DITE LA BONNE ARMELLE

DÉCKDKI l'aH DI jisUS-CBRIST 167X.

Préds de sa Tie , extrait des divers historieus de la vertueuse Armelle , et » en dernier lieu , de Touvrage intitulé : Abrégé des Vies de Marie Dias , Marie-Ami" ce Picard , et d* Armelle Nieolas , publié à Nantes , chez Joseph Yatar, en 1766, parle père Jean-François de la Marche , de la compagnie de Jésus.

ÀfiMBLL^ N1COL4S i éwfiue sous le nom de la boflne Armelle ^ luSqim**^ 19 septembre 1606 9 et fut baptisée dansja pl^roisse de Campénéac 9 près la ville de Pior^rnlel , en Bretagne. Issue de parcns pauvfçs 9 sa première occupation fut la garde desLirop peaux ; ce i qui lui plaisait phis que tdM; ^ulre soin , parce qu'elle y étaît^eule , "isU^ivait plus de loisir pour réciter son'chau^et et d^autres prière». Déjà elle consacrajt^a ce pieux exercice une grande partie^d^'sa journée ; tandis que ses compa^pes se divertissaient^ cet en-

▲RMEUE 5;C0LA8. I |5

fanl de bénédiction se rccueillail auprès d'une haie od Dieu lui faisait goûter mille douceurs dans ces exercices de dévotion. Un i^r qu'elle •'était ainsi retirée à l'écart , elle trouva prén d'elle un petit crucifix ; elle le prit sans savoir qui l'avait mis là 9 lebaina plusieursfoi» en l'arrosant de 8es larmes «et depuis eut un attrait particulier pour l'image, de lésus crucifié, et une grande confiance dans la sainte Vierge 9 qu'elle regardait comme sa mère et sa protectrice. Armelle , à de si heureuses dispositions , joignait un goût singulier pour le Hilence et la prière , et un zèle ardent pour le soulagement des âmes du purgatoire. Sa candeur , son obéissance et sa douceur la firent tendrement chérir de ses parens , dont elle était la joie et la consolation Elle se prépara , par l'étude des élémens de la religion, et par les sentimens les plus édiflaus f au beau jour de sa première communion ; il fut pour elle le plus heureux de sa vie. Depuis ce moment , elle aurait voulu ft'anir sans cesse à son Dieu dans le sacrement de son amour; mais les travaux de la campagne et l'éloignement do Téglise ne lui permettant pas de satisfaire son cœur pour la Darticipalion fréquente à l'Eucharistie el pou

I 1 4 AlUELLB niCOLlS 9

les exercices de la religion y elle résolut de se placer en service dans quelque ville voisine. Elle entra servante chez une demoiselle qui demeurait à Ploêrmel ; et bientôt ses rares vertus lui concilièrent l'estime et l'amitié de sa maîtresse ; aussi , selon le monde ^ e&t-ellemené la vie la plus paisible , si le Seigneur , qui avait d'autres vues sur elle , n'eût pas répandu l'amerlume et l'ennui sur tout oe qui devait contribuer à son bonheur. Elle désirait vivement quitter celte place , et elle n'osait le faire , n'en ayant aucun sujet légi^ time ; onais son père étant venu à mourir , elle saisit cette occasion , et obtint la permission d'aller consoler sa mère, à condition f néanmoins » qu'elle reviendrait au plus tôt ; ce qu'elle fit , malgré sa répugnance* Elle resta dans cette pénible situation deux ans entiers , à la fin desquels elle déclara U sa maîtresse , avec autant de douceur que de fermeté , qu'il lui était impossible de demcu^ rer plus long-temps avec elle. •

De retour chez ses parens , Armelle éprou* va les mêmes peines et les mêmes dégoôts , et fut livrée à d'affreuses tentations ; mlUe fantômes impurs se présentaient contiouelleuicnt à son esprits Combien alors lui eût

DITE Lk BONIfE AAMELLB. 115

été précieux uu bon directeur , un guide éclairé ! Abandonnée à elle-même , elle résolut de revenir à la ville , oh , dans moins de quatre mois , elle fit trois ou quatre conditions différentes , quoique obligée de convenir que dans toutes on avait pour elle les meilleurs procédés ; mais , par une conduite particulière sur cette ame choisie , Dieu voulait qu'elle se sanctifiât par les croix et le» épreuves auxquelles il la destinait.

Dans cette sorte d'incertitude ^ il se présenta une place cbez une dame de la ville ; Armelle y entra 9 et ses peines intérieures furent aussitôt dissipées. On eut pour ell e 9 dans les commencemens 9 beaucoup d'égards ; mais bientôt les voies extraordinaires dans lesquelles Dieu la conduisait 9 furent regardées par cette dame comme des illusions du démon , et peu à peu la dégoûtèrent d'elle. Armelle 9 deson côté 9 se trouvait dans de vives inquiétudes ; son cceur l'en traînant à la méditation continuelle de la passion et de la mort de son Sauveur 9 Fimage de Jésos crucifié la stiivait partout , et excitait en elle une si vive contrition 9 et des transports d*amour ni irrésistibles 9 qu'elle ne pouvait se coulenir. Elle résolut de n'adreftscr à un sahit

1 l6 AftMELLE KICOLAS ,

religieux , et de lui faire part de ce qui «e passait en elle. L*homine de Dieu la consola f Texhorta à être fidèle ^ lui permit et lui conseilla de venir le trouver librement toutes les fois qu'elle aurait besoin de son assistance. La servante du Seigneur profita de cette permission , et ne voulut plus désormais se conduire que par la voie de sou directeur, c Pourvu que je ne fasse pas ma propre volonté , disait - elle , il ne m'importe ; arrive ce qui pourra , je ne me mettrai eu peine de rien ; mais si une fois je fais ma volonté f je me liens pour perdue. •

Sa tendresse pour Jésus-Christ souffrant , et sa contrition ne firent qu'augmenter et se perfectionnerpendanlunau. Elle croyait en* tendre sans cesse 9 au fond <le son cœur , une voix qui lui répétait : C est € amour qtic tan Sauveur Va porté qui lui a causé toutes ses souffrances. Ses larmes alors coulaient en abondance , el il ne lui était plus possible de cacher les sentimens qui la pénétraient.

