MARIS DIAS

miroir où l’on voit ses péchés, source de la douceur , compagne de l’humilité et de la crainte de Dieu, lumière de l’ame ! ô solitude, qui nous apprends à connaître nos pensées , à discerner les mouvemens de notre cœur , qui es le fondement de notre salut, le frein de l’intempérance , l’école de la prière, la paix des esprits , le joug agréable , le fardeau léger! ô solitude, remède assuré contre les tentations, l’ennemie de l’imprudence , la joie du cœur; la gardienne des yeux, des oreilles , de la langue ; la coopératrice de tou* tes les vertus , l’amie de la pauvreté , le champ fertile en toutes sortes de fruits , le mur et le rempart de tous ceux qui veulent combattre pour le royaume des Cieux! Vertueuse Dias , voilà ton langage : c’était ton cœur qui s’exhalait en désirs de la retraite , du silence, de la solitude : avec tous les élus, tu y trouvais Ion unique bien , qui est Dieu seul. Ainsi disait saint François de Sales :

Tout en Dieu , tout par Dieu , tout avec Dieu y tout pour Dieu , tout Dieu. Ah!

Seigneur, dans la cellule de l’humble vierge , prosterné devant vos tabernacles , je m’écrierai: Maintenant me rcste-t-il, dans le oours de ma vie, un vide à remplir par des

discours inutiles, par des conversations étran gères à mon état, par des rapports qui m’éloignent de votre présence? Eh ! je suis tout en vous, tout pour vous , tout avec vous; je suis tout à vous , et vous êtes tout en moi ! que je converse donc avec vous seul , ô mon Dieu ! puisque vous daignez converser avec moi ! ô Dieu seul ! Dieu seul ! que ce mot a il'étendue , de force et de douceur !

PRATIQUE

Que le souvenir de la pieuse Marie Dias m’inspire de former, pour n’y manquer jamais, les résolutions suivantes :

i.° De préférer et de pratiquer la vie humble et cachée ;

2. 0 De porter, dans toutes les occupations que me prescrirait mon état , un goût de retraite et de recueillement intérieur;

3.* De me soumettre, avec la docilité d’un enfant , au guide de ma conscience , et de ne me permettre jamais l’apparence même de la plainte contre sa prétendue sévérité ;

4-* De recevoir , comme un juste châtiment de ma vie passée, les épreuves, quelque dures qu’elles puissent être , auxquelles mon confesseur voudrait m’assujettir.

DÉCÉOKK I.’aN DE JÉSUS-CHRIST 1 6 4 7 , OC ENVIRON.

Extrait de sa Vie , tiré de l’Abrégé des Vies de Marie Dias , de Marie- Amice Picard , et d’Armelle Nicolas , publié à Nantes , chez Joseph Vatard, en 1758 , par le père Jean-François de La Marche , de la Compagnie de Jésus.

Marie-Amicb Picard naquit dans la paroisse de Saint-Paul de Léon , en Basse-Bretagne , le a février 1599, de vertueux villageois qui vivaient du travail de leurs mains. Elle n’était âgée qu$ de sept ans, lorsqu’après avoir entendu un sermon sur la virginité et le martyre , elle se sentit embrasée du désir d’appartenir uniquement à Jésus- Christ, et lui demanda trois grâces : la première , de faire en tout sa divine volonté ; la seconde , de vivre et de mourir vierge ; la troisième , de souffrir les tourmens des martyrs. A l’âge de huit ans elle fut mise en condition chez Christophe Abgrall , honnête laboureur, où son travail était de garder les troupeaux. Ce fut dans cette occupation so-

24 RURIE-AMICR PICARD.

lilaire , que l’Esprit saint la porta à l’oraison , qui devint son principal exercice , et dont elle fit toute sa consolation. Le malin elle avait coutume de s’unir d’intention à toutes les messes qui se célébraient dans les paroisses voisines, et sa ferveur redoublait lorsqu’elle entendait sonner dans ces diffé rens endroits l’élévation de l’Hostie. La pe tite bergère , après avoir servi son maître pendant cinq années, se vit obligée de retourner chez ses parens , pour aider sa mère dans les soins du ménage. Son père , languissant depuis long-temps, avait reçu un coup de hache sur la jambe : il lui vint une plaie considérable qui lui causait d’extrêmes douleurs. Désolée de l’état de son vénérable père, Amice obtint la permission d’aller en pèlerinage à Saint-Méfci, évêché de Tréguier, pour solliciter sa guérison. Le Seigneur récompensa sa foi. Au retour, la jambe de son père , gangrenée avant son départ, se trouva parfaitement guérie. Amice, en reconnaissance de ce bienfait , ne manqua jamais, aussi long-temps qu’elle put marcher, d’aller tous les ans à cette chapelle , remercier le Seigneur de la grâce qu’il lui avait i accordée.

