SUBIS DIAS

avec une générosité et une liberté d’esprit qui ne pouvaient résulter que de son abandon total à la divine Providence. A Avila, entrée au service d’une femme fort riche et d une haute considération , Marie , simple comme les champs qui l’avaient vue naître , devint bientôt l’objet du mépris et des railleries des autres domestiques ; ils en vinrent jusqu’à l’accabler d’injures et lui refuser la nourriture. Sa piété n’était pour eux qu’un nouveau motif de la maltraiter davantage : la victime opposait à tant d’injustices une douceur et une patience inaltérables : elle ne laissa jamais apercevoir le plus léger nuage d’humeur ou de mécontentement. Affable et prévenante à l’égard de ses violens persécuteurs, elle ne se plaignait de rien , et recevait avec joie, pour l’amour de Jésus-Christ , toutes les peines qu’on lui occasionait. Six ans s’écoulèrent sans que sa maîtresse eût été instruite des rigueurs exercées envers la pieuse villageoise. Cette dame , quoiqu’elle se montrât coupable d’une grande négligence sur l’ordre à tenir dans sa maison , avait un fonds de vertu. Elle arrêta ce désordre aussitôt qu’elle en eut connaissance , et donna à Marie des marque» particulières d’estime et d’attache-

ment. Ce long état d’épreuves procura de grands mérites à la généreuse fille de la croix. Le vrai chrétien souffrit - il jamais sans recueillir de ses tribulations de précieux avantages ? Marie profita des siennes de manière à attirer sur elle les bénédictions du Ciel les plus abondantes. Elle avait fait, depuis plusieurs années , le vœu de chasteté ; elle vou lut y ajouter celui de pauvreté et celui d’obéissance à son confesseur ; elle lui rendit un compte fidèle de ses plus secrètes pensées , lui dévoila les vues que Dieu lui inspirait, les grâces qu’elle en recevait. Le sage et prudent Ananie approuva tout , mais ne voulut pas recevoir son vœu d’obéissance ; la pénitente , de 6on côté , crut qu’elle n’était pas dispensée de le pratiquer aveo la plus stricte fidélité : aussi ne vit-on personne plus parfaitement détaché de son propre jugement et de sa propre volonté; preuve non équivoque d’une dévotion solide , et moyen presque unique de se garantir des illusions dans la vie pirituelle. Le Seigneur appelait sa servante à une retraite plus rigoureuse ; et jalouse de répondre à un attrait aussi doux , elle obtint de l’évéque , Àlvarès de Mendoce , la permission de se retirer dans une petite cham

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brc qui dounait sur l’église de Saint-Milan, le Saint Sacrement y reposait , et sa consolation était d’y passer presque entièrement les jours et les nuits en actions de grâces , en tendres effusions de cœur, dans les exerci-* ces de l’oraison la plus sublime et de la pénitence la plus austère.

L’éclat de sa sainteté perça l’heureuse obscurité dans laquelle elle voulait s’ensevelir^ Elle sortait rarement , seulement pour aller se confesser à l’église des Jésuites , et pour visiter des personnes pieuses qui la désiraient avec empressement , et entre lesquelles il s’en trouvait plusieurs de la plus haute qualité.

Bientôt on voulut connaître sa chère solitude , et Marie eut la douleur de s’y voir plus souvent interrompue qu’elle ne l’aurait souhaité. Ce n’est pas que les visites fussent sans fruit pour ceux qui les avaient faites : on sortait d’auprès d’elle , non - seulement édifié , mais encore étonné de ses grandes lumières sur les mystères de la foi et sur les secrets de la vie intérieure. Les plus savans étaient forcés d’avouer qu’il y avait du surnaturel dans cette étendue et cette sublimité de connaissances. Mais hélas f à quels dangers notait-elle pas exposée dans ces entretiens , et

