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que sa vue inspirait de la compassion. Après s'être retranché ce qu’il jugeait superflu dans sa nourriture , il poussa quelquefois 1 abnégation de lui - même jusqu’à se refuser du pain , pour soulager des pauvres en proie à la maladie , ou que la honte de tendre la main contraignait de souffrir en silence. Quoiqu’il travaillât seul autant que deux bons ouvriers , il résolut de consacrer à son métier les nuits entières , pour soulager plus efficacement les membres de Jésus-Christ, auxquels il s’était dévoué avec ce qu’il possédait, leur donnant ainsi sa subsistance , ses sueurs , son repos et sa vie. Lorsqu’il se voyait dans l’impuissance de rien faire de plus en leur faveur , il parlait avec tant d’onction aux jeunes cordonniers , ses compagnons , qu’ils donnaient aussi tout ce qu’il leur était possible de donner. Sa charité se manifesta avec tant d’éclat, que partout où il passait, on ne s’entretenait que du pauvre de Jésus-Christ, que du vertueux artisan. Sa réputation le devançait dans les lieux où il n’avait pas encore été; on y désirait, on y attendait le père des pauvres , le disciple d’un Dieu soufTrant , le modèle des artisans chrétiens. Qui ne s’étonnera qu’un pauvre garçon cordonnier pût ,

avec son travail , suffire à tant de bonnes œuvres ? Mais ce fonds , béni par le Seigueur , était comme inépuisable (1).

Le zèle du bon Henri pour la gloireduSeigneur et pour le salut de son prochain , n’avait pas un théâtre assez vaste dans la province du Luxembourg et dans le pays Messin ; la Providence le conduisit à Paris , afin qu’il trouvât dans celte immense capitale assez d’occasions pour suffire aux besoins de son cœur. Le spectacle de cette ville, centre des vices et des vertus , enflamma effectivement son zèle d’un nouveau feu , par la fidélité toujours plus parfaite avec laquelle il répondit aux attraits de la grâce ; il continua aussi le môme genre de.bonnes œuvres dans ce siècle où le bienheureux Jean de Dieu cherchait en Espagne les pauvres malades abandonnés dans les étables , sur les routes ou les places publiques , les chargeait sur ses épaules et les portait dans les hôpi-

(i) Pourquoi s’étonner de ces prodiges de miséricorde et de charité ? N’a-t-on pas vu un soldat du régiment de Clairambaull ménager trois sous pour les pauvres , sur quatre qu’il recevait chaque jour pour sa solde ? N’ayant plus lien à donner, il allait soigner les malades , et les veillait la nuit pour soulager ceux qui les servaient le jour.

« a LE BON HENRI,

taux ; le généreux artisan , avec le même esprit , cherchait en France les pauvres garçons cordonniers, et les indigens infirmes ou coupables , allait à Paris, avec le même zèle qui l’avait animé dans la province , leur parler dans les ateliers, dans les maisons et sur les places publiques ; il les pressait sur sou cœur, épousait en quelque sorte toutes leurs misères corporelles et spirituelles, instruisait les iguorans , consolait les affligés, trouvait pour les uns de l’emploi chez les maîtres , fournissait aux autres les instrumens nécessaires à leur métier , procurait par son travail , par ses privations ou ses sollicitations , des secours à ceux que des accidens avaient rendus .pauvres ; ménageant en faveur des plus malades quelques lits aux hôpitaux, et partout où il pouvait les placer.

Ces efforts généreux étaient trop peu pour son cœur. Les dimanches et les fêtes , il assemblait ces ouvriers , ou dans leurs atclieis ou au milieu des champs , et là , se plaçant sur un amas de pierres , il leur faisait une exhortation ; ils l’écoutaient si volontiers, qu’ilsle suivaient en troupe sans se lasser de l’entendre ; ils ne parlaient que de lui , et s’il venait à passer devant les boutiques où ils

travaillaient , ils s’avançaient pour le voir et pour se le montrer les uns aux autres comme un objet tout à la fois d’admiration et de consolation.

Ce n’est pas <pie Henri cherchât à acquérir cette renommée extraordinaire , il n’ambitionnait que l’obscurité, l’oubli, et n’eût voulu être connu que des pauvres et des simples. Mais les personnes de qualité quiavaicnt le bonheur de savoir apprécier la vertu , n’en recherchaient pas moins la société de cet humble serviteur de Dieu : tel fut entr’autres le célèbre de Renly, moins illustre par sa naissance que par sa réputation de sain ■ tcté : depuis qu’il avait entendu parler du bon Henri , son désir de le connaître croissait chaque jour; aux yeux de toute personne pieuse , rien ne sera jugé plus intéressant que leur première entrevue ; dès qu’ils se virent, ils contractèrent une union que forma la charité qui les consumait, et cette union, devenue plusforte que la mort, n’eut plus d’autres bornes que celles de leur vie. Depuis ce jour ,1e noble et puissant protecteur des indi- “gens témoigna souvent la joie la plus vive de posséder Henri pour compagnon de ses bonnes œuvres; on ne peut exprimer la haute idée qu’il

C\nr.Q5. Vies des Justes 7

r>4 LE BOH HERftl ,

avait conçue du trésor de grâces don le cœur de cet artisan était enrichi ; aussi ce vertueux gentilhomme j si recommandable par le don de discrétion dans les choses de Dieu , s’attacha toujours avec confiance à faire réussir les desseins de son nouvel ami. L'intimité de ces deux belles âmes fut suivie de bénédictions abondantes ; c’était avec l’effusion des plus doux sentimens que ftl. de Renty épanchait ses peines dans l’ame du pauvre de Jésus-Glirist ; celui-ci répondait à cette confiance par un retour parfait : de ce rapprochement si vif entre leurs cœurs, le gentilhomme et l’artisan ( chose admirable , mais que l’orgueil du siècle accueillera par des ris moqueurs ) retirèrent pour eux-mêmes les fruits les plus précieux.

Pourvu de grâces particulières pour servir les malades et pour exhorter les mourans, le saint artisan s’acquitta de ces devoirs de charité avec un zèle infatigable ; dignes rivaux de son amour pour ceux qui souffrent, tous ces ouvriers qu’il avait ou convertis ou sanctifiés, se trouvaient avec lui les dimanches et les fêtes à l’Hôtel-Dieu de Paris : ils y servaient les pauvres , les instruisaient , les consolaient, accompagnaient le Saint

Sacrement que l'on portait à une certaine heure aux malades , et s’acquittaient de toutes ces œuvres pieuses avec un recueillement, une dévotion , dont l’hôpital entier était édifié.

