TB LA BONNE AAMBLLB

la charge do pourvoir à toute la maison, parce que ses maitres s*en reposaient enliërcment sur elle.

Ariiielle , attaquée d*une fièvre continue , fut obligée de se rendre à Vannes pouryre* cevoir les secours que son état exigeait; elle eut le bonheur d*y connaître deux hommes d*iine sainteté éniinente , le père Jean Rigoleu et le père Vincent Huby, de la Compagnie de JésuH. Ils rexaminèrenl avec une scrupuleuse attention , cl , convaincus de rexcellence de ses dispositions , ils la rassurèrent sur son état , et se firent un devoir de l'entretenir souvent, de l'assister , de l'animer et de la fortifier. Dans ces circonstances, les religieuses ursulines de Vannes ayant besoin d'une lourière , on leur proposa Armello qu'elles acceptèrent avec joie. Elle resta dans cette place pendant un an et demi avec tous les suffrages de la communauté ; mais, ses peines intérieures ayant commencé à la troubler de nouveau, elle reconnut qu'elle n'était point ûli Dieu la voulait , et le père Rigoleu lui conseilla de retourner chez son ancienne maîtresse ; ce qu'elle fit, et bientôt la paix rentra daiis son ame. Ce fut alors qu^Aitucllc parvint à un plus haut point d'à-

l48 ABliELLB MiCOLAê ^

nion avec son Dieu. L'oraison lui deânt familière , et elle passa par tous les degrés d*u^ ne contemplation sublime.

Dans ce temps le Seigneur lui inspira le désir de s*obliger , par vœu y à faire toujours ce qu'elle jugerait le plus conforme à sa volonté sainte. Sa fidélité à Taccomplir fut telle , que ses directeurs ne se virent jamais expo<sés à lui accorder la moindre dispense, k ce vœu 9 elle se sentit pressée d*en joindre un autre ^ celui de pauvreté, qu*elle fît entre les mains de la supérieure des Ursulines. Elle le prononça le deux février, jour de la Purification, dans les termes suivans : c 4unom de la très-sainte Trinité et de mon Sauveur Jésus-Christ, nnon unique amour, et de sa très-sainte Mère, je fais vœu de la plps étroite pauvreté que je puisse observer , et me démets entièrement de Tusage et propriété de tout ce que j'ai eu jusqu'à présent , n'en voulant qu'autant qu'il vous plaira , ma mère (s'adressant'à la supérieure), m'en permettre l'usage , et m'en donner par aumône, comme à un pauvre , pour l'amour de Dieu, t

c Je n'eusse jamais cru , disait - elle dans la suite, Qu'ily eût autant de biens vnlei-

DITE Lk BONRB ABMELLS. 149

mes dans le vœu de pauvreté, comme mon divin Sauveur m'en a fait conoattre ; et quoique 9 par sa grâce , je ne fusse attacliée à au cune chose 9 je ne puis néanmoins explique la liberté et le dégagement où je me trouve, n*ajant plus rien à présent. »

Armelle eut la douleur de perdre sa vertueuse maUresse ; elle lui prodigua , pendant sa maladie « tous les soins imaginables et ne la quittait ni le jour ni la nuit. Cette perte et les soins domestiques qui la suivirent, nous donnent Toccasiou de mieux connaître encore Tinlérieur de cette humble servante de Jésus-Christ. Telle était la pureté de sa belle ame^ et son exactitude à accomplir son vœu de pauvreté , qu'une personne , de ses amies, Ten tendant se réjouir d'avoir fait une revue d'une année ^ dont son intérieur , disait-elle , avait grand besoin , à cause des fautes qu'elle avait commises , lui demanda queb étaient donc ces manquemens qui lui pesaient tant sur le cœur ; elle lui répondit arec sa candeur ordinaire , qu'elle avait fait deux fautes contre son vœu de pauvreté , qui lai avaient causé bien des remords et fait répandre beaucoup de larmes. La première, c'est qu'à la mort de sa maîtresse , au mo-

l50 ARMELLE NICOLAS,

nient où Ton choisissait les étoffes de deuil , quelqu^un qui se trouvait dans le magasin en indiqua une pour Armelle^ qu'il dit élre de plus de durée que les autres; elle, sans réflexion y ajouta qu'elle le croyait aussi : ce qui fut cause qu'on la lui donna.

