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Christ avait été ouvert pour nous procurer un chemin jusqu' à son cœur , et y apprendre jusqu'où. il avait porté son amour pour les hommes.

Parce qu’il avait reçu le nom de Jean à son baptême, il disait avoir contracté une obligation particulière de regarder la sainte Vierge comme sa mère. Il avait appris qu’on ne mérite la protection de cette Mère tendre, qu’autant qu’on s’efforce d’imiter ses vertus ; et celle qu’il avait résolu de ne jamais perdre de vue , c’était son amour delà retraite et du silence; c’était son obéissance prompte , sa pureté de cœur, sou humilité profonde , sa méditation continuelle des paroles de Jésus- Christ, son attrait pour les souffrances et les humiliations. Il ne parlait jamais de Marie qu’avec un profond respect. Il fut le ministre dont Dieu 6e servit pour arracher au monde plusieurs jeunes filles qui se consacrèrent à la vie religieuse ; et plusieurs autres restées dans le monde , assuraient que c’était surtout en leur proposant , dès l’enfance , l’auguste Marie pour modèle, qu’il les avait fixées pour toujours au service de Dieu. Il avait encore une dévotion particulière pour les saints anges ; et il avoua plus d’une fois que , s’il avai‘

3 ja u:Aït bc-saro,

pris de boune heure la résolution de veiller continuellement sur toutes ses voies , c’est qu’il ne se serait jamais pardonné de faire , sous leurs yeux, ce qu’il n’eût pas voulu faire devant aucun homme.

Jean Bcssard avait près de six pieds ; à force de travailler à la terre , ses genoux s’étaient pliés, etson dos s’était voûté, de sorte qu"il ne paraissait qu’un homme d’une stature ordinaire. Il portait la chape tous les dimanches et fêtes; et alors, obligé malgré lui de se redresser, il avouait qu’il lui en coûtait beaucoup pour se tenir un peu plus droit qu’à l’ordinaire. Une viesi remplie de bonnes œuvres approchait de son tenue, et le juste avançait toujours dans les plus intimes communications avec le divin Maître. Eh ! comment ce Dieu de miséricorde et d’amour , ce Dieu des petits et des simples, se serait-il caché à une ame aussi belle et aussi humble? Chaque fois que Jean Bessard se mettait en oraison , il se déliait de lui même ; jamais il ne faisait sa prière avec plus de satisfaction, que lorsqu’en la commençant, les premières pensées lui inspiraient en la présence de Dieu un vif sentiment de ses misères , de sa pauvreté et de ses infidélités à son service. Il n’en fal-

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lait pas davantage pour lui donner la confiance la plus parfaite; il commençait dès lors son invocation , en disant , avec le Prophète : « Voyez , Seigneur, jetez des regards » de compassion sur moi , parce que je suis » pauvre et sans appui sous vos yeux. *

L’excellent vieillard , dans quelque situation qu il se trouvât , quelque peine , quelque contre-temps qu’il ressentît, conservait toujours une paix , une égalité d’ame , et dans tout son extérieur une sérénité qui était le témoignage d’une bonne conscience. Il avouait avec la candeur des saints , qu’il s’était si fort accoutumé à faire la volonté de Dieu , qu’il n’éprouvait aucune difficulté pour s’y soumettre dès qu’elle se manifestait.

Enfin , le Rémunérateur suprême voulut couronner des vertus qui avaient été si longtemps l’admiration des bons bergers de Stains. Leur père commun , venu à Paris à la fin de novembre 1752, pour y voir un de ses neveux, mourut à quatre-vingt-quatre ans dans cette métropole , après six jours d’un plus grand affaiblissement, le 2 décembre suivant , muni des sacremens de l’Église , et regardant la mort comme un gain, la voyant venir avec confiance, et chantant, près d’ex-

3^4 JUAS BESSARD ,

pirer , le cantique de sa délivrance et de sa liberté. Scs restes furent déposés dans le cimetière des Saints -Innocens, et Stains ne pouvait se consoler d’être privé des dépouilles d’un homme que Dieu avait donné dans sa miséricorde à ce village , pour en être l’édification et l’ange tutélaire.