Dans un autre hôpital , dit de Saint * Anastase, ou autrement de Saint - Gervais , à Paris, on était dans l’usage de recevoir pour trois nuits les voyageurs indigens de toute nation ; dans cet asile se rendaient des enfans prodigues , des soldats, des gens d’une vie scandaleuse , dont plusieurs avaient passé un grand nombre d’années sans se confesser; d’autres avaient atteint la maturité de l’âge sans avoir reçu la moindre instruction chrétienne , soit qu’ils eussent dès leur jeunesse suivi la profession des armes , soit qu’ils se fussent trouvés dans une mendicité criminelle : en soulageant leurs infirmités corporelles , on avait le plus grand soin de satisfaire à leurs besoins spirituels ; on leur faisait le catéchisme, on leur apprenait à prier le Seigneur , à faire leur examen de conscience, et à assister avec piété aux divins offices. Henri , ayant remarqué combien de fruits cet hôpital offrait à recueillir pour le Ciel, s’y trouvait souvent le soir aux inslans

j6 LE BON HENRI ,

de l’arrivée des pauvres , et leur parlait avec l'intérêt le plus tendre. Il s’y rendait principalement les jours de fêtes et les dimanches le matin ; il les instruisait, il les encourageait à entendre avec l’attention convenable l’exhortation du ministre sacré; il. s'efforçait de les disposer à la confession et à la communion. Souvent il se confessa près d’eux et communia avec eux; heureux, disait-il, de se voir à la table de Jésus-Christ au milieu de ces. pauvres et de ces pécheurs pénitens :

quand il rencontrait dans cet asile de toutes les misères humaines, des partisans de l’erreur ou des pécheurs endurcis , il s’etforçait par la ferveur de son zèle , par les instances de sa charité, d’amollir leurs cœurs , de résoudre leurs vaines objections , de leur découvrir leurs erreurs. Cette charité se métamorphosa sous mille formes différentes, pour en multiplier les fruits; quand il apercevait parmi ces vagabonds des enfans de famille , ou des serviteurs débauchés et fugitifs , il les ramenait à leurs parens ou à leurs maîtres, dont il obtenait le pardon , avec le retour de leur bienveillance en faveur du coupable.

Il rétablissait dans les familles l’ordre, l’union et la paix. Tant de bien ne se bornait

MAÎTRE COnDONNÎEB. JJ

pas aus babitans de Paris. Les étrangers qui abordaient cet hospice n’étaient pas moins chers à son cœur; après qu’il avait pourvu à leurs besoins spirituels , il leur procurait des letttres de recommandation, des aumônes, et les moyens de sé rendre dans leur pays.

Des personnes distinguées par leur piété , voyant qu’il s’était entièrement dépouillé pour les pauvres , et désirant lui donner plus de considération aux yeux des hommes , lui procurèrent ce qu’on nommait un privilège dè maître cordonnier ; dès lors il forma sous son nom un atelier d’élèves qui , jaloux d’imiter leur modèle, de le suivre chez les malheureux', de le seconder dans toutes ses bonnes œuvres, de se consacrer entièrement au service du divin Maître, dans une condition dégagée de tous soins domestiques, désiraient avec la plus vive ardeur dë passer leurs jours avec lui,

Dans cette nouvelle situation, sa charité se montra sous un nouveau jour; plein d’affection , surtout pour les ouvriers de sa profession , il leur apprenait ce qui leur manquait pour parvenir à gagner leur vie ; il allait les chercher dans les hôpitaux , les me naît chez lui leur donnait des vélemens ,

r8 LE BON HENRI ,

leur fournissait les outils nécessaires, et cette admirable conduite fut plusieurs fois imitée par des artisans pénétrés de respect pour l'homme de Dieu , et se modelant sur son exemple : ce fut ainsi qu’il en retira un grand nombre du libertinage, et qu’il en retint beaucoup d’autres sur le bord de l’abime.

L hérésie faisait horreur à une ame aussi pure et aussi docile aux lumières de la foi ; sans cesse occupé de la recherche des garçons cordonniers qui en étaient infectés , il saisissait adroitement l’occasion de les entretenir. Pour multiplier ces nouvelles conquêtes , il se logea dans la maison de la pro pagation de la Foi , asile des nouveaux catholiques ; ses discours pénétraient dans le cœur de ces infortunés , les éclairaient, les touchaient et les disposaient à se convertir. Alors il cultivait avec empressement ces plantes nouvelles , fixait sur elles son attention , guidait leurs premières démarches , les prémunissait contre les écueils qui les entouraient, et les garantissait de la séduction et des conseils pervers ou de leurs parens , ou de leurs anciens amis encore engagés dans l’erreur.

MAÎTRE CORDONNIER. jg

Une plus vaste carrière s’ouvrit devant le vertueux artisan. Un des maux les plus funestes désola le siècle où il vécut : c’était , parmi les ouvriers , l’exercice de certaines maximes sacrilèges qu'ils pratiquaient ; maximes d’autant plus pernicieuses, qu’elles étaient cachées sous le voile d’une religion apparente , et qu’on les embrassait avec une parfaite assurance d’impunité. Le caractère de la sainteté de l’obscur citoyen dont nous écrivons la vie, fut un zèle ardent et continuel pour abolir tous les genres d’impiété qui régnaient dans tous les métiers , et particulièrement dans le sien. Ne nous y trompons pas, Henri n’était point homme à s’ériger en réformateur importun de toutes sortes de personnes ; doué d’un esprit solide, il ne s’arrêtait pas à censurer des choses de peu de conséquence , mais il s’attachait à obtenir des résultats essentiels à la gloire de Dieu et au bien de l’Église , lorsqu’il s’y voyait porté par les lumières intérieures qu’il recevait de Dieu et par l’ordre de ceux qui dirigeaient sa conscience, en poursuivant avec autant de générosité que de prudence , la ruine de ces coutumes abomiuables , nommées alors, chez le peuple du nom trivial de compa-

80 LE BON I 1 BMU ,

(jnonage. Il ne se troubla jamais îles peines que lui suscitèrent les ennemis (le tout bien , ni ne s’inquiéta du secours que lui refusaient des amis consultant une fausse prudence.

