Vies des pères des déserts d'orient, avec leur doctrine spirituelle et leur discipline monastique. Par le R.P. MichelAnge Marin, de l'ordre des Minimes. Tome premier neuvième

Jetez les yeux sur l’exemple des saints Pères , qui ont été de vives images de la perfection et de la sainteté religieuse , et vous trouverez que tout ce que nous faisons est peu de chose, ou n’est rien du tout. Hélas ! qu’est-ce

que notre vie, si nous la comparons avec la leur ?

Comment ont vécu ces saints Pères des déserts ? Quelle a été leur austérité et leur dépouillement de toutes choses ! Combien de grandes et de fâcheuses tentations ont-ils souffertes ! Combien de fois ont-ils été tourmentés par les démons ! Quelle a été la ferveur et l’assiduité dans leurs prières, la rigueur de leur abstinence, et leur zèle ardent à s’avancer dans la piété ! Avec quel courage se sont- ils déclaré la guerre à cux-mêrnes pour dompter toutes leurs inclinations vicieuses ! Combien a été pure et droite leur intention , par laquelle ils n’ont jamais considéré que Dieu seul ! Ils travailloient le jour et prioient la meilleure partie de la nuit; et durant leur travail même leur esprit ne cessoit jamais de prier. Tout le temps étoit employé utilement. Les heures leur sembloient trop courtes pour s’appliquer à Dieu , et ils oublioient même les nécessités du corps, tant l'amour de la contemplation les charmoit par ses attraits et par sa douceur. Ils renonçoient à toutes richesses , dignités, honneurs, amis et parens. Ils ne désiraient rien de toutes les choses du monde ; à peine prcnoient-ils ce

qui étoit nécessaire pour la vie, et lors même qu’ils étoient obligés par une nécessité inévitable à s’assujettir au corps , ils ne pouvoient se rendre à cette servitude qu’avec douleur. Ils étoient pauvres des biens de la terre , et riches en grâces et en vertus. Tout leur manquoit au dehors ; mais au dedans ils étoient remplis des dons et des consolations du ciel. Ils vivoient comme étrangers sur la terre ; mais ils étoient les plus chers amis du Sauveur, llspassoicnt pourun néant dans leur propre estime et dans celle du monde ; mais ils étoient précieux aux yeux de Dieu, et chéris de lui comme ses véritables amis. Ils vivoient dans une humilité sincère, dans une obéissance simple , dans une charité et une patience parfaite, et ainsi ils s’avançoienl tous les jours dans la vie de l’esprit , et étoient comblés de grâces. Ce sont là les modèles que Dieu a donnés pour toutes les âmes pures et religieuses , et leur exemple doit être plus puissant pour nous rendre fervens dans le bien , que celui d’un si grand nombre de tièdes pour nous relâcher.

PREFACE

uwun

La solitude a des attraits pour l’homme , quoiqu’il soit né pour la société. Il s’y délasse des soins pénibles de la vie; il s’y dédommage des agitations inséparables du commerce du monde : elle est pour lui un asile contre l’ennui, le tumulte et les soucis ; c’est ce qui fait que nous nous plaisons à lire les ouvrages qui traitent de sujets champêtres, et que souvent notre esprit, entraîné par ses désirs , se transporte dans les bois , les vallons et les prairies , comme pour se rendre à lui-même, et pour jouir d’un repos qu’on ne goûte jamais mieux que quand on est seul.

Les savans se rendent aussi quelquefois solitaires pour se livrer à leurs spéculations. Retranchés dans le fond de leur cabinet, ils veulent ignorer qu’ils sont au milieu des villes. Ils ne souffrent qu’à regret qu’on interrompe leurs méditations : leurs études leur tiennent lieu de conversation.

Il y a une troisième espèce de solitaires , que l’orgueil , l’ambition ou le fanatisme ont intro-

* \iij pnÉFACE.

duits dans le monde , et qu’on peut appeler pour cela les enfans du mensonge et de la superstition. Nous éprouvons au dedans de nous un sentiment qui nous dicte que la Divinité nous communique scs lumières à l’écart , et que c’est dans la solitude qu’elle nous parle au cœur. Ce sentiment, confirmé par l’autorité des livres saints, a donné occasion à l’homme, qui abuse de tout , d’employer l’imposture pour se mettre en crédit, et attirer après soi le peuple crédule. Numa s’en servit chez les Romains , Pythagore chez les Grecs , et les histoires de tous les peuples, depuis la Chine jusqu’au Mexique et au Pérou , nous en fournissent beaucoup d’exemples.

