DITE LA SOEUR SAISIE ROSE

et instruire , animer et soulager. Celles que Dieu avait affligées de quelques infirmités , trouvaient dans ses soins tous les adoucisseraens qu’elles auraient pu espérer d’une tendre sœur , et du chirurgien le plus habile. Il n’y a pas jusqu’aux enfans qui n’aient éprouvé et célébré les effets de sa charité. Le soin des pensionnaires lui ayant été conGé pendant quelque temps , ces jeunes personnes l’aimaient comme leur mère , et la respectaient comme une sainte.

Ce serait vainement qu’on voudrait entrer dans un plus grand détail des vertus de la sœur Sainte-Rose ; il est évident que la charité ayant été le mobile de toutes ses œuvres , elle possédait les autres à un degré éminent. Foi vive , espérance ferme, humilité profonde, obéissance entière, pureté angélique , douceur inaltérable , patience invincible , tel est le tableau des qualités qui ornèrent cette ame céleste. Nous n’efTrayerons pas ici les âmes sensuelles par le récit des austérités qu’elle pratiquait dans le secret de sa cellule ; il nous suffira de dire qu’elle se refusait jusqu’au nécessaire, pour soulager les pauvres; qu’elle leur donnait ordinairement une partie de sa portion ; que pendant les hivers

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le» plus rigoureux , elle ne s’approchait du feu que pour chauffer des linges, ou rendre quelques autres services aux malades ; et que , si ses directeurs n’eussent pris soin de modérer les pieux excès auxquels elle se livrait contre elle-même , elle eût infailliblement succombé sous le fardeau de ses macérations. On fut obligé, dans une de ses maladies, de lui faire plusieurs incisions trèsdouloureuses. Elle s’imposa le plus rigoureux silence pendant l’opération , et ne se permit pas une seule plainte, unissant ses souffrances à celles de son divin Maître mourant sur la croix.

Cette sainte fille fut attaquée , la veille de la fête du Saint Sacrement, d’une maladie qui ne dura que trente — cinq heures.

Une colique terrible , et des vomissemens continuels mirent obstacle à l’extrême désir qu’elle ressentait de recevoir le saint Viatique. Rien ne put surpasser sa patience cl sa résignation , pendant des douleurs excessives qui lui déchiraient les entrailles ; elle ne voulut jamais unir ses prières à celles de ses sœurs, pour le recouvrement de sa san- , lé , répétant toujours ces mots : « Que votre volonté soit faite , ô mon Dieu ! » Elle voyait

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même aveo chagrin l'empressement de ses compagnes à la servir et à la soulager , et ne pouvait souffrir qu’elles se livrassent à des gémissemens et à des regrets dont elle était l’objet. Elle n’avait garde , en effet , de prier pour la prolongation de son séjour sur la terre , séjour qui lui était à charge et qu’elle regardait comme un exil , ni par conséquent pour le délai d’un bonheur après lequel elle soupirait depuis tant d’années , désirant ardemment , avec saint Paul , la dissolution de son corps mortel , pour jouir des chastes embrassemens de son céleste Époux. Elle se confessa en versant une grande abondance de pleurs. Privée du bonheur de la communion , elle y suppléa par ses saints désirs et par la communion spirituelle. On lui administra le sacrement de l’Extrême Onction , et elle expira , baignée des larmes de toutes les religieuses , le 20 mai 1712, dans sa cinquante-troisième année.

Le son des cloches annonça au peuple de Compïègne , la calamité dont Dieu venait de le frapper.

Le monastère de Saint-Nicolas et l’IiôpilaL retentirent de sanglots ; toute la ville fut consternée ; les pauvres, dans leur désolation,

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disaient qu’ils avaient perdu leur mère ; les épouses de Jésus-Christ éplorées, regrettaient amèrement la plus aimable et la plus chérie de toutes leurs sœurs, la plus tendre et la plus compatissante de toutes leurs amies, leur consolation dans leurs peines et leurs disgrâces , leur ressource dans tous leurs besoins, leur conseil dans leurs doutes, leur secours dans leurs maladies , la sage dépositaire des secrets de leurs cœurs , et le modèle qui les animait et qui les soutenait dans la pratique delà vertu.

Le concours à ses obsèques fut extraordinaire ; toutes les personnes de piété venaient en foule pour baiser avec un respect profond les pieds qui avaient fait tant de courses pour secourir le prochain , et les mains qui avaient servi les membres de Jésus-Christ avec tant d’ardeur et de persévérance. Plusieurs dames embrassèrent et arrosèrent de leurs larmes le visage de la vierge, sur lequel la mort n’avait imprimé rien de sinistre et de repoussant. L’office des morts , commencé par les religieuses, fut souvent interrompu par leurs sanglots ; leurs cantiques sacrés et leurs voix furent souvent étouffés parles cris et par les gémissemens des assistans ; tous les signes de la plus vive et d’une universelle douleur aug-

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meutèrent , quand on couvrit de terre ce corps où avait séjourné une si belle ame, dont la mémoire devait être long-temps en bénédiction sur la terre.

