DÉCÉDÉ EK

Précis de sa vie , extrait de l'Artisan chrétien , ou la Vie du bon Henri , publié par M. Jean - Antoine Vachet , prêtre; a Paris, chez Guillaume Desprez, rue Saint* Jacques , en 1670.

Hehri- Michel Biche, appelé communément le bon Henri, naquit , vers la fin du seizième siècle , de simples artisans, et dans la ville d’Arlon , duché de Luxembourg , diocèse de Trêves. Dès son enfance il témoigna de l’inclination pour la piété , et une solidité et une vivacité d’esprit extraordinaires. A peine sorti du berceau , Henri recherchait la société des gens sages et desvieillards ; en se formant au métier de cordonnier , il joignit à un travail assidu les exercices de la dévotion la plus édifiante : empressé de connaître les obligations qu’impose le christianisme , il en faisait sa principale étude , réglait ses action

sur la loi de Dieu , et pendant les occupa fions les plus pénibles de son premier âge , sans cesse il élevait vers Dieu son esprit et son cœur. Déjà pénétré du saint amour , Henri parlait des choses du Ciel avec autant de discrétion que de sentiment. Ses délices, les dimanches et les fêtes, étaient de visiter les églises , d’assister au service divin , et d entendre les sermons et les catéchismes. Il aimait la prière, s’appliquait à la connaissance et à la pratique de toutes les vertus , et particulièrement de celles qui enseignent à mortifier la chair et l’esprit ; dans peu d’années il atteignit une grande perfection, à cet âge et dans celte condition où tant d’autres se perdent, les uns par frivolité , les autres par la débauche ou par l’avarice. Il avait à peine fini son apprentissage , qu’ayant acquis, avec le talent propre à sa profession , les vertus du fervent chrétien , il fut estimé excellent ouvrier, et déjà proposé comme modèle à tous les états de la société chrétienne, sous le nom du bon Henri qu’il a conservé, j Loin de dégénérer de ses premiers sentimens , ses progrès dans la vertu furent si rapides , que ses contemporains considérèrent un pauvre artisan sans lettres sans crédit,

sans aucuns éloquence , comme étant un parfait serviteur de Dieu. Dès qu’il put entièrement disposer de lui-même, il renonça à tout pour mieux servir son divin Maître, et pour être , à l’égard du prochain , d’une charité plus désintéressée.

Un amour ardent pour son Dieu, et une affection tendre et ingénieuse pour ses frères, animaient constamment son cœur de ces beaux sentimens. Le premier , l’élevant au-dessus de lui- même , portait vers le Ciel, comme vers sou centre , toutes les puissances de sou être : il ne songeait qu’à plaire à Dieu, qu’à lui parler dans l’oraison, qu’à le remercier de ses grâces , qu’à former des vœux pour l’extension de sa gloire ; mais les besoins spirituels ou physiques de ceux qui l’entouraient le rappelaient vers la terre , en lui inspirant pour tous une compassion touchante et vive. Résolu d’aller de ville en ville pour multiplier, par mille pieuses industries, des conquêtes à l’objet adorable de tous ses transports , il s’appliqua plus particulièrement au salut des garçons cordonniers ; il les cherchait avec un saint empressement dans les ateliers, à leurs logemens , jusque dans les cabarets, dans leurs assemblées de jeux

maItbe cordonnier. <>7

ou d'autres plaisirs condamnables. Il s’insinuait dans leur esprit par l’empire de la douceur, liait conversation avec eux ; et ses paroles , enflammées du feu de l’amour divin , faisaient les plus vives impressions sur ceux qui l’écoutaient.

Quand il rencontrait des pécheurs , il ne les quittait point qu’ils ne lui eussent promis de faire une confession générale ; s’il lui était possible , il leur procurait un confesseur, les conduisait à ses pieds, et après cette première démarche , quels soins assidus ne prenait-il pas pour les entretenir dans l’état de grâce î II les recommandait à des personnes vertueuses , il les suivait lui-même, et les instruisait des moyens d’obtenir et de conserver la piété, et les décidait à fuir 'es sociétés dangereuses et les occasions du péché , à s’approcher des sacremens, à s’appliquer à l’oraison , à se rendre assidus à l’office divin et à la prédication les dimanches et les fêtes , à chercher la compagnie des gens de bien , à lire de bons livres, à ne jamais manquer de faire à genoux, soir et matin, quelque prière; à s’examiner avec soin, à s'efforcer de produire des actes de contrition et d’actions de grâces dont il leur apprenait la formule. Le bon

Henri exhortait encore tous ces jeunes ouvriers à la fidélité envers leurs maîtres ; et à une exacte équité à l’égard de ceux pour lesquels ils travaillaient.

Il vit avec une vive douleur que les jours solennisés par l’Eglise, la plupart des artisans se livrent aux divertissemens ou à la débauche , au lieu de sanctifier ces saints jours ; il. les accompagnait durant ces fêtes aux exercices de la paroisse ; de là il les conduisait eu d’autres églises , dans des hôpitaux , dans les lieux où ils trouvaient l’occasion d’exercer la charité et de nourrir leur dévotion. Il leur assignait un rendez - vous pour leur parler avec plus de loisir, et il les entretenait avec le zèle le plus tendre des choses nécessaires au salut. Dans un pays voisin de l’Allemagne, où l’hérésie avait fait des progrès alarmans, où les fidèles étaient peu instruits, et où l’on manquait de prêtres fervens qui ranimassent la piété expirante, le Seigneur, toujours admirable dans ses voies , suscitait un simple artisan pour les éclairer , les établir dans la voie du salut, les consoler dans leurs peines, les retirer de leurs vices , et les amener à la pratique des vertus chrétiennes.

On n’eût pu , sans ressentir une délicieuse

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satisfaction , se trouver dans ces lieux où le !>on Henri conversait avec des pécheurs. La gravité de sa physionomie , l’onction céleste de ses paroles , les innocens artifices d’une charité soutenue par la grâce , produisaient dans des cœurs qui ne semblaient respirer que pour le péché , une révolution si subite , qu’on aurait cru cette petite assemblée composée d’autant de saints qu’il y avait de personnes. Ces succès ne l’élevaient point à ses propres yeux ; il s’en humiliait continuellement par la pénitence , en même temps que ’ardeur de son oraison le mettait en communication intime avec Dieu. Cependant la charité croissait toujours dans son cœur, et lui faisait oublier ses besoins, pour ne songer qu’à ceux d’autrui. Il semblait que la Providence l’eût établi au milieu du monde comme un père au milieu de sa famille , pour écouter les plaintes , prendre connaissance des misères des indigens, adoucir les peines desafïligés» sans avoir égard à la qualité des personnes, sans s’arrêter à considérer s’il y était obligé par nature ou par justice, sans consulter jamais ses faibles moyens ; don nant ses habits , sa chemise et ses souliers , et après avoir tout donné , restant si mal vêtu,