PAYSAN DE STAINS

toujours au service de Dieu. Il avoit encore une dévotion particulière pour les saints Anges ; et il avoua plus d’une fois , que s’il avoit pris de bonne heure la résolution de veiller continuel* lement sur toutes ses voies , c’est qu’il ne se seroit jamais pardonné' de faire , sous leurs yeux, ^e qu’il n’eût pas voulu faire devant aucun homme. '

Jean Bessard avoit près de six pieds ; à force de travailler à la terre , ses genoux s’étoient pliés , et son dos s’étoit voûté , de sorte qu’il ne paroissoit qu’un homme d’une stature ordinaire. 11 portoit la chape tous les dimanches et fêtes; et alors , obligé malgi'élui de se redresser , il avouoit qu’il lui en coûtoit beaucoup pour se tenir un peu plus droit qu’à l’ordinaire. Une vie si remplie de bonnes œuvres approchoit de son terme, et le jiiste avançoit toujours dansv les plus intimes communications avec le divin Maître. Eh ! comment ce Dieu de miséricorde et d’amour, ce Dieu des petits et des simples , se seroit-il caché à une ame aussi belle et aussi humble Chaque fois que Jean Bessard se mettoit en oraison , il se défîoit de lui-même ; jamais il ne faisoit sa prière avec plus de satisfaction , que lorsqu’on la commençant les premières pensées lui inspiroient en la présence de Dieu un vif sentiment de ses misères , de sa pauvreté et de ses infidélités à son service. 11 n’cn falloit pas davantage pour lui donner la confiance la plus par-

3 o 8 JEAN BESSAHD j

'faite ; il commençoit dès-lofs son invocation , «en disant , avec le Prophète : « Voyez , Seigneur, w jetez des regards de compassion sur moi , parce que je suis pauvre et sans appui sous vos yeux. »

L’excellent vieillard, dans quelque situation qu’il se trouvât , quelque peine , quelque con-* tretemps qu’il ressentît , conservoit' toujours une paix, une égalité dame, et dans tout son extérieur une sérénité qui étoit le témoignage d’une bonne conscience. Il avouoit , avec la candeur des Saints , qu’il s'étoit si fort accoutumé à faire la volonté de Dieu , qu’il n’éprouvoit aucune difficulté pour s’y soumettre dès qu’elle se manifestoit.

Enfin , le Rémunérateur suprême voulut couronner des vertus qui avoient été si long-temps l’adjniration des' bons bergers de Stains. Leur père commun , ’ venu à Paris à la fin de novembre 1752 , pour y voir un de ses neveux , mourut à quatre-vingt-quatre ans dans cette métropole , après six jours d’un plus grand affoiblissement , le 2 décembre suivant , muni des* sacremens de l’Eglise , et regardant la mort comme un gain, la voyant venir avec confiance, et chantant , près d’expirer , |e cantique de sa ' délivrance et de sa liberté. Ses restes furent déposés dans le cimetière des Saints - Innocens , et Stains ne pouvoit se consoler d’être privé des dépouilles d’un homme que Dieu avoit donné

PAYSAN DE STAINS. SoQ

dans, sa miséricorde à ce village , pour en être ' • l’édification et l'ange tutélaire. -

Mes frères bien-aimés , rendons de vivœ ac> tions de gi'âces à notre Dieu qui daigne , dans des temps aussi corrompus que les nôtres , manifester des Saints , et les, choisir parmi les simples et les pauvres, plutôt que parmi les riches et les savans. 11 veut ainsi nous apprendre * que les pauvres sont une portion privilégiée de son troupeau, et que nous leur devons soins, amour et respect. Mais quel homme , quel chrétien , quel serviteur de Dieu , qtie ce saint vieillard ^ la merveille de sa contrée ! En le contemplant , ne nous dirons-nous pas à nous - mêmes ce que * saint Augustin disoit à son ami Alipe , quelques jours avant sa conversion ? 11 étoit avec lui à la campagne ; un officier vint les voir^ et , en s’enr tretenant avec eux , il fit tomber la conversation sur un nombre considérable^ de traits de la vie de saint Antoine, et de quelques pieux solitaires. Saint Augustin n'eut pas plus tôt entendu 'ce récit édifiant, qu’il s’écria : « Oh en sommes-nous ? que pensez-vous de ce que vous venez d’entendre ? Des îgnorans s’élèvent et ravissent le ciel ; et nous , avec toute noire science , nous croupissons dans la chair et le sang !«Eist'Ce qu’ayant honte' de marcher sur les traces de gens qui ont la gloire de nous avoir prévenus , nous ne rou-

girpns point de n’avoir pas au moins le courage «

3lO ’ JEAN BESSARD , \

f de les suivre ? » O inelTable parole de J. C. , (jue le Père céleste se plaît souvent à manifester aux simples des vérités qu’il cache ordinairement aux sages et aux savans du siècle , que tu t’es merveilleusement accomplie dans la personne de Jean Bessard ! Mes bienaimés, il avoit découvert dans nos saints mystères un grand nombre de vérités cachées , et plusieurs personnes d’un rare mérite auroient dit de lui ce que saint Arsène disoit d’un saint moine : » Je ne sais pas encore l’alphabet de ce vieillard. » Combien de personnes éclairées , ayant eu occasion de voir et d’entretenir Bessard , ré.péloient,en le quittant^ que cet homme si simple en apparence , étoit un autre saint Macédoine , et que si les premiers pasteurs l’eussent connu , ils se seroient conduits à son égard comme saint Flavien s’étoit^ conduit à l’égard de ce vénérable solitaire. L’histoire ecclésiastique nous apprend que saint Macédoine fut ordonné prêtre, sans avoir faif d’autre étude que celle d^ la piété , et que saiht Flavien fut inspiré pour hondrer du sacerdoce un homme qui , depuis plus de quarante ans , étoit l’édification de l’Eglise. Mais quelle gloire immortelle pour la Religion , qui seule forme , des êtres les plus simples , les plus ignorans en apparence , des Apôtres et des guides' éclairés qui conduisent les peuples dans la voie du salut !..

.. PAYSAN ÇE STAINS. , 3l 1

PRATIQUE

A l’école du pauvre et si vertueux Jean Bessard , je forme les résolutions suivantes : i.® de préférer la vertu a tout sur la terre , et de regarder comme le vrai héros , comme le véritablement grand homme , le chrétien le plus • pieux , eût-il reçu le jour sous le chaume de l'indigence. 2.® Quelqu’étrangère que soit ma profession au sublime état du sacerdoce , je m’associerai constamment à ses combats , en défendant avec force , mais avec prudence , la cause de la Religion". 3 .° Je ne me regarderai jamais dispensé , quelle que puisse être ma médiocrité , ma détresse même , de soulager le malheureux et sous ce point de vue , de rappeler toujours à mon esprit et à mon cœur le compatissants Bessard , à côté de la pieuse veuve de Sarepta et de la bonne veuve de l’Evangile.

DÉCÉDÉ l'an DB JÉSDS-CHBIST I780.

Précis de sa Vie , extrait de Mémoires authentiques sur la vie et la mort du serviteur de Dieu.

Marc-Antoine Bonnet , né de pauvres culti-.

valeurs, à Aubagne, petite ville voisine de Mar-

' ^ille, le 5 décembre 1714 » donna de bonne

heure, des marques de la piété tendre et solide *

3ia , MARC- ANTOINE BONNET.

'qui devoit un jour le rendre si recommandable aux yeux de Dieu et des hommes. Accoutumé dès son enfance à ce dénûment qui réduit i'in- ' digent à manger son pain à la sueur de son front, il se vit bientôt 'orphelin par la mort de soa Vpère; sa mère s’étant remariée lui donna dans son nouvel époux un tuteur fâcheux et qui lui fit endurer divers genres d’épreuves : une fois , entr’autres , qu’une plaie à la jambé l’avoit retardé dans ses travaux , cet homme grossier l’accâbla de reproches et d'injures; le jeune Bonnet • ne répondit à ces dures paroles que ces mots : La patience est une des plus grandes vevtus if de la vie. »

. La sienne , exercée par des contradictions ^ soutenues avec constance et générosité , devint en lui comme la plus heureuse habitude. Le courageux athlète joignit des mortifications volontaires à celles que la Providence lui avoit ' ménagées , et il ne tarda pas à trouver ainsi le ' ’ secret trop peu connu de transformer la néces-

sité en mérite et la peine en délices. Né avec un tempérament vif et irascible , il se maitrisoit ‘ d’une manière étonnante dès ses premières années. Un jour , entraîné par un mouvement d’impatience à chasser à; coups de pierres des animaux qui ravageoient le jardin de sa mère , il s’arrêta, tout à coup , laissa tomber les pierres , comme pour se reprocher cette sorte d’emportement. ^ .

Digilized by L.oogle

MARC-ANTOINE BONNET. 3l3

Il eut pour occupation , au sein de sa famille, de porter à Marseille des. fruits et des légumes.