A ce premier état succéda celui de l'épreuve f et Dieu lui retira entièrement ses lumières et ses consolations. Celte affection si vive qu'elle avait, jusqu^alors ressentie pour le service de son divin Maître 9 fut remplacée par

BITC LA BOKNE ABUELfcB. 11^

une espèce (i*a version , et nméme de mépris pour toute» sortes de bonnes œuvres. Attaquée d^un esprit de blasphème , elle était continuellement tentée d*en prononcer contre le Seigneur et contre le sacrement de nos autels. Cette affreuse situation dura six ou ept mois sans aucune interruption: elle ne laissait pas , néanmoins , par obéissance , d'approcher fréquenunent de la sainte communion , quoique ce fôt avec une extrême répugnance. Une fille très - vertueuse avait reçu ordre du directeur d'Armelle 9 qui était aussi le sien y d'avoir soin de lui faire prendre de la nourriture et du repos , quand elle le pourrait ; témoui de ses angoisses , elle en avait une grande compassion , et faisait ce qui lui était possible pour la soulager : mais tout avait été long -temps inutile. Etant un soir renfermées Tune et TaulrO dans une même chambre 9 Tamie d'Armelle crut voir Notre-Seigneur qui 9 s'approchant avec bonté de rame désolée 9 la couvrit de son manteau en signe de protection. A ce^te vue elle s'écria : « Courage 9 ma sœur 9 ne craignez point ; car je viens présentement de voir Notre-Seiçnenr qui vous a prise sous sa garde. » irmelle se trouva fortifiée, et le changement

I 1$ ARMULLE niCOLAS j

qu'elle éprouva dans ses disposilions intt^ Heures, fut également subit et admirable.

Elle se sentit toute autre , et son cœur fut embrasé d*un tel amour pour Dieu , qu'elle paraissait^ pour ainsi dire^ hors d'elle-même ^ et dans l'état d*une espèce d'aliénation. Ainsi que l'épouse du cantique, elle parcou* rait les campagnes, demandant aux créatures inanimées qu'elles lui enseignassent où était celui aprèslequel elle soupirait. D'autres fois elle s'adressait aux bètes et aux oiseaux, et leur parlait comme s*ils eussent eu de la raison , leur racontant les douleurs de son martyre , et les invitant à bénir leur Créateur : en quelque lieu qu'elle fût , ou quelle que fût son occupation , jamais elle ne per* dait de vue son Dieu , et ne cessait de penser aux moyens d'en jouir, c mon Seigneur!

s'écriait-elle sans cesse , ou ôtez-moi la vie, ou dites-moi od je vous trouverai ; car je ne puis plus vivre sans vous. > Quelquefois elle l'appelait avec tous les noms que l'amour pouvait lui suggc^rer : t Mon Dieu , lui disaitelle , qu'il fau( bien que vous soyez infiniment aimable^ puisque, ne vous connaissant point encore ^ et ne sachant qui vous êtes, je meurs néanmoins et languis d'amour

Mil LA BOVHI lASIltl. I IQ

pour VOUS. • Puis , enlrant dans une sakile impatience , elle le nommait emei el saos pitié, puisqo*il se tenait caobé si long^lemps^ et lui disait ensuite : «Vous vous faites bien chercher 9 ô mon aniour ! mais aussi que f e puisse une fois vous trouver ; jamais y 6 non « jamais \e ne vous laiss rai aller ! O Jésus ! vous êtes le bon pasteur , qui courez incessamment après les brebis qui vous fuient ; et moi , qui vous cherche depuis si longtemps , vous vous enfuyez toujours loin de moi I À qui voulez - vous que j'aie recours ? Faites - moi entendre votre voix , et me ramenez dans votre troupeau , afm que je ne me sépare plus de vous. »

«Jamais, disait cette admirable fille, jamais je n'avais rien tant demandé à mon Dieu , comme cette grâce énoncée dans Tardente prière que je lui faisais tous les jours : savoir, qu'il plût à sa divine miséricorde de me mettre au nombre de ses disciples , de me donner entrée dans son école , de me faire domestique dans sa maison , et de me recevoir dans sa compagnie , ainsi qu'il ùitde ses apÀtres et de ses disciples. Hélâfi ! continne-t-elle^ je faisais ces prières avec tant de ferveur, que souvent j'en étais toute

laO AIMBLLE RIGOLAS,

hors de inoî;je ne savais ni n'enlendats encore ce que \e disais ; mais , ô mon Dieu ! qu'ensuite j'ai compris parfaitement le sens de ces paroles , et que vous avez bien exaucé mes demandes I car^ par voire miséricorde 9 vous m*avez reçue dans votre école 9 oîi mol y pauvre Ignorante que je suis « ai plus appris dans un jour, que les hommes n'eussent su m 'apprendre en toute ma vie. »

Ce fut alors qu'Ârmelle, éclairée de la divine lumière, sentit au fond de son cœur la présence du Dieu qu'elle avait si longtemps cherché hors d'elle. Heureuse de cette découverte, elle croyait n'avoir plus rien à délirer. « Depuis que Dieu , disait-elle ^ me fit sentir sa divine présence ; depuis qu'il me fit connaître qu'il voulait bien se charger de ma conduite, je m'abandonnai entiè* rement à lui , de sorte qne je ne me considérai plus que conmie le disciple de Dieu et l*élève du Saint-Esprit. J 'étais toujours atten- ^ tive à l'aimer et à considérer ce qu'il me commandait , pour l'exécuter ; et quand il se présentait quelque chose à faire, je m'y portais , comme un serviteur et un disciple fait ce que son maître lui ordonne. J'avais lau jours, continue-t-elle, la vue sur lui»