MARIF.-AMICE PICARD. 35

Dans un de ces voyages , elle rencontra le père Quintin, de l’ordre de Saint-Dominique, qui vivait en odeur de sainteté au couvent de Morlaix. Ce religieux, à qui Dieu fit connaitre ses desseins sur Amice, la prévint , et lui dit: Bonjour, ma fille ; aimez - vous Dieu ? Dieu me fasse la grâce dtV aimer , répondit-elle ; et « moi aussi, répliqua l’homme de Dieu ; puis il ajouta :

Si vous voulez , je vous confesserai , car vous avez dessein de purifier votre conscience dans notre couvent de Morlaix ; mais vous ne trouverez aucun de nos pères bretons. Qui vous a dit , mon père , répondit-elle , que je voulais me confesser dans votre couvent de Morlaix ? Je le sais très-certainement . repartit le Père. C’était véritablement l’intention où elle était. Après avoir achevé sa confession , le religieux lui donna une croix, et lui dit : Ma fille, gardez cette croix toute votre vie : un temps viendra que vous en aurez grand besoin pour vous aider à supporter vos peines ; mais Dieu sera votre protecteur.

Depuis ce moment, le missionnaire prit un intérêt particulier à la jeune vierge. Il .a visitait souvent , et l’instruisait pendant

a(j warie-amice picard

son travail. Un jour qu’jl était resté deux heures auprès d’elle, elle lu» dit : Mo»* père, si nous avions du pain, nous vous ' prierions d’en manger ; mais nous n’avons qu'un pauvre potage, enaore sans sel} et si vous avez pour agréable d'en goûter, nous vous en donnerons de bon cœur. Le père Quinlin accepta avec joie ce repas frugal , qui s’accommodait si bien avec son amour pour la mortification : il ne manqua jamais d’aller chez l’humble servante de Dieu , toutes les fois qu’il en eut l’occasion.

Le père d’Amiee, dangereusement malade , voulut , avant de mourir , bénir ses enr fans. Ce vertueux vieillard, après leur avoir donné les avis qu’il jugeait nécessaires, fit approcher la jeune Amicc , et lui dit ; Ma chère fille , vous aurez de grandes traverses à essuyer , et dont on parlera bien diversement , mais , au nom de Dieu , prenez courage , et ne vous arrêtez pas à ce q ue le monde dira de vous. Quand vous penserez être le plus délaissée et sans ressource , Dieu suscitera celui à qui vous penserez le moins, et d’autres personnes d'un tout autre état que le vôtre, qui s'empmsseront de vous assister. Ma fille,

MARIE- AMICB PICARD. 27

ne me quittez pas ; je sors de ce monde sans inquiétude , et je vous laisse à la volonté de Dieu. H est minuit; U est temps '■ de séparer de la terre ; tout y est va- \nilé, illusion et mensonge; mais faite s- ^moi recevoir les sacremens , car je mourrai au point du jour. Le curé de la paroisse lui administra les sacremens ; et quelques instans avant de mourir : Amice , dit-il à sa fille , je vois la sacrée V ierge qui st présente à moi avec une beauté et une bonté sans pareilles ; elle dit qu’elle vient elle-même me conduire au jugement de Dieu, e telle me donne uns grande espérance. Ce jugement est terrible; mais j’espère en vous, ma fille , et que vous m’aiderez à faire ce voyage. Voyant entrer dans sa cham bre l’ecclésiastique qui l’assistait : Mon père, lui dit-il, aidez-moi à bien mourir ; U faut faire te grand voyage de l’éternité ; je crains beaucoup , mais j’espère encore plus. Ce bon vieillard, après avoir répondu aux prières des agonisans , prononça encore ces mots : Adieu , monde; in manus tuas , Domine , commendo spiritum nieum , et il expira au point du jour, comme il l’avait Prédit

28 MARIE- AMICfc PICARD.

Amice consacra tous ses travaux au soulagement de sa mère, resta près d’elle jusqu'à l’âge de trente-cinq ans, et refusa .des avantages considérables pour ne la pas quitter r jamais, pendant ce temps, elle ne se rendit coupable d’une légère désobéissance.

Assidue aux ouvrages les plus pénibles, elle était obligée de prendre sur son sommeil pour aller à la messe , à laquelle elle assistait tons les jours. Elle passait le dimanche dans un recueillement extraordinaire, et ne sortait presque pas de l’église. Pressée par sa mère et sa famille d’entrer dans l’état du mariage , elle résista avec énergie à cette proposition , qui fut suivie de menaces, d’injures et de mauvais traitemens : rien ne lui fit impression. Son unique ressource , dans ses peines , était de recourir au Seigneur. On m'accuse , â mon Dieu ! disait-elle, d’appréhender ta peine, te travail et ta pauvreté-, mais vous savez que je ne connais de pauvreté que cette d'une ame qui est hors de votre grâce. Donnez-moi autant de peines qu'il vous plaira de m’en envoyer , pourvu que vous m'accordiez la patience à proportion. Je me consacre à vous, et servez -vous de moi comme de votre pau-

vre créature. Je ne me soucie pas du corps, pourvu que vous conserviez mon ame pour vous seul. Et vous, glorieuse Vierge Marie, mère de pitié, consolatrice des affligés , et qui assistez les personnes délaissées , après Dieu , je mets en vous mon espérance; priez pour moi.

