CHAPITRE XX

SOLITAIRES D’OXIRINQUE en basse Tliébaïde.

La ville d’Oxirinque , ainsi appelée h cause d’un poisson de ce nom auquel les liabitans , lorsqu’ils étoient païens , rendoient des honneurs divins , est devenue célèbre dans l’histoire monastique par le nombre des solitaires qui demeuroient dans son enceinte et aux en virons. Elle étoit située h la rive occidentale du Nil , et comprise d’abord dans la basse Thébaïde : depuis par une nouvelle division , elle fut de la province d’Arcadie , ou moyenne Egypte.

Rufin nous la représente plutôt comme un seul monastère , (a) que comme une ville composée d’habitans de diderens étals. On n’y comptoit pas moins de dix mille religieux et de vingt mille vierges. Les anciens édifices publics et les temples dédiés auparavant aux fausses divinités , étoient alors changés en habitations de moines. On voyoit plus de monastères que de maisons séculières, il n’y avnit pas même une seule tour, un seul recoin dans les murs , dit Rufin , qui ne fut habité par des solitaires , lesquels chantant

(«) Vit. pp. t. 1. c. »,

SOLITAIRES U’OXHIINQUE. 2^3

nuit et jour de tous côtés les louanges de Dieu , rendoient celte grande ville commo uu seul temple consacré à sa divine majesté.

Outre les chapelles particulières des monastères , il y avoit douze églises où le peuple s’assembloit. Ses habitons étoienl si portés par leur piété à exercer l’hospitalité envers les pauvres passans et les étrangers , qu’ils mettoient des gens exprès aux portes de la ville pour voir lorsqu’il en paroltroit quelqu’un , et alors ils s’empressoient à l’envi à qui auroit l’avantage de le loger. Leur charitable émulation paroissoit principalement lorsqu’il arrivoit quelque solitaire. On les Voyoit courir au-devant de lui , comme s’il eût été question de recevoir un ange. Chacun le tiroit de son côté , les uns par le bras et d’autres par le manteau , pour l’cninener chez soi.

Rufin dit que de son temps il n’y avoit dans cette ville , fort grande et fort peuplée , pas un seul païen ni un seul hérétique , (a) et que l’évêque pouvoit prêcher en toute liberté dans les places publiques comme dans les églises. Cependant elle avoit été quelque temps auparavant enveloppée dans la persécution excitée en Egypte par George , ce faux patriarche d’Alexandrie , où les Ariens l’avoient placé après en avoir chassé saint Athanase. Théodore , alors Evêque d’Oxirinquc , qui ne méritoit pas de gouverner un si saint troupeau , eut la foihlcsse de se jeter dans le parti de cet intrus , jusqu’à se faire réordonner par lui.

Sa chute causa de grands troubles dans Oxirinquc.

[a] Huit. 1. i. c. 5. n. 8.