MARC • ANTOINE BONNET

Précis de la Tie, extrait de Mémoires authentiques sur la Tie et la mort du serviteur de Dieu.

Mabc-âhtoinb Botyret, né de pauvres cultivateurs y à Aubagne , petite ville voisine de Marseille 9 le 8 décembre 1714» donna de bonne heure des marques de la piété tendre et solide qui devait un {our le rendre si recommandable aux yeux de Dieu et des hom* mes. Accoutumé dès son enfance à ce dénùment qui réduit l'indigent à manger son pain à la sueur de son front, il se vit bientôt orphelin par la mort de son père ; sa mère s'étant remariée 9 lui donna dans son nouvel « époux un tuteur fâcheux et qui lui fit endurer divers genres d'épreuves : une fois , entr'autres , qu'une plaie à la jambe Tavait retardé dans ses travaux ^ cet homme grossier Taccabla de reproches et d'injures ; le jeune Bonnet ne réoondit à ces dures paroles que

marc-autoinb bohhbt. . 3^9

ces mots : c La patience est une des plus grau- • des vertus de la vie. •

La sienne , exercée par des contradictions soutenues avec constance et générosité > devint en lui comme la plus heureuse habitu-:

de. Le courageux athlète joignit des mortifications volontaires à celles que la Providence lui avait ménagées , et il ne tarda pas à trouver ainsi le secret trop peu connu de transformer la nécessité en mérite et la peine en délices. Né avec un tempérament ^f et irascible 9 il se maîtrisait d'une manière étonnante dès ses premières années. Un iour , entraîné par un mouvement d'impatience à chasser à coups de pierres des animaux qui ravageaient le jardin de sa mère ^ il s'arrêta tout-à-GOup y laissa tomber les pierres , comme pour se reprocher cette sorte d'emportement.

Il eut pour occupation » au sein de sa fa- •mille, de porter à Marseille des fruits et des lé* gumes. Ces courses continuelles l'exposaien^ à entendre des propos dangereux. Il préféra donc s'éloigner de toute dissipation et entrer dans un atelier. Là , son maintien édiUant , son air modeste et recueilli, le rendirent Tobet des railleries des jeunes apprentis et des

3^ ' HABt-AHfOlHIl iOKSEt.

saveasmes desautces penonaes de son élal.

Il supporta gaîment ces cefiirÀdi0tîa«6»ek^n iiMt>iBno6etiiiiienl)piqii£»itet.«iièléfd'an 9oarife.jdé8elriiiaik 8QiMrentte8:pkiaai}» et»btf ga^ gnait ledriniffrage. Déjà 8'éciàaf|>aietit4e: la beaolie de ce jecme serviteur jduTrèa-Haut , à peine alors parvenue sa quituôèofie ao^oée, de ces admirables maximes qui sig;iialeii^ tom à la fols et le vrai esprit de Dwu et la simpUeîté du oœtir. Il voyait l'Jk^veaure grossie par les pluies se précipiter eemrne un torrent, et il dit : aL'Aveaure remontant toat-tà-x^mip si»r Garlaban , m*étonneraît moins que la rencontre d'un amant parfait qui n'aspire qa^à Dion continuellement : peu de chrétiens., ajoutait - il , oherchent Dieu ; le nombre de. ceux qui le dierchent bien est encove; pbts petit. » libre , à la mort de sa mèDe>ide suivre son attrait pour la solitude , Marc- Antoine coasuHa le Seigneur, et'puis.di6triiraant son modique héritage entre ses proches , H entra dans rétablissement des £rmii0s.eiiltivateurs de Saint. -Hitaire, près Saint. ^iMâiRirain^ e'èst surtout de ce moment jusqu^à la fin 4e ses jours, que Bonnet va nous présen*^ ter Timage fidèle d*nn parfait chrétina m'est'* ce pas, en eflfet, celui qui se soutient au mi-

MARG-ÂNTOINL BONNET. 39 1

lieu des pliTs grands péchetkrs sans inâigûalion ; qui rivalise de zèle et de Sacrifices avec les plus généreux disciples de Jésus-GhriBt; qui 9 au milieu des esprits les plus diffiblies , s'offre sans émotion ; au sein des pauvres et des enfans , sans ennui ; parmi les malades les plus rebutans , sans dégoût ; sous le poidfT de rudes et continuelles épreuves , sans alar^ mes ; parmi les scandales publies, sans se scandaliser jamais ? Enfin , n*etit-ce pfltf ce^ lui qui , fortifié de Fexempie du Père oétesCe» sait comme extraire du mral' d^autrui l-oeoa*sibn et ' rëxercibe du bien quMl se -propose d*bpérér T Toutes ces scènes -éparses dans» 4a vie dëâ vrais imitateurs du Dieu sauvetir' du genre humain , sont précisément celles' «(ne remplira snccessivetnent ce bon villageois', qu*on peut nommer le précurseur du bien* heureux Labre. Ces saints anachorètes^ aux^ quels il s*unit , partageaient , à l'IniKayan dés pères du désert ^ leurs |ournées entye la prière et leA travaux de la campagne. Ils n*ad« mettaient dans leur société quedes hommes d'une santé robuste et d'une vertu reconnue.

Celle du pieux Jeune homme fut , pendant son noviciat , éprouvéede mille manières. On lui réservait les ^rvices les plus dégoûlaus.

58a, MiftG-AinoiifB bovkbt.

A peine avait-ii achevé un long et pénible ouvrage, qu'on i'a88Uj6tUs8ait à d^autres plus péoiblei encore. L*hcure des repas était précifément celle que Ton choisissait pour lui prescrire quelque nouveau devoir à remplir ; rien ne fut capable d*ébranler sa constance y et ses supérieurs convinrent que la perfection à laquelle il s'élevait était en quelque sorte désespérante pour ses confrères les plus fervens ; on ne rappelait que le frère mort , parce qu'on n'apercevait jamais d'impression vive dans ses sens. Son visage était toujours sereinet son maintien toujours égal. Ses ma* ttières exprimaient la déférence y sa bouche ne proférait que des paroles dq paix et d'édlfloatlon. Affable et le cœur ouvert à tout le monde , tel il fut alors , tel il se montra toute sa viB« Comme on était en temps de guerre»

des soldats autrichiens le surprirent en rou* le» l'arrêtèrent comme espion et le retinrent toute la nuit ; il leur parla » mais avec tant d'onction» de la magnificence des astres , de cette sorte d'armée du Eoi des rois offerte & leur admiration » qu'après en avoir été traité amicalement , il fut mis en liberté dès la pointe du {our » et même avec des témoignages d'estime et de regret. Rendu à son mo-

VARC-AKTOIKB BOKHBT. 383

naslère : N*avez-vou8 point craint d'être pendu , lui dirent les solitaires ? « Je n*ai pas été assez heureux , répondît - il , pour souffrir eomme notre bon Maître ; j'ai , aucontraire, éprouvé qu'un chrétien trouve des amis partout. »

Dne seconde communauté d'ermites ayant été établie peu après à Saint-Pierre-les-ilubagne 9 par les soins du vertueux de Belsunce 9 évèqne de Marseille , Bonnet fut choisi pour en gouverner le noviciat ; et combien nç se montra • t - il point capable de remplir cette fonction importanle I Doué d*une conception claire 9 d'un jugement droit et d'un fonds inépuisable de bon sens , il savait presque par cœur l'Evangile et llmilation de Jésus-Christ ; avait souvent entre les mains l'Eoriture-Sainte , Grenade 9 Rodriguez, Saint* Jean Glimaque, Fleury , etFénélon qu'il appelait son maître d'études. Soit lumière naturelle 9 soit instruction 9 soit connaissance acquise à l'école d'une raison humble» éclairée par la foi 9 au pied du crucifix 9 il était en état de donner des conseils aux hommes les plus éclairés. Mais fraj^ de l'étendue des devoirs qui lui étaient imposés 9 il mit toute son application à les remplir avec soin. Jot-

584 MABC-ANTOINB BONKBT.

gnant l'exemple aux leçons ^ il paraissait toujours à lalèle de sesëlëves, soit dans les hea-. res oonsaorée» à la prière 9 -soit dans celle» désignées pour les travaux ckampètres ; et s'acquittait avec autant de ferveur que de zèle de ces divers exereices. Il était aisé de voir dans son ardeur pour le travail » qu'il ohercbait plutôt la souffrance que Tactiou.