quels assauts étaient livrés à son humilité , vertu sans laquelle l’Esprit de Dieu ne saurait habiter dans nos cœurs ! Bénissons le Bienfaiteur adorable qui surveillait son ouvrage avec un amour de jalousie. Il daigna lui ménager , contre les hommages publics , un contre-poids salutaire en lui envoyant des sécheresses , des ennuis , des dégoûts , des peines intérieures de toute espèce : il permit même au démon de la tourmenter de diverses manières. Oh ! le cruel martyre , quand on aime véritablement Dieu , et qu’on le croit éloigné de soi , qu on se persuade même l’avoir pour ennemi ! La généreuse épouse du divin Maître goûta toute l’amertume du calice , et ne refusa pas de le boire jusqu’à la lie. Supportant ses afflictions avec un courage et une résignation sans bornes , elle se permettait uniquement de dire à Dieu , avec la simplicité des saints : « Hé quoi , Seigneur , à présent que je vous ai donné tout ce que je pouvais vous donner , vous me quittez ! »

C’est une ressource précieuse pour les âmes éprouvées , de trouver dans les ministres du Seigneur auxquels elles s’adressent , des anges de paix qui s’efforcent de leur procurer le calme de la conscience ; mais elles sont

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doublement à plaindre , ccs âmes désolées , quand leurs guides n’agissent pas de concert avec l’Esprit de Dieu , quand ils sont assez téméraires pour y substituer leur propre esprit , quoiqu’ils dussent uniquement étudier et seconder les opérations surnaturelles de la grâce. La servante de la croix n’eut pas à supporter celte nouvelle tribulation. Son pieux Auanie , le père Balthazar Alvarès , de la Compagnie de Jésus , homme d’une sainteté consommée , possédait à un degré éminent le discernement des esprits. C’est lui qui rassura sainte Thérèse , qui , par ses voies extraordinaires était un problème en Espagne , et l’illustre vierge convenait qu’elle ne lui parlait d’aucun état d’oraison qui lui fût inconnu. Ce religieux, dont le zèle épuré ne faisait acception de personne, reconnut bientôt que Marie Dias était une de ces âmes fortes à qui le lait des enfans ne convient plus , et qui ne doivent être nourries que du pain de la tribulation , afin d’acquérir l’accroissement nécessaire pour atteindre à l’état de l’homme parfait. Dans cette pensée , il Ira-, vailla à la faire mourir de plus en plus à tou ce qui tient aux sens , la mortifiant et l’exerçant de toutes sortes de manières. Marie n’es-

suyait de sa part que rebuts et humiliations. Tantôt il refusait de répondre à ses questions ; tantôt il répondait d’un ton si sévère , qu’elle en était pénétrée de douleur. Un jour qu’il la vit entrer avec une apparence de quelque superfluité dans ses vêtemens , il l’appela , la reprit vivement , et lui ordonna de laisser au milieu de la rue ce qu’elle avait d’inutile. La bonne Dias , humiliée d’une correction à laquelle elle ne s’attendait pas , sortit à l’instant de l’église , exécuta ponctuellement ce qui lui avait été prescrit , et rentra ensuite pour parler au père , qui lui défendit de communier , à cause de son orgueil , disait-il ; elle se soumit à tout sans répliquer, et sans se permettre le moindre murmure , même intérieur. Le sage directeur n’avait garde de laisser entrevoir à sa pénitente , que ce n’étaient là que'des épreuves; l’amour-proprc aurait pu y trouver son compte: tant de personnes demandent à être contrariées , mais à condition qu’on leur fasse entendre que ce n’est que pour les éprouver; sacrifice fait alors à la vanité plutôt qu’à Dieu. Marie , convaincue qu’on la traitait comme elle le méritait , fut cependant tentée plus d’une fois d’abandonner un directeur si exigeant ,

