SAINT P A PH N U CE

Disciple de saint Antoine, confesseur et évêque en Tliébaïde.

OAiNTpaphnuceest moins connu dans l’histoire ecclésiastique comme solitaire que comme évêque , bien que les vertus dont il brilla dans l’épiscopat , il les eût puisées dans la solitude sous la conduite de saint Antoine. 11 étoit égyptien de naissance , sans qu’on sache de quelle ville. Le désir de se consacrer à Dieu sans réserve l’attira au monastère de Pispir , (a) où il se forma en peu do temps dans les vertus religieuses. Il en fut tiré pour être évêque , non pas dans la ville de Thmuïs dans la basse Egypte , comme quelques-uns l’ont cru , mais d’une autre dons la basse Thébaïde. dont on ignore le nom. Il y parut comme une lampe tirée de dessous le boisseau , pour éclairer sur le chandelier. Ses exemples soutinrent les instructions qu’il donnoit à son peuple, et on pouvoit étudier dans ses actions la manière de pratiquer la perfection du christianisme.

La persécution de Galère Maxirnicn et de Maximin Daïa , (b) ayant pénétré jusque dans son pays , il fut

(a) Vit. S. Ant. c. 3o. — (6) Socrat. List. 1. i. c. il ; Soi. 1. 1. c. >o ; Theod. 1. 1. c. 7.

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du nombre de ces saints confesseurs que l’on condamna aux mines , après qu’on leur eut crevé et arraché l’œil droit , et coupé le jarret gauche. Plusieurs d’enlr’eux y périrent, accablés de travaux et de misères, et se frayèrent ainsi par la tribulation la voie il la félicité éternelle. Mais Dieu réserva Paphnuccà de nouveaux combats , et le conserva à sou Eglise pour la défense de la foi contre les hérétiques, comme il l’avoit si généreusement soutenue contre les elTorts des païens.

Le concile général de Nicée , et ensuite le conciliabule de Tyr, (n) assemblé par les artiiiees des Ariens contre saint .Athanase, furent les grands théâtres où il se signala dans la défense de la divinité de Jésus-Christ. Il assista au premier avec plusieurs saints évêques , qui portoient sur eux , comme lui, les marques de leur constance dans les persécutions de Dioclétien, Maximien , Maximin et Licinius: marques insignes et aussi glorieuses aux yeux de la vérité et de l’Eglise qu’elle guide , qu’cllps avoient paru honteuses et humiliantes aux yeux des païens. Elles étoient encore rehaussées dans Paphnuce par le don des miracles que Dieu luiavoit communiqué; car il chassait les démons par sa parole , et sa prière oblonoit facilement du ciel la guérison des malades et des estropiés.

L’empereur Constantin le grand , qui éloit présent au concile de Nicée , le considéroit comme un des plus grands prélats qui composaient cette célèbre assemblée , et le traitoit avec une distinction particulière , jusqu à l’appeler souvent dans son palais, où il lui bai-

(a) Sucrât. 1. 1. c. il ; Sozom. 1. t. c. 10. s3; Théo J. 1. î. c. 7.

nR vins des rLnES. liv. i. chap. vu.

soit , avec une affection respectueuse , la place de l’œil

droit qu’il avoit perdu pour la confession du nom do

Jésus-Christ.

Après la tenue du concile , ( a ) oh il eut part à tout ce qui se régla , tant par rapport h la foi , (6) que pour la discipline , il demeura constamment uni aux prélats catholiques. Son étroite liaison avec saint Alhanasc , qui avoit succédé h saint Alexandre dans la chaire d’Alexandrie , et dont la cause étoit celle de la foi , l’engagea à le suivre au concile de Tyr, où l’empereur , prévenu par les Ariens, l'obligea de comparoitre pour se disculper des fausses apeusations intentées contre lui.

Saint Athanasey vint accompagné de quarautc-ncuf évêques catholiques d’Egypte et de Thébaïde , (c) dont Paphnucc étoit un des plus considérables. Etant entrés dans la salle , ils trouvèrent l’assemblée composée presque toute d’Ariens , qui se regardoient plutôt comme les juges que comme les collègues de saint Athanase. Paphnucc aperçut parmi eux saint Maxime de Jérusalem qu’on avoit trompé, prélat catholique, et qui avoit confessé glorieusement la foi durant la persécution, ctavoitélémulilécommc lui. Dès qu’il le vit, il perça la foule, alla droit il lui , et le tirant à l’écart, il lui dit: « Ayant l'honneur de porter les » mêmes marques que vous , de ce que nous avons » enduré pour Jésus-Christ , et ayant perdu avec vous » un de ces yeux corporels , pour jouir plus abon-

(a) Sotora. I. a. c. a5. — (i) Atban. apol, s. — (c) Ruf. List. 1. a.