JULIENNE JOUVIN

présentée au Seigneur, je n’aurai plus besoin d’autres alimens que de ceux dont usent les Anges et les Saints ? Je mange , Seigneur , parce que vous le voulez ; je bois, parce que cela m’est nécessaire pour maintenir mon ame et mon corps en état de vous servir et de vous aimer. J’unis ce faible et insipide re* pas à ceux démon Sauveur et de mon Epoux, lorsqu’il vivait sur la terre : c’est pour sa gloire , par amour et dans sa grâce , que je veux prendre ma réfection.

» Sixièmement , dans les récréations et les conversations que j’aurai avec mes sœurs , je m’élèverai intérieurement vers le Verbe de Pieu , et je lui dirai : Seigneur, qui êtes la parole et la sagesse du Père éternel , éclairez mon esprit , embrasez mon cœur, gouvernez ma langue , afin que je ne dise rien que de sa» ge , de saint , de propre à édifier : c'est vous , Seigneur , qui avez les paroles de la vie éternelle.

» Septièmement , dans le sommeil même, je nourrirai, j’entretiendrai , je fortifierai le feu du divin amour, en disant avec l’Epouse sacrée : Je dors , et mon cœur veille ; c’est ainsi que je travaillerai à sanctifier ma vie par l’exercice du saint amour; car, Seigneur,

Jl'LlENNE JOJJVIS. 345

je veux vous aimer de tout mon cœur , de toute mon ame , de toutes mes forces ; je vous aimerai d’un amour de préférence à toutes les autres choses aimables , d’un amour affectueux et de tendresse , comme une fille bien née aime son père , comme une chaste épouse aime son époux. »

Une vie si unie à Dieu devait être la source d’une profonde paix ; mais les âmes les plus pures ont leurs inquiétudes , qui naissent de leur amour même et de la crainte de ne pas aimer assez. Voici les règles que l’amante de Jésus-Christ s’était prescrites pour conserver cette paix et écarter ce qui aurait pu en troubler la douceur. « Quant au passé , je vivrai dans les sentimens d’une sincère , douce et paisible componction. Par rapport au présent , je vivrai dans une tendre charité et avec une véritable cordialité pour toutes mes sœurs et pour les pauvres membres de Jésus-Christ. Ma première , ma principale , ma continuelle pratique sera celle de la sainte présence de Dieu , de l’union avec Jésus - Christ notre Seigneur , de la vie intérieure , de la grâce et de la foi , afin d’animer mes actions , de les rendre toutes dignes de Dieu et de ses éternelles récompenses , par

546 JULIENNE JOtVlü.

uue vie parfaite et remplie de bonnes oeuvres. Pour l’avenir , je m’entretiendrai dans une ferme et inébranlable confiance dans les miséricordes infinies du Père céleste , par notre Seigneur Jésus- Christ , son Fils ; me regardant déjà comme sauvée par l’espérance, je ferai toutes mes actions dans celte sainte persuasion qui n’exclut pas la crainte filiale, ni celle d’une épouse qui n’a pas d’autre crainte que celle de déplaire à son époux. Ces résolutions suffiraient pour sanctifier toute carrière , fût - elle d’un siècle entier : je tâcherai de ne m’écarter jamais de ces saintes règles , ni à la vie , ni à la mort. »

Depuis long- temps Julienne contemplait avec joie le terme vers lequel elle avançait, et elle comptait les momens qui retardaient sa délivrance ; elle saluait de loin la terre promise aux justes, et où il lui tardait d’arriver. « Je suis ennuyée de ce monde, écrivait-elle à une de ses sœurs dont elle goûtait la piété ; je voudrais de tout mon cœur en voir un autre , et être rendue dans la maison de mon père céleste. J’apprends que notre chère sœur frappe à la porte : oh ! plût à Dieu que j’y pusse entrer avec elle , ou du moins bientôt après ! sa situation me fait envie. Pour