INTE LA BOKKE AfiaifiLCB. 12^1

pour imiter ce ^ii*il avait fait en ce monde 9 lui-même me le remettant devant les yeux, afin que je k copiasse ; et si c'était une chose qu^il n'eût point faite , il m'enseignait à Taccomplir de la manière qui lui était la plus agréable. •

Ces saintes ardeurs allaient toujours croissant ^ surtout depuis le commenc^emeut du carême » jusqu'au vendredi-saint , où Dieu sembla mettre le comble à toutes les grâces qu'il lui avait accordées jusqu'alors. Ce jour, assistant au sermon de la passion , elle fut si pénétrée de douleur, que ne pouvant plus la soutenir , elle se vit obligée de sortir 9 dans la crainte de laisser apercevoir quelque chose d'extraordinaire* Rentrée à la maison , elle se prosterna le visage contre terre , demanda miséricorde pour sa vie passée , et se consacra sans réserve au service de son divin Maître. Son amour pour Dieu devint si ardent, que sa sanlé en fut altérée par une Gèvre continue, dont elle fut tourmentée l'espace de six mois. Dieu permit que la maîtresse d'Armelle en prit occasion d'abord de se refroidir , et puis d'user à son égard de la dernière rigueur. Persuadée que la

maladie ne venait que d'une imagination

lia ABMfiLLE MIGOLlft)

échauffée par des dévotions incHscrëtes , elie la chargea des travaux les plus pénibles de la maison , e> fit défense à sa compagne de Taider et de la soulager. Aller phisieurs fois le jour à une fontaine assez éloignée ptiiser deTeau^et en remplir des cruches qu'elle portait ensuite sur sa tête ; travailler au jardhi, avoir soin des enfans, faire tout le reste da ménage^ c*était une succession eontinaeUe de fatigues pluff dures les unes que les autres*

Un jour que la violence de la fièvre ^ jointe au fardeau d'un travail si fort an-dessus de ses forces , l'avait tellement abattue , qu'elle s'était mise un instant sur son lit, l'itnpitoyable maîtresse l'obligea de se relever à l'instant , en lui faisant une sévère réprimande sur sa fainéantise ; elle lui oommatida d'aller porter du fumier sur sa tète dans le jardin de la maison. Si quelquefois elle se trouvait courbée sous le poids de ses maux ^ elle la forçait à se redresser , et l'envoyait au travail. Ànnelle n'avait de repos ni le jour ni la nuit ; avec cette fièvre brûlante dont elle était dévorée 9 elle endurait des maux de tète insupportables ; néanmoins on ne Ini vit jamais un mouvement de dépit oud'impatien

DITE LA tamt IMIBLIE IIJ

ce. Sa nultTOMe , devenue à «on égard d'une iaconoevablo dureU , la fit lever une foîa-ati oûlien de la nuit, parce que pliuîeurg iAieM«t ren&rmës près de sa maison , aboyaient d'une manière qui lui était détiagréable ; la pieuse et docile domestique courut en vain de porte en porte , demandant à qui appartenait celte meute et priant qu'on la fit taire ; partout elle fut renvoyée comme ime folle ; ce qu'ayant rapporté à sa maltresse, celle^i lui ordonna de passer la nui) à don^ ner du pain à ces chiens par-dessous la ports , et de les apaiser ainsi jusqu'au lendemain malin ; ce qu'elle (it avec sa patience ordinaire, restant ainsi tout ce temps exposée au froid et & la pluie. ArmeltcBOuAfrait tout sans murmurer et sans se permettre le moindre signe de méconteiktement ; et son tyran ne cessait de l'accabler de reproches et de propos infurieux. Lorsque sa santé fut rétablie , elle lui défendit d'ailer-à l'égUse , Ëles, dans la 'aisîdiiité i la »ter sa foUa.

iremoot en se folk, àpréimonr,etqiic

I a4 ÀBMBLLB niCOhk» f

ie lui siiin dévouée de tout mon coeur ; c*était autrefois , que je cherchais mon Dieu hors de moi , que j'étais folle et insensée. » Son confesseur, ayant connaissance des mauvais traitemens qu'elle endurait , lui dit un jour qu'il lui était ^permis de quitter sa condition, t Gomment, mon père, répondit-elle 9 voudriez-vous me conseiller de fuir les croix que Dieu m'a envoyées ? Non , non 9 je ne le ferai jamais , si vous ne me le conunandez absolument; et, quand je de^ vrais souffrir mille fois davantage , je ne sortirai point de cette maison , jusqu'à ce qu'eu m'en mette dehors par les épaules. • Trois années se passèrent de la sorte, sans que rien affaiblit sa résignation. Il est vrai que Dieu ne cessait de la combler de consolations ineffables , lui-même prenant soin de la fortifier et de l'instruire , ainsi que sa fidèle servante le raconte en es termes :

• En toutes choses il m'instruisait par un excès de bonté ; il me gouvernait lui-même , et fort souvent je sentais comme une autre main qui conduisait la mienne. Non-Seulement il m'instruisait et me gouvernait, mais il me reprenait de tous mes débuts , jaloux de mon bien et de ma perfeclion; de

AIIB LA tOHHE icmBLLB. 1»5

•orieque je nVusse osé remaer la maiii , faire on geste , ou même dire une seule parole inolile , jeter un regard , m*exou8er ou faire antre chose semblable , qu*au même instant je n*en fusse reprise intérieurement avec tant d'exactitude, que rien n'échappait à ses yeux divins ; c'est pourquoi j'avais tant d'appréhension de lui déplaire , que je n'osais ni avancer ni reculer que par sen ordres.

