FRANÇOIS,E

- GONANNHATENHA ,

NOUVELJLE CIinÉTIENNE , ' ’

DÉCÉDÉE l’an UE JÉSUS -CHHIST l6ga. " '*

Ses derniers jours , extraits de VHis/mre de la NouveUe^ France , par le Père Charlevoix. Tome II , page 464.

En 1692 , une femme Sauvage récemment appelée au christianisme’, 'fit briller, dans leS contrées du Canada , dites alors la Nouvelle-France,

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une constance héroïque à confesser la Foi. Frâo-* çoise Gonannhatenha , baptisée à Onnontagué^ sa patrie , s’étoit réfugiée au Sault Saint-Louis | elle y édifîoit tout le monde par sa piété,' sa modestie , surtout par une charité sans bornes. Son économie lui faisoit rencontrer l’opulence dans la médiocrité , et les pauvres trouvoient toujours chez elle une ressource assurée dans leurs besoins. Un jour , à trois lieues du village , occupée à . la pêche , elle apprend que les ennemis font- une irruption au Sault Saint -Loufs : elle s’embarque aussitôt dans un canot , avec deux de ses amies *, pour aller sauver son mari. L’infortuné se jette dans leur canot qui, rendu à peine à un quart de lieue du village , est investi par toute une armée d’Iroquois : ces barbares coupent la tête à l’époux , et emmènent dans le ,camp les trois captives.

Ces trois victimes commencèrent, dès la première nuit qu’elles y passèrent , à subir un affreux martyre. Leur^. impitoyables bourreaux leur arrachèrent les ongles , et fumoient les doigtsainsi ensanglantés-, dans leurs galumets. Les deux compagnes de Françoise furent données , l’une au canton àOnneyouth , et l’autre à celui de Tsonnonthonan ; pour elle , livrée à sa propre sœur , qui étoit fort considérée à Onnontagué , elle la trouva' insensible aux cris de la nature , à la voix de l’humanité : cette femme sans entrailles condamna son p'opre sang aux horreurs

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’du bôcher , en remettant sa sœur à la discrétion des anciens et des guerriers. Dès que la victime- fut arrivée au village , on la fit monter sur un échafaud , en présence de ses parens , et ,, d’une multitude accourue pour se repaître de son supplice. Elle déclara solennellement être chré- ' tienne , et s’estimer heureuse de mourir dam soWpays et par la main de ses proches, à l’exera- . . pie de Jésus-Christ , qui avoit été mis en croix par ceux même de sa nation.

Un de ses parens avoit fait, cinq ans auparavant , un Voyage infructueux au Sault Saint- Louis pour engager Françoise à retourner dans son canton , et conservoit contre elle un profond ressentiment. Le discours de cette fervente chrétienne le fait entrer en fureur ; il s’élance sur l’échafaud, lui arrache un crucifix qu’elle portoit au cou , et avec un couteau lui fait sur la poitrine une incision en forme de croix. « Voilà , lui dit - il , 'la croix que tu estimes tant , et qui t’empêcha d’abandonner le Sault , lorsque je pris la peine deFy aller chercher. » — « Je te remercie , mon frère , lui répondit - elle ; je pouvois perdre cette croix que tu m’as ôtée ; mais tu m’en donnes une que je ne perdrai pas , même à la mort. »

Parlant ensuite des mystères de la Foi avec ^onction et avec une énergie bien au - dessus de l’intelligence d’une femme sauvage ,• elle ter- » mina ainsi son discours : « Quelque affreux que

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soient les tourmens auxquels vous m^avez condamnée , ne croyez pas que mon sort soit à plaindre ; c’est le vôtre qui demande des pleurs et des.^émissemens : ce feu que vous avez allumé pour mon supplice ne me brûlera que pendant quelques heures ; mais un autre feu , qui ne s’éteindra jamais, vous est préparé dans les enfers. Il est pourtant encore en votre pouvoir de l’évilfer; suivez mon exemple , faites - vous chrétiens ; vivez selon les lois d^une religion sainte , et vous vous déroberez aux flammes éternelles. Du reste, je vous déclare que je ne veux auciAi mal à ceux que je vois prêts à m’arracher la vie ; non-seulement je leur pardonne ma mort , mais encore je prie le souverain Arbitre de la vn^ij’jouvrir leurs yeux à la vérité , de toucher te# cœur , de leur faire la grâce de se convertir , et de mourir dans les sentimens qu’il m’inspire. » •