Un principe plus vrai, pluspur, plus excellent, un principe surnaturel , de vocation divine et de grâce , a éloigné du bruit des villes des chrétiens chéris et favorisés de Dieu , et les a conduits dans la solitude. La même main qui retira Abraham de Chaldée et Loth de Sodome, les a séparés du siècle , et les a menés au désert. Ce n’a pas été pour y jouir des délices des champs dans le sein de la mollesse et de l’oisiveté : ils ont choisi des lieux affreux et abandonnés de tout le monde ; et lâ , renfermés dans une étroite cellule, ou retirés dans le fond d’un antre, ils s’y sont condamnés aux plus rudes travaux de la pénitence.

PRÉFACE. ix

Ce n’a pas été non plus pour y goûter les délices de l’esprit par des études stériles pour le cœur ; leurs études ont été dans les saintes Ecritures et dans les autres livres qui leur inspiroient l’amour des verlus , et leur en montroient la pratique. Ils n’ont aspiré qu’à savoir Jésus -Christ crucifié, et qu’à acquérir la science du salut.

Combien à plus forte raison ont-ils été éloignés de rechercher les applaudissemens des hommes, comme ont fait les imposteurs ambitieux , eux qui ne désiroient rien tant que de n’ètre point connus , ou d’être oubliés! Tout occupés du soin de leur âme , ils se séparoient de tout ce qui pouvoit les en distraire. Ils ne travailloient qu’à se purifier de leurs péchés par la componction et la pénitence, qu’à combattre leurs passions par la violence évangélique , qu’à acquérir l’habitude des vertus par une continuelle pratique. Ils renonçoient aux richesses , aux honneurs, aux aises de la vie ; ils s’efforçoient sans cesse d’épurer leur cœur des vaines affections de la terre ; ils tendoient à Dieu par toute l’ardeur de leurs désirs ; ils s elevoient à lui par la méditation presque continuelle des vérités qu’il nous a révélées, et parla contemplation de ses perfections adorables ; ils dressoient dans le fond

de leur âme comme un autel sacré, sur lequel ils s’oflroient tous les jours eux-mêmes à ce sou-

x PRÉFACE,

vcrain Maître en victime et en holocauste, par la mortification, l’adoration, la louange, l’action de grâces et la plus pure charité.

Tels ont été les vrais solitaires du christianisme ; ainsi on ne doit pas regarder leur histoire comme indifférente à la religion. Les saints Pères ne l’ont pas entendu de même , et saint Augustin en particulier, (a) parlant de la vérité et des mœurs de l'Eglise catholique , n’a pas manqué de révéler leur sainteté, comme il a révélé la chasteté des vierges , dont ils ont été également d’cxcellens modelés. Il a remarqué que ces deux états étoient deux de ses plus précieux ornemens; et que cette Epouse de Jésus-Christ, environnée de variétés , selon l’expression du Prophète, ( b ) ne se glorifie pas moins aux yeux de son céleste Epoux de l’éclat qu’elle en reçoit, que des autres ornemens précieux qu’il a mis en elle dans sa miséricorde.

11 y a donc eu dans tous les temps trois motifs différons qui ont porté les. hommes à rechercher la solitude. Dans les uns c’a été la satisfaction des sens ou de l’esprit, dans les autres ç’a été la superstition ou l’imposture, dans d’autres enfin la vue de plaire à Dieu et de se consacrer à lui sans obstacle, sans milieu, sans interruption et d’une manière plus parfaite; et ce sont

(«) Aug. de ver. relig. c. 3. de morib. Eccl. c. 5i. — [i>) Psal. 44*

GooJb

PRÉFACE. Xj

Jes solitaires de cette troisième espèce qui sont propres à l’Eglise catholique , et dont on ne trouve point d’exemple ailleurs. Ils out été conduits dans le désert par l’esprit de Dieu , ils l’ont suivi avec fidélité, ils l’ont glorifié par les sentimens de leur cœur et par leurs œuvres; et de quelque coté qu’on les considère, on ne voit en eux ni recherche des plaisirs des sens , ni ambition pour la gloire mondaine , ni fanatisme , ni illusion , ni erreur.

Ce que nous dirons d’eux dans cet ouvrage, le prouvera constamment. Leur doctrine spirituelle, leur discipline monastique, leurs sentimens, leurs actions, tout le démontrera. On verra des hommes qui en embrassant la pauvreté volontaire, n’ont pas eu simplement en vue de s’épargner la peine qui vient de la sollicitude des biens de la terre , ni de vivre dans l’inaction en contemplatifs purement oisifs ; ils ne se sont point dispensés pour cela de la pénitence imposée à l’homme dès le commencement du monde. Le travail a été un de leurs principaux exercices, et ils ont gagné leur pain à la sueur de leur front.

