MARIE-ANNE POUILLET

.out la bonne odeur de ses vertus. Je veux prendre pour second modèle de ma conduite , l’illustre Rose du Pérou , marcher sur les traces de cette digne épouse de Jésus-Christ , l’imiter dans son admirable pureté , dans sa charité et dans son esprit d’oraison. »

Dès qu’elle se vit revêtue des saintes livrées de Jésus - Christ , elle ne songea plus qu’à se rendre digne de son céleste Époux , et dès lors elle marcha comme à pas de géant dans les voies de la plus haute perfection.

Déjà elle gardait exactement le silence , était atlentive à l’oraison , ne perdait pas la présence de Dieu ; l’état de mortification et de pénitence lui était familier; sa charité envers ses sœurs et envers les pauvres malades semblait infatigable, et elle se montrait aussi fidèle à toutes les observances du cloitre , que l’eût été une religieuse consommée en vertus et en expérience.

Cependant Dieu voulut encore épurer ces vertus parles épreuves les plus rigoureuses, pour l’attacher par des liens indissolubles, et pour achever de la détacher d’elle - même. Elle fut accablée de dégoûts , d’ennuis , d'obscurités , d'abandons intérieurs , de sécheresses, de désolations, de combats dans

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son esprit, dans son cœur, dans son amc et dans sa chair , de tentations furieuses et continuelles de la part du démon , qui ne lui donna jamais un moment de relâche pendant son noviciat ; mais à mesure que ses peines croissaient , sa générosité et son courage croissaient aussi. Elle avait vu distinctement son étoile qui l’appelait à l’état religieux et au service des pauvres. Quoique cette étoile se fût obscurcie et l’eût laissée privée d’une partie de sa clarté, elle imita les mages qui allèrent chercher Jésus- Christ dans sa crèche ; elle ne laissa pas de la chercher généreusement dans, les routes obscures de la foi; et persuadée que celte étoile reparaîtrait bientôt, si son cœur était fidèle à la grâce dont elle était le symbole , la sœur Sainte-Uose agit conséquemment à ses premiers sentimens, et fit , au milieu de ses ténèbres et de ses délaissemens intérieurs , tout ce qu’elle aurait fait à l’éclat de la lumière la plus brillante, et avec le sentiment des plus douces consolations. Du moment qu’elle prononça ses vœux, le démon, honteux de ses vaines attaques , cessa de tenter une vierge inébranlable dans son dessein de suivre à jamais Jésus-Christ. Dès ce moment ,

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ce divin Sauveur combla sa uouVellc épouse de ces célestes délices que la langue ne peut exprimer. Elle fiit alors embrasée d’une ardeur toute nouvelle , éclairée d’une lumière plus brillante , et soutenue d’une grâce plus abondante; un fleuve rapide et délicieux de paix inonda son ame toute entière.

Son cœur, attentif au langage de feu que lui tenait le divin Maître, était enivré du sentiment de la charité d’un Dieu amant et époux.

Il semblait que l’action des sens eût été suspendue ; son cœur seul palpitait d’une sainte allégresse. Rose fut jusqu’à sa mort ce qu’elle avait été le jour qu’elle prononça ses vœux ; ce fut toujours en elle même recueillement, même amour , même mortification , même charité pour les pauvres , même empressement pour les servir. Elle fut toujours animée de cette pensée , qu’elle allait servir Jésus-Christ dans ses membres , qu’il mangerait du pain qu’elle allait leur présenter , qu’il boirait l’eau qu’elle leur donnerait , qu’il recevrait les visites et tous les services qu’elle leur rendrait.

Aussitôt qu’elle fut professe, on la mit à l’Hôtel-Dicu pour prendre soin des malades; elle s acquitta de cet emploi avec un dévoue-