Fendre des rochers , aplanir des chemins raboteux , défricher une terre ingrate j telles étaient pour lui les recherches d'une vie vo* lontairement pénible. On l'a vu , sous prétexte de faire admirer la structure d-un char* don 9 l'aitaoher violemment et le serrer dans sa main 9 se faisant ainsi un jeu «.disons même une sorte de volupté 9 de sa douleur..

Le prix du temps l'affectait vivement : dans ses discours, il s'attachait à démontrer les dangers de l'oisiveté et à fairesentir combien «M t immenses les trésors de mérite. attacha aux peines endurées, pour eeluî ^ai .a régné par la croix» Xe serviteur de Dœu piassa pinfileurs: années à 6aint-Pierre-»le8-Aubagne , ré^ndânt la bonne odeur de Jésus - Chmt dans le voiiinage» et retraçant aux jreoz^de ses confrères et de ses élèves les «ertda dns Jttilarîon et des Antoine. Lorsqu'il ^t foimé

M AKG-AIfTOINS BON NBT. 34 ^

un nombre suffisant de sujets pour remplît les vues de son évéque , de nouveaux ordres le transportèrent dans un ermitage isolé auprès du Bausset. Là il fut sans relâche assailli d'infirmités corporelles ; pendant plus d'une année qu'il habita cette solitude 9 i* n'en sortait que pour se rendre à l'église paroissiale , ne possédait rien 9 ne demandait rien 9 et ne recevait qu'à regret ce que b charité des fidèles lui présentait. Une plaie incurable à la main droite l'obligea de se faire transporter à THÔtel-Dieu de Marseille » pour subir l'amputation devenue indispensable par la nature du mal. Gomme on voulait y au moment de l'opération , lui attacher le bras 9 il s'y opposa en disant : « JVspèreçue ceiuigui donneia force aux martyrs ne TïC abandonnera pas. » L'opération fut lente et douloureuse, mais ne lui arracha pas un soupir ; il semble que le Dieu toutpuissant voulut récompenser même ici • bas cette constance intrépide ; avec son poing droit coupé et l'usage d'une seule main 9 ses compatriotes , pleins d'un sentiment d'admiration 9 le virent écrire parfaitement , taiyer les plumes 9 battre le briquet,, coudre les •ouliers et le linge « se servir de la hache 9

chômer mvà ^ vider un poiu k^HNftrtfoad , 4e9€«iHk«iit #i «iQi>tanl sur 4m ^xiMAm de çcfrdô , «ih«Hre de« roeliew , 45<Mi«*rœ»è 4es «nuraillas , extpibà-e toiiles ks fritirrdi êm mn obamp. €Qpçi»da»4 le €k4 «be Hiî ^à poisl le inéri(e 4u «ac*îfioe. Dans oh«q«M Mislaiit da Te^e de ses 4o«*^ ? »^ resaen^il la ptmiticHi de fi^ mMU , iion-seul«nfient par lest ig o c mio dité« 4(uV^llo M «cession ait 9 mak etocoi* ^r les douleur» vire» et cmitiiuieHofi que iel^as a«np«ité lut fitftetuff'rir. Cette infirmité, 'foin te à lii>9(H»np 4'autreânioiiia^[rQve%lereMbiut iuc?i[>«'»bl€ lie i^esler dan» «ne iioei(^ 4aot le truvaU <les maim faifuiit la prâicîpaAe «equj>«lit))i , ii ooumilta le Seigneaw^et ot^mmmk sa vtiloiUé {»ar la vote de »or évèqoe et «wUe de «ou ooi>feMf)ear , qui Tan et Tmitre dé<^ëèrent qu*il de Tait se conKacrer à IVnstruotios -^es eni^Hsda peuple h, Aitbagne , atnmqu^ansou- Jb^ement dei* panvret».

Le vénéi'able de àelswnce , «près loi avoir douné sa béièédietion et les pouvoirs aéces* saîres pour remplir sa nooveUe missiMi , se fit im plaisir de régler fusapii'à la iwmèe du vê- Ip^nent que ie itère Sonnet doTnit porter , et fue depuis il porta par obéissance îti9qu\iu <wnb©au. C'éUit une scmliinollo'd- l'éiofr et

d»U'o«teleiir ik Thafaii <fuo pauvre «KuàiAew Mp » nd <itt| ^veo «oe saînU «rd#iit à Tâpi^ 4e Ma àiyfim UêêAf , cbiùis l^éducatioa 4u ^t

pUtiôt ^M pat lli cr^înliB* Vu 4ifiWrnyté dii pécM 5 le témoîgosrge de la co»sQieQo« for-»

tMient le le&te de8«ft céprimîNides 9 iamh ks« fiifiiUetil oWeirvaU «(«atre rè^ea : LapveiNHè<« x^a ée»eteprMi4re la coupable q^^lorfiqu'U jitaèi lii^«iiiéme dans ni» o^kopie parfaili ; U ne^ Mude ^ de coiMwlIer Dte« ; la 4r6lsÂtee » de ftier pour le èaoeèa do la pâkiilenoe imp<^^| la qoecdèlne » emfia 9 d*u«fdr 4e^ inoyeiM lee fim^é^mi^ etd«n*egârqH'eiivt|etdalaglek^ 4ê DtM^ di» rîntéfèt dii prockriskki.

£xti?teieHaettt jaiiisière peur lut^néme 9 îl éiÊk Mm d'interdire à sea élevée des pkMsifi iatMx^ene ; il diercheit au cototraiire à exdler leur galle y jBDlt es partageant leurs févm^ loU •B leur raiîoi^Uiit des iHk» d'histoire agréa*^ Mes Ou ialéressatts^ soit etoBi» eu étaMMual fAraai eux l'usage dé ehauter des cu^li^uei^ Au tneiodre sighaldefH part >oette bru^aaAe leunesse revlmit daoa reidre» eC la sileme J^ plue profottd ^tait observé. Il a^atlaebait «urtoul; à ÛMÎMier daas r«^it et le ooeur 4e «oee eofane^ 4m seotioseusde fratomité Uéê

38 s MÂBC- ANTOINE BOUVET.

tendresse mutuelle, des mystères de la re* 9 ligîon , leur disait - il ^ ne nous prêchent 3 que la concorde ; Dieu est un , et la trinlté » réside dans son unité ; s'il s'est incarné , 9 c'a été pour réunir ce qui était le plus se* 9 paré ; s'il est mort , c'est en priant pour ses

> bourreaux ; s'il se donne journellement à 31 nous dans la communion , c'est pour nous

> identifier avec lui. Le paradis n'est para-< » dis que parce que c'est l'absence de la paix h qui met l'enfer dans les familles et dans les » villes divisées. Tout état divisé sera détruit^ Il suivant le langage de- la vérité même. • Avec ces principes si fidèlement suivis par Tbommede Dieu , faut-il s*étonnerqu'il chei> bhât constamment à rétablir la paix parmi les esprits divisés , et que , pour réussir dans cette mission charitable , il recourût , selon le besoin , à d'ingénieux expédions P — Vu mari difficile se plaignait à liti de l'humeur Hcariàtre de son épouse : Bonnet tenait une hache à la main , et lui demanda s'il serait en état d'affiler du bois avec le noyau de l'instrument. Vous moquez- vous de moi P répond • «utre. Eh bien I voyez donc j reprend le )pieux arbitre , qu'il y a en tout un bon et ua ttiauvaiscôté) une manière sûre et une ma«-

VABC-AMTOINfe BONNET. S89

niëre infructueuse de poursuivre ce que l'on désire. C'est-à-dire , que le consultant , au lieu de réprimander à temps et à contretemps , devait choisir les momens favorables pour corriger avec douceur et patience l'hu*jneur revêche d'une épouse qu'il ne savait pas ménager. Cette doctrine 9 sans cesse répétée , et toujours sous de nouvelles formes , ne pouvait manquer de faire une vive impres* Bien sur ces jeunes cœurs. Il aimait à tenir sous les yeux àe ses élèves des agneaux apprivoisés , afin de leur faire comprendre , par la vue de ces dociles animaux, avec quel empressement nous devons obéir au souverain Pasteur , et quel est le caractère de dou« cenr nécessaire à ses brebis. Un jour , voulant leur donner tout à la fois une leçon de justice et de bonté j il dérangea devant eux une fourmilière, et ensuite se hâta de restituer aux insectes désolés les provisions de leur in* dustrie. L'envie 9 ce poison si subtil de lâchante 5 n'entra jamais dans le cœur de cethom-^ me de bien ; il n'existait aucune bonne qua< lité dans la personne de ses frères /qu'il n'af--fectionnàt autant que s'il l'eût découverte dans son propre fonds, à laquelle il n'applaudit > qu'il ne soutint de ses prières , et qu'il

50a UAMC-àMtOUOL BOimii

n'eût voulu accroître par 8oa anéaatftutwi»; pourvu que Jésus-Christ fût anaoticé » éè b prochain soula^ , peu lui importait ^pi» oè fût par Céphaft ou par ApoUon luinaaènMf , o* par un autre.