Ces courses continuelles l’exposoient à entendre des propos dangereux. Il préféra donc s’éloigner • de toute dissipation et entrer dans un atelier. Là ,

son maintien édifiant , son air modeste et re- - •

cueilli, le rendirent l’objet des railleries des jeunes apprentis et des sarcasmes des autres personnes de son état. Il supporta gaiment tes contradictions , et un mot innocemment piquant et mêlé d’un sourire désarmoit souvent les plaisans et lui gagnoit leur suffrage. Déjà s'echappoient de la bouche de ce jeune serviteur du Très Haut , à peine alors parvenu à sa quinzième année ÿ de ces admirables maximes qui signalent tout à la fois et le vrai esprit de Dieu et la simplicité du cœur.

Il voyoit l^Aveaure grossie par les pluies se précipiter comme un torrent , et il dit ; « l’Aveaure remontant tout à coup sur Garlaban , m’étonneroit moins que la rencontre d’un amant parfait qui n’aspire qu’à Dieu continuellement : peu de chrétiens , ajoutoit-il, cherchent Dieu ; le nombre de ceux qui le cherchent bien est encore plus petit. »> Libi'e , à la mort de sa mère , de suivré son attrait pour la solitude , Marc-Antoine consulta le Seigneur , et puis distribuant son modique héritage entre ses 'proches , il entra dans l'établissement des Ermites cultivateurs de Saint- Hilaire , prèsjSaint-Maximin ; c’est surtout de ce ^ 'moment jusqu’à la fin de ses Jours , que Bonnet

Digilized by Coogk

3l4 MAHC-ANTOINE BONNET.

\a nous présenter, l’image fidèle d’un parfait chrétien : n’est-ce pas, en efiet, celpi ^ui se soutient au milieu des plus gmnds pécheurs sans indignation ; qui rivalise de zèle et de sacrifices avec les plus généreux disciples de Jésus r Christ ; qui , au milieu des esprits les plus difficiles , s’ofifre sans émotion ; au sein des pauvres et des enfans ^ sans ennui ; parmi les malades les plus rebutans , sans dégoût ; sOus le poids de rudes et continuelles épreuves , sans alarmes'; parmi les scandales publics , sans se scandaliser jamais ? Enfin , n'est*ce pas celui qui , fortifié de l’exemple du Père céleste , sait comme extraire du mal d’autrui l’occasion- et l’exercice du bien qu’il d’opérer ? Toutes ces scènes éparses des vrais imitateurs du Dieu sauveur du genre humain , sont précisément celles que remplira successivement ce bon villageois, qu’on peut nommer le précurseur du bienheureux Lâbre.Ces saints anachorètes, auxquels il s’unit,partageoient, à l’imitation des pères du désert , leurs journées enliæ la prière et les travaux de la campagne. Ils n’admettcûent dans leur société que des hommes d'une santé robuste et d’une vertu reconnue. Celle du pieux j^ne homme fut , pendant son noviciat , éprouvée de mille manières. On lui-réservoit les services les plus dégoûtans.

A peine avoit-il achevé un long et pénible ouvrage, qu'on l’assujettissoit à d^autres plus pénibles encQi-e. L’heure des repas éloit précisément

se prbpo^ dans l&’ij»

^ MARC- ANTOINE BONNET. .3l5

celle que l’oo choisissoit poi^ lui prescrire quelque nouveau devoir à remplir ; rien .ne fut capable d'ébranler sa constance , et ses supérieurs convinrent que la pétition à laquelle il s’élevoit étoit en quelque sOtte désespérante pour ses confrères les plus fervens ; on ne l’appeloit que le frère mort , parce qu’on n’apercevoit jamais d’impression vive dans ses sens. Son visage étoit toujours serein et son maintien toujours égal.

Ses manières exprimoientla déférence*, sa bouche ne proféroit que des paroles de paix et d’édification. AlTable et le cœur ouvert à tout le monde , tel il fut alors tel il se montra toute sa vie. < Comme on étoit en tèmps de guerre sc^datâ autrichiens le surprirent en route , l’arrêtèrent comme espion et le rej^nrent toute la nuit ; il leur parla , mais avec tant d’onction , de la magnificence des astres , de cette sorte d’armée du Roi des rois alferte à leur admiration ,1|h’après en avoir été traité amicalement , il fut mis en liberté dès la pointe dü jour, et même avec des témoignages d'estime et de regret. Rendu" à son monastère : N’avez - vous point a-mot- -d’être. . pendu, lui dirent les solitaires ? «'Je n’ai pas été assez heureux , répondit - il , pour souffrir comme notre bon Maître ; j’ai , au contraire , > éprouvé qu’un chrétien trouve des^ amis par-' tout. » '• ■ ,

, Une seconde communauté d'ermites ayant été <

établie peu après à Saint-Pierre-les-Aubagne ,

3l6 MARC- ANTOINE BONNET.' ,

par les soins du vertueux de Belsunce., évequc de Marseille , Bonnet fut choisi pour en. gouverner le noviciat -, et combien ne se montra-t-il^ point capable de remplir cette fonction importante ! Doué d’une conception claire, d’un jugement droit et d’un fonds inépuisable de bon sens , il savoit presque par cœur l’Evangile et l’Imitation de Jésus-Christ avoit souvent entre les mains l’Ecriture - Sainte , Grenade ,• Rodriguez, Saint-Jean Climaque , Fleury , et Fénelon qu’il appeloit son maître d’études. Soit lumière naturelle , soit instruction , soit connoissance acquise à l’école d’une raison humble éclairée par la foi , au pied du crucifix , il étoit en état de donner des conseils aux hommes les plus éclairés. Mais frappé de ^étendue des, devoirs qui lui étoient imposés , il mit toute son application ^ à les remplir avec soin. Joignant l’exemple aux leçons ^ il paroissoit toujours à la tête de ses élèves , soit dans les heures consacrées à la prière , soit dans celles désignées poizr les travaux champêtres , et s’acquittoit avec autant de ferveur que de zèle de ces divers exercices. Il étoit aisé de voii\dans son ardeur pour le travail , qu’il cherchoit plutôt la souffrance que l’action. Fendre des rochers , aplanir des chemins raboteux , défricher une terre ingrate , telles étoient pour lui les recherches d’une vie volontairement pénible. On l’a vu , sous prétexte de faire admirer la sUmctnre ,d,’un chardon , l’arracher violernment

r ‘ MARC-ANTOINE BONNET.

et le serrer dans sa main , se faisant ainsi un jeu , disons même une sorte de volupté de sa douleur.

Le prix du temps* l’afTectoit vivement : dans ses discours \ il s^attachoit à démontrer les dangers de l’oisiveté et à faire sentir combien sont immenses les trésors de mérite 'attachés au3t peines endurées pour celui qui a régné par la croix. Le serviteur de Dieu passa plusieurs années à , répandant

la bonne c odeur de Jésus - Christ dans le voisinage , et retraçât aux yeux de ses confrères et de ses élèves les vertus des Hilarion et des Antoine. Lorsqu’il eut formé un nombre suffisant de sujets pour remplir les vues de son évêque , de nouveaux ordres le transportèrent dans un ermitage isolé auprès du Bausset. Là il fut .. sans relâche assailli d’infirmités corporelles ; pendant plus d’une année qu’il habita cette solitude, il n’en sortoit que pour se rendre à l'église paroissiale V pe possédoit rien , ne demandoit l ien , et ne recevoit qu’à regret ce que la char rité des Fidèles lui présentoit. Une plaie incurable à la main droite l’obligea de sé faire transporter à l’Hôtel - Dieu de Marseille , pour subir l’amputation devenue indispensable par la nature du mal. Comme on vouloit , au moment de l’opération , lui attacher .le bras , il s’y opposa en ’ disant : « Tespère que celui qui donne la force aux martyrs ne m'abandonnera pas. » L’opé- ^ 0 3

Digilized by Couple

3l8 M Ane- ANTOINE BONNET,

l'ation fut lente et douloureuse mais ne lui airacha pas un soupir ; il semble que le Dieu ' Tout-Puissant voulut récompenser même ici-bas cette constance intrépide avec son poing droit coupé et l’usage d’une seule main , ses compatriotes , pleins d'un sentiment d’admiration , le firent, écrire parfaitement, tailler les plumes, battre le briquet , coudre les souliers et le linge, se servir de la hache , creuser seul et vider un puits très ' profond , descendant et montant sur .des échelles de corde , abattre des rochers, construire des murailles , extraire- toutes les pierres de son champ. Cependant le Ciel ne lui ôta point le mérite dû sacrifice. Dans chaque' instant du reste de ses jours , il ressentit la privation de sa main , non - seulement par les incommodités qu’elle Lui occasionoit , mais encôre par les douleni'8 vives et continuelles que le bras amputé loi fitsouff’rir. Cette infirmité, jointe à beaucoup d’autres moins gi aves , le rendant incapable de ' rester dans une société dont le travail des mains faisoit la principale occupation , il consulta le Seigneur et connut sa volonté par la voie de son évêque et celle de son confesseur , qui l’un et l’autre lécidèrent qu’il devoit se consacrer - à l’instruction des enfans du peuple à Aubagne , ainsi qu’au soulagement des pauvres.

