MARC-ANT01KE BOSKET. 0?Ç

ces mots : « La patience est une des plus gran- ■ des vertus de la vie. »

La sienne , exercée par des contradictions soutenues avec constance et générosité , devint en lui comme la plus heureuse habitude. Le courageux athlète joignit des mortifications volontaires à celles que la Providence lui avait ménagées , et il ne tarda pas à trouver ainsi le secret trop peu connu de transformer la nécessité en mérite et la peine en délices. Né avec un tempérament vif et irascible , il se maîtrisait d’une manière étonnante dès ses premières années. Un jour , entraîné par un mouvement d’impatience à chasser à coups de pierres des animaux qui ravageaient le jardin de sa mère , il s’arrêta tout-à-coup, laissa tomber les pierres, comme pour se reprocher cette sorte d’emportement.

Il eut pour occupation , au sein de sa famille, de porter à Marseille des fruits et des légumes. Ces courses continuelles l’exposaient à entendre des propos dangereux. Il préféra donc s’éloigner de toute dissipation et entrer dans un atelier. Là , son maintien édifiant , son air modeste et recueilli, le rendirent l’objet des railleries des jeunes apprentis et. des

sarcasmes des autres personnes de son état.

Il supporta gaiment ces contradictions , et un mot innocemment piquant et mêlé d’un sourire désarmait souvent les plaisans et lui ga- * gnait leur suffrage. Déjà s’échappaient de la bouche de ce jeune serviteur du Très-Haut , à peine alors parvenu à sa quinzième année, de ces admirables maximes qui signalent tout à la fois et le vrai esprit de Dieu et la simplicité du cœur. Il voyait l’Aveaure grossie par les pluies se précipiter comme un torrent, et il dit : « L’Aveaure remontant tout-à-coup sur Garlaban , m’étonnerait moins que la rencontre d’un amant parfait qui n’aspire qu’à Dieu continuellement : peu de chrétiens , ajoutait - il , cherchent Dieu ; le nombre de ceux qui le cherchent bien est encore plus petit. » Libre , à la mort de sa mère', de suivre son attrait pour la solitude , Marc- Antoine consulta le Seigneur, et puis distribuant son modique héritage entre ses proches , il entra dans l’établissement des Ermites cultivateurs de Saint -Hilaire , près Saint - Maximin ; c’est surtout de ce moment jusqu'à la fin de ses jours, que Bonnet va nous présenter l’image fidèle d’un parfait chrétien : n’estce pas , en effet , celui qui se soutient au mi-

MARC-AKTOISt BONNET, 38 l

lieu des plus grands pécheurs sans indignation ; qui rivalise de zèle et de sacrifices avec les plus généreux disciples de Jésus-Christ ; qui , au milieu des esprits les plus difficiles , s’offre sans émotion ; au sein des pauvres et des enfans , sans ennui ; parmi les malades les plus rebutans , sans dégoût ; sous le poids de rudes et continuelles épreuves , sans alarmes ; parmi les scandales publics , sans se scandaliser jamais ? Enfin , n’est-ce pas celui qui , fortifié de l’exemple du Père céleste, sait comme extraire du mal d’autrui l’occasion et l’exercice du bien qu’il se propose d’opérer ? Toutes ces scènes éparses dans la vie des vrais imitateurs du Dieu sauveur du genre humain , sont précisément celles que remplira successivement ce bon villageois , qu’on peut nommer le précurseur du bienheureux Labre. Ces saints anachorètes, auxquels il s’unit , partageaient , à l’imitation des pères du désert , leurs journées entre la prière et les travaux de la campagne. Ils n’admettaient dans leur société que des hommes d’une santé robuste et d’une vertu reconnue.. Celle du pieux jeune homme fut , pendant son noviciat , éprouvée de mille manières. On lui réservait les services les plus dégoûlans.

38a marc-akïoine bokbet.

A peine avait-il achevé un long et pénible ouvrage, qu’on l’assujettissait à d’autres plus pénibles encore. L’heure des repas était précisément celle que l’on choisissait pour lui prescrire quelque nouveau devoir à remplir ; rien ne fut capable d’ébranler sa constance, et ses supérieurs convinrent que la perfection à laquelle il s’élevait était en quelque sorte désespérante pour ses confrères les plus fervens ; on ne l’appelait que le frère mort , parce qu’on n’apercevait jamais d’impression vive dans ses sens. Son visage était toujours serein et son maintien toujours égal. Ses manières exprimaient la déférence , sa bouche ne proférait que des paroles de paix et d’édification. Affable et le cœur ouvert à tout le monde , tel il fut alors , tel il se montra toute sa vie. Comme on était en temps de guerre, des soldats autrichiens le surprirent en route , l’arrêtèrent comme espion et le retinrent toute la nuit ; il leur parla , mais avec tant d’onction , de la magnificence des astres , de cètte sorte d’armée du Roi des rois offerte à leur admiration , qu’après en avoir été traité amicalement , il fut mis en liberté dès la pointe du jour , et même avec des témoignages d’estime et de regret. Rendu à son mo-

naslère : N’avez-vous point craint d’être pendu , lui dirent les solitaires ? «Je n’ai pas été assez heureux , répondit - il , pour souffrir comme notre bon Maître ; j’ai , au contraire, éprouvé qu’un chrétien trouve des amis partout. »

Une seconde communauté d’ermites ayant été établie peu après à Saint-Pierre-les-Aubagne , par les soins du vertueujf de Belsunce , évêque de Marseille , Bonnet fut choisi pour en gouverner le noviciat ; et combien ne se montra - 1 - il point capable de remplir cette fonction importante ! Doué d’une conception claire , d’un jugement droit et d’un fonds inépuisable de bon sens , il savait presque par cœur l’Evangile et l’Imitation de Jésus-Christ ; avait souvent entre les mains l’Ecriture-Saiute , Grenade, Rodriguez, Saint- Jean Climaque , Fleury , et Fénélou qu’il appelait son maître d’études. Soit lumière naturelle , soit instruction , soit connaissance acquise à l’école d’une raison humble, éclairée par la foi , au pied du crucifix , il était en état de donner des conseils aux hommes" les plus éclairés. Mais frappé de l’étendue des devoirs qui lui étaient imposés, il mit toute son application à les remplir avec soin. Joi-

584 MARC-AHTOINE BORNET.

gnant l’exemple aux leçons , il paraissait toujours à latêle de ses élèves, soit dans les heures consacrées à la prière , soit dans celles désignées pour les travaux champêtres ; et s’acquittait avec autant de ferveur que de zèle de ces divers exercices. 11 était aisé de voir dans son ardeur pour le travail , qu’il cherchait plutôt la souffrance que l’action.

Fendre des rochers , aplanir des chemins raboteux , défricher une terre ingrate , telles étaient pour lui les recherches d’une vie volontairement pénible. On l’a vu , sous prétexte de faire admirer la structure d’un chardon , l’arracher violemment et le serrer dans sa main, se faisant ainsi un jeu, disons même une sorte de volupté, de sa douleur.