jrLIENNF. JOliVIÜ. 547

mi moment de souffrances accompagnées de tant de grâces ,-une éternité de gloire! quel objet plus digne de fixer nos cœurs ? Enfin , consolons-nous , nous ne resterons pas mille ans après celles qui nous précèdent: les premières rendues n’oublient pas les autres , la charité ne le leur permet pas. » C’est avec les mêmes principes dé détachement de cette vie , qu’elle répondait aux complimens qu’on s'empressait de lui faire sur sa convalescence, après une de ses maladies. «Je reçois de tout mon cœur les témoignages d’affection du vôtre sur ma nouvelle maladie ; elle m’a donné de la consolation , en me faisant entendre qu’il y a dans mon coffre de terre une racine qui le détruira un jour : les petites attaques sont des essais ; il en viendra une qui ne manquera point, le coup de grâce arrivera , et je pense qu’il serait déjà arrivé si j’étais bonne ; mais Dieu me donne encore un peu de temps pour le devenir. Demandez-lui cette grâce pour moi , je vous en conjure par toute la bonté que vous m’avez toujours témoignée, » Si Julienne aima tout ce qui lui rappelait la pensée de la mort , s’il semblait que son ame refusât toute autre consolation , Dieu n’en permit pas moins qu’elle fût

JULIENNE JOUVIX.

exercée par la craiute de ses divins jugemcns La frayeur qu’elle en avait conçue était si vive, que, quoiqu’elle continuât de souhaiter ardemment la Gn de sa carrière, elle avouait qu’elle l’appréhendait plus que jamais. « Je vous prie, disait-elle, de demander à notre Dieu qu’il me fasse la grâce de me bien préparer à la mort; elle s’approche, et je ne la désire pas tant que je la crains , par rapport à ce qui la suit , ayant tant abusé des grâces de mon Dieu. • Cependant, soutenue par le souvenir de son inGnie bonté, la confiance dissipait bientôt ses alarmes. « Oh ! qu’il y a de grandes ressources dans la miséricorde de mon aimable Sauveur ! puissions - nous les chanter éternellement ! » Relevée d’une maladie très-grave , et qui dura dix-sept jours, elle en fut si épuisée , et son tempérament si affaibli , que le reste de sa vie ne fut qu’une espèce de langueur. Écoulons-la de nouveau s'exprimer elle-iuéme sur son état , et avec tant de piété, qu’on éprouve de la consolation en répétant scs propres paroles.

, « La divine bouté lire des trésors de sa grande miséricorde, de petits, quelquefois d’assez violens assauts de maladie , et m’en fait présent: il en viendra un qui Guira mon udl.

JULIENNE JOCVIIÏ. 549

Mon Dieu 11e me perd point de vue ; tous les jours il me fait de nouveaux dons par l’augmentation de mes souffrances. Je les trouve encore bien légères , eu égard aux énormes péchés que j’ai commis , et pour lesquels je suis infiniment redevable à sa divine justice; mais entièrement incapable d’y satisfaire sans le secours de son divin amour , demandezen pour moi une bonne mesure , afin que je puisse en devenir la victime. Il y a chez moi tant de misères, d’amour-propre, qu’il me faut un grand feu pour les consumer... Tout s’affaiblit chez moi, ma pauvre carcasse se ruine ; aidez-moi à en remercier Dieu : j’ai la confiance qu’il me fera la grâce de me purifier de mes crimes par l’infirmité, le reste de mes jours L’entlure de mes jambes dimi-

nue faiblement; j’espère que mon corps achèvera de s’user peu à peu ; il est bien déchar né; cependant on me fait compliment sur ma bonne couleur; mais elle ne m’empêcliera pas d’aller bientôt prendre celle de la terre, quand il plaira à notre bon Maître. Priez le de me faire la grâce de profiter du peu de temps qui me reste à vivre , pour réparer celui que j’ai perdu jusqu’à présent. »

Le 9 février 1 744 * violemment attaquée

au

35o miKJKB I0I1VI».

d’an point de côté , elle fut contrainte de se mettre au lit. La maladie qui suivit de près se déclara mortelle. Julienne , dont rien ne troublait la piété , demanda , dès le commencement, les sacremens de l'église, et s’y disposa avec la plus édifiante ferveur. Munie de ce divin secours, elle s’abandonna avec une double paix au bon plaisir de Dieu ; contente de vivre ou de mourir, tout lui était égal. Dans les plus violentes douleurs , aucun trait «l’impatience ne lui échappa; l’ardeur de la fièvre ne lui arracha aucune plainte; elle se regardait comme une victi m e immolée à la volonté de Dieu. «Qu’elle s'accomplisse, disait-elle amoureusement , cette volonté sainte. O divine volonté ! soyez ma nourriture! » Les attentions délicates de l’auguste épouse de Louis XV pour sa chère malade , l’empressement de plusieurs femmes de la cour à la visiter , ne diminuèrent pas l’humilité de son cœur. — Voyez-vous , lui dit une personne imprudente , l’honneur que l’on vous fait ?

