SAINT PALÉMON ET SAINT PACÔME

et le manger, h la décence et à la modestie du coucher ; ce qui fait voir qu’outre la règle qu’il avoit reçue de l’ange , il ajouta plusieurs constitutions bien détaillées pour la discipline de son ordre; et peut-être que son historien a voulu désigner par là ce que nou9 appelons communément la règle de saint Pacôme traduite par saint Jérôme , et dont nous traiterons amplement en parlant des usages qu’on observoit dans ses monastères.

Mais dès ces premiers temps sa charité ne se borna pas à ses disciples; (a) elle 9’étendit aussi sur les gens desenvirons ,où s’étant aperçu que plusieurs bergers, tout occupés du soin de leurs troupeaux, étoient privés du bonheur d’entendre la parole de Dieu et de participer aux sacrcmcns, il en conféra avec Sérapion , évêque de Tcntyre , et de concert avec lui , il procura qu’on bâtit une église, où on assembloit ce9 pauvres gens le samedi et le dimanche.

Il se chargea d’y aller en ces jours avec quelquesuns de ses religieux pour les instruire , en attendant qu’on eût pourvu la nouvelle église d’un prêtre ; et il continua depuis à exercer la même charité , quand le prêtre qu’on y avoit mis étoit obligé de s’absenter. II y parloit avec tant de sagesse , que les plus stupides comprenoient et étoient vivement touchés de ce qu’il leur disoit; car non-seulement ses paroles étoient des paroles de vie ; mais son zèle et sa piété paroissoient sur son visage et dans ses actions , en sorte que tout sc ressentoit dans son extérieur de la sainteté et de

(<i) Id. 0. 3. n. 30.

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l’ardeur de son âme : ce qui fit que plusieurs idolâtres qui l’entendirent , embrassèrent la foi chrétienne.

11 ajoutoit aussi les prières et les larmes auprès do Dieu , pour attirer sur scs prédications des bénédictions particulières du ciel : ce qui est une excellente leçon pour ceux qui veulent s’exercer avec fruit , tant pour eux-mémes que pour leurs auditeurs , dans le ministère de la parole de Dieu.

Le nombre de ses disciples augmenta bientôt jusqu’à cent , (a) et crût après si considérablement , que son monastère étant trop étroit , il fut obligé d’en fonder d’autres. 11 bâtit le premier en un lieu désert appelé Prou ou Pabau , qu’on nomme aussi Bau ou Baum. Ce monastère , quoique le second , devint dans la suite le plus grand et comme le chef de l’ordre , bien que le nom général de la congrégation se prit de celui de Tabcnne. et qu’on ait toujours appelé Tahenosiates ou de Tabennc les religieux soumis à la règle de saint Pacôme.

Quelque temps après la fondation de Pabau , un vénérable vieillard nommé Eponyme , abbé d’un monastère appelé de Chenobosque , qui éloit habité par des religieux fort anciens et fort respectables par leurs vertus , touché de celles qu’on pratiquoit à Tabcnne sous la direction de notre Saint , vint le prier d’unir son abbaye à son ordre ; ce qu’il agréa selon les inclinations de son zèle cl de sa charité ; et il s’y rendit avec quelques-uns de ses religieux pour y mettre sa règle en vigueur.

fM(i i.

SAINT PAI-ÉMON ET SAINT PACÔUE. SJl

D’autres solitaires qui forraoieut aussi une commu- • nauté à Monchose , ou Muchons, suivireul l'exemple de ceux de Chcnobosquc, et lui donnèrent une quatrième maison. ■ '«(i - ■

Il en fonda dans la suite cinq autres; savoir : celle . de Tasé , dont l’histoire ne nous dit rien de particulier. Celle de Thebeu ou Thebué , dont Pscnèbc , (a) père de Pétrone , qui succéda au Saint après sa mort dans le gouvernement de l’ordre , donna le lcrrein , en entrant lui et toute sa famille dans la congrégation. Celle de Panes , qu’il bâtit à la sollicitation de l’évêque de cette ville , appelé Arée , on Varus. Celle de Tismen ou Men , dans le même diocèse ; et celle de Pichnum ou Pachnum , appelé aussi Chnuin , sur le bord du Nil vers Latoplc.

Ce furent là les monastères que S. Pacôme fonda de son vivant, outre celui des religieuses dont nous ferons un article particulier. Théodore et Orsise ses disciples et ses successeurs après Pétrouc dans le gouvernement, y en ajoutèrent d’autres; quoique cet établissement d’Orsisc ne soit pas aussi assuré que celui de Théodore.

