I.E BON ROBERT, SA VET! ER

nous en présenterons au lecteur , et qui non» a été transmis par une main fidèle , ne saurait qu’édifier. Le bon Robert , sous l’écorce d’un artisan grossier, parut, surtout aux dernières années de sa vie, posséder toute»

les vertus dans un éminent degré , et Dieu lui accorda des grâces signalées. Avec un naturel violent et un tempérament atrabilaire , qui l’eût aisément entraîné aux excès les plus dangereux , il sut de bonne heure se commandera lui -même, étou fier ses mauvaises inclinations, et leur faire succéder les vertus contraires ; l’innocence de ses mœurs, son humilité profonde , et l’abnégation qu’il avait faite de lui même , fixaient sur lui les regards de l’admiration. Ceux qui l’ont connu , ceux à qui leur caractère sacré et une longue expérience fournirent le plus de moyens de l’apprécier, ont déclaré n’avoir pas rencontré d’homme plus patient , plus mortifié , plus charitable et plus intimement uni à Dieu.

Sa vie fut une vie d’oraison , de croix et de souffrances. La pureté de sa conscience fut telle , qu’examiné de près pendant douze années par des personnes capablesd’en juger, il ne fut pas une seule fois trouvé coupable

iOa LE BON ROBERT ,

d’une faute grave : quelque digne d'éloges que parût sa conduite, il eut toujours de lui - même les plus humbles sentimens. À ses yeux il n’était qu’un grand pécheur , s’estimant fait pour ramper devant tous les hommes, et pour être foulé aux pieds de toutes les créatures. Elles entrèrent à leur insçu dans les vues secrètes delà Providence, 'qui se plaît à éprouver ses élus , comme l’or dans la fournaise , par le feu des tribulations et par l’ensemble des contradictions. Il fut accablé d’humiliations en tous, genres , de noires calomnies , d’ignominies subies publiquement, et des plus cruels outrages. Le pécheur et l’impie ne furent pas les seuls à se déchaîner contre lui ; il se vit éprouvé , rebuté et persécuté , même par les amis apparens de la vertu. La sienne fut en butte à des assauts longs etviolens de la part de ceux mêmes qui l’admiraient en secret, et qui, par ces combats toujours nouveaux , ne faisaient involontairement que lui procurer toujours de nouveaux triomphes.

Le bon Robert fut constamment le même ; la sérénité de soname, au milieu de ces orages, nes’altéra jamais:, il s’interdit non-seulement la plainte et le murmure -, mais il faisait ses délices des opprobres , et mettait son

SAVETIER. 2ûà

bonheur à être hué el méprisé. Lui marquer de l’estime , c'était lui causer un vif chagrin.

Malgré sou caractère naturellement porté à la colère , il avait si bien profité des leçons de la grâce , qu’il avait acquis une douceur inaltérable ; et d’une seule parole , d’un seul regard, il inspirait en quelque sorte l’amour de cette aimable vertu. Comment , avec une réserve sévère et celte vigilance infatigable qu’il portait sur lui-méme, aurait-il pu déroger à cette qualité si essentielle du chrétien parfait? Jamais le bon Robert ne laissa échapper un seul mot d’impatience ; jamais il ne se permit un seul acte contraire à la vertu de douceur.

En examinant avec soin ce respectable artisan , on reconnaissait en lui un esprit solide, un sens droit et un jugement sûr. Cependant , jaloux de ne s’écarter eu rien de la règle qu’il s’était prescrite d’être soumis à tous , il la poussa si loin et se rendit si parfaitement simple, qu’à le juger au premier coup d’œil , on l’eût pris pour un homme stupide ; mais il avait la sagesse des saints , et il nous l’offrirait dans tout son éclat, si nous pouvions raconter les précieuses communications dont Dieu daigua l’honorer.