On verra aussi que c’est très -sincèrement qu’ils ont voulu se dérober aux yeux du monde, et que si Dieu leur a concilié la vénération des peuples par les dons éminens dont il les a favorisés , ils ont craint ces memes dons qui les fai—

Xi) PRÉFACE,

soient connoître, et ils n’en ont fait usage qu’avec peine. Ils se sont même plaints quelquefois amoureusement à Dieu , de ce que ces grâces d’éclat attiroient le monde auprès d’eux, ce qui troubloit la tranquillité de leur retraite; ou quelles les exposoient aux pièges de la vaine gloire , qu’ils redoutoient plus que les démons. On verra enfin des hommes droits , sincères , humbles , patiens , charitables , d’une conduite irrépréhensible , d’une conversation des plus édifiantes , d’une vie plus angélique que terrestre , et qui parleur dégagement de toutes choses et par la pureté de leurs saints désirs , étoient liabitans de l’éternité autant qu’on peut l’être sur la terre.

Qu’on cherche dans toutes les religions différentes de la catholique , et qu’on y trouve un seul homme qui puisse être mis en parallèle avec les Paul , les Antoine , les PacOme , les Hilarion , les Arsène , les Théodore , les Euthyme , les Sabas et tant d’autres. Qu’on y trouve la même droiture , la même sagesse , la même humilité , la même charité , le même goût de la retraite , de la récollection , de la contemplation ; le même zèle pour les intérêts de Dieu, le même amour pour lui , et ce concert de toutes les vertus quia éclaté en eux d’une manière si éblouissante, quelle a étonné les puissances du siècle comme le peuple , la sagesse des philosophes païens comme

PRÉFACE. XÜj

l’ignorance des plus simples , et que les démons même ont redouté.

Nous n’ignorons pas ce qu’on raconte de certains fanatiques de l’Inde, qui, retirés à l’écart sous des arbres respectés des idolâtres , ou auprès d’unepagode , attirent la curiosité des étrangers par un genre de pénitence qui paroit presque au-dessus des forces humaines : (a) c’est ce qu’on dit des Fakirs. Mais que sont tous ces Fakirs dans leurs dogmes, dans leur morale, et même dans leur genre de pénitence? Si l’on examine la chose de près, on n’y trouvera qu’une superstition et une indécence qu’on rougira de comparer à la pureté de la vie et à la sainteté des pratiques de nos bienheureux habitans des déserts.

Aussi tandis que nous lisons avec indignation ce qu’on a écrit des extravagances et des fureurs de ces fanatiques, et que leur honteuse morale nous fait rougir pour l’humanité , la lecture des Vies des Pères des déserts a de tout temps édifié les fidèles , et a nourri en eux l’esprit de religion et de piété. Elle nous a fait connoître d’une part les merveilles de la grâce de Jésus-Christ dans l’austérité de leur pénitence , et les dons surnaturels dont elle a été souvent récompensée , même dans cette vie , et nous a présenté d’autre part des exemples admirables de toutes les ver-

(<») Tavcru. voy. de» Indes, t. 3, c. a. 6.

XÎV PRÉFACE.

tus portées jusqu’à l’héroïsme. Elle a appris à > pratiquer une perfection éminente ; elle a encouragé , animé , soutenu , consolé , fortifié une infinité dames dans la recherche du bien, et du bien le plus parfait.

On doit comprendre par là de quelle utilité peut être cet ouvrage. Nous n’avancerons rien de trop , en disant que la lecture des Vies des saints solitaires n’est pas moins utile que celle des combats des saints martyrs ; puisque leur vie pénitente , assortie des autres vertus , nous représente en eux un long martyre , et qu’ils ont cté regardés comme substitués à leur place pour rendre gloire à Jésus-Christ par un nouveau genre de souffrances , qui , bien moins sanglant depuis que la paix fut donnée à l’Eglise , ne laissa pas d'etre très-rude, et que nous pourrions appeler saintement cruel par sa rigueur et sa longue durée.