Ne pouvant , malgré ses gjénéreux efibKa»

suffîre aux besoins de rinstvuctîeo pobliqyf à Âubagne ^ il entretint de ses Êiiblesmi^Mf un particulier qui se dévoua à cette honsA œuvre. Ce fut à son zèle que les itabîtana da même lieu durent une coi^préfation dédiée à la sainte Vierge, et dont Le butétaiideaoui» traire les jeunes gens aux dajBgei» de kidw sipation^ pendant les jour» de fiète > après !•• offices publics. Monsieur de Belftifeice r«a nomma directeur perpétuel» et cet institut , qui subsistaît long-temps après Kii^ piroduisit des fruits précieux. On vit Âubagne se renouveler dans la piété et relraoei^ la ferveur dee premiers âge« de TEgUse. Ukie déftnpiice mu^ tuelle 9 cimentée par l'union lapluâintkney animait chacun des membres de la noeveU»

société * le plus humble des frères dtevédâie supérieur ', le plus fervent , maître ées no^ vices; le plus actif , saorislain; leplusol^a^ ritable , trésorier^ On n'y conaaiMait d'iatK Ire règle que l'étabUstemeAt du myeiunse 4e

MAl\C-AST01Mi BaM^ET. 591

Dieu dans lous les cœurs , et le triomphe de la Mère du saint amour,

le pieux solitaire ne négligeait rien po«r inspirer à ses élèves la dévotion si tendre doot il était lui - même pénétré envers Marie. Il avait pratiqué dans son humble domicile un petit oratoire qui lui était dédié. Du linf e d'une extrême blancheur , des fleurg reaouvelées chaque jour , formaient tout Tornement de Tautel sur lequel était placée une statue de la Mère de Dieu; une lampe y brûlait tous les samedis en son honneiur; souvent seul 9 quelquefois accompagné denses disciples , il y venait rendre hommage à la Reine des anges , à la tendre Mère des hommes ; mais ce zèle ardent pour son service éclatait surtout dans les exercices publics de la conj^régation. Sa piété s'y faisait remarquer d*une manière étonnante. L'auteur des mémoires dont nous présentons le précis nous dit : il ueiis semble le voir présidera tout ^t %tout diriger. Chantait - on trop précipitamment ou avec trop de lenteur , il faisait recommencer les psaumies. Sa voix forte et mâle soutenait les deux chœurs « se multipliant ainsi lui- même iK)ur animer la ferveur commune. Son ange gardien ; ses patrons étaient

^Ql MARC-AHTOrNE BONNBf.

invoqués avec le même empressement. Sonrespect pour le culte divin se manifestait dans les plus petits détails : il saluait profondément les personnes consacrées à Dieu , renfermait avec respect le livre des Saintes-Ecritures , conservait dans une grande propreté les images et les tableaux de piété , ne s'acquittait de tout acie religieux , comme du signe de la croix , qu'avec un recueillement parfait ; en un mot , il se montrait tout dévoué à la vertu , tout à Dieu dans les plus grandes choses , comme dans celles de la moindre importance. Jamais il ne se permît d'entendre la parole de Dieu , autrement que debout. Son indignation éclatait même , à son insçu 9 toutes les fois qu'il voyait profaner la sainteté des églises par de vains discours ou par des parures contraires à la modestie chrétienne. Ces saints lieux , parfaitement nommés le paradis du juste sur la terre , étaient si. chers à sa piété 9 qu'il fit construire à ses propres frais et décorer une chapelle publique assez vaste pour contenir quatre cents personnes. Il ne se montra jamais plus sévère envers ses élèves que lorsqu'ils s'étaient absentés du catéchisme , ou qu'ils ne s'y étaient pas décemment comportés. Av60

11AB€-AVT0I«S BOWWEt. Sg^

quel tremblement religieux ne recevait - i) pas f tous les dimanches et les jours de principale dévotion , le pain eucharistique ! Anéan fi dans le temple de Dieu , où il était toujours à genoux comme les chérubins de van i l'arche , ni la foule qui le pressait , ni tes in commodités de quelque nature qu'elles fussent f ne pouvaient ébranler l'immobilité de son attitude. Sa contenance était la même dans les prières domestiques; si quelqu\in venait le visiter alors , il le priait, sans détourner la tète 9 de s'asseoir et de l'attendre. Sa mortification continuelle égalait celle des plus fervens anachorètes. Il ne dormait ordinairement que quatre à cinq heures; sou vent même il passait la nuit à prier , et pendant vingt ans 9 il n'eut pour lit qu'un peu de paille étendue sur la terre. Il coucha fort long-temps d'une manière beaucoup plus dure encore , et qu'il est prudent de ne pas désigner ici. Dans sa chambre, il était presque toujours debout ou à genoux. Pendant cinquante années , il ne s'est pas chauffé ; parvenu à la vieillesse , il ne s'approchait qiie très-rarement du feu , disant agréablement »

que pour trembler comme pour pleurer , rbomme n'(\yail pas besoin d'apprentissage

1^94 muMC'^anatm iMMRisf .

¥sL4ikt4i «chevor ce hibléta ûSem f«lfre tte vie i(iie T'èii 4»it aâtoirer sattB 4Dilte > HUaii^'il «p'^ait ia^jserat «ot dati^neUK <éè •tMldil* 'toiter^-Dans I^igramies oliali^ikftl^ 'il%eMH}llarfgamt 4è Vètéiifeeas , «t d^fte<A«ft >|iieiqtttjtoÎ8 «asM beîre jtifKiti^au soir ç 4'bivtèr> aâ^fftfaiar , îi 1i?»v^ttait «tt-fn)edR et tétëtitie «^ M ¥im* laR^dàafi la %€à^ fet 'clloldîgêftit IM nuft^les jil4i6 £tat4eéi peur demeurai- à^etti ^^t pl%8jque gAMsvêtenieiis, icB brajft^ÉKi>ètoilc petoA^nt |>lti8i«ur8 fcetiiés vlefi«iiile. il fiitfss^it le^fte-* éredi^ViisA tout entier Am6tiaë4iat¥é^M%ur des é^nèe»^ etigardlHt>aa«ilèiM)è KiMMiu'. fiOrs- ^e nes^nh l«ri oewÉeîliti^eWift *#e ^ta H ê éti^ k ie s excessives «u6iél'iié«^ él >iiip<Aidléît t %9è ^e vou9Tenvoîe poknt aux vies^dèb Mkift, SMas les trouveiHee outeées ; mais l^eziteUpsàMùtes de David ^ et décidez «i je tte «uis pas t^Mèk'C bieu éLoi^oé de ce ^tie faisait ce roî t^nîtent. » La ^las gr^de de^ grâces , '^sait-il , c'est l\ixnour des «raix ^ c'est lane perte ^ans prix. Uii cœnr immorUfië - est om x^Mnp de Mé sans engrais. « Il y a nécessité -de soaffHr, ajoutait - il^ 0iai« utte (gmode^ HjÈite 'ab!>ctae nécessité desouffiriK C'CslMiilfHê^e^ssa!re. Quand les cbrétÎMis-eiiiierMit « flê con^ Vaincw d'une ^V#«ttl(««e^ fi«9t<H)fiSi*%^B^

corp» e^ommci av^c un» l^étç. Vi^, c«K<i)j^ cdnl qiii l9î«9e oppiioM^ k mm» f^^ \m..

quand elle recule, il faul la faire avanç^igi^ Vk^ qa ^ li^iiUle, à souflUît > flW f^ si <k pëx.