Le vénérable de Belsunce , après lui avoir donné sa bénédiction et les pouvoirs nécessaires .pour remplir sa nouvelle mission , se fît un

Digitizc.'fl by

MARC- ANTOINE BONNET. Sig

plaisir de régler jusqu’à la forme du vêtement que le frère Bonnet devoit porter , et que depuis il porta par obéissance jusqu’au tombeau. C’étoit une soutanelle de l’étoffe et de la couleur de riiabit d’un pauvre ermite. Répondant avec une sainte ardeur à l’appel de son divin Maître , dans l’éducation du premier âge , il conduisoit ses élèves par l’amour plutôt que par la crainte. La dilTormitédu péché, le témoignage de la conscience fonnoient le texte de ses réprimandes , dans lesquelles il observoit quatre, règles : La , première , de ne reprendre le coupable que lorsqu’il étoit lui- même dans un calme parfait 5 la seconde , de consulter Dieu 5 la troisième , • de prier pour le succès de la pénitence imposée, la quatrième, enfin , d’user des moyens les plus “*• doux , et de n’agir qu’en vue de la gloire de Dieu et de l’intérêt du prochain.

Extrêmement austère pour lui-même , il étoit loin d’interdire à ses élèves des plaisirs innocens; * • il cherchoit au contraire à exciter leur gaîté , soit en partageant leurs jeux , soit en leur racontant des traits d’histoire agréables ou intéressans , soit enfin en établissant parmi eux l’usage de chanter des cantiques. Au moindre signal de sa part , cette bruyante jeunesse rentroit dans l’ordre , et le silence le plus profond étoit observé. Il s’attachoit' surtout à insinuer dans l’esprit et le cœur de ces enfans, des sentimens de fraternité et de tendresse mutuelle. « Les

» mystères de la Religion , leur disoit il, ne nous prêchent que la concorde ; Dieu est un , “et la » trinité réside dans son unité ; s’il s’est incarné , » ç’a été pour réunir ce qui étoit le plus séparé ; » s’il est mort, c’est en priant pour ses bourf} reaux ; s’il se donne journellement à nous V dans la communion , c’est pour nous iden- » tifîer avec lui. Le paradis n’est paradis que H parce que c’est l’absence de la paix qui met » l’enfer dans les familles et dans les villes, di- • » visées. Tout état divisé sera détruit, suivant » le langage de la vérité même. » Avec ces principes si fidèlement suivis par l'homme de Dieu , faut-il s’étonner qu’il cherchât constamment à rétablir la paix parmi les esprits divisés , et que, pour réussir dans cette missionjcharitable, il recourût, seloivle besoin, à d’ingénieux expédiens ? — Un mari diflicile se plaignoit à lui de l’humeur acariâtre de son épouse ; Bonnet tenoit une hache à la main , et lui demanda s’il seroit en étkt d’affiler du bois avec le noyau de l’instrument. Vous moquez - vous de moi? répond l’autre. Eh bien ! voyez donc, reprend le pieux arbitre , qu’il y a en tout un bon et un mauvais côté , une manière sûre et une manière infructueuse de poursuivre ce que l’on désire.- C’est-àdire que le consultant , au lieu de réprimander à temps et à contre - temps , devoit choisir les momens favorables pour corriger avec douceur et patience l’humeur revêche d’une épouse

iju’il ne saw)it pas ménager. Cette doctrine, sans cesse répétée , et toujours sous de nouvelles formes , ne pouvoit manquer de faire une vive impression sur ces jeunes cœurs. Il aimoit à tenir sous les yeux de ses élèves des agneaux apprivoisés , afin de leur faire comprendre , par la vUe • de ces dociles animaux , avec quel emprcsSemeot nous devons obéir au souverain Pasteur , et quel est le caractère de douceur nécessaire à ses brebis. Un jour, voulant leur donner tout à la fois une leçon de justice et de bonté , il dérangeai# devant eux une fourmilière, et ensuite se hâta de restituer aux insectes désolés les provisions de leur industrie. L’envie , ce poison si subtil de la charité , n’entra jamais dans le cœur dè cet homme de bien ; il n’existoit aucune qualité dans la personne de ses frères, qu’iti feclionnât autant que s’il l’eût découverte dans son propre fonds , à laquelle il n’applaudît ^ qu’il ne soutînt de ses prières , et qu'il n’eîtt voulu accroître par son apéantissement : pourvu que Jésus-Chr« fût annoncé, et le prôdiain soulagé , peu lui importoit que ce fût pariCépbas ou par Apollon lui-même , ou par un autre. ^ Ne pouvant , malgré ses généreux efforts , sùf- • lire aux besoins de l’instruction publique à Au-' J^agoe , il entretint de ses foibles moyens un particulier ^ui se dévoua à cette bonne œuvre. Ce fut à son zèle que les habitans du même lieu durent une congrégation dédiée à la Sainte

Vierge , et dont le but étoit de soustraire les jeunes gens aux dangers de la dissipation pendanfles jours de fête, après les oflices publics. M. de Belsunce l’en nomma directeur perpétuel, et cet institut, qui subsistoit long-temps après lui, produisit des fruits précieux. On vit Aubagne se renouveler dans la piété et retracer la ferveur des premiers âges de l’Eglise. Une déférence mutuelle , cimentée par l’union la plus intime , animoit chacun des membres de la nouvelle société: •^le plus hunible des frères devenoit supérieur ; • le plus fervent , ma,ître des novices j le plus actif , sacristain ; le plus charitable , trésorier. On n’y connoissoit d’autre règle que l’établissement du royaume de Dieu dans tous les cœurs , et le triomphe de la Mère du Saint amour.

' pieux solitaire ne négligeoit rien pour ins-

pirer à ses élèves la dévotion si tendre dont il étoit lui -même pénétré ‘envers Marie. Il avoit pratiqué dans son humble domicile un petit • oratoire qui lui étoit dédié. Du linge d’une extrême blancheur , des fleurs renouvelées chaque . jour , formoient tout l’ornement de Tautel sur lequel étoit placée une statue de la Mère de Dieu ;

„ une lampe y brûloil tous les samedis en son honneur; souvent seul, quelquefois accompagné de ses disciples , il ÿ venoit rendre hommage à la Reine des Anges , à la tendre Mère de^ hommes ; mais ce zèle ardent pour son service éclatoit surtout dans les exercices publics de la *

MARC-ANTOINE BONNET. îaS

congrégation. Sa piété s’y faisoit remarquer d'une manière étonnante. L’auteur des mémoires dont nous présentons le précis nous dit : Il nous semble le voir présider à tout et tout diriger. Chantoit - on trop précipitamment ou avec trop de lenteur , il faisoit recommencer les psaumes.

Sa voix forte et mâle soutenoit les deux se multipliant ainsi lui-même pour animer la fer-^ veur commune. Son Ange gardiqp , ses patrons ctoient invoqués avec le même empressement.

, Son respect pour le culte divin se manifestoit dans les plus petits détails : il saluoit profondément les personnes cbosacrées à Dieu , renfermoit avec respect le livre des saintes Ecritures , conservoit \ dans une grande propreté les images et les tableaux de piété , ne s’acquittoit de tout acte religieux , comme du signe de la croix , qu’avec un recueillement parfait ; en un mot, il se montroit tout dévoué à la vertu , tout à Dieu dans les plus grandes choses , comnîe dans celles de la moindre importance. Jamais il ne se [lérmit d’entendre la parole de Dieu , autrement que debout. Son indignation éclatoit même , à son însü , tôu- > tes les fois qu’il voyoit profaner la sainteté des églises par de vains discours ou par des parures contraires à la modestie chrétienne. Ces saints lieux , parfaitemenrnommés le paradis du juste, sur la terre , étoient si chers à sa piété , qu’il fit construire à„ses propres frais et décorer une chapelle publique assez vaste pour contenir

Digilized by Cousit

quatre cents personnes. Il ne se. montra jamais plus se'vère envers ses élèves que lorsqu’ils s’étoient absentés du catéchisme , ou qu’ils ne s’y étoient’ pas décemment comportés. Avec quel tremblement religieux ne recevoit-il pas, tous les dimanches et les jours de principale dévotion , le Pain eitpharistique ! Anéanti dans le temple de Dieu*, où il étoit toujours à genoux comme les chérubins devant l’arche , ni la foule qui le pressoit , ni les incommodités de quelque nature qu’elles fussent , ne pouvoient ébranler l’immobilité de son attitude. Sa contenance étoit la même dans les prières domestiques j^si quelqu’un venoit le visiter alors , il le prioit , sans détourner la tête ,■ de s’asseoir et de l’attendre.