Que ne fit-on pas pour le décourager ? Quoi ! lui disait-on, vous seul , dépouillé de bien et sans autorité , vous oseriez vous engager dans une affaire de cette importance , contre une multitude d’ouvriers répandus en France et dans les autres royaumes ! c’est consumer en pure perte votre temps, vos moyens , vos forces , et exposer évidemment votre vie, en vous déclarant contre tous ces ouvriers, qui, sans mœurs et sans foi, parviendront à vous surprendre et à vous assassiner. Insensible à toutes ces considérations humaines , Henri va d’abord chercher ces insensés , leur découvre l’état déplorable de leur ame, les exhorte, les conjure d’abandonner ces abomiuablcs pratiques : peu de ces malheureux l’écoutant avec intérêt , beaucoup d’autres tournant en ridicule ses affectueuses et pressantes sollicitations, il prend le sage parti d’exposer l’état des choses aux docteurs en théologie : quatorze d’entr’eux, par une délibération du 20 septembre 1645, opinent que le serment cl les

MAiTRE CORDOÎIRIKn. Hl

pratiques îles garçous cordonniers, sont impies et superstitieux ; que ceux-ci ne sont pas en sûreté de conscience tandis qu'ils seront dans la volonté d’y persister , et que ceux qui ne sont point encore engagés par ce serment, ne sauraient le prêter sans pé ché : le juste montra cette censure aux cou pables , et les conjura de s’y soumettre; mais les voyant obstinés dans leur aveuglement, il les poursuivit devant l’official de Paris, qui les condamna par sentence du i 5 septembre 1G46. Le serviteur de Dieu répandit cette sentence autant qu’il lui fut possible , obtint que l’archevêque de Toulouse en portât une semblable , et bénissant Dieu du succès de ses démarches , poursuivit l’abolition de coutumes également criminelles parmi les ouvriers tailleurs, chapeliers ou selliers. Il fut assez heureux pour obtenir que les supérieurs ecclésiastiques censurassent ces abus, surtout l’usage abominable de dire de feintes messes , qui régnait parmi ces artisans , ainsi que celui de contrefaire les principales cérémonies de nos sacrcmens ou de nos augustes mystères.

Son travail n’abolit pas sur-le-champ ces pratiques sacrilèges; quelque temps après

les premiers coups qu’il leur avait portés, il fut instruit que dans plusieurs quartiers de Paris on reprenait l’infàine liberté de tourner en dérision les dogmesles plus saints; qu’après ces jeux blasphématoires , les ouvriers s’enivraient à une table dressée exprès, passaient en orgies le reste du dimanche, et terminaient leurs festins par de houleuses débauches. L’homme de Dieu fit de nouvelles démarches auprès des théologiens de la capitale, et en obtint une nouvelle censure; ilia communiqua aux coupables, les conjura d’abjurer cette détestable conduite, les pressa de venir entendre des instructions sur la règle des mœurs chrétiennes , en convertit ainsi quelques-uns , dont le retour à une religion éclairée fut permanent. Néanmoins, malgré toutes les censures, la plupart continuaient leurs impiétés; Henri recourut à la justice ecclésiastique :

à sa poursuite, l’oflicialité et les autres juridictions séculières proscrivirent les obstinés, et la justice civile prononça contre les incorrigibles la peine du bannissement. Ses courses et scs fatigues furent aussi pénibles que longues , mais supportées avec un courage et un zèle au-dessus des difficultés qu’il

MAÎTRE CORbONHlER. 83

avait à surmonter ; les malheureux, obstinés à maintenir les anciens usages, le menaçaient , le poursuivaient continuellement par leurs outrages et leurs calomnies. Au milieu de ces assauts , son amour pour le divin Maître et sa charité pour ses frères le rendaient inébranlable : l’aimable paix régnait toujours dans son ame. Ses amis ne cessaient de lui remontrer Phnpuissance propre aux hommes de sa condition , son impuissance personnelle , et les hasards auxquels il exposait sa vie ; mais il sut résister à tous les efforts de ses ennemis et à toutes les représen tations de sesamis; il avouait avec candeurquc les contradictions, les injures, les menaces , les dangers les plus imminens ne lui paraissaient qu’un songe , pourvu qu’il contribuât au bien éternel des coupables qu’il voulait sauver; il ajoutait que le gain d’une seule ame lui en aurait fait entreprendre mille fois davantage ; qu’il goûtait les plus douces consolations à voir d’abominables pratiques renversées par les censures ecclésiastiques , et presque abolies parla conversion de plusieurs ouvriers ; enfin , qu’il persévérait à attendre un bon succès de cette affaire , et ses vœux furent couronnés. La révolution qui fut ef-

fectuée parmi les gens de métier, produisit des fruits également heureux et durables :

dès que leurs projets eurent été abandonnés, et l’édifice de leurs superstitions renversé, plusieurs vinrent tr uver Henri, qui les reçut avec l’affection d’un père ; il rendit avec eux grâces au Seigneur d’une victoire aussi glorieuse à sa majesté sainte , aussi utile à l’Église et aussi avantageuse aux vaincus. Ces premiers pénitens furent imités par d’autres : les plus opiniâtres et les plus dissolus commencèrent à vivre dans une paix profonde, et dons une union si chrétienne, que l’on n’entendit plus parler, ni à Paris, ni à Toulouse , ni ailleurs , de ces horribles aggrégations. Ce succès, qui mérita à Henri les bénédictions du clergé et de tous les bons chrétiens, lui fournit l’occasion d’un autre genre de sollicitudes : il avait dissipé l’aveuglement de ses frères qui marchaient à leur perte ; les aurait-il délaissés lorsque , persuadés par son zèle, ils consentaient à se sauver? Ces ouvriers, convertis et réconciliés avec Dieu , deviennent l’objet de tous ses soins , et il goûte , dans les œuvres de miséricorde qu’il exerce envers eux , les plus douces consolations. 11 les conduisait à de pieu-

MaÎTRE CORDOXXIER. 83

scs conférences , les exhortait à pratiquer les vertus chrétiennes , à s’aimer mutuellement ; et pour les détourner de la débauche les jours de dimanches et de fêtes , il les entraînait lui-même à l’église et aux hôpitaux, leur permettait de temps en temps quelques diverlissemens innocens, les visitait dans leurs maladies, leur procurait les soulagemens nécessaires, et obtenait pour eux des lits chez les frères de la charité.