Voilà pourquoi saint Benoît, ( a ) ce grand patriarche des moines d’occident , en a recommandé la lecture à ses religieux, et qu’il veut qu’ils s’instruisent de leurs maximes et de leurs vertus comme de celles de leurs Pères dans la vie religieuse. Tous les écrivains ecclésiastiques qui ont eu occasion d’en parler, ne l’ont fait qu’avec les plus grands éloges, et ont reconnu que la rela-

(a) Rpg. S. Bened. c. 18 et

PRÉFACE

tion de leurs actes ne pou voit être que d’une grande édification pour les fidèles. Ceux qui ont écrit l’iiistoire de l’Eglise , ont pris soin également d’enrichir leurs ouvrages du récit de leurs vertus. Socrate, Sozomène, Ihéodoret , Hulin , nous en ont appris beaucoup de choses, non moins édifiantes qu’admirables, ht enfin, les différens recueils qu’on en a faits , ont été répandus partout depuis plusieurs siècles , et y ont porté la bonne odeur de Jésus-Clirist.

Mais n’avons-nous pas sujet en quelque façon de nous plaindre de la profonde humilité de ces grands serviteurs de Dieu , qui les portoit plutôt à se dérober aux yeux des hommes , qu a soultrir des témoins de leurs vertus , qui auroient pu nous en apprendre le détail dans une juste étendue ? Plus attentifs à plaire à Dieu qu à être connus du monde, ils nous ont pieusement caché ce qu’il nous eût été très-utile d’apprendre , et ils ont été , pour ainsi dire , trop modestes à notre préjudice.

Si nous en exceptons quelques auteurs qui ont pris soin d’écrire assez au long les vies de quelques-uns, comme saint Alhanase 1 a fait de saint Antoine, saint Jérôme de saint Paul , de saint Hilarion , de saint Malcli ; le moine Cyrille, de saint Euthvme et de saint Sabas ; nous n’avons d’ailleurs que des abrégés , ou quelques

Xvj PRÉFACE.

traits et quelques sentences qu’on a recueillis , et qui nous satisfont moins qu’ils ne nous font regretter ce qu’il y auroit eu de plus à dire. T out n’est pas même parvenu jusqu’à nous. 11 est certain, par exemple, que Timothée, patriarche d’Alexandrie , a écrit la Vie de quelques solitaires , que nous n’avons plus. Celle de saint Pacôme , dont nous n’avions que l’abrégé que Denis le Petit en avoit fait, a été long-temps ensevelie dans les ténèbres, ainsi que celle de saint Arsène écrite par saintThéodore Studite , et nous sommes redevables de leur découverte aux doctes continuateurs de Bollandus. Aussi est-il à souhaiter que Dieu continue à bénir leurs soins pour la gloire des saints dans les recherches qu’ils font de leurs actes.

Il faut donc distinguer trois sortes de recueils des sujets que nous traitons dans cet ouvrage. Les uns ne contiennent que quelques actions ou paroles remarquables des solitaires , qu’on trouve dans les livres des Pères , que Roswcide à donnés , et qu’il a enrichis de notes savantes , ou dans les Monumens de l’Eglise grecque de M. Cotellier, ctdaus d’autres auteurs. D’autres contiennent quelques Vies, mais la plupart abrégées, qu’on trouve aussi dans Rosweide, et que nous devons surtout à Rufin , à Pallade , à Théodoret. D’autres enfin contiennent des Vies plus éten-

PltÉPACE. xvij

dues , qui se trouvent principalement dans le premier livre de Rosweide , ou dans les Monumens de M. Cotellier, outre quelques autres qui * n’y sont point insérées , et qu’il faut chercher dans les autres écrivains ecclésiastiques.

La plupart de ces collections sont fort anciennes. On avoit soin dans l’orient, comme on lit aussi en occident, de les rendre communes dans les monastères , et on les mcttoit entre les mains des religieux , pour apprendre les devoirs de leur état dans les sentimens et les vertus de ceux qui les avoient précédés. Cela paroît par plusieurs exemples. Irénée , religieux de Scété du temps de Jean Mosch , lui racontoit qu’étant dans une laure du territoire de Gaze en Palestine , ( a ) l’abbé lui donna à lire un recueil des actions et des paroles remarquables des anciens.

Saint Jean Climaque , dans son Echelle sainte, cite quelques sentences ou quelques traits de la vie de saint Arsène et d’autres. Saint Anasthase leSinaïte en fait de même dans son ouvrage dogmatique contre les Acéphales , intitulé le Guide.

Saint Dorothée en rapporte aussi un grand nombre dans ses institutions ascétiques.

11 n’est pas aisé de direquelsont étéles auteurs de ces différens r cueils. INous savons , sans en pouvoir douter, quelles sont les Vies que saint

(«) Vit. pp. 1. 10. c. 55.