Toujours en la présence de mon Dieu , qui considérait mes actions, je me disais : Faire telle chose en la présence de ton divin Maître 9 qui te regarde toujours! oh I c'est de quoi il te faut bien donner de garde I II n'y avait si petite créature qui ne me portât à Dieu, et ne m'apprit en sa façon k l'aimer; de sorte que souvent je lui disais : O mon « amour et mon tout ! quand il n'y aurait homme au monde qui me dit qu'il faut vous aimer, les créatures me l'apprennent assez; et, si vous-même vous vous cachiez de moi, elles m'euseigneraienl à vous servir et à vous trouver.

• Quand |'apei*cevais un chien qui ne quitte jamais son maître , qui est si fidèle à le Kuivre, qui, |iour un morceau de pain , lui fait mille caresses , bon Dieu ! ^\\e cette

136 AAMILIB JtlOaLAS,

▼ue m'était une piiitisaDt« leçon d*agir de même enven mon Dleu^ qui par twt de hieiis m*«Tait liée et attachée à wm service ! 4juand ie oonsldéiaië dam les champs ce»

petits agneaux si doux et si puiëibles » qui se laissent tondre et tuer sans crier ni bêler 9 {c me représentais mon Sauveur» qui s'était ainsi laiMsé conduire à la boucherie et à la mort sans dire un mot , et qui en cela m'apprenait à me rendre semblable à Ini dan»

les rencontres drificHes à la nature. Si fe voyais de petils poussins s'enfuir sous les ailes de leur nàère , au mémo instant il m'é* tait mis dans l'esprit que mon Jésus «'était comparé à cet oiseau domestique, afln de me donner confiance en lui , et de m'apprendre à mé tenir cachée sous les ailes de sa divine Providence ^ pour éviter les griffon du démon. Considérant la beauté des prairies et des champs couverts de verdure et de fleurs 9 je disais en moi-même : Mon bienaimé est la fleur des champs et le lis des vallées; c'est la rose «ans épines dont mon amour a voulu être couronné. Je l'Invitais à faire de mon «inie le parterre de ses délices , et le eonjurais de le tenir si bien clos et scellé , * qu'antre que lui n'y eût jamnls entrée

DITE hk BONNE AaMBLtE. la;

t Quaud jecoutemplais les arbres st pliant au gré des veaU, la mer qui ne franchissait jamais ses bornes » ô ûieul disais- je 9 qjoe ne suis*ie aussi maniable aux mouvemeus et inspirations de votre divin Esprit , pour ne passer jamais les bornes de vos adorables volontés ! Les poissons qui nageaient et se réjouissaient dans la mer^ m'enseignaient à me noyer et à me réjouir toujours dans mon divin amour. Le matin , quand d'une bluetle de feu j^allumais un grand brasier , je dbais : amour I si on vous laissait agir dans les âmes > que vous auriez bientôt fait de mè* me ! Quand je coupais des chairs mortes et apprêtais à manger , il me semblait ouïr la voix de mon Bien- Aimé, qui me disait :

Qu^afm de me nourrir , il avait voulu souffrir la mort pour devenir l'aliment de mon ame. Si je voyais cultiver et ensemencer la terre» il me semblait voir mon Sauveiur qui avait f daas tout le cours de sa sainte vie t tant nié» peiné» travaillé pour cuUiver nos âmes et y répaudre la semence de sa doc^ Irine céleste 9 et que toutefois il y avait si peu de terre qui portât de bons fruits ; ce qui me causait des regrets inexprimables. Au temps des récoltes, quand je voyais le bon grain

138 AftMBtiC NiCaLAS.

itéparé de la paille , if m'était enseigné qu^aiitant il eu serait Ikit, au jour du jugement, de» bon» et des mauvais. Enfin, il n*y avait créature an monde, qui vînt à ma connaissance, qui ne me servit d'instruction , et ne m'apprit toujours chose nouvelle ; c'est pourquoi je disais souvent à Dieu : O mon amour ! que vous avez bien su suppléera mon ignorance!

je ne sais ni lire , ni écrire , mais vous m'a* vez donné de si parfaits caractères pour m*ins« truire, qu'il ne faut que les voir , pour ap-> prendre combien vous êtes aimable ; et souvent je voudrais ne les point voir , car ils me pénètrent si fort de votre amour, que je ne sais que devenir. »

La servante de Jésus-Christ , par cette vue continuelle de Dieu, conservait son cœui dans une grande pureté ; au5isi arrivait-il trèsordinairement , qu'après s'être soigneusement examinée , elle ne trouvait aucune matière de confession ; elle ne laissait paH néanmoins de se présenter au tribunal de la pénitence , et disait à son confesseur : • Mou père, lésus-Christ et son amour ont été les gardiens de mon cœur; je n'ai rien à dire depuis ma dernière confession : • ensuite

DITE LA BON«E âAMBLLE. 12Q

elle s'accusait des péché» de sa vie passée , et recevait Tabsolution.

Malgré des faveurs si siogalières , elle n*eii était que plus humble à ses propres yeux ; elle ne concevait pas qu'on pût avoir le moiii- <ire sentiment d'orgueil. « Jamais, disaileUe, par la miséricorde de Dieu , je n'ai su ce que c'était que vanité, et quand mes conliâsseurs me disaient d'y prendre garde , j'en étais surprise ; je m'imaginais qu'à moins de perdre Tesprit , je ne pouvais avoir aucune estime de moi-même , car fe voyais clairement que tout ce qui était en moi venait de Dieu. 1» £lle parlait avec complaisance de la bassesse de sa naissance et de sa condition.

