ET QUELQUES AUTRES SOLITAIRES

Miïce , ainsi que nous l’avons dit , (a) forma si Lien Coprez dans les vertus religieuses , qu’il fut dans la suite ordonné prêtre, et gouverna à son tour plusieurs solitaires. 11 avoit reçu de Dieu le don de faire des miracles , comme de guérir des aveugles et des estropiés , et de chasser les démons des corps des possédés. Mais son humilité le portoit à se regarder comme beaucoup inférieur à son bienheureux père , et aux autres saints solitaires qui l’avoient précédé, et dont il raconta quelques traits de vertu à Rufin et à ceux de sa suite.

Il eut le bonheur d’attirer à la foi plusieurs païens qui demeuroient dans des villages peu éloignés de son monastère; et sa charité s’étendant aussi sur leurs besoins temporels , comme leur pays étoit extrêmement stérile , il bénissoit du sable , qu’ils raêloient avec la semence , ce qui leur attiroit toutes les années une récolte abondante.

Il cultivoit lui-même un petit jardin , où il planta

(a) Vit. pp. 1. a. c. 9 ; et 1. 8. c. 54.

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des palmiers , divers arbres fruitiers , et des herbes pour donner à ceux qui le venoient voir. Un païen s’avisa une fois de venir voler ses herbes; mais quand il voulut les faire cuire , il n’en put jamais venir à bout, quoiqu’il fit grand feu. Ainsi voyrfht qu’après les y avoir laissées long temps , elles étoient aussi fraîches que quand il les avoit cueillies , ce prodige le fit rentrer en lui-même : il vint restituer les herbes au Saint , et se fil chrétien.

Etant allé dans une ville voisine , il y trouva un docteur des manichéens qui séduisoit les habitans , et il entra en dispute avec lui. L’hérétique , homme subtil , éludoil artificieusement les difficultés , ne pouvant les résoudre. Mais Coprez , pour le confondre par une voie plus courte, lui dit qu’il falloit décider les questions par quelque miracle , et proposa de faire allumer un grand feu , où ils entreraient tous les deux , et qu’on rcconnoitroit pour vraie la doctrine do celui qui seroit épargné par les flammes.

Tous les assislans qui étoient en grand nombre , applaudirent h la proposition. On alluma le feu , et Co- ,,rez prit le manichéen par la main pour y entrer ensemble ; mais celui-ci s’en défendit , disant qu’ils dévoient y entrer séparément , et que puisqu’il avoit lait le défi , c’éloit h lui h commencer. Coprez , sûr de la bonté de sa cause et de la protection de Dieu , acquiesça sur-le-champ , et ayant fait le signe de la croix et invoqué le nom de Jésus- Christ, il se jeta hardiment au milieu des flammes , où il demeura env’ifon l’espace de demi-heure , sans eu souffrir aucun

copnr.z.etc. aay-

dommage; car elles s'écartèrent an moment qu’il y entra : et tout le peuple , témoin de cette merveille*, bénissoit le Seigneur avec de grandes acclamations.

Quand Coprez en fut sorti , on pressa le manichéen d’y entrer à sou tour ; mais il ne put s’y résoudre , et à son refus on l’y jeta par force , et bien qu’il s’élança en même temps dehors, il eu sortit à demi brûlé. Le peuple indigné le chassa de la ville avec de gran~ des huées , criant après lui qu'il étoit un imposteur et qu’il falloit le brûler vif.

Coprez vieillit dans sa solitude, (a) Il avoit environ quatre-vingts ans , selon le latin de Rufin , ou quatrevingt-dix selon le grec , quand celui-ci le vint voir , c’est-à-dire, selon M. de Tillemond , en Ce fut par conséquent avant cette année que mourut Muce son père spirituel. Il en faut dire de même d’Anuph , Syr, Isaïe , Paul et Hélcn ou Hélène , dont Coprez raconta l’histoire à Rufin ; car il n’en parloit que comme des solitaires qui l’avoicnt précédé dans le désert.