Et vous , bienheureux saint Jean l’Évangéliste, prenez ma cause en main, et que le monde fasse ce qu’il pourra , pourvu que Dieu soit de mon côté.

Ce qui contribua beaucoup à lui inspirer tant de fermeté , fut un discours que lui tin son père , quelque temps avant sa mort. Ce bon villageois , voyant son épouse s’aflligef. profondément de l’état de langueur dans lequel il était depuis long-temps, lui dit un jour : Pourquoi vous laissez-vous aller à la peine à cause de ma situation ? Ne fautil pas vouloir tout ce que Dieu veut ? Oui , répondit sa femme ; mais cette pauvre petite Amice, que deviendra-t-elle ? Elle ne dit sa volonté à personne. Laissez-la , répliqua son père , et ne cherchez pas à savoir sa volonté ; c’est assez que Dieu ta sache , et c’est à lui que vous devez abandonner tousvosenfans,ctpai'ticulüremeut

5 O HUUIE-AMICE PICARD.

celle-ci. Tout cela est le mieux du moiule , dit encore la mère désolée ; mais elle de tneurera à pourrir au coin d'un fossé, et personne ne l'assistera. Que dites -vous donc là, reprit le bon vieillard ? Dieu abandonna-t-il jamais ceux qui s' abandon ■ tient à lui , et que Von confie aux soins de sa Providence ? En vérité, vous parlez comme une femme qui n'est pas sage. Pois se tournant vers Amice : Ma fille, lui dit-il, laissez dire votre mère , et faites ce que Dieu vous inspirera.

Ces dernières paroles , jointes à l’attrait que Dieu lui avait donné pour la virginité dès ses plus tendres années , ne s’effacèrent point de son esprit. Sa résistance , néanmoins, ne lui fit jamais perdre le respect qu’elle devait à sa mère. Celle - ci , désespérant de la vaincre, ne lui parla plus d’établissement.

Amice dès lors ne songea qu’à s’avancer toujours davantage dans le chemin de la vertu. Elle prit pour confesseur M. Cuiller me , docteur en théologie, et depuis grand vicaire de Léon. Ce respectable ecclésiastique l'ayant interrogée sur plusieurs points de la religion , fut tellement surpris de trouver dans une fille delà campagne tant de sagesse et d’ins-

MAK1E-AMICE PICARD. 5l

truction , qu’il conçut d’elle la plus haute es time , et qu’admirant les vues de la divine Providence , il s’écria avec le Roi prophète : Heureux , Seigneur , est celui que vous daignez vous - même instruire , et à qui vous voulez bien enseigner votre loi !

Le moment marqué par le divin Maître pour éprouver sa fidèle servante, était arrivé ; Amice venait d’entrer daus sa trente-cinquième année , lorsque Dieu lui fit connaître les voies extraordinaires par lesquelles il voulait la conduire. Elle en rendit compte à un jeune ministre de Jésus - Christ, auquel elle s’adressait depuis la mort récente de son confesseur. Le directeur , sans expérience , la traita de visionnaire , mais le recteur de Guimilion , à qui elle s’en ouvrit , jugea différemment , et cependant résolut d’user de toute la prudence nécessaire avant de prononcer sur la nature des faits qu'elle lui racontait. Dans cet intervalle, elle fut exposée à un affreux danger. Le 19 Mai >634 , fête de saint Yves, étant allée à l'église de Lambater, elle passa la journée aux pieds des autels et dans les exercices de piété ; en sorte qu'à six heures du soir elle était encore à jeun : s’étant mise en route pour retourner

chez elle , elle commençait à manger un mor ceau de pain, lorsqu’elle fut rencontrée par un homme a cheval, qui mit pied à terre , la saisit par le bras , etlui fit les propositions les plus infâmes. Voyant que les promesses étaient inutiles , et désespérant de la séduire, il employa les menaces , et vint jusqu’à vouloir lui ôter la vie. Deux fois il essaya de lui brûler la cervelle; deux fois le pistolet fit long feu dans les mains de l’assassin. Continuant de la poursuivre , le monstre lui déchire ses habits , lui arrache les cheveux , lui meurtrit tous les membres , et pousse sa rage jusqu’à lui blesser le visage avec ses dents. On sonnait V Angélus à l’église de la paroisse , au point du jour , lorsqu ’épuisé lui-même de fatigues , il tomba par terre.

Amice en liberté se traîna chez elle , où elle arriva tellement défigurée , qu’il était impossible de la reconnaître. La justice ayant pris connaissance de cette affaire, fit arrêter ce malheureux, qui fut condamné aux galères à perpétuité. La sainte malade se ressentit long-temps des cruautés qu’il avait exercées sur elle, et fut dix-huit jours sans presque parler ni voir. Pendant deux mois entiers elle

ne vécut que d’un peu d’eau, et fut un temps considérable sans pouvoir marcher.