•Quand je considère, disait-elle , le boubeur de ma condition et les> avantages qui s y trouvent, je ne puis janiais me lasser de bénir mon divin Maître de m'y avoir attachée , et je n'en trouve point au monde qui soit phisaimable , ni qui soit plus digne d'être estimée et chérie. Heureux euiploi où on est continuellement méprisé de tout le monde !

4Qi pourrait faire état d'une pauvre servante ? i<Hit le monde a droit de la reprendre et de lit mépriser sur tout ce qu'elle fait ou dit : ebl celan'est^il pas aimable ? cela n'apprends

i5g AllMELLE VICOLAA ,

il pas bien à è(i*c liumble ? àmetti*e tout son appui f toute sa confiance en Dieu ^ et à ne chercher à plaire qu*à lui seul ? Oui , sans doute ) la couditiou oii l'on peut mieux ap* prendre ses devoirs 9 est celle de servante ; quand quelqu*un me rebute ^ je ressens tant ' de foie et tant d'amour pour cette personne»

que j'ai souvent peine à m'einpécher de lui * témoigner ce sentiment , et quelquefois je baise la terre où elle passe , par amour et par respect , et il faut i\we je me fasse violence pour ne pas me jeter à ses pieds » et la remercier du bien qu'elle m'a fait.

» Je regarde conmie mes premiers amis, ceux qui me méprisent : ce sont eux qui m'ouvrent le Ciel » et encore après cela je ne les aimerais pas ! Ohl jamais les auteurs de mes jours ne m'ont été plus chers qu'eux. •

Dans cet esprit d'humilité, quand elle setrouvait reprise y accusée ou blâmée de cho* ses dont elle était très-innocente 9 jamais elle ne s'excusait ni ne parlait pour sa justification. Son obéissance ne fut pas moins par-.

faite que son humilité ; sa soumission à l'égard de ses directeurs était sans réserve ; jamais, pour quelque raison que ce fût , elle ne s'écarta de ce qu'ils lui proscrivaieui

DITE LA BONNE ARMELLB. l5l

■ J'avais > disait-elle à ce sujet » eette croyan ce dans mon esprit, que mes directeurs me tenaient la place de Dieu sur la terre; je n'eu doutais nullement , ce qui faisait qu'en toutes choses je m'adressais à eux comme j'eusse fait à Dieu même , ne mettant aucune dîjitînctîon entre ce qu'ils me commandaient et ce que Dieu m'eût dit de sa propre bouche. » Son obéissance à ses maîtres était égale , et avait le même principe; sa foi était si vive , que c'était par elle seule qu'elle voulait se conduire, i Le démon est vaincu, disait-elle ^ quand on ne dispute point avec lui, et que nous ne rJQéchissons point sur ce qui se passe dans notre imagination , et que. nous ne nous arrêtons point à nos propres lumièreUf mais que nous marchons par celles de la foi , qui n'est point sujette au changement ni à l'inconstance de nos sentimens; de là il perd toute espérance de nous vaincre. »

Contente des seules Inniières de la foi, elle craignait toutes les visions et révélations; non pas qu'elle n'en connût le prix et les mérites , mais elle appréhendait qu'il ne s'y mélAt des illusions; par cette raison , elle ne croyait pas devoir s'arrêter aux grands sentimens que Dieu lui communiquait. Comme

iSft ARMGLLE fflCOLlS,

aile était inquiétée sûr son état extraor dînaire par une personne de sa connaiMan^ ee y Dieu, pour la rassurer, lui dit intérieurement : « Ma fille , tant que tu me regarderas 5 tu m'aimeras ; tant que tu me regarderas , tu me suivras , et quand tu ne me regarderas point , tu ne me suivras point. » Le Seigneur voulait lui faire entendre que c'était dansée seul regard de Dieu que consistait toute la perfection et la sainteté , et c'est ce qui lui fit dire aussitôt , avec un vif sentimentd'amour : i Oui , sans doute, à mon Seigneur I il est vrai qu€ quiconque vous regardera ne pourra jamais s'empêcher de vous aimer 9 de vous servir *et de vous suivre ! Il serait plus facile d'empêcher le feu de brûler, que de forcer une ame qui vous a présent , de ne pas vous aimer, et de commettre la m indre chose qui vous déplaise. »

On peut dire d'elle que sa vie a été une vie de foi ; Dieu lui communiqua ce don en gt grande abondance, qu'elle croyait avec plôs de fermeté la vérité de nos mystères , qtie si elle les eût vus de ses yeux. Aussi disaitelle souvent : • Quand tous les hommes du monde changeraient de croyance et de iigion , et qu'ils emplotraient toutes

DITE L4 BOKKE ▲RMBLt.E. ftS

vaiiieë sciences pour me faire taat hoU j>ei& chaoeeler , ils n'y réussiraieût pas , et il me semble que je serais capable de les convalocre tous par la force de cetie même foi , qui est teilemeut enracinée daos mon cœur , que renier ne la pourrait ébranler. •

Son espérance et sa confiance eu Dieu marchaient d'un pas égal avec sa foi. « Se déOer de Dieu » disait-elle , c'est faire injure à sa divine majesté ; au contraire y se fier en lui et espérer en sa bonté , c'est l'honore^ de la plus noble manière que nous saiwioiis Daire. Il n'y a rien en quoi il se plaise tant qu'à voir cette fidèle confiance dans le cœur de ses en&ns ; c'est l'unique moyen d'arriver bientôt à la perfection ; et le défaut de cette vertu est un des plus grands retardemens que les âmes éprouvent. » Lorsque 9 par surprise y elle tombait dans quelque faute » à l'instant elle recourait à Dieu 9 comme un enfant à son père 9 et lui confessait sa faiblesse avec les sentimens de la plus vive componction et de la plus tendre confiance.