Mes frères bien-aimés , rendons de vives actions de grâces à notre Dieu , qui daigne , dans des temps aussi corrompus que les nôtres, manifester des saints, et les choisir parmi les simples et les pauvres , plutôt que parmi les riches et Iessavans. Il veut ainsi nous apprendre que les pauvres sont une portion privilégiée de son troupeau , et que nous leur devons soins , amour et respect. Mais quel homme, quel chrétien, quelserviteur de Dieu, que ce saint vieillard , la merveille de sa contrée ! En le contemplant, ne nous dirons-nous pas à nous-mêmes ce que saint Angustin disait à son ami Alipe, quelques jours avant sa conversion ? Il était avec lui à la campagne ; un officier vint les voir, et, en s’entretenant avec eux, il fit tomber la conversation sur un nombre considérable de traits de la vie de saint Antoine , et de quelques pieux solitai-

PiTSAH DK STAINS. 5^5

res. Saint Augustin n’eut pas plus tôt entendu ce récit édifiant, qu’il s’écria : « Où en sommes-nous ? que pensez-vous de ce que vous venez d’entendre? Designorans s’élèvent et ravissent le Ciel ; et nous, avec toute notre science , nous croupissons dans la chair et le sang! Est-ce qu’ayant honte de marcher sur les traces de gens qui ont la gloire de nous avoir prévenus , nous ne rougirons point de n’avoir pas aux moins le courage de les suivre? » O ineffable parole de Jésus-Christ , que le Père céleste se plaît souvent à manifester aux simples des vérités qu'il cache ordinairement aux sages et aux sav ans du siècle , que tu t’es merveilleusement accomplie dans la personne de Jean Bessard !

Mes bicn-aimés , il avait découvert dans nos saints mystères un grand nombre de vérités cachées , et plusieurs personnes d’un rare mérite auraient dit de lui ce que saint Arsène disait d’un saint moine : « Je ne sais pas encore l’alphabet de ce vieillard. » Combien de personnes éclairées, ayant eu occasion de voir et d’entretenir Bessard , répétaient , en le quittant , que cet homme si simple en apparence , était un autre saint Macédoine, et que , si les premiers pasteurs l'eussent con

3^0 JEAN BESSABD,

nu, ils se seraieut conduits à son égard com me saint Flavien s’était conduit à l’égard de ce vénérable solitaire. L’histoire ecclésiastique nous apprend que saint Macédoine fut ordonné prêtre sans avoir fait d’autre étude que celle de la piété , et que saint Flavien fut inspiré pour honorer du sacerdoce un homme qui , depuis plus de quarante ans , était l’édification de l’Église. Mais quelle gloire immortelle pour la religion , qui seule forme , des êtres les plus simples , les plus ignorans en apparence , des apôtres et des guides éclairés qui conduisent les peuples dans la voie du salut !

PRATIQUE

' A l’école du pauvre et si vertueux Jean Bessard , je forme les résolutions suivantes : 1 .° de préférer la vertu à tout sur la terre, et de regarder comme le vrai héros , comme le véritablement grand homme , le chrétien le plus pieux , eût-il reçu le jour sous le chaume de l’indigence. a.° Quelque étrangère que soit ma profession au sublime état du sacer doce, je m’associerai constamment à ses com bats, en défendant avec force, mais avec prudence, la cause de la religion. 3.* Je ne me

PAYS! N PE STAISS. ?•}<] '

regarderai jamais dispensé , quelle que puisse être ma médiocrité , ma détresse même , de soulager le malheureux , et sous ce point de vue, de rappeler toujours à mon esprit et à mon cœur le compatissant Bessard , à côté de la pieuse veuve de Sarepta et de la bonne veuve de l’Évangile

DÉCÉDK L\W D* JÉSDS-CHRIST 1780.

Précis de sa Vie, extrait de Mémoires authentiques sur la vie et la mort du serviteur de Dieu.

Marc-Ahtoire Bouret, né de pauvres cultivateurs , à Aubagne , petite ville voisine de Marseille, le 8 décembre 1714* donna de bonne heure des marques de la piété tendre et solide qui devait un jour le rendre si recommandable aux yeux de Dieu et des hommes. Accoutumé dès son enfance à ce dénûment qui réduit l’indigent à manger son pain à la sueur de son front , il se vit bientôt orphelin par la mort de son père ; sa mère s’étant remariée , lui donna dans son nouvel époux un tuteur fâcheux et qui lui fit endurer divers genres d’épreuves : une fois , entr’autres , qu’une plaie à la jambe l’avait retardé dans ses travaux , cet homme grossier l'accabla de reproches et d’injures ; le jeune Bonnet ne répondit à ces dures paroles que