SAINT PALÉIIOS ET SAINT PA COKE

» infructueuse? Quoi donc, pour épargner quelques » mesures d’huile , a-t-il fallu priver les frères de tant

* d’occasions de mériter? Périsse plutôt tout ce que 1 nous avons au monde , avant que d’ôler aux frères » le moyen de pratiquer un seul acte de vertu. C’est

> pour cela que j’ai toujours été du sentiment qu’on

> mtt tous les jours à table devant les religieux ce qu’on » est en usage de leur donner, et qu’on le fit sans » épargne , aiinque ceux qui veulent s’en priver , selon » qu’ils y seront portés par leur ferveur, fassent par

* là plus de progrès dans la mortification.

» D’ailleurs , si quelque religieux indisposé , et qui » ne veut pas pour cela se mettre à la table des mala- » des , vient à celle de la communauté , et n’y trouve » ni les légumes , ni les soupes qu’on y doit mettre , » et dont dans ce cas il a besoin pour son infirmité , » que faut -il qu’il fasse? Ne lui êtes-vous pas un sujet 1 de scandale ? Ignorez-vous encore que les plus » jeunes se ralentiront facilement dans la pratique des » vertus, si l’on n’a pas la charité d’user de discrétion » et de quelque adoucissement à leur égard ?»

Telle fut la correction que fit cet excellent abbé à ce frère , dont nous n’avons rien voulu retrancher, parce qu’elle peut fournir bien des sujets de réflexion aux supérieurs , qui préfèrent le soin des biens temporels , par une sordide cupidité , à celui de la perfection de leurs religieux.

Cet exemple nous donne lieu de parler du désintéressement du Saint , (a) qui n’étoit pas une des

(a) Boll. r. Pach. parai, c. 3. n. ai.

286 VIES DES PkRES. LIV. II. CHAP. I.

moindres qualités par lesquelles il se rendit recommandable. Dans un temps de famine où l'on trouroit bien difficilement du blé en Egypte , il donna cent pièces d’or au procureur pour en aller acheter ou il en pourroit avoir. Celui-ci , après avoir parcouru divers lieux inutilement, arriva enfin à la ville d’ilermulis, où il trouva un Officier qui avoit la garde du blé public , et qui pour l'estime qu’il avoit pour saint Pacôme et sa congrégation , dont il avoit ouï parler fort avantageusement , lui en donna au delà de]ce qu’il auroit pu espérer; et non-seulement il le lui livra à plus de la moitié moins qu’il ne lui auroit coûté ailleurs ; mais aussi il lui en délivra pour le double de l’argent qu’il avoit apporté, c'est-à-dire pour deux cents pièces d’or, se contentant qu’il lui rendu les autres cent pièces au temps de la moisson.

Le procureur revint au monastère fort satisfait do son voyage , (a) espérant d’être applaudi. Mais quand le Saint eut appris ce qu’il avoit fait , il ne voulut pas seulement permettre qu’on mit un grain de ce blé dans le monastère : il obligea le procureur de l’aller revendre aux environs pour le même prix qu’il l’avoit eu , afin de rendre à l’officier les cent pièces d’or dont il lui étort redevable, et d’en acheter d’autre pour cent pièces seulement , au même prix que tout le monde l’achetoit ; et quand il eut fait tout cela , il lui ordonna de demeurer en repos dans le monastère , et mit un autre religieux à sa place.

Celui qui présidoità la cordonnerie du monastère,

(») Parai, c. 3. n. jj.

SAINT PALÉMOH ET SAINT PACÔliE. 587

(a) avoit aussi remis au procureur une grande quantité de sandales et d’autres ouvrages de son art, pour les vendre