FAT8AM DE STAIHS

aT«o la lecture des Livres saints, qu*U en savait les principales histoires, et il se faisait un devoir d'en rapporter touiours quelques-unes^ pour proposer des modèles de conduite.

U avait tapissé sa pauvre chambre d'images, qui étaient comme un livre de maximes, et il prenait prétexte d^.s demandes qu^n lui faisait sur les objets qu'elles représentaient , pour discourir avec une éloquenee sans art, qui faisait effet sur le cœur des personnes IcH plus simples et les plus bornées.

On peut dire de lui qu'il accomplissait à la lettre cette leçon de Tapôlre saint Paul : « Si » quelqu'un , disait- 11 aux premiers fidèles , B veut parler à ses frères, qu'il ne parle que B le langage de Dieu . « Mais où donc cet homme simple avait-il puisé tant de lumières ? au pied de la croix de Jésus-Christ ; elle avait été pour lui un livre toujours ouvert, et les tré« sors de science qu'avaient recueillis de cette source féconde les Bernard, les Thomas d'iquin, et tant d'autres saints, le Seigneur avait bien voulu les lui communiquer d'une manière qui fût proportionnée à son état et à l'usage qu'il voulait qu'il fil de ses connaissances.

U. de Yinlimille, archevêque de Paris, sut

Cakios ries des Justes, 31

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que Jean Bessard instruisait les kabitacs de Stainst umia les dimanches; il appa*ouva son Eètoy.el: Texhorta à cantiimer. v Allez, lui dit* il 9 on m'a rendu oomplede vos bonne» œuvfee; je les approuve^ et je vous autorise à coaHiiuer vos petites conférences. » Beauooup de personnes de la première qualité voukuent: les entendre et en sortirent trèsédiâées. Le nonce lui-même s*y rendit » efr il adHiira les talens du. pauvre vigneron ; i\ ne cessait d'en parler avec élog;e.

Bessard s'était imposé l'obligation de visiter tous les malades de son village ; et dan» l'espace de quarante ans , il en mourut très* pcu)dont il n'eût adouci et consolé les dernievftisslaas. L'Écriture-Sainte , dont il-s^taitJiouni^luifouvnissait un- fonds inépuisable- é'exbortationsles^ plus propres à renâf« aussi paisible que méritoire le passage redoutable du temps: jà TéHernité ; et len mourans , iorsqull approchait! de leur lit funèbre > croyaient voir descendre du ciel un ange consolateur ; tous voulaient expirer entre ses bvast, pleins d'espoir que cet ami de Dieu allait les' conduire dans son sein.

Il partageait ainsi ses jours entre les oeuvres de la plus p^rftiite charité et le travail

PATSisr &E STibtii&. 563

ou la prièee^ qui.f)sd8att aes âéiiG6«^ A peina ^ dans Tôraisoii , s'étaiuil rapp^ d'uae ma^ , nière plus spéciale la présence du. Seigneur-, qu'il enâraît dans une sorte de ravisatment qvA durait plusieurs heures; augsi était-^il dîfr Âeile de peindre a?ec plus de &al6 bonkeuiv attaché à une piété solide , et le9 douceurs qae goûte l'ame chrélienoe dans la héqoim^ tation des choses samtee.

li pouvait paiier avec confiaAce des ftré^ sont dont doivent être enrichies les ameaqiû participent aux sacremens de TÉglise; il ia^ralt à cet égard une expérience qui lui fournissait lesTnotifs delà reconnaissance' la phiS'^iy»; Convaincu qu'on ne penC se soutenèî dans la' pratique de la piété si ron-s'éioâgaedes ca^ Baux dé la vie spirituelle; qu?il n^a que le pain des anges qui donne la fSdme dé ifiar^ cher dlun pas ferme jusqu'à laoKODtàgna.de Bieuy il s'était accoutumé depuis' trèsMloog* tcMps à commwnser tous les dimaBcbesiet fiStes^ et il ceuunuoiaît encore dans pluMurs eirconslances^àdesjourspartioiiliérs^ H ter* Mt de 1» table du Seigneur^ le» yed^ baigoés de larmes; souveol ses soupivSc attestaient son tepoissance > pom; répondee à . Tattiour don t son Dieu lui doitnaft-le»preiivesles plnsgraar*