L'autre faute était que son maître, ayant voulu reconnaître les soins que pendant plusieurs années elle avait eus de son épQUse , lut aV.iit donné le linge et les autres vèlemens qui lui avaient appartenu^ Armelle néanmoins ne voulut rien prendre qu*avec l'agrément de la fille aînée de la maison ; elle mit à part , dans les effets de sa maîtresse , ce qu'il y avait de plus mauvais y et dit qu'elle le recevrait pour l'amour de Dieu : ce qui lui parut ensuite extrêmement rëpréhensible, parce que peut-être, disaitelle , on lui en eût donné moins qu'elle n^eu avait choisi.

Peu de temps après cette mort, Dieu donna à sa servante une si haute idée de sa bonté, de sa douceur, de sa paix infmie , qu'elle en fut pénétrée , et qu'elle ne cessait de répéter , transportée hors d'elle-même : « Bonté de mon Dieu , douceur de mon Dieu »

paix de mon Dieu ! « Armelle contente de

DITE LA BONXB IBM ELLE l5i

la jouissance de son Dieu ^ ne désirait plus rien sur la terre; et si son cœur osait encore former un vœu ^ c'était de souffrir pour Tamour de son divin Maître. • Quoique , par la grâce de mon Sauveur ^ disait-elle , Je ne ressente plus aucune volonté ^ il y a pourtant un instinct gravé dans mon ame , qui me fait aimer les souffrances, et désirer de ne passer aucun jour sans souffrir, t

Le seul amour de la croix rattachait à cette vie; et encore qu'elle fût toujours prête à la quitter , néanmoins elle avait coutume de dire : c Que si elle eût eu un désir à former , c'eût été de vivre plusieurs années , pourvu qu'elles s'écoulassent dans les travaux , les fatigues , maladies et persécutions : elle ajoutait que la vie n'était à goûter que pour cela seul 9 et que dsle moment où elle ne souffrait plus, celte même vie lui paraissait ennuyeuse et insupportable C'est en cela , disait-elle 9 que notre condition est , pour ainsi dire , plus aimable que celle des saints qui sont dans le Ciel ^ parce qu'ils ne peuvent plus souffrir pour Dieu, et nous le pouvons à chaque instant. • Dieu exauça cette faim des croix et des souffrances , qui sont le cachet des élus sur la terre. Passant un

1^2 ABMELLE HlCOLASy

lOUr près d\in cheval , elle en reçut un coup de pied qui la renversa el lui cassa la jambe: elle supporta , sans plaintes et sans murmures , les opérations les plus douloureuses 4e la chirurgie, et demeurant plus de quin-« ze mois sans pouvoir sortir, elle ne laissa échapper aucun signe d'ennui : ensuite elle se sentit inspirée de demander, par Tinter* cession de la sainte Vierge, de pouvoir marcher avec des béquilles , sans pourtant que le Ciel lui ôtât ses douleurs. Elle promit , à cet elTet, de jeûner tous les samedis, et de dire tous les jours, pendant une année, un chapelet pour le soulagement des âmes détenues dans le purgatoire : sa prière fut exaucée , et à la fête de la Nativité de la très-sainte Vierge , elle commença à marcher facilement avec des béquilles dans la maison ; faveur dentelle rendit les plus grandes actions de grâces à Notre-Seigneur et à sa très-sainte Mère. Mais sa reconnaissance augmenta bien davantage par ce qui lui arriva à la Fête Dieu, Tan 1669, trois ans après sa chute. Ce jour , après avoir été au bourg d'Arradon entendre la messe , et tout le monde étant sorti pour accompagner le très-saint Sacremen* qu'on portait en procession elle demeura