Le prix du temps l’affectait vivement : dans ses discours, il s’attachait à démontrer les dangers de l’oisiveté et à faire sentir combien sont immenses les trésors de mérite attachés aux peines endurées pour celui qui a régné par la croix. Le serviteur de Dieu passa plusieurs années à Saint-Pierre-les-Aubagne , Répandant la bonne odeur de Jésus - Christ dans le voisinage , et retraçant aux yeux de ses confrères et de ses élèves les vertus des Hilarion et des Antoine. Lorsqu’il eut formé

MARC-A5T0INE BONKliT. 585

un nombre suffisant de sujets pour remplir les vues de son évêque , de nouveaux ordres le transportèrent dans un ermitage isolé auprès du Bausset. Là il fut sans relâche assailli d’infirmités corporelles ; pendant plus d’une année qu’il habita cette solitude , il n’en sortait que pour se rendre à l’église paroissiale, ne possédait rien, ne demandait rien , et ne recevait qu’à regret ce que la charité des fidèles lui présentait. Une plaie incurable à la main droite l’obligea de se faire transporter à l’IIôtel-Dieu de Marseille, pour subir l’amputation devenue indispensable par la nature du mal. Comme on T voulait , au moment de l’opération , lui attacher le bras , il s’y opposa en disant : a J'espère que celui qui donnela for ce aux martyrs ne m'abandonnera pas. » L’opération futlenteet douloureuse , mais ne lui arracha pas un soupir ; il semble que le Dieu toutpuissant voulut récompenser même ici - bas cette constance intrépide ; avec son poing droit coupé et l’usage d’une seule main , ses compatriotes , pleins d’un sentiment d’admiration , le virent écrire parfaitement, tailler les plumes , battre le briquet , coudre les souliers et le linge , se servir de la hache ,

586 MARC-AHTOIHE BOHKET.

creuser seul et vider un puit9 très-profond , descendant et montant sur de9 échelles de corde , abattre des rochers , construire des murailles , extraire toutes les pierres de son champ. Cependant le Ciel ne lui ôta point le mérite du sacrifice. Dans chaque instant du reste de ses jours, il ressentit la privation de sa main , non-seulement par les incommodités qu’elle lui occasionait , mais encore par les douleurs vives et continuelles que le bras amputé lui fit souffrir. Cette infirmité, jointe à beaucoup d’autres moins graves, le rendant incapable de rester dans une société dont le travail des mains faisait la principale occupation , il consulta le Seigneur et connut sa volonté par la voie de son évêque et celle de 6on confesseur , qui l’un et l’autre décidèrent qu’il devait se consacrer à l’instruction des enfansdu peuple à Aubagne , ainsi qu’au soulagement des pauvres.

Le vénérable de Belsunce , après lui avoir donné sa bénédiction et les pouvoirs nécessaires pour remplir sa nouvelle mission , sej fît un plaisir de régler jusqu’à la forme du vêtement que le frère Bonnet devait porter , et que depuis il porta par obéissance jusqu’au tombeau. C’était une soutanelle de l’étoffe et

UABC- A5T0IHB B0SHET. 387

de la couleur de l'habit d’un pauvre ermite.

Répondant avec une sainte ardeur à l’appel de son divin Maître , dans l'éducation du premier âge , il conduisait ses élèves par l'amour plutôt que par la crainte. La difformité du péché , le témoignage de la conscience formaient le texte de ses réprimandes , dans lesquelles il observait quatre règles : La première, de ne reprendre le coupable que lorsqu’il était lui-même dans un calme parfait ; la seconde , de consulter Dieu ; la troisième , de prier pour le succès de la pénitence imposée ; la quatrième , enfin , d’user des moyens les plus doux , et de n’agir qu’en vue de la gloire de Dieu et de l’intérêt du prochain.

Extrêmement austère pour lui-même , il était loin d’interdire à ses élèves des plaisirs innocens ; il cherchait au contraire à exciter leur gaîté , soit en partageant leurs jeux, soit en leur racontant des traits d’histoire agréables ou intéressans, soit enfin en établissant parmi eux l’usage de chanter des cantiques.

Au moindre signal de sa part , cette bruyante jeunesse rentrait dans l’ordre , et le silence le plus profond était observé. Il s’attachait surtout à insinuer dans l’esprit et le cœur de ces enfans, des sentimensde fraternité et do

588 MÀBC-ASTOIKE BOÜRET.

tendresse mutuelle. «Les mystères delà re- » ligion , leur disait - il , ne nous prêchent » que la concorde ; Dieu est un , et la trinité » réside dans son unité ; s’il s’est incarné , » ç’a été pour réunir ce qui était le plus sé- » paré ; s’il est mort , c'est en priant pour ses » bourreaux ; s’il se donne journellement à

* nous dans la communion , c’est pour nous

* identifier avec lui. Le paradis n’est para- » dis que parce que c’est l’absence de la paix » qui met l’enfer dans les familles et dans les » villes divisées. Tout état divisé sera détruit, » suivant le langage de la vérité même. »

Avec ces principes si fidèlement suivis par l'hommede Dieu , faut-il s’étonner qu’il cherchât constamment à rétablir la paix parmi les esprits divisés, et que , pour réussir dans cette mission charitable , il recourût , selon le besoin , à d’ingénieux expédiens ? — Un mari difficile se plaignait à lui de l’humeur acariâtre de son épouse : Bonnet tenait une hache à la main , et lui demanda s’il serait en état d’affiler du bois avec le noyau de l’ins- ‘rument. Vous moquez-vous de moi Prépond

mire. Eh bien ! voyez donc , reprend le pieux arbitre , qu’il y a en tout un bon et un mauvais côté, une manière sûre et une ma-

MARC-AKTOINE BOHSET. 389

nière infructueuse de poursuivre ce que l’ou désire. C’est-à-dire , que le consultant , au lieu de réprimander à temps et à contretemps, devait choisir les momen s favorables pour corriger avec douceur et patience l’humeur revêche d’une épouse qu’il ne savait pas ménager. Cette doctrine , sans cesse répétée , et toujours sous de nouvelles formes , ne pouvait manquer de faire une vive impression sur ces jeunes cœurs. Il aimait à tenir sous les yeux de ses élèves des agneaux apprivoisés , afin de leur faire comprendre , par la vue de ces dociles animaux, avec quel empressement nous devons obéir au souverain Pasteur , et quel est le caractère de douceur nécessaire à ses brebis. Un jour, voulant leur donner tout à la fois une leçon de justice et de bonté , il dérangea devant eux. une fourmilière, et ensuite se hâta de restituer aux insectes désolés les provisions de leur industrie. L’envie, ce poison si subtil de la charité , n’entra jamais dans le cœur de cet homme de bien ; il n’existait aucune bonne qualité dans la personne de ses frères , qu’il n’affectionnât autant que s’il l’eût découverte dans son propre fonds, à laquelle il n’applaudît , qu’il ne soutînt de ses prières , et qu’il

Sgo MAKC-AirroiNB borhet.

n’eûtyjgoulu accroître par son anéantissement; pourvu que Jésus-Christ fût annoncé , et le prochain soulagé , peu lui importait que ce fût par Céphas ou par Apollon lui-même , ou par un autre.

Ne pouvant , malgré ses généreux efforts , suffire aux besoins de l’instruction publique à Aubagne, il entretint de ses faibles moyens un particulier qui se dévoua à cette bonne œuvre. Ce fut à son zèle que les habitans du même lieu durent une congrégation dédiée à la sainte Yierge, et dont le but était de sous* traire les jeunes gens aux dangers de la dis-* sipation, pendant les jours de fête , après les offices publics. Monsieur de Belsunce l'en nomma directeur perpétuel , et cet institut , qui subsistait long-temps après lui , produisit des fruits précieux. On vit Aubagne se renouveler dans la piété et retracer la ferveur des premiers âges de l’Eglise. Une déférence mutuelle , cimentée par l’union la plus intime» animait chacun des membres de la nouvelle société : le plus humble des frères devenait supérieur ; le plus fervent , maître des novices; le plus actif» sacristain; le plus charitable, trésorier. On n’y connaissait d’autre règle que l’établissement du royaume de

&UBC-A moïse bonnet. 5g I

Dieu dans tous les cœurs , et le triomphe de la Mère du saint amour. '

