VI DÉDICACE

slèrc ii'l bas. O mes frères ! quelles expressions pourraient

vous rendre tout l’amour que nous vous portons ? Voyez dans notre coeur les vaux ardens qu’il renouvelle sans cesse pour que vous soyez généreux à vous conformer aux vues paternelles du meilleur de tous les maîtres. Il ne vous éprouve Icl-ba* que pour vous assurer de magnifiques couronnes dans le sé- Jour délicieux oit le bonheur ne finit Jamais.

Mais que notre Dieu demande - 1 - Il de vous , afin que vous répondiez à vos Immortelles destinées ? Entrés dans le sentier étroit qui conduit à la vie , que vous faut-il , mes amis , pour que vous deveniez des saints? Chers artisans , dont la propriété consiste dans votre travail et votre louable Industrie , vous avez droit, sans doute, et le droit le plus sacré, d’employer dans toute leur étendue les seules ressources qui soient accordées à votre subsistance. Mais il ost aussi des régies qui doivent légitimer vos désirs et vos démarches; et ces régies sages , l’équité les dicta , l’expérience les Inspira, le bien public les établit En soutenant constamment un travail nécessaire , en comprimant les élans de la cupidité , que de ruses cachées vous éviterez! que d’artifices secrets auxquels vous échapperez ! Ce sont , hélas ! autant de sources intarissables de fraudes et d’injustices, qui attirent la colère de Dieu sur des fatigues que rien ne peut faire prospérer , lorsque Dieu les maudit- Eh! quand elles réussiraient en ce monde, elles porteraient après elles l’anathème , et le plus terrible anathème dans l’éternité.

Paisibles habltans des champs , l’innocence de vos moeurs est moins exposée que dans les villes ; et soutenue par des peines presque continuelles , elle vous épargne Iq plupart des occasions de pécher ; par là cette heureuse qualité peut s« conserver en vous plus aisément. On a dit que la vertu , bannie de la terre par les déréglcmens des hommes , avait fait son dernier séjour ilans les campagnes. Eh ! n'est-ce donc pas là que te beau ciel qui est sur vos têtes , la terre qui vous porto, cou-

DÉDICACE. vij

verte successivement et <le fleurs riantes parfumées , et «le fruits précieux et abondans : n’est-ce pas là que les tendres concerts des aimables habltans des airs , tout , dans le livre éloquent de la nature , prête à vos esprits de sages pensées , et communique à vos cœurs les plus doux sentlmens ? Aussi , chers amis , est-ce dans vos humbles chaumières qu’on devrait trouver encore des mœurs pures , de la candeur , de la droiture , la crainte de Dieu , le respect pour notre Religion sainte , l’amour pour ses vénérables cérémonies , la fidélité à ses salutaires pratiques. O portion la plus utile de l’Etat par l’Importance de vos occupations , classe si bien nommée la nourrice da la patrie a laboureurs , fermiers , vignerons , sous ces dénominations diverses vous nous êtes si chers 1 et , ponctuels dans l’accomplissement des devoirs attachés à votre condition, combien aisément vous deviendriez nos modèles I Tous, chers et pieux serviteurs des deux sexes , vous qui , selon le langage du monde , domestiques des autres , êtes leurs tendres frères d’après la voix éloquente du christianisme, je trouve renfermés dans un cercle étroit les devoirs dont l’accomplissement assurerait votre bonheur étemel : fidélité , obéissance et travail. Soyez tnvlolablcment attachés à vos maîtres , dociles à leurs volontés , assidus aux travaux qu’ils vous commandent. Mes blen-almés , consolez-vous dans cette situation cachée oh l’œil de la Provldeucc vous contemple avec amour. Au Jour fortuné qui vous ouvrira le sein du Rémunérateur suprême , tout sera égal à ses yeux : le serviteur ne pourra-t-il pas être même au-dessus de celui qui lui commandait t ne pourra-t-U pas être établi sur un trône t D’Ici là, mes bons amis, songez à vous sanctifier par les humbles occupations qui vous sont prescrites. Chers artisans , chers laboureurs , et vous , serviteurs édlfians, songez que les actions les plus communes , les plus viles même en apparence , un verre d’eau , une obole donnée au nom de Jésus - Christ Un bon désir , une saiutc pensée , le plus léger sacrifice , tou-