Heureux du bonheur de tant d’artisans assidus à suivre ses exemples, il aurait voulu étendre les fruits de son zèle sur l’univers entier; mais Dieu le retenait à Paris pour y établir une société d’artisans qui servissent de modèle dans la vie chrétienne à tous ceux de leur profession. Tandis que Henri, qui considérait ses plus saintes actions comme si elles lui eussent été étrangères, renvoyait à ses frères, surtout au veutueux deRenty,tout l’honneur du succès; taudis qu’il croyait nuire aux œuvres de Dieu, loin de les avancer , il retirait de cette profonde humilité un zèle plus ardent et l’énergie nécessaire pour accomplir les plus grands desseins , et terminer les plus hardies entreprises : humilité

qu’entretenait un trésor de grâces inconnues

80 LE BOS REKB1 ;

à .ses propres yeux , et aperçues seulement par ceux qui gouvernaient sa conscience !

Heureuse métamorphose ! sur les ruines d’une société corrompue s’élève tout-à-coup, t par le zèle d’un simple cordonnier , une sociététoutechrélienne; on le vit s’associer des artisans qui , sanctifiant leurs confrères par leur exemple, pratiquant l’obéissance, la pauvreté , la chasteté , et n’ayant qu’un même esprit, firent revivre cette union des cœurs qui fut le caractère de l’Église à son berceau; ils conciliaient le travail avec la piété , et le commerce avec une fidélité rare. Il sembla que le Ciel avait pris plaisir à répandre , après la mort de Henri , sur sa petite société , cet esprit de grâce et de ferveur dont il était animé pendant sa vie ; plus de vingt ans après son institution , l’amour des choses saintes y croissait de jour en jour , et plus elle s’étendait dans les provinces , plus elle s’attirait de bénédictions de la part de Dieu et de la part des peuples.

Il ne s’associa d’abord que sept pieux ouvriers de son métier, qui l’accompagnaient dans ses bonnes œuvres, et, fidèles à ses pratiques de piété , logeaient sous le même toit , pour être encouragés , par ses exemples

et ses cotseiis , à servir Dieu et le prochain. Henri ressentait fréquemment l’inspiration d’étendre cette petite réunion , et une voix se ci^te l’y excitait dans ses oraisons. Des jeûnes, des pénitences, des prières faites en commun avec ses frères , sollicitaient le suffrage du Ciel, qui se déclara en faveur de cette œuvre sainte. Le curé de Saint-Paul , ainsi que plusieurs docteurs, approuvèrent que ces bons artisans formassent une société où , continuant à vivre dans le même esprit et la même volonté , ils renouvelassent la vie des premiers chrétiens, sous la dépendance de ce pasteur, j’ange de cette compagnie naissante : elle fut formée le jour de la Purification i645, et eut pour protecteur le vertueux de Renty. Bientôt cette communauté fut la mère de beaucoup d’autres, dans le diocèse de Paris , où le Pontife en confirma le règlement , et dans plusieurs autres diocèses , toujours sous la protection des curés; les artisans qui s’y associèrent déployèrent des vertus qui en firent les modèles des meilleurs paroissiens.

Nous essayerions vainement d’exprimer quel bien résulta partout de ce genre de congrégation : on y renonçait à soi -même, à

88 LE BON HEWR1 ,

toule propriété, à loule volonté propre; on y gardait le célibat, et l’on y avait pour le chef la docilité des enfans. Chose étonnante!..,, sans aucun des secours ordinaires aux congrégations d’hommes, sans ecclésiastiques , sans l’érudition , l’habit , la police , les vœux et la retraite du cloître , qui concourent si utilement à consolider ce genre d’établissement , celui du bon Henri subsista fidèle à sa constitution , animé de la charité la plus vive et de l’amour du travail ; les frères , quoique libres de s’en retirer quand ils le voudraient, se conservèrent parmi les tempêtes et les écueils, montrant à leur règle la même fidélité , et mettant à ne pas l’enfreindre le même zèle que les religieux les plus fervens en mettraient à remplir leurs vœux.

Henri, choisi d’une voix unanime pour supérieur de la société , se considéra plus que jamais comme le serviteur des autres. Cette nouvelle situation nous présentera un tableau non moins touchant de sa charité. Il achetait tout lui-même, préparait les repas, lavait et mettait tout en ordre, nettoyait la maison , ne trouvait rien d’abject ou de pénible ; et, couché le dernier, levé le premier long-temps avant ses frères, il allait se

placer auprès de la cloche du réveil , pour écouler les horloges de la ville ; il y restait quelquefois une heure entière avant que ’heure sonnât, et on l’y a trouvé presque gelé et priant Dieu avec sa ferveur ordinaire.

Son zèle à soulager les malades , et son amour pour eux, étaient sans bornes ■, il épuisait sa santé pour les assister, veillait près d’eux sans cesse , et se retranchait jusqu’au nécessaire pour fournir à leurs besoins , leur étonnement était extrême , en voyant que , quelle que fût sa pauvreté , néanmoins ils ne manquaient de rien. Ils l’aimaient, le Lénissaient, et s’il s’éloignait d’eux un instant, ils attendaient impatiemment son retour : ses paroles étaient pour eux des paroles de vie ; il relevait leur courage abattu , et les délivrait des tentations , leur en enseignant le remède. Leur confiance en sa vertu était absolue ; mais cette vertu fut violemment éprouvée et fut exposée aux calomnies, aux invectives , aux outrages des artisans vicieux , qui étaient ulcérés des bénédictions que le Ciel répandait sur Henri. Cependant celui - ci , quoique ayant à porter le fardeau des misères et des faiblesses de ses frères , était encore chargé de pourvoir à toutes les nécessités tem-

gO LE BON HRKBI ,

porelles d’une communauté d’ouvriers qui ne subsistaient que de leur travail , et il avait mille occasions de découragement à surmonter ; mais loin de s’arrêter dans la carrière des plus saintes œuvres , après avoir servi de père aux artisans de sa profession , il devint encore celui des ouvriers des autres métiers : quelle joie ce fut pour le saint homme de voir ces nouveaux prosélytes venir se consa crer avec lui au service de Jésus-Christ ! La société des frères tailleurs fut son ouvrage , comme l’avait été celle des cordonniers : en détruisant l’esprit de contestation et d’aversion entre les membres de ces deux états , il es rapprocha par les nœuds de la charité chrétienne, les fixa sous le même toit , les soumit aux mêmes exercices , et bientôt les unit étroitement par tous les caractères d’un amour sincère et désintéressé. Qu’on nous pardonne de nous étendre un peu sur le régime et sur les fruits de ces sortes de communautés , dont l’existence si édifiante était due à un pauvre artisan : ces hommes obscurs et simples , mais tous selon le cœur de Dieu , s’efforçaient de rendre , par uue obéissance continuelle , par un ordre immuable , toutes leurs actions méritoires ; ils se quali-