— « Oui , répondit-elle , j’en sens tout le prix, et combien peu je le mérite. Je vous avouerai qu’entre les motifs qui me font désirer de sortir de cette vie, un des plus grands est l’estime qu’on m’y témoigne , parce qu’elle

j vues tut JouviH.

ne m'est point due. Dieu veuille que ce ne soi pas un châtiment : c’est ainsi que je regardé ces sortes d’avantages. >

A mesure que sa fin approchait , une dou ce sérénité répandue sur son visage manifestait au dehors le calme de son ame. Dieu lui ayant conservé la connaissance jusqu’au dernier soupir, elle en profita pour multiplier toujours avec une nouvelle ferveur les actes de conformité à son divin plaisir. Nepouvaut plus articuler , elle demanda par signe une absolution générale. Quoique mourante , elle fit un effort pour se disposer à la recevoir, joignit les mains, et lorsque le curé de la paroisse prononçait les paroles , elle rendit paisiblement à son Créateur son ame innocente , le »3 février i?44> dans la soixante-septième année de son âge, et la quarante-neuvième de sa vocation. Le vénérable M. C on ly, supérieur général de l’admirable institut des Sœurs grises, et qui l’avait le mieux connue, laissa, dans l’effusion de ses regrets , échapper ces paroles : « Que c’est une belle ame devant Dieu ! qu’elle était pure et innocente ! Je voudrais être à sa place. »

Les obsèques de la servante des pauvres furent simples comme celles de ses bien-ai-

35a JCUEHKE iOtVIS.

mes , mais honorées par un immense concours (le malheureux, dont les uns pleuraient leur mère , et les autres la sage dépositaire de leurs charités. La reine apprit avec une vive douleur la mort de sa vertueuse amie.

Elle fit faire son portrait, et répandit d’abondantes aumônes pour procurer à son ame l’application des mérites de Jésus-Christ. O heureuse Julienne 1 vierge sage , qui, toujours victorieuse du monde et de sa vanité , conservas à ton céleste Époux l’innocence et la justice de ton baptême, tu pus encore, les mains pleines de bonnes œuvres , lui présenter les fruits des plus excellentes vertus !

Mais quelle leçon nous donne ta vie , consacrée toute entière au soulagement et à la consolation des membres souffrons de Jésus- Christ! Quelles leçons d’un autre genre, mais non moins salutaires, nous fournit cette même vie, accablée d’infirmités, et te réduisant si fréquemment à la nécessité de reposer sur le lit de douleur ! Épouse de Jésus-Christ , je m’approche , je m’agenouille sur ta tombe , j’ose interroger tes cendres , et aussitôt elles me répondent : Bienheureux ceux qui pleurent , parce qu’ils seront consolés. Voici un langage étonnant pour le monde, accoutumé

Jl’LlENNK JOllVIN. 553

à juger du bouheur par la joie qu’on ressent des plaisirs auxquels on se livre. Sous tous les rapports , les maximes de Jésus -Christ sont contraires à celles du monde ; c’est dans les larmes que le divin Alaitre place le bonheur, et ainsi fut heureuse la servante du Seigneur dans celles qu’elle répandit, dans celles qu’elle essuya. C’est à de telles larmes qu’il promet une abondante consolation : au contraire , il dévoue au malheur ceux qui sont dans la joie et dans les ris, et il déclare qu’ils seront un jour dans les gémissemens et dans les pleurs. Il ne faut pascroire que toutes sortes d’afflictions soient comme le prélude du bonheur.

< C’est, dit le grand Apôtre, la tristesse selon Dieu , qui, étant une partie de la pénitence, nous conduit au salut ; » mais il y a, selon lui , une tristesse du siècle qui donne la mort ; cette tristesse, selon Dieu, qu’il nous commande , et qui est celle dont parle Jésus-Christ , consiste principalement en deux choses.