Sa mortification continuelle égaloit celle des plus fervens anachorètes. Il ne dormoit ordinairement que quatre à cinq heures ; souvent même il passoit la nuit à prier ,'et pendant vingt ans il n’eut pour lit qu’un peu de paille étendue sur la terre. Il coucha fort long-temps d’une manière beaucoup plus dure encore , et qu’il est prudent de ne pas désigner-ici. Dans sa chambre il étoit presque toujours debout ou à genoux. Pendant cinquante années., il ne s’est pas chauffé ; par-’ venu à la vieillesse , il ne s’approchoit que trèsrarement du feu , disant agréablement , quepour trembler comme pour pleurer l’homme n’avoit pas besoind’apprentissage. Faut-il achever ce tableau d’un genre de vie que l’on doit ad-

MARC-ANTOIUE BONNET. 3a 5

mirer sans doute , mais qu’il seroit indiscret et dangereux de vouloir imiter ? Dans les grandes chaleui's , il se surchargeoit de vêtemens , et demeuroit queltjuefois sans boire jusqu’au soir ; riiiver, au contraire, il travailloit nu-pieds et tête nue , se rouloit dans la neige , et clioisissoit les nuits les plus froides pour demeurer dehors , et presque sans vêtemens , les bras en croix pendant plusieurs heures de suite. Il passoit le vendredisaint touteutiersous une haire ou sur des épines, et gardoit un silence absolu. Lorsque ses amis lui conseillbient de modérer ces excessives austérités , il répondoit : « Je ne vous renvoie point aux vies des Saints , vous les trouveriez outrées ; mais lisez les psaumes de David , et décidez si je ne suis pas encore bien éloigné de ce que faisoit ce roi pénitent. » La plus grande des grâces , disoitil , c’est l’amour des croix ; c’est une perle sans prix. Un cœur immortifié est un champ de blé sans engrais, e II y a nécessité de souffrir , ajoutoit-il , mais une grande , une absolue nécessité de souffrir. C’est l’unique nécessaire. Quand les chrétiens en seront-ils convaincus d’une foi j)ratic[ue ! Contenter la nature , c’est contenter un enfant; plus on lui donne, plus il désire. Agissons avec notre corps comme avec une bête. LTn cavalier qui porteroitsôn cheval seroit l’image de celui qui laisse opprimer la raison par les sens ; il faut arrêter la nature empressée , et quand elle recule il faut la faire avancer. Plus on est habile

3aÔ MARC- ANTOINE BONNET.

à souffrir , plus on a de paix. Les répugnances de la nature sont essentielles à la vertu. » Il en faut convenir , si ces maximes sont parfaites en elles-mêmes , le serviteur de Dieu , si sage èt si mesuré pour les autres , ne le fut point assez sur cet article , et traita son corps avec trop de rigueur., se faisant une indiscrète application de ces beaux principes sur l’amour et la pratique des croix ; mais puisque cette partie de sa vie n’est point imitable , quel avantage y a-t-il pour nos lecteurs qu’elle leur soit connue ? Cette peinture instructive leur fera connbître à quel point le disciple de Jésus - Christ peut s’élever audessus de lui-même , étouffer le cri de ses besoins , réprimer , anéantir en quelque sorte ses désirs sensuels : en comparaht à ce crucifiement continuel leur lâche sensualité, beaucoup éprouveront une confusion salutaire , se feront une juste idée de la mortification chrétienne, et sans entrer dans des voies extraordinaires auxquelles ils ne sont point appelés , du moins iis s’accoutumeront à marcher dans les voies communes d’une manière non commune, et à prendre ainsi leur part du calice de l^adorable Sauveur. . ,

Bonnet setoit habitué dès sa jeunesse à une extrême tempérance dans le boire et dans le manger, et n'eut jamais à. se reprocher le. plus petit acte de sensualité. Depuis qu’il eut embrassé les voies de la perfection , il s’abstint de l’usage de la viande , et ne prenoit qu’une mesure

Digiti.

peu considérable de pain , encore celle mesure qu’il s’éloit fixée étoit souvent fort diminuée par des aumônes. Des racines délaissées dans les champs , des légumes avec la cosse , des courges ' avec la graine , des chous avec le pied , des navets non préparés , des amandes extraites de noyaux de pêches , tels étoient les ingrédiens qui composoient la soupe do.nt il faisoit sa principîde nourriture. Ce potage assaisonné d’un peu de sel onde quelques gouttes de mauvaise huile, étoit exposé en plein air. L’eau en étoit renouvelée tous les jours. Le goût , la vue et Todorat trouvoien t également à se mortifier dans ce mets , dont les animaux domestiques refusoient parfois de manger. A force de privations le pénitent volontaire en étoit venu au point de subjuguer la faim , et d’ignorer jusqu’à la saveur des alimens.

Avant les afiectueuses mais trop justes réprimandes f[u’il reçut de ses supérieurs , et pai ticulièrement de son évêque , ses jeûnes avoient été excessifs; depuis, dans les jeûnes d’obligation, il se permettoit un repas vers le soir , et deux les jours où il jeûnoit par dévotion. Mais ces repas étoient d une extrême frugalité , et on pouvoit plutôt les considérer comme une mortification nouvelle, que comme un adoucissement.

Toute liqueur étoit bannie de sa table; l’eau dont il faisoit usage étoit celle qu’il alloit recueillir dans les fossés. « Observez , disoit-il quelquefois, que la nature ne nous offre point de poisson sans

3a8 MARC-ANTOINE BONNET. ^

arêtes , de viande sans os et de fruit sanâ' écorce ou sans pépins , comme pour nous enseigner que toute nourriture doit être assaisonnée de mortification, w On l’a vu se refuser jusqu’à l’innocente satisfaction de parcourir certains ouvrages de piété dont il avoit ardemment souhaité la possession. ^ *

• Il veilloit avec tant de soin sur ses paroles , que ceux qui l’ont fréquenté ne se rappellent pas lui en avoir entendu dire une seule oiseuse encore moins une contraire à la charité. « Vous me faites toujours trop parler , disoit-il à ses prosélytes; jamais giand parleur n’a été grandement intérieur. » Cette persuasion , jointe à la crainte d^entendre maltraiter le prochain , lui faisoit fuir les longues conversations et redou-bloit son amour pour la solitude. « On me pjaît en venant me voir , disoit-il ’ comme on plaît à un chasseur chez qui l’on arrive quand le gibier va passer. » Et cependant il ne manquoit jamais à répondre d’une manière ingénieuse et riante aux questions qu’on lui adressoit. « Comment ! disoit-il , nous demandons des miracles,

et à cha(|ue jour nous en foulons aux pieds

Qu’un papillon se brûlé à la lueur d’un flambeau , je le conçois mais qu’un chrétien divinement éclairé sur la malignité du monde cherche sa mort dans le monde , je ne le concevrai, jamais. Qu(^ changement d’idées à l’heure de la mort ! » Le crucifix , ce livre, si sublime pour

-IhARC- ANTOINE BONNET. 3 29

qui sait l'entendre , ne le quiltoit point ; une tête de mort étoit fixée au pied de sa couche. On lui racontoit un jour une aflaire fâcheuse, dans laquelle l’opinion publique compromettoit une personne consacrée à Dieu. « Ah ! s’écria-t-il , que dites-vous là ? Ne croyez pas si légèrement ; l’innocence se fera connoître. Je vous assure que si mon confesseur mouroit demain , je choisirois, pour le l emplacer , l’homme que l’on suspecte. » Consulté, dans une occasion semblable , sur la conduite qu’il fulloit tenir en conséquence d’un mauvais bruit , il demande d’abord au nouvelliste indiscret, s’il avoit eu la précaution de prier le Seigneur en faveur de l’accusé. Sur sa réponse négative , il le fit met#ic à genoux avec lui , et y demeura si long - temps , que cédant à la fatigue , celui-ci se retira sans être satisfait , et cependant avec l’instruction profonde qui résultoit de cette prière et de ce silence.

