LE CHAR DE PLUTON ET DE PROSERPINE

Le seizième char, attelé de quatre chevaux noirs, guidés par un monstre d'une effroyable laideur, portait l'infernal Pluton et la reine Proserpine. Ixî noir et terrible Pluton était nu et couronné de funèbre cyprès. Il tenait un petit sceptre, emblème de sa royale puissance. A ses pieds était couché l'effroyable Cerbère. Proserpine, vêtue d'une robe blanche somptueusement ornée, était accompagnée de deux nymphes, dont l'une tenait un globe et l'autre une clef, pour rappeler qu'une fois entré dans son royaume il faut renoncer à en sortir. Près du char marchaient les trois Furies, hideuses, épouvantables, souillées de sang et coiffées de serpents venimeux. Elles étaient suivies par les deux centaures Nessus et Astylus, armés d'arcs et de flèches, et par

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le superbe géant Briarée, qui avait cent mains et cinquante tètes, et dont les bouches et les narines lançaient du feu sans relâche. Venaient ensuite le trouble Achéron, le pâle Cocyte, l'horrible Styx, si redouté des dieux, et le rouge Phlégéton. Chacun de ces quatre fleuves infernaux tenait une urne d'où tombait une eau noire et putride, mêlée de sable. Derrière eux s'avançait le vieux Car on, aux yeux de braise, appuyé sur uue rame, et accompagné du maigre et oublieux Léthé, portant une urne qui laissait échapper des gouttes d'eau infecte. Puis on voyait les trois grands juges des enfers, Minos, Éaque et Rhadamante. Le premier avait un costume royal; les deux autres étaient enveloppés de sombres et graves draperies. Ils précédaient Phlégyas, roi des Lapithes, traversé d'une flèche, et tenant un temple dévoré par les flammes, en souvenir de celui d'Apollon qu'il avait incendié, et du châtiment que lui avait mérité son sacrilège. Phlégyas était suivi par Sisyphe, ployant sous le faix d'un pesant rocher, et par l'affamé Tantale , se livrant à de vains efforts pour atteindre les fruits voisins de sa bouche. Derrière ces personnages marchaient le divin Jules, le front couronné d'une étoile, et l'heureux Octavien Auguste, son successeur. Eufin ce cortège était noblement fermé par l'amazone Penthésilée, armée d'une lance et d'un bouclier, et par la reine Thomi ris, portant un arc et des flèches.