En premier lieu, c’est toujours de leur source que nos larmes tirent leur prix. En examinant avec les yeux de la religion et nousmêmes et tout ce qui nous environne, que de sujets n’avons-nous pas de nous affliger bien plus que l’innocente vierge, qui ne vécut que

554 JULIEN 3 B J0UV1N.

pour la piété et pour la charité ! Si nous ramenons nos idées sur le passé , que de péché» à déplorer, que de grâces perdues, que d’occasions de salut manquées, que de moyens de sanctification négligés à regretter ! Si nous pensons au présent, que d’imperfections , que de faiblesses en nous ! quelle énorme disproportion entre notre pénitence et nos fautes ! quelle malheureuse fragilité nous expose sans cesse au danger d’en commettre ! Si nous portons nos pensées dans l’avenir, quelle terrible incertitude sur notre sort ! quelles affreuses terreurs ces pensées doivent nous inspirer sur ce que nous deviendrons, sur ce que nous avons été , et sur ce que nous sommes f N’avons-nous pas à partager les douleurs dont l’Église, notre mère , est continuellement accablée par les blasphèmes de l’incrédulité , par les calomnies de l’hérésie , par les divi sions du schisme, par la conduite criminelle d’un grand nombre de ses enfans ? Pleurons sur tous ces désordres , pleurons amèrement, ce sont là les larmes que Dieu agrée et récompense.

En secondlieu, les afflictions que nous causent les maux temporels peuvent aussi nous obtenir les faveurs divines mais il y a cette

JVLlENNE JOU VIN. 555

différence entre les larmes que répand la religion et celles que verse la nature , que les premières sont des principes de bonheur, et que les secondes le deviennent par nos dispositions. Les maux que Dieu nous envoie sont pour nous ce que nous les faisons. La perle des biens , delà santé, des amis et des proches; les privations, les regrels , les affronts , les violences , les tribulations , en un mot, de tout genre, dont cette vie est semée, font couler de nos yeux des pleurs légitimes; la religion ne les condamne pas, mais elle nous apprend à les sanctifier; elles nous rendront heureux si nous supportons avec résignation les maux qui les causent , si nous les offrons à Dieu, si nous les souffrons en esprit de pénitence, si, en nous séparant des biens créés > cette sainte violenceen détache notre cœur et runit à Dieu avec plus d’intimité. Une nous est pas défendu de nous en attrister , mais il nous est recommandé de ne pas nous en attrister comme ceux qui sont privés de nos espérances. Au sein de nos douleurs , pensons aux consolations que Jésus -Christ promet ; cette attente sera déjà une consolation ; elle adoucira nos maux , rendra nos chagrins moins amers, et le joug qui nous fut imposé

356 JULIENNE J0UVIN.

beaucoup plus léger. Mais ce n’est point sur cette terre maudite de Dieu , dans cette vallée de désolations, que nous devons espérer cette pleine et entière consolation que Jésus- Christ promet ici aux affligés; ce sera lorsque l’Agneau qui siège sur son trône les aura conduits aux sources de la vie , qu’il essuiera toutes leurs larmes; ce sera dans la nouvelle Jérusalem, dans la cité sainte , dans le tabernacle où Dieu rassemblera les hommes pour habiter avec eux , qu’il n’y aura plus ni mort, ni deuil, ni cri, ni douleur, parce que tout ce qui existait de maux aura disparu.

PRATIQUE

Les saintes œuvres , la noble simplicité , l’humilité profonde , et les longues souffrances de Julienne Jouvin me font prendre les résolutions suivantes : la première , de no chercher le bonheur que dans l’inestimable avantage d’ôtre utile à mes frères ; la seconde, de préférer à tout une vie obscure , pauvre, méprisable même aux yeux de ces vains amateurs du monde, les aveugles et coupables ennemis de la croix de Jésus-Christ.

JEAN BESSARD ,

f AÏSAN DU STAIHS, PUES SAINT - DENIS , ÉCÉDK 1,’aM P* jistlS-CHRIST tjSa.

Précis de ses vertus , extrait d’une Lettre d’un curé de Paris à un de ses amis. Seconde édition , par M. Brùté, curé de Saint - Benoit , chez Guillaume Desprez , en 175g.