. L’an i65q , Amtce eut différentes communications célestes qui lui annoncèrent plus en détail la carrière des souffrances qu’elle avait à parcourir. En même temps que les épreuves étonnantes par où elle devait passer lui étaient montrées, on l’exhortait à la fidélité au service de Dieu, et à un abandon ans réserve à ses volontés adorables. Le Seigneur lui inspira l’intention de lui présenter, pour la conversion des pécheurs, tout ce qu’elle aurait à souffrir. Dans ce moment , elle en fit l’offrande à Dieu, et ne manqua pas de la renouveler tous les jours de sa vie. Il serait difficile d’ajouter foi aux faits extraordinaires qu’on rapporte de cette sainte fille , s’ils n’étaient attestés par des témoins oculaires dignes de toute notre confiance Voici comme s’exprime AI. Dulouet, évêque de Cornouailles , pour rendre hommage à la vertu et à la solide piété d’àmice : « Nous » avons appris , dit-il , par une voie assurée , » que jusqu’à l’dge de trente - quatre ans » elle a mené une vie sans reproche, dans l’exercice d’une piété , humilité , obéis- # sauce , chasteté , et d’une charité non com-

» mune, qui lui fit, dès sept ans, désirer.

» d’étre vierge et d’endurer lestourmens des » Martyrs pour l’amour de Dieu : tous ceux

» qui l’ont dirigée sont témoins que son

ame était fortifiée et soutenue d’un don ■ d’oraison» dans laquelle elle passait les » jours et les nuits, sans pouvoir fermer les • yeux » et que les esprits de mensonge , sous » la figure des bourreaux, lui faisaient souf- » frir , la veille des fè{e9 des martyrs , tous les tourmens que ees saints avaient endu- » rés^» L’histoire de sa vie assure qu’Àmice portait pendant plusieurs jours l’empreinte des blessures qu’elle avait reçues , et qu’ensuite ses plaies étaient parfaitement guéries.

Elle touchait au moment où devaient se vérifier les prédictions de son père au lit de la mort. Victime de l’inimitié d’une personne à qui elle avait cru devoir retirer sa confiance , elle commença à porter tout le poids de son affreux ressentiment , qui avait été dissimulé pendant quatre ans. Le Seigneur , qui veillait sur sa fidèle servante , lui avait révélé la croix qu’il lui préparait ; et elle s’en expliqua avec une dame qui avait pour elle beaucoup d’amitié et de vénération : « Madame , lui dit Arnice , vous serez dans quelque temps

MARIE-AMICF. PICARD. 55

bien surprise d’entendre de mes nouvelles ; on dira de moi que je bois et que je mange en cachette ; que je suis une trompeuse ; ou me jettera hors demaohambre ; mon directeur m’abandonnera , et en même temps que je serai privée des consolations de la terre , je le serai aussi de celles du Ciel , mais pour un temps : dans cette extrémité, une seule personne m’assistera ; mais lë Seigneur fera connaître mon innocence. > Elle n’eut pa9 plus tôt proféré ces paroles , qu’elle demanda le secret ; mais cette dame n’y voulut point consentir , désirant que son époux partageât la confidence , « parce que , lui dit • elle , si les choses arrivent comme vous l’assurez , et que je vienne à en parler comme le sachant d’avance , on ne voudra pas m’en croire ; au lieu que si j’en parle à mon mari avant l’événement , ce sera un témoin auquel on n’au* ra rien à répliquer. »

Amice demeurait depuis quelque temps à Saint-Paul de Léon ; d’abord placée chez madame de Lénondrain , et puis aux Ursulines de cette ville. Quoique la communauté ^en fût tort édifiée , on jugea , vu l’état si extraordinaire de cette pieuse vierge, et le nombre prodigieux de visités qu’elle recevait , qu'il

convenait de la mettre dans une maison particulière. Elle prit une chambre , et on lui donna une fdle nommée Gabrielle, pour la servir; cette fdle , jeune et légère , et sur laquelle personne ne veillait, se lia d’amitié avec une servante du voisinage , qui volait à son maître du vin et autres provisions qu’elle portait chez Gabrielle. Dès qu’Amice s’en aperçut , elle lui représenta ses torts , et la prévint que si elle continuait à vivre de la sorte , elle serait obligée d’en avertir le grand vicaire , qui l’avait mise auprès d’elle. Gabrielle , outrée de ces menaces, lui répondit: « Et moi, je te dis que si tu viens à parler contre moi et les autres , nous dirons que tu manges , et que c’est pour toi qu’on apporte ce vin. » L’impudente créature ne s’en tint pas là. Pour prendre les devans contre tout ce qu’ou pourrait dire à son désavantage , elle s’adressa à la personne rjni , la première , avait juré la perte d’Amice. Inventant les plus noires calomnies contre elle , l’accusant d’hypocrisie et de libertinage , ces ennemis de toute vertu parvinrent , de concert , à la diffamer dans l’esprit du public. Les choses furent poussées si loin , que , dans un sermon fait à la cathédrale , on la peignit avec le$