1^ à la \^ïu. » ïl esi %il coBvenjip y^ n qe^: lAaiîQxea soat pAr(9iteft eneUes-oiéiftes^ Ift serviteur d^ 9ie«i) ^i iiage e($i luesujré pqièC- 1^ autres» ne 1q lui p<^iiit asses &ur cet ai^Mde f Qt Uaila 09iè c<K^ avçc ^opderigiieiii^ ^.

b#aux pripcipefi $Uir l'i^moar et U. praMqvi«v â«» ^qU;; |i;iiai& pu ksqq^; cette partie (^ ^ ^ô B ert poHjit ûBpM^taiMe ,. quel ay^atag* y «^ t«U pour nosleetciiVë qu*eU.c l^ursd^t connue? Celte peintuM^e ÎAsM^'uotiye Uw ^çcs^ conos^.^ tre à quel piO^it le dlsiciple de iésfis - QkrI&i peut ft'é)ever a^^de^fiAs d^ luirrn^4Q,e , étouf-? fer le cri de ^e^ bc^i\^» réprimer , ^.uéautij^ ea quelque ^r^à s^déûrii sensu^ : ei^ «^mr* payant à €Q f r^çiAeI^en|^ cquUuhqI ^r Ur^ cfce^ fi^nj^ualités beaucoup éprc^^veront un^^ iWiifeiiWi f^lHtaire,» «Q l^qiit uuç î^sA^ ^]^

3g6 MARG-AMTOIMB BONIIST.

de la mortlficafion chrétienne ; etsansentret dans des voies extraordinaires auxquelles ils ne sont point appelés « du moins ils s'accootumeront à marcher dans les voies communes d'une manière non commune ^ et à prendre ainsi leur part du calice de Tadorable Sauveur.

\ Bonnet s'était habitué dès sa jeunesse à ' Une extrême tempérance dans le boire et dans le manger , et n'eut jamais à se reprocher le plus petit acte de mensualité. Depuis qu'il eut embrassé les voies de la perfection , il s'abstint de l'usage de la viande ^ et ne prenait qu'une mesure peu considérable de pain, encore celle mesure qu'il s'était fixée était souvent fort diminuée par des aumônes. Des racines délaissées dans les champs , des légu-^ mes avec la cosse, des courges avec la graine , des chous avec le pied , des navets no& préparés , des amandes extraites de noyaux dépêches, tels étaient les ingrédiens qui composaient la soupe dont il faisait sa principale nourriture. Ce potage, assaisonné d'un peu de sel ou de quelques gouttes de mauvaise huile, était exposé en plein air. L'eau en était renouvelée tous les jours. Le goût , la vue et Todorat trouvaient également à se mortifier

daBfloemets, dont les animaux domestique»

refusaient parfois de manger. A force de pri- ^ valions le pénitent volontaire en était venu* au point de subjuguer la faim , et d'ignorer *

jusqu'à la saveur des alimens. Avant les af- ' fectueuses mais trop justes réprimandés qu'iï reçut de ses supérieurs 5 et particulièrement de son évèque^ ses jeûnes avaient été exces-^sifs ; depuis , dans les jeûnes d'obligation , il ^ se permettait un repas vers le soir ^ et deux les jours oîi il jeûnait par dévotion. Mais ces ' repas étaient d'une extrême frugalité i et on pouvait plutôt les considérer comme une' mortification nouvelle, que comme un adoucissement. Toute liqueur était bannie de sa table ; l'eau dont il faisait usage était celle qu'il allait recueillir dans les fossés, c Observez , disait-il quelquefois , que la nature ne nous offre point de poisson sans arêtes , de viande sans os et de fruit sans écorce ou sans pépins, comme pour nous enseigner que toute nourriture doit être assaisonnée de mortification. > On l'a vu se refuser jusqu'à l'innocente satisfaction de parcourir certains ouvrages de piété dont il avait ardenunent souhaité la possession.

Il veillait avec tant de soin sur ses paro«

Caraon. Fies de* Justes» Jk^.^* ^^ mM

CENTRAL C OLLECT ION

IfAy qM cen %ih VQ^t fcéfocKit^ pelîent pa» lui tn avokootendii 4ir« m ^i ta ^ 1^ oiseufle^ encore motag luae coati^fliii^ à lA^ cbarité. « Vous, mt faUes toàjoura tr«^ |iair« let, disait- U à sea proaélylea; îamats gmiié parleur n'a éié (purement ialéiitur»» Ceilft pavsuasion» ioiai^àkt ctaia^ d'ealaiidffaniatr wcaitev le|HrocJiiaiQ; lui Cafeaiidrirtealaa^eft converaatîan» et redoublait mm aniour pour la solitude^ cOniBAplciUeii venant ne mr, disait-il f coyoune on plaît à iio> et^^jeur elle» qui Ton arvive^iiiand le gJUec ta paasei. x SI Ciçpf^fiUnjt U ne maiMtuait iamais de oépcNi^ dre d\inek nani&ce i^éiiie««a^ et vianle au cpiestioms qu'on lui adeea9aiÉ(. ^ Couiuat \ disait^i^j ppu^demandeos dea wracles , e* à cbaqMe iour iu>q& ea fooleAs «ox pieds».*.... Qu'un papillfon se brûle à la l»c«r dHn fiant* tùeau jt je le conçois; Baais qu\ia <;harâiea di^ vinemeat éclairé vm la maÛgmté en monde cherche sa mortdana lemoiMle9.}e neleoeecevrai jamais. (Jiiel changement d'idées à l'heure de la mort ! t ie crucifix ,. ce livre ai sublime pour qui sait l'entendre , ne le quit*-^ tait point ; une tête 4e mert était fixée au pied de sa couche. On lui racontait un JQUv un* ^ffaixe fikh^itfQ^daitÉ laquelle l'opinion pa«

irfique €ompromettait une 'pei'SCMÉiie eomàcrée à Dieu, t Ah ! s'écria-t^l^ que dite^voiis lÀ ? Ne cpoje2 pas si légèrement ; nvinooefi- <ie 86 ferai^onnattre. Je vocis assuNs ({oe 9 ^i ^oiotk coafesseur mourait demain 5 fe ofaoîiirais , pour le remplacer , l'homme <|He Vén inspecte. • Consulté, dans ime oeea^h séftt* b4al>)e , siB* la conduite qu'A faflaPt tenir ^a eonséquaice d'un mauvais bruit , il demâfi- 4e d'abord an nociveltiste indiseret , 's^ avitit «tt ia pi^ottution de prier ie Seigttenr en ftivei^ 4e Taeousé. Stir sa réponse négative, y le fit mettre à genoux avecliii,éty éçméti- «a si long-tanpB, qeie cédant à la {fatigue, celui-ci «e vêtira sans être satisfkit , et cepeù"* 4aBtavec l'instroctîon profonde ^ui résultait 4e oeUe prière et de ce ^silence.

Comnaeot te saint homme ^nfrait-fl 'pemè 4é«iva»taigeo8enent des aiftres? L^dée clu mal ulétaît point en lai. Ihi braconnier sauVa- ^ ^eeeupatt depcris longes années une partie de sa ïnaisoii y asile de tous les malheui*eux« Ce méchant ne lui en payait pas la •looation : ëtleviirt tout-à^coupareugle et per- «lus. Son «atutel refpoussant s'aigrit encoi'e 4avanlà9B)et ie rendit insupporttrble ; ma!», <«Mii dl8<i|Qe MU charitable Uftte pouvait le bàù-

400 MARC-iNTOIflE Bf>?»HBT.

nir justement, lise crut chrétictinement ohtigé d'en prendre les plus grands soins. Aidé de secours étrangers et qui ne lui manquaient

^ point au besoin , ce nouveau samaritain logea , nourrit et servit gratuitement cet importun malade. Cette conduite du bon Marc-

. Antoine Bonnet ne décèle-t-elle pas à la fojs deux vertus 9 et son inépuisable charité pour

. ^esfrères» et son tendre abandon à la Providence? Ce molayet confiance^ adressé à fhomme

. «ouffrant , était presque toujours l'annonce

^ d'un secours inattendu. < Nous ne laissons pas assez faire à Dieu $ disait - il souvent ; n'est - il pas notre père ? Quand une mère

. feint de jeter son enfant par la fenêtre, n'estce pas alors qu'elle le retient plus fortement que jamais ? Quand Dieu ne semble pas nous écouter 9 c'est afin que nous criions plus fort. Importunons celui qu'on n'importune jamais.

Youlons-nous obtenir des grâces nouvelles , remercions le Seigneur des grâces passées.