Comment le saint homme auroit-il pensé désavantageusement des autres ( L’idée du mal n'étoit point en lui. Un braconier sauvage occupdit depuis longues années une partie de sa maison , ' asile de tous les malheureux. Ce méchant ne lui en payoit pas la location : il devint tout à coup' aveugle et perclus. Son naturel repoussant s’aigrit encore davantage et le rendit insupportable; mais tandis que son charitable hôte pouvait le banoif justement , il se crut chi étiennement obligé ''d’en prendre les plus grands soins. Aidé de

330 MARC-ANTOINE BONNETT

secours étrangers et qui ne lui manquoient point au besoin , ce nouveau samaritain logea , nourrit et servit gratuitement cet importun malade. Cette conduite du bon Marc-Antoine Bonnet ne décèle-t-elle pas à la fois deux vertus', et son inépuisable charité pour ses frères , et son tendre abandon à la Providence ? Ce mot ayez con~ fiance , adressé à l’homme souffrant, étoit presque toujours l’annonce d’un secours inattendu. « Nous ne laissons pas assez faire à Dieu , disoit-il souvent ; n’est- il pas notre père ? Quand -une mère feint de jeter son enfant par la fenêtre , n’est-ce pas alors (ju’elle le retient plus fortement que jamais ? Quand Dieu ne semble pas nous écouter , c’est afinuque nous criions plus fort. Importunons celui qu’on n’importune jamais. V üulons- nous obtenir des grâces nouvelles , remercions le Seigneur des grâces passées. On prie long-temps pour obtenir la paix , et dans un instant , avec un Te Devm , on se croit acquitté. Il faut que la reconnoissance dure autant que lès suites du bienfait. On se plaint de ce qu’on n’avance pas dans la piété. En prend -on les moyens , qui sont la défiance de soi même et • la confiance en Dieu? Depuis cinquante ans je bataille : si j’en vivois quatre-vingts , je me trouverois toujours plus pauvre devant Dieu , et cependant , quand il lui plaît de me consoler , tout l’enfer seroit incapable de me fairetrtrembler. «'Ainsi, autant il s’attristoit de l’iniquité ,

MARC- ANTOINE BONNET. «33l

autant il se montroit en même tempjs susceptible « de cette joie pure qui est inséparable de la vertu et de la vérité.- Naturellement enclin à la gaîté . il se r^soit remarquer par la vivacité de ses . reparties et la justesse de ses ^^j^cours. Il aimoit la poésie et faisoit même de petits vers, sur des objets de piété. Qui pourroit croire , sans les preuves qui justiKent l’assertion , jusqu’à quel point il porta la charité ? L’argent qu’il recevoit étoit placé à ten-e , comme de la boue , jusqu’au moment de la distribution , qui ne tardoit guères, cherchant à s’en débarrasser comme d*un ennemi domestique.

Quand un voisin venoit lui demander à em- ^ prunter du charbon , de l’huile , du sel : C’est

le bon Dieu qui me. l’a donné pour vous comme f pour moi , lui disoit-il ; prenez et gardez - vous de rendre ; aimons seulement ce Dieu si bon. »>

Blessés de sa pauvreté, toute volontaire qu’elle étoit ses parens lui firent passer , à ‘plusieurs reprises , des rideaux , du linge , une redingote ; dans peu de jours tout étoit distribué. A' l’entrée de l’hiver , des personnes pieuses lui envoyoient régulièrement une couverture pour son lit. Le plus pauvre habitant du voisinage recevoit aussitôt ce don , et le pieux solitaire , malade et infirme , n’avoit que ses haillons pour se défendre des rigueurs du froid. Bonnet étendoit l’esprit de détachement jusqu’aux objets de dévotion qu’il possédoit : dom Raphaël , secrétaire du proçureur-

33â* MABC- ANTOINE BONNET.

» général de l’ordre des Chartreux , à Rome , lui avoit envoyé en présent un crucifîx magnifique , qu’il se plaisoit à faire admirer aux personnes qui le visitoient. Quelqu’un ayant forteAient insisté sur la beauté de ce crucifix : « Je pense que vous le désirez , et le voilà , » dit le frère Bonnet; » je vous le donne d’aussi bon cœur que je l’ai reçu ; » et il- fallut l’accepter.

Une pouvoit supporter l’amour désordonné des richesses , ni une prévoyance trop inquiète dans les personnes qu’il afiectionqoit : « Les richesses, disoit-il , sont plutôt une punition qu’une faveur du.Ciel ; on n’engraigse , ajoutoit*il en plaisantant, que les poules qu’on veut tuer : le grand privilège de la vie consiste à n’être pas esclave de biens ..périssables ; qu’on soit lié d’une chaîne d’or ou d’une chaîne de fer , le seryage est le même , dit saint Jean-de-la-Croix. »

Un de ses amis avoit secrètement enterré un louis dans son champ , et réservoit ce petit trésor. Bonnet perce le mystère , exige que l’on rompe cette attache , que le louis soit déterré et exposé, dans l’attente d’une bonne action : elle ne tarda pas à se présenter ; une malheureuse famille fut secourue : il auroit voulu répandre autour de lui l’esprit de charité qui l’enflammoit. La vue d’un pauvre le faisoit tressaillir. Quelle différence entre l’austère frère Bonnet envers lui-même, et le bon frère Bonnet envers les autres ! Toujours affamé dans les membres de Jésus -Christ souf-

frant , il leur réservoit ce qu’il pouvoit se procurer de meilleur j il donnoit à tous du pain et ’ une soupe parfaitement assaisonnée ; la fleur des légumes , les plus "beaux fruits , les présens qu’on lui envoyoit et qu’il n’osoit refuser , leur étaient consacrés. Eki divers temps , il fournit plus jJe 400 francs à une famille de son voisinage, et dont un des membres fut assez bas , assez dénaturé pour , d’insultes en insultes , en venir un jour jusqu’à lapider son bienfaiteur. La fille du beau-père qui l’avoit tant maltraité pendant son enfance avoit , par cette raison même , plus de droits encore à sa charité ; aussi en reçut-elle une dot qui lui procura l'avantage de s'établir ' convenablement. Malgré ce dénûment absolu dans lequel il se plaisoit de vivre , que d’œuvres charitables n’a-t-il point faites ,'*quoique plusieurs indigens aient maltraité et battu” ce tendre protecteur ! Ijpe pauvre veuve se présente à la porte de sa cabane^ il n’a d’autre monnoie qu’un écu , il lé lui offre , et l’infortunée le refusant, parce qu’elle, ne mérite pas , dit-elle , une aumône aussi considérable : « Oh ! pour le coup , s’écrie Bonnet , l’argent est donc bien dangereux ou bien méprisable ! Les nïendians n’en veulent que ce qui leur en faut. » Dans son honorable détresse , mille dons ont été dérobés à son humilité.

Il donne too francs à un jeune homme pour lui procurer un état solide , 60 francs pour l’établissement d’une pauvre fille, trois louis à un ariisaq

334 MAHC- ANTOINE BONNET,

pour lui procurer l’enlrée d’un atelier , quatre louis à*une famille divisée , pour terminer une affaire difficile. $on humble demeure étoit nonseulement pour le jour , mais encore pour la nuit , l’hospice d’indigens sans asile et sans pain. Mais quelle haute et continuelle prudence éclairait sa conduite dans le service des pauvres ! Il offrait de l’ouvrage à ceux qui pouvoient travailler , et discontinuoit les aumônes envers- les paresseux. Un jour , il reprochoit à un mendiant qu’il avoit volé une nappe dans une église : le voleur nie , tombe malade le meme jour, et , nouvel Ananie, meurt dans la nuit à l’hôpital , où la nappe fut h’ouvée parmi ses effets. Dans Bonnet , l’aumône spirituelle précédoit toujours , ou du moins ac» compagnoit* la corporelle. La prière , le catéchisme , l’exhortation à fréquenter les sacremens, faisoient partie des dons de sa charité. Eh ! dirat on sans doute , où ce pauvre solitair|^uisoit-U les moyens de faire ces abon^ntes aumônes ?

Nous répondrons : dans ses continuelles privations , dans son travail , dans son insouciance sur les besoins de l'avenir, et dans sa parfaite confiance en Dieu. « On est riche , disoit - il quand on se contente du nécessaire , et le nécessaire est si peu de chose ! Si , au contraire , ce qui suffit en effet ne nous suffit jamais , si le jeu , > le luxe , sont nos trésoriers , nous vivrons dans la mendicité. » — <r La vertu est économe , ajoutoitil , pour devenir prodigue : eh ! que ne gagne^ t-on pas en donnant à Dieu ! »

Oue de haines vaincues ! cjue d'ennemis réconcilies par son zèle et son inelFable douceur ! Deux frères avoient ensemble un différend : le plus jeune va consulter Bonnet ; du plu» loin que celui-ci le voit venir , il lui présente une olive et lui dit* en l’abordant : Il y a dans cette olive une * huile bien douce ; mais si vous la goûtez maintenant , vous la trouverez très-amère. C’ést ainsi que nous avons raison dans certaines conteslations^ mais, pour que cette raison se fasse sentir dans son amabilité , il faut la séparer du marc des passiions. Le jeune homme fut calmé par cette moralité.

Une femme , d’ailleurs religieuse , portoit une haine très-vive -à une autre femme de son voisinage , animée contre elle du même ressentiment : ^ l’Ange de paix exigea de la première qu’au moins , et pour l’amour, de Jésus-Christ , elle n’évitât point la rencontre de son ennemie , lui promettant que Dieu auroit pitié d’elle , en récompense de ce foible sacrifice : l’occasion se présente , l’exhortation avoit produit son effet. La femme haineuse veut tenir sa parole ; la violence qu’elle exerce sur elle - même lui occasione une sorte de foiblesse : l’autre est forcée de lui donner du secours et de la relever ; elle s’émeut en la secourant , l’émotion devient réciproque , et toutes les deux , en se réconciliant parfaitement , attribuèrent aux prières de Bonnet les circonstances comme miraculeuses de leur réunion.

336 * MARC-AîîTOINE BONNET.