couleurs les plus odieuses. Amice , attaquée dans tout ce qu’elle avait de plus cher , sa réputation et son honneur, et abandonnée de toute la terre, se livra d’abord à l’excès de la douleur ; mais bientôt se résignant à la volonté de son divin Maître , elle se réfugia dans le sein de sa miséricorde, et ne songea plus qu’à mettre à profit la persécution allumée contre elle. Par l’effort de la vertu la plus héroïque , mais , dans ce moment, excessive , elle proposa à son directeur de s’avouer coupable de tous les crimes qu’on lui imputait, afin d’expier la sensibilité qu’elle avait fait paraître. Il le lui défendit , et continua de la visiter et de la consoler , jusqu’à ce que lui-méme ébranlé par la calomnie , commença à se prévenir contre elle , lui déclara qu’il ne voulait plus la confesser, et défendit de lui donner la communion , même dans la quinzaine de Pâques ; il poussa l’aveugle prévention jusqu’à la chasser ensuite de la maison qu’il avait louée pour elle , et jusqu à la laisser sur le pavé.

La première partie de la prédiction du père d’ Amice était accomplie à la lettre ; il n’y manquait plus qu’un trait , qui ne tarda pas à la vérifier en entier. L’abbé du Ponlpry de

Cahrok. Vies l cs Justes. h

58 MARiK-AMICE PICARD.

Trébodennie , archidiacre de Léon , ayant appris la situation de cette fdle de la croix , en fut touché de compassion , et alla lui offrir un asile dans sa maison , non pour un peu de temps , mais pour le reste de ses jours. Amicc l’accepta avec joie, et y demeura jusqu’à sa mort, iou jours comblée des grâces et des attentions de son bienfaiteur. C’était là l'inconnu dont son père lui avait parlé, que la Providence devait envoyer à son secours.

Elle ne laissa jamais , dans une position si cruelle , échapper le plus léger murmure, et ne permit point qu’on parlât mal devant elle de ses persécuteurs ; elle les bénissait au contraire , et ne voyait en eux que les instrumens de la justice divine , qui voulait achever de la purifier sur la terre. MonsieurRobert Cupif, ayant été nommé évêque de Léon, voulut poursuivre cette affaire, et en chargea monsieur du Louet , en qualité de grand vicaire , à la place de monsieur Guillerme, au- 1 quel il ôta sa confiance le même jour où ce prêtre , indignement abusé , avait refusé la communion à la sainte malade. On dressa des procès-verbaux , et l’innocence d’Amice fut reconnue dans tout son éclat. Peu après, (iabriclle, convaincue de calomnie, périt

MARIE- AMICE PICARD. "jQ

misérablement , aprôs avoir donné un autre scandale qu’elle ne put cacher. Monsieu.

Guillerme étant tombé malade , son ancienne pénitente pria instamment qu’on la transportât chez lui , afin de le remercier de tous les soins qu’il avait bien voulu prendre d’elle, pendant un temps considérable ; le mourant, de son côté , manifesta tous ses regrets de s’être laissé séduire par les discours des méchasns , lui en demanda pardon , et lui donna des marques d’une estime véritable. Retournée chez son bienfaiteur , elle continua d’y vivre dans la prat iqu e const ant e de ton tes les vertus .

Elle y fut animée par de vrais amis de Dieu, et que le divin Maître lui adressait sans doute , par un effet touchant de sa miséricorde. Nous avons vu précédemment qu’elle avait été , dès l’âge de huit ans , mise en condition chez Christophe Abgrall ; ce bon vieillard avait conservé la simplicité des premiers temps, avec l’innocence du bel âge. Sa maison était ouverte à tous les pauvres , et il n’en refusait aucun. Comme il était marchand de toile , en même temps qu’il était laboureur , il cherchait les tisserands les plus pauvres pour les faire travailler , et les mettre en état de gagner leur vie, par le même principe ,

lorsqu’il allait aux marchés et aux foires, il choisissait les plus indigens pour acheter leurs marchandises , et y mettre le plus haut prix. Le Seigneur bénit sensiblement , dès ce monde , une charité si bienfaisante et si désintéressée Christophe devint riche de plus de douze cents livres de rente.