mais , loin de succomber , elle ne s’en affectionna que plus à son confesseur , qu'elle nommait quelquefois en riant , son père et son grondeur. Elle faisait coucher dans sa chambre une jeune enfant , à cause des frayeurs continuelles dont elle était affligée durant la nuit. Le père Balthazar lui reprocha son défaut de confiance , et sur - le - champ elle la congédia. A l’égard de ces pieuses et rares visites que Marie faisait à des personnes extrêmement vertueuses , jalouses de sa conversation , pour l’édification qu’elles en recueillaient , l'homme de Dieu lui dit de mieux garder sa retraite ; aussitôt elle s’interdit absolument toutes ces visites : on s’en plaignit amèrement , et l’on accusa son confesseur de sévérité outrée. C’eût été sans doute une occasion favorable pour quelqu’un qui eût été moins humble ,. de faire lever êetfe défense par le confesseur même qui l’avait faite. Marie avait d’ailleurs à objecter de si bons motifs ! le zèle, le désir d’être utile au prochain, la crainte d’enfouir un talent donné par Dieu même , et d’être responsable de son inutilité, autant de prétextes pour justifier de pareils seutimens ; elle évita de tomber dans ces pièges, et voulut prendre sur elle-même ce qu’on

eût pu trouver d’odieux danssa solitude. « On a grand tort, disait-elle aux dames qui venaient la visiter , de s’en prendre à mon confesseur de ce que je ne fais plus de visites ; il ne me l’a pas défendu ; mais seulement il m’a avertie de mieux garder la retraite. N’at-il pas raison ? N’est-ce pas à moi de me contenir dans les bornes que mon ignorance et ma grossièreté me prescrivent ? » L’homme de la droite du Très - Haut n’en devint pas plus indulgent à l’égard de son humble pé • nitente , soit pour la détacher de ce qu’il y aurait pu avoir d’humain de sa part dans les rapports qu'elle avait avec lui , soit pour des raisons différentes ; quelquefois il l’obligeait de s’adressera d’autres confesseurs, conduite infiniment sage , relativement à ceux dont on dirige les consciences , de quelque état qu’ils soient, à quelque degré de vertu qu’ils soient parvenus. La pratique contraire est sujette à de graves inconvéniens. La confiance la mieux établie peut se perdre entièrement , ou au moins s’éclipser quelquefois ; ce ne sera peut-être que dans une occasion , que sur un point particulier ; mais dans ce cas , combien n’esl-il pas fâcheux d’éprouver des anxiétés dans une matière aussi im-

la marie dus.

portante que celle du sacrement de Pénitence ! Pour prévenir des abus, et même des sacrilèges , ce serait une sage maxime de u’être jamais esclave de ses confesseurs , et de ne s’en faire jamais des esclaves ; telle était la règle que s’était faite le père Ballhazar. Marie Dias aurait souhaité qu’il y eût une exception en sa faveur ; mais le désir d’épurer cette belle ame , ainsi que son devoir , ne lui permettait pas de tenir une autre conduite.

Voulant de même mettre à l’épreuve la vivacité de son attrait pour la sainte communion, il lui défendit d’en approcher jusqu’à ce qu’elle fût revenue se confesser à lui. Le jour suivant , elle ne manqua pas de se présenter , dès le grand matin , à son confessionnal ; pendant qu’elle attendait , plusieurs autres arrivèrent , et le religieux les confessa avant elle , qui naturellement aurait dû passer la première : onze heures sonnèrent ; il sortit du confessionnal , en la remettant au lendemain. Ce jour ne fut pas plus satisfaisant pour elle que le jour précédent; même diligence de la part de Marie pour être la première à l’église , même constance de la part du confesseur pour éluder de l’euten-

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dre. 41 la tint dans celte attente pendant vingt jours de suite , privée de la confession et de la communion , sans que la servante de la croix se permît la plus légère marque de mécontentement. Sa constance fut couronnée , et le père Balthazar , admirant sa vertu , lui donna , peu de temps après , la permission de communier tous les jours.