MaÎTIE cordonmer. Ql

fiaient mutuellement du doux nom de frères , faisaient ensemble la prière long-temps avant le lever de l’aurore, et assistaient avec une dévotion sincère au saint sacrifice de la Messe. A cinq heures., ils se rendaient au travail ; le supérieur faisait à chaque heure une courte oraison ; on récitait le chapelet sans interrompre le travail, on chantait des cantiques, ou lisait la vie du saint du jour, on gardait de temps en temps un silence qui n’était troublé que par la nécessité , et alors on ne se permettait de parler qu’à voix basse. Un peu avant le dîner, on faisait l’oraison mentale, selon la méthode facile d’un livre intitulé : La voix de Jésus-Christ ; ils passaient ainsi la journée jusqu’à neuf heures du soir : leur atelier semblait plutôt le chœur d’une église qu’une boutique d’artisans, et leur maison, ainsi que celles des premiers chrétiens , était comme un temple consacré aux louanges du divin Maître. Tous les ans ces bons serviteurs de Dieu faisaient une retraite de quelques jours ; ils curent souvent dans leurs maisons des conférences spirituelles ; les dimanches et fêtes , après l’office divin , ils visitaient les hôpitaux, les prisons et les pauvres malades , et le reste de ses jours, le bon Henri conli-

Q2 . LG BON HESKI ,

nua d’être comme l’ame de cette sainte association.

Qui pourrait évaluer lc9 avantages que le peuple en retira ? les mœurs publiques épurées ; de vils : débauchés convertis en d’honnêtes et vertueux citoyens ; la religion et ses pratiques les plus importantes solennellement* embrassées ; les élémensde cette religion tou-* te divine approfondis précisément par cèWe classe d’hommes qui les connaissait le moins, et qui vivait dans la plus profonde ignorance de nos mystères : ces avantages précieux ne furent pas les seuls fruits que la patrie recueillit de ces sortes de congrégations : elles se faisaient un devoir d’employer les artisans les plus pauvres , de leur fournir des habits , du linge et du travail , d’apprendre gratuitement le métier à de jeunes orphelins , et d’en secourir beaucoup d’autres dans leur apprentissage.

Riche du mérite de tant d’œuvres , il ne se réjouissait cependant qu’en Dieu , et , dans son profond anéantissement, ne se permettait de parler de lui- même, que pour remercier Dieu des grâces dont il l’avait comblé.

Ah ! si son humilité ne l’eût trompé sur son mérite réel , quelles actions de grâces il au-

MAÎTRE CORDONNIER. çp

rait rendues pour cet ensemble de vertus qui firent la gloire de sa vie et celle de sa mort ! Les saints, frémissant des combats à soutenir contre la concupiscence , ont préféré refuser à la nature quelque chose de ce qui lui était nécessaire , plutôt que de s’abandonner à la volupté qui suit de si près la satisfaction de ses besoins ; telle fut aussi la crainte à laquelle Henri dut une frugalité dont la seule histoire des saints nous fournirait des exemples. Comme eux, il se défendait des tentations par une abstinence volontaire , et par un retranchement continuel des choses même indispensables : il prenait les alimens comme des remèdes , gémissant intérieurement de se voir obligé d’employer à une action qui nous est commune avec la brute, un temps qu’il eût voulu consacrer ou à l’oraison ou au travail. Ce n’est pas que se faisant tout à tous, on ne l’ait vu plusieurs fois à des repas nombreux ; mais sa présence y répandait l'édification et cette joie pure qui est inconnue à la table des mondains : il y raffermissait entre les conviés l’union et la concorde; plusieurs fois il y fit des réconciliations. La vertu de justice, sous quelque point qu’on l'envisage , fut encore l’une de celles de ce

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modèle des artisans : il aimait ses voisins , chérissait les gens de sa profession comme lui-même , se réjouissait de les voir prospérer , comme si leur fortune eût été la sienne; mais quoique sans prévention contre personne, il s’attachait particulièrement à ceux qui s’avançaient le plus dans la vertu. Incapable de se laisser surprendre , il était, par le choix de ses amis , l’arbitre de tous leurs différens. Quelle fidélité irréprochable à l’égard du prochain , dans le travail et dans le commerce ! fidélité qui forme le principal caractère de la vertu propre aux artisans , en même temps qu’elle est le fruit précieux de l’esprit de justice.

La foi qui animait ses œuvres lui inspira le noble dessein d’enseigner à des indigens le moyen de vivre dans la dernière condition de la société , comme plusieurs de nos anciens vivaient au milieu des déserts , et celui de nourrir leurs arnes par la méditation des choses du Ciel ; en travaillant pour la subsistance de leurs corps, il mettait tout en usage pour accroître cette foi divine dans les cœurs. Il ne voyait point ici-bas de domicile permanent; mais il cherchait continuellement à obtenir celui où il devait habiter un jour. Il

MAÎTRE CORDONNIER. q5

gémissait d’être éloigné du Seigneur , et , comme hors de la patrie céleste , il prévenait le temps auquel son exil devait finir , et sa religion lui faisait éprouver comme un avantgoût du bonheur de l’autre vie. Dans les transports de sa douce espérance , il ressentait une joie ineffable , et jouissait d’une paix que rien ne pouvait lui ravir; il considérait son corps comme un fardeau dont la pesanteur lui était insupportable en le retenant loin de Jésus-Christ ; il ambitionnait d’en sortir ; il se préparait sans cesse par les bonnes œuvres à ne pas se trouver vide devant le tribunal de Dieu, jetant continuellement les yeux sur Jésus , auteur et consommateur de sa foi , et il jugeait que l'ignominie de cet adorable Sauveur était un plus riche trésor que tous les biens de la terre. Il aimait ce que la foi seul offre de légitime à notre amour; il désirait ce qu’elle enseigne à désirer ; il ne s’affligeait que de ce qu’elle demande qu’on déplore , et il ne se réjouissait que de cette même foi , seule juge capable de procurer une joie véritable et solide.