Jean Bessabd naquit à Status, près Saint- Denis , le a6 mai 1666, d’une famille établie dans ce village depuis trois cents ans. Son père était vigneron. A peine Jean fut-il sorti delà première enfance, que le vénérable pasteur de sa paroisse , remarquant en lui des di s posi tions extraordinaires, non-seulemen t à l’étude, mais plus encore à une rare piété, se chargea de l’élever. Tel qu'un autre Samuel, l’enfant de bénédiction grandit à l’ombre du sanctuaire. Son père adoptif le faisait servir à l’autel , et déjà il y portait cet air de recueillement et de modestie qui fit présumer de bonne heure les sublimes vertus dont le

358 JEAN DESSARD ,

Ciel devait orner son ame. Bientôt il devint l’ami de M. Chevalland , ecclésiastique aussi •avant que vertueux, habitant la ville de Saint- Denis.

Ce digne prêtre , dont la mémoire a été long-temps en bénédiction dans cette ville , voulut mettre un soin particulier à former à la plus haute piété un jeune homme en qui il considérait que l’esprit de Dieu résidait , et qui n’avait encore participé en rien à la corruption du siècle. Ce ministre selon le cœur de Dieu attendait avec impatience les dimanches et fêtes , parce qu'il était assuré que Jean Bessard viendrait après l’officede la paroisse, et qu’il pourrait , en lui faisant raconter ce qu’il avait fait dans la semaine , admirer les miséricordes de Dieu sur ce jeune homme.

A cette nouvelle école, le bon villageois apprit à marcher dans les voies de la pénitence, du renoncement à soi-même, et de la vie crucifiée qui fait les saints : sans cesse occupé de Dieu , il en parlait avec autant d’onction que de dignité.

Parvenu à l’âge de trente ans , il commença à réunir chez lui, tous les dimanches après l’office, plusieurs habitans de sa paroisse , avec l’agrément de son pasteur; il n’eut d’au-

fÀÏSAH bh 8TA1NS. 33 ()

tre vue que d’empêcher une partie des gens du village de se livrer à l’intempérance , de faire des promenades dangereuses quelquefois pour l’innocence , d’employer leur temps à des jeux dans lesquels la colère pouvait les entraîner à offenser Dieu. Le curé de Stains, non-seulement approuva le sèle de son paroissien , il voulut même assister à ses instructions , se félicitant de l’avoir dans son troupeau, et disant que ses paroissiens ne connaissaient pas le prix du trésor qu’ils pos* sédaient dans la personne du vertueux paysan, et que sans doute ils baiseraient les traces de ses pieds , s’ils savaient tout ce qu’il valait et tout ce qu’il était capable d’obtenir pour eux du Seigneur. Encouragé par ce guide respectable, il faisait des conférences simples, instructives et touchantes ; il commençait cet exercice par la lecture de l’Évangile, en tirait de courtes réflexions. L’onction de ses discours attendrissait toujours les âmes naïves de ses auditeurs , et parvint à inspirer à la jeunesse de ce canton une piété si admirable, que des missionnaires ne purent résister au désir de voir et d’entendre cet apôtre des petits et des simples : ils l’écoutèrent avec autant de plaisir que d’édification, et en s’éloignant

300 JEAN BESSABD ,

de Stains , où ils étaieut venus annoncer la parole divine, ils déclarèrent que Jean Bes gard était vraiment le ministre des miséricordes de Dieu sur cette paroisse.

On admirait également, en l’écoutant, et la richesse de ses pensées, et la justesse de ses expressions toujours à la portée de son auditoire , sans rien perdre de leur dignité. Les villageois, en le quittant, se disaient aussi s € Notre coeur n’était-il pas embrasé tandis qu’il nous parlait ? *

Depuis plusieurs années il avait cessé de développer l’Évangile , parce que quelques personnes lui avaient fiait naître des scrupules sur ce qu’il se mêlait d’expliquer 1 Écriture-Sainte; mais comme il voulait continuer d’être utile , il se borna à faire une lecture dans les œuvres du Père Louis de Grenade.

D est difficile de concevoir avec quelle netteté et quelle précision il en recueillait les traits les plus intéressans , pour en faire de justes et d’utiles applications. Il s’interrogeait quelquefois, lui-même sur les endroits qui avaient besoin d’être traités pour devenir plus intelligibles à ceux qui l’écoutaient, et il répondait d’une manière toujours courte et satisfaisante; il s’était tellement familiarisé

FATSAN DE STAIKS 5Gt

avec la lecture des Livres saints, qu’il en savait les principales histoires, et il se faisait un devoir d’en rapporter toujours quelques-unes, pour proposer des modèles de conduite.