Il avait toujours conservé pour Amice les senlimens de la plus haute estime , et il allait de temps en temps à Saint-Paul-de-Léon la visiter , la consoler et l’animer à souffrir. La dernière fois qu’il la vit , fut le mardi de Pâques de l’année 1647 ; et eu la quittant, il lui dit adieu en versant quelques larmes. Le 7 mai de la même année , il se sentit une grande faiblesse, sans avoir d’ailleurs aucune maladie déterminée. Ses enfans voulurent envoyer chercher un médecin ; il s’y opposa eu disant qu’illui fallait un médecin de l'ame, et non un du corps. S’étant confessé et ayant communié, il demanda l’Extrême-Onction:

on lui représenta que ce sacrement supposait une maladie qui annonçât un danger prochain , et qu’il convenait lui-même qu’il n’avait que de la faiblesse : « Il est vrai , répliqua-t-il , mais si l’on diffère encore quelque temps , on me laissera mourir sans ce

MARIE ASUCE PICARD. 4>

dernier sacrement. » Lorsqu’il l’eul reçu, il exhorta ses enfans à la crainte et à l’amour de Dieu , à la paix et à l’union entre eux , et à la charité envers les pauvres ; puis il leur recommanda tendrement son Amice , et les pria de l’assister comme il l’avait toujours fait lui-même. Il mourut , et lui apparut la nuit suivante, resplendissant de gloire; et lui proposant le bonheur de l’éternité , en récompense des peines passagères de cette vie , il l’encouragea à souffrir avec patience et avec résignation.

M. Le Nobletz , prêtre recommandable par son zèle et sa piété , dont la mémoire sera toujours en bénédiction dans la Bretagne , ayant eu connaissance des persécutions suscitées contre l’humble servante du Seigneur, lui envoya une personne de confiance afin de l’exhorter à la résignation , en l’assurant que Dieu ne l’abandonnerait pas ; le messager était en même temps chargé de lui remettre quelques petites pierres , et de lui dire de sa part : que comme ces pierres avaient toujours été battues par ies orages de iÿ. mer, ainsi sa vie serait traversée jusqu'à sa mort par des peines , des souffrances et des contradictions

4a masie-amicb picabd.

Dieu suscita encore à Amice un autre ange consolateur ; ce fut un enfant de quatre ans , élevé dans la maison de son bienfaiteur , et auquel ce respectable ecclésiastique était fort attaché , à cause des rares qualités qu’il faisait déjà paraître. Ce petit saint s’affectionna tellement à la bonne Amice , qu’il ne l’appelait plus que sa mère. Il la soignait , la soulageait autant qu’il lui était possible , et celui qui rend la langue des enfans éloquente , mettait dans la bouche de celui-ci des paroles pleines de paix et de confiance.

L'épouse de Jésus crucifié approchait du terme après lequel elle soupirait depuis si long-temps , mais elle avait encore un dernier sacrifice à faire , celui du directeur de son ame , de son unique appui ; elle eut la douleur de lui survivre de quelques mois. Enfin le Seigneur couronna ses vœux, et après avoir été délivrée de ces secousses extraordinaires , ayant annoncé qu’elle mourrait le jour de Noël , elle reçut le saint viatique et les autres sacremens , le ai décembre , avec la foi lg plus vive, l’humilité la plus profonde , et la charité la plus ardente. Ce spectacle fit couler les larmes de tous ceux qui y assistèrent.

RftRlE-AMlCE PICARD. 4

Amice axait demandé à Dieu d’avoir pari aux souffrances de Jésus - Christ agonisant au jardin des Olives; elle fut exaucée , et entra dans une tristesse et un délaissement intérieurs que rien ne saurait exprimer. Alors envisageant avec frayeur les jugemens de Dieu , elle s’écriait quelquefois : «Que ferai je, pauvre pécheresse que je suis, quand mon Dieu viendra me juger ? et lorsqu’il me demandera compte des grâces qu’il in’a don nées , que lui dirai -je ?» A tous les motifs de confiance qu’on lui suggérait, elle opposait les sujets qu’elle avait d’appréhender. — Vous avez affaire , disait-on , à un père qui n’est que bonté. Elle répondait aussitôt: Ah! il est juge... — Il est plein de miséricorde... — Oui , mais sa justice est infiniment redoutable — Il vous a toujours assistée depuis

votre eufance.... — C’est ce qui méfait trembler.... — Prenez courage.... — Ah 1 si le monde savait combien les jugemens de Dieu sont redoutables!... — Dieu vous a fait la grâce d’endurer tant de martyres !... — Cela ue me met point en assurance.

A ce premier combat succédèrent de violentes tentations sur la foi; mais minuit ayant sonné , elle se trouva toul à-coup dans

la paix la plus profonde. Le lendemain .elle fit prier l’évêque de venir lui donner sa bénédiction : il se transporta chez elle accom- „ pagné de son chapitre. « Monseigneur , lui dit-elle , en le voyant entrer , que Dieu soit votre récompense d’avoir daigné visiter une créature qui a l’honneur d’être une de vos ouailles; je prie sa divine Majesté de vous donner la grâce d’imiter les exemples de vos prédécesseurs , pour la plus grande gloire de Dieu et le salut de votre peuple. » Le prélat lui donna sa bénédiction, et se recommanda, ainsi que son diocèse , à ses prières.