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meut parfait ; le jour, la nuit, à toute heure , à tout moment , on la voyait occupée au près des membres soulTrans de son divin Époux. Accablée quelquefois par le grand nombre de ceux qui réclamaient scs soins , elle avait tant d’ordre , tant de zèle et d’adresse , qu’elle se portait partout , suflisai à tout, et que jamais elle ne lassa leur patience. Elle ne manquait point , avant d’entreprendre un acte de charité , de diriger ver Dieu son intention , afin qu’aucun sentiment humain ne rendît cet acte imparfait Elle évitait toute partialité dans les services qu'elle rendait aux malades; et, si quel que apparence de prédilection lui échappait elle avait toujours pour objet ceux qui étaient les plus dégoûtaus , ou dont l’humeur paraissait plus insupportable. A l’imitation du plus saint de nos rois , elle ne pansait les plaies des pauvres qu’à genoux et après avoir adoré Jésus-Christ dans la personne du malade. Toute autre attitude aurait trop peu témoigné et sa foi et son respect pour les membres de Jésus — Christ. Elle se disait à elle - même : «C’est mon Dieu, c’est mon Sauveur, c’est mon Époux , que j’ai l’honneur de servir. Peut être ajoutait-elle, cc

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pauvre misérable caclie-t-il , sous ses haillons et sous ses plaies , celui qui s’est déguisé sous l’apparence d’un pauvre lépreux. »

La charité de la fervente hospitalière avait pour objet principal les besoins spirituels de ses malades , besoins qui la touchaient infiniment : elle n’en approchait aucun qu’elle ne prononçât en sa présence un acte d’amour et de résignation dans les souffrances , et elle le faisait avec tant d’onction , qu’ils en étaient toujours attendris. Lorsqu’elle avait un moment de libre , elle l’employait à leur parler de Dieu , priait avec eux , leur lisait desfragmens d’un livre de piété , enfin n’omettait rien de ce qui pouvait contribuer à leur consolation et à leur salut. Que de cœurs endurcis furent gagnés au Seigneur par ses vives exhortations ! que d’ames elle retira du vice 1 que de conversions furent opérées par l’ardeur de son zèle et par la ferveur de ses prières I

C’était surtout auprès des mourans que se fixait sa plus vive sollicitude , et elle leur prodiguait ses tendres soins pour les préparer à la mort et les disposer à recevoir dignemen les derniers secours de l’Église.

Les services corporels qu’elle rendait aux

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malades n’étaient pas moins admirables. On la voyait voler avec ardeur à ceux qui montraient des besoins plus pressans. Elle les lavait de ses propres mains , faisait leurs lits , les habillait , les peignait, les délivrait, avec le plus grand soin , d’une importune vermine , sans crainte de l’attirer sur elle ; leur portait leur repas , leur donnait les bouillons avec autant de respect que d’amour , les levait au premier signe de leur part, sans jamais se plaindre , ni de sa lassitude , ni de leur importunité. A la voir courir de lit en lit, balayer, servir, desservir, porter gaîment les bassins les plus infects , les laver avec une célérité, un empressement qui cependant n’avait rien de précipité, on eût dit que c’était moins une mortelle qui agissait, qu’un ange descendu du Ciel sous une forme humaine , et qui semblait se multiplier pour servir tous les malades qui réclamaient son secours. La charité de Jésus - Christ ne cessait pas de consumer son ame , et le feu caché cherchait à se répandre ; elle ne pouvait se restreindre au service de l’Hôtel-Dieu , service insuffisant pour un zèle comme le sien.

Tous les malades de la ville et des villages circonvoisins avaient recours à la sœur Sain-

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te-Rosc , el personne ne réclamait vainement ses soins. Comme elle pansait les plaies avec une extrême adresse , on lui apportait de tous côtés les blessés ou les infirmes. Elle faisait d’abord le signe de la croix sur ces plaies , comme pour les bénir ; et plus elles étaient affreuses , plus elle cherchait à vaincre , en approchant souvent la bouche de ces ulcères , la répugnance qu’elle aurait pu éprouver.

, Elle remplit avec la même perfection les autres emplois qui lui furent confiés par ses supérieurs , quoique l’Hôtel-Dieu ne cessât pas d’être l’objet principal de ses fatigues. Elle ayait commencé sa vie dans les fonctions de servante des malades , ce fut dans l’exercice de ces mêmes fonctions qu’elle la termina , heureuse que ses derniers travaux eussent été consacrés au service des pauvres.

I Les religieuses de la, maison de Saint- Nicolas avaient en elle la plus grande confiance , tant pour leurs besoins temporels que pour leurs besoins spirituels ; elles la consultaient souvent dans leurs peines intérieures , et admirèrent toujours , dans les avis respectueux qu’elle leur donnait , cette charité éclairée qui sait tout à la fois consoler