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Dans cet esprit d’enfance et de simplicité , il n’opposa jamais une apparence de résistance à tout ce qu’on exigeait de lui ; il n’avait ni propre volonté , ni propre jugement; tout en lui était parfaitement soumis à Dieu et à ceux qui lui en tenaient la place sur la terre. Pour éprouver son obéissance, il n’est rien que ceux-ci n’imaginassent, et jamais ils ne purent *ui faire oublier sa résolution d'ôlre en conformité parfaite avec les volontés de ses supérieurs.

Le seul de leurs ordres qui l’adligeait , sans le trouver indocile , était celui de modérer les austérités dont il était comme insatiable : chaque jour, cette innocente victime de la pénitence exerçait sur elle-même les plus sévères rigueurs, pour soumettre sa chair à l’esprit Si l’on n’eût arrêté son zèle, quoique déjà portant le cilice et couchant sur la pierre, il n’eût constamment vécu que de pain et d’eau. Néanmoins , très -souvent le bon Robert, conduit par des lumières sans doute très-supérieures à nos faibles conceptions , sollicita et obtint du guide sacré de sa conscience la permission de vivre ainsi. En nemi mortel de ce corps de péché , il lui infligeait tous les genres de mortification , et re-

fusait à ses sens les satisfactions les plus innocentes ; il avait , par ce moyen , dompté si heureusement ses passions , qu’à peine en ressenfait-il de légères atteintes.

Robert, mort au monde et à lui - même, ne vivait que pour Dieu; les choses d’ici - bas ne le touchaient plus ; il voyait comme s’il n’eût rien vu, entendait comme s’il n’eût rien entendu. Le gain , la perte , la maladie , la santé, tout lui était indifférent : Dieu seul faisait ses délices; Dieu lui tenait lieu de tout sur la terre.

Sa vie ne fut qu’oraison , ou plutôt qu’un état d’union continuelle avec Dieu ; mais quelle intime et aimable communication !

quels ineffables épancliemens de son ame dans le sein du Père céleste! « Mon Père, disait l’humble artisan à son Dieu , dans ces momens heureux où le regard de la Divinité venait enflammer son cœur , ce n’est pas aux grands, aux sages du monde, mais aux sim- ’ples et aux petits , que vous révélez les mystères de votre Fils adorable ! » Alors , trans- ? porté de reconnaissance , il adorait humblement celui qui laisse presque toujours l’orgueil livré à sou iguorance , et qui daignait

SIOG LE BON ROBEBT ,

s’abaisser jusqu’à lui pour éclairer son esprit

et embraser son ame.

A tout moment on trouvait le vertueux Robert profondément recueilli , quelquefois si absorbé en Dieu , que ce n’était qu’avec peine qu’on parvenait à le retirer de cet état de délices. Plusieurs fois on le surprit durant son travail , la léte nue , les yeux tendrement fixés et la bouche collée sur le crucifix qu’il avait toujours près de lui. Les fêtes et les dimanches il ne sortait pas du saint temple ; sa présence aux pieds des autels était pour les cœurs les moins religieux un spectacle éloquent , et les fidèles se montraient jaloux de le contempler. Toujours à genoux , les yeux baissés, son maintien et sa physionomie, qui respiraient la paix et le bonheur , frappaient d’admiration ceux dont il était entouré , et leur inspiraient souvent la dévotion la plus vive. Plein de Dieu, son cœur était inondé des plus douces comme des plus pure»

délices ; cependant ce précieux avant - goût des joies célestes ne fut pas le plus souvent son partage. Robert était si pénétré de ses misères et de son néant , qu'il se fût volontiers caché aux yeux de tous les hommes; il avait de plus à subir , de la part de l’ennemi

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commun du genre humain , les plus cruelles tentations. Admirons ici les voies secrètes de Dieu et les combats du juste ; il lui arriva de se sentir dans l’église comme assiégé de toutes parts ; il croyait porter un poids insupportable , et qu’une barre de fer était placée sur sa poitrine ; son ame souffrait des an- > goisses mortelles : cependant , livré à celte espèce de martyre , il demeurait dans un profond sentiment d’admiration pendant trois à quatre heures devant le Saint Sacrement.