• Tout appartient à mon père 9 disait-elie en parlant de Dieu^ et je ne crois pas devoir m'iuquiéter de l'avenir 9 parce que je crois être maîtresse de toutes choses 9 et les possé-

der'ioutes en possédant celui de qui elles dépendent. » Qu*elle est rare et merveilleuse , colle confiance qu'Armellc élevait si haut , qu'elle eût souhaité être abandonnée de toutes les créatures! • Quand tout le monde me rejclerait, disait-elle, je ne serais pas plus en peine qu'à présent ; au contraire , j Vn ressentirais du plaisir ; alors je ne serais assistée que de mon unique amour, le seul qui n*abandonne jamais ; et , si j^élaîs seule au milieu des bois , environnée de bêles jféroces , )e ne tremblerais pas ; je sais bien que , quelque part que je sois , mon père aura soin de moi : et , quand tous les hommes et tous les démons auraient conjuré ma ruine, je ne craindrais pas leurs efforts réunis , parce que je sais que )*ai un Dieu plus puissant qu^eux tous, qui me défendra et me gardera sous les ailes de sa providence. Je suis assurée qu'il ne m*arrivera rien dont il ne tire sa gloire , et c^est la seule chose que je prétende en ce monde etenTautre. >»

Ces admirables sentimens lui inspiraient une profonde horreur pour le péché : elle avait tant de douleur de tous ceux qui se commettaient , qu'elle osait assurer que le»

toiirmens de l'enfer lui eussent été doux en

MTE LA BOUSE ABMELXB. l55

comparaisou de cette peine, t Tout ce que j'ai jamais souffert , disait-elle , m^a ■ toujours été un sujet de consolation ; mais voir mon Dieu mourir pour le péché , et que cet affreux péché se commette encore, c*est ce qui est insupportable^ et ce qui seul mérite le nom de souffrances; mais souffrances telles qu*elles seraient capables de faire perdre mille vies , si Dieu ne donnait à Tame des "îorces surnaturelles. >

Les vertus d^Armelle , sa solide piété , sa douceur, sa patience, lui concilièrent enfin Testîmeet Tamitié de sa maîtresse ; elle reconnut ses torts , et chercha à les réparer par une conduite tout opposée à celle qu^elle avait tenue jusqu'alors. Sa pieuse servante y répondait de son mieux , mais regrettait ses épreuves, et eût voulu souffrir encore pour rameur de son bon Maître. Elle demanda donc son congé, et peu après, entra au ser* TÎce d*une des filles de la maison , qui s'était mariée et demeurait dans une de ses terres, auprès de Vannes. Elle fit , à cette époque, une renonciation entre les mains de sa mère , de ce qu'elle pouvait prétendre h la succession de son père , et lui donna en même temps la meilleure partie de ses gages , pour

l56 . IkRMELLE IIUIOLIS ,

lui aider à subsisler. Rendue à sa nouvelle place , elle espérait y jouir en paix4e8 |^ces du Seigneur; mais il en avait ordonné autrement, et voulait la purifier encore , en la faisani mander de nouveau dans la voie des tribulations ; SI sembla s'éloigner d'elle; eUe se trouva tout<^-coup livrée aux peines intérieures les plus amères, sans recevoir aucune espèce de consolation -de la part de Dieu et des hommes , et n'ayant même pas de directeur à qui elle pût recourir.

Après être sortie de ces combats , eUe disait • Quand l'ame se croît avec Dieu 9 et qu'elle éprouve les effets de sa grâce 9 tout ce qui lui peut arriver 9 tant de la part du démon que des créatures , lui est doux et facile à supporter ; mais quand Dieu se retire et la laisse ik elle-même , c'est une étrange misère » particulièrement quand elle se voit précipitée -dans un tel malheur 9 qu'il lui semble àehaqiie pas encourir la disgrâce de Dieu; c'â^t alors que cette ame est vraiment digne de compassion 9 et qu'elle souffre beaucoup* »

L'épreuve 9 après avoir duré deux ans entiers, cessa lorsqn'Armelle s'y attendait le moins, i Étant , dit-elle 9 au plus £ortdé mes plaintes , Dieu me changea le cœur si par-

faitement, que d'une extrémité de peine», en un moment je me trouvai dans une extrémité de joie 9 sans savoir comment, ni par quel moyen : ce qui se fit par un effet «i merveilleux de sa puissance divine , qu'on peut l*attribuer à un miracle > et plus grand, ce me semble, que si Dieu eût ressusciténnon corps de la mort k la vie ; car il se ^vm changement si prompt et si ffand, qu'il n'est pas possible de Texprimer. Je me trouvai dans ce moment libre et dégagée de ton^ tes choses , et il me sembla qu'on m'avait ôté un fardeau de dessus les épaules , et que les chaînes qui Jusqu'alors m'avaient tenue en si grande captivité fussent rompues pour famais, possédant au dedans demoi'-mé^ me une telle liberté , que je ne me connaissais plus. •

Depuis ce moment , elle fut délivrée de tontes ses tentations, et son union avec Dieu sembla devenir plus intime. Le divin amour animait, dirigeait toutes ses actions, eon* daiMit toutes ses démarches ; aussi disait* elle , lorsqu'on l'interrogeait sur la manière, dont elle réglait ses. exercices de piété :

• Qu'elle n'avait jamaisriensu qu'aimer Dieu, et que toutes ses pratiques, ses motifs , ses

l5S JiaiIILLV llIGOftAft,

fins et prétentions avaient pcair but de Valmerde plus en plus. » De là des épanclie^ mens si délicieux dans le sein du divin Maître, fl En toutes rencontres^ dit cette admirable fille , Tavais recours à mon Dieu avec plus de liberté qu'un enfant unique et tendrement aimé n^a recours à son père qui en est idolâtre. Je m'entretenais confidemment avec lui ; je lui racontais toutes mes peines , tous mes besoins ; je me connc^îs avec lui ; je me réjouissais de ses divine» perfections; je lui demandais ce qui m'était nécessaire et à mon prochain ; et jamais , non jamais sa divinlB bonté ne m'a rebutée : au contraire , je le trouvais toujours prêt à me recevoir » à m'écouter , à me consoler , et k. me défendre contre mes ennemis, à m'encourager et me fortifier dans mes travaux , enfin , à m'étre tout en toutes choses. •