On prie long-temps pour obtenir la paix , et dans un instant 9 avec un Te Dcum, on se croit acquitté. Il faut que la reconnaissance dure autant que les suites du bienfait. On se plaint de ce qu'on n'avance pas dans la piété, £0 prend-on lés moyens , qui sont la dé*

MABC-ANTOinB BOMNBT. ^0\

flance de Aoi-méme et la confiance en Dieu?

Depuis cinquante ans je bataille : si f en vivais quatre-vingts , je me trouverais toujours pins pauvre d%vanl Dieu, et cependant, quand il lëi platt de me consoler , tout Tenfer serait incapable de me faire trembler. » Âiosi , autant il s'attristait de riniquité, autant il se montrait en même temps susceptible de cette joie pure qui est inséparable de la vertu et de la vérité. Naturellement enclin Alugatté f il se faisait remarquer par la vivacité de «es reparties et la justesse de ses discours II aimait la poésie et faisait même de petits vers Dur des objets de piété. Qui pourrait croire, sans les preuves qui jusiiftent Tasscrtion, {uh* qn*à quel point il porta la charitéi? L'argent qu^il, recevait était placé à terre, comme de la boue f jusqu'au moment de la distribu-»

lion , qui ne tardait guères , cherchant h s on débarrasser comme d'un ennemi domestique.

Quand un voisin venait lui demander à emprunter du charbon , de Thuile , du sel :

t C'est le bon Dieu qui me l'a < Ion né pour vous comme pour moi , lui disait - il ; prenez et ^ardes-vous de rendre; aimons seulement ce Dieu si bon. »

Blessés de sa pauvreté toute volontaire

4o4 MAAG-iNTOINB SONNET.

Insultefl, en venir an jour jusqu'à lapider son bienfaiteur. La fillo du boAu -père qui Tuvait iaut maUrailé pendant son enfance» a\aU> parcelle raison inônie^ plus de droits encore à sa charité ; aussi en reçuUclle unedut qtu lui procura Tavantuge de s'établir convenablement. Malgré ce dénùment absolu dans le* quel il se plaisait do vivre , que d'oeuvres cha* ritables n'a «- t-il point faites» quoique plusieurs indigens aient maltraité et battu ce tendre protecteur I Une pauvre veuve se présente à la porte de sa cabane » il n'a d'autre mon* naie qu'un écu, il le lui offre » et l'infortunée le refusant» parce qu'elle ne mérite pas ditelle» une aumône aussi considérable : « Oh I pour le coup» s'écrie Bonnet» l'argent est donc bien dangereux ou bien méprisable I Les meudians n'en veulent que ce qu'il leur en faut, i Dans son honorable détresse» mille dons ont été dérobés h son humilité» Il don* ne 100 francs ù un jeune homme pour lui procurer un état solide » 60 francs pour l'établissement d'une pauvre fille» trois louis à un artisan pour lui procurer l'entrée d*un atelier » quatre louis aune famille divisée» pour tcioniner une afTaire diflicilc. Son humble demeureétait non-seulement pour le jour» malt

encore pout la nuiU l'IioRpice dUndigens sans asile et sans pain. Mais quelle haute et continuelle prudence éclairait sa conduite dans le service des pauvres ! Il offrait de Touvrage à ceux qui pouvaient travailler, etdisconti nùût i^ aumônes envers les paresseux. Un ^ jour , il reprochait à un mendiant qu'il avait ^ volé une nappe dans une église : le voleur iiie» tombe malade le même jour , et » nouvel AnauiCf meurt dans la nuit à Thôpital, où la nappe fut trouvée parmi ses eflets. Dans Bonnet, Taumône spirituelle précédait lou- {ours 9 ou du moins accompagnait la corporelle. La prière » le catéchisme» l'exhortation k fréquenter les sacremens , faisaient partie des dons de sa charité. £h ! dira - 1- on sans doute t où ce pauvre solitaire puisait-il les moyens de faire ces abondantes aumônes ?

Nous répondrons : dans ses continuelles pri* valions, dans son travail, dans son insouciance sur les besoins de l'avenir, et dans sa parfaite confiance en Dieu, t On est riche , di- •ait^il, quand on se contente du nécessaire , et le nécessaire est si peu de chose ! Si, au contraire, ce qui suffit; en effet ne nous suffi^t famais, si le jeu, le luxe, sont nos trésoriers» nous vivrons dans la mendicité. » — < L

4o6 MARG-ÀirrOIlfB BOVNBT.

vertu est économe ^ a{outait-il> potir devenir prodigue : eh ! que ne gagne-t-on pas en donnant à Dieu ? *

Que de haines vaincnes ! que d*ennemi« réconciliés par son zèle et non ineffable doaceur î Deux frères avaient ensemble Un différend : le plus jeune va consnller Bonnet ; du plus loin que cclui-c? le voit venir , il lai présente une olive et lui dit en l*abordant : Il y a dans cette olive une huile bien douce ; mais 9 si vonsla goûtez maintenant , vous la trouverez très-amère. C^est ainsi que nous avons raison dans certaines contestations ; mais pour que cette raison se fasse sentir dan^ son amabilité , iï faut la séparer du marc des passions. Le jeune hommefntcalmé par cette moralité.

Une femme, d'ailleurs religieuse > portait une haine très -vive à une autre femme de son voisinage , animée contre elle du même ressentiment : Tange de paix exigea de la pre-^ mfère qu*au moins , et pour l'amour de Jésus • Christ , elle n'évitât pas la rencontra de son ennemie, lui promettant que Dieu aurait pitié d'elle , en récompense de ce fai- Dle sacriHce : Toccasion se présente , Pexhortatîon avait produit son effet. La femme haî^

UktiC' AKTOINB BONNET. 4^7

neuse veut tenir su parole ; la violence qu'elle exerce sur elle-même lui occasîone une sorte de £siiblesse : l'autre est forcée de lui donner du secours et de la relever ; elle s'émeut eo 1à secourant 9 l'émotion devient réciproque 9 et toutes les deux^ eu se réconciliant parfaitement» altribnèrent aux prières de Bonnet left cireonstances comme mkaculeuses de leur réunion.

Jamais il u'abordait et no quittait personne sans proférer les paroles du salut évangé r lique : La padx soit avto vous. Désolé dé Taffluence dé ceux qui venaient le consulteri ou s*édifier dans sa retraite , il mit plusieurs fot« en pratique les moyens que les saints ont employés dans une position semblable^ pour «^attirer le mépds des hommes ; il appela à ion secourt une soi:te de singularité et l'af*fectation du ridicule ; alors ceux qui le visi- WUent paf indiscrète ou vaine curiosité , ne voyaient en lui qu'un homme rempli d*origi{nalité, et n'attribuaient qu'au simple hasard les Maximes admirables qui lui échappaient. On lui demandait un jour ce que cVtait que l'amour^propre ; il i*épondit : c Eh I qui ne le eonnalt point ? ou plutôt qui le connaît bien ? On ose douter si un démon rôde sans cesse

4o8 MARC-ÀNTOINB BOHWBt.

autour de nous : celui-là est en nous jusqu^au dernier soupir de la vie. »

€ Qu'est-ce que la force dé rhommc , di- •ait-il ? un morceau de pain la répare ; um rien l'épuisé ; une poutre inanimée soutient un édifice pendant plusieurs siècles^ et Thomme ne peut rester debout sans une restauration continuelle. O mon Dieu I mon tout^ mon Roi, que vous êtes grand dans moi !•.. quand vous me laissez seul , je suis comme une lampe sans huile.