364 ''^* BBS8AKD,

dfls en radmettantà sa table sainte; alors il lulinrotestait^ comme l^époiise des Cantiqoei 5 que la vivacité, de Tamour allumé dans son cœur lui occasionait, conmie à elle , le regret de ne pouvoir l'aimer davantage. Il était quelquefois plu» de deux heure» à faire son action de grâces : les {ours ouvrables elle était plus courte, parce qu'il retournait après la Messe à son travail, et c'était en travaillant qu'il la continuait. Il était ordinairement sans livre pendant le temps de cette action de grâces ; c'était son cœur seul qui parlait ; rarement il remuait les lèvres , et quand il prononçait quelques paroles» ce n'étaient que de rapides élévations vers Dieu. Il se préparaît à ses communions par le sacrement de Pénitence ; mais tandis que profondément humilié aux pieds du prêtre, il protestait qu'il était indigne de la grâce de Tabsolution ,.son repentir, sa contrition des fautes légères qu'il ae^ cusait, devenaient pour lui une source inépuisable de grâces. Non -seulement parla pratique fréquente des sacremens, il se mott'* trait un chrétien fervent ^ mais encore par tfc Trière il avait obtenu les grâces les plus abon« dantes. Chose admirable dans un humble •!

pauvre villageois, que ces progrès dans h

fkrSàS DB &TÀIH8. 365

science de Foraison, Celte sorte de prière , que rÉglise appelle Oraison mentale, consiste particulièrement à porter toutes ses pensées vers Dieu, à diriger vers lui toutes les affections de son cœur ; elle est entre Dieu et rhomme un commerce d*îutimité et d'amour :

la créature s*élève jusqu'à son Dieu ; Dieu s*abaîsse jusqu'à sa créature; elle expose ses besoins à Dieu, elle le remercie de ses grâces, elle lui rend compte de ses progrès ou de ses aflfaiblissemens dans la piété. Cette prière est celle à laquelle s'étaient particulièrement dévoués ces premiers solitaires qui ont édifié l'Église de Jésus-Christ. Saint Augustin, en nous parlant de leurs prières, dit qu'elles n'étaient que des traits enfianomés qu'ils lançaient vers le ciel. Ce genre d'oraison est un don de Dieu qu'il n'accorde pas à tous les chrétiens , et ce don devient ordinairement , pour ceux qui en sont honorés , un fonds intarissable de grâces, de faveurs et de consolations. Il y a une multitude de trèsexcellens livres sur celte matière ; Jeaii Bessard en avait lu quelques-uns , il savait presque par cœur l'ouvrage de Jean Aumont , paysan de Montmorency , décédé en odeur de sainteté , et avait médité les différenstrai-

566 «CAll BBMARO ,

té»ide ftaintdiThérèse sur ForarKon : m&b ce qnVl avatl-le plu» étudié » c'était son propre oœur^ ei il eii Cirait ordinairement le mi|et des68 demandes et Texpresêion des désirs^e tendre à la perfection ^ que Dieu lui avait inspirés* Il en était si occupé» qu*il notait aucun instant où il perdit de vue la nécessité de devenir un saint. Il ne s^élait pas plus tôt mis en la présence du Seigneur pour le prier , que dès lors il semblait nVtre plus à lui. Anéan* ti aous les yeux d'un Dieu que la foi lui ren« dait 9 pour ainsi dire 9 visible 5 il demeurait pluiieurs heures dans une espèce de ravissement. Il est arrivé souvent à des «personnes de l'interroger sur les fruits qu'il tirait de ion oraison , et alors il répondait comme le Prophète : t mon Dieu ! que vous êtes n bon à ceux qui vous aiment ! et qui pour- I . rait comprendre combien sont grandes les » consolations que vous répandez dans leurs » 00Bur8 ? » Il avait encore pris pour lui ce commandement de i'£sprit saint : Hfaui eaeh^r âorupuicusùmeni U Mcrtt du prinêc; et voilà pour^iuoi il disait quelquefois ù^seux qui lui demandaient ce qu'il gagnait à se tenir si long-temps aux pieds desliutels : t Ah I vous ne savez pas tout ce iqu*éprouve Icoceur

