SALOMON, DOROTHÉE, DIOCLE, CAPITON, ÉLIE

Solitaires en basse Thibaïde.

La ville d’Antinoé , métropole de la basse Thébaide, esl marquée avec distinction dans 1 histoire des solitaires , tant pour les monastères des vierges consacrées h Jésus-Christ , dont nous parlerons dans la suite , que pour le grand nombre de moines qui s’éloient établis dans les déserts voisins. Pallade dit que ceux-ci n’étoienl pas moins de deux mille qui tous s’exerçoient avec une extrême ardeur dans les devoirs de leur état, et gagnoicnl leur vie du travail de leurs mains : les uns vivant plusieurs ensemble , et d’autres demeurant seuls dans les creux des rochers.

Salomon , Dorothée , Diode et Capiton étoient célèbres parmi ces fervens anachorètes, (a) Le premier cxcelloit par sa douceur et sa modération. 11 demeura cinquante ans entiers dans une caverne , souffrant avec une patience admirable toutes les peines d une demeure si incommode. Il avoit appris la sainte Ecriture par cœur, cfcvivoit de son travail pour n être à charge à personne.

(a) Vit. pp. 1. 8. c. 96 , et append. c. 45; et 1. 8. c. 97 , 98 , 99 , et append. c. 48 et 47.

fi4o VIES DES PÈRES. LIT. I. CHAT. XIX.

La pureté des mœurs de Dorothée le lit juger digne du sacerdoce. Il en exerçojt les fonctions pour le besoin et la cousolation des autres anachorètes qui vivo’ent comme lui dans des cavernes. Sa bonté étoit extrême , et son détachement égaloit sa bonté. Sainte Mélanic la jeune lui envoya un jour cinq cents écus d’or, le priant de les distribuer aux frères. Dorothée en prit trois seulement pour ses besoins particuliers, et envoya le reste à Diode anachorète , afin qu’il se chargeât d’en faire la distribution ; disent à celui qui les lui a voit apportés: « Mon frère. Diode est beau- » coup plus sage que moi , et connoit mieux ceux qui i ont besoin de secours; quant à moi , ceci me suffit.» j Ce Diode que nous venons de nommer, apprit les belles-lettres dans sa jeunesse , et ensuite la philosophie. Mais à vingt-huit ans , se sentant touché de la grâce qui le pressoit de ne s’attacher qu’à l’étude de Jésus-Christ crucifié , il renonça aux sciences profanes et se rendit anachorète. Il demeura plus de trentecinq ans dans une caverne , vaquant à la méditation des vérités divines. Il disoit <pie celui qui ne s’applique pas à Dieu , s’engage ordinairement dans quelque passion , et devient ou démon ou bétc ; bêle s’il se livre aux plaisirs des sens , et démon s’il s’abandonne à la colère : mais couime ou voulut lui dire qu’il étoit impossible que l'esprit fût continuellement occupé de Dieu, il répondit que lorsque l’ime est occupée à quelque réflexion ou à quelque action pieuse , elle est toujours avec Dieu.

Capiton avoit sa caverne auprès do celle de Diocle.

SAI.OMON , DOROTIlèE , CtC. 2^

Il y demeura au moins cinquante ans , sans même se donner la légère consolation d’aller seulement au bord du Nil, qui n’éloit guères loin de là. Il donnoit pour raison d’une si sévère mortification , que n’ayant pas entièrement dompté le démon , il n’éloit pas encore en état de voir personne. Il inesuroit ainsi la rigueur de sa pénitence sur les désordres de sa vie passée ; car il avoit été voleur avant que de se rendre anachorète.

Il y avoit aussi dans la même contrée un vieillard nommé Elic, (a) qu’on disoit être âgé de cent dix ans lorsque Rufin visitoit ces déserts. Celui qu’il liabitoit étoit affreux , et par surcroît d’austérité , il s’étoit ménagé l’endroit le plus incommode et d’un accès très-difficile. C’éloil un antre qu’on ne pouvoit voir sans effroi. On y arrivoit par un sentier extrêmement étroit et pierreux , encore la caverne étoit-clle si bien cachée par des ronces et des broussailles , qu’en suivant le sentier il n’étoit pas si aisé de la découvrir. Là cet austère vieillard, dont les membres usés par la caducité do l’âge et la rigueur de la pénitence, étoient tout tremblons , vivoit , pour ainsi dire , d’abstinence , ne mangeant que trois onces de pain et trois olives sur le soir. C’étoil encore pour lui un adoucissement de scs premiers jeûnes ; car auparavant il passoit souvent les semaines entières sans manger. Dieu lui avoit accordé le don de guérir les malades de quelque espèce de mal qu’ils fussent affligés. 11 avoit paru du temps de Rufin, depuis soixante et dix ans dans son

(«) Vit. pp. 1. a. c. la ; et 1. 8. c. 5i.

«4 2 MES DES pkRES. UV. I. (.11 Al’. XX.

désert, sans qu’aucun des anciens solitaires pût dire précisément en quel temps il s’étoit rendu moine.