DITE LÀ BONNE ÀEMELLB. l53

sur sa chaise; et alors ^ racoute-t-elle , a me trouvant ainsi seule » \e commençai à jeter les yeux sur Tautel de la sainte Vierge j qui était vis-à-vis de moi ; il me vint en pensée de lui dire : sainte Vierge! si vous vouliez, j*irais à vous. O sainte Vierge ! obtenez-m'en , s'il vous plaît y la grâce , si la volonté de votre cher Fils est telle , pourvu que vous ne m'ôtiez pas mes douleurs. Disant cela « j'étais si épuisée d'amour et de confiance 9 que je ne savais ce que je disais ; je me levai toute transportée ; j'allai sans aucune peine me jeter aux pieds de la Vierge sacrée 9 et , étant là t je ne savais que lui dire , ni que faire pour lui témoigner ma reconnaissance. Il arriva peu de temps après un jeune homme dans iVglise , et , en le voyant , je m'écriai : Venez 9 venez m*aider à remercier ma bonne Mère; je pleurais abondamment , et j'eusse voulu que tout le monde m'eût aidée à bénir Notre - Seigneur et sa sainte Mère. On fut bien étonné de me voir marcher sans béquilles, et je racontais à chacun ce qui m'était arrivé , afin que tous m'aidassent à aimer et bénir ma bienfaitrice. »

€e qui parait le plus frappant , n'est ni la nature de cet événement, ni même la pa-

l54 IHMELLE NICOLAS ,

tieuce d*Ârmelle dans tout le cours de sa maladie ; mais sa résignation parfaite à la privation de la sainte Eucharistie, f Souffrir par amour , disait-elle à ce sujets vaut mieux que jouir de Tamour. Oh I que Dieu sait bien se donneren tout temps eten tout lieu au cœur qui ne veut que lui ! i

Faut-il 8*étonner de Timpression profonde que firent sur les âmes tant de grdces, de vertus et de prodiges réunis dans la bonne* Armelle? Elle avait une telle réputation de sainteté , qu'un homme du monde se trouvant à la dernière extrémité, et saisi d'une grande crainte des jugemensyde Dieu , désira infiniment la voir^ convaincu qu'elle pourrait , mieux que personne, porter du calme dans son ame. Elle balança d'abord; mais les serviteurs du malade lui firent tant d'instances, qu'elle crut ne pouvoir s'y refuser. Elle se rendit chez leur maître au moment où on venait de l'administrer. Dès qu'il la vit, son visage prit une impression de joie ; et, l'ayant fait asseoir près de son lit , il lui parla avec une grande franchise deiout ce qui gênait sa conscience. Alors elle ^commença à l'exl;orter , et employa des expressions si relevées, et avec un coeur si embrasé d'amour,

DITE LÀ BONNE IRMfcLLE. l55

que cet homme en fut changé et consolé , an point de dire qu'il était prêt à paraître devant Dieu 9 etqu*il se sentait plein de confiance dans les mérites de Jésus-Christ.

Toutes ses actions avoient pour principe cette charité ardente qui la consumait; mais c'était surtout auprès des malades qu'elle se manifestait d*une manière plus touchante.

A quelque distance de la maison qu'elle habitait, se trouvait un artisan que la maladie , jointe à la misère , avait réduit à un tel état de détresse et d'infection, que personne n'en voulait approcher, pastnèmo ses plus proches parens. Ce malheureux passait les jours au fond d'un grenier, couché sur un peu de paille, couvert d'ulcères, et déjà la pâture des vers. Ârmelleen fut instruite et obtint de •a maîtresse la permission de l'aller voir et de le soigner : nulle expression ne peut rendre les sentimcns de respect et d'affection avec lesquels elle s'en acquittait ; elle pansait et nettoyait ses plaies , le consolait dans ses souffrances, et lui en faisait connaître le méritC/ Elle ne l'abandonna point jusqu'au moment de sa mort Aussi ce pauvre homme était si touché des soins de sa bienfaitrice , que malgré tousses maux, il ne se possédait pas de

1 56 ABIHBLLB niCOLAS ,

ioie lorsqu'il la voyait entrer ^ et disait qu'elle Tavait retiré de l'abime du désespoir où sen souffi^Qces l'avaient comme précipité. Elle en usait ainsi à Tégard d'une multitude de malades ^ surtout les plus abandonnés ou les plus indîgens , voyant toujours en eux Jésus- Christ ménoe.