XVÜj PBÉFACE.

Athanase, saint Jérôme, Théodorct et quelques autres ont écrites; mais on dispute sur les auteurs de quelques autres Vies des Pères. Nous n’entrerons pas ici dans cette discussion , qui ne serviroit qu’;\ charger cette préface d’une matière peu utile . et d’ailleurs nous ne pourrions rien dire de mieux que ce qu’on a dit depuis longtemps , et qu’on trouve recueilli avec beaucoup de recherche et d érudition dans les prolégomènes de Rosweide.

Cette incertitude sur les véritables auteurs de quelques-uns de ce.< recueils , ne doit pourtant pas former un préjugé contre leur autorité. Que ce soit Rufin , ou Evagre du Pont , ou Pétronne, ou d’autres qui les aient faits , cela importe peu. On peut voir Rosweide et M. d’Andillv dans leurs préfaces sur les Vies des Pères. D’ailleurs il n’y a qu’à se servir des règles delà critique. pour v distinguer ce qui est certain de ce qui est douteux, et qu’à se guider par son flambeau quand la vérité ne s’y montre pas à découvert.

C’est ce que nous avons tâché de faire dans cet ouvrage , en nous servant des remarques des meilleurs auteurs modernes qui ont fait des recherches sur cette matière. Nous savons , par exemple, que Rufin et Evagre du Pont ont été accusés d’origénisme , et que les erreurs d’Ori-

PRÉFACE. Xix

gène s’étoient glissées parmi quelques solitaires de îNitrie. D’ailleurs Rufin est un auteur exagérant, et qui emploie facilement les superlatifs. Ainsi , nous nous sommes tenus en garde contre ses sentimens et ses hyperboles , et nous ne l’avons pas cru sur sa parole; mais nous avons appelé à notre secours saint Jérôme qui l’a combattu , et Pallade qui a voyagé comme lui dans ces déserts.

Mais quant à saint Jérôme , outre la qualité de docteur de l’Eglise , qui rend sou témoignage si respectable, il étoit trop sincère et trop judicieux critique , pour nous donner comme véritables des histoires hasardées sans garans sûrs, et fondées sur des ouï-dire et des bruits populaires. Aussi le jugement qu’Erasme a porté des Vies de saint Paul ermite et de saint Malch, en prétendant que ce sont deux pieux romans que ce saint docteur a composés , comme pour egayer sa plume et se délasser de ses études sérieuses , est un paradoxe qui ne mérite pas même qu’on se donne la peine de le combattre.

Mous ferons pourtant observer, que si le respect qui est dû à saint Jérôme ne nous a pas permis de placer parmi les solitaires dont nous parlons dans cet ouvrage , ni Rufin , ni Evagre. ni les Grands Frères et quelques autres , nous n’avons pas cru devoir en faire de même de tous ceux

XX PRÉPACK.

qui , sous prétexte d’origénisme , furent persécutés par Théophile d’Alexandrie , et qui cherchèrent contre ses poursuites un asile auprès de saint Jean Chrysostôme. Il n’est pas douteux que les erreurs d’Origène ne se soient glissées particulièrement dans le désert de ftitrie; mais il ne paroit point que tous ceux que Théophile persécuta à ce sujet, en aient été infectés, comme ce patriarche d’Alexandrie a pu l’avoir fait croire à saint Jérôme età saint Epiphane , l’un et l’autre peu favorables à saint Jean Chrysostôme.

La cause des moines nommés les Grands Fr'e res , poursuivis par Théophile , est encore un problème de l’histoire ecclésiastique qu’on ne peut bien débrouiller; et quelque soin qu’on ait pris pour y réussir , on est encore à recommencer. Mais pour en donnerquelque connoissance qui supplée à ce que nous supprimons sur ce sujet dans le corps de l’ouvrage , nous placerons ici ce que M. Bulteau en a recueilli dans le sien , où il explique en peu de mots toute cette affaire.