PATSAIH DK SIAIIS. 56 ^

de rhomme , quand il se répand devaut soii Dieu. Ce qui est certain, c'est qu'à Pam, 4e saintes âmes, auxquelles il rendait compte des feTeurs qu'il recevait du Tout- Puissant, ont dédaré qu'il éprouvait dans ses ora'sons les impressions les plus sensibles de la grâce , et qu'il y obtenait ces yeux întellîgensde la foi, que le grand Apôtre souhaitait aux premiers fidèles. Les autels du Seigneur n'étaient pas les «euls témoins de la ferveur de sou orai* son; toujours occupé de la présence de Dieu, il priait partout ; dans les campagnes , travaillant à la terre, il était aussi recueilli que dans la maison du Seigneur , ou dans Tintérieur de sa chambre : il avouai t:avec simpli* cité que la terre même , quand il la cultivait , lui fournissait les sujets les plus abondahs d'oraison. Il ne faut pas croire , au res-^ te, qu'il ne fût occupé que de lai seul dans sa prière ; les besoins des paysans de Staiiis lui étaient aussi'pvésens que les siens , et il priait pour eux avec la confianoe de leur obtenir les grâces qu'il sollicitait , ou pour déterminer leur convergions ou pour parvenir à Caire eutr'eux des réconciliations ; car tout le village de Statns put certifier que personne n'était divisé au*il ne se Ht un devoir de

568 aBAll BCSSARD,

procurer iapaix, soit entre les époux et les épouses I soit entre les parens et leurs enfans» soit entre les maîtres et leurs domestiques.

Quand il était appelé pour rétablir Tunion , on eût dit que c'était lui seul qu'il regardait comme coupable ; et il n'était aucun moyen qu'il ne fût disposé à prendre pour faire ré* guer la charité dans les cœurs. Au reste y sa seule présence n'eût pu produire que les plus heureux effets. Tout le monde était prévenu en faveur de son mérite ; on l'avait vu croître en grâce y en sagesse et en science ; il n*y avait personne qui pût lui reprocher le moindre écart ; la pureté de ses mœurs était irréprochable ; jamais sa bouche ne proférait une parole équivoque. Pouvant se marier avantageusement I il avait préféré de suivre le conseil évangélique à tous les biens qu*on eût pu lui proposer :' il avait toujours mené une vie indigente et laborieuse. Quoiqu'il eût hérité de peu de Chose , il se contentait du fruit de son travail , ne vivait que de lait» de pain et d'une petite quantité devin ; c'est sans doute à cette vie sobre et si réglée qu'il dût sa longue carrière. Mais bien que , d'après son cœur» il fût toujours demeuré pauvre, il n'en était pas moins le bienfaiteur du

PATgAll Dl 8TAUIS. 3%

village de Staius, par les abondantes aumônes dâut on lui donnait la distribution. En 174^9 Il obtint à Paris des secours considérables. Il toifinaità Tespritle plus intérieur, à une charité sans acception 9 à une humilité profonde 9 à un amour constant de Tobéissance 5 des souffrances et des- humiliations, Texactitude la plus assidue à remplir ces devoiro si chers et si sacrés que nous imposent tout à la ûiis la Providence et la nature. Déjà parvenu lui-même à une grande longévité , il ne voulait céder à personne le bonheur de ren^ dre^à sa mère les soins continuels qu'exigeait son âge avancé; et toujours il s'acquitta de ce devoir avec le respect le plus profond et la plus vive tendresse, jusqu'à ce qu'il la per* dit âgée de quatre-vingt quinze ans.

Tant de vertus ne pouvaient manqua d'inspirer la confiance : aussi le consultait-* on très-souvent , sûr que ses conseils seraient dictés par la sagesse. Plusieurs personnes demandèrent àBessard le parti qu'elles de-i vaienK prendre dans une consultation publique, relative à des différends élevés entre un ecclésiastique et un évêqae. c Celui du silence , répondit-il ; Dieu ne vous demandera pas compte de ce quino vqus regarde nullement. »

3^0 jeâh bbssaed ,

Cet homme de Dîen savait qull faut aux habitans de la campagne des pratiques extérieures pour animer leur piété; que, s'il est des vérités sublimes qui peuvent soutenir les savans , il faut encore aux simples des céréinonies, des associations qui les engagent à des devoirs de religion , dans certains temps et à certains fours. Eh ! qui n'est pas simple , qui n'est pas peuple > qui n'a pas des sens susceptibles d'émotion dans la célébration , dans la commémoration des mystères da christianisme ? C'est ce qui le détermina à proposer aux paroissiens de Stains d'entrer dans la confrérie du Sacré Cœur. Il choisit par prédilection cette confrérie « parce qu'elle lui paraissait plus propre que toute autre à remettre sous les yeux des chrétiens l'amour inBni de Jésus-Christ pour les hommes. On vit alors l'église des dames de Saint-Chailmout remplie des bons villageois de Stains ; et aux fêtes consacrées au Sacré Cœur, Bessard à leur tète , les conduire tous à la table de Jésus -Christ 9 et les reconduire à Stains dans le silence et le recueillement. Les jours destiu/s à adorer le Cœur de Jésus, le modèle descul* tivatenrs se rappelait toujours celte belle pensée de saint Augustin , que U cité de Jésus-

pâtsar db sTiivs. 571

Christ avait été ouvert p&ur nous procu'rêT un ohcminjusqu^à son cœur, et y ap»

prendre jusqu^oà il avait porté son amour pour tes hommes.