Avant que de rapporter ce qu’il en disoit , nous remarquerons en passant que le martyrologe romain fait mémoire au y.* de juillet de 9aint Palermuce et saint Coprez martyrs, (0) et par conséquent bien differens de ceux-ci. Q11 dit qu’ils avoient vécu dans un désert d’Egypte ; qu’ils souffrirent lo martyre sou9 Julien l’Apostat; que Coprez se laissa d’abord gagner par quelques paroles flatteuses que lui dit ce prince , mais il se releva de sa chute par les exhortn-

(n) Till. t. 7. p. 4jj. — (6) Bult, J. 1. c. 5. n. C, pag. 70.

JOO VIES DBS PÈRES. UT. T. CIIÀP. XVII.

lions de saint Palermuce ; qu’on les jeta ensuite dans une fournaise ardente, d’où ils sortirent sains et saufs, ce qui convertit un soldat nommé Alexandre , qui eut enfin avec eux la tête tranchée. On peut voir le juge- , ment que les bollandistcs portent de leurs actes, (rt)

Anuph ou Anub, (b) différent d’un autre solitaire du même nom qui étoit frère de saint Pemen et habitait dans la basse Egypte vers la fin du quatrième siècle; Anuph , dis-je, avoit eu l’honneur de confesser le nom de Jésus-Christ dans la persécution de Dioclétien. Depuis ce temps il veilla exactement sur les mouvemens de son cœur et aussi sur sa langue , de peur qu’il ne lui échappât quelque parole qui blessât tant soit peu la vérité, il se relira dans la solituflc où il vécut , non pas comme un homme de ce monde , mais comme un homme tout céleste. Il étoit honoré fréquemment de la visite des esprits bienheureux, et recevoit du Ciel des lumières abondantes ; son ange gardien l’instruisant aussi souvent dans ses difficultés.

Trois solitaires nommés Syr , Isaïe et Paul , attirés par l’odeur de ses vertus , se rencontrèrent un jour sur le bord du Nil tous les trois dans le dessein de l’aller voir. C’étoient des hommes d’une vie fort austère , d’une piété consommée , et que Dieu lavorisoit de grâces extraordinaires. Comme il falloit monter le fleuve pour passer dans le désert d’Anuph , et qu’il ne se présenloit point de bateau , ils se prosternèrent le visage contre terre , et prièrent le Seigneur de leur

(«' Bull. 9 Juill. — (6) Vit. pp. 1. a. c. 9 et 10 ; et 1. 8. c. 55 , 56,

Diqifo

copiiez, etc. 2Ôi

en envoyer un. Ils furent exaucés sur-le-champ; car ils virent aborder un bateau équipé de tout ce qui étoit nécessaire, et par surcroît de merveille, étant montés dessus , ils furent portés avec tant de rapidité contre le courant des eaux , qu’ils firent dans l’espace d’une heure , autant de chemin qu’ils eussent espéré d’en faire dans trois jours.

Lorsqu’ils eurent mis pied h terre , Dieu fit connoitre à Isaïe qu’il avoit manifesté leur dessein et les secrets do leur cœur à son serviteur Anuph , et qu’il venoit à leur rencontre: il fut aussi révélé à Paul qu’ Anuph mourroit dans trois jours. Ils virent bientôt que leur révélation étoit réelle. Le Saint vint au-devant d’eux, à mesure qu’ils s’avançoient vers son monastère. Il les entretint pendant ces trois jours de ce qui pouvoit servir h les édifier; après quoi il rendit doucement son esprit à Dieu en leur présence.

Le dernier dont Coprez parla à Rufin , fut Ilélen ou Hélène anachorète. Il avoit été élevé jeune dans une communauté, et y vécut dans une si grande perfection , qu’il mérita dès lors d’y faire des miracles. Ce même don le suivit dans le désert, où il ne craignit pas de se retirer , quoique jeune encore. La vie qu’il y mena étoit si dégagée des sens , qu’il réprimoit .jusqu’aux moindres désirs des choses d’ici-bas , qui eussent pu naître dans son cœur. Un jour ayant eu la pensée de manger du miel , et en ayant trouvé à son côté par l’artifice du malin esprit , il quitta surle-champ cet endroit , et alla plus avant danl le dése rt , où pour se punir de ce léger désir , il se con-

25* VIES des pLres. LIT. I, CHAP. XVII.

damna à un jeûne de plusieurs semaines , jusqu’à ce qu’un ange lui apparut , et lui présenta de l’eau et des herbes , dont il mangea avec actions de grâces.