L'estime que plusieurs personnes de mérite avaient conçue de sa sainteté, leur ins^ pira un vif désir d'avoir son portrait. Le peintre auquel elles s'adressèrent, dit qu'il ne pouvait saisir sa ressemblance sans qu'elle en eût connaissance. Son confesseur craignait d'abord de lui faire cette proposition , pensant qu'elle y aurait une vive répugnance ; cependant il s'y détermina , et ne reçut de cette admirable fille d'autre réponse , sinon ces paroles : c Si vous croyez , mon père 9 que Dieu en soit glorifié , je suis prête à faire tout ce qu'il vous plaira. » Cette simplicité plut à ce sage directeur : il fut même ravi d'une si parfaite soumission , sachant combien la ehose lui était désagréable.

La faiblesse d'Armelle devenant extrême , elle ressentit quelque crainte de la mort qu' autrefois elle avait tant souhaitée; elle s'en étonna, en rechercha la cause, et trouva que

PITE Là BOlfKE ABMBLLE. l^y

cette cause était qu*elle se verrait ainsi privée de ses maux. Voici comment elle s*exprimait à ce sujet : « Je m*étoiine de co que ie craignais la mort ; car mon Dieu m'est témoin que, par sa grande miséricorde, je n'avais d'autre volonté que la sienne , et que d'ailletrrs je ne redoutais point d*ètre jugée par lui, ni n'appréhendais point les enfers, oit )e suis aussi prête d*aHer que dans le Ciel, si telle était sa divine volonté. Je ne craignais point aussi le feu du purgatoire ; car encore bien que fe mérite celui de Tenfer , jesais toutefois , ajoutait-t-elle avec la simplicité des saints , que mon divin Sauveur aurait peine de me laisser long-temps brûler; car il ne peut se séparer de moi , non plus que moi de lui : tout ce qui me faisait donc craindre la mort , c'est qu'elle m'était le moyen de souffrir pour mon Sauveur , pour lequel je voudrais, si telle était sa volonté, souflfVir jusqu'au jour du jugement ; et d'ailleurs ce m'était UD regret de mourir d'une mort si douce , ayant toujours demandé au Seigneur de mourir sur la croix et dans les douleuvs , comme lui-même y a expiré. •

Armelle, ainsi qu'une victime d'agréable odeur ^ se consumait lentement sur l'autel de

ïbS ARMELl^E KICOLAS .

Tainour divin; ses infirmités s^augmeutaîen avec Tàge , moins cependant par le nomb** des années que par la violence du feu sacré qui de Tame passait jusqu'au corps , et lu.

faisait des Impressions destructives de sa vif; naturelle. Au mois d'août 1671 , elle futatta quée d'une fièvre double-tierce , qui en peu de temps devint continue. Dans le mois de septembre 9 une inflammation de gorge se ioignil à la fièvre, et elle ne balança point à assurer qu'elle n'en relèverait pas. Le samedi 17 octobre, elle demanda à se confesser, et le fit avec une contrition et une abondance de larmes qui luiétaient ordinaires : elle communia le même jour , et les mardi et mercredi suivans , ao et a 1 du même mois , à environ midi de ce dernier jour, elle reçut l'Extrème-Onction avec toute sa présence d'esprit , et le samedi , a4 octobre , elle s'endormit dans le sein du Seigneur.

Toute la Ville assista à ses funérailles ; son corps fut inhumé dans l'église des Ursnlines de Vannes ; et on lit sur son tombeau l'inscription suivante :

Ci'gà le cotpsd*JRMELLE NICOLAS, de naùsancê cfuunpétre, et servante de condition pOp'^

DITE LÀ BONNE ÀRMELLE. lÔf)

pelée communément la bohni Armkllb, et dans les communications ineffables qu^dle avait awee Dieu , la Fille du divin Amour. Elle mourut ici* bas pour vivre dans le Ciel, 7e a 4 octobre X67Ï , âgée de 65 ans. Priez Dieu pour son ame , et marchez sur ses pas , en aimant Dieu comme elle. Requiescat in paee.

mes frères bien - aimés ! que la vie de riiutnble Ârmelle est propre à nous rappeler la belle action de grâces adressée par Jésus- Christ à son Père : « Mon Père, qui êtes le » Seigneur du ciel et de la terre , soyez bé- > ni , parce que vous avez caché ces secrets » aux sages et. aux prudens du siècle 5 et que • vous les avez révélés aux petits et aux hum- » blés. • Luc 9 10 9 ai.