Outre de grandes infirmités corporelles qui ne l'empêchaient pas de traiter rigoureusement son corps jour et nuit , il fut tourmenté par ce démon qui , comme un lion rugissant, et sous mille formes différentes, le poursuivit pendant plusieurs années avec un inflexible acharnement. Dans ces assauts si terribles, si multipliés , le juste, inébranlable comme un rocher, soutenait, affermissait son ame par le chant des cantiques ; il aimait surtout ce cantique qui exprime la foi, la constance et la joie des trois enfans hébreux dans la fournaise. Vers la fin de ses jours , le Seigneur rendit la paix à son serviteur.

Ce ne fut pas assez pour sa vertu d’être

ao8 LE bon robebt ,

exercée et persécutée par l’ennemi commun de l’humanité , son adorable auteur voulut à 6on tour , par des épreuves extrêmement pénibles j ajouter de jour en jour une nouvelle perle à sa couronne. Il fut bien des moraens où le Dieu d’amour ne lui laissa contempler que le Dieu terrible qui juge les justices mêmes : alors son ame était livrée à une tristesse extrême, à des angoisses inexprimables.

Mais aucun de ces effrayans combats n’ébranla sa confiance dans son bon Maître Baigné de larmes , le cœur inondé d’amertume, presque étouffé par ses soupirs, il so jetait amoureusement dans ses bras, et lui confiait l’excès de ses peines. Aussitôt leur amertume était adoucie , et les mêmes peines lui devenaient précieuses. Jamais , quoi qu’il lui en coûtât dans ces douloureuses cir constances , il n’abandonna le moindre de ses pieux exercices. Sa charité pour les in.

digens était sans bornes , et il n’est personne à qui convienne mieux cet éloge que l’Esprit saint nous a fait de celle du saint homme Job ; il était le père des pauvres ; Pater eram pauperum. Mais ajoutons un trait au tableau : Job , si charitable , était un grand de la terre , un roi peut-être ; Robert n’était

SAVETIER. aOf)

qu'un simple savetier, un pauvre, et cependant il se montrait le père des malheureux :

Pater pauperum et pauper ipse. Sa charité aussi noble que compatissante fut même excessive 5 non-seulement il partageait aveo les malheureux le peu qu’il avait , les faisait manger avec lui, et s’honorait de se nourrir de leurs restes ; non - seulement il leur consacrait tous ses moyens personnels, quelle que fût leur médiocrité ; mais encore il ne négligeait ni sollicitations, ni démarches pour leur trouver des protecteurs, et leur procurer des aumônes.

La très-sainte Vierge, cette mère si tendre, était l’objet de toute l’affection et de toute la vénération de Robert. II honorait aussi particulièrement son bon ange , les apôtres »et les fondateurs d’ordres.

Nous n’avons pas parlé de sa vie domestique ; est-il besoin de dire que l’esprit de paix qui naît d’une piété mutuelle , fit le bonheur des deux époux ? Nous ne savons s’ils eurent plusieurs enfans ; mais il nous est du moins parvenu qu’ils donnèrent le jour à un fils digne d’aussi bons parens. Il est mort honoré du sacerdoce dans le diocèse de Chartres ; et plus de vingt ans après le décès de son ver

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tueux père, il n’en parlait encore qu’avec cette profonde admiration qui n’est due qu’à la mémoire des saints.

Jamais le plus léger nuage n’altéra ce modèle des ménages chrétiens ; cependant Robert , quelle que fût sa vertu , n’était pas sans frayeur en considérant les devoirs réciproques qu’impose le mariage. Deux fois chaque semaine , et avant d’aller au banquet sacré , prosterné aux genoux de son épouse , il la conjurait de lui pardonner ce qu’il nommait ses torts ou ses défauts.