Après cette cérémonie , le petit Lucas , son jeune ami , se jeta à son cou, l’embrassa tendrement et lui dit : « Adieu , ma bonne mère, je vous suivrai bientôt, et serai enterré près de vous et de M. Trébodennie , mon parrain. » Ceci arriva comme il l’avait prédit.

Le jour de Noël, elle se mit à genoux à sept heures du matin , y demeura én produisant des actes de foi , de confiance , d’amour et de contrition , et en recommandant son ame à Jésus- Christ; elle expira quelques instans après; et ces mots, Jésus et Marie, furent les dernières paroles qu’elle prononça

Elle fut exposée le visage découvert, et enterrée le jour suivant dans une chapelle de la cathédrale, aux pieds de son bienfaiteur. Le pontife et tout le clergé séculier et régulier de Léon assistèrentàses funérailles. Le concoursdu peuple fut prodigieux , et tous s’empressèrent de faire toucher leurs chapelets à son corps , et d’avoir quelque chose qui eût été à son usage. Cette mort arriva l’an 1647 , ou environ.

Frères bien-aimés, nous avons admiré les voies merveilleuses de la grâce sur cette pau vre villageoise , si grande aux yeux de Dieu , par ses vertus et par son héroïsme ; mais , dans cette vie d’orages et de tempêtes , nous avons plus qu’à nous étonner, nous avons encore à imiter : hommes lâches au service du Rémunérateur et du Vengeur suprême , apprenez de la jeuue bergère quels soins vous devez avoir de votre ame : du sein de son troupeau , la fille des champs semble vous dire : Voyez avec rfjuel soin le cultivateur intelligent travaille l’arbre qui lui donne de bons fruits , pour les multiplier et les améliorer encore ; il abat les branches mortes , il émonde les rameaux stériles pour diriger la sève dans ceux qui doivent être fructueux

il remédie avec attention aux plaies qui al* Aéreraient le tronc, et il le préserve des insectes rongeurs ! Chrétiens , c’est ainsi que vous devez soigner vos intérêts éternels , retrancher de voire cœur les affections criminelles , ou qui peuvent le devenir. Sacrifiez les occupations inutiles auxquelles votre esprit vous entraîne, au préjudice de vos devoirs; portez aux plaies de votre ame le remède d’une sincère pénitence; garantissez-Ia, par une continuelle vigilance , des ennemis qui rôdent sans cesse autour d’elle pour la dévorer. Ce travail doit être celui de toute votre vie. Mais, si vous négligez de cultiver votre ame , elle éprouvera le sort de l’arbre qu’on abandonne à lui-même ; les branches inutiles et gourmandes se multiplient , s’accroissent, étouffent et font périr les rameaux utiles; la sève dissipée se détériore; ses fruits, qui dans l'origine étaient beaux et pleins de saveur, dégénèrent, perdent leur éclat et leur goût ; l’arbre lui-même languit , dépérit successivement , et finit par se corrompre jusque dans le cœur. Ainsi se perdra votre justice , dès que vous cesserez de la surveil- ’er , elle ira continuellement en se dégradant , jusqu’à ce qu’enfin elle se corrompe et périsse.'

MARlK-AMtCE PICARD. 4?

Il n'eu fut pas ainsi de celle de la vertueuse Amice ; née humble , elle le devint toujours davantage, et ainsi sut ouvrir son ame aux torrens des faveurs célestes. Tout est refusé au superbe , tout est déféré sans peine au cœur simple. Aussi l’amour-propre , habile à saisir toutes les formes , prend quelquefois jusqu’à celle de la modestie. Il en est une faussa et insidieuse qui souvent surprend les hommages dus à la véritable, telle que fut celle d’Amice ; mais , pour l’hypocrite , elle parait craindre ce qu’elle désire , fuir ce qu’elle recherche, et a l’air de ne rien demander, afin d’obteuir plus sûrement et plus abondamment. On se rend modeste par orgueil; mais quel fruit retire- 1- on de cette affectation mensongère ? On ne trompe jamais Dieu , et il est rare qu’on en impose long-temps aux hommes; le sentiment de vanité qui se cache sous l’apparence de la réserve, perce presque toujours à travers le voile. La modestie du chrétien , bien différente de celle-là, est simple ; comme ses autres vertus, elle ne se produit dans les manières que parce qu’elle est dans le cœur ; no trompant point, elle ne se dément jamais; n’aspirant qu’à plaire à Dieu elle ne rc-

/|8 MAR1E-ÀM1CE riCARλ.

cherche point les éloges des hommes, et elle les obtient précisément parce qu’elle ne les ambitionne pas. C’est à cette modestie que l’exemple de Jésus-Christ nous invite. Dans tout le cours d’une vie aussi admirable que la sienne , on ne découvre pas la plus légère trace d’ostentation; obligé souvent, parla rage de ses ennemis, de se justifier, il fait son apologie , mais jamais son éloge? il se défend et ne se vante pas : il repousse le blâme et n’attire pas la louange ; il dit ce qui est nécessaire pour confondre la calomnie , et là il s arrête , et il tait ce qu’il pouvait dire si justement pour s’exalter. Combien nous sommes différons de cet admirable modèle !