On ne peut rien ajouter à la sagesse , au zèle , à la charité et à l’application avec laquelle ce grand supérieur gouvernoit cette multitude de religieux. Il paroissoit dans toute sa conduite que l’esprit de Dieu le guidoit , comme il lui en avoit inspiré le dessein. Il n’est point de vertu dont il ne donnât l’exemple à ses religieux , point de moment où il n’aglt pour leur uti-

(«) Id. c. C. n. 5o; c. 7. n. 5l et 5].

*7» VIES DES PfeRES. UV. II. CI1ÀP. I.

lité , point d'occasion de les instruire qu’il laissât échapper, et enGn point de peine et de fatigue qu’ii n’endurât volontiers pour leur procurer les besoins spirituels et l’entretien temporel , selon l’esprit de la pauvreté et de l’observance religieuse.

Mais pour mieux détailler l’économie de son gouvernement, et montrer en lui un parfait modèle que les supérieurs doivent suivre , nous ferons observer avant toutes choses , ainsi qu’on a déjà pu le remarquer , que saint Pacôme ne s’ingéra pas de lui-même dans la supériorité , mais qu’il y entra par un ordre exprès de Dieu , et par conséquent par la porte légitime de la vocation d’en haut; et que nonobstant cet ordre du ciel , il ne prévint pas pour l’exécution le temps que Dieu avoit fixé , ce qui montre en lui un dégagement et une pureté d’intention très-parfaite. Aussi une vocation si marquée et une docilité si fidèle aux desseins de Dieu , fut-elle suivie d’une bénédiction très-abondante de grâces. Pacôme reçut conséquemment toutes les qualités nécessaires pour gouverner. 11 ne manqua ni de lumières, ni de dons éminens; et les fruits de vie qu’il produisit dans les âmes , en furent les effets et les preuves en même temps.

La' douceur et la condescendance furent le fonds principal de son caractère. On oseroit presque dire qu’il excéda dans ces vertus, (à) Les actes de sa vie en fournissent des exemples éclalans. Comme il se présenta en peu de temps grand nombre de gens pour vivre sous sa discipline ,4sa bonté qui ne savoit guère»

(a) Id. n. 4- c. 17. ,

se

SAINT PALÈMON ET SAINT PACÔ.VE. 2^3

se refuser à personne , fut cause qu’il s’introduisit parmi ceux qu'il reçut, certains sujets difficiles à traiter , et qui ne s’accommodèrent pas dans la suite des maximes de perfection qu’il tâcboit de leur inspirer.

Ses remontrances et ses exhortations ne pouvoient rien sur eux. Ils ne donnoient aucune marque d’amendement , ni même de bonne volonté. Pacôme allligé de leur résistance par cette charité ardente qui lui faisoit désirer leur salut avec zèle et sincérité, eut recours à l’oraison , qui étoit dans toutes les difficultés sa ressource ordinaire ; et prosterné contre terre , il adressa un jour à Dieu celte belle prière que son historien nous a conservée, * Vous nous avez or- » donné. Seigneur, d’aimer notre prochain comme » nous mêmes; je vous conjure donc d’avoir pitié de » ces pauvres aveugles, et de les regarder d’un œil » favorable de votre miséricorde, afin que rentrant » en eux -mêmes par un véritable repentir, ils craii gnent désormais de vous offenser; ils comprennent » mieux les obligations de l’état qu’ils ont embrassé, > et mettent en vous comme les autres frères, tout * leur bonheur et leur espérance. »

La mauvaise disposition de ces esprits indociles fut sans doute ce qui empêcha l’effet de sa prière. Il no se rebuta pas pour cela , car la charité ne se lasse point; mais il leur donna une règle différente de celle des autres , et si lacileà observer qu’il n’y avoit qu’une opiniâtreté et une mauvaise volonté bien marquée qui put refuser de s’y soumettre. En effet ces obstinés, qui vouloicnl vivre entièrement h leur gré et sans au-

•274 VIFS DES PlîRKS. L1V. H. CHAP. I.

cune dépendance , refusèrent de la suivre , et quittèrent l’ordre avec autant de promptitude que s’ils eussent été saisis de quelque terreur panique.

Si saint Pacôrne eut sujet de gémir de leur déser- • tion , il eut lieu de s’en consoler par les merveilleux progrès de ses autres disciples. Son monastère devint dès lors comme un champ dont on a arraché l’ivraie, et où le bon grain croit au large. Mais on a pu remarquer quelle fut sa patience inaltérable à supporter ces mauvais esprits jusques b ce que Dieu daignât l’en délivrer. Sur quoi l’auteur de sa vie , selon la version de Denis le Petit , fait cette observation , qui mérite toute l’attention des personnes religieuses.