Le pieux solitaire ne négligeait rien pour inspirer à ses élèves la dévotion si tendre dont il était lui - même pénétré envers Marie. Il avait pratiqué dans son humble domicile un petit oratoire qui lui était dédié. Du linge d’une extrême blancheur , des fleurs renouvelées chaque jour , formaient tout l’ornement de l’autel sur lequel était placée une statue de la Mère de Dieu ; une lampe y brûlait tous les samedis en son honneur; souvent seul , quelquefois accompagné de ses disciples , il y venait rendre hommage à la Reine des anges , à la tendre Mère des hommes ; mais ce zèle ardent pour son service éclatait surtout dans les exercices publics de la congrégation. Sa piété s’y faisait remarquer d’une manière étonnante. L’auteur des mémoires dont nous présentons le précis nous dit : il nous semble le voir présider à tout et tout diriger. Chantait - on trop précipitamment ou avec trop de lenteur , il faisait recommencer les psaumes. Sa voix forte et mâle soutenait les deux chœurs , se multipliant ainsi lui-même pour animer la ferveur commune. Son ange gardien > se» patrons étaient

5<)3 MànC-AKTOTXK BOSNET.

invoqués avec le même empressement. Son respect pour le culte divin se manifestait dans les plus petits détails : il saluait profondément les personnes consacrées à Dieu . renfermait avec respect le livre des Saintes-Ecritures , conservait dans une grande propreté les images et les tableaux de piété , ne s'acquittait de tout acte religieux , comme du signe de la croix , qu’avec un recueillement parfait ; en un mot , il se montrait tout dévoué à la vertu , tout à Dieu dans les plus grandes choses , comme dans celles de la moindre importance. Jamais il ne se permit d’entendre la parole de Dieu , autrement que debout. Son indignation éclatait même , q son insçu , toutes les fois qu’il voyait profuner la sainteté des églises par de vains discours ou par des parures contraires à la modestie chrétienne. Ces saints lieux , parfaitement nommés le paradis du juste sur la terre , étaient si chers à sa piété, qu’il fit construire à ses propres frais et décorer une chapelle publique assez vaste pour contenir quatre cents personnes. Il ne se montra jamais plus sévère envers ses élèves que lorsqu’ils s’étaient absentés du catéchisme, ou qu’ils ne »’y étaient pas décemment comportés. Avec

MARC-ANTOINE BONNET. 3gÔ

quel tremblement religieux ne recevait - il pas , tous les dimanches et les jours de principale dévotion , le pain eucharistique 1 Anéanti dans le temple de Dieu , où il était toujours à genoux comme les chérubins devantl’arche , ni la foule quile pressait , ni les incommodités de quelque nature qu’elles fussent , ne pouvaient ébranler l’immobilité de son attitude. Sa contenance était la même dans les prières domestiques; si quelqu’un venait le visiter alors, il le priait, sans détourner la tête , de s’asseoir et de l’attendre.

Sa mortification continuelle égalait celle des plus fervens anachorètes. Il ne dormait ordinairement que quatre à cinq heures; souvent même il passait la nuit à prier, et pendant vingt ans , il n’eut pour lit qu’un peu de paille étendue sur la terre. Il coucha fort long-temps d’une manière beaucoup plus dure encore , et qu’il est prudent de ne pas désigner ici. Dans sa chambre, il était presque toujours debout ou à genoux. Pendant cinquante années , il ne s’est pas chauffé ; parvenu à la vieillesse , il ne s’approchait que très-rarement du feu , disant agréablement , que pour trembler comme pour pleurer , l’homme n’avait pas besoin d’apprentissage.

3 9 4 MAAC-AKT01SB DOS S ET.

Faut-ü achever ce tableau d’un genre de vie que l’on doit admirer sans doute , mais qu’il serait indiscret et dangereux de vouloir imiter ? Dans les grandes chaleurs , il se surchargeait de vètemens , et demeurait quelquefois sans boire jusqu’au soir ; l’hiver , au contraire , il travaillait nu-pieds et tête nue , se roulait dans la neige et choisissait les nuits les plus froides pour demeurer dehors , et presque sans vètemens , les bras en croix pendant plusieurs heures de suite. Il passait le vendredi-saint tout entier sous une haire ou sur des épines, et gardait un silence absolu. Lorsque ses amis lui conseillaient de modérer ces excessives austérités, il répondait : «Je ne vous renvoie point aux vies des saints , vous les trouveriez outrées; mais lisez les psaumes de David , et décidez si je ne suis pas encore bien éloigné de ce que faisait ce roi pénitent. » La plus grande des grâces , disait-il , c’est l’amour des croix ; c’est une perle sans prix.

Un cœur immortifié est un champ de blé sans engrais. « Il y a nécessité de souffrir , ajoutait - il, mais une grande, une absolue, nécessité de souffrir. C’est l’unique nécessaire. Quand les chrétiens en seront - ils con- Vâipcus d’une foi pratique ? Contenter la ua-

MARC-AHTOISE BOTHNET. 01)5

ture , c’est contenter un enfant ; plus on lui donne , plus il désire. Agissons avec notre corps comme avec une bête. Un cavalier qui porterait son cheval , serait l’image de celui qui laisse opprimer la raison par les sens ; il faut arrêter la nature empressée, et quand elle recule, il faut la faire avancer. Plus on est habile à souffrir , plus on a de paix. Les répugnances de la nature sont essentielles à la vertu. » Il en faut convenir , si ces maximes sont parfaites en elles - mêmes , le serviteur de Dieu, si sage et si mesuré pour les autres , ne le fut point assez sur cet article , et traita son corps avec trop de rigueur , se faisant une indiscrète application de ces beaux principes sur l’amour et la pratique des croix ; mais puisque cette partie de sa vie n’est point imitable , quel avantage y at-il pour noslecteurs qu’elle leur soit connue? Cette peinture instructive leur fera connaître à quel point le disciple de Jésus - Christ peut s’élever au-dessus de lui-même , étouffer le cri de ses besoins, réprimer, anéantir en quelque sorte ses désirs sensuels : en comparant à ce crucifiement continuel leur lâche sensualité , beaucoup éprouveront une confusion salutaire , se feront une juste idéo

5g6 BUBC-ABT01NE BOXNET.

de la mortification chrétienne ; et sans entre» dans des voies extraordinaires auxquelles ils ne sont point appelés , du moins ils s’accoutumeront à marcher dans les voies communes d’une manière non commune, et à prendre ainsi leur part du calice de l’adorable Sauveur.

Bonnet s’était habitué dès sa jeunesse à une extrême tempérance dans le boire et dans le manger, et n’eut jamais à se reprocher le plus petit acte de sensualité. Depuis qu’il eut embrassé les voies de la perfection , il s’abstint de l’usage de la viande, et ne prenait qu’une mesure peu considérable de pain, encore celle mesure qu’il s’était fixée était souvent fort diminuée par des aumônes. Des racines délaissées dans les champs , des légumes avec la cosse , des courges avec la graine , des chous avec le pied , des navets non préparés , des amandes extraites de noyaux de pèches, tels étaient les ingrédiens qui composaient la soupe dont il faisait sa principale nourriture. Ce potage, assaisonné d’un peu de sel ou de quelques gouttes de mauvaise huile, était exposé eu plein air. L’eau en était renouvelée tous les jours. Le goût , la vue et l'odorat trouvaient également à se mortifier

MARC ANTOISE BONNET. 397

dans ce mets, dont les animaux domestiques refusaient parfois de manger. A force de privations le pénitent volontaire en était venu au point de subjuguer la faim , et d’ignorer jusqu’à la saveur des alimens. Avant les affectueuses mais trop justes réprimandes qu’il’ reçut de ses supérieurs , et particulièrement de son évêque , ses jeûnes avaient été excessifs ; depuis , dans les jeûnes d’obligation , ii se permettait un repas vers le soir , et deux les jours où il jeûnait par dévotion. Mais ces repas étaient d’une extrême frugalité , et on pouvait plutôt les considérer comme une mortification nouvelle, que comme un adoucissement. Toute liqueur était bannie de sa table ; l’eau dont il faisait usage était celle qu’il allait recueillir dans les fossés. * Observez, disait-il quelquefois, que la nature 11e nous offre point de poisson sans arêtes, de viande sans os et de fruit sans écorce ou sans pépins, comme pour nous enseigner que toute nourriture doit être assaisonnée de mortification. » On l’a vu se refuser jusqu’à l’innocente satisfaction de parcourir certains ouvrages de piété dont il avait ardemment souhaité la possession.

