ÉTIENNE

HOONHOUENTSIONTAOUET.

Histoire de ses derniers jours , extraite de VHistoire dt la Nouvelle-France , par le P. Charlevoix.

Il ne faut quelquefois , pour bien juger les hom- ,mes, qu’arrêter nos regards sur un trait frappant • .'de leur vie :"ainsi , le dernier moment du jeune Etienne suffiroit |feur nous dévoiler le secret de son cœur , et déceler ses vertus. Cet aimable enfant vécut dans ces temps heureux où sa patrie et toute la contrée voisine étoient évangélisées par des hommes dignes des jours d’or de l’Eglise.

. Elevé au Sault Saint-Louis , pâr ces vrais amis de Dieu , par ces tendres amis de l’homme , il croissoit à l’ombre des autels , et , nouveau Samuel , recevoit chaque jour des grâces plus touchantes de l’infini Bienfaiteur auquel il avoit consacré les prémices de son ame. Une faveur signalée du Ciel , qùi le ||^l|K]^linoit à la gloire du martyre , '^conduisit Etienne dans les fers. Ce pieux sauvage, natif du pays d’Agnier, fut pris en 169Î par ses compatriotes, et ramené dans son canton.

Il avoit beaucoup de parens : on lui fit grâce de la vie; mais on le déposa dans leurs mains, pour . qu’ils le rappelassent aux honteuses superstitions du pays. Ils voulurent remplir cet engagement ,

Digilized CoogU

l8o ÉTIENNE IlOONHOUENTSIONTAOUET.

et le sollicitèrent vivement de suivre les coutumes de sa nation , c’est-à-dire , de se livrer à de monstrueuses erreurs et au plus affreux libertinage. Nouveau Daniel , le bon jeune homme fut ferme dans sa foi ; et , jaloux d’en être l’àpôtre pour tous ses proches , il leur exposa les vérités du salut , les leur expliqua avec autant de clarté que de justesse , et ne. cessoit de les exhorter à le suivre au Sault Saint-Louis, pour y embrasser le christianisme. Hélas l il parloit à des hommes nés, élevés sous l’empire du démon , et dans l’amour du vice , dont iis sütoient fait une trop . douce habitude pour se vésoudre à y renoncer. Ses exemples et ses exhortations ne servirent qu’à les endurcir.

Désolé de son impuissance pour leur conversion , Etienne vit que son . séjour à Agnier n’étoit d’aucune utilité pour ses parens , et devenoit dangereux pour son salut ; il prit donc la résolution de retourner à sa mission : sa famille , à qui il communiqua ses désirs , y consentit d’autant plus volontiers, que cette retraite la délivroit d’un censeur importun qu’elle ne pouvoit plus endurer. Il quitte une seconde fois sa patrie pour mettre sa religion en sûreté ; mais à peine étoit-il en chemin', que le bruit de son départ parvint à une cabane où des jeunes gens faisoient la débauclie. Cette, nouvelle , achevant ce que l’eau-de-vie avoit commencé , les mit en fureur. Après bien des invectives contre les Chrétiens ,

ÉTIENNE HDONHOUENTSIONTAOUET. l8l ils conclurent qu’il ne falloit pas souffrir qu’on préférât ainsi leu^ société à celle des vrais Iroquois ; que c’étoit un affront qui rejaillissoit sur toute la nation ; qu’ils dévoient contraindre Etienne à revenir au village , ou , s’il le refusoit , lui ôter la vie , afin d’intimider ceux qui seroiei>t tentés de suivre son exemple.

Trois d’entr’eux courent après le néophyte , l’ont bientôt atteint , et l’abordant la hache levée : « Retourne sur tes pas , lui crient-ils , et suis-nous ; tu es mort si tu résistes : nous avons ordre des anciens de te casser la tête. » Le généreux chrétien répondit avec douceur , qu’ils étoient les maîtres de sa vie , mais qu’il aimoit mieux la perdre que de risquer sa foi et son salut ; qu’il alloit au Sault Saint-Louis , et que c’étoit là qu'il étoit résolu de finir ses jours , s’il avoit le bonheur d’y arriver. Comme il vit qu’après une déclaration si précise , ces barbares se disposoient à le mettre à mort , il l'es pria de lui accorder quelques momens pour prier Dieu. ' Alors le saint jeune homme s’étant mis à genoux, fit tranquillement sa prière , remercia Dieu de la grâce qu'il lui faisoit de mourir chrétien et martyr ; pria pour ses parens infidèles , et en particulier pour, ses bourreaux |qui , dans l’instant même , lui fendirent la tête. On apprit ces détails de quelques fiabitans d’Agnier , qui vinrent fixer leur séjour au Sault Saint-Louis, sans doute frappés d’une généreuse émulation ,

182 ÉTIENNE HOONHOUENTSrONTAOUETpour embrasseï: et imiter la foi de l’intrépide Etienne. Admirable sauvage ! ta belle fin confirme d’une manière éclatante cet oracle de la divine sagesse , que l’on connoîtra les saints amis de Dieu , ses fidèles alliés , au milieu même des gentils , et qu’il suffira de les voir , pour juger que c’est la race bénie de Dieu. Quel contraste glorieux entre ta foi et celle de tant de lâches chrétiens ! ■

O Etienne ! ta belle ame y dont l’holocauste parfait est offert dans le désert où tu rendis hommage à ton Dieu , sans être soutenu par la présence et l’admiration des Fidèles , ta belle ame laissera de profonds souvenirs, non - seulement aux ennemis de la religion , mais encore à ceux qui se prétendent attachés à Jésus - Christ , et qui démentent., par leur lâcheté , le titre qu'ils prennent de ses disciples. Mon Dieu ! pour qui vous cherche dans la vérité , c’est un ravissant Spectacle que celui du dévoûment de la sainte victime qui vous est immolée. Etienne , l’humble sauvage , a peut-être parmi ces Chrétiens que j’ai conduits dans les voies du salut , des rivaux généreux. Si , dépositaire des secrets de ces fervens Fidèles , je m’étois appliqué une partie des leçons que je puisois dans ces rapports de confiance , si vous en eussiez fait ainsi , mes vénérables collègues dans le sacerdoce , bientôt l’amour divin se fût répandu dans les cœurs , eût passé des conducteurs du troupeau aux brebis ^ *

Digilizeoiiy GiWgk’

ÉTIENNE HOONHOUENTSIONTAOUET. I 83 qui leur étoient confiées , et la face du christianisme se fût renouvelée , malgré les efferls de

l’enfer et les scandales du monde.

PRATIQUE

Des derniers momens du jeune et admirable Etienne , je recueillerai , ô mon Dieu ! les instructions et les re'so’utions suivantes ; i.® Je m’animerai du zèle le plus tendre pour l’avancement spirituel et pour le salut de mes proches. 2.0 Je prendrai les plus sévères précautions pour que leur vie molle et relâchée , leurs maximes profanes , leurs discours ten'estres ne puissent influer sur ma piété. 3 .° cependant si elle couroit le danger d’être altérée de ce désolant spectacle, je quitterai tout , s’il le faut , parens , amis , patrie , plutôt que de m’exposer à perdre éternellement mon ame.