' Que de merveilles , en effet , que de grâces inouïes ) que de faveurs singulières ont été communiquées à celte pauvre servante ^ à cette simple villageoise j à cette fille obscure et inconnue I mais, depuis sa^nort, qu'elle est devenue si célèbre sous le nom de la bon-ne ArmcliCy les dons extraordinaires qu'elle a reçus du Seigneur nous surprendront peutêtre : hélas I nous ne méritons pas sans doule de marcher dans ces voies sublimes j pur où Dieu condiiit ses élus ; malt nous n*ca avons

l6o ÀBMELLB KiGOXÂff,

pas moins à recueillir d'excellente» instructions de l'ensemble des vertus d'Armelle. Ap prenons d'elle d'abord quel doit être notre amour envers Dieu; cet amour que nous lui devons n est pas de la même nature que celui que nous ressentons tous pour nos amis ; c est ce que les docteurs appellent un amour appréciatif ^ ou un amour de préférence : que nous éprouvions pour nos frères des sentimens expansifs que nous ne ressentons pas pour Dieu, notre nature nous y excite, et son auteur ne le défend pas; ce n'est pas en cela que consiste l'amour qu'il exige de nous. Le préférer à toutes ses créatures ; préférer ses immenses bienfaits à ceux qu'elles peuvent nous pro • curer; préférer la félicité certaine, infinie, ét^nelle qu'il nous promet, aux plaisirs frivoles que ces mêmes créatures nous font espérer dans leur jouissance ; consentir à la perte de tout ce que nous chérisson<) , plutôt qu'à celle de ses bonnes grâces ; voilà ce que c'est qu*aimer Dieu ; et si sa possession est nécessaire à notre bonheur, la bonté de Dieiinous l'a rendue facile à acquérir.

Cet amour supérieur à tous les autres ne se borne pas à une simple spéculation de l*esprit ; un sentiment est bien faible quand il ne

DITE Li BOtCRE àRMELLE. i6i

produit aucun effet ; le premier et le pi iucipal que doit opérer en nous l'amour de Dieu , c'est que toutes nos aclîons en dérivent et s'y rapportent. Pour bien comprendre celle vérité j considérons que l'amour en général est notre plus puissant mobile; c'est la première et la plus forte de nos passions; on pourrait même dire qu'elle est noire unique passion , parce que loules les autres , en dernière analyse, se rapporlentà celle-ci ; tous nossenlimens ont pour cause un amour quel* conque , toutes nos actions procèdent de quelque sentiment. Quand il existe dansTame un amour dominant, c'est de celui-ci qu'émanent pi'csque tous les sentiment; o*est à celui-ci que 'se rapportent la plupart des actions f et vous le savez trop bien , vous qui avez été , et qui êtes peut • être encore dominé8 par quelque attachement terrestre : de quelque genre que soit la passion qui vouh tyrannise , elle est l'objet de vos pensées , le but de vos dé»:irs, le mobile de vos démarches, le principe de vos actions; vous agissez P'ir elle et pour elle , lors même que vous n*y pensez pas : elle n'est pas toujours le terme que votre esprit se propose actuellement et distinctement; mais elle est continuelle-

iba ABIIBLLB KICOLÀS 9

ment votre motif secret el habituel. Ainsi un voyageur tend sans cesse vers le but de sou voyage y quoiqu'il n'y fasse pas une continuelle attention ; il y rapporte tous ses pas , quoiqu'il n'en ait pas l'idée toujours présente. Si Tamour de Dieu est en nous ce qu'il doit être , s'il est notre amour principal , notre amour supérieur , noire amour domin^int , il doit donc produire le même eflf t , et pourquoi l'amour de Dieu ne serait-il pas aussi actifs aussi efficace dans les justes , que l'est dans les pécheurs l'amour de la créature ?

Le rapport de toutes nos actions à Dieu est la conséquence nécessaire de l'amour supérieur que nous lui portons. Penser à lui à chacune de nos œuvres, serait impossible ; mais la disposition générale de les faire toutes en vue de lui plaire est possible 9 juste et nécessaire , et nous devons la manifester et l'entretenir par des actes répétés de temps en temps.