B Croire à un Dieu anéanti et aimer tant les vanités , pela fait horreur. Que de leçons données par la nature pour nous faire chérir rhumilHé ! C'est aux sommités les plus élevées que frappe le tonnerre ; c'est d'un fumier rebuté que naissent leÏR fleurs « le pain , les fruits délicats et les herbes nourrissantes

» La vraie humilité, a|outaitril, e^t une grâce ; elle ne s'acquiert pas , c'est Dieu qui la donne, et celui qui U possède ne la con- ' nott presque pas. » C'était aux enfanssurtoiM qu'il Tt^péiait sans cesse : i II n y a de grand que Dieu qui est votre père; tout le reste n'est rien. On ne doit craindre, ou ne doit aimer que Dieu. C'est de Dieu seul qn'U faut rechercher l^trstime^i le buiicspiît. ■

MJLlVG-ANTOmB BONMET. 409

^ La pureté du pieux Eonnet égalait ses autres vertus ; il semblait avoir fait un pacte avec ses yeux pour 8*interdire non-seuleihent la vue des objets dangereux , mais celle même des objets les plus innocens. Jamais il no fit un pas pour contenter sa curiosité , soit dans les fêtes publiques, soit dans des circonstances particulières. « Ne voyez rien « mais absolument rien, disait-il aux justes tentés contre la plus délicate de toutes les vertus ; ne voyez rien, et vous sortirez vainqueurs de tous vos combats. »

Nous serions heureux d'avoir pu donner fusqu'iei des notions justes d*un| vie oh tout paraissait commun en apparence, mais oh tout s^ennoblissait par les vues sublimes qui conduisaient rhumble serviteur du Tout-Puissant. Cependant nous ne le connaissons point encore assez ^ et pour pénétrer jusqu'au fond d*un cœur si généreux dadvs ses sacrifices , U faut en surprendre le mérite, en deviner. la ré«oàipensey^dans beaucoup de paroles ;8«n«« tencleU^es qui lui échappaient , dans des avis •i mges^* et qu'il donnait, sans aucun apprêt, à'des personnes de toute'condition, mé* me & des vieillards consommés , mônM à des prêtres savans qui recouraienlt à ses con-

, 4 lO MAftC-iRTOlRB BOtVVET.

wiU; eafin dans des acliousqiii, amenées, ce semble 9 par les circonstances, n*en déce* laient pas moins la beauté de son ame : suivons-le encore , et comme au hasard, dans le cours de sa longue carrière ; Tardent désir de concourir à la gloire do Dieu , le mépris constant du sufTragc des hommes , étaient comme le principe qui le faisait agir en tout. Un prêtre lui demandait un jour quelle était, à son avis, ki meilleure manière de pré* cher. Le prédicateur qui fait le plus de fruit, répondit le nouveau maître en Israël , c*est celui qui vit le plus exemplairement ; bien dire, est de 1^ nature; bien faire, est l'œuvre de la grâce.

Afm d*inspirer à ses amis un profond éloignemeut des vanités du monde et de tout ce qui peut produire l'envie dans le cœur hu« main, il profitait de la mort d'un tteigneur ou d'un homme opulent pour les conduire sur sa tombe ; là , il provoquait et faisait avec eux les réflexions suivantes : • Que sont devenus ce crédit, cette autorité , ces dislioc^* lions dont nous avons été naguère les témoiiis ftonnés? Il ne rest« de tout cola que oe peu 4e terre qui est sous nos pieds. Voilà le fon^l et la réalité de la figure du monde , cooinie

UàRG ANTOIVE BOHNEt. 4'

de tout ce qu*il contient : le monde n'est rien qu'un sujet d'opposition à la félicité des hom uieS) pour peu qu'ils 8*y attachent. » Comme on lui annonçait la mort d'un prince c la vie la plus illustre , répondit-il , n'e^t qu'une toile d*araîgnée que la mort ne tarde pas à balayer. » A l'occasion de la naissance d'un dauphin : « Ne vous y trompez pas 9 dirait-il à ses humbles auditeurs, celuilà est bien malheureux qui natt pour porter une couronne. Vous serez plus fortunés , si vous profitez des avantages de votre état : on rend trop pesante la couronne des rois , les diamans en sont les soucis; mais combien celle de Jésus-Christ est aimable ! les épincë en sont des sources de plaisir. •

Quelle foule de réflexions aussi simples que belles et grandes, U folie de la croix n'inspirait-elle pas à ce nouveau sage ! « Les rois , disait lliumble solitaire à la vue de son champ, paraissent puissans , parce qu'ils peuvent ôter la vie aux autres; mais ils sont bien faibles, puisqu'ils ne sauraient se donner à eux-mêmes un jour de vie. — Ils tiennent des forçats aux galères, et ne peuvent se délivrer de la moindre infirmité. — Les hommes deviennent inférieurs à eux -mêmes en voulant

4l^ MAEC-INIOINE BONNET.

paraître supérieurs à ce qu'ils sont. •— Voyez qe soleil y ce bel astre ; il nous faut à nous tant de préparatifs et tant de bois pour allumer une fournaise et pour Tentretenir un peu de temps : qu'est-ce qui entretient si régulièrement ce feu immense qui roule sur nos têtes?

On court aux théâtres : oîi la curiosité trouvera-l elle un spectacle si beau , si varié que les décorations offertes par le lever et le coucher du soleil ? »

Entouré de ses meilleurs amis, les simples habitans des campagnes , il profitait de chaque objet sensible pour les porier à Dieu. —

» Où ont donc passé ces nuages? D'où

vient ce vent qui souffle si rigoureusement ? Qui fait produire un si beau fruit à cet arbre? Qui change l'herbe en lait dans le

sein de l'animal ? » Que de biens cet homme simple comme les champs qui l'avaient vu naître, et comme la chaumière qu'il habitait, réussissait cependant à faire , surtout auprès de la jeunesse , dont l'ame s'ouvrait ainsi à mille instructions solides , et peu à peu au goût et à l'amour de la vérité ! Loin de désirer le sort de ceux qui lui étaient supérieurs^ il découvrait toujours davantage que c'est dans a carrière de la pauvreté et de la dépendant

ma&g-àntoine donm et. 4 1 ^

ce qu*oii recueiilo les pierres précieuses dont 8*eurichit la couronne des chrétiens; que c*cst dans cette vie obscure et cachée que se forme et se perfectionne cette ressemblance indispensable au salut avec le Chef des prédestinés : là, et là seulement il avait placé le cen« tre de ses actions , le trône de sa gloire et toutes ses délices. Ahl que pouvait envier icibas Tétre assez heureux; pour avoir atteint lu véritable principe de toute grandeur ? Il aurait souhaité n'être jamais vu do personne ; toujours caché dans la face du Seigneur , la charité seule le produisait au-dehors : combien lui devenaient pénibles les rapports oh la Providence le mettait avec d*éminens per- Bonnages ! Son cœur nVtait jamais plus content que lorsqu'il se trouvait environné de personnes méprisables selon le monde. Une femme do qualité lui fit une offre illimitée d argent, pour qu'il le distribuât dans le sein des malheureux : il fit répondre à cette damci que l*aum6ne directement émanée y et d'une manière publique, de la part des grands du monde ou de cçUe des premiers pasteurs, ierait beaucoup plus méritoire.

Un figuier de son champ faisait, par sa técoudilé prodigieuse ) l'admiration des voisins

4l4 MiftC-ANTOIHI BOimVT.

tt des paysans ; il Tarraclia pour détourner TatlcutioD que Ton portait sur le propriétai re f comme honoré d\ine bénédiction particulière. Déjà nous avons cité plusieurs traits de l'humilité du saint homme ; c'est encore par épanchement d'amour pour cette vertu (ju'il disait : « Voyez ces arbres fruitiers , ces épis de blé , plus ils se courbent vers la terre , plus ils prouvent leur fécondité. — Un homme considérable se croirait dégradé qu^on le compaVât à un mendiant, et Dieu s'est laissé comparer à deux voleurs. — La vraie humilité est une grâce : on dirait qu'elle ne s'acquiert pas ) que c'est Dieu qui la donne : celui qui la possède ne la connaît presque point. On a cependant, pour attirer à soi cette faveur du Ciel , quelques moyens excellens qui sont à notre disposition. La trop grande propreté est l'étendard de l'orgueil; la négligence dans les vétemens , le signe de l'humilité. L'élégance dans les dévots est une indévotion grossière. » Il aimait à répéter aux enfans : • Non f il n'y a de grand que Dieu qui est votre père ; tout le reste n'est rien : on ne doit craindre , ou ne doit aimer que Dieu :

cfst de Dieu seul qu'il faut rechercher l'estime £l le bon plaisir •

UAKC-AHTOIirB B0N5ET. ^ib

Quand son cœur 8*oiivrait à un épanchementdela confiance 9 des exclamations comme involontaires interrompaient quelquefois ses discours. — O Dieu ! ô mon Dieu î s'écriait-il d*une voix forte et pleine de sentiment , en frappant sur une table. Cette action , suivie d'un profond silence , produisait •ur la jeunesse qui Tentendait l'impression la plusviva et la plus salutaire. Lui faisiez-vous Taveu que le respect humain vous dominait au point de vous déterminer à suspendre ou même à abandonner une bonne œuvre? lEh quoi I vous disait - il, si vous passiez devant une chiourme de galériens qui vous railleraient parce que vous seriez sans chaînes 9 rougirîcz-vous de leurs ris insensés ? Si une troupe d'hommes contrefaits se moquait do ce que. vous ne leur ressemblez pas , en se*' riez-vous donc ému ? Il faut savoir ramasser des trésors dans les rues. Ne vous enflez îa* mais , et partout vous trouverez place ; mais que votre vaine complaisance vous fisse devenir comme un ballon , vous serez chassé de tous les lieux. »

