ALGONQUIN

décédé l’an di jés us-christ 1640 ou 1641.

Ses derniers jours, extraits de sa Vie , publiée par M.

Duché , à Paris , chez Rigaud , rue de la Harpe , eu

Entre plusieurs sauvages de différentes contrées qui vinrent, en 1640, trouver à Québec, capitale du Canada, les missionnaires français, étaient un Algonquin nommé Mélakuat , et un Huron appelé Matenbik , tous deux chefs de famille , tous deux revêtus d’une grande autorité dans leur nation. Ils furent engagés à se faire instruire , par un' jeune Algonquin sur le point de mourir :

« J’ai été, leur dit-il d’une voix animée par les sentimens d’un vrai néophyte , j’ai été à Québec, j’ai entendu les Pères parler del’autre vie; tout ce qu’ils disent me semble vrai, et j’ai un grand regret de mourir avant d’être instruit et baptisé ; allez trouver les Pères

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après ma mort : écoutez-les ; car ce qu’ils enseignent est bon. » Il mourut, et fidèle ^ cet avis salutaire , Métakuat se mit en route avec Matenbik. Ils montrèrent d’abord l’un et l’autre le plus grand zèle i se faire instruire , et ensuite un désir extrême de recevoir le% baptême : on différa de le leur accorder pendant quelque temps. Tous deux étaient jongleurs , ou avaient eu, ou se figuraient avoir eu commerce avec le démon , et ces sauvages retournent aisément à leurs superstitions. Néanmoins, comme après un temps convenable d’épreuves, ils paraissaient sincèrement convertis, on se rendit à leurs instances. Ils devaient être baptisés, ainsi que l’épouse de Métakuat , qui l’avait suivi , et plusieurs autres néophytes ; mais , hélas ! ô inconstance criminelle de l’homme plongé dans les plaisirs des senset victime de ses passions! un grand nombre de ccux-ci, au moment d’entrer dans l’église, méprisent le don de Dieu, et retournent à leurs cabanes, à leur crédulité et à leur idolâtrie.

Matenbik imita ce funeste exemple , et n’eut pas plus tôt repris ses habitudes diaboliques, qu’il devint l’ennemi mortel des chrétiens, et spécialement de Métakuat. Ce der-

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nier, heureuse conquête de la grâce , instruisait , ainsi que sa vertueuse épouse ses aveugles compatriotes, et mettait tout en œuvre pour les toucher et les gagner à Jésus-Christ. Ces deux nouveaux apôtres prêchaient encore plus éloquemment par leurs actions que par leurs discours : tout en eux annonçait l’esprit de Dieu. Un jour Métakuat, après avoir communié, disait au missionnaire : « Mon cœur est plein de joie ; je ne sais ce qu’il dit, mais je sais bien qu’il parle, et je ne l’entends pas ; il va au delà de ma pensée : il me semble que ce que Dieu fait en moi est admirable ! il me dit dans l’ame qu'il faut que je sois bon , puisque je crois en lui ; -je le serai, et il me bénira : car il me le promet, et il ne souffrira point que je tombe dans le feu éternel. » Peu de temps après, il vint retrouver l’homme de Dieu , et lui dit : « Nikanis ( c’est ainsi qu’on l’appelait), il m’est venu une pensée : nous autres sauvages , nous ne prions point assez Dieu pour ton roi ; il faut qu’il soit bon, puisqu’il vous envoie de si loin pour nous ouvrir le Ciel. Quel est le roi qui soit aussi charitable que lui? Nous nous assemblerons donc tous les jours, cl nous prierons pour lui , s ; tu ve ix le permet-

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tre. C’est noire roi, c’est noire père; nous demanderons au Ciel qu’il lo conserve ; car je crois que Dieu le dit ainsi à mon cœur. »

Tels étaient Métakuat et son épouse ; simples, fidèles, zélés pour la conversion des sauvages, tandis que le malheureux Matcnbik s’efforcait de détruire ce qu’ils édifiaient. Il porta si loin sa haine pour les disciples de Jésus-Christ, qu’informé du projet d’un des missionnaires, qui voulait se rendre avec Métakuat au milieu de la nation neutre , plus éloignée que les Algonquins et les Durons , le monstre résolut de traverser ce dessein de toutes les manières possibles.