Parmi les personnes les plus pieuses , combien en trouverait-on qui fussent capables de subir cette épreuve ? Les unes disent que le confesseur se dégoûte d’elles , qu’elles n’ont plus rien à en attendre. Les autres se persuadent qu’on méprise leur condition servile , qu’on n’en userait pas ainsi à l’égard des pénitentes riches , nobles , ou distinguées par leurs talens ou par leur crédit ; les plus modérées diront qu’elles ne conçoivent rien à un procédé aussi extraordinaire ; que la communion étant toute leur force et leur consolation , on ne doit pas les en priver pendant un temps aussi considérable : de là bientôt, s'échappant en mille raisonnemens frivoles et coupables , on répétera qu’il y a dans le sanctuaire poids et poids, mesure et mesura.

Hélas ! telles sont les ressources de tant de personnes dévotes , mais étrangères à l’ab-

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négation de leur propre jugement et de leur volonté propre ; pourvu qu’elles communient souvent , elles s’imaginent que tout est fait. Cependant que sont encore ces prétendus anges ? des êtres qui conservent mille attachemens , qui sont toujours esclaves de leur humeur ; qui , toujours inexorables à l’égard des autres , sont toujours justes à leurs propres yeux : quelle illusion î quel dangereux travers ! Ce n’est pas , sans doute, que la communion ne soit la force des faibles , de même que la nourriture des forts ; ce n’est pas que la fréquente communion ne soit, de tous les moyens de perfection , le plus efficace ; mais si nous sommes soumis à des ministres remplis de l’esprit de l’Eglise , que devons - nous faire ? leur exposer nos vœux par rapport à la communion et les soumettre au précepte de l’obéissance : tel fut le parti que prit l’humble servante de Jésus- Christ. Le délai du bonheur qu’elle souhaitait si fort, ne fit qu’enflammer ses désirs et les purifier ; ce n’étaient plus que transports , qu’extases amoureuses dans l’attente du bienaimé de son cœur. Il est impossible d’exprimer avec quelle ardeur , quels sentimens de confiance et d’amour elle approchait de la

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sainte Table ; sa loi était si vive, que le Sei gneur , pour la récompenser , se faisait voit sensiblement à elle. Cette grâce lui deviut même si familière , qu’elle s’imagina qu’elle était commune à tous les autres fidèles ; e«. un jour qu’elle en parlait dans la simplicité de son ame , comme on en parut surpris :

Mais je croyais , répondit-elle , que tout ie monde en voyait autant.

L« fruit principal qu'elle retirait delà communion, était une soif insatiable d’humiliations, d’opprobres et de souffrances suppor fées pour l’amour de Jésus-Christ. Sur ce sujet , si digne des méditations du chrétien , la vierge eut, avec son confesseur, un entretien qui mérite d’être rapporté ici : Elle distinguait, disait-elle, cinq sortes de souffrances salutaires, et par lesquelles on pouvait glorifier Notre - Seigneur. Dans la première classe , elle plaçait les injures du temps , les chaleurs excessives , les froids extrêmes , les pluies , les orages , les vents et les tempêtes ; elle ajoutait que, quelque malaise que causassent ces intempéries de l’air, il fallait s’y soumettre avec joie , parce que c’était Dieu qui les envoyait. Comme l’hiver est très-froid à Avila , et qu’elle était fort mal vêtue et dans

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une chambre ouverte de toutes parts , elle se plaignit un jour à Dieu de ce qu’elle avait à souffrir du froid ; mais il lui répondit : • N’estce pas moi qui ai fait l’hiver ? et puisque cela est y pourquoi t’en plains-tu ? » Elle mettait dans la seconde classe les infirmités et les maladies , de quelque manière qu’elles fussent occasionées , et elle y joignait encore les misères naturelles de la vie humaine, telles que la faim , la soif, la pauvreté, les insomnies, le travail, la fatigue, et les autres incommodités que cause cette multitude d’insectes , qui semblent n’exister que pour exercer la patience des hommes. Marie disait que c’étaient des punitions de nos péchés, et qu’ainsi nous ne devions pas en murmurer , mais les souffrir patiemment et en esprit de pénitence. La troisième source de souffrances qu’elle croyait propres à nous faire acquérir de irès-grands mérites, consistait dans les défauts des personnes avec lesquelles on doit vivre, et qu’il faut supporter avec une inaltérable égalité d’ame , et pour l’amour de Notre- Seigneur. Saint Paul semble faire consister en ce point toute la perfection chrétienne, quand il nous dit : € Portez les fardeaux les uns des autres , et ainsi vous ac«