Ce fut par choix et par vertu qu'il voulue être pauvre et couvert d'abjections ; il se dé* voua de préférence au service des indigent ,

4i6 MARC-ANTOINE BONNET.

parce qu'il désirait se rassasier de dégoûts et d'opprobres , et qu'il voulait étancber la soif que Jésus - Christ conserve encore dans ses membres soufTrans. Lorsqu'il rencontrait de ces boas infortunés qui se montraient convaincus du prix et de la gloire de leur état il se serait volontiers prosterné devant eux et comme abîmé dans un respect profond pour les vues sublimes qui les éclairaient. — « Pour me couvrir de confusion , disait-il , Dieu m'envoie de temps en temps une bonne vieille de quatre- vingts ans , qui presque toute sa vie n*a mangé que du pain. » Con^ me il était aussi soutenu de ces exemples I L'ameublement de sa cabane consistait eu deux bancs , une table , un escabeau , quelques mauvaises. chaises 9 un lit, une simple corbeille. S'il y avait moins dans l'étable de Bethléhem 9 il y avait peu de choses de plus dans l'atelier de Nazareth.

On trouve dans la vie des hommes de bien certains traits extraordinaires qu'on ne saurait condamner , quoiqu'ils occasionent de , l'étonnement : qui sait si Dieu ne permet pas ces sortes d'exaltations de zèle pour comprimer l'essor du méchant , ou pour éprouver, ou pour humilier son fidèle serviteur ? Le

MABC-ANTOINE BONNET. 4^7

pieux anachorète dont nous écrivons la vie s^est montré rempli de cette noble vertu qui fait les luges intègres 9 les bons magistrats les pieux chefs de famille 9 les dignes ouvriers évangéliques 9 les parfaits pénitens. — Un, prêtre passionné pour le jeu 9 et qui osait s*y livrer dans des lieux publics où il ne trouvait qu'une société criminelle et dangereuse , fut rappelé par le courageux et pieux Bonnet aux , bienséances de sa profession. Le coupable ne répondit d'abord à Tavertissement charitable que par un violent emportement accompagné de menaces. Mais bientôt , comme s'il eût montré le dernier accès de sa frénésie , il ne tarda pas d'ouvrir les yeux ^ d'aller pleurer aux pieds du nouvel Ananie et de lui vouer , pour le reste de ses jours , la vénération la plus profonde. Un jour les magistrats du lieu s'entretenaient à haute voix d'affaires temporelles dans la maison de Dieu : Bonnet s'approche d'eux et les prie d'observer que le saint Sacrement est exposé. Peu de jours après , le plus considérable de ces jugea £ait une politesse marquante au pieux moniteur et lui dit : c'est pour vous remercier du vrai, service que vous m'avez dernièrement rendu. , — - De jeunes impies insultaient publiée*

Vies. ^^

4l8 MARG-ARTOIRE BO^.'<ET.

ment au Saint des saints dans son lernple ^ Bounet se livre à une vive indignation ^ et est poursuivi 9 au sortir de Tégllse, à coups de pierre par l'un d'entr'eux : alors le serviteur de Dieu Tattendà genoux et lesbias en croix comme lui second Etienne ; le triomphe de la charité et celui du repentir sont parfaits : le vindicatif reconnaît à Tinstant son erreur. — Une jeune personne se montre à lui dans une parure d'élégance choquante * l*ami des bonnes mœurs la reprend aussitdl ftur un pareil maintien. Le directeur de Bonnet lui fait un reproche de cette sévère répri mande 9 et l'humble pénitent répond avec candeur : « Vous m'obh'gez de parler , et j'obéis : je proteste devant Dieu que je n'ai pas été libre en ce moment ; est-ce l'ennemi , est-ce r£sprit de Dieu qui m'a conduit ? je n^en sais rien ; ma raison a disputé sur mon défaut de caractère et de mission ; il lui a été répondu : si le feu prenait dans une maison lorsque le maître serait endormi , si un animal venimeux se laissait voir sur les épaules d'un voisin , le secours du passant ou de l'étranger serait- il illicite ? J'ai résisté de nouveau ; on m'a cité Moïse brisant les tables do Ih loi , Phinées plongeant à la fois deux cri-

VAKC-Airroill& B091IBT. 4 'f)

mînels dans Tablme des enfers. J*ai eiifiii suc-^ combé. A Ta venir, je me tiendrai en garda contre Tillusion dans de pareilles circonstances, t Cependant, combien cet homme humble était loin de se prêter à mal juger et à mal parler des autres ! Il n*ignorait pas qu\m œil malade ne voit rien de sain, et que c'est à défaut d*une plus grande pureté , que tani de personnes se font luj mérite de censurer le prochain.

Le profond sentiment qu'il concevait de la sainteté de Dieu fempèchait de se faire grâce sur la faute la plus légère : il avait un jour mangé une olive avec plaisir, il s'abstint tout €6 jour d'aucune nourriture. « O mon Dieu !

disait-il, qui pourraitvous contenter, abtme de sainteté ? Vous êtes comme la mer qui re-» çoit toujours; vous donnes tout, et vous exigez tout. — Si j*étais prédicateur, je parlerais souvent de la nainteté de Dieu et du compte sévère qu'il demande de ses grâces, t Le germe de ce zèle extérieur qui l'animait était cette affliction que toute iniquité lui causait» ou cette joie pure dont la vérité seule inondait son cœur. Il n'y a que le démon qui doive se réjouir de voir commettre le mai* Qu*aux maux spiriluels dj^nt nous sommes

4aO HARC<-AIIT01NB BOKNET.

témoins nous n'ayons à opposer que le silenée, an moins sachons Taecompagner de çé»

missemens et de prières qui démontrent sensiblement jusqu'à quel point aime le cœiirsi vivement pénétré de compassion. Bonnet ne Concevait pas d^'où venait dans des chrétiens , d'ailleurs irréprochables y cette inconcevable él dure insensibilité pour les scandales publics j pour cette dépravation générale et pour ce monstrueux aveuglement , qui sont comme le cachet de ces jours affreux où nous vivons. « £h quoi ! disait-il , mais qui produit donc cette faussé paix où chacun vit malgré éaint de sujets d'alarmes ? » Pour lui , il versaU des larmes amères sur ce fatal oubli des biens éternels et sur l'avenir effrayant qu'il promet. Quelquefois on l'entendait gémir tou-' te la nuit et prononcer , avec l'accent de la plus accablante douleur j le nom dé sa patrie.' Son amour envers elle , le désir ardeni* de désarmer le Ciel , le portèrent nrille fois à de saintes cruauté^ur lui-même j dans une oha]pëllé souteiTaine de sa congrégation. Dans les temps de honteuses mascarades, il ajoutait encore ftises pénitences accoutumées. Gé gé- ' nèlpecix français , pour les iniquités cômmude^i^^eût voulu suffire seul à la justice divine '♦

UÀBG-ANTOINB BONUST 4''^^

c'est à son zèle à solliciter la médiation des ministres sacrés , que Ton a dû la retraite pendant le carnaval et la procession des Jours gras , usitées à Anbagne : que ces pieuses pratiques n'aient réussi qu'à suspendre un instant le torrent des forfaits et celui des maux épouvantables qui y depuis^ ont inondé la France si malheureuse et si coupable , disons néanmoins : Par ses admirables efforts, qudle gloire le modèle des pauvres n'a-t-il pas acquise devant le Seigneur et devant les hommes I

Un jeune homme rencontre , un matin , le serviteur de Dieu brisant un énorme rocher , à TinstaBt où Tiosensë allait consacrer tout le jour à des divertissemens dangereux. Le soir du même jour il retrouve Bonnet qui lui dit : « Mon (ils y j'ai ramassé des pierres y je vais me coucher sans regret : vous aves ramassé des charbons ardens sur votre lète y un jour j si ce n'est aujourd'hui y vous aurez des remords, •

L'âge I qui trop ordinairement refroidit le zèle au service du Seigneur , ne faisait qu'enflammer davantage ce sentiment dans son ame ; mais , en même temps qm son ardeur prenait un nouveau degré d'accroissement >

4^3 MARC ÀMTOINE BONNET.