Se plaisant à considérer son Dieu so^istous les aspects propres à ranimer son amour :

« Tantôt y dit - elle , je voulais en agir avec lui comme avec mon ami ; il m'écoutail et me traitait en cette qualité , me communiquant ses secrets , conune deux amis se font l'un à l'autre : si ensuite je voulais qu'il fikt mon frère, sa bonté me faisait voir qu*il pre-

DITE LA BOHNB ARMELLB. i5q

naft soin de mon bien et de toul ce qui me cooceraait » ainsi que 9 dans une famille oit règne la concorde 9 les atnés ont coutume de faire envers leurs cadets qu'ils aiment tendrement. Si je m'adressais à lui comme un disciple pauvre 9 grossier et ignorant 9 il m'insfraisait dans mes doutes 9 m'éclaircissait dans mes obscurités 9 me relevait dans mes £aiibleiises 9 me corrigeait et me reprenait avec amour et sévérité dans mes défautS9 m'enseignant luimême la manière avec laquelle je devais agir, pour éviter les recherches de la nature et les artifices du démon; me faisant en tout connaître ce qui était meilleur, pourlesuivre 9 et ce quiéCait mauvais 9 pour l'éviter. Si mon cœur me portait à le considérer comme mon époux, il me faisait connaître et sentir qu'il était tout à moi ; il s'unissait à moi 9 me transformait à tous momena 9 sans que rien fût capable de me séparer de lui. En le voyant agir si tendrement 9 j'étais forcée de lui dire à toute heure , que c'en était trop 9 et que s'ilcontionait , il me ferait bientôt mourir ; quelquefois je m'échappais jusqu'à luidire : c Ahl mon Dieu ^ si le monde connaissait les tendresses qu'à tous momens vous me faites ressentir 9 il dirait que l'amour que vous me portez e«t

l'|C ABMBLLB HIGOLàS 9

cxcesêitf et ni posais , je le dirai» moi - môme. 1 II n*e8t paséionnaDiqirainHi comblée des grâces célestes » Armelle préférât la soli^ tude aux conversations. Lorsque sa mat tres- He 9 les dimanches et fêtes , rengageait à Sortir 9 elle Ten remerciait avec recoi»naissance ; puis 9 élevant son cœur vers son divin Maître 9 elle lui disait : t O Seigneur ! cpielle ré« création pourrais-fe trouver sans vous 9 vous êtes ma promenade ^ mon |ardin de délices, Tombre qui me rafraîchit , le mets précieux qui me nourrit , lacampagneoli \e me plaie; qu*après cela je vous quitte ponr aller chercher du plaisir ailleurs 9 c'est ce que )e n*ai garde de iiaire ! • Souvent elle était si embrasée d*amour , qu'elle devenait incapable de vaquer à ses occupations ; alors elle s*en plaignait au divin Epoux de son ame 9 et lui disait : c Mon amour ! attendes 9 puisque vous voulez que je vous serve maintenant ; quand paurai fini mon travail, )e recevrai avec empressement tout ce que votre bonté communiquera de sentimens à votre chétive créaturew II ticmblait, dit^eile, qu'entre Dieii et moi 9 il y eût accord ; que tant que je m'em.pUHiïais à travailler pour lui 9 il serait avec moi pour m^assister, me fortifier; et que de

DITE LA BONKE IRMILLC. l4l

ma part , quand j^aurais du repos ^ j^agiraÎK de même , me tenant près de lui 9 m!enlre^ tenant avec sa majesté arec plus de liberté et d*abandon qu'un ami n'en offre en conver* sant avec son intime ami.» Interrogée un jour sur ses dispositions intérieures 9 et sur l'emploi qu'elle faisait habituellement de la journée : « Le divin amour , répondit-elle 9 m'a appris à le regarder si continuellement , que 9 depuis le matin jusqu'au soir 9 je n'avais d'autre objet en ma pensée ; et si parfois j*en étais tant soit peu distraite 9 aussitôt je me remettais dans sa divine présence. Dès mon réveil 9 je me jetais entre l^s bras de mon divin Sauveur 9 comme tin enfant entre ceux de son père ; je me levais pour le servir et pour travailler à lui plaire. Si j'avais du temps pour prier 9 je me tenais à genoux en sa divine présence , et je lui parlais coaune si je l'eusse vu de mes propres yeux. Là 9 je m'offrais toute à lui ; je le priais qu'en moi fusssent accomplies toutes ses volootés 9 qu'il oe permit pas que je l'offensasse en la moindre chose : souvent je n'avais pas le loisir de réciter une courte prière dans toute la journée ; mais il m'était aussi à cœur de travailler pour lui que de le prier 9 parce qu'il m'a-

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vait appris qoe tout ce qui est fait pour son amour est une vraie oraison. Je in*liabillais en son adorable présence , et il me montrait que son amour me fournissait de quoi me vêtir. Quand ensuite j'allais au travail 9 il ne me laissait point ; ni moi non plus , je ne le quittais pas ; il travaillait avec moi , et moi avec lui 9 et je me trouvais aussi unie à lui , que lorsque j'étais à là prière. Oh ! que mes fatigues et mes peines étaient agréables et faciles à supporter I J'en retirais tant de force et de courage j que rien ne m'était difficile ; j'eusse voulu 9 moi seule ^ faire tout l'ouvrage de la maison : je n'avais que' le corps au tra^ vail ; le cœur et tout moi-même brûlait d'amour dans la douce familiarité que j'avais avec lui.