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complirez la loi de Jésus-Christ. » Écueil oh viennent échouer tant de vertus d’ailleurs exemplaires. Voyez dans le monde des personnes que d’ailleurs vous admirez ; vous les croirez parfaites : suivez-les dans l’intérieur de leur maison ; vous ne les reconnaîtrez plus. Ah ! pourquoi ne pas se supporter mutuellement? Pourquoi ne pas former la généreuse résolution de se rendre extrêmement attentif à ne rien faire souffrir aux autres , et à tout souffrir de leur part , sans se plaindre ? • Elle faisait consister la quatrième espèce de souffrances dans le blâme et le mépris que nous occasionent les fautes de ceux auxquels nous tenons , soit par les liens du sang, soit par des rapports de profession ou de même genre de vie : cruelle injustice qui fait rejaillir la honte d’une faute sur toute une famille, sur toute une société! Ce n’est pas l’efTet d’une vertu médiocre, de soutenir avec un entier acquiescement, et sans murmure , le poids d’une pareille humiliation.

Enfin , elle plaçait dans la cinquième classe les désolations spirituelles, telles que les distractions, les obscurités, les tentations, les sécheresses, les perplexités, en un mot, toutes les épreuves , soit qu’elles vinssent- de

Die« ou de ses ministres , soit que le démon s’en mêlât d’après la permission de Dieu.

C’est là que la vertu parait dans tout son jour , et que l’ame héroïque se soutient dans une parfaite conformité à la volonté du Seigneur. Quel discernement lumineux règne dans ces maximes ! La vraie piété , loin d’affaiblir la raison , l’élève plutôt et la perfectionne. Une pauvre villageoise capable de réflexions si judicieuses ! Mais elle ne parlait que par expérience ; elle ne disait rien qu’elle n’eût éprouvé et fidèlement pratiqué. Ne soyons donc plus surpris de l’aveu de son saint directeur. Il disait que s’il avait été utile à Marie Dias , pour l’aider dans les voies de la perfection , elle ne lui avait pas été moins utile à lui-même pour sa perfection propre.

La servante du Seigneur était parvenue à l’âge de quatre-vingts ans , le corps exténué par des maladies et des austérités continuelles , mais l’esprit toujours sain et le cœur brûlant d’amour pour son divin Maître.

Quelque temps avant sa mort, elle alla voir sainte Thérèse , avec laquelle on lui avait permis d’avoir des liaisons étroites. Il est beau d’entendre les saints converser entre

MABIB DIAS. ig

eux : la terre ne leur est plus rien , ef ils n’envisagent le monde et tout ce qu’il contient , que comme une perspective lointaine qui bientôt aura disparu à leurs regards. Le Ciel, ou plutôt le Dieu du Ciel les occupe uniquement : ils ne penseut qu’à lui , et ne se plaisent qu’à parler de lui. Vous touches , ma bonne Marie Dias , lui dit la sainte religieuse , à la fin de votre carrière : que vous êtes donc aise de vous voir si proche de la couronne promise à vos travaux !

If on , certainement , je ne saurais m'en réjouir, répondit Marie. Mais quoi , répliqua Thérèse, ne brûlez -vous pas d'envie d'aller voir Dieu ? Je n’ai pas de désirs , repartit Dias ; mais s’il m’était permis d’en avoir quelqu’un , ce serait de souffrir encore long-temps sur la terre, pour témoigner à Dieu mon amour ; car enfin, l’éternité est assez longue pour jouir , et le temps est bien court pour souffrir.

Le Seigneur se contenta de ces sentimens héroïques ; il ne tarda pas à la couronner par une mort précieuse à ses yeux Elle expira en paix , autant par l'effet de l’amour divin , que par la défaillance de la nature , encore plus chargée de mérites que d’années. L’odeur de