Théophile , patriarche d’Alexandrie , étant irrité contre saint Isidore l’Hospitalier , qui .pour céder à sa colère , setoit retiré au mont de ftitrie , comme nous le dirons dans sa Vie , y alla accompagné de quelques-uns de ses domestiques, et même de soldats , pour arrêter et chasser ces solitaires qui l’avoient reçu favorablement,

et

PRÉFACE. X*j

et prit pour prétexte qu’ils étoient origénistes. (a) « Mais il ne put trouver ceux qu’il cherchoit , » parce qu’ils s’ctoient retirés ailleurs, ou cachés » dans un puits. Ses gens s’emparèrent aisément » de leurs monastères, et mirent le feu à leurs » cellules. Isidore et ses amis quittèrent le mont » de Nitrie, et ils furent suivis d’environ trois » cents autres solitaires , parmi lesquels il y avoit » des prêtres et des diacres. La plupart allèrent » à Jérusalem , et de là à Scythople , parce que » le pays abonde en palmiers, et qu’ils en avoient > besoin pour faire des ouvrages , et se nourrir » du travail de leurs mains.

* Parmi ces religieux il y en avoit de célèbres b par leur mérite , savoir : Dioscore , Ammo- « nius, Eusèbe, Euthyme , deux nommés Hiéb raxetdeux Isaacs. Les quatre premiers étoient b ces grands Frères , disciples de saint Pambon. b Ils avoient été bannis pour la foi sous l’empire » deValens. Leur science et leur vertu les avoient b autrefois si bien mis dans l’esprit de Théophile, b qu’il en avoit tiré trois de leurs cellules contre b leur gré , et établi un , savoir Dioscore , évêb que d’Hermopole. Il obligea Ammonius et le b troisième à recevoir les ordres et à prendre b soin des affaires de son Eglise. Ils s’acquittèb rent très-bien de cette fonction ; mais crai-

(o) Huit. 1. 1. c. i5. n. i et a.

XXÎj EGÉVACE.

» guant d’y blesser leur conscience , parce que » ce prélat leur sembloit trop attaché à ses in- « térèts , ils le quittèrent et revinrent dans le > désert. Leur retraite le fâcha , et sa colère de- » vint encore plus ardente , quand il vit Isidore » parmi eux , et qu’ils lui témoignoient tant » d’affection pendant sa disgrâce. Ammonius » étoit fort savant dans les lettres saintes, et » s’étoit aussi fort appliqué à la lecture des ou- » vrages d’Origène , de Didyme , de Pierius et » d’Etienne. Il ne mangeoit rien qui eût passé » par le feu, excepté du pain. Du temps de Ti- » motliée , prédécesseur de Théophile , une ville » le demandant instamment pour évêque, il se » coupa une oreille pour n ’ètre pas ordonné, et » protesta que si on le pressoit davantage , il se • couperoit la langue. Un des deux Hiérax étoit » âgé de quatre-vingt-dix ans , et avoit autrefois » demeuré avec saint Antoine. L’autre Hiérax » avoit passé quatre ans au mont Porphyrit , et » vingt-cinq à Kitrie. Les deux Isaacs étoient » prêtres : l’un avoit été instruit dans la vertu » par saint Macaire, et l’autre par Crône. Le » premier avoit eu cent cinquante disciples , » dont sept avoient été faits évêques par Théo- » phile même. Isaac, disciple de Crône, avoit a bâti un hôpital pour les religieux malades, a et pour la réception des étrangers ; il avoit

PRÉFACE. XXÜj

» aussi formé un grand nombre de disciples , » dont plusieurs avoient été élevés à l’épisco- » pat. Ces solitaires, et environ quarante au- » très, du nombre desquels étoit Isidore, furent » encore obligés de sortir de la Palestine , parce » que Théophile sollicita par ses lettres les évê- » ques du pays de ne les pas souffrir dans leurs » diocèses. Leur dernier refuge fut la ville de 3 Constantinople, où saint Jean Chrysostôme » les reçut avec beaucoup de charité. Il ne les

• admit pourtant pas à la participation des sa-

* cremens ; mais il différa jusqu’à ce qu’il fût » pleinement informé de leur affaire , et il écri- » vit à Théophile en leur faveur. Mais ce prélat , » bien loin d’avoir égard à ses lettres , envoya à » Constantinople d’autres moines pour y solli- » citer les puissances contre Isidore et ses amis. » Ceux-ci prononcèrent anathème contre l’hé- » résie dont on les accusoit , et présentèrent

* une requête où ils se plaignirent du procédé

# de leur patriarche.

» Ce point d’histoire est embarrassé, et les » auteurs modernes en jugent fort diversement. » Les uns attribuent la conduite de Théophile » à un zèle pour la foi , et tiennent que ces sob litaires d’Egypte soutenoient effectivement les b erreurs d’Origène. D’autres assurent avec les b anciens historiens , que ce prélat n’agissoit

XXÎV PRÉFACE.