Parce qu'il avait reçu le nom de Jean à son baptême, il disait avoir contracté une obligation particulière de regarder la sainte Vierge comme sa mère. Il avait appris qu'on ne mérite la protection de cette Mère tendre, qu'autant qu'on s'efforce d'imiter ses vertus ; et celle qu'il avait résolu de ne jamais perdre de me, c'était son amour delà retraite et du silence ; c'était son obéissance prompte , sa pureté de cœur, son humilité profonde, sa méditation continuelle des paroles de Jésus* Christ, son attrait pour les souffrances et les humiliations. Il ne parlait jamais de Marie qu'avec un profond respect. Il fut le ministre dont Dieu se servit pour arracher au monde plusieurs jeunes filles qui se consacrèrent à la vie religieuse ; et plusieurs autres restées dans le monde , assuraient que c'était surtout ea leur proposant, dès l'enfance, l'auguste Marie pour modèle, qu'il les avait fixées pour toujours au service de Dieu. U avait encore une dévotion particulière pour les saints anges ; et il avoua plus d'une fois que , s'il aval*

pris de bomw be«NÇ8> la «ésdliitiim de vétller> eoRthiiteUeiHatit sm* twites sea^ vol«8 v Votfc qu'il» JBB «e sofait'jamalii pavdoniid de taàres^ sous leurs yeux, ce qu'il n'eûtpas'voalaftilfie dovant aucun hommei

Jèàn B€8sàrdiavait> pfès de six pied»; à forcé de travailler à la terre , ses^ genditt »¥« taient plies, «tsoa dos s^étaît voûté ^ de éotPè qu'il ne paraissait qu'un homttie d-ane statut ce ordinaire. Il portait la chape tous les>dlmanches^etSèt^s; e% alors^ obligé malgié Uaâ dé«e. redressa* , il avouait qu'il lui^n ceâtall bea|i>0oup pourBe tenir un peu plus^droit q^à FcMNliiiaire. Une vresi remplie de bonnes œnvntSftappvocliaif de $011 terme, et le juste avao<çait toujours dans les plus intimes coarnuBiH oaliôns avec le divin Maître; Eh I oovnmettt ce Dieu: de miséricorde et d*amour , ce Ditm dèflipeftitsst' des simples , se serait-il caclié< à ilne.ameî aussi belle et aussi humbleP Cha*q«eiftn»qiii}ieaii' Bestfard se mettait en erai- Bmn^ilae éiûak dt kU-mème; jamais^ il ne frtiaailea.prièpetaveatrfus desatisfaotîon, que lorsqui'en là commençant^ lespvemièffes pon^ séeain» kispiraiewt en la présenee de Dimi^nf vîf,iB6ttÉnienfcde ses mis^vs ^ de. sa pawvrelé et de ses iiifii|élités àson service.. Il n'en. M*

kài pat* davjtfitiige pour lui dooner la conlîaaett la plus parfaite; il o€«iunençait àè& lûr8«Ofi.iuvocalion , en disant , avec le Prophète: c Voyez. y Seigneur, ietes des regards » ide compassion sur moi , parce qne je.sui»

# pjoivre et sans appni sous vos yeux, t

L'excellent vieillar4 9 dans quelque situattion qu*il se trouvât , quelque peine , quelque 6a0tre4eflajps qu'il ressentît 9 conservait tou- Î0ui9'iuie,paix> une égalité d'ame ^ et dans laiit sonteténîetir une sérénité qui était le té^» mingiiage d^une bonne conscience. Il avouait KWO la candeur des saints , qu'il s'ét til si fort apoouHttné à faire la volonté de Dieit , qu^il n'éprouvait aucune difficulté peur s'y soumettre dès qu'elle se manifestait.