Comme Henri ne travaillait que pour le Seigneur , il n’espérait qu’en lui , et la puissance de cet adorable Maître était tout son

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appui dans ses faiblesses , toutes ses richesses dans sa pauvreté , toute sa douceur dans ses afflictions , toute sa lumière dans les nuages de sa vie , toute sa force dans ses entreprises. Rien n’était capable de l’ébranler : les difficultés qui s’opposaient aux œuvres de Dieu l’encourageaient au lieu de l’abattre.

Dans toutes ces rencontres difficiles, son mot habituel était : U faut espérer en Dieu , et il persistait avec autant de zèle que s’il eût vu toutes les voies ouvertes, pour obtenir un heureux succès ; si quelques envieux traversaient ses pieux desseins : « C’est un bon signe, disait- il, et je ne saurais conèevoir comment on peut abandonner les œuvres de Dieu , lorsqu’elles sont une fois commencées. » Plus on résistait à ses vues , plus il les poursuivait; jamais une lâche condescendance ne le fit céder aux injustes oppositions qu’il rencontrait : il était trop au-dessus de toute vaine considération , de tout respect humain , pour être susceptible d’une telle faiblesse. Le zèle de sa charité contenait si efficacement les tentations du démon de l’envie , réprimait si promptement les saillies de la médisance, que personne, en sa présence , u’os ut 'parler du prochain

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avec froideur. L’esprit de contention lui était insupportable : il avait le talent de réconcilier les ennemis, et surtout de guérir ces plaies du cœur, œuvres de l’envie et delà haine ; mais il réussissait surtout à réconcilier les pécheurs avec Dieu; il fondait les glaces du cœur par le feu de ses discours , adoucissait les plus insensibles par l’onction de ses paroles , confondait les impudens par l’excès de sa douceur et de son humilité , et convertissait les impies par ses pénitences et par des prières continuelles. La charité extraordinaire que la grâce lui avait inspirée poulies âmes , les transformait quelquefois à ses yeux en d’autres lui-même , afin de ressentir en sa personne ce qu’elles ressentaient dans la leur. Il se chargeait devant Dieu d’une partie de leur dette, se condamnait aux mêmes pénitences qu’elles eussent dû s’infliger , offrait au Ciel pour elles une ample satisfaction. par ses larmes , ses jeûnes et ses ays térités. Entre mille traits de ce zèle inexprimable, nous citerons seulement celui-ci:

Un vil débauché, déshonoré dans Paris par ses dissolutions, était depuis long-temps, et sans succès, l’objet de la charité de Henri. Désolé de poursuivre si inutilement , quoique

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vec tant de constance , ce pécheur protondément égaré, et considérant que toutes ses poursuites n’avaient opéré d’autre effet -que celui de rendre l’insensé plus opiniâtre et plus ennemi de son salut, il résolut de faire pour lui ce que ce malheureux rejetait avec tant d’aveuglement ; il se mit en prières comme un pénitent , recommanda instamment à scs amis la conversion de son frère , resta long-temps prosterné, sentit son ante pénétrée d’une contrition vive, versa des larmes abondantes, et laissa éclater ses gémissemens, afin d’obtenir à ce pécheur la grâce d’un sincère repentir. Cependant , à mesure que notre bon artisan sollicitait le cœur de Jésus-Christ, la grâce parlait à celui du malade avec tant d’efficacité , qu’il vint tout-àcoup à la maison de Henri. A peine l’a-t-il aperçu en oraison , et le visage baigné de larmes, qu’il se jette à ses pieds, y gémit avec lui, déteste sa vie criminelle, promet de vivre désormais chrétiennement , distribue le jour même tout l’argent qu’il possè- . de, et va se réfugier dans un monastère, oh la plus constante et la plus rigoureuse pénitence sanctifia le reste de scs jours.

Dans le nombre des pécheurs qu’il rame-

maItre cordonnier. go

naît à Dieu , il s'en trouva quelquefois qui n’avaient pas le courage de la persévérance, que Henri était môme comme forcé d’éloigner des autres, parce que leur conversion semblait désespérée. Alors il ne pouvait ni étouffer ses soupirs , ni consoler sa douleur. Il s’imaginait voir dans la chute d’un de ses enfans sa propre chute ; il portait dans son sein lesentiment d’une mère désolée qui perd sou fils , malgré tous les soins quelle a pris pour ne le pas perdre. Il était d’autant plus inconsolable, que ses travaux avaient été excessifs, et que le mal du coupable lui semblait incurable : quelque ingrat qu’il parût être, Henri le rappelait au lieu de le chasser, le recherchait au lieu de l’abandonner, semblait lui faire satisfaction au lieu de la lui demauder, le priait au lieu d’attendre qu’il le priât. Sa tendresse ne lui permettait pas d’examiner s’il avait été offensé ; il considérait seulement s’il n’y avait rien dans sa conduite qui pût le rendre coupable de l’endurcissement de ce pécheur; il accusait sa sévérité, pour excuser la faiblesse de celui-ci ; et, consultant son cœur plutôt que sa raison , il ne rougissait pas de poursuivre celui qui n’avait pas rougi de mépriser scs avis et

ses prières. Il entretenait l’insensé en particulier ; sa charité industrieuse mettait alors sur ses lèvres l’affection d’un père , les paroles d’un saint , et le faisait agir avec la prudence d’un supérieur ; il embrassait avec tant de tendresse ce pauvre infortuné ; il lui parlait avec un zèle si angélique, le reprenait avec une douceur si parfaite et si éloquente, que l’infidèle se sentant tout-à-coup ébranlé , et ne pouvant résister à une si aimable violence , renonçait à ses égaremens , et devenait , par son repentir, plus digne du maître auquel il devait le bienfait de sa conversion.

Une charité aussi ardente pour subvenir à tous les besoins de ses frères , lui inspira toujours l’amour d’un dépouillement absolu. Qui fut jamais plus pauvre que le bon Henri ? la nourriture dont il usait , le lit où il reposait , les vêtemens dont il était couvert, et la maison presque sans meubles où il se retirait , attestaient la pauvreté volontaire pour laquelle tous les eufans du siècle ont tant d'horreur. Il demeura plus de quarante ans en proie à toutes ces privations , enchérissant de jour en jour sur son état de dénûment. Il s’interdisait souvent l’usage des choses que le monde juge être les plus nécessaires. Tonte sa

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vierelraçait fidèlement celle des anciens anachorètes ; sa pauvreté ne l’empêchait point d’être libéral , et c’était avec une extrême joie qu’il donnait ce que son indigence lui prescrivait impérieusement de garder.

