SAINT PA LÉSION ET SAINT PACÔUE

de Jésus - Christ ; aussi ce grand maître des supérieurs savoit avoir de la fermeté lorsqu’il jugeoit que la gloire de Dieu , le bon ordre du monastère , et le besoin particulier des coupables exigeoient qu’il- usât de sévérité.

Etant en conférence avec quelques-uns de ses religieux, (a) un frère qui avoit fait ce jour-là deux nattes, bien que la règle no l’obligeât qu’à en faire une , mit par un [esprit de vanité ces deux nattes devant la porte de sa cellule , afin que le Saint pût les voir et louer sa diligence.

11 (ut bien trompé dans son attente. Le saint Abbé, pénétrant d’abord dans son intention , et jetant un profond soupir, dit aux religieux qui étoient présens:

« Voyez , je vous prie , ce frère qui a travaillé depuis p le grand matin jusqu’à cette heure , pour donner » tout son travail au démon sans en rien réserver » pour son âme , en cherchant comme il fait , à être p applaudi des hommes plutôt que de Dieu , pour qui p seul il devoit agir. Quelle illusion , d’épuiser ainsi p son corps par un grand travail , et de laisser son p âme vide de mérite après avoir pris tant de peine I p

II appela ensuite ce frère , lui fit une réprimande très-sévère , et lui ordonna que quand tous les religieux seroient assemblés pour la prière , il s’y rendroit en portant les deux nattes qu’il avoit faites , et leur diroil : « Je vous supplie , mes frères , et je vous conp jure de prier le Seigneur pour mon âme , afin qu’il p ait pitié d’elle et lui pardonne scs péchés , ayant été

{«) Boll. v. S. Pach. parai, c. 4. a. 54-

2^0 VIES DES pfeRES. UT. II. CIMP. I.

» si malheureux que de faire plus de cas de ces deux > nattes que du royaume des cieux. •

Il voulut encore que lorsqu’ils scroient au réfectoire, il se tînt debout au milieu avec ses deux nattes au côté jusqu’à la fin du repas , et enfin il l’enferma pendant cinq mois dans sa cellule, où, sans qu’il lui fût permis de parler aux autres religieux, il ne mangeoitque du pain et du sel , ne buvoilque de l’eau , et étoit obligé de faire deux nattes par jour.

Allait aussi faire la visite d’un de ses monastères, (a) il vit à mesure qu’il s’en approchoit , que les religieux conduisoient à la sépulture un de leurs confrères , en chantant selon l’usage de l’Eglise. Dès qu’ils le virent venir , ils s’arrêtèrent tous, aûn qu’il fit son oraison sur le mort. Le Saint la fit , et quand il eut achevé sa prière , il commanda de cesser le chant , fit brûler devant tout le monde les habits du mort, défendit d'offrir pour lui le sacrifice , et ordonna qu’on l’allât enterrer sur la montagne sans aucune cérémonie.

C’étoit un religieux qu’il avoit souvent averti de se corriger , mais qui n’avoil jamais voulu profiler de ses avis; et ou peut juger par la conduite que le Saint garda dans celle occasion , que Dieu lui avoit fait connoîlre le déplorable état où étoit son âme. Copendant, dit l’historien de la vie du Saint, bien qu’il eût souffert ce religieux incorrigible jusqu’à la mort , il ne voulut pas laisser échapper cette occasion de donner une juste frayeur à ses disciples , afin de le» préserver de la tiédeur si funeste aux personnes religieuses. ...

( a ) Jd. parai, c. t. a. 5 et 6.

SAIXT PA'tÉMON ET SAINT PACÔME. ï8l

La manière différente dont il agit envers un autre religieux , peut-être bien plus orgueilleux que celui qui avoit étalé par vanité les deux nattes qu’il avoit faites , montre que toute sa conduite dans le gouvernement des esprits étoit dirigée par une sagesse > plus qu’humaine ; et elle fera voir en même temps que l’illusion peut aisément se glisser dans les meilleures œuvres , surtout quand on les fait par son propre esprit et contre l’obéissance.

Ce religieux étoit fort austère dans sa vie; (a) mais l’orgueil et la confiance en ses propres lumières gâtoient tout. Le Saint s’en étant aperçu , l’appela en particulier , et lui dit avec beaucoup de charité : « Mon frère, Notre-Scigneur a dit: Je suis descendu ■ du ciel , non pour faire ma volonté , mais pour faire

> la volonté de celui qui in’a envoyé. Faites bien atten- » tion h cette belle sentence, et profitez-en; car je » m’aperçois que le démon travaille à vous faire per- » dre tout le fruit de votre travail par votre atlache-

> ment à votre propre sens. C’est pourquoi rendez- » vous au réfectoire avec les autres, quand on fera » le signe du repas. N’y rejetez pas ce qu’on vous pré-

• sentera de cuit , et prenez au moins quatre ou cinq » bouchées de pain pour éviter la vanité; sans toutc- » fois que je veuille vous obliger à prendre davantage » de nourriture , de peur que vous ne satisfassiez la 9 sensualité , étant vigoureux et robuste comme vous » êtes. De plus , je neveux pas que vous fassiez de lon-

• gués oraisons en particulier; mais il sulïit que vous

(a) Boll. r. Pach. o. 6. n. 4*.