Amis (les vaines jouissances qu’offrent le monde et tous ses faux plaisirs , dites si jamais vous goûtâtes ici-bas un bonheur semblable à celui que Rose goûtait en le répandant autour d’elle? Ah 1 tous ces faux biens do la, terre , auxquels notre imagination trompée donne le nom de bonheur , ne sont que des plaisirs toujours mêlés de peines , quelquefois accompagnés de soucis , souvent suivis de regrets. Le bonheur n’appartient point à ce monde ; Dieu l’a placé au delà des limites, de la vie. U nous est promis : nous pouvons même , avec la vierge de Gompiègne, en ressentir l’avant -goût; mais il ne nous est pas encore accordé. : nous pouvons le mériter comme elle. Il ne nous est pas donné d’en jouir ; nous le poursuivons par nos vœux ; mais nous ne l’atteindrons que dans l’éternité. Au moment fatal où la mort, nous retirant du sommeil de cette vie, dissipera comme les vapeurs d’un long rêve , toutes les pensées qui nous y auront occupés ,

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notre amc , dégagée du corps , se trouvera soudainement en présence de Jésus-Christ , rayonnant ■ de gloire , environné de tous les saints de l’ancienne et de la nouvelle loi , et prononçant sur elle son irrévocable arrêt. De quel sentiment serons-nous agités quand il viendra ce jour pour lequel tous les autres nous ont été donnés ? Nous surprendra -t-il dans le péché par sa venue ? nous trouverat-il préparés ? c’est ce qu’il ne tient qu à nous de décider. Assurons - nous donc un sort , tandis que nous en avons le moyen , et mettons-nous dans l’état où nous désirons être alors trouvés. Fixons nos regards sur la tombe de la servante des pauvres et des malades. Ah ! qui de nous, 'au dernier moment, ne voudrait pas avoir vécu comme elle ? ajoutons , persévéré comme elle dans la bel le carrière d’une charité sans bornes ? J’ai dit persévéré : le travail de la vigne du Seigneur est un travail continuel. Le mercenaire (c’est saint Chrysostôme quifaitcette comparaison) , emploie la journée entière à l’œuvre du maître qui le salarie ; il se réserve à peine une heure pour sa nourriture et pour ses propres besoins. Ainsi nous devons tous nos momensau Maître qui nous doqne no-

DITE Là SOEUR «AIME-ROSE.

ire pain quotidien ; chaque heure delà journée que nous consacrons à des occupations étrangères , est un larcin de notre part. No nous faisons pas cependant de cette obligation une idée exagérée, qui pourrait nous rebuter; ne croyons pas que nous devions nous livrer sans relâche aux exercices de la piété. Mous travaillons réellement à notre sanctification , soit quand nous remplissons les devoirs de notre état , soit quand nous nous rendons capables de les remplir. L’occupation que nous prescrit le père de famille, est celle de l’état où il nous place. Telle est son indulgente bonté , que nos actions les plus indifférentes peuvent elles -mêmes devenir religieuses : l’intention dans laquelle nous les faisons les sanctifie ; remplies en vue de Dieu , elles lui sont agréables , et nous sont méritoires ; il daigne accepter foffrande de nos repas , de notre sommeil , de nos délassemens. Soit que vous mangiez , dit l’Apôtre , soit que vous buviez , soit que vous fassiez toute autre chose , faites tout pour la gloire de Dieu (1). Ne nous effrayons donc pas de l’obligation de travailler

(•) Cor. 10 , v. 3 i.

DITE DA SOEUR SAISTE-ROSE. a6f

ne me croirai dispensé de m'occuper du soulagement et du salut de mes frères 3.° Je ne ferai pas le bien par intervalle , mais je m’acquitterai de ce devoir chaque fois que l’occa sion s en présenter

LOUIS STIiJA ÜEIXt ajl

plus intéressant de celle jeune et infortunée famille. Il le trouva si appliqué à son devoir et si zélé pour ses intérêts, qu’après l’avoir fait son cuisinier, il se l’attacha plus particulièrement , afin d’avoir occasion de le connaître davantage , et de s’édifier de sa piété.

Stefanelli avait atteint sa dix-septième année , lorsqu’une chute, qui offensa le crâne , le conduisit aux portes de la mort ; il n’y eut, de l’aveu des médecins , qu’une protection spéciale de Dieu qui 'lui rendit la vie. Mais quelles expressions pourraient retracer jusqu’à quel point il s’éleva au-dessus de ses douleurs , pour n’envisager que le Ciel ? On eût dit que son corps n’était point à lui, tant il paraissait étranger aux maux qu’il endurait; il croyait fermement qu’en qualité de pécheur , il ne pouvait assez souffrir. Dès lors, tout ce qui affligeait l’humanité , ne lui semblait rien , excepté le péché. Que de lumières divines versées déjà dans cette jeune ame ! La maladie comme la santé lui faisaient voir un Dieu toujours juste , toujours aimable , qu’il fallait au moins servir par les désirs du cœur , quand on ne pouvait se livrer à des actes de piété. Aussi ne cessait-il, au moment même où il souffrait le plus, de s’unir à Dieu

i?2 LOUIS STEf ASELLI.

comme au centre de la félicité : « Heureuse religion , s’écriait-il souvent , c’est par vous que j’apprends à souffrir ; c’est vous qui m’enseignez qu’en qualité de pécheur je mérite tous les maux possibles , et que , pour me purifier de mes iniquités , j’ai besoin de passer par le feu de la tribulation ! »

Il baisait souvent le livre de l’Evangile , en disant : « Ce livre , plus que tous les maîtres du monde , et beaucoup mieux que toutes les instructions , me prêche la soumission et la patience. » On lui en lisait chaque jour quelques versets , ainsi que de l’Imitation , et il y trouvait le meilleur remède à sa maladie. < Je vois Dieu, ajoutait-il , je l’entends; jl est ici aveç moi , quand je médite les divines leçons qu’il nous a données. » Admirable jeune homme 1 il préférait cette étude à toutes les joies du monde , et il eût voulu n’avoir, toute sa vie, d’autre emploi qu’une aussi sublime occupation. Ne nous étonnons pas d’une piété si précoce et si noble ; elle prenait sa source dans une foi vive , et il avouait lui-méme n’avoir jamais eu le moindre doute sur les vérités révélées. II voyait Dieu en toutes choses, et principalement dans le directeur qu’il s’était choisi ; ses avis