» que par animosité , et que si ces religieux dé- » fendoient Origène , c etoit en prétendant scu- » lementque l’on avoit altéré et corrompu quel- » ques endroits de ses ouvrages , et que l’on ne » devoit pas pour cela en interdire la lecture. » D’autres disent par conjecture que quclques- » uns de ces solitaires suivirent d’abord les faux

> dogmes d’Origène , mais qu’ils se rétractèrent » ensuite ; et d’autres enfin , que Théophile usa » de rigueur envers ces solitaires, parce qu’il y » en avoit parmi eux qui étoient attachés aux » erreurs de cet écrivain , et qu’il n etoit pas aisé

> de les discerner des autres qui n’avoicnt que » de bons sentimens ; et que saint Chrysostéme » les protégea tous, parce qu’il n’en remarqua » parmi eux que d’orthodoxes et de purs dans » leur foi. Il nous suffit d’avoir marqué la diffi- » culté , sans entreprendre de la résoudre; nous » dirons seulement qu’il y a de forts préjugés de » l’innocence d’Isidore et de ses amis, dont le » premier est cette protection que leur donna » saint Chrysostéme , qui étoit d’autant plus » éloigné des erreurs d’Origène, qu’au lieu d’u- » ser souvent d’allégories dans l’explication de » l’Ecriture, comme fait cet auteur . il s’attache » d’ordinaire à la lettre. Le deuxième , la ma- » nière dont Théophile se réconcilia avec eux à » Chalcédoine dans le concile du Chêne; car,

PRÉFACE. XXT

» après qu’ils lui eurent rendu une petite sou- » mission , il les rétablit dans la communion de » l’Eglise, sans entrer en discussion de leur foi,

» et sans parler des livres d’Origène. Le troisiè- » me, la surprise de saint Jérôme à l’égard de » saint Chrysostôme ; car si Théophile, ayant » composé en grec un ouvrage contre la mémoire » de ce saint évêque, surprit saint Jérôme jus- » qu’à l’engager à le traduire en latin , il put bien » le surprendre en lui donnant une mauvaise » impression de la foi de ces religieux d’Egypte;

» et ainsi le témoignage de saint Jérôme qu’on » allègue contre eux , n’est pas de si grande

* considération, ni décisif; ce qui n’empêche

* pas qu’à l’égard du dogme l’on ne reconnoisse » que le zèle de ce saint docteur pour la con- » damnation des erreurs d’Origène , fut très-

* louable et très-utile à l’Eglise. Dioscore mou- » rut en opinion de sainteté , si l’on en croit Pal- » lade. Les grandes qualités d’Ammonius le dis- » tinguoient tellement des autres solitaires, que » Théophile ayant avis de sa mort , en versa des » larmes , et dit hautement que de son temps » on n’avoit point vu de religieux d’un mérite » égal à celui d’Ammonius, bien qu’il lui eût » fait bien de la peine. »

Voilà tout ce qu’on a dit de mieux sur ce qui concerne les Grands Frères ; mais nous n’avona.

XXVJ TRÉFACE.

pas cru deroirles placer à la suite de leur maître saint Pambon , dont la haute vertu ne les disculpe point , si réellement ils ont été infectés des erreurs dont on les a suspectés , puisque ce n’est pas dans l’école de ce grand saint qu’ils les avoient apprises. r-

Quant à Evagre du Pont , on a tâché de le disculper ; mais ne pourroit-on pas dire que c’est parce qu’il a fallu travailler à le faire , que les bruits qui ont couru sur sa doctrine ne lui ont pas fait honneur , et que même il restoit un nuage dans sa réputation après sa mort , qui ne sonne pas trop bien ? Il est vrai qu’il a été instruit par saint Grégoire de Nazianzc, qu’il fut fait lecteur par saint Basile, et diacre par saint Grégoire de Nice ; qu’il servit l’Eglise de Constantinople en qualité d’archidiacre ; qu’il ne quitta cette ville impériale , où il brilloit par ses discours et par la douceur de ses mœurs , que pour éviter un piège que le démon lui avoit tendu , et que la crainte de perdre son âme lui fit préférer la retraite obscure du désert de Nitrie et des cellules, au grand théâtre de Constantinople, où il étoit honoré de tout le inonde. Il est vrai aussi qu’il eut dans la solitude les Macaires pour maîtres , qu’il fut connu de saint Arsène et d’autres saints du désert, qu’il s’enfuit quand Théophile. d’Alexandrie voulut l’arrêter pour le faire évê-