Il avait tapissé sa pauvre chambre d’images, qui étaient comme un livre de maximes, et il prenait prétexte des demandes qu’on lui faisait sur les objets qu’elles représentaient , pour discourir avec une éloquence sans art, qui faisait effet sur le cœur des personnes les plus simples et les plus bornées.

On peut dire de lui qu’il accomplissait à la lettre cette leçon de l’apôtre saint Paul : • Si » quelqu’un , disait- il aux premiers fidèles , » veut parler à ses frères, qu’il ne parle que * le langage de Dieu. » Mais où donc cet homme simple avait-il puisé tant de lumières ? au pied de la croix de Jésus-Christ ; elle avait été pour lui un livre toujours ouvei't, et les trésors de science qu’avaient recueillis de cette source féconde les Bernard, les Thomas d’Aquin, et tant d’autres saints, le Seigneur ’ avait bien voulu les lui communiquer d’une manière qui fût proportionnée à sou état et à l’usage qu’il voulait qu’il fit de ses connaissances.

M. de Vinlimille, archevêque de Paris, sut

Carroj* l'ics des Justes. 31

56 J JE AS BESSAilD ,

que Jean Bessard instruisait les liabitacs de Stains tous les dimanches ; il approuva son zèle, et l’exhorta à continuer, * Allez, lui dit il, on m’a rendu compte de vos bonnes œuvres; je les approuve, et je vous autorise à continuer vos petites conférences. » Beaucoup de personnes de la première qualité voulurent les entendre et en sortirent trèsédiflées. Le nonce lui -même s’y rendit, et il admira les talens du pauvre vigneron ; il ne cessait d’en parler avec éloge.

Bessard s’était imposé l’obligation de visiter tous les malades de son village ; et dans l’espace de quarante ans , il en mourut trèspeu dont il n’eût adouci et consolé les derniers instans. L’Écriture-Sainte , dont il s’était nourri, lui fournissait un fonds inépuisable d’exhortations les plus propres à rendre aussi paisible que méritoire le passage redoutable du temps à l’éternité ; et les mourans , lorsqu’il approchait de leur lit funèbre »

croyaient voir descendre du ciel un ange consolateur j tous voulaient expirer entre ses bras, pleins d’espoir que cet ami de Dieu allait les conduire dans son sein.

Il partageait ainsi ses jours entre les œuvres de la plus parfaite charité et le travail ,

P ATS AS DE STAISS. 363

ou la prière, qui faisait ses délices. A peine , dans l’oraison, s’était-il rappelé d’une manière plus spéciale la présence du Seigneur, qu’il entrait daus une sorte de ravissement qui durait plusieurs heures; aussi était-il difficile de peindre avec plus de feu le bonheur attaché à une piété solide , et les douceurs que goûte l’ame chrétienne dans la fréquentation des choses saintes.

Il pouvait parler avec confiance des trésors dont doivent être enrichies les âmes qui participent aux sacremens de l’Église; il avait à cct égard une expérience qui lui fournissait les motifs de la reconnaissance la plus vive. Convaincu qu’on ne peut se soutenir dans la pratique de la piété si l’on s’éloigne des canaux de la vie spirituelle ; qu’il n’y a que le pain des auges qui donne la force de marcher d’un pas ferme jusqu’à la montagne de Dieu, il s’était accoutumé depuis très-longtemps à communier tous les dimanches et fêtes, et il commuuiait encore dans plusieurs • circonstances , à des jours particuliers. Il sortait de la table du Seigneur, les yeux baignés de larmes; souvent ses soupirs attestaient son impuissance pour répondre à l’amour dont son Dieu lui douuuit les preuves les plus gran-