Ce saint artisan avançait chaque jour à grands pas vers le Ciel , et déjà son amour l’avait comme introduit dans son aimable patrie ; il sanctifiait le travail par de tendres, élévations vers sou bon Maître , et par les plus édifiantes conversations. Dans sa chaumière , en présence du serviteur de Dieu , vous n’eussiez osé vous permettre le plus léger propos contre la charité ou la loi du Seigneur. Quelque part qu’il se trouvât , jamais il ne la vit outragée sans en prendre la défense avec le zèle le plus généreux.

Robert , à mesure qu’il approchait de 9 on terme , enrichissait son ame de nouvelles vertus , et immolait la nature par de nou-

SAVETIER. ait

veaux sacrifices. Ses jeûnes fréquens, ses oraisons toujours ferventes épuraient son cœur de plus en plus : s’il ne jeûna pas tous les jours , c’est que l’obéissance qu’il devait au guide sacré de sa conscience mit des bornes à son zèle, et fut pour lui l’occasion d’acquérir un second mérite. Quelque part que la vertu réside, tôt ou tard elle fructifie et captive l’admiration et les hommages. Qui eût pu voir sans étonnement un pauvre savetier élevé parmi ses concitoyens au rang de défenseur et de propagateur de la Foi ? Robert ne cherchait que l’oubli, et Robert était honoré de toutes parts ; on venait le vénérer sous le chaume ; les gens de bien le consultaient sur les intérêts de leur salut. Les familles les plus qualifiées regardaient comme un avantage précieux celui de l’avoir pour parrain de leurs enfans. Dans sa patrie, une congrégation de plus de trois cents riches artisans se fit honneur de compter le juste , mais pauvre Robert au nombre de ses confrères. Pendant une maladie qu’il essuya trois ans avant sa mort , sa maison , si nue , si repoussante aux yeux de l’opulence , était ••emplie d’une foule de personnes qui venaient

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visiter et contempler avec respect la vert « aux prises avec les misères de la vie.

La tombe s’entr’ouvrait sous les pas du serviteur de Dieu , et son ame était déjà dans les Cieux. Vouloir raconter les merveilles, les transports, les expressions brûlantes de son amour, ah ! nous aborderions une tâche trop au-dessus de notre faiblesse! l’Esprit de grâce et d’onction conduisit-il notre plume, pourrait-on nous entendre, et ce langage serait-il assorti aux moeurs et aux passions de ce malheureux siècle ? Cependant, chrétiens, vous que la foi a rendus fervens et dont les cœurs sont ennemis de toute enflure, c’est à vous qvi’il appartient de méditer les dernières merveilles que le Seigneur opéra sur la personne de cet humble artisan. Robert semblait avoir atteint au dernier terme de la perfeclion, lorsque, dans l’aven t de 1700, entendant une messe , il fut ravi en esprit ; son corps immobile , ses sens enchaînés, il* vit un enfant d'une beauté merveilleuse qui lui montrait l’autel. A cette vue, le cœur du saint homme fut comme iuondé de la joie des élus; il lui sembla devenir enfant , et avoir recouvré la candeur, l’innocence, la simplicité du premier âge ; accoutumé à 110

rien célcr au guide éclairé qui le conduisait dans les voies du salut, il vint lui communiquer cette dernière apparition , et se propom dès ce moment de s'associer à la sainte enfance de Jésus. Il nous en coûte de n’avoir aucuns détails sur le terme d’une vie aussi édifiante. L’estimable auteur de qui nous tenons le peu de faits que nous avons racontés, n’a rien écrit des derniers sentimens de Robert ; sa mort fut celle du juste. Se confiant dans la clémence divine , et embrasé du feu de la charité , il décéda la veille de Noël de l’an 1700, âgé d’environ soixante-trois ans.