. Ces paroles de la sainte veuve ne firent qu’accroître la rage des barbares. Ils la 'promenèrent trois jours de suite par toutes les cabanes , pour en faire le jouet d’une populace inhumaine. Le quatrième jour ils l’attachèrent à un poteau , ,et lui appliquèrent à toutes les parties du corps' des canons de Fusil rougis au feu. Pendant ce martyre de plusieurs heures , elle ne poussa pas un cri , et eut constamment les yeux fixés vers le ciel ; on eût dit qu’elle n^avoit le sentiment^ d’aucune souffrance. C’est le témoignage du sieur de Saint-Michel , alors captif à Onnontagué , et

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c|ui s’échappa quelque temps après comme on se disposoit à le brûler lui-même. Présent à toas les tourinens que subit Françoise , de retour Montréal , il en oflTrit un récit qui arracha des larmes d’admiration à tous les habitans. H^suroit en avoir beaucoup répandu par le même senti- 1^ ment , surtout lorsque la courageuse martyre ayant eu la peau de la tête arrachée , et un sauvage lui ayant couvert le crâne sanglant de cendres chaudes , on la détacha ; au lieu de courir, comme les autres, que ce tourment met hors d’eux-mêmes , elle se jeta à genoux en levant les yeux au ciel , et consacra au Seigneur le dernier souffle de vie qui lui restoit. Une grêle de pierres dont on l’accabla dans l’instant , acheva son sacrifice *, consommé dans la prière et dans l’union la plus intime avec Dieu.

Les yeux fixés long -temps sur. le poteau près duquel expire cette humble sauvage , trop peu connue , trop peu remarquée des frivoles amis de la terre , pendant la "durée d’une vie si édifiante et si riche en bonnes oeuvres , je frémis en contemplant ses derniers momens. O mon Dieu ! par quelles affreuses tortures Françoise a-t-elle conquis la patrie céleste ! Mais tous ne sont pas appelés à ces terribles ^preuves , que le Tout-Puissant adoucit par des grâces extraordinaires qui consolent et fortifient ses élus. Cef pendant’ le paradis n’est accordé qu’ù de grands

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sacrifices , qu’à l’liéroï«]ue immolation de toute notre existence , à la gloire et au service du Seigneur. Quoi ! ma couronne doit être le prix de continuels combats ! eli bien ! mon ame , reculerois-^ d'effroi ? dirois-tu : l’aimable Sion avec ses attraits indicibles , avec ses voluptés pures , avec le Dieu qui en fait tout le charme , l’aimable Jérusalem nous échappe. Chère patrie , je l’ai perdue pour jamais !....

O mon Dieu ! quel mot affreux j’aurois prononcé ! N’êtes - vous pas toujours mon Père ? n’ai-je pas toujours l’espoir d’être un enfant pardonné ? ai-je cessé de vous être cher ? pourquoi ne pourrois-je pas ce que tant d’auties ont pu , soutenu de votre grâce? Mais il en coûte tant pour atteindre le ciel I la voie qui 'nous y mène est si hérissée de ronces et d*épines ! Tais- toi , lâche chrétien ; et pour changer ta pusillanimité en force , ton découragement en noble audace , apprends quel est à sa mort le bonheur de l’homme souffrant au sein du christianisme. C’est alors que vous lui faites trouver , ô mon Dieu ! sa consolation , sa joie , et une partie même de sa récompense , dans la pratique de la Vertu , au milieu des croix et des tribulations qui en sont inséparables. Bienfaiteur infini, c’est que vous i'épande|^ dans son cœur une paix , une douceur , une sérénité qui sont les fruits de l’innocence ; fruits admirables et délicieux que le monde ne connoit point , qu’il ne connoîlra

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jamais, auprès desquels les plaisirs les plus vifs sont fades et insipides. C’«st alors que le juste sent qu’il est l’objet de votre miséricorde ; que vous avez les yeux ouverts sur lui pour le protéger , pour écarter de lui les tentations , ou pour soutenir sa foiblesse dans les combats qu’il est obligé de livrer aux ennemis de son salut ; c’est alors que vous l’établissez dans une humble confiance en votre secours , dans une soumission entière' aux ordres de votre Providence , qu’il adore dans tous les événemens. La perte des biens ou de la santé , les chagrins domestiques , la violence , l’injustice , l’ingratitude des hommes , rien de tout cela ne l’étonne et ne le ‘fait murmurer ; au contraire , il y trouve un motif pressant et continuel de nouvelles actions de. grâces, parce qu’il y découvre , adorable Père , votre miséricorde , attentive à lui fournir un moyen pour expier ses fautes , un préservatif contre les retours de son cœur vers le monde , et le prix d’une éternité bienheureuse.

PRATIQUE

Le sentiment profond de mou extrême foi-‘ blesse m’empêchera toujours de demander à mon Dieu de graves peines et de grandes afflictions ; mais du moins qu’il me donne l’espoir d’obtenir l’amour des souffrancesi

J^O MARGUEIUTE GARANGOUAS.