CHAPITRE XVIII

DIOSCORE , EULOGE , APPELLES ET JEAN , Solitaires en basse Thébaïde.

INocs rassemblons ici ces quatre solitaires ,{a) parce que les auteurs de l’Histoire des Pères du désert ne nous ont conservé que quelques traits de l’histoire de leur vie. Dioscore étoit prêtre et supérieur d’une communauté composée d’environ cont religieux, il prenoit un soin très- particulier , et avoit surtout (a) Vit. pp. I. a. c. 20 ; et 1. 8. c. 68.

VI0SC0RE , K CLORE , CtC. 235

grande attention qu’ils approchassent de la sainte communion avec une conscience pure. Il leur rccommandoit de bien veiller sur leurs pensées , et d’écarter soigneusement de leur esprit toutes les images qui en pourroient altérer la pureté. Il vouloit aussi qu’ils mortifiassent leurs sens par l’oraison et par le jeûne , et disoit que si ceux qui vivent dans les délices ne laissent pas , lorsqu’ils se trouvent incommodés , de suivre l’avis des médecins qui leur prescrivent l’abstinence ; à combien plus forte raison les solitaires doivent se la prescrire, pour entretenir la santé de leur âme ! •

Kuloge étoit aussi prêtre et avoit reçu de Dieu la grâce do connoîlre ce qui se passoit dans la conscience des religieux, (a) Il s’en servoit pourcmpècher qu’aucun d’eux n’osât approcher de la sainte table sans les dispositions requises. Il disoit aux uns : « Vous avez b commis telle et telle faute; et aux autres : vous avez » eu telle pensée , tel sentiment , tel désir qui ont dé- » plu h Dieu : n’approchez pas des saints mystères » dans cet état; mais prenez du temps pour vous pu- * rifier de ces fautes par la pénitence , et une sincère » contrition. »

Il y avoit encore parmi ces solitaires , (b) un prêtre nommé Apelles qui demeuroit vers la ville d’Achoris. 11 avoit été serrurier, etcontinuoit ce métierdansla solitude pour l’usage des frères. Une nuit qu’il travailloit à sa forge , le diable s’avisa de lui apparollre sous

(a) Vit. pp. I. a. c. 1 5 ; et 1. 8. c. 6o et Gt. — (é) Id. I. a. c. i5 ; et 1. 8. c.Go et C i .

SÔ6 VIES des pLbes. ut. i. COAP. XVIII. la figure d’une femme très-belle, feignant d’être venue pour lui commander de l’ouvrage. Apelles , pour toute réponse, prit avec la main dans son fourneau un fer rouge , et le lui jeta à la tête. Le démon , honteux do sc voir découvert , disparut en poussant des cris et des hurlemens qui furent entendus de tous les frères; et depuis ce temps-lîi Apelles reçut de Dieu la grâce miraculeuse de manier le fer embrasé sans en être brillé.

Jean habitoil dans le désert voisin de celui d’ Apelles. C’éloitun vieillard plus respectable encore par ses vertus que par son grand âge. Ses premiers essais dans la carrière do la vertu furent les efforts des plus austères pénitens. 11 demeura d’abord debout sur un rocher pendant trois ans, priant sans cesse, ne prenant de repos qu’autant que cette situation le lui pouvoit permettre, et ne mangeant que le dimanche. Il n’y avoit qu’une force miraculeuse qui pût le soutenir dans celle austérité supérieure à la foiblcssc de la nature. Il puisoit cette force dans la sainte Eucharistie , qu’un prêtre venoit lui administrer tous les dimanches , et qui le nourrissoit plus qu’aucun aliment matériel.

Le malin esprit osa en une rencontre prendre la figure de ce prêtre , et vint sc présenter h lui avant l’heure accoutumée , pour lui administrer ce sacrement ; mais Jean étoit trop éclairé d’en haut pour prendre le change. Il lui dit avec une sainte indignation : t O père de mensonge, ennemi de toute justice ! il » ne te suffit pas de tromper les âmes fidèles ; lu oses » encore le mêler dans ces mystères également saints » et redoutables. »

UIOSCOKE , EULOGE , CtC. SO7

Le démon lui répondit : « Je croyois de te surit prendre comme j’ai fait à un de tes frères, que je » trompai si bien qu’il en perdit l’esprit , jusqu’à ce » que plusieurs saints personnages ayant prié pour * lui , le firent revenir en son bon sens avec bcau- ■ coup de peine ; » et ayant dit ccs paroles il s’évanouit.

A celte apparition du prince des ténèbres , succéda celle d’un ange de lumière , qui fut bien consolante pour ce grand serviteur de Dieu; car comme la pénible situation où il avoit demeuré jusqu’alors lui avoit couvert la bouche d’ulcères et fait crever ses pieds , en sorte qu’il en sorloit du sang corrompu , cet esprit bienheureux le guérit de ses plaies , l’assura qu’il ne seroitplus pressé de la faim d’une viande corruptible, et que Dieu lui en accordoit une toute céleste , c’està-dire, les dons de sagesse et de science, et celui do parler des choses spirituelles avec l’éloquence des saints. Il lui ordonna aussi de sortir de sa retraite , et de parcourir les déserts pour y visiter les frères , et les édifier par les paroles de salut que Dieu lui mettroit dans la bouche. Dieu y ajouta encore le don précieux de eonnoftre la manière de vivre et le foncFde la conscience des solitaires qui habitoient dans les monastères voisins , et même de ceux qui étoient plus * éloignés.

Jean ayant ainsi reçu d’en haut sa mission sur les frères, l’exerçoit avec douceur, avec humilité , et avec une vigueur tout apostolique. 11 visitoit durant la.semainc les solitaires dans leurs différentes cellules , les