SAINT PALÉMON ET PAINT PACOME

qui lui étoit signifié pour la troisième fois , (a) c’est-àdire , dans la vision qu’il eut d’abord après son baptême , dans celle où un ange lui présenta la tablo d’airain , et dans celle ci ; il commença à recevoir ceux qui se présenloient pour embrasser la vie religieuse , et après s’ètrc assuré du consentement de leurs parons , et les avoir suffisamment éprouvés , il les revéloit de l’habit monastique.

Les premiers qui se rangèrent sous sa discipline (b) furent Psentaèsc , Sur et Psoïs. Après eux, vinrent Pccuse, Corneille, Paul, un autre Pacôme et Jean. Théodore dont nous parlerons amplement ailleurs , vint quelque temps après ceux-ci. Paphnuce, Thitoès et Pétrone furent aussi do ses principaux disciples.

Tant qu’ils furent en petit nombre , il se chargea de tout le soin du monastère , afin que dégagés de toute sollicitude ils fissent un bon fondement dans la récollection et la vie intérieure. Il prfyaroil tout ce qui étoit nécessaire au réfectoire; il semoit et cultivoit les herbes au jardin ; il répondoit à ceux qui frappoient à la porte du monastère; il assistoit nuit et jour les malades ; il se rendoit le serviteur de tous , et ne leur laissoit que la douce consolation de vaquer aux exercices spirituels.

Ainsi il les formoit principalement par ses instructions et par son exemple , afin qu’avant qu’il en survînt d’autres, et qu’il fût obligé de prendre des aides parmi eux pour les difTérens emplois du monastère , ils eussent eu le loisir d’étudier dans sa conduite celle

(a) ld. n. iG. — (6) ld. n. 17 ; ld. c, 3, a. 18.

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2Ô& VIES DES PfeBES. LIV. II. CHAP. I.

qu’ils dcvoient garder lorsqu’il faudroit joindre la vie

active h celle du recueillement.

Ses nouveaux disciples ne pouvoient assez admirer tant de vertus qu’ils découvroient en lui; (a) et surtout tant de charité, d’humilité, de mortification et de récolleclion qu’il conscrvoitau milieu d’une action presque continuelle. « Voyez , disoient-ils enlr’eux , » combien grande est la bonté de Dieu. Nous avons > devant nos yeux un homme né dans le sein de l’ido- • latrie, et qui pourtant s’est élevé par sa ferveur à » une très-haute perfection. Pourquoi ne nous effor- » cerions-nous pas d’y arriver nous-mêmes en sui- » vant scs traces , comme il suit fidèlement celles des » saints qui l’ont précédé ? »

Celte considération leur inspiroit une telle ferveur, qu’ils s’cxcitoient mutuellement h persévérer sous sa conduite ; et dans l’empressement où ils étoient do l’imiter , ou tout au moins de le soulager dans ses fatigues , ils vinrent le presser de permettre qu’ils partageassent avec lui la peine de ses travaux. Mais Pacômc leur dit qu’il se regardoit comme un animal destiné à tourner la roue, pour lequel il ne falloit avoir nulle compassion ; que quand il en scroit temps, il se déchargcroit sur les autres d’une partie du soin qu’il prenoit , scion queDieu le meltroiten état de le faire.

Cependant , dit l’historien de sa vie, il leur prescrivit des règles très-propres à les faire avancer dans les perfections religieuses , surtout par rapport h la simplicité des habits , à la tempérance dans le boire

( ») ld. e. a. n. 17.