ILpart avec quelques Durons aussi médians que lui , devance le missionnaire au milieu delà nation neutre, annonce à cette nation qu’elle verra bientôt paraître des magiciens européens, qui répandront toute espèce de maux sur la contrée. Ce peuple superstitieux fut la dupe de ces horribles impostures , et au moment où arriva l’ami de Dieu et des hommes, excédé de fatigue , suivi de nos deux époux eide deux Français, on leur ferma la porte des cabanes , et personne ne voulut les entendre. Matenbik eut l’abominable impudence de dire au mission-

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naire , en présence de plusieurs témoins, qu’il ne l’avait abandonné que par un sentiment d’horreur de la résolution qu’il avait prise de faire périr tous les habitons du pays. Ces calomnies n’empêchèrent pas le serviteur de Jésus-Christ d’opérer quelques conversions, et il promit aux sauvages les mieux disposés, qu’il reviendrait au milieu d’eux , dès que les circonstances le lui permettraient; mais il fut contraint de retourner promptement à Québec, pour éviter le supplice du feu dont on le menaçait chaque jour.

Ce n’était pas assez pour Matcnbik. d’avoir mis obstacle au progrès de l’Evangile; l’apôtre du démon voulait la perte du bon missionnaire et de ses pieux compagnons. Il se mit donc en embuscade dans un défdé où ils devaieut passer ; mais l’impie ignorait que les Huronsqui l’accompagnaient étaient plus encore ses ennemis personnels que ceux des chrétiens; il les avait traités avec une extrême dureté , et ils désiraient vivement d'en tirer vengeance. Les ayant con doits sur la montagne que devait gravir l’homme de Dieu , ils l'aperçurent à l’instant où , pour sanctifier le jour du Seigneur, i 1 offrait , sur

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un autel de gazon , nos augustes mystères.

Le méchant, à ce spectacle , s’arrête , frappé d’un respect soudain. Le missionnaire, après avoir célébré le saint sacrifice , s’éloigna pour prier; les assassins fondirent en ce moment sur Métakuat et son épouse, restés à upe certaine distance d’eux : Matenbik frappa d’un coup de hache Métakuat , et l’étendit à ses pieds; mais dans le moment, il reçut luimême des Hurons plusieurs coups de dard.

Aussitôt ils s’enfuirent précipitamment dans les montagnes, sans avoir blessé la femme de Métakuat. Cette pieuse néophyte banda les plaies de son mari , et parvenait à arrêter un peu l’effusion de son sang, lorsque Matenbik , étendu assez près d’eux, et revenu un peu à lui , appela du secours , disant qu’il se repentait de ses crimes , et demandait le baptême avant de mourir. Quelle voix entends-je ? dit Métakuat, qui donc demande le baptême ? C’est tou ennemi Matenbik , lui répond son épouse désolée , c’est lui qui t’a frap- . pé. < Ne l’appelle point mon ennemi, reprit le saint mourant , c’est mon frère ; le démon l’a poussé à commettre un crime, il faut lui pardonner; et puisqu’il se repent et demande le baptême. , je le baptiserai , et l’embras-

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serai avec l'affection qu’on doit à un frère ou à un ami , avant que nous mourions tous deux. « En achevant ces mots , il se traîne auprès de son assassin , et lui dit : Si tu te rcpens d’avoir péché, souffre que je t’embrassent je te baptiserai ensuite. MatenbiL lui tendit les bras , et Métakuat , après l’avoir embrassé, le baptisa. Le Missionnaire arriva dans ce moment avec un Français qui l’avait suivi; ils louèrent et admirèrent la Charité du nouvel Étienne. L’homme du Seigneur assista au dernier moment de Matenbik , qui mourut bientôt après. La plaie de Métakuat n’étant pas très-profonde , il fut en état de continuer sa route , et il en supporta les fatigues avec une constance admirable. Tous arrivèrent heureusement aux trois rivières où les missionnaires avaient une habitation ; mais les combats du juste étaient terminés, et la couronne allait être placée sur sa tête. Métakuat, attaqué de la fièvre , mourut de la mort des élus. Sa digne veuve se retira près des Ursulines de Québec , où elle termina sa carrière en réputation de sainteté.