» Si je prenais mes repas, il me semblait que chaque morceau était trempé dans son précieux sang , et que lui-même me le présentait j afin de me nourrir et de m'enflammer encore davantage de son amour. Je laisse à penser quels effets en résultaient dans mou ame ! Oh I sans doute 9 ils sont inconcevables 9 lui seul pourrait le dire 9 car pour moi , si j'y employais toute ma vie« je n'y réussirais pas

DITS L4 BOKT^ AftHELLC. l43

• Si dans le cours de la journée , parmi le Imnaite et les continnelles occupations , le corps ressentait de la peine 9 et eût touIq se plaindre , murmurer , prendre du repos , se laisser emporter à la colère ou à quelque autre mouvement de passion déréglée > à l'instant l'amour de Jésus • Christ venait m'éclairer , et me montrer que je devais faire mourir ces révoltes de la nature 9 et ne les seconder ni de paroles ni d'actions. Si 9 n'étant pas assez sur mes gardes 9 je m'étais lais* sée entraîner par surprise à quelque déÊiut, hélas ! je ne pouvais me supporter jusqu'à ce que j'en eusse obtenu le pardon 9 et que la paix fût faîte entre le Seigneur et moi. Je pleurais à ses pieds sacrés ; je lui disais ma faute comme s'il ne l'eût pas vue ; je lui con* fessais ma faiblesse , et je restais iounobile jusqu'à ce qu'il m'eût pardonné 9 ce qui arrivait par sa grande bouté et par sa miséricorde 9 toutes les fois que je tombais en faute 9 et ces chutes ne servaient qu'à m'enflammer encore plus de son divin amour.

• Quand les hommes ine persécutaient par leurs médisances et par leurs mauvais traitemens 9 et les démons par leurs tentations et leurs vains artifices , aussitôt je m'adressais»

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au divin objet de mcai amour « qui me teudait 168 bras sacrés 9 qui me mouirait soia c«Bttr et ses plaies ouvertes 9 pour m*y renfermer et m'y conserver en asHurauce; aussi je m'y insinuais comme daoB une citadelle > et j'y étais plus forte que tout Tenfer ensemble Quand toutes les créatures se seraienl élevées contre moi ^ je n'en aurait) pas eu pin» de crainte que d'une mouche 9 parce que i*étais sous la protection d'un Dieu plein d*amour envers moi*

» Le soir venu 9 chacun prenait sou rei^uK , le mien n'était point ailleurs qu'entre les bran du Père céleste ; je m^y endormais comme utt enfant sur le sein de sa mère ; je m'ussoupissats en te louant 9 en l'aimant, jusqu'à ce que le flon^meil vint me saisir 9 et 9 le plus souvent 9 le doux sentiment de l'amour me réveillait si fort 9 que je passais la plupart des nuits sans dormir 9 et les employais toutes à aimer une bonté si aimable qui ne me laissait et ne m'abandonnait jamais 9 et qui veillait et était toujours attentive à moi 9 sa chélive créature. Voilà ^ rontinue l'iiumble Armelle 9 quelle a été la vie d'une pauvre pay- Hanne et d'une chétive servante » depuis que l'amoiu* divin ^ bii*a voulu se charger du soia

de ma conduite. Yoilà comment il m'a tirée de la misère de mes péchés et de mes ignorances ' telle est la vie que j'ai menée Tespace de vingt ans 9 depuis le moment démon entière conversion.

» O bonté infinie de mon Dieu t disait-elle à ce sujet , que votre amour est grand I Olr! quelle union qui ne s'interrompt jamais !

union qui m'a rendue semblable à vous ; car mon amour qui est le lien de cette union , est une participation de votre amour infini envers vos créatures ; et la sainteté qui me sanctifie est une participation de la vôtre Oh ! qu*il y a long-temps qu'il ne se trouve plus de troubles , ni de guerres dans ce pauvre coeur y parce que vous le gouvernez ! Mon Dieu 9 je ne suis plus , mais vous seul vivez en moi. »

Est -il étonnant qu'une ame aussi sainte ftt ses délices de la divine Eucharistie ? Son désir de communier était inexprimable , et tel qu'elle disait un jour à soa confesseur - • Que plutôt que d'être privée d'un si grand bien , elle consentirait à souffrir les plus affreux supplices. • Peu de temps après , Thomme de la droite du Très-Haut lui dit : « Jusqa*ici 9 ma fille 9 on vous a permis d'appro-

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cher de la sainte table plusieurs fois la semaine ; je jie veux plus que vous le fassiez que les dimanches , n'en êtes - vous pas contente ?

Oui , mon père , répondit-elle , je ferai totit ce qu*il vous plaira. » Et en même temps il 8*éleva an dedans d'elle un désir si ardent de cette divine nourriture qu'il parut sensiblement sur son visage. Le confesseur s'en aper* çevant y lui demanda de nouveau si elle était contente. « Oui , mon père, reprit- elle , je veux de tout mon cœur ce que vous voulez ^ je préférerai toujours la volonté de Dieu à toute autre chose. — Allez , ma fille, dit alors son directeur, non-seulement communiez comme auparavant , mais faites-le tous les jours, et n'y manquez jamais, autant qu'il vous sera possible, jusqu'à la fin de votre vie. » Uniquement occupée de Dieu , son humble servante avouait qu'elle n'avait presque jamais de pensées inutiles : quoique si éloignée des choses de la terre , qu'il ne lui semblait plus y vivre , néanmoins dans tout ce qui était de son devoir , à l'égard de ses maîtres , elle s'en acquittait toujours avec tant de prévoyance et de soin , qu'on eût cru facilement qu'elle re s'occupait que de cet objet. Cependant ses fatigues étaient fort multipliées , ayant seule