nous ne nous occupons, pour l’ordinaire, (iue du désir de plaire aux hommes ; nous rampons en esclaves devant leur opinion , c’est presque toujours pour obtenir leur approbation que nous faisons le bien; quelquefois même , pour éviter leur critique , nous faisons le mal ; nous agissons comme les bons pour qu’ils nous louent , et comme les médians pour qu’ils ne nous raillent point. L’ambition des éloges nous rend hypocrites, et la crainte des censures nous rend vicieux ; il ne faut pas cependant tomber dans l’excès,

marie- amice picard.

cl “^priser l’opinion publique ; le soin de sa réputation est un devoir, et l’insensibilité a 1 estime provient ordinairement del’indirférence pour les vertus qui la procurent. Le juste respecte l’opinion , mais n’en fait pas on idole ; il ne la heurte ni ne l’encense ; il la ménage, mais sans s’y asservir; il n’agit ni contre elle ni en vue d’elle ; il fait le bien devant les hommes , non pour son avantage, mais pour le leur ; non pour leurs éloges , mais pour leur édification ; non pour leur être agréable , mais pour les porter à la piété par son exemple , et c’est la différence qui existe entre la vraie vertu et l’hypocrisie ; l’une ne veut que mériter l’estime , l’autre que l’obtenir ; l’une ne désire que d’être vue de Dieu , l’autre ne cherche qu’à s’attirer les regards des hommes.

Il est bien aisé sans doute , dans ce contraste si sensible, de décider à qui appartient *a palme delà modestie et de l’humilité; mais comment se fait-il qu’une ame aussi innocente , aussi parfaite, soit encore épurée par des tribulations continuelles ? Adorons en silence les voies impénétrables, mais toujours si sages du Très-Haut. Contentons-nous de jeter un coup d’œil de respect et d’amour sur Jé-

5o sunis-AMiCE nc.vno .

bus parvenu à l’âge de douze ans : considë-, rons-le se cachant même aux regards de deux personnes qui lui sont les plus chères ; il ne craint pas d’affliger leur tendresse ; il ne paraît point ému des vives inquiétudes qu’il va leur causer; pendant trois jours entiers il les laisse en proie à leurs alarmes : ainsi en uset-il quelquefois envers les âmes qu’il aime le plus ; il s’éloigne d’elles pour un temps , il paraît les avoir abandonnées, son absence les livre à des sécheresses , à des ennuis, à des dégoûts qui les désolent. O vous! dont Jésus-Christ s’est ainsi éloigné , alDigez-vou - , ce sentiment est assez naturel, mais ne désespérez pas; il est absent, non pour long-temps; il ne vous abandonne pas , il vous éprouve :

son éloignement même est un bienfait ; il veut ranimer vos désirs , réchauffer votre piété, donner une nouvelle ardeur à votre zèle • voyez avec quelle vivacité Marie et Joseph vont chercher de toqs côtés Jésus qu’ils ont perdu ; allez sur leurs traces le chercher aussi ; appelez-le par vos vœux , demaudez-le à tous ceux qui pourront vous l’indiquer : à de sages directeurs, à des personnes éclairées de l’Esprit divin : ce ne sera point parmi vos amis et vos connaissances du siècle , que

MARIE- AM ICE PICiRD. 5>

vous trouverez Jésus ; il ne se lient point dans les sociétés du inonde, dans ces assemblées profanes où il est presque toujours oublié »

souvent offensé , quelquefois blasphémé » c’est dans son temple que Marie et Joseph le retrouvent , c’est là , c’est dans les saintes assemblées des fidèles où son nom est invoqué, qu’il se plaît, et que vous le trouverez vousmême ; c’est là aussi que vous le cherchâtes, là que vous le trouvâtes si heureusement , ô humble Amice ! la gloire des bons chrétiens, surtout des petits et des pauvres.

PRATIQUE

x.° Je regarderai comme un devoir de la plus haute importance , de cultiver la vertu dans le cœur de la jeunesse ; a.° je ne m élèverai point au-dessus de ma condition : si elle est humble et obscure , tous les jours j’en rendrai grâces à Dieu, dont les plus tendres communications sont avec les enfans , les ignorans et les pauvres : si je naquis dans un rang distingué , je m’efforcerai d’y être toujours simple , modeste et ami sincère , bienveillant, protecteur de l’artisan vertueux, de l’indigent honnête homme ; 3.’ dans tout

état de choses , je me préparerai aux tribulations, et j’étoufferai dans mon cœur jusqu’au germe du ressentiment contre ceux qui se montreraient les auteurs de mes peines ; je leur pardonnerai sans aucuu délai, et ne conserverai pour eux que de lVmour et des bénédictions.

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