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tes ces actions, animées d’une Intention pure , vous rendront dignes du délicieux héritage de la céleste Jérusalem. Ainsi l’ont conquise un Joseph dans son atelier , une Oenevtéve en gardant son troupeau , un Isidore dans b paisible culture de ses champs ; ainsi encore , et plus récemment , l’ont conquise ces touchons modèles que Je vais placer sous vos yeux , nrt Métakuat, un Etienne , une Françoise , une Marguerite, un J. Bcssard , un Marc-Antoine Bonnet , attentifs , en arrosant la terre de leurs sueurs , A lever des yeux pleins do larmes et des mains tremblantes de reconnaissance et d'amour, vers le sublime Auteur de tous les dons. Ainsi l’ont conquise , dan* de pénibles fonctions auprès des pauvres et des malades , une Marie-Anne Poulllet , une Julienne Jouvln ; tandis que s’assuraient do leur côté l’Immortelle couronne, soit dans note édifiante domesticité, les Mario Dlat, les Amlce Blcard , les As* mellc Nicolas , les Jacques CoChols ; soit dans lès travaux dé bons et simples artisans , les Robert , les Henri, EU suivant les traces de ces blen-atmés du Très-Haut , vous né pleurere* plus sur vos afflictions ; vous garderez vo* fartons pokiW©» péchés. Souffrant en patience , vous direz : Blénttféé né sert» plus le temps de souffrir, mais celui de régner . ▼tms iSe'lfeé pousserez point vos peines pour vous soulagdrt vbus'de léu augmenterez point en vous occupant de ce qui les causé | vous sentirez par vous-mêmes le fruit de la guerre que doits faisons A nos sens. Enfin , puisque le paradis , le purgatoire et l’enfer ont nne espèce de commencement en cette vie , souvent vous vous direz au milieu de vos chagrins et do vos privations en tout genre : Ah Dieu ! mon aimable et adorable modèle , mon bienfaiteur Infini , que je serais affligé. Si Jé venais A perdre la moindre goutte du calice qûe votre amour U» présente! Divin Sauveur! vos épines sont mes roses , et tw souffrances sont mon paradis,

DAKS

Extrait de sa vie , tiré de l’Abrégé qu’en a publié le père Jean-François de la Marche , de la Compagnie de Jésus , à Nantes, chez Joseph Yatard, en 1736.

Marie Dus naquit à Vite, petit village de la Vieille-Castille en Espagne , de parens pauvres et vertueux ; ils s’appliquèrent à lui donner une éducation chrétienne , et la petite Marie profita si bien de leurs leçons , qu’elle devint l’exemple et l’édification de son village. On admirait , dès l’aurore de sa vie , sa tendre piété , son assiduité au travail, et les soins qu’elle donnait aux auteurs de ses jours. Elle continua toujours de s’acquitter de ses Ca&row. Vies des Juste» 1

devoirs envers eux avec un zèle plein de respect. Sa docilité , sa prompte obéissance à toutes leurs volontés , sa modestie et sa ferveur à l’église , tout annonçait déjà ce qu’elle serait un jour, à mesure qu’elle avançait en âge , ses progrès dans la vertu devenaient plus sensibles. Ennemie des jeux et des divertissemensqui pouvaient intéresser la délicatesse de sa conscience , elle se retirait dans le secret de son cœur pour écouter Dieu et lui parler, tandis que ses compagnes se livraient au plaisir. Néanmoins , sa dévotion n’avait rien de repoussant ; le calme de sa physionomie, qu’elle devait à une conscience pure , prêtait à sa piété de nouveaux attraits, et lui donnait les formes les plus aimables. Jamais elle ne se dispensa du travail qu’on exigeait d’elle , sous prétexte de s’appliquer plus longtemps à la prière ; la jeune servante de Jésus- Christ était consacrée aux travaux de la campagne , travaux si assidus , si pénibles , et in compatibles avec de longues oraisons et des prières vocales multipliées; mais elle sentait que devant tout aux auteurs de ses jours , le besoin de son cœur et celui de la reconnaissance lui imposaient l’obligation essentielle de partager avec eux les peines et les soins

du ménage. Remplie d’un amour religieux pour ses père et mère , jamais elle ne voulut les quitter, parce que la volonté de Dieu la fixait auprès d’eux : pendant quarante ans elle fut leur consolatiou, leur appui, en même temps qu’elle était un modèle de vertu pour toutes les familles qui entouraient sa cabane : on ne pouvait se lasser d’admirer l’art qu’elle avait de concilier une activité infatigable avec l’esprit de recueillement, avec l’égalité d’humeur et les attentions continuelles que réclamait la vieillesse de ses parens. Attentive à se purifier des moindres fautes dans les eaux salutaires de la pénitence , elle ' * puisait fréquemment les grâces les plus précieuses dans la participation à la divine Eucharistie.

Le Ciel ayant récompensé par une sainte mort les vertus de son père et de sa mère , Marie Dias crut devoir s’arracher du sein de sa famille pour vivre dans un détachement plus parfait des choses de la terre : elle n’en resta pas là dans la voie de l’Evangile. Dieu la voulant toute à lui , inspira à l’humble bergère le dessein de donner aux pauvres le peu de bien qu’elle possédait. Elle s’en dépouilla, avant de partir de Vite pour Avila,