A la nouvelle de cette bienheureuse fin , les grands et les petits témoignèrent leur vénération pour la mémoire de l’homme de Dieu; on accourut des lieux voisins de sa cabane , solliciter comme une relique quelque chose qui lui eût appartenu ; il s’éleva entre le clergé de sa paroisse et une communauté de religieux de S. François, une sainte contestation , dont la possession des restes précieux du bon Robert était l’objet.

Croirions-nous encore , après l’édifiant tableau que nous venons d’esquisser , que les talens , les lumières , les dons du génie soient

2l4 IE «OH ROBERT ,

nécessaires pour mener une vie sainte , e* pour s’assurer une mort précieuse ? Ali ! plutôt , ne serait-il pas naturel de croire que l’humble ignorance est la voie la plus sûre pour obtenir la couronne immortelle? Il n’est point d’état dans la société chrétienne qui n’ait ses obstacles et ses dangers par rap port au salut. Mais les derniers d’entre nous et les plus dédaignés, quand ils aiment le Seigneur , quand ils lui sont fidèles , quand ils marchent avec une ferme assurance , avec une aimable simplicité, avec une sincère modestie, avec une résignation parfaite dans un sentier semé d’ignominies, qu’ils sont agréables au bon Maître, et quel riche trésor de grâces et de mérites n’acquièrent-ils pas chaque jour ! O vertu ! divine vertu ! que tes droits sont magnifiques et dignes d'envie !

De quelque houche que je recueille et ton langage et ton éloge , quels triomphes ne te sont pas dus ! t Je ne trouve, disait, ô mou » Dieu ! l’un de vos plus fidèles serviteurs , » un pieux écrivain moderne , je ne trouve ■ de délassement et de joie véritable que dans » la conversation innocente des âmes fidè- » les. C’est là , Seigneur , que mon cœur » vient respirer de toutes les vaines agita-

AVETIER. 2i5

» lions du monde d’où il sort. C’est là. qu’il t m’est permis d’en déplorer la folie , et de » parler avec effusion de cœur de la beauté de votre loi sainte , et des consolations qui » en accompagnent toujours ici-bas même la

• fidèle observance. Eb! qu’importe, grand » Dieu! que vos fidèles serviteurs soient obs- » curs selon le siècle, et n’aient rien qui le»

• distingue aux yeux des hommes ? la piété

• n’est -elle pas un titre plus solide que les » sceptres et les couronnes ? Que sont toutes » les dignités de la terre comparées à la jus- » tice et à l’innocence, sinon des lueurs pas-

• sagères qui laissent souvent après elles des

• crimes que les justes, assis sur des trônes » île lumières , jugeront un jour à la face de » l’univers ? *

PRATIQUE

i.° Je regretterai toute ma vie d’avoir si long-temps considéré d’un œil hautain et dédaigneux les plus basses professions de la société.

a . 0 Désormais je les honorerai toutes , comme étant l’ouvrage de la Providence , et comme nous conduisant à l’éternelle félicité, si nous nous en acquittons avec piété et ferveu»

ai6 IB BON ROBERT , SAVETIER.

3. ° J’aimerai aine rapprocher de mes frères les plus ignobles aux yeux des hommes superbes et prévenus ; j’écouterai avec bonté, avec confiance , avec un respect secret la conversation simple mais touchante d’un honnête artisan , soit avec sa jeune famille, soit avec les compagnons de ses travaux.

4. ° Dans ces entretiens , vils et méprisables pour la philosophie profane , je m’efforcerai de démêler les nuances et les impressions de la grâce. Je la verrai se communiquer plus aisément , plus efficacemeut à l’être ignorant , mais humble , qu’au savant orgueilleux.

5.° J’en conclurai , d’après l’Apôtre , que la piété est utile à tout , et je la préférerai constamment aux agrémens de l’esprit comme aux talens les plus brillans, et à tout l'éclat de la science qui enfle!...