PLACÉS PAR LA PROVIDENCE

Mes Frères bien-aimés , vous les amis du Seigneur, vous la portion la plus chérie de Pimmense famille de Jésus-Christ , vous qui , dans votre humble condition , nous retracez sa vie cachée , sa vie obscure et inconnue au monde , avec quelle tendre vénération }e vous contemple et vous bénis ! La foi vous présente à moi comme les êtres précieux qui formèrent la douce société du divin Sauveur sur la terre ; vous me rappelez éloquemment le Dieu bon , qui se plaisoit à se montrer le Dieu des petits et des pauvres ; qui , vêtu comme les derniers citoyens de PÈlat , nourri comme l’indigent , n’ayant pas où reposer sa tête , a rendu par-là même si honorable dans le christianisme l’élat pénible et souffrant où sa providence vous a réduits. C’est à vous que je m’adresse , Vertueux artisans , pieux cultivateurs , serviteurs édifians , hommes du peuple , ainsi que le monde vous désigne ; mais nommes de la droite du Très-Haut , quand vous observez sa loi sainte avec ferveur i mais alors marqués déjà du sceau des élus , destinés a régner à jamais sur le trône de la gloire , après avoir vécu dans la poussière ici-bas. O mes Frères ! quelles expressions pourroient vous rendre tout l’amour que nous vous portons ? Voyez dans notre cœur les vœux ardens qu’il renouvelle sans cesse pour que vous soyez généreux à vous coaformer aux vues paternelles du meilleur de tous les maîtres. Il ne vous éprouve ici-bas que pour vous assurer de inagniBques couronnes dans le séjour déliçieux où le bonheur ne finit jamais.

Mais que notre Dieu demande-t-il de vous , afin que vous répondiez à vos immortelles destinées Entrés

vj ^ DÉDICACE.

dans le sentier dtrolt qui conduit à la vie , que vous faut-il , mes amis , pour que vous deveniez des saints ? Chers artisans , dont la propriété consiste dans votre travail et votre louable industrie , vous avez droit, sans doute, et le droit le plus sacré , d’employer dans toute leur étendue les seules ressources qui soient accordées à votre subsistance. Mais il est aussi des règles qui doivent légitimer vos désirs et vos démarches ; et ces règles sages , l’équité les dicta , l’expérience les inspira , le bien public les établit. En soutenant constamment un travail nécessaire , en comprimant les élans de la cupidité ^ que de ruses cachées vous éviterez î que d’artifices secrets auxquels vous échapperez ! Ce sont , hélas ! autant de sources intarissables de fraudes et d’injustices , qui attirent la colère de Dieu sur des fatigues que rien ne peut faire prospérer, lorsque Dieu les maudit. Eh ! quand elles réussiroient en ce monde, elles porteroient après elles l’anathème , et le plus terrible anathème dans l’éternité.

Paisibles habitans des champs , Tinnocence de vos mœurs est moins exposée que dans les villes ; et soutenue par des peines presque continuelles , elle vous épargne la plupart des occasions de pécher ; par-là cette heureuse qualité peut se conserver en vous plus aisément. On a dit que la vertu , bannie de la terre par les déréglemens des hommes , avoit fait son dernier séjour dans les campagnes. Eh ! n’est-ce donc pas là que le beau ciel qui est sur vos tètes , la terre qui vous porte, couverte lucccssîvement et de fleurs riantes parfumées , et de fruits précieux et abondans ; n’estce pas là que les tendres concerts des aimables habitans des airs , tout , dans le livre éloquent de la nature , prête h vos esprits de sages pensées , et communique à vos cœurs les jjJus doux sentimens ? Aussi , chers amis , est-ce dans vos hunqbles chaumières qu’on devroit trouver encore des mœurs pures , de la candeur , de la droiture, la crainte de Dieu, le respect pour notre Religion sainte , l’amour pour ses vénérables cérémonies , la fidéli té à ses salu taires pratiques. O portion la plus^ utile de l’Etat par l’importance de vos occupations , classe si bien nommée la nourrice de la patrie ; labou-j

SÉDICACB. '

»enrs , fermiers , vignerons , sous ces dénominations diverses vous nous êtes si chers ! et , ponctuels dans l’acconiplisseraent des devoirs attachés à votre condition , combien aisément vous deviendriez nos modèles t Vous , chers et pietix serviteurs des deux sexes , vous qui , selon le langage du monde , domestiques des autres , êtes leurs tendres frères d'après la voix éloquente du christianisme , je trouve renfermés dans un cercle étroit les devoirs dont l’accomplissement assureroit votre bonheur étemel : fidélité , obéissance et travail. Soyez inviolablement attachés à vos maîtres^ dociles à leurs volontés , assidus aux travaux qu’ils vous commandent. Mes bien-aimés , consolez - vous dans cette situation cachée où l’œil de la Providence vous contemple avec amour. Au jour fortuné qui vous ouvrira le sein du Rémunérateur suprême , tout sera égal à ses yeux : le serviteur ne pourra-t-il pas être même au - dessus de celui qui lui comroandoit ? ne pourra-t-il pas être établi sur un trône ?

D’ici là , mes bons amis , songez à vous sanrafiet • par les humbles occupations ^ui vous sont prescrites. Chers artisans , chers laboureurs , et vous , serviteurs édifians , songez que les actions les plus communes , les "plus viles même en apparence , un verre d’eau , une obole donnée au nom de J. C. , un bon désir , une sainte pensée , le plus léger sacrifice , toutes ces actions, animées d’une intention pure , vous rendront dignes du délicieux he'ritage de la céleste Jérusalem. Ainsi l’ont conquise un Joseph dans son atelier J une Geneviève en gardant son troupeau , un Isidore , dans la paisibleculture de ses champs ; ainsi encore , et plus récemment, l’ont conquise ces touchans modèles que je vais placer sous vos yeux : un Métakual , un Etienne, une Françoise, une Marguerite , un J. Bessard , un Marc - Antoine Bonnet, attentifs , en arrosant la terre de leurs sueurs , à lever des yeux pleins de larmes et des mains tremblantes de recoanoissance et d’amour, vers le sublime Auteur de tous les dons. Ainsi l’ont conquise, dans de pénibles fonctions auprès des pauvres et des malades , une Ma rie- Anne Pouillet , une Julienne Jouvin ; tandis que s’assuroient de leur côtél’immoitelle couronne , soit dans

VÎij DÉniCACE.

une édifiante domesticité , les Marie Dias , les Amîc« Picard , les Armelle Nicolas , les Jacques Cochois ; soit dans les travaux de bons et simples artisans , les Robert, les Henri. En suivant les traces de ces^bien-airaés du Très-Haut , vous ne pleurerez plus sur vos afflictions ; vous garderez vos larmes pour vos péchés. Souffrant en patience , vous direz : uientôt ce ne sera plus le temps ae souffrir , mais celui de régner ; vous ne repousserez point vos peines pour vous soulager ; vous ne les augmenterez point en vous occupant de ce qui les cause ; vous 'sentirez par vous - mêmes le fruit de la guerre que nous faisons à nos sens. Enfin , puisque le paradis , le purgatoire et l’enfer ont une espèce de commencement en cette vie , souvent vous vous direz au milieu de vos chagrins et de vos privations en tout genre : Ah Dieu ! mon aimable et adorable modèle , mon bienfaiteur infini , que je serois affligé si je venois à perdre la moindre goutte du calice que votre amour me présente 1 Divin Sauveur! vos épines sont mes ' roses f et vos souffrances sont mon paradis.