CHAPITRE XV

SAINT PAPIINUCE . abbé Au territoire d’Héracléc en basse Thébaïde ,

et Ste. TIIAIS, pénitente.

Paphnüce , (a) que quelques Grecs modernes ont dit fitre de Sidon , avoit établi son monastère à l’extrémité du territoire d’Héradée en basse Thébaïde , et s’étoit rendu très-célèbre par ses vertus dans cette contrée. On croit que c’est lui qui convertit la fameuse Thaïs , que nous plaçons pour cela à la suite de son histoire.

Il étoit déjà mort lorsque Rufin vint visiter son monastère vers l’an 3go , de sorte qu’il n’en peut parler que sur le rapport de ceux qui l’avoient vu. La vie qu’il menoit étoit si sainte , (3) qu’on le regardoil moins comme un homme que comme un ange. II étoit favorisé de la visite des esprits bienheureux ; et il lui arriva dans sa prière que désirant de savoir s’il avoit profité dans la vertu , une de ces sacrées intelligences lui dit qu’il pouvoit se comparer à un certain musicien qui gagnoit sa vie en chantant dans un bourg du voi- ^ sinage.

(a'I Till. t. io. p. 44. — (6) Vit. pp. 1. 3. c. 16 ; et 1. 8. c. Ci ,63, 64,63.

yo6 VIES DES pfeïlES. UT, I. CIUP. XV.

Ce parallèle l’étonna et l’huinilia. Il se hata .dans lo désir de s’instruire davantage, d’aller voir cel homme d’une profession qui n’avoit aucun rapport à la vertu parfaite , et que le ciel meltoit pourtant au niveau d’un solitaire tout appliqué aux travaux de la pénitence et à la pratique de la perfection religieuse. Sa surprise fut encore plus grande, lorsque l’ayant trouvé et l’ayant interrogé sur sa conduite spirituelle , il lui répondit qu’il étoit un grand pécheur , et qu’il n’avoit vécu que de voleries avant qu’il exerçât le métier qu’il faisoit actuellement.

Paphnuce le pressa de lui dire au moins si dans le temps de ses brigandages il ne lui étoit pas arrivé de faire quelque bonne œuvre ; h quoi il répondit qu’il ne sc souvenoit que de deux ; l’une , que se trouvant un jour avec d’autres voleurs, ils prirent une vierge consacrée à Dieu , et que ses compagnons voulant lui faire insulte , il l’avoit arrachée de leurs mains , et l’avoit conduite dans la nuit au bourg d’où elle étoit , sans qu’il lui fut arrivé aucun mal. L’autre, qu’ayant trouvé dans le désert une femme désolée, parce que des créanciers qui avoient fait mettre son mari et ses enfans en prison , la cherchoienl aussi pour la faire saisir, il en futsi touché qu’il la conduisit dans sa ca- — Verne , la fit revenir de l’extrême foiblesse où elle étoit , à cause qu’elle n’avoit rien mangé depuis quatre jours , et lui donna trois cents pièces d’argent "" pour payer ses dettes , et mettre son mari et ses enfans en liberté.

Paphnuce admirant ces actes de charité dans un