Jamais il n’abordoit et ne quittoit personne sans proférer les paroles du salut évangélique : La paix soit avec vous. Désolé de Paffluence de ceux qui venoient le consulter , ou s’édifier dans sa retraite , il mit plusieurs fois en pratique les moyens que les Saints ont employés dans une position semblable , pour s’attirer le mépris des hommes ; il appela à son secours une sorte de singularité et l’alFectation du ridicule ; alors ceux quilevisitoient par indiscrète ou vaine curiosité, ne voyoient en lui qu’un homme rempli d’originalité , et n’attribuoient qu’au simple hasard les maximes admirables qui lui échappoient. On lui demandoit un jour ce que c’étoit que l’amourpropre ; il répondit : « Eh ! qui ne leconnoît , point ? ou plutôt qui le connoît bien ? On ose douter si un démon rôde sans cesse autour de nous : celui-là est en nous jusqu’au dernier soupir de la vie. » ^

« Qu’est-ce que la force de l’homme , disoit-il ? un morceau de pîÿn la répare , un rien l’épu ise ; une poutre inanimée soutient un édifice pendant plusieurs siècles , et l’homme ne peut rester debout sans une restauration continuelle. O mon Dieu ! mon tout , mon Roi , que vous êtes grand dans moi !.... quand vous me laissez seul , je suis comme une lampe sans huile.

» Croire à un Dieu anéanti et aimer tant les vanités , cela fait horreur. Que de leçons données par la nature *pour nous faire chérir l’humilité !

C’est

C’est aux sommités les plus élevées que frappe le tonnerre ; c’est d’un fumier rebuté que naissent les fleurs , le pain , les fruits délicats et les herbes nourrissantes.

» La vraie humilité , ajoutoit-il„ est une grâce ; elle ne s’acquiert pas , c’est Dieu qui la donne , et celui qui la possède ne la connoît presque ^pas. » C’étoit aux enfans surtout qu’il répétoit sans cesse : « Il n’y a de grand que Dieu qui est votre père ; tout le reste n’est rien. On ne doit craindre , on ne doit aimer (|ue Dieu. C’est de Dieu seul qu’il faut rechercher l’estime et le bon esprit. »

La pureté du pieux Bonnet égaloit ses autres vertus ; il sembloit avoir fait un pacte avec ses yeux pour s’interdire non - seulement la vue des objets dangereux , mais celle meme des objets les plus innocens. Jamais il ne fit un pas ])our contenter sa curiosité , soit dans les fêtes publiques , soit dans des circonstances particulières, te Ne voyez .rien , mais absolument rien, disoitil aux justes tentés contre la plus délicate de toutes les vertus ; ne voyez rien , et vous sortirez vainqueurs de tous vos combats. »

Nous serions heureux d’avoir pu donner jusqu’ici des notions justes d’une vie où tout paroissoit commun en apparence , mais où tout s’ennoblissoit par les vues sublimes qui conduisoient l’humble serviteur du Tout-Puissant. Cependant nous ne le connoissons point encore assez ; et

338 nURC-ABTOIHE BONNET,

pour pénétrer jusqu’au fond d’un cœur si géadf reux dans ses sacrifices ,* il faut en surprendre le mérite, en deviner la récompense , dans beaucoup de paroles sentencieuses qui lui échappoient , dans des avis si sages , et qu’il donnoit , sans aucun apprêt , à des personnes de toute condition , même à des vieillards consommés, même à des prêtres savans qui recouroient à ses conseils ; enfin dans des actions qui , amenées , ce semble , par les circonstances , n’en déceloient pas moins la beauté de son ame : suivons-l® encore , et comme au hasard , dans le cours de sa longue carrière ; Tardent désir de concourir à gloire de Dieu ,’ le mépris constant du suffrage des hommes , étoient comme le principe qui le faisoit agir en tout.

Un prêtre lui demandoit un jour quelle étoit, à son avis , la meilleure manière de prêcher. ^ prédicateur qui fait le plus de fruit , répondit le nouveau maître en Israël , c^est celui qui vit le plus exemplairement :.bien dii’e , est delà nature ; bien faire , est l’œuvre de la grâce. . '

Afin d’inspirer à ses amis un profond éloignement des vanités du monde et de tout ce qui peut produire Tenvie dans le cœur humain , il profitoit de la mort d’un seigneur ou d'un homme opulent pour les condmi e sur sa tombe ; là , U provoquoit et faisoit avec eux les réflexions suivantes : U Que sont devenus ce crédit , cette autorité , ces distinctions dont nous avons été

MARC-ANTOINE BONNET. 35g

naguère les te'moins étonnés ? II ne reste de tout cela que ce peu de terre qui est sous nos pieds. Voilà le fond et la réalité de la figure du monde , comme de tout ce qu’il contient ; le monde n’est rien qu’un sujet d’opposition à la félicité des hommes , pour peu qu’ils s’y attachent. » Comme on lui annonçoit la mort d^un prince , « la vie la plus illustre, répondit-il , n’est qu’une toile d’araignée que la mort ne tarde pas à balayer. » A l’occasion de la naissance d’un dauphin : « Ne vous y trompez pas , disoit-il h ses liumbles auditeurs , celui-là est bien malheureux qui naît pour porter une couronne. Vous serez plus fortunés si vous profitez des avantages de votre état ; on rend trop pesant^îi couronne des rois , les diamans en sont les soucis ; mais combien celle de Jésus-Christ est aimable ! les épiues en sont des sources de plaisir. >i

Quelle foule de réflexions aussi simples que belles et grandes la folie de la croix n’inspiroitelle pas à ce nouveau sage ! « Les rois , disoit l’humble solitaire à la vue de son champ , paroissent puissans , parce qu’ils peuvent ôter la vie aux autres ; mais ils sont bien foibles, puisqu’ils ne sauroient se donner à eux • mêmes un jour de vie. — Ils tiennent des forçats aux ga- • 1ères, et ne peuvent se délivrer de la moindre infirmité. — Les hommes deviennent inférieurs à eux -mêmes en voulant paroître supérieurs à ce qu’ils sont. — Voyez ce soleil , ce bel astre ;

Di..:

Cooglc

|p4o MARC-ANTOINE BONNET.

il nous faut à nous tant de préparatifs et tant de bois pour allumer une fournaise et pour l’entretenir un peu de temps ; qu’est-ce qui entretient si régulièrement ce feu immense qui roule sur nos têtes ? On court aux théâtres : où la curiosité trouvera-t-elle un spectacle si beau , si varié que les décorations offertes par le lever et le coucher du soleil ?

Entouré de ses meilleurs amis , les simples habitans des campagnes , il profitoit de chaque objet sensible pour les porter à Dieu. — « Où ont donc passé ces nuages ?.... D’où vient ce vent qüi souffle si rigoureusement? Qui fait produire un si beau fruit à cet ^bre ?... Qui change l’herbe en lait dans le sein l’animal ? Que de biens cet homme simple comme les champs qui l’avoient vu naître , et comme la chaumière qu’il habitoit , réussissoit cependant à faire , surtout auprès de la jeunesse , dont l’ame s’ouvroit ainsi à mille instructions solides , et peu à peu au goût et à l’amour de la vérité ! Loin de désirer le sort de ceux qui lui étoient supérieurs , il découvroit toujours davantage que c’est dans la carrière de la pauvreté et de la dépendance qu’on recueille les pierres précieuses dont s’enrichit la couronne des chrétiens ; que c’est dans cette vie obscure et cachée que se forme % se perfectionne cette ressemblance indispensable au salut avec le Chef des prédestinés : là , et là seulement il avoit placé le centre de ses actions , le trône

^ MARC-ANTOINE BONNB^. 34l

de sa gloire et toutes ses délices. Ah ! que pouvoit , envier ici - bas l’être assez heureux pour avoir ' atteint le véritable principe de toute grandeur ? 11 auroit souhaité n’être jamais vu de personne ; toujours caché dans la face du Seigneur , la charité seule le produisoit au - dehors : combien lui devcnoient pénibles les rapports où la Providence le mettoit avec d’éminens personnages ! Son cœur n’étoit jamais plus content que lorsqu’il se trouvoit environné de personnes mépiisables selon le monde. Une femme de qualité lui fit une offre illimitée d’argent , pour qu’il le distribuât dans le sein des malheureux ; il fit répondre à cette dame , que l’aumône directement émanée, et d’une manière publique, de la part des grands du monde , ou de celle des premiers pasteurs , seroit beaucoup plus méritoire.

