MONASTÈRE DE L’ABBÉ ISIDORE

Noos aurions sujet de nous plaindre de la brièveté de Rufin et de Pallade dans ce qu’ils nous ont rapporte du monastère de l’abbé Isidore , (a) si ce n’eùl été un usage inviolable dans cette célèbre maison de n’y introduire aucun étranger que pour y rester jusqu’à la mort. Ils n’ont donc pu nous en donner qu’une foible connoissance ; mais ce qu’ils en ont dit est si édifiant , que nous le recueillons ici comme trèspropre à nourrir la piété des lecteurs.

L’abbé Isidore , dont il est ici question , n’est point , comme quelques-uns l’ont pensé sans fondement , (b) celui que saint Jérôme met au rang des Origénistes. Celui-ci , surnommé le Xenodaquc , ou l’Hospitalier , étoil solitaire et prêtre d’Alexandrie , et fut banni

par Théophile , patriarche de cette ville , comme nous i,‘ ' le dirons dans son lieu.

Celui dont nous parlons ici étoit tout occupé de la conduite de ses disciples , et n’eut rien de commun avec les solitaires qu’on accusa d’origénisme. Son monastère étoit un des plus considérables de la basses %< Tbéba'ide , tant par le nombre des religieux , qui alloit jusqu’à mille , qu’à cause de leur admirable piété. . ^

{<*) Vit.pp. 1. a. c. 17, et 1. 8. c. 7. — (fc)Bult, 1. *,c. 5. n. 4. p. 6~.

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L’cnceinle en étoit très-spacieuse et fermée de murailles. 11 y avoit de vastes jardins, de l’eau en abondance , quantité d’arbres et de fruits, et généralement tout ce qui étoit nécessaire pour la nourriture des frères. On y gardoit une discipline très-exacte , et * surtout la clôture perpétuelle ; car on n’étoit point reçu qu’on ne fût dans la résolution de rester jusqu'à la mort dans le monastère.

11 n’étoit permis d’en sortir qu’à deux anciens d’une vertu éprouvée , que l’abbé choisissoit pour distribuer au dehors les ouvrages des religieux , et rapporter les matériaux nécessaires pour en faire d’autres. On ne confioil la garde de la porte qu’à un vieillard qui s’étoit le plus distingué par sa probité et sa prudence. Il avoit pour cela sa cellule auprès de lu porte, où on en avoit aussi construit une autre pour loger les étrangers , qu’il reccvoit avec humilité et charité. 11 ne lui étoit pas permis d’en introduire aucun plus avant , et il se conlentoit de rendre les devoirs de l’hospitalité, et d’édilier par des entretiens dignes d’un saint solitaire.

Par ces sages précautions l’abbé Isidore avoit éloigné de son monastère tout ce qui pouvoit rappeler à ses religieux le souvenir du siècle ; et par cet heureux oubli , joint à l’exemption de toute sollicitude tem porelle , ayant moins à combattre les vaines idées qui; sont occasionécs par l’égarement des sens , et les soins empressés de la vie , ils tendoient à Dieu avec plus do "■J- liberté de cœur.

11 ne faut pas être surpris , après cela , si aucun do

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ces fcrvcns religieux n’avoit du regret de sa clôture. La tranquillité dont ils jouissoient , les vertus dont ils se donnoient mutuellement des exemples si édifians , en faisoient une demeure de paix , et une image de celle qui règne dans la Jérusalem céleste ; et ils étoientsi contens de ne jamais sortir, qu’il n’y avoit que l’obéissance qui les déterminât à accepter la charge de porter les ouvrages dehors.

Autant qu’ils vivoienl tranquilles dans leur retraite , autant en goûtoient-ils les précieux avantages , par lo silence qui y régnoit , par la facilité qu’ils avoient h s’acquitter de leurs exercices do piété , et surtout à s’élever à Dieu dans la prière et l’oraison mentale , à laquelle ils donnoient un temps considérable. Lutin ils pratiquoient si parfaitement les vertus religieuses, que Dieu les favorisoil de scs dons les plus excellons, en sorte , dit Rufin , qu’il n’y en avoit aucun qui n’eût reçu celui de faire des miracles; mais ce qui est encore plus admirable, au rapport du même historien , c’est qu’ils ne mouroient pas de maladie , et que quand la fin de quelqu’un éloil proche , il prenoit congé de ses frères, et se reposoit en paix , avec un merveilleux contentement de son cœur. Rufin et Pallade ne parlent point de tout ce que nous venons de dire en témoins oculaires , mais sur le rapport du portier du monastère ; car , comme nous avons dit , il n’éloit permis d’entrer dans l’intérieur que pour s’y fixer pour toujours.

SAINT PAPHNUCE ET SAINTE TliAÏS.