Si la pauvreté volontaire nous prive de plaisirs dont la jouissance nous serait funeste , la chasteté a aussi ses voluptés qui suppléent aux sacrifices qu’elle nous a imposés. Henri, jaloux de conserver cet amour de la pureté , ne se permit jamais d’attacher ses yeux sur des objets auxquels il ne voulait point attacher son cœur. Il choisit l'aimable vertu de la virginité pour son partage ; il craignait autant de perdre l’innocence de son cœur , que de perdre la foi. Sa dévotion était alors de visiter souvent l’église métropolitaine de Paris , et d’y recommander sa personne et ses frères à la Vierge , parfait miroir de chasteté ; il lui demandait qu’elle obtînt à tous ceux qui étaient sous sa conduite , cette divine pureté qu’elle avait comme appportée dans le monde, et que ses sociétés l’ayant pour leur protectrice , l’eussent pareillement pour leur modèle. A ces aimables vertus , Henri sut unir encore celle d’une docilité sans bornes pour les préceptes de l’Eglise ,,

pour tous ses supérieurs , ou plutôt pour tous ceux avec lesquels il avait des rapports. Il considérait son père spirituel comme l’organe par lequel Dieu lui parlait , et comme la main avec laquelle il le conduisait ; l’obéissance étouffait en lui les fausses lumières que l’amour-propre y eût fait naître, et n’y laissait que les lumières de la foi. Lorsqu’on lui avait tracé le chemin qu’il devait suivre , il élevait son esprit au-dessus des difficultés, pour les vaincre , et sa soumission comprimait les murmures, les chagrins et les vaines frayeurs. C’était avec la plus parfaite sincérité qu’il manifestait sou ame au guide sacré de sa conscience.

La vieillesse , et une vieillesse toute saiute allait couronner les jours du vertueux artisan. Quand tous le bénissaient , le révéraient comme l’ami de Dieu et des pécheurs , celuici , dans son humilité profonde , déclarait avec candeur qu’il n’avait jamais été bon à rien , et qu’il était un malheureux pécheur qui ne méritait que des cliâtimens. Le mépris qu’il avait pour sa personne , et l’amour des humiliations et des souffrances qui l’accablaient dans ses dernières années , lui interdisaient même le désir des consolations ;

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sou austérité étonnait tout le monde ; il se privait de ces adowcissemens presque nécessaires aux vieillards; loin de ménager son corps infirme et chancelant , il cherchait toutes les occasions de le crucifier. Dieu voulut ajouter à ces croix ; il permit que Henri fût attaqué d’une maladie au poumon , qu’il supporta pendant deux à trois ans ; il en ressentait d’excessives douleurs, et leur violence le contraignait de se tenir, jour et nuit, assis dans son lit , pressant son estomac de ses mains, et faisant entendre des gémissemens continuels, tes médecins ne jugeaient pas qu’en cet état il pût vivre plus d’un mois ; il en resta six attaché à celte croix , qui termina sa pénible carrière. Ses peines furent aigries par de nouvelles contradictions. Combattu par quelques personnes dont il ne devait attendre que la plus vive reconnaissance, il ne se permit ni plainte , ni murmure , quoiqu’il ue fût pas insensible à cette étrange épreuve ; mais il considérait, au-delà de cette épreuve , l’éternelle félicité , perspective qui lui faisait supporter patiemment les plus injustes traverses. Eclairé par le flambeau de la mort, il conçut plus clairement que jamais l’horreur que doivent exciter dans

un chrétien les moindres imperfections , il fut , pendant quelque temps , presque inconsolable des siennes. Quelque chose que son confesseur pût lui dire en faveur de sa conscience , ou de la miséricorde de son Dieu , il répondit toujours qu’il n’avait rien fait de bien qu’en apparence, qu’il n’avait jamais agi que par humeur , par inclination , par amour-propre , par des vues humaines , ou par quelque intérêt secret. Dans cette pensée , il ne cessait de gémir , et , comme s’il eût déjà vu sa condamnation écrite, il arrosait son lit de ses larmes. Cette croix invisible , cet état douloureux d’anxiété dura près de quarante jours , pendant lesquels il ne reçut aucun secours , ni du côté des hommes, parce qu’il n’en avait jamais attendu d’eux, ni du Ciel, quoiqu’il levât continuellement les yeux vers les saintes montagnes. Dieu , qui avait accordé à Job une entière délivrance de ses afflictions , fit enfin la même grâce au bon Henri ; cinq ou six jours avant sa mort , les ténèbres de son esprit se dissipèrent ; le calme revint dans son intérieur , et , à ses angoisses , succédèrent une joie plus pure , un amour plus fort , une confiance plus ferme , et une espérance plus vive.

Un personnage très-recommandable étant venu visiter le vieillard mourant , et le félicitant de ses saintes œuvres , celui-ci fit de vains efforts pour témoigner la peine que ces louanges lui occasionaient. Ses forces ne lui permettant plus l’usage de la parole , l’altération de son visage exprima l’ennui qu’il en éprouvait. Un de ses dignes élèves, témoin de ce trouble , et n’en méconnaissant point la cause, arrêta le louangeur indiscret, en lui disant : « Monsieur, ce que vous dites à notre père Henri le fait beaucoup souffrir.»

11 priait intérieurement à toute heure , ne montrait plus aucune appréhension , ne pensait à aucune créature , et, se laissant doucement aller entre les bras de la mort , il ne soupirail qu’après l’heureux moment de sa dissolution. Son directeur lui ayant demandé s’il désirait quelque chose : « Tout est à Dieu , lui répondit-il avec l’air et le ton d’un généreux dépouillement ; tout est à Dieu , et Dieu est tout. » Néanmoins il désirait : eh quoi ? de voir arriver l’adorable Epoux de son amc. Avec quel calme et quels sentimens de confiance ne disait-il pas , en considérant son lit : « Je n’en relèverai jamais ! » Quelle soi! des croix et des souffrances ! On lui enlève

une garde qui , dans les infirmités dont il était accablé , lui était plus nécessaire que toute autre , et ne -pouvait être remplacée : on lui propose ce sacrifice. « Ali ! mesfrères , répoiid-il à l’instant , et du ton le plus doux , je me soumets à cela et à toute autre chose que vous voudrez de moi : je vous fus toujours soumis. 0

Pendant son agonie , où il attendait avec une sainte impatience le moment du Seigneur, tous ces pieux artisans , réunis en société , et qui lui devaient leurs vertus , souhaitèrent de le voir encore une fois, pour lui demander sa bénédiction , et lui faire leurs adieux : tous viennent , pressés par la douleur , se prosterner autour du lit funèbre.