364 JB** bessard ,

des en l’admettant à sa table sainte; alors il lui protestait, comme l’épouse des Cantiques, que la vivacité de l’amour allumé dans son cœur lui occasionait, comme à elle , le regret de ne pouvoir l’aimer davantage. Il était quelquefois plus de deux heures à faire son action de grâces : les jours ouvrables elle était plus courte, parce qu’il retournait après' la Messe à son travail, et c’était en travaillant qu’il la continuait. Il était ordinairement sans livre pendant le temps de cette action de grâces ; c’était son cœur seul qui parlait; rarement il remuait les lèvres , et quand il prononçait quelques paroles» ce n’étaient que de rapides élévations vers Dieu. Il se préparait à ses communions par le sacrement de Pénitence ; mais tandis que profondément humilié aux pieds du prêtre, il protestait qu’il était indigne de la grâce de l'absolution , son repentir, sa contrition des fautes légères qu’il accusait, devenaient pour lui une source inépuisable de grâces. Non -seulement parla pratique fréquente des sacremens, il se montrait un chrétien fervent , mais encore par la prière il avait obtenu les grâces les plus abondantes. Chose admirable dans un humble et pauvre villageois , que ces progrès dans la

fAYSAR DE ST AIRS. 36 î)

science de l’oraison. Cette sorte de prière , que l’Église appelle Oraison mentale, consiste particulièrement à porter toutes ses pensées vers Dieu, à diriger vers lui toutes les affections de son cœur ; elle est entre Dieu et l’homme un commerce d’intimité et d’amour :

la créature s’élève jusqu’à son Dieu ; Dieu s’abaisse jusqu’à sa créature : elle expose ses besoins à Dieu, elle le remercie de ses grâces, elle lui rend compte de ses progrès ou de ses afTaiblissemens dans la piété. Cette prière est celle à laquelle s’étaient particulièrement dévoués ces premiers solitaires qui ont édifié l’Église de Jésus-Christ. Saint Augustin , en nous parlant de leurs prières , dit qu’elles n’étaient que des traits enflammés qu’ils lançaient vers le ciel. Ce genre d’oraison est un don de Dieu qu’il n’accorde pas à tous les chrétiens , et ce don devient ordinairement , pour ceux qui en sont honorés , un fonds intarissable de grâces, de faveurs et de consolations. Il y a une multitude de trèsexcellens livres sur cette matière ; Jean Bessard en avait lu quelques-uns , il savait presque par cœur l’ouvrage de Jean Aumont, paysan de Montmorency , décédé en odeur de sainteté , et avait médité les différera trai-

366 JE AH BESSARD ,

tés de sainte Thérèse sur l’oraison : mais ce qu’il avait le plus étudié, c’était son propre cœur , et il en tirait ordinairement le sujet de ses demandes et l’expression des désirs de tendre à la perfection , que Dieu lui avait inspirés. Il en était si occupé, qu'il n’était aucun instant où il perdît de vue la nécessité de devenir un saint. Il ne s’était pas plus tôt mis en la présence du Seigneur pour le prier , que dès lors il semblait n'étre plus à lui. Anéanti sous les yeux d’un Dieu que la foi lui rendait , pour ainsi dire , visible , il demeurait plusieurs heures dans une espèce de ravissement. Il est arrivé souvent à des personnes de l’interroger sur les fruits qu’il tirait de son oraison , et alors il répondait comme le Prophète : « O mon Dieu ! que vous êtes » bon à ceux qui vous aiment ! et qui pour- » rait comprendre combien sont grandes les » consolations que vous répandez dans leurs » cœurs?» Il avait encore pris pour lui ce commandement de l’Esprit saint : Il faut cacher scrupuleusement le secret du prince ; et voilà pourquoi il disait quelquefois à ceux qui lui demandaient ce qu’il gagnait à se tenir si long-temps aux pieds des autels : t Ah ! vous ne savez pas tout cc qu’éprouve le cœur

PAYSAN t)K STAlSS. 567

de l’homme , quand il se répand devant son Dieu. » Ce qui est certain, c’est qu’à Paris, de saintes âmes, auxquelles il rendait compte des faveurs qu’il recevait du Tout-Puissant, ont déclaré qu’il éprouvait dans ses ora ; sons le 9 impressions les plus sensibles de la grâce, et qu’il y obtenait ces yeux iutclligensde la foi, que le grand Apôtre souhaitait aux premiers fidèles. Les autels du Seigneur n’étaient pas les seuls témoins de la ferveur de son oraison ; toujours occupé de la présetice de Dieu, il priait partout ; dans les campagnes , travaillant à la terre, il était aussi recueilli que dans la maison du Seigneur, ou dans l'intérieur de sa chambre : il avouait avec simplicité que la terre même , quand il la cultivait , lui fournissait les sujets les plus abondans d’oraison. Il ne faut pas croire , au reste, qu’il ne fût occupé que de lui seul dans sa prière ; les besoins des paysans de Stains lui étaient aussi présens que les siens , et il priait pour eux avec la confiance de leur obtenir les grâces qu’il sollicitait, ou pour déterminer leur conversion , ou pour parvenir à faire entr’eux des réconciliations ; car tout le village de Stains put certifier que personne n’était divisé qu’il 11e se fît un devoir de *

368 JE AK BESSARD ,

procurer la paix, soit entre les époux et le» épouses, soit entre les parens et leurs enfans, soit entre les maîtres et leurs domestiques.