Un figuier de son champ faisoit , par sa fécondité prodigieuse , l’admiration des voisins et des paysans ; il l’arracha pour détourner l’attention que l’on portoit sunle propriétaire, comme honoré d’une bénédiction particulière. Déjà nous avons cité plusieurs traits de l’humilité du saint homme ; c’est encore par épanchement d’amour pour cette vertu qu’il disoit : « Voyez ces arbres fruitiers , ces épis de blé , plus ils se courbent vers la terre , plus ils prouvent leur fécondité. — Un homme considérable se croiroit dégrade qu’on le comparât à un mendiant , et Dieu s’est laissé comparer à deux voleurs. — La vraie

34a Mxltc-ANTOINE BONNET. *

humilité est une grâce ; on diroit qu’elle nef s’acquiert pas , que c’est Dieu qui la donne : celui qui la possède ne la connoît presque point. On a cependant , pour attirer à soi cette faveur du Ciel , quelques moyens excellens qui sont à notre disposition. La trop grande propreté est Fétendard de l’orgueil ; la négligence dans les vêtemens , le signe de l’humilité. L’élégance dans les dévots est une indévotion grossière. » Il aimolt à répéter aux enfans : (t Non , il n’y a de grand que Dieu qui est votre père ; tout le reste n’est rien : on ne doit craindre , on ne doit aimer que Dieu ; c’est de Dieu seul qu’il faut rechercher l’estime et le bon plaisir. »

Quand son cœur s’ouvroit à un épanchement de la confiance , des exclamations comme involontaires interrompoient quelquefois ses discours. — O Dieu ! 6 mon Dieu ! s’écrioit-il d’une voix forte et pleine de sentiment , en frappant sur une table. Cette action , suivie d’un profond silence , produisoit sur la jeunesse qui l’entendoit l’impression la plus vive et la plus salutaire : Lui faisiez - vous l’aveu que le respect humain vous dominoit au point de vous déterminer â suspendre ou même à abandonner une bonne œuvre?

« Eh quoi! vous disoit il , si vous passiez devant une chiourme de galériens qui vous railleroient parce que vous seriez sans chaînes y rougiriez-vous de leurs ris insensés ? Si une troupe d’hommes contrefaits se moquoit de ce que vous

ne leur ressemblez pas , en sériez vous donc • ému ? Il faut savoir ramasser des trésors dans les rues. Ne vous enflez jamais , et partout vous trouverez place ; mais que votre vaine complais sance vous fasse devenir comme un balon-) . vous serez chassé de tous les lieux, w

Ce fut par choix et par vertu qu’il voulut être pauvre et couvert d'abjections ; il se dévoua de préférence au service des indigens , parce qu’il désiroit se rassasier de dégoûts et d’opprobres , et qu'il vouloit étancher la soif que Jésus-Christ ' conserve encore dans ses membres soufirans.

Lorsqu’il rencontroit de* ces bons infortunés qui se montroient convaincus du prix et de la gloire de leur état , il se seroit volontiers prosterné devant eux , et comme abîmé dans un respect profond pour les vues sublimes qui les éclairoient. — « Pour me couvrir de confusion , disoit-il , Dieu m’envoie de temps en temps une bonne vieille de quatre - vingts ans , qui presque toute sa vie n'â mangé que du pain. » Comme il étoit aussi soutenu de ces«exéiiiples I L’ameublement de sa cabane cùnsistoit en deux bancs , une table ) un escabeau , quelques mauvaises chaises , un lit , .une simple corbeille. S’il y avoit moins dans l’étable de Bethléem , il y avoit peu de, choses de plus dans l’atelier de Nazareth.

On trouve dans la vie des hommes' dé bien certains traits extraordinaires qu’on ne sauroif condamner, quoiqu’ils occasionent de l’étonne-

Digitizec' i)y Guogl

344 MARC-ANTOINË BONNET. '

ment : qui sait si Dieu ne permet pas ces sorte» d’exaltations de zèle pour comprimer l'essor du méchant , ou pour éprouver , ou pour humilier son fidèle serviteur ? Le pieux anachorète dont nous écrivons la vie s’est montré rempli de cette noble vertu qui fait les juges intègres , les bons magistrats , les pieux chefs de famille , les dignes ouvriers évangéliques , es parfaits pénitens. — Un prêtre passionné pour le jeu , et qui osoit s’y livrer dans des lieux publics où il |ne trouvoit qu’une société criminelle et dangereuse , fut rappelé par le courageux et pieux Bonnet aux bienséances de sa profession. Le coupable ne répondit d’abord à l’avertissement charitable que par un violent emportement accompagné de menaces. Mais bientôt , comme s’il eût montré le dernier accès de sa frénésie , il ne tarda pas d’ouvrir les yeux , d’aller pleurer aux pieds du nouvel Ananie et de lui vouer , pour le reste de ses jours , la vénération la plus profonde. Un jour les magistrats du lieu s’entretenoient à haute voix d’affaires temporelles dans la maison de Dieu : Bonnet s’approche d’eux et les prie d’observer que le Saint>Sacrement est exposé. Peu de jours après , le plus considérable de ces juges fait une politesse marquante au pieux moniteur et lui dit : C’est pour vous remercier du vrai service que vous m’avez dernièrement rendu.

— De jeunes impies insultoient publiquement au Saint des saints dans son temple : Bonnet

Digilized by Coogle

MXRC-ANTÔIf»k BÔNSET.'

se livre à une vive indignation , et est poursuivi , au sortir de l’église , à coups de pierre par l’un d’entr’eux : aloi's le serviteur de Dieu l’attend à genoux et les bras en croix comme un second Etienne ; le triomphe de la charité et celui du repentir sont parfaits : le vindicatif reconnoit à l’instant son erreur. Une jeune personne se montre à lui dans une parure d’élégance choquante ; l’ami des bonnes mœurs la reprend aussitôt sur un pareil maintien. Le directeur de Bonnet lui fait un reproche de cette sévère réprimande , et l’humble pénitent répond avec candeur : « — Vous m’obligez de parler et j’obâs : je proteste devant Dieu que je n’ai pas été libre en ce moment ; est-Ce l’ennemi , est-ce l’Espnt de Dieu qui m’a conduit ? je n’eu sais rien ; ma raison a disputé sur mon défaut de caractère et de mission ; il ftii a été répondu : si le feu pre^ noit dans uue maison lorsque le- maître seroit endormi', si un animal venimeux se laissoit voir sur les épaules d^un voisin , le secours di^passant ou de l’étranger seroit-il illicite ? J’ai résisté de nouveau ; on m'a cité Moïse bri^nt les' tables de la loi , Phinées plongeant à la fois deux cri- / minels dans l’abîme des enfers.^ J’ai enfin suc^ ♦ combé. A l’avenir , je me tiendrai en garde contré l’illusion dans de pareilles circonstances, n Cependant , combien cet homme humble étoit loin de se prêter à mal juger et à mal parler des autres ! Il n’ignoroit pas qu’un œil malade

ne

54(> MARC-AMOINE BONNET.

voit rien de sain , et que c’est à défaut d’une plus grande pureté , que tant de personnes se font un mérite de censurer le procl>ain.

Le profond sentiment qu’il concevpit de la sainteté de Dieu l’empêchoit de se faire grâce sur la faute la plus légère : il avoit un jour mangé une olive avec plaisir , il s’abstint tout ce jour d’aucune nourriture. « O mon Dieu I disoit - il , qui pourroit vous contenter , abîme de sainteté ? Vous êtes comme la mer qui reçoit toujours <; vous donnez tout , et vous exigez tout. — Si j’étois prédicateur , je parlerois souvent de la sainteté de Dieu et du compte sévère qu’il demande de ses grâces, w Le germe de ce zèle extérieur qui l’animoit étoit cette affliction que toute iniquité lui cauôoit , ou cette joie pure dont la vérité seule inondoit son cœur.. Il n’y a que le démon qui doive se réjouir devoir commettre le mal. Qu’aux maux spirituels dipnjt nous sommes témoins nous n’ayons à opposer que le silence#, au moins sachons l’accompagner de gémissemens et de prières qui démontrent sensiblement jusqu’à quel point aime le cœur si vivement pénétré de compassion. Bonnet ne concevoit pas d’oU venoit dans des chrétiens , d’ailleurs irréprochables , cette inconcevable et dure insensibilité pour les scandales publics, pour cette dépravation générale et pour ce monstrueux aveuglement , qui sont comme le cachet de ces jours affreux où nous vivons. «> £h quoi I disoit il , mais

DiQ.‘

qui produit donc cette fausse paix où chacun vit malgré tant de sujets d’alarmes ? » Pour lui , il versoit des larmes amères sur ce fatal oubli des biens éternels et sur l’avenir effrayant qu’il promet. Quelquefois on l’entendoit gémir toute la nuit et prononcer , ave« l’accent de la plus accablante douleur, le nom de sa patrie. Son amour envers elle , le désir ardent de désarmer le Ciel , le portèrent mille fois à de saintes cruautés sur lui-même , dans une chapelle souterraine de sa congrégation. Dans les temps de honteuses mascarades , il ajoutoit encore à ses pénitences accoutumées. Ce généreux Français , pour les iniquités communes , eût voulu suffire seul à la justice divine : c’est à son zèle à solliciter la médiation des ministres sacrés*, que fon a dû la retraite pendant le carnaval et la procession des jours gras , usitée à Aubagne : que ces pieuses pratiques n’aient réussi qu’à suspendre un instant le torrent des forfaits et celui de maux épouvantables qui, depuis , ont inondé la France si malheureuse et si coupable , disons néanmoins : Par ses admirables efforts , quelle gloire le modèle des pauvres n’a-t-il pas acquise devant le Seigneur et devant les hommes !