PREFACE. xxrij

que. On dit encore de lui d’autres choses fort belles; mais à quoi attribuer cette aversion que tant de gens parmi les Grecs ont eue pour lui? On ne peut pas dire que saint Jérôme l’a condamné sur les préjugés que Théophile d’Alexandrie lui en avoit donnés, comme nous l’avons dit plus haut de quelques autres, (a) puisqu’il l’a fait sur ses propres écrits. Ce n’est pas non plus ce patriarche qui a prévenu saint Jean Climaque ni le vénérable Antioque , qui ont vécu long-temps après lui. Quand l’histoire ( b ) que rapporte Jean Mosch dans son Pré Spirituel , où il dit que le bruit couroit que sa cellule étoit infestée par le démon, qui lui avoit inspiré une doctrine hérétique ; quand , dis-je , cette histoire ne seroit qu’un bruit populaire, elle prouve pourtant la mauvaise opinion qu’on avoit de lui dans ce temps-là.

11 est vrai que plusieurs ont été accusés d'origénisme , quoiqu’ils en fussent fort innocens ; mais il ne s’ensuit pas qu’aucun de ceux qu’on accusa n’ait pas été coupable. Cette opinion qu’on avoit de ceux qui en ont été accusés injustement , n’a pas duré. Celle qu’on a eue d’Evagre s’est plus soutenue , et on peut dire quelle alla en augmentant , puisque si du temps de saint Jérôme on parla peu contre lui , on le fit avec plus

(a) Epist. ad Ctesipb. — (S) Vit. pp. I. ■<>. c. 177.

XXVÜj PRÉFACE.

de bruit du temps de saint Jean Climaque.

Ce saint, dont la mémoire mérite plus de vénération que celle d’Evagre, n’a pas cru former un mauvais jugement contre sa doctrine , quand il a dit quelle est insensée en plus d’un endroit. Mous n’avons point tous les écrits d’Evagre : celui sur lequel saint Jérôme l’a accusé d’erreur n’est pas venu jusqu’à nous ; ainsi nous ne pouvons pas mieux juger de la doctrine qu’il contenoit , que saint Jérôme qui l’avoit sous les yeux quand il écrivoit àCtésiphon , ou que saint Jean Climaque qui l’avoit lu aussi.

Ce que ce dernier relève de lui dans le quatorzième degré de son Echelle Sainte , méritoit un autre jugement que celui qu’en a porté M. de Tillemont, qui tâche de justifier Evagre. Voici ce que dit saint Jean Climaque : « Evagre étant » frappé de Dieu , s’est imaginé qu’il étoit plus » sage que tous les sages , tant par l’éloquence » de ses discours que par la sublimité de ses pen- » sées : le pauvre misérable s’est bien trompé ,

» ayant paru plus fou que tous les fous en plu- » sieurs choses , et particulièrement en ce qu’il » dit , que lorsque notre sensualité désire diver- » ses sortes de viandes, il faut la mater par le » pain et l’eau ; ce qui est le même que si on or- » donnoit à un petit enfant de monter, non » peu à peu , mais d’un seul pas , tous les éche- » Ions d’une échelle , etc. *

PRÉFACE. XX ÎX

M. de Tillemont (a) dit là-dessus que ce saint traite fort mal Eoagre , quoique dans le point particulier où il te reprend , on ait plus de peine à justifier sa répréhension , que ce quil cite de lui. 11 paroît que saint Jean Climaque méritoit plus de considération , et qu’il y a une différence à faire de lui à Evagre, que ce savant écrivain ne fait pas assez sentir.

M. d’Andilly en a agi autrement dans seséclaircissemens. (/>) « Quant à ce que saint Jean Cli- » maque reproche à Evagre comme une extrême

* folie , dit-il , que lorsque la sensualité désire di- » verses sortes de viandes , il allègue la raison de » ce reproche en disant, que c’est le même que

• si on ordonnoit à un petit enfant de monter , non » peu à peu j mais d’un seul pas , tous les éclie- » Ions d’une échelle. En effet , si Evagre parloit » alors d’un homme qui ne faisoit que d’entrer » dans l’enfance spirituelle, et n’étoit pas en- « core accoutumé à jeûner, il passoit trop loin » d’abord, et proposoit plutôt , comme dit saint » Bernard , un remède fort qu’un remède possi- » ble , etc. »

Cette réflexion de M. d’Andilly paroît plus juste et plus convenable à ce qui est dû à la mémoire de saint Jean Climaque préférablement à Evagre. Celui-ci étoit habile , on ne le dispute

(«} Tom. 10. p. 38o. — (4) Eclair, sur le degré i4> n. i3.

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