Quand il était appelé pour rétablir l’union , on eût dit que c’était lui seul qu’il regardait comme coupable ; et il n’était aucun moyen qu'il ne fût disposé à prendre pour faire régner la charité dans les coeurs. Au reste , sa 6eule présence n’eût pu produire que les plus heureux effets. Tout le monde était prévenu en faveur de son mérite ; on l’avait vu croître en grâce, en sagesse et en science; il n’y avait personne qui pût lui reprocher le moindre écart ; la pureté de ses mœurs était irréprochable; jamais sa bouche ne proférait une parole équivoaue. Pouvant se marier avantageusement, il avait préféré de suivre le conseil évangélique à tous les biens qu’on eût pu lui proposer : il avait toujours mené une vie indigente et laborieuse. Quoiqu’il eût hérité de peu de chose , il se contentait du fruit de son travail , ne vivait que de lait, de pain et d’une petite quantité de vin ; c’est sans doute à cette vie sobre et si réglée qu’il dut sa longue carrière. Mais bien que , d’après son cœur, il fût toujours demeuré pauvre, il n’en était pas mqjns le bienfaiteur du

paysan de staihs. 36g

Village de Staius, par les abondantes aumônes dont on lui donnait la distribution. En 1740» il obtint à Paris des secours considérables. Il joignait à l’esprit le plus intérieur, à une charité sans acception , à une humilité profonde, à un amour constant de l’obéissance , des souffrances et des humiliations, l’exactitude la plus assidue à remplir ces devoirs si chers et si sacrés que nous imposent tout à la fois la Providence et la nature. Déjà parvenu lui-méme à une grande longévité , il ne voulait céder à personne le bonheur de rendre à sa mère les soins continuels qu’exigeait son âge avancé; et toujours il s’acquitta de ce devoir avec le respect le plus profond et la plus vive tendresse, jusqu’à ce qu’il la perdit âgée de quatre-vingt-quinze ans.

Tant de vertus ne pouvaient manquer d'inspirer la confiance : aussi le consultaiton très-souvent , sûr que ses conseils seraient dictés par la sagesse. Plusieurs personnes demandèrent à Bessard le parti qu’elles devaient prendre dans une consultation publique, relative à des différends élevés entre un ecclésiastique et un évéqcie. « Celui du silence, répondit-il ; Dieu ne vous demandera pas compte de ce qui no vous regarde nullement. »

3jO JEAN BESSAKO .

Cet homme de Dieu savait qu’il faut aux habitans de la campagne des pratiques extérieures pour animer leur piété ; que , s’il est des vérités sublimes qui peuvent soutenir les savans , il faut encore aux simples des cérémonies, des associations qui les engagent à des devoirs de religion , dans certains temps et à certains jours. Eli ! qui n’est pas simple , qui n’est pas peuple , qui n’a pas des sens susceptibles d’émotion dans la célébration , dans la commémoration de# mystères du christianisme ? C’est ce qui le détermina à proposer aux paroissiens de Stains d’entrer dans la confrérie du Sacré Cœur. Il choisit par prédilection cette confrérie, parce qu’elle lui paraissait plus propre que toute autre à remettre sous les yeux des chrétiens l’amour infini de Jésus-Christ pour les hommes. O11 vit alors l’église des dames de Saint-Chaumont remplie des bons villageois de Stains : et aux fêtes consacrées au Sacré Cœur, Bessard à leur tête, les conduire tous à la table de Jésus -Christ , et les reconduire à Stains dans le silence et le recueillement. Les jours destinés à adorer le Cœur de Jésus, le modèle des cultivateurs se rappelait toujours celtebelle pensée de saint Augustin , que le côté de Jésus-