Une autre leçon non moins salutaii*e que nous donne le récit des œuvres de la bonne Armelle , peut élre puisée dans les diverses situations où a été son ame : elle nous enseigne 9 par sa propre expérience f à distinguer la bonne et la mauvaise paix. Jésus - Christ

DITB LÀ BONNE ARMELLI. l65

disait à ses apôtres , et dans leurs personnes à tous les fidèles: «Je vous laisse la paix; je vous donne la paix; je ne vous la donne paH comme le monde la donne.» Le monde promet la paix ; maiâ est-il en son pouvoir de la donner? Tous les biens qu*il offre sont des sujets de contestation , des matières à querelles : ses faveurs ne peuvent ni suffire à tous ceux qui y prétendent , ni satisfaire ceux qui les obtiennent; celui qui en est privé les dé- HÎre avec ardeur ; celui qui en a acquis en voudrait encore davantage : chacun aspire à ce qu'il voit posséder aux autres. Ainsi la paix , que le monde fait espérer dans la jouissance des biens qu*il étale , n'est qu'une continuité de jalousies ^ de soupçons , de disputes, de combats; c'est une paix mensongère 9 qui ne vous est offerte que pour vous entretenir plus sûrement dans l'agitatiop et dans les dissensions. Le monde lui-même n'est autre chose qu'une arène ouverte , oi'i Ton s'efforce mutuellement de se renverser ; oh chacun , occupé de supplanter les autres , travaille sans relâche , tantôt à leur soustraire avec adresse , tantôt à leur arracher avec violence ce qu'ils possèdent. Vous croyei qu'en atteignant l'objet de vos voeux vous par^

l64 ABiMELLE 1IIC0LA.9 ,

viendrez à la tranquillité , et que vous n*aures plus qu*à en jouir en paix ; c'est une illusion qui vous flatte , mais qui vous égare , en vous présentant ce que vous souhaitez pour ce qui doit être. Ne sentez vous pas d*abord qu'alors il vous faudra défendre ce que vous aurez acquis? Et Texpérieuce né vous apprend - elle pas de plus que vos désirs , s'accroiss nt avec vos jouissances 9 offriront toujours à votre cupidité de nouveaux objets à poursuivre ?

^Quelle différence entre cette paix du monde 9 sans cesse espérée et jamais obtenue , et celle que promet et donne Jésus Chr.'st , qui est tout à la fois, et la paix de la société par Textinction des rivalités , et la paix du cœur par le calme des passions! Les biens que Dieu distribue, participant à soniufmilé, peuvent appartenir à tous sans le dc'triment d'aucun; c'est un trésor où tout le monde peut puiser continuellement, sans jamais le diminuer.

Il ne saurait donc devenir un sujet de jalousie ; au contraire, plus on en a obtenu , plus on' est aise de ce qu'en obtiennent les autres : la charité jouit des grâces accordées au prc chain , comme de «elles qu'elle a reçues ellemême. L4 paix du juste est inaltérable; elic ne peut être troublée ni par la poursuite des

DITE Là bonne àRUELLE. ' l65

biens teinporels qu'il ne désire pas , ni par celle des biens spirituels qu*il n*envie pas, ni par les calomnies qu'il dédaigne , ni par les injures qu'il oublie , ni par les offenses qu'il pardonne , ni par les intérêts qu'il sacrifie ni par les prétentions qu'il réprime, ni par les passions qu'il étouffe. Celui-là est toujours en paix avec les autres > qui est en paix avec lui-même et avec Dieu.

PRATIQUE

I .** La naissance de la vertueuse Armelle méfait sentir combien ma conduite serait af« freose y si j'osais jamais rougir d'être né de pauvres, mais d'honnêtes et vertueux parens.

a.* A l'école de la nouvelle Geneviève , de l'humble et fervente bergère , si je naquis dans la grandeur j j'apprendrai à regarder comme une vaine et brillante chimère le privilège de la naissance et l'illustration des aïeux. S."" La vie de cette pauvre servante, qui fut comblée de faveurs, m'apprend à ne pas dédaigner l'artisan , le villageois, ni le simple serviteur : le Seigneur se dérobe aux superbes , et comniunique aux petits ses grâces les plus intimes

JACQUES GOGHOIS ,