Vertueux et généreux Métakuat, je te salue , et je bénis ta courte mais si sainte car-

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rière. Depuis l’heureuse époque (le la conversion , jusqu’à celle de ta mort plus heureuse encore, tu étais à l’abri de ces monstrueuses erreurs , de ces passions déréglées qui avaient déshonoré presque tous les jours de la vie ; mais la fin de ta carrière nous rappelle à la fois et l’apôtre éloquent de la vérité , et le fidèle imitateur du premier des martyrs : com me lui , en cessant d’exister , tu fais à la foi une nouvelle conquête. Vénérable sauvage , si j’approche du théâtre sanglant de ton zèle, si je fi émis à la vue du fer homicide qui t’a frappé, j’y vois ton bourreau devenu ton ami; j’y admire celui qui était la proie des démons, l’enfant de la colère , élevé par l’efficacité de ton ministère au rang des élus, O grâce 1 que tes triomphes sont beaux î O Dieu ! que vos vrais serviteurs se montrent magnanimes ! O homme ! viens dans la cabane du juste expirant ; écoute les derniers mots que prononce sa voix défaillante , mais ranimée par le sentiment. Mes frères , nous dira-t-il , il ne faut ni traverser les mers , ni conquérir des royaumes , pour trouver la félicité que vous cherchez * ne sortez pas de vous-mêmes , et vous serez heureux. Que les amertumes mêmes de la vertu paraissent douces à un homme de

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bien , lorsqu’il les compare aux cruels chagrins et aux agitations continuelles des pécheurs 1 Qu’il se sait bon gré d’avoir trouvé un lieu de repos et de sûreté , tandis qu’il voit les amateurs du monde entraînés par le torrent des passions , dans l’abîme de tous les maux ! Ainsi les Israélites échappés aux flots de la mer, voyant de loin Pharaon et tous les grands de l’Egypte submergés , sentaient plus vivement le bonheur de leur sécurité , trouvaient agréables les voies arides du désert , et comparant leur destinée à celle des Egyptiens, loin de se plaindre et de murmurer, chantaient avec Moïse ce divin cantique d’action de grâces , où sont célébrées avec tant de magnificence les miséricordes du Seigneur.

J’ai parlé avec un saint respect de Métakuat et de ceux dont la mort a été précieuse devant le Seigneur ; mais , hélas ! qu’ai- je maintenant à dire de vous , complices criminels de Matenbik , qui peut-être n’éprouverez pas ses regrets tardifs , motifs cousolans de nos espérances ? Le prophète l’a dit : Tous (es ennemis de Jésus - Christ seront détruits comme un vêtement que les insectes rongent. Ces insectes portent le ravage sans

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bruit , et le péché attaque l'âme des pécheurs sans qu’ils s’en aperçoivent, parce qu’ils ne réfléchissent point sur le malheur de leur situation. Ils ne reconnaîtront la profondeur de la plaie que lorsqu’il ne sera plus temps d’y remédier ; les saints ont sur leur conscience ces regards attentifs qu’un sage économe a sur les meubles de sa maison. Il les visite, il les expose à l’air , il les nettoie de tout ce qui pourrait en altérer la fraîcheur ; ainsi les saints ne cessent pas de s’observer eux-mêmes ; ils sont toujours près d’eux, afin de s’assurer, autant qu’il leur est possible, que Dieu ne s’en éloigne pas. Quand saint Paul disait : « Je suis assuré que ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les principautés, ni les vertus, ni le présent , ni l’avenir, ni la puissance , ni ce qu’il y a de plus haut , ni ce qu’il y a de plus bas , ni nulle autre créature ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu , qui est fondé en Jésus-Christ notre Seigneur; » 1 cette magnanime confiance était le résultat de l’examen qu’il avait fait de lui-même ; il trouvait son cœur détaché de tout , et lié par l’amaur à Dieu seul et à Jésus - Christ. La confiance de Métakuat reposait sur la même base, et le grand apôtre et le néophyte jouis-