pauvres, elle ne mit plus de bornes à sa charité , et elle pouvait dire aveo l'Âpôtre : La charité de Jésus^ Christ me près*

DITB tA SCEUR 8AIRTB*nOSB. aJfQ

se. Dbn lot» , elle leur porta lout ce qu*elle pouvait obleuir des personnes charitables t qui lui confiaient d*autant plus volontiers leurs aumônes , qu^elles savaient qu*elle en faisait un saint usa^e^ et que donner à Marie- Anne, c*était donner aux indigcnsel ù Jésus- Christ même. Elle était insinuante , adroite et éloquente pour obtenir des dons en faveur des malheureux : on aurait dit que la minéricorde s'énonçait par sa bouche , et elle entrait tellement dans les minères que les mal* heureux lui exposaient , que ces maux paraiy^ saieut lui être personnels ; mais elle sollicitait des secours en leur faveur , avec beaucoup plus d'ardeur et d'importunité, que si elle les eût demandés pour elle-méniie. Son •eul chagrin était de ne pouvoir ni désarmer Tavarice , ni amollir le cœur de ceux à qui elle s'adressait pour Taider à soulager les pauvres malades* Alors , après avoir gémi devant Dieu 9 son industrieuse chai'ité trouvait le moyen de suppléera ce qui leur manquait, aax dépens de sa propre nourriture. Elle portait aux malades son dîner et son souper , et hù contentait pour elle de pain et d*eau , SO' privant même du nécessaire, pour les membres de Jésus-Christ souffrant. « Il y a plu-

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sieurs jeunes personnes mondaines , disait cette sainte fille , qui fout jeûner le corps pour orner le corps , et qui lui reiîtituent en parures ce qu^elles dérobent à son juste sou* tien ; dureté sans mérite , ou plutôt criminelle , puisqu'elle soutient Tidole du luxe et de la vanité; mais il est juste que je fasse jeûner mon corps , pour nourrir les membres mystiques de Jésus- Christ. • Si ce ne sont pas ses paroles à la lettre 9 ce sont ses vrais sentimens , et à peu près ses expressions , tant elle était persuadée que cet adorable Sauveur, pour Tamour duquel elle se privait ainsi de sa propre nourriture 9 saurait rendre à son ame, par Tabondance de ses grâces , ce qu*elle dérobait à son corps par ce pieux excès de charité. Quand ses petits fonds étaient épuisés ^ ce qui lui arrivait souvent, elle travaillait de ses mains 9 et passait même les nuits : travail quje la destination du prix de ses ouvrages lui rendait plus cher que le plus doux re* pos 9 car elle les vendait et eu distribuait aussitôt l'argent aux pauvres.

Ceux que la maladie mettait hors d'état de gagner leur vie 9 étaient les objets de sa prédilection et de ses soins les plus empres- ^s; non-seulement elle s'efforçait de leur

DITB LA K(XUA9A1^TB-R0SC. sSl

procurer tous lc8 secourn temporel», mais encore elle allait au - devant de leur» besoins spirituels. Elle ne négligeait rien pour assister leurame , soit par des discours pleins de plëté et de consolation 9 soit en leur procurant de fréquentes visites de la part de saints eccléati'istiqucSy pour les aider à supporter leuif maux avec patience, et les exhorter à so •anctider par leurs soufTrauces et leur pauvreté , afin de les disposer à une bonne confession ; elle priait , tantôt pour leur guérison, tantôt pour leur sanctification , et pour Lur obtenir une mort chrétienne 9 quand il u*y avait plus d*espérance de leur conserver la vie. £lie était mûre pour Tétat auquel le Seigneur Tavait destinée. Plusieurs maisons lui proposèrent de la recevoir comme dame de chœur ; mais Thumilité de Marie-Anne s*y refusa constamment. Elle voulait servir les pauvres , et Tétut abject de servante était le seal qu*elle ambitionnait : elle entra donc , en cette qualité , chez les hospitalières de Saint-Nicolas de Compiègne. Elle eut d'àbord beaucoup à souffrir dans cette maison de la part de deux vieilles servantes qui , sH^ maglnant que cette sainte fille allait les supplanter, pqjLissèrent leurs raauvaiM traite