28a VIES DES PknES. UV. II. CUAP. I.

» fassiez la prière en commun avec les frères , jus- > qu’à ce que vous ayez surmonté le démon de la » vanité, qui vous tend des pièges dans tout ce que 3 vous faites. »

Ce religieux se rendit d’abord à celte remontrance; mais entraîné par son illusion, il revint bientôt comme auparavant , et murmuroit même contre l’ordre du Saint , en disant : Où est-il écrit qu’il ne faut point jeûner, ni prier? Saint Pacôme qui veilloit sur lui , s’aperçut bientôt qu’il n’exécutoit pas ses ordres , et il le voyoit avec douleur prêt à tomber sous l’empire du démon par son opiniâtreté; c’est pourquoi il appela un jour Théodore son cher disciple, qui l’aidoit déjà beaucoup dans le gouvernement, et lui dit : « Vous savez combien je suis allligé de voir que ce » frère ne profite pas de mes avis. Allez voir à pré- » sent ce qu’il fait, et rapportez-lc-moi. »

Théodore obéit, et revint dire au saint Abbé qu’il l’avoit trouvé priant à sou ordinaire. « Retournez, » lui dit le Saint, empêchez-le de prier , et vous com- » prendrez bientôt que le démon s’en est rendu le » maître. • En effet, il y retourna et voulut l’empêcher de prier; mais ce frère , séduit et livré au malin esprit, le reçut avec des injures; et voyant que Théodore continuoit à interrompre sa prière , il entra en fureur, et prit un bâton pour l’en frapper. Alors la possession du démon parut manifestement : le malin esprit parloit par la bouche de ce misérable; ce qui fut pour Théodore et pour les autres frères une grande leçon sur la pureté d’intention et la fuite de la vaine

SAINT PALÊM0N ET SAINT PACÜME. 283

gloire. Cepcudant Pacôme , touché jusqu’au fond de Pâme du déplorable état de ce religieux , fit des prières pour lui , et obtint enfin de Dieu sa délivrance et son entière conversion.

Comme l’obéissance est le plus ferme soutien de la religion et la sûreté des âmes religieuses , (a) Pacôme ne recommandoit rien tant à ses disciples que celte vertu , et no souiTroit guères qu’on y manquât impunément. Revenant è son monastère , après avoir fait la visite des autres, les frères vinrent l’accueillir hors de la porte pour lui faire honneur; et un des enfans qu’on élevoit dans le monastère , ainsi que nous le dirons dans son lieu , s’étant mêlé parmi eux , lui dit après l’avoir salué à son tour : « Assurément, > mon Père, depuis que vous êtes parti d’ici, per- » sonne ne nous a préparé des légumes ni de potage. > Le saint Abbé lui répondit avec amitié: « Eh bien! » mon enfant , je ferai en sorte qu’on n’y manquera » plus; « après quoi il entra dans le monastère.

Lorsqu’il eut visité lcsdifierens endroits , pour voir si tout y étoit dans l’ordre , il se rendit h la cuisine, où il trouva le religieux qui en avoit l’intendance , occupé à faire des nattes. Il lui demanda combien il y avoit de temps qu’il n’avoit pas servi des légumes au réfectoire, et celui-ci lui répondit qu’ilfy avoit deux mois , s’excusant d’y avoir manqué , contre ce qui étoit prescrit par la règle , à cause que la plupart des Religieux n’en mangcoienl point par esprit de pénitence , et qu’il avoit ensuite le regret de voir que c©

(a) Id. parai, c. a. n. îS,

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qu’il avoit préparé avec beaucoup de travail et de la dépense devenoit inutile ; mais que pourtant pour ne pas demeurer oisif il faisoit des nattes, un seul frère de ceux qu’il avoit sous lui suffisant pour les moindres apprêts qu’on donnoit aux religieux.

Pacûmc l’écouta attentivement et lui dit : « Com- » bien avez-vous donc fait de nattes? Cinq cents , ré-

* pondit le cuisinier. Portcz-les toutes ici , lui dit- il ;» et comme il les eut devant lui , il ordonna qu’on y mit le feu : après quoi , adressant de nouveau la parole à ce frère, il lui dit en présence des autres qui étoient commis pour le même office ; « Puisque par la sugges- » lion du démon vous avez fait si peu de cas des règles » qui sont prescrites pour votre emploi , je n’en fais » aucun de vos ouvrages; et je les ai condamnés au » feu , afin que vous compreniez ce que c’est que de » manquer aux règles , qui n’ont été données que pour » le salut des âmes. I)e combien d’occasions de mérite

* n’avez-vous pas privé les frères? Ignorez-vous que » lorsqu’il est en notre pouvoir de contenter nos dé- » sirs sur quelque chose , et que nous nous en pri- » vons pour l'amour de Dieu , nous en recevons une » grande récompense ; au lieu qu’on n’a pas sujet

> d’en espérer , quand on ne se prive de se satisfaire

> que parce qu’on n’en a pas le moyen ?

» Ne voyez-vous donc pas qu’en donnant aux frères » ce que la règle prescrit , ils font des actes agréa-

> blés à Dieu , lorsque l’ayant devant eux ils se tnor- » liftent d’y toucher; au lieu qu’en ne le leur présen- » tant pas, leur privation est forcée cl leur abstinence