• J’ai voulu , dit-il . rapporter cet exemple , pour

> faire voir qu’ainsi que rien ne retarde l’avancement

> des séculiers qui embrassent les institutions saintes » des solitaires ; aussi quand les solitaires se laissent » aller h la paresse et à la négligence, ni l’excel- » lence de leur profession , ni les prières de leurs sut périeurs, ni la condescendance dont ils usent à » leur égard , ne leur profitent de rien, i Etrange état de la tiédeur dans une âme religieuse.

11 eut aussi des actes de patience h exercer envers quelques anciens religieux de son monastère de Pabau , (a) qui bien qu’exempts de défauts grossiers , éloient si portés au murmure , qu’ils y lomboient à tout propos. 11 les avoit repris souvent sans rien gagner sur leur esprit; mais ne croyant pas pour cela devoir se lasser de travailler à leur amendement, il .(•) U. c. 'S. n. 64.

SAINT PAlÉMON ET SAINT PACüJCE. 275

entreprit pendant quarante jours des jeûnes très- rigoureux et de longues veilles qu’il passoit 5 l’oraison , et Dieu se laissant fléchir b ses prières , il eut la consolation de voir revenir ces vieillards à résipiscence , et consommer leur course dans une véritable piété.

Sa condescendance envers un religieux d’un monastère voisin , (a) mais qui n’étoit pas de son ordre, et dont l’abbé venoit souvent prendre ses conseils, n’eut pas un effet moins merveilleux. Cet esprit ambitieux et d’une humeur bouillante , désiroit passionnément d’être économe. ( La version de Denis le Petit dit qu’il vouloit être élevé b la cléricalurc ; mais nous suivons ici le texte de Iiollandus beaucoup plus sûr. ) Il désiroit donc d’être économe , et sollicitoit sans cesse son abbé de lui donner cet emploi, dont il le reconnoissoit incapable.

L’abbé lassé un jour de ses importunités, et pensant qu’il respecteroit peut-être l’autorité de saint Pacôme , lui dit contre la vérité , que ce saint lui avoit conseillé de ne pas lui donner celte charge , parce qu’il n’y étoit pas propre. Ce fougueux, au lieu de se rendre , prit la chose au tragique , et vint droit au monastère de saint Pacôme décharger contre lui toute sa bile par quantité d’injures qu’il lui dit.

Le Saint qui en ignoroit le sujet , et qui traVailloit alors avec ses religieux b dresser une muraille , ne lui répondit rien ; mais voyant que son silence l’irritoil davantage, il lui dit avec beaucoup d’humilité : « J ai péché , mon frère , pardonnez-moi , je vous en

ld. C. 4' U. 39.

276 VIES DES rfcr.ES. LIV. II. CHAP. I.

» prie , comme vous désirez que Dieu vous pardonne » vos péchés. »

La douceur de cette réponse l’apaisa , et le Saint ayant quitté son ouvrage , s’approcha de l’abbé , qui nvoit suivi ce religieux avecuu cœur vivement affligé, et lui demanda le sujet de ses emportemens. Ce supérieur, autant pénétré de douleur de tout eequevenoit de dire son religieux irrité , qu’il l’étoit de sa mauvaise conduite, instruisit le Saint de tout, cl le pria de lui dire ce qu’il devoil faire.

Alors Pacôme usant du don de conseil dont Dieu Pavoit favorisé , lui dit : « Vous voulez savoir de moi » ce que Dieu veut que vous fassiez : accordez à ce » frère ce qu’il désire , afin de délivrer' son âme de » la puissance du démon; car il arrive souvent qu’en s faisant par commisération du bien aux méchans, » ils se radoucissent , et se rendent plus raisonna- » blés. C’est ainsi que la charité que Jésus-Christ » nous a enseignée par ses exemples et par ses paros les , nous apprend h nous supporter les uns les au- » très avec une miséricordieuse condescendance. »

Chose admirable ! cet avis eut tout l'clTet qu’il avoit prédit. Le religieux voyant qu’on lui accordoit avec tant d’indulgence l’emploi qu’il avoit si passionnément désiré , eut honte de son ambition et de ses emportemens; et touché de repentir, non-seulement il ne voulut pas accepter la charge , mais il vint se jeter aux pieds de saint Pacôme , lui avoua qu’il étoit coupable r et lui dit , en témoignant un vif regret de sa faute : « O homme de Dieu , véritablement vous sur-