Voilà , dit au vertueux mourant le ministre sacré , voilà vos frères qui demandent votre bénédiction , avant que vous sortiez de ce monde. A l’instant , Henri porte sur ses enfans un regard expirant , mais plein d’amour; il lève ensuite les yeux vers le ciel, se recueille en lui-même , puis , d’une main tremblante , les bénit en prononçant ces mots :

« Mes très - chers frères , soyez fidèles, ayez onflance en Dieu il bénira son œuvre. » Il

MAÎ Ut E CUBDUKMER. 10?

parla si bas, que son confesseur fut obligé de répéter ses paroles.

Ces dignes enfans d’un aussi bon père s’étant retirés les yeux pleins de larmes , et le malade s’affaiblissant de plus en plus , il prit en main le cierge bénit , comme pour confesser la foi catholique , apostolique et romaine , et comme pour faire une amende honorable des infidélités commises envers Dieu. Henri baise avec respect ce signe consolant , l’élève vers le ciel , le presse sur sou cœur , exprime les sentimens de foi , de confiance et d’amour qui l’animent , baise le cierge jusqu’à trois fois , et jouissant de tout son jugement , animé d’un amour toujours plus ten-' dre , renouvelant et de cœur et de bouche les actes des principales vertus , il expire dans le Seigneur , sur les six heures du soir , le g juin 1666. Les gémissemens et les pleurs de tous ceux qui formaient sa famille adoptive, annoncèrent promptement la nouvelle de cette fin bienheureuse. Henri , ce pauvre , cet obscur artisan, honoré de regrets universels , fut inhumé au cimetière de Saint-Gervais de Paris, sa paroisse , et au milieu de plusieurs de ses frères chéris, qui lui avaient dd la grâce d’une sainte mort.

Iü8 LE BON HENRI,

A près avoir arrosé sa tombe des larmes de leur reconnaissance , ses enfans spirituels se réunirent pour élever un monumentà sa mémoire : eux- mêmes se communiquèrent mutuellement et recueillirent les principaux traits de sa belle vie. Ah ! notre père , se disaient-ils, notre père possédait toutes les vertus ; sa vie n’a été qu’une suite d’œuvres saintes. Ils se firent ainsi le plus riche héritage des exemples d’un pauvre artisan dont les vêtemcns avaient pu à peine lui procurer un cercueil • on fut obligé de quêter le linceuil qui couvrit ses précieux restes.

. Avec quelle consolation , avec quelle abondance de sentimens doux , ineffables , je viens de vous tracer votre modèle , ô mes frères bien-aimés ! les petits , les derniers du troupeau de Jésus-Christ! Douterez-vous encore que le salut puisse être votre partage plus facilement que celui des riches et des savans du monde ? Eh ! que sont ces vaines connaissances , ces incertaines lumières qui n’apprennent à l’homme que son néant ? qi’e sont- elles , que peuvent-elles être auprès des sentimens sublimes que la piété fait goûter à l’artisan , à l’ignorant , A l’obscur citoyen

des campagnes ? que de vérité , que de sentiment dans les réflexions suivantes d’un zélé serviteur de Dieu 1 « Craindre le Seigneur ,

» écrivait du sein de sa retraite le célèbre » père Berlhier, mettre son espérance en » lui , rejeter tout autre appui que le sien ,

* et écouter la voix de Jésus - Christ , c’est » tout l’abrégé de la doctrine du salut ; if » ne s’agit pas d’avoir acquis par soi-même.

» des lumières , elles nuiraient plus qu’elles » ne serviraient dans la carrière que nous a » ouverte Jésus-Christ. Les Gentils, de son » temps , étaient dans les ténèbres , et ils fu- » rent dociles à ses instructions : les Juifs se » croyaient instruits , et ils perdaient la rou-

• te que ce Rédempteur des hommes leur » montrait. Jésus-Christ eut pour nous tous » une langue savante, comme s’exprime » le Prophète ; c’est sur lui que nous devons » nous reposer pour toute notre instruction.

» A bien des égards , il n’y a rien de plus op- » posé au salut que la science humaine ; et » parmi tous les saints que l'Eglise honore, » je n’en connais aucun qui ait été homme » de lettres par goût, et qui ait passé ses » jours dans l’exercice des sciences lmmai- » nés ; j’en vois quelques - uns qui ont fait

Cap. non Via* 'i°t Justes. li)

no LE BON HENRI,

» servir la littérature à la science divine , à » la défense de la Religion ; mais cette lit— » térature était un accessoire lié , subordon- ». né à la piété et à la méditation des choses » saintes ; il faut porter , au tribunal du sou- » verain Juge, la science de Jésus - Christ , » et non les subtilités de la littérature hu- » maine. »

PRATIQUE

1 Je serai désormais persuadé que pour faire du bien aux hommes , pour leur être constamment utile , pour leur inspirer le goût de la vertu , il n’est pas nécessaire de porter un beau nom on de posséder des richesses ou des connaissances; a.* quelle que soit mon affection pour tous mes frères , je chercherai , surtout , et par tons les efforts d’une ingénieuse charité , les moyens les plus efficaces de servir les citoyens qui ont embrassé ma profession , et avec lesquels j’ai des rapports plus naturels ; 3.* guidé par les lumières de mes anges conducteurs , une fois que j’aurai entrepris une bonne œuvre de leur choix , nulle crainte , nulle considération humaine ne sera capable de me la faire aban-

donner; 4-° les contradictions, les persécu tions mêmes que j’y rencontrerais , m’animeront d’un nouveau zèle , et je me dirai secrètement : « Courage , mon ame ; si la terre t’applaudissait en tout, le Ciel rejeterait et maudirait ton œuvre. »

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