Un jeune homme rencontre, un matin , le viteur de Dieu brisant un énorme roch‘ » * l’instant où l’insensé alloit consacrer tou»^® )°*'**^ à des divertissemens dangereux. Le soiH'^ meme jour il retrouve Bonnet qui lui dit ; * »

DIgttized

j’ai ramassé des pierres , je vais me côucher sans regret : vous avez ramassé des charbons ardens sur votre tête ; un jour , si ce n’est aujourd’hui , vous aurez des remords. »

L’âge, qui trop ordinairement refroidit le zèle au service du Seigneuf , ne faisoit qu’enflammer davantage ce sentiment dans son ame ; mais , en même temps que son ardeur prenoit un nouveau degré d’accroissement , à mesure qu’il avançoit vers son terme , son assiduité au travail , ses délices dans la prière , sa gaîté dans la conversation étoient , au dernier temps de sa vie , tels qu’on les avoit vus dans ses plus florissantes années.

Le jour de la Toussaint 1780 , après s’être confessé et avoir cônæmunié , il passa une grande^ partie de la journée à l’église , et la termina par un entretien avec l’un de ses amis , sur le bonheur de ceux qui possèdent Dieu dans le ciel. En le quittant , il lui adressa ces paroles : « La paix , la paix de Dieu soit avec vous : je vous dis ceci pour que vous ne l’oubliiez jamais» » Il passa la journée du lendemain aussi saintement. En retournant pour la dernière fois à sa cabane , ou ilutôt , en montant à son Calvaire , il salua , avec l’^'oression du plus tendre respect , une croix plan«|0 sur le chemin. Il demeura plus d’un quart c’iieure au pied de cette croix , il l’embrassa et s’y cüia étroitement dans une attitude et avec des. gestes r|ui attirèrent tous les regards. Celui

MARC-ANTOINE BONNET. 34g

(]ui avoit tant envié le martyre fut exaucé : le 3 novembre'au matin , des voisins le trouvèrent assassiné. D’après les dépositions juridiques , recueillies par le procureur - général du parle njent d’Aix , il paroît que deux mendians auxquels il (lonnoit ordinaii ement l’hospitalité , furent les auteurs de cet horrible forfait, commis dans le dessein de voler le peu que possédoit leur constant bienfaiteur ; ces monstres s^étoient plu à tracer à coups de bâton une couronne de plaies sur cette tête vénérable. Aussitôt que le bruit de sa mort se fut répandu , ses chers enfans , les congréganistes, se rendirent processionnellement à sa demeure ; ils le trouvèrent couché sur le foin , couvert de sang et de blessures : ils le transportèrent d’abord dans la chapelle delà congrégation , où , tout le temps qu’il y fut exposé , le concours des Fidèles ne discontinua ni le jour ni la nuit.

L’appareil avec lequel les restes précieux de l’homme de Dieu furent déposés dans le dernier asile , retrace les diverses circonstances de sa vie.

Il étoit revêtu de son surtout , signe de sa simple et volontaire pauvreté ; le livre des offices , placé à ses pieds , marquoit l’assiduité de ses prières ; une palme à son bras droit exprimoit sa virginité; sa main' gauche tenant un crucifix, montroit l’étendard sous lequel il avoit toujours marché ; sa tête nue , comme il étoit toujours en la présence de Dieu , iaissoit voir ses meur-

35o ^ MARC-ANTOINE BONNET.

trissurcs en forme de diadème. La pompe funèbre r^sembloit plutôt à un triomphe qu’à une cérémonie lugubre. Les éloges décernés hautement à ses vertus , de la part des hommes même les moins religieux , couvroient les sanglots des pauvres qu'il avoit soulagés. Malgré les efforts de la police , le peuple se précipita sur le saint corps pour eq^ arracher et en déchirer les humbles vêtemens , et en conserver les morceaux - qu’il se partage* comme autant de reliques.

« Aubagne , chère patrie , dit ici le pieux auteur des Mémoires que nous avons rédigés , ce récit n’est que pour vous : voilà le protecteur et le modèle que le Ciel nous avoit donné dans sa ' misériqprde ; voilà le témoin avec qui nous serons un jour confrontés. Véritable anachorète et bon citoyen , pénitent austère , indulgent et affablè ami , unissant le mérite de la vie contemplative au mérite habituel des actes de la cha- ‘ rité, il fut comme un médiateur entre Dieu et . les hommes : la route qu'il a parcourue nous semble trop rude sans doute ; mais chacun de nous ne pourroit- il pas encore l’imiter en bien des choses , et se faire un devoir sacré de le suivre de loin ? Chers amis , efforçons-nous , par exemple , de nous rappeler sa modestie dans nos prières , ses abstinences dans nos jeûnes , les nobles saillies de son zèle , quand une lâcheté honteuse vient à s’emparer de nous ; enfin son amour pour la solitude, dans nos rapports avec le monde.

Souvenons - nous de son martyre continuel , lorsque nous serons tente's de nous livrer h la plainte , et de son dernier martyre , quand il faudra mourir. N’oublions pas , surtout, que c’est la charité attirée par la prière , conservée par l’humilité , épanouie parla générosité, qui seule procure à l’homme le suprême bonheur ; et ce bonheur n’est autre que Dieu même. »

Qui manet in charitate , m Deo manet et Deus in eo. i.*"® Epître de S. Jean , ch. iv , t. i6.

Mais quoi ! vertueux Bonnet , n’appartiendrois-tu donc qu’au village qui te vit naître et mourir ? Non , tes vertus , ta sainte vie sont pour tous les enfans de l’épouse comme un riche et commun héritage. Habitans d’Aubagne , nous avons droit de le partager avec vous î mais s’il est pour tous un modèle , ô pauvres ! les tendres amis du Seigneur et les bien-aimés de toute ame sensible et religieuse, c’est pour vous surtout que ce trésor nous est confié ; c’est vous qui devez l’étudier ; c’est vous qui devez retracer ses é|pi-nentes vertus dans votre esprit, dans votre cœur et dans l’ensemble de votre conduite. Mais de toutes les qualités qui distinguèrent cet homme de Dieu , j’aime à vous proposer l’exemple de son admirable patience. Sous combien d’aspects n’est-il pas nécessaire de nous armer de cette patience , dans tous les rangs et dans toutes les conditions , et de préférence en celles qui sont

le plus éprouvées par une Providence ‘toujours pleine de tendresse , alors même qu’elle se montre sévère ! « La patience, dit dans ses Méditations l’éloquenl évêque de Meaux , est le seul moyen de surmonter les vices et d’épurer les vertus. La patience chrétienne apprend non - seulement à supporter sans murmure , mais eneore à se réjouir dans les souffrances que Dieu envoie. Se fonder sur la patience et s’unir à la croix de Jésus - Christ , c’est le moyen de prier en son nom , et c’est par-là qu’on obtient tout. Chrétien , ne perds pas courage lorsque le crime et les injustices abondent. Dieu ne permettroit jamais le mal , s’il n’étoit puissant pour en tirer le bien , et un plus grand bien ; et lorsque l’iniquité abonde le plus, c’est alors qu’il trouve moyen d’accroître sa gloire. Ne perds pas courage, non plus , quand tu es livré à tes ennemis et aux plus terribles angoisses} c’est encore de cette source que doit naître ta grande gloire et la grande gloire de Dieu , à laquelle tu dois être plus sensible qu’à la tienne. Chrétiens , membres de Jésus-Christ , apprenez d’où vient la gloire à votre Chef ; c’est ainsi qu^ellq|doit aussi se répandre sur ses membres. Quq.nd je suis foib le , dit S. Paul , c*est alors que je suis puissant ; quand je suis méprisé , c’est alors que je dois être glorifié , et glorifié en Dieu : non pas dans les hommes ni dans le monde, qui n’est rien , mais en Dieu , où est la gloire , pàrce qu’en lui est la vérité.

PRATIQUE

Dans la pauvre chaumière du serviteur dè Dieu , mon esprit et mon cœur , rem(ilis du souvenir de ses généreux sacrifices et de ses admi- '' râbles sentimens , je prends les résolutions suivantes : La première , de ne jamais rougTf de l'humble origine de’tnesparens , et de considérer une condition obscure et dénuée , plutôt comme' un bienfait que comme une épreuve de la divine* Providence. La seconde , de ne me croire jamais dispensé , quelque réduite que pût être la- mesure de mes foibles moyens , de travailler et de concourir au soulagement de l’infortune. La troisième , de me former à la douce habitude de plaider de tout mon pouvoir , en faveur de l’indigent, auprès des familles aisées ou opulentes. Enfin la quatrième , de me trouver malheureux au soir d’un jour pendant lequel je' n’aurois pas eu le bonheur de recommander mes frères souffrans de la misère , à la compassion miséricordieuse des persofties compatissantes et placées au-dessus du besoin.

\ Digilized by Goij^k