' Snfin , le Rémunérateur suprême vouiut oeni^onner des vertus- qui avaient été si Jongtemps l'admiratiosi des bons bergers de Sfaaios. Leur père commmi , venu à Paris ài la Hta de tuivembre i-^Sa , pour y vjir un -de ses/ iie«- ^v^ÉKy mourut à quatre**vingt^qiiiatre aas^dans «M?e «iétropole , après six jours d'un pktt 1<i>âMd âfi)aiblissementy te a décembre «ui- •vaat ^ éËRini des sacremeus.de l'Église 9 etra^ gaMAiit la mort comme un gain, la voyant

venir avec c<>iifiance, et chantant^ près d'ex-

3^4 'EAK BlSSÂâD,

pirer , le cantique de sa délivrance et de sa liberté. Ses restes f nrent déposés dans le cimetière des Saints -Inuocens, et Stains ne pouvait se consoler d'être privé des dépouilles d'un homme qtie Dieu avait donné dans sa miséricorde à ce village , pour en être ré« dification et Tange tulélaire.

Mes frères bien-aimés , rendons de vives actions de grâces à notre Dieu , qui daigne « dans des temps aussi corrompus que les m^ tresy manifester des saints, et les choisir parmi les simples et les pauvres , plutôt que par-* mi les riches et les savans. Il veut ainsi nous apprendre que les pauvres sont une portion privilégiée de son troupeau , et que nous lem* devons soins 9 amour et respect. Mais quel homme, quel chrétien, quelserviteur de Dieu»

que ce saint vieillard , la merveille de sa contrée I En le contemplant, ne nous dirons-nous pas à nous-mêmes ce que saint Augustin disait à son ami AUpe, quelques fours avant sa conversion ? Il était avec lui à la campagne ; un officier vint les voir, et, en s'entretenant avec eux, il fit tomber la conversation sur un nombre considérable de traits de la vie de saint Antoine , et de quelques pieux solitai*

PÂTSAK DB STAINS. 5^5

res. Saint Augustin n'eut pas plus tôt entendu ce récit édifiant y qu'il s'écria : « Où en sommes-nous ? que pensez-vous de ce que vous venez d'entendre? Designorans s'élèven^ et ravissent le Ciel ; et nous , avec toute notre science , nous croupissons dans la chair et le sang! Est-ce qu'ayant honte de marcher sur les traces de gens qui ont la gloire de nous avoir prévenus , nous ne rougirons point de n'avoir pas aux moins le courage de les suivre ? • O ineffable parole de Jésus-Christ ^ que le Père céleste se plaît souvent à tna^ nifester aux simples des vérités qu'il ca^ che ordinairement aux sages et aux sorvans du siècle , que tu t'es merveilleusement accomplie dans la personne de Jean Bessard !

Mes bien-aimés , il avait découvert dans nos saints mystères un grand nombre de vérités cachées, et plusieurs personnes d'un rare mérite auraient dît de lui ce que saint Arsène disait d'un saint moine : « Je ne sais pas encore l'alphabet de ce vieillard, t Combien de personnes éclairées, ayant eu occasion de voir et d'entretenir Bessard , répétaient , en le quittant , que cet honmiesi simple en ap* parence , était un autre saint Macédoine, et qae, si les premiers pasteurs l'eussent con

^7^ JEAR BESSABD,

nu, ils 86 seraient oondùits à son égard eom me saini Flavien s^était conduit à Tég^ard-de ce vénérable solitaire» L^hisloire ecdéiâaBtî^ que nous apprend que saint Maeédoine >£ùt7 ordonné prêtre sans avoir fait d*a«itre étude? que celle de la piété , et que saint Flavlea fut Mispiré pour honorer du sacerdoce un hons^ me qui , depuis plus dé quarante 4ins , était TédificationderÉglîse. Mais quelle gloire im* mortelle pour la religion , qui seule forme , des ètres^ les pins simples 9 les plus ignorant en apparence , des apôtres et des guides éclairés qui conduisent les peuples dan«la voieda salut !

A Técole du pauvre et si vevtueux Jean Bessard , je forme les résolutions suivantes : 1 .** de préférer la vertu à tout sur la terre> et de regarder comme le vrai héros 9 commd le . véritablement grand homme 9 le chrétien le : plus piewc, eùt-il reçu le jour sous lecfaa<^ J me de Tindlgence. a.** Quelque étrangère que. soit ma profession au sublime étal dti saoer doce, je m'associerai coostAmment à ses com bats, en défendant aveo force^ mais avec prudence ) la cause de la religion» 3»** Je ne

^ATSAS DE STÀIKS. ^^7

regarderai jamais dispensé , quelle que puisse être ma médiocrité 9 ma détresse même , de soulager le malheureux ^ et sous ce point de vue, de rappeler toujours à mon esprit et à mon cœur le compatissant Bessard , à côté de la pieuse veuve de Sarepta et de la bonne veuve de TÉvangilo