à uicsiire qu'il avançait vers son terme , son assiduité au travail, ses délices dans la prière 9 sa gatté dans la conversation étaient, au dernier tempe de sa vie , telles qu'on les avait vues dans ses plus florissantes années.

Le jour de la Toussaint 1780, après s*ètre confessé et avoir communié , il passa une grande partie de la journée à Téglise , et la termina par un entretien avec l'un de ses amis , sur le bonheur de ceux qui possèdent Dieu dans le Ciel. Enlequittant, il lui adressa ces paroles : « La paix , la paix de Dieu soit avec vous : je vous dis ceci pour que voua ne Toubliiez jamais. » Il passa la journée du lemlemain aussi saintement. En retournant pour la dernière fois à sa cabane , ou plutôt, en moulant à son Calvaire, il salua, avec l'expression du plus tendre respect , une croix plantée sur le chemin. Il demeura plus d*un quart d'heure au pied de cette croix , il l'embrassa et s'y colla étroitement dans une attitude et avec des gestes qui attirèrent tous les regards. Celui qui avait tant envié le martyre fut exaucé : le 3 novembre au matin , des voisins le trouvèrent assassiné. D'après les dépositions juridiques, recueillies parle procureur-général du parlement d'Aix, il paraît

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que deux mendians auxquels il donnait ordinairement riiospitalité» furent les auteurs de cet horrible forfait, commis dans le dessein de voler le peu que possédait leur cons- * tant bienfaiteur ; ces monstres s'étaient plu à tracer à coups de bâton une couronne de plaies sur cette tête vénérable. Aussitôt que le bruit de sa mort se fut répandu , ses chers ecfans, les congréganîstes, se rendirent processionnellement à sa demeure; ils le trouvérent couché sur le foîn , couvert de sang et de blessures : ils le transportèrent d'abord dans la chapelle delà congrégation, où, tout le temps qu'il y fut exposé , le concours des fidèles ne discontinua ni le jour ni la nuit.

L*appareil avec lequel les restes pr^^cieiix de l'homme de Dieu furent déposés dans le dernier asile , retrace les diverses circonstances de sa vie.

Il était revêtu de son surtout y signe de sa simple et volontaire pauvreté; le livre des offices , placé à ses pieds , marquait l'assiduité de ses prières; une palme à son bras droit exprimait sa virginité; sa main gauche, tenant lin crucifix, montrait l'étendard sous lequel il avait toujours marché ; sa tête nue , comme il était toujours en la présence de Dieu ,

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laissait voir ses meurtrissures en forme de diadème. La pompe funèbre ressemblait plutôt à an triomphe qu'à une cérémonie lugubre. Lesâoges décernés hautement à ses vertus , de la part des hommes même les moins religieux y couvraient les sanglots des pauvres qu'il avait soulagés. Malgré les efforts delà po« lice 9 le peuple se précipita sur le saint corps pour en arracher et eu déchirer les humbles vétemens , et en conserver les morceaux qu'il se partagea comme autant de reliques.

« Aubagne» chère patrie, dit ici le pieux auteur des Mémoires que nous avont rédigés , ce récit n'est que pour vous : voilà le protecteur et le modèle que le Ciel nous avait donné dans sa miséricorde; voilà le témoin avec qui nous serons un jour confrontés. Véritable anachorète et bon citoyen , pénitent austère, indulgent et affable ami, unissant le mérite de la vie contemplative an mérite habituel des actes de la charité , il fut comme un médiateur entre Dieu et les hommes : la route qu'il a parcourue nous semble trop nide sans doute ; mais chacun de nous ne pourrait-il pas encore l'imiter en bien des choses, et se faire un devoir sacré de le 8ui«

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vre de loin f Chers amis ^ efforçons - nous , par exemple, de nous rappeler sa modestie dans nos prières^ ses abstinences dans nos jeûnes, les nobles saillies de son zèle, quand une lâcheté honteane vient à s'emparer de nous ; enfin son amour pour la solitude, dans nos rapports avec le monde. Souvenons-nous de son martyre continuel , lorsque nous serons tentés de nous livrer à la plainte, et de son dernier martyre , quand il fiandra mourir. M*oublions pas, surtout, que c'est la charité attirée par la prière , conservée par Thumilité, épanouie par la générosité, qui seule procure à Thomme le suprême bonheur ; et ce bonheur n*cst autre que Dieu même. »

Qui tnanetin charitate, in Deo manet i et Deui ineo. i^ Épitre de saint Jean , cli.

IV, f. ï6.

Mais quoi I vertueux Bonnet, n'appartiens draîs-tu donc qu'au village qui te vit naître et mourir ? Non , tes vertus , ta sainte vie sont pour tous les eofans de l'épouse comme un riche et conunun héritage. Habilans d'Àubagne , nous avons droit de le partager avec vous ; mais s'il est pour tous un modèle , ô pauvres I tes tendres amis do Seigneur et les bien-aimés de toute ame sensible etreligieu-

4*iO MAAC-AKTOINB BONHBT .

86 , o'est pour vous surtout que ce Iré&or nous est confié; c'est vous qui devez rétudier ; c*est vous qui devez retracer ses éminentcs vertus daus votre esprit y dans votre cœur et dans l'ensemble de votre conduite. Mais de toutes les qualités qui distinguèrent cet homme de Dieu , j'aime à vous proposer l'exemple de son admirable patience. Sous combien d'aspects n'est-il pas nécessaire de nous armer de cette patience^ dans tous les rangs et dans toutes les conditions^ et de préférence en celles qui sont le plus éprouvées par une Providence toujours pleine de tendresse , alors même qu'elle se montre sévère ! c La patience »

dit dans ses Méditationê Téloquent évèque de Meaux , est le seul moyeu de surmonter les vices et d'épurer les vertus. La patience chrétienne apprend non - seulement à supporter sans murmure 9 mais encore à se réjouir dans les souffrances que Dieu envoie.

Se fonder sur la patience et s^unir à la croix de Jésus -Christ , c'est le moyen de prier eu son nom, et c'est par là qu*on obtient tout.

Chrétien, ne perds pas courage lorsque le cri* me et les injustices abondent. Dieu ne permettrait jamais le mal , 8*il n'était puissant l>oiiren tirer le bien et un plus grand bien; et.

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lorsque l'iniquité abonde le plus , c'est alors • qu*il trouvé le moyeu d'accroître sa gloire.

Ne perds pas courage, non plus, quand tu e»« livré à tes ennemis et aux plus terribles an- . goisses; c*est encore de cette source que doit • naître ta grande gloire et la grande gloire . de Dieu , k laquelle tu dois être plun sensible . qu'à la tienne. G hréliens, membres de Jésus-* Christ, apprauez d'où vient la gloire à votre Chef; c'est ainsi qu'elle doit aussi se répaii* dre sur ses membre». Quant/ j'0 suis faiélSf dit saint Paul, o*est alors que je suis puiê' saiU} quand je suis méprisé ^ c'est alors que. je dois être glorifié « et glorifié en Dieu :. non >. pas dans les hommes ni dans le monde , qui n'est rien, mais en Dieu, oii est la gloire, parce qu'eu lui est la vérité.

PEATIQUB.

Dans la pauvre chaumière du serviteur de Dieu , mon esprit et mon cœur remplis du souvenir de ses généreux sacrifices et de ses admirables sentimens , jo prends le» résolutions suivantes : La première , de ne jamais rougir do l'humble origine de mes parens »

et de considérer une conditinn obscure et

h)8 MAEG-ANTOIIIB BOMUBT.

dénuée , plutôt comme un bienfait que com* me une épreuve de la divine Providence. La •eoonde ^ do ne me croire jamais dispensé 9 quelque réduite que pût être la mesure de mes faibles moyens, de travailler et de concourir au soulagement de l'infortune. La troisième » de me former à la douce habitude de plaider de tout mon pouvoir , en fa< veor de Tindigent 9 auprès des familles aisées ou opulentes. Enfin , la quatrième 9 de me trouver malheureux au soir d*un jour pendant lequel je n*aurais pas eu le bonheur de recommander mes frères souffrans de la misère I à la compassion miséricordieuse des personnes compatissantes el placées ao-dee* sus du besoin

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