Cet homme de prodiges n’éloit pas si fort retiré dans son désert qu’il ne visitât de temps en temps les monastères , tant pour les besoins temporels des frères , que pour les soutenir dans la piété. Un jour qu’il leur portoit des vivres , il se trouva si accablé sous le poids de sa charge, qu’il n’en pouvoit plus de lassitude. Il aperçut dans ce temps-là des ânes sauvages qui traversoient la campagne , et leur cria : « Au nom de » Noire-Seigneur Jésus-Christ , qu’un de vous vienne » ici me soulager de mon fardeau. » Aussitôt il y en eut un qui vint à lui avec la docilité d’un animal domestique. llélen lui mit les provisions sur le dos , y monta aussi , et l’animal le mena avec grande vitesse aux cellules des frères.

Une autre fois étant arrivé le dimanche à un monastère , il trouva que les frères n’y célébroient pas la solennité du jour , à cause que le prêtre qu’ils attendoienl pour cela demeuroit au delà du Nil , et u’avoit osé le passer par la crainte d’un crocodile qui avoil déjà fait beaucoup de mal. Il voulut lui-même aller chercher le prêtre , et lorsqu’il fut sur le bord du fleuve , le crocodile, bien loin de lui nuire , le reçut sur son dos pour le passer. Il le traversa sans craindre ni l'animal qu’il montoit, ni les eaux; mais ayant été prier le prêtre de venir avec lui , et lui offrent de lui faire afissi passer le Nil sur le crocodile , il ne put jamais l’y déterminer. Ainsi il retourna seul et traversa

copiiez , etc. 255

le fleuve comme il avoit l'ait. Mais lorsqu’il l’eut passé, il dit au crocodile qu’il valoit Lien mieux qu’il mourût, que de causer , comme il avoit déjà fait , la mort à tant de monde , et l’auimal expira sur le lieu.

11 retourna ensuite au monastère, où il demeura trois * jours , instruisant les frères , découvrant aux uns les défauts auxquels ils étoient sujets, et encourageant les autres à s’avancer toujours plus dans les vertus qu’ils avoient commencé de pratiquer , ce qui donnoil à ceuxlà de vifs senti me ns de componction et un ardent désir de s’amender, et aux autres une sainte émulation pour faire de plus grands progrès. Lorsqu’il fut sur le point de les quitter, il leur donna avis qu’il devoit bientôt arriver des frères étrangers , et qu’ils leur préparassent des herbes , et ces frères arrivèrent presque aussitôt. «

Un jeune religieux le pria de le mener avec lui dans le désert. 11 lui représenta combien l’entreprise étoit difficile , surtout à cause des combats que les démons livroient aux anachorètes. Mais ce frère persistant dans sa demande , il y consentit enfin , et le conduisit à une caverne voisiné de la sienne. Durant la nuit les démons l’environnèrent, et après l’avoir tourmenté par de mauvaises pensées , ils firent mine de se jeter sur lui , comme pour le tuer. A ce coup le solitaire effrayé prit la fuite , et vint se réfugier dans la caverne d’IIélen , qui le consola et lui donna des leçons sur le courage , la patience , et surtout la confiance qu’il devoit avoir en Jésus-Christ. Ensuite il le ramena dans la caverne , autour de laquelle il fit avec

s54 VIES DES PRISES. LIV. I. CIIAP. XVIII.

Ic doigt tin sillon sur le sable , et défendit aux démons, % au nom de Jésus-Christ , de passer jamais ces bornes. Depuis ce temps le jeune solitaire y vécut en repos et en assurance.

Avant que de finir ce chapitre nous devons faire observer qu’il y a eu un autre Svr ou Cyr d’Alexan- *' dric , dont on rapporte quelques sentences ; et un Cyr , abbé de, Chnutn , de l’ordre de Tnbcnnc. Il y a eu aussi d’autres Isaïes qui demeuroient en Sceté : un surtout qu’on croit auteur , plutôt que celui dont nous avons parlé ci-dessus , de quelques discours qui sont dans la bibliothèque des Pères , et d’une règle qui se trouve dans la collection de saint Benoit d’Aniane. Mous en parlerons dans un autre endroit.