Il veillait avec tant de soin sur ses paro-

Cahrok. lies des Justes, Oit

598 «AUC-AKI01KK BOSREI.

les, que ceux qui l’ont fréquenté ne se rappellent pas lui en avoir entendu dire une seule oiseuse, encore moins une contraire à la charité. « Vous me faites toujours trop parler , disait-il à ses prosélytes ; jamais grand parleur n’a été grandement intérieur.» Cette persuasion, jointe à la crainte d’entendre mal- .raiter le prochain, lui faisait fuir les longues conversations et redoublait son amour pour la solitude. « On me plaît en venant me voir, disait-il , comme on plaît à un chasseur chez qui l’on arrive quand le gibier va passer. » Et cependant il ne manquait jamais de répondre d’une manière ingénieuse et riante aux questions qu’on lui adressait. « Comment !

disait-il , nous demandons des miracles , et à

chaque jour nous en foulons aux pieds

Qu’un papillon se brûle à la lueur d’un flambeau , je le conçois; mais qu’un chrétien divinement éclairé sur la malignité du monde cherche sa mort dans le monde, je ne le con cevrai jamais. Quel changement d’idées U l’heure de la mort ! » Le crucifix, ce livre si sublime pour qui sait l’entendre , ne le quittait point ; une tète de mort était fixée au pied de sa couche. On lui racontait un jour une alfaire fâcheuse , dans laquelle l’opiniou pu-

blique compromettait une personne consacrée à Dieu. « Ah ! s’écria-t-il, que dites-vous là ? Ne croyez pas si légèrement ; l’innocence se fera connaître. Je vous assure que , si mon confesseur mourait demain , je choisirais , pour le remplacer , l’homme que l’on suspecte. » Consulté, dans une occasion semblable , sur la conduite qu’il fallait tenir en conséquence d’un mauvais bruit , il demande d’abord au nouvelliste indiscret', s’il avait eu la précaution de prier le Seigneur en faveur de l’accusé. Sur sa réponse négative , il le fit mettre à genoux avec lui, et y demeura si long-temps, que cédant à la fatigue, celui-ci se retira sans être satisfait , et cependant avec l’instruction profonde qui résultait de cette prière et de ce silence.

Comment le saint homme aurait-il pensé désavantageusement des autres? L’idée du mal n’était point en lui. Un braconnier sauvage occupait depuis longues années une partie de sa maison , asile de tous les malheureux. Ce méchant ne lui en payait pas la location : il devint toul-à-eoup aveugle et perclus. Son naturel repoussant s’aigrit encore davantage et le rendit insupportable ; mais, tandis que son charitable hôte pouvait le ban-

400 MABC-AHTOtSE BOSXET.

nir justement, iise crut chrétiennement obligé d’en prendre les plus grands soins. Aidé de secours étrangers et qui ne lui manquaient point au besoin , ce nouveau samaritain logea , nourrit et servit gratuitement cet importun malade. Cette conduite du bon Marc- Antoine Bonnet ne décèle-t-elle pas à la fois deux vertus , et son inépuisable charité pour ses frères, et son tendre abandon à la Providen ce? Ce mot ayc* confiance , adressé à l’homme souffrant , était presque toujours l’annonce d’un secours inattendu. *. Nous ne laissons pas assez faire à Dieu , disait - il souvent ; n’est - il pas notre père ? Quand une mère feint de jeter son enfant par la fenêtre, n’estce pas alors qu'elle le retient plus fortement que jamais ? Quand Dieu ne semble pas nous écouter, c’est afin que nous criions plus fort. Importunons celui qu’on n’importune jamais. Voulons-nous obtenir des grâces nouvelles , remercions le Seigneur des grâces passées.

On prie long-temps pour obtenir la paix , et dans un instant, avec un Te Deum, on se oroit acquitté. Il faut que la reconnaissance dure autant que les suites du bienfait. On se plaint de ce qu’on n’avance pas dans la piété. En prend-on les moyens , qui sont la dé-

MARC- ANTOINE BONNET. 4<>l

fiance de soi-même et la confiance en Dieu?

Depuis cinquante ans je bataille : si j’en vivais quatre-vingts , je me trouverais toujours plus pauvre devant Dieu, et cependant, quand il lui plaît de me consoler , tout l’enfer serait incapable de me faire trembler. » Ainsi , autant il s’attristait de l’iniquité , autant il se montrait en même temps susceptible de cette joie pure qui est inséparable de la vertu et de la vérité. Naturellement enclin à la gaîté, il se faisait remarquer par la vivacité de ses reparties et la justesse de ses discours. Il aimait la poésie et faisait même de petits vers sur des objets de piété. Qui pourrait croire* sans les preuves qui justifient l’assertion, jusqu’à quel point il porta la charité? L’argent qu’il recevait était placé à terre, comme de * la boue, jusqu’au moment de la distribution , qui ne tardait guères , cherchant à s’en débarrasser comme d’un ennemi domestique.

Quand un voisin venait lui demander à emprunter du charbon , de l’huile , du sel :

« C’est le bon Dieu qui me l’a donné pour vous comme pour moi , lui disait • il ; prenez et gardez-vous de rendre; aimons seulement ce Dieu si bon. »

blessés de sa pauvreté toute volontaire

40» MABC-AKTOIBE B05SET.

qu’elle était , ses parens lui firent passer , à plusieurs reprises, des rideaux, du linge, une redingote; dans peu de jours tout était distribué. A l’entrée de l’hiver, des personnes pieuses lui envoyaient régulièrement une couverture pour son lit. Le plus pauvre habitant du voisinage recevait aussitôt ce don , et le pieux solitaire, malade et infirme , n’avait que ses baillons pour se fléfendre des rigueurs du froid. Bonnet étendait l’esprit de détachement jusqu’aux objets de dévotion qu’il po sédait : dom Raphaël, secrétaire du procureur-général de l’ordre des Chartreux , à Rome , lui avait envoyé en présent un crucifix magnifique, qu’il se plaisait à faire admirer aux personnes qui le visitaient. Quelqu’un ayant for- « temcnt insisté sur la beauté de ce crucifix : « Je pense que vous le désirez , et le voilà , »' dit le frère Bonnet ; « je vous le donne d’aussi bon cœur que je l’ai reçu ; » et il fallut l’accepter.

Il ne pouvait supporter l’amour désordonné des richesses , ni une prévoyance trop inquiète dans les personnes qu’il affectionnait : « Les richesses , disait-il , sont plutôt une punition qu’une faveur du Ciel; on n’engraisse , ajoutait-il en plaisantant , que les poules

MABC-AST01JE BOSJKT. 4°^

qu’on veut tuer : le grand privilège de la vie consiste à n*ôlre pas esclave de biens périssables : qu’on soit lié d’une chaîne d’or ou d’une chaîne de fer , le servage est le même , dit saint Jean-de-la-Croix. »

Un de ses amis avait secrètement enterré un louis dans son champ , et réservait ce petit trésor. Bonnet perce le mystère , exige que l’on rompe cette attache, que le louis soit déterré et exposé, dans l’attente d’une bonne action : elle ne tarda pas à se présenter ; une malheureuse famille fut secourue : il aurait voulu répandre autour de lui l’esprit de charité qui l’enflammait. La vue d’un pauvre le faisait tressaillir. Quelle différence entre l’austère frère Bonnet envers lui-même, et le bon frère Bonnet envers les autres 1 Toujours affamé dans les membres de Jésus-Christ souffrant, il leur réservait ce qu’il pouvait se procurer de meilleur; il donnait à tous du pain et une soupe parfaitement assaisonnée , la fleur des légumes, les plus beaux fruits ; les présens qu’on lui envoyait et qu’il n’osait refuser leur étaientconsacrés. En divers temps, il fournit plus de 400 francs à une famille de 6 on voisinage, et dont un des membres fut assez bas, assez dénaturé pour , d’insultes en

4<>4 MASC-AHTOISIi BU>StT.

insultes, en venir un jour jusqu’à lapider son bienfaiteur. La fille du beau-père qui l’avait tant maltraité pendant son enfance , avait , par celle raison même, plus de droits encore à sa charité ; aussi en reçut-elle unedot qui lui procura l’avantage de s’établir convenablement. Malgré ce dénûment absolu dans lequel il se plaisait de vivre , que d'œuvres charitables n’a -t -il point faites, quoique plusieurs indigens aient maltraité et battu ce tendre protecteur ! Une pauvre veuve se présente .à la porte de sa cabane, il n’a d’autre monnaie qu’un écu , il le lui ofTre , et l’infortunée le refusant, parce qu’elle ne mérite pas ditelle, une aumône aussi considérable : « Oh l pour le coup, s’écrie Bonnet, l’argent est donc bien dangereux ou bien méprisable !

Les mendians n’en veulent que ce qu’il leur en faut. » Dans son honorable détresse, mille dons ont été dérobés à son humilité. Il donne too francs à un jeune homme pour lui procurer un état solide , 60 francs pour l’établissement d’une pauvre fille , trois louis à un artisan pour lui procurer l’entrée d’un atelier , quatre louis à une famille divisée, pour terminer une afTaire difficile. Son humble demeure était non-seulement pour lcjour,mais

M A KC - ARTOIS £ BOHHKT. 4ô^

encore poui la nuit , l'hospice d’indigens «ans asile et sans pain. Mais quelle haute et continuelle prudenoe éclairait sa conduite dans le service des pauvres ! Il offrait de l’ouvrage à ceux qui pouvaient travailler, etdisconti nuait les aumônes envers les paresseux. Un jour , il reprochait à un mendiant qu’il avait volé une nappe dans une église : le voleur nie, tombe malade le même jour, et , nouvel Ananie , meurt dans la nuit à l’hôpital , où la nappe fut trouvée parmi ses effets. Dans Bonnet, l’aumône spirituelle précédait toujours , ou du moins accompagnait la corporelle. La prière , le catéchisme, l’exhortation à fréquenter les sacremens , faisaient partie des dons de sa charité. Eh ! dira - 1 - on sans doute , où ce pauvre solitaire puisait-il les moyens de faire ces abondantes aumônes ?

Nous répondrons : dans ses continuelles privations, dans son travail, dans son insouciance sur les besoins de l’avenir, et dans sa parfaite confiance en Dieu. « On est riche , disait-il, quand on se contente du nécessaire , et le nécessaire est si peu de chose ! Si , au contraire, ce qui suffit en effet ne nous suffit jamais, si le jeu, le luxe, sont nos trésoriers, nous vivrons dans la mendicité. » — « La

4o6 MARC- ANTOINE BONNET.

vertu est économe, ajoutait-il, pour devcn'r prodigue : eh ! que ne gagne-t-on pas eu donnant à Dieu ? *

Que de haines vaincues ! que d’ennemis réconciliés par son zèle et son ineffable douceur ! Deux frères avaient ensemble Un différend : le plus jeune va consulter Bonnet ; du plus loin que celui-ci le voit venir , il lui présente une olive et lui dit en l’abordant : Il y a dans cette olive une huile bien douce ; mais, si vous la goûtez maintenant, vous la trouverez très-amère. C’est ainsi que nous avons raison dans certaines contestations ; mais pour que cette raison se fasse sentir dans son amabilité, il faut la séparer du marc des passions. Le jeune homme fut calmé par cette moralité.

Une femme, d’ailleurs religieuse , portait une haine très - vive à une autre femme de son voisinage , animée contre elle du même ressentiment : l’ange de paix exigea de la première qu’au moins , et pour l’amour de Jésus - Christ , elle n’évitât pas la rencontre de son ennemie , lui promettant que Dieu aurait pitié d’elle , en récompense de ce fainle sacrifice : l’occasion se présente , l’exhortation avait produit son effet. La femme hai-

MiRC ANTOISC B.,a«kT. SfOJ

neuse veut tenir sa parole ; la violence qu’elle exerce sur elle-même lui occasione une sorte de faiblesse : l’autre est forcée de lui donner du secours et de la relever; elle s’émeut en la secourant , l’émotion devient réciproque, et toutes les deux, en se réconciliant parfaitement, attribuèrent aux prières de Bonnet les circonstances comme miraculeuses de leur réunion.

Jamais il n’abordait et ne quittait personne sans proférer les paroles du salut évangélique : La paix soit avec vous. Désolé de l’allluence de ceux qui venaient le consulter, ou s’édifier dans sa retraite , il mit plusieurs fois en pratique les moyens que les saints ont employés dans une position semblable, pour s'attirer le mépris des hommes ; il appela k sou secours une sorte de singularité et l’affectation du ridicule; alors ceux qui le visitaient par indiscrète ou vaine curiosité , ne voyaient eu lui qu’un homme rempli d’originalité, et n’attribuaient qu’au simple hasard les maximes admirables qui lui échappaient. On lui demandait un jour ce que c’était que l’amour-propre; il répondit : « Eh I qui ne le connaît point Pou plutôt qui le connaîl bien ? On ose douter si un démon rôde sans ce se

4<>8 NAHC-AKTOiîfF. BOXNET.

autour de nous : celui-là est en nous jusqu’au

dernier soupir de la vie. »

« Qu’est-ce que la force de l'homme , disait-il ? un morceau de pain la répare;. un rien l’épuise ; une poutre inanimée soutient un édifice pendant plusieurs siècles, et l’homme ne peut rester debout sans une restauration continuelle. O mon Dieu ! mon tout, mon Roi, que vous êtes grand dans moi !... quand vous me laissez seul , je suis comme une lampe sans huile.

» Croire à un Dieu anéanti et aimer tant les vanités , cela fait horreur. Que de leçons données par la nature pour nous faire chérir l’humilité ! C’est aux sommités les plus élevées que frappe le tonnerre ; c’est d’un fumier rebuté que naissent les fleurs , le pain , les fruits délicats et les herbes nourrissantes.

» La vraie humilité , ajoutait- il , est une grâce ; elle ne s’acquiert pas , c’est Dieu qui la donne, et celui qui la possède ne la connaît presque pas. » C’était aux enfans surtout qu’il répétait sans cesse : « Il n"y a de grand que Dieu qui est votre père ; tout le reste n’est rien. On ne doit craindre, on ne doit aimer que Dieu. C’est de Dieu seul qu’il faut rechercher l’estime et le bon esprit. »

MAtlC-AKT0lî»E BOWBGT. 4»9

La pureté du pieux Bonnet égalait fieu autres vertus ; il semblait avoir fait un pacte avec ses yeux pour s'interdire non -seulement la vue des objets dangereux , mais celle môme des objets les plus innocens. Jamais il ne fil un pas pour contenter sa curiosité , soit dans les fêtes publiques, soit dans des circonstances particulières. « Ne voyez rien , mais absolument rien, disait-il aux justes tentés contre la plus délicate de toutes les vertus ; ne voyez rien, et vous sortirez vainqueurs de tous vos combats. »

Nous serions heureux d’avoir pu donner jusqu’ici des notions justes d’une vie où tout paraissait commun en apparence , mais où tout s’ennoblissait par les vues sublimes qui conduisaient L’humble serviteur du Tout-Puissant. Cependant nous ne le connaissons point encore assez ; et pour pénétrer jusqu’au fond d’un cœur si généreux dans ses sacrifices , il faut en surprendre le mérite, en deviner la récompense, dans beaucoup de paroles sentencieuses qui lui échappaient , dans des avis si sages, et qu’il donnait, sans aucun apprêt, à des personnes de toute condition, même à des vieillards consommés , même à de* prêtres savans qui recouraient à scs con-

4 >0 MABC-IRTOIRB BOURET.

seiln; enfin dans des actions qui, amenées, ce semble, par les circonstances, n’en décelaient pas moins la beauté de son ame : suivons-le encore, et comme au hasard, dans le cours de sa longue carrière ; l’ardent désir de concourir à la gloire de Dieu, le mépris constant du suffrage des hommes , étaient comme le principe qui le faisait agir eu tout.

Un prêtre lui demandait un jour quelle était, à son avis, la meilleure manière de prêcher. Le prédicateur qui fait le plus de fruit , répondit le nouveau maître en Israël , c’est celui qui vit le plus exemplairement ; bien dire, est delà nature; bien faire, est l’œuvre de la grâce.

Afin d’inspirer à ses amis un profond éloignement des vanités du monde et de tout ce qui peut produire l’envie dans le cœur humain , il profitait de la mort d’un seigneur ou d’un homme opulent pour les conduire sur sa tombe; là , il provoquait et faisait avec eux les réflexions suivantes : « Que sont devenus ce crédit, cette autorité , ces distinctions dont nous avons été naguère les témoins étonnés? Il ne reste de tout cela que ce peu de terre qui est sous nos pieds. Voilà le fond et la réalité de la figure du monde , comme

SUIIC ÀKTOIRE BONRET. 4* *

de tout ce qu’il contient : le monde’n’est rien qu’un sujet d’opposition à la félicité des hommes , pour peu qu’ils s’y attachent. » Comme on lui annonçait la mort d’un prince , « la vie la plus illustre , répondit-il , n’est qu’une toile d’araignée que la mort ne tarde pas à balayer. » A l’occasion de la naissance d’un dauphin : « Ne vous y trompez pas , disait-il à ses humbles auditeurs, celuilà est bien malheureux qui naît pour porter une couronne. Vous serez plus fortunés , si vous profitez des avantages de votre état : on rend trop pesaute la couronne des rois , les diamans en sont les soucis; mais combien celle de Jésus-Christ est aimable 1 les épines en sont des sources de plaisir. *

Quelle foule de réflexions aussi simples que belles et grandes, la folie de la croix n’inspirait-elle pas à ce nouveau sage ! « Les rois , disait l’humble solitaire à la vue de son champ, paraissent puissans , parce qu’ils peuvent ôter la vie aux autres; mais ils sont bien faibles, puisqu’ils ne sauraient se donner à eux-mémes un jour de vie. — Ils tiennent des forçats aux galères, et ne peuvent se délivrer de la moindre infirmité. — Les hommes deviennent inférieurs à eux - mêmes en voulant

4 la MARC-AK 101XK BON S ET.

paraître supérieurs à ce qu’ils sont. • — Voyex ce soleil, cc bel astre ; il nous faut à nous tant de préparatifs et tant de bois pour allumer une fournaise et pour l’entretenir un peu de temps : qu’est-ce qui entretient si régulièrement ce feu immense qui roule sur nos têtes?

On court aux théâtres : où la curiosité trouvera-t-elle un spectacle si beau , si varié que les décorations offertes par le lever et le coucher du soleil ? »

Entouré de ses meilleurs amis, tes simples habitans des campagnes , il profitait de chaque objet sensible pour les porter à Dieu. —

« Où ont donc passé ces nuages? D’où

vient ce vent qui souffle si rigoureusement ? Qui fait produire un si beau fruit à cet arbre ? Qui change l’herbe en lait dans le

sein de l’animal ? » Que de biens cet homme simple comme les champs qui l’avaient vu naître, et comme la chaumière qu’il habitait, réussissait cependant à faire , surtout auprès de la jeunesse , dont l’ame s’ouvrait ainsi à mille instructions solides, et peu à peu au goût et à l’amour de la vérité ! Loin de désirer le sort de ceux qui lui étaient supérieurs, il découvrait toujours davantage que c’est dans la carrière de la pauvreté et de la dépendan-

MARC-AKTOnre BOHSET. 4*5

ce qu'on recueille les pierres précieuses dont s’enriebit la couronne des chrétiens; que c’est dans cette vie obscure et cachée que se forme et se perfectionne cette ressemblance indispensable au salut avec le Chef des prédestinés : là, et là seulement il avait placé le centre de ses actions , le trône de sa gloire et toutes ses délices. Ah ! que pouvait envier icibas l’être assez heureux pour avoir atteint le véritable principe de toute grandeur ? Il aurait souhaité n’étre jamais vu de personne ; toujours caché dans la face du Seigneur, la charité seule le produisait au-dehors : combien lui devenaient pénibles les rapports où la Providence le mettait avec d’éminens personnages I Son cœur n’était jamais plus content que lorsqu’il se trouvait environné de personnes méprisables selon le monde. Une femme de qualité lui fit une olfre illimitée d’argent, pour qu'il le distribuât dans le sein des malheureux : il fit répondre à celte dame, que l’aumône directement émanée , et d’une manière publique, de la part des grands du monde ou de celle des premiers pasteurs, serait beaucoup plus méritoire.

Un figuier de son champ faisait, par sa fécondité prodigieuse, l’admiration des voisins

4 l4 Il AUC - ANTOINE bonnet.

et de# paysans ; il l’arraclia pour détourner l’attention que l’on portait sur le propriétaire , comme honoré d’une bénédiction particulière. Déjà nous avons cité plusieurs traits de l’humilité du saint homme ; c’est encore par épanchement d’amour pour cette vertu qu’il disait : « Voyez ces arbres fruitiers , ces épis de blé , plus ils se courbent vers la terre , plus ils prouvent leur fécondité. — Un homme considérable se croirait dégradé qu’on le comparât à un mendiant» et Dieu s’est laissé comparer à deux voleurs. — ■ La vraie humilité est une grâce : on dirait qu'elle ne s’acquiert pas , que c’est Dieu qui la donne : celui qui la possède ne la connaît presque point. On a cependant, pour attirer à soi cette faveur du Ciel t quelques moyens excellens qui sont à notre disposition. La trop grande propreté est l’étendard de l’orgueil ; la négligence dans les vétemens » le signe de l’humilité. L’élégance dans les dévots est une indévotion grossière. » Il aimait à répéter aux enfans : « Non , il n’y a de grand que Dieu qui est votre père ; tout le reste n’est rien t on ne doit craindre , on ne doit aimer que Dieu :

c est de Dieu seul qu’il faut rechercher l’estime et le bon plaisir »

MARC-ANTOISB DOWNKT. 4 1 •*>

Quand son cœur s’ouvrait à un épanchement de la confiance , des exclamations comme involontaires interrompaient quelquefois 6es discours. — O Dieu ! ô mon Dieu ! s’écriait-il d’une voix forte et pleine de sentiment, eu frappant sur une table. Cette action , suivie d’un profond silence , produisait sur la jeunesse qui l’entendait l’impression la plus vive et la plus salutaire. Lui faisiez-vous l’aveu que le respect humain vous dominait au point de vous déterminer à suspendre ou môme à abandonner une bonne œuvre? «Eh quoi ! vous disait - il , si vous passiez devant line cliiourme de galériens qui vous railleraient parce que vous seriez sans chaînes , rougiriez-vous de leurs ris insensés ? Si une troupe d’hommes contrefaits se moquait de ce que vous ne leur ressemblez pas , en seriez-vous donc ému ? Il faut savoir ramasser des trésors dans les rues. Ne vous enflez jamais , et partout vous trouverez place ; mais que votre vaine complaisance vous fasse devenir comme un ballon , vous serez chassé de tous les lieux. »

Ce fut par choix et par vertu qu’il voulut être pauvre et couvert d’abjections ; il se dévoua de préférence au service des indigent ,

4l6 MABC- ANTOINE BONNET,

parce qu’il désirait se rassasier de dégoûts et d’opprobres , et qu’il voulait étancher la soif que Jésus - Christ conserve encore dans ses membres souffrans. Lorsqu’il rencontrait de ces bons infortunés qui se montraient convaincus du prix et de la gloire de leur état , il se serait volontiers prosterné devant eux , et comme abîmé dans un respect profond pour les vues sublimes qui les éclairaient. — ■ Pour me couvrir de confusion , disait-il , Dieu m’envoie de temps en temps une bonne vieille de quatre-vingts ans , qui presque toute sa vie n’a mangé que du pain. » Comme il était aussi soutenu de ces exemples !

L’ameublement de sa cabane consistait en deux bancs , une table , un escabeau , quelques mauvaises chaises, un lit, line simple corbeille. S’il y avait moins dans l’étable de Bethléhem , il y avait peu de choses de plus dans l’atelier de Nazareth.

On trouve dans la vie des hommes debien certains traits extraordinaires qu’on ne saurait condamner , quoiqu’ils occasionent de l’étonnement : qui sait si Dieu ne permet pas ces sortes d’exaltations de zèle pour comprimer l’essor du méchant , ou pour éprouver , ou pour humilier son fidèle serviteur ? Le

MABC-A9T01KE BOUSKT. \ I 7

pieux anachorète dont nous écrivons la vie s'est montré rempli de cette noble vertu qui fait les juges intègres , les bons magistrats les pieux chefs de famille , les dignes ouvriers évangéliques , les parfaits pénitens. — Un prêtre passionné pour le jeu , et qui osait s’y livrer dans des lieux publics où il ne trouvait qu’une société criminelle et dangereuse , fut rappelé par le courageux et pieux Bonnet aux bienséances de sa profession. Le coupable ne répondit d’abord à l’avertissement charitable que par un violent emportement accompagné de menaces. Mais bientôt , comme s’il eût moutré le dernier accès de sa frénésie, il ne tarda pas d’ouvrir les yeux , d’aller pleurer aux pieds du nouvel Ananie et de lui vouer , pour le reste de ses jours , la vénération la plus profonde. Un jour les magistrats du lieu s’entretenaient à haute voix d’affaires temporelles dans la maison de Dieu : Bonnet s’approche d’eux et les prie d’observer que le saint Sacrement est exposé. Peu de jours après , le plus considérable de ces juges fait une politesse marquante au pieux moniteur et lui dit : c’est pour vous remercier du vrai service que vous m’avez dernièrement rendu.

— De jeunes impies insultaient publique-

4*8 MARC— ANTOINB BOHHBT.

ment au Saint des saints dans son temple ; Bonnet se livre à une vive indignation , et est poursuivi , au sortir de l'église , à coups de pierre par l’un d’entr’eux : alors le serviteur de Dieu l’attend à genoux et les bras en croix comme un second Etienne ; le triomphe de la charité et celui du repentir sont parfaits : le vindicatif reconnaît à l’instant son erreur. — Une jeune personne se montre à lui dans une parure d’élégance choquante ; l’ami des bonnes mœurs la reprend aussitôt sur un pareil maintien. Le directeur de Bonnet lui fait un reproche de cette sévère réprimande f et l’humble pénitent répond avec candeur : c Vous m’obligez de parler , et j’obéis : je proteste devant Dieu que je n’ai pas été libre en ce moment ; est-ce l’ennemi , est-ce l’Esprit de Dieu qui m’a conduit ? je n’en sais rien ; ma raison a disputé sur mon défaut de caractère et de mission ; il lui a été répondu : si le feu prenait dans une maison lorsque le maître serait endormi , si un animal venimeux se laissait voir sur les épaules d’un voisin , le secours du passant ou de l’étranger serait-il illicite ? J’ai résisté de nouveau ; on m’a cité Moïse brisant les tables de la loi , Planées plongeant à la fois deux cri-

miuel8 dans l’abime des enfers. J’ai enfin succombé. A l'avenir, je me tiendrai en garde contre l’illusion dans de pareilles circonstances. » Cependant, combien cet homme humble était loin de se prêter à mal juger et à mal parler des autres ! Il n’ignorait pas qu’un œil malade ne voit rien de sain, et que c’est à défaut d’une plus grande pureté , que tant de personnes se font un mérite de censurer le prochain.

Le profond sentiment qu’il concevait de la sainteté de Dieu l’cmpêchait de se faire grâce sur la faute la plus légère : il avait un jour mangé une olive avec plaisir, il s’abstint tout ce jour d’aucune nourriture. « O mon Dieu 1 disait-il, qui pourrait vous contenter, abîme de sainteté ? Vous êtes comme la mer qui reçoit toujours; vous donnez tout, et vousexigez tout. — Si j’étais prédicateur, je parlerais souvent de la sainteté de Dieu et du compte sévère qu’il demande de ses grâces. » Le germe de ce zèle extérieur qui l’animait était celte afllictiou que toute iniquité lui causait, ou celte joie pure dont la vérité seule inondait son cœur. Il n’y a que le démon qui doive se réjouir de voir commettre le mal.

Qu'aux maux spirituels dont nous sommes

420 MABC-ANTOINK ÜlliMiT. »

témoins nous n’ayons à opposer «pie le silence , un moins sachons l’accompagner de gémissemens et de prières qui démontrent sensiblement jusqu’à quel point aime le cœursi vivement pénétré de compassion. Bonnet ne concevait pas d’où venait dans des chrétiens , d’ailleurs irréprochables , cette inconcevable et dure insensibilité pour les scandales publics , pour celte dépravation générale et pour ce monstrueux aveuglement, qui sont comme le cachet de ces jours affreux où nous vivons. a Eh quoi î disait-il , mais qui produit donc cette fausse paix où chacun vit malgré tant de sujets d’alarmes ? » Pour lui , il versait des larmes amères sur ce fatal oubli des biens éternels et sur l’avenir effrayant qu’il promet. Quelquefois on l’entendait gémir toute la nuit et prononcer , avec l’accent de la plus accablante douleur , le nom de sa patrie. Son amour envers elle , le désir ardent de désarmer le Ciel , le portèrent mille fois à de saintes cruautés sur lui-même, dans une chapelle souterraine de sa congrégation. Dans les temps de honteuses mascarades, il ajoutait encore à ses pénitences accoutumées. Ce généreux Français, pour les iniquités communes , eût voulu suffire seul à la justice divine

MARC-ANTOINE BONNET 4'il

c’est à son zèle à solliciter la médiation des ministres sacrés , que l’on a dû la retraite pendant le carnaval et la procession des jours gras , usitées à Aubagne : que ces pieuses pratiques n’aient réussi qu’à suspendre un instant le torrent des forfaits et celui des maux épouvantables qui , depuis, ont inondé la France si malheureuse et si coupable , disons néanmoins : Par ses admirables efforts, quelle gloire le modèle des pauvres n’a-t-il pas acquise devant le Seigneur et devant les hommes I

Un jeune homme rencontre * un matin , le serviteur de Dieu brisant un énorme rocher , à l’instant oii l’insensé allait consacrer tout le jour à des divertissemens dangereux. Le soir du même jour il retrouve Bonnet qui lui dit : « Mon fils , j’ai ramassé des pierres , je vais me coucher sans regret : vous avez ramassé des charbons ardens sur votre tête ; un jour , si ce n’est aujourd’hui , vous aurez des remords. »

L’âge, qui trop ordinairement refroidit le zèle au service du Seigneur, ne faisait qu’enflammer davantage ce sentiment dans son ame ; mais , en même temps que son ardeur prenait un nouveau degré d’accroissement ,

3ti

432 MAftCÀXTOlNB BONSET .

à mesure qu’il avançait vers son terme , son assiduité au travail, ses délices dans la prière , sa galté dans la conversation étaient, au dernier temps de sa vie , telles qu’on les avait vues dans ses plus florissantes années.

Le jour de la Toussaint 1780, après s’être confessé et avoir communié , il passa une grande partie de la journée à l’église , et la termina par un entretien avec l'un de se»

amis , sur le bonheur de ceux qui possèdent Dieu dans le Ciel. En le quittant, il lui adressa ces paroles : « La paix , la paix de Dieu soit avec vous : je vous dis ceci pour que vous ne l’oubliiez jamais. » Il passa la journée dtü lendemain aussi saintement. En retournant pour la dernière fois à sa cabane , ou plutôt, en montant à son Calvaire , il salua , avec l’expression du plus tendre respect , une croix plantée sur le chemin. Il demeura plus d’un quart d’heure au pied de cette croix , il l’embrassa et s’y colla étroitement dans une attitude et avec des gestes qui attirèrent tous les regards. Celui qui avait tant envié le martyre fut exaucé : le 3 novembre au matin , des voisins le trouvèrent assassiné. D’après les dépositions juridiques, recueillies par le procureur-général du parlement d’Aix, il paraît

MARC-ÀKTOIKE BOHNET. 4'i"»

que deux mendians auxquels il donnait ordinairement l’hospitalité, furent les auteurs de cet horrible forfait, commis dans le dessein de voler le peu que possédait leur constant bienfaiteur; ces monstres s’étaient plu à tracer à coups de bâton une couronne de plaies sur cette tête vénérable. Aussitôt que le bruit de sa mort se fut répandu , ses chers enfans, les congréganistes, se rendirent processionnellement à sa demeure; ils le trouvèrent couché sur le foin , couvert de sang et de blessures : ils le transportèrent d’abord dans la chapelle de la congrégation , où, tout le temps qu’il y fut exposé , le concours des fidèles ne discontinua ni le jour ni la nuit.

L’appareil avec lequel les restes précieux de l’homme de Dieu furent déposés dans le dernier asile, retrace les diverses circonstances de sa vie.

Il était revêtu de son surtout , signe de sa simple et volontaire pauvreté; le livre des offices, placé à ses pieds, marquait l’assiduité de ses prières; une palme à son bras droit exprimait sa virginité; sa main gauche, tenant un crucifix, montrait l’étendard sous lequel il avait toujours marché ; sa tête nue , comme il était toujours en la présence de Dieu ,

MABC- ANTOINE BONNET.

laissait voir ses meurtrissures en forme de diadème. La pompe funèbre ressemblait plutôt à un triomphe qu’à une cérémonie lugubre. Les éloges décernés hautement à ses vertus, de la part des hommes même les moins religieux, couvraient les sanglots des pauvres qu’il avaitsoulagés. Malgré les efforts de la police , le peuple se précipita sur le saint corps pour en arracher et en déchirer les humbles vétemens , et en conserver les morceaux qu’il se partagea comme autant de reliques.

« Aubagne , chère patrie , dit ici le pieux auteur des Mémoires que nous avons rédigés , ce récit n’est que pour vous : voilà le protecteur et le modèle que le Ciel nous avait donné dans sa miséricorde ; voilà le témoin avec qui nous serons un jour confrontés. Véritable anachorète et bon citoyen, pénitent austère, indulgent et affable ami, unissant le mérite de la vie contemplative au mérite habituel des actes fie la charité , il fut comme un médiateur entre Dieu et les hommes : la route qu’il a parcourue nous semble trop rude sans doute ; mais chacun de nous ne pourrait-il pas encore l’imiter en bien des choses, et se faire un devoir sacré de le sui-

MABC- ANTOINE BONNET.

vre de loin ? Chers amis , efforçons - nous , par exemple, de nous rappeler sa modestie dans nos prières, ses abstinences dans nos jeûnes, les nobles saillies de son zèle, quand une lâcheté honteuse vient à s’emparer de nous ; enfin son amour pour la solitude, dans nos rapports avec le monde. Souvenons-nous de son martyre continuel, lorsque nous serons tentés de nous livrer à la plainte, et de son dernier martyre , quand il faudra mourir. N'oublions pas, surtout, que c’est la charité attirée par la prière , conservée par l’humilité, épanouie par la générosité, qui seule procure à l’homme le suprême bonheur; et ce bonheur n’est autre que Dieu même. »

Qui manetin charitate, in Deo manet y et Deus in eo. i” Épître de saint Jean , ch.

iv, y. >6.

Mais quoi ! vertueux Bonnet, n’appartiendrais-tu donc qu'au village qui te vit naître et mourir ? Non , tes vertus , ta sainte vie sont pour tous les enfans de l’épouse comme un riche et commun héritage. Habitans d’Àubagne , nous avons droit de le partager avec vous; mais s’il est pour tous un modèle, A pauvres ! les tendres amis du Seigneur et les bien-aimés de toute ame sensible et religieu-

4*6 lUaC-AHTOlHE BOHSET .

ne , o’est pour vous surtout que ce trésor nous est confié; c’est vous qui devez l’étudier ; c’est vous qui devez retracer ses éminentes vertus dans votre esprit , dans votre cœur et dans l’ensemble de votre conduite. Mais de toutes les qualités qui distinguèrent cet homme de Dieu , j’aime à vous proposer l’exemple de son admirable patience. Sous combien d’aspects n’est-il pas nécessaire de nous armer de cette patience, dans tous les rangs et dans toutes les conditions, et de préférence en celles qui sont le plus éprouvées par une Providence toujours pleine de tendresse , alors même qu'elle se montre sévère ! « La patience , dit dans ses Méditations l’éloquent évêque de Meaux , est le seul moyeu de surmonter les vices et d’épurer les vertus. La patience chrétienne apprend non - seulement à supporter sans murmure , mais encore à se réjouir dans les souffrances que Dieu envoie.

Se fonder sur la patience et s’unir à la croix de Jésus-Christ , c’est le moyen de prier en son nom, et c’est par là qu’on obtient tout.

Chrétien, ne perds pas courage lorsque le crime et les injustices abondent. Dieu ne permettrait jamais le mal , s’il n’était puissant pouren tirer le bien et un plusgraud bien; et,

MARC AXT01SK BOÎIWETi 4 a 7

lorsque l'iniquité abonde le plus , c’est alors qu’il trouve le moyen d’accroître sa gloire.

Ne perds pas courage, non plus, quand tu es livré à tes ennemis et aux plus terribles angoisses ; c’est encore de cette source que doit naître ta grande gloire et la grande gloire de Dieu , à laquelle tu dois être plus sensible qu'à la tienne. Chrétiens, membres de Jésus- Christ, apprenez d’où vient la gloire à votre Chef; c’est ainsi qu’elle doit aussi se répandre sur ses membres. Qtiandje suis faible, dit saint Paul, c’est alors que je suis puissant ; quand je suis méprisé, c’est alors que je dois être glorifié, et glorifié en Dieu : non pas dans les hommes ni dans le monde, qui n’est rien, mais en Dieu, où est la gloire, par-^ ce qu’en lui est la vérité.

PRATIQUE

Dans la pauvre chaumière du serviteur de Dieu , mon esprit et mon cœur remplis du souvenir de ses généreux sacrifices et de scs admirables sentimens , je prends les résolutions suivantes : La première , de ne jamais rougir de l’humble origine de mes parens , et de considérer une condition obscure et

It28 MiRC AÎITOIKE 10HHET.

dénuée , plutôt comme un bienfait que comme une épreuve de la divine Providence. La seconde , de ne me croire jamais dispensé , quelque réduite que pût être la mesure de mes faibles moyens , de travailler et de concourir au soulagement de l’infortune. La troisième , de me former à la douce habitude de plaider de tout mon pouvoir , en faveur de l'indigent , auprès des familles aisées ou opulentes. Enfin , la quatrième, de me trouver malheureux au soir d’un jour pendant lequel je n’aurais pas eu le bonheur de recommander mes frères souffrans de la misère , à la compassion miséricordieuse des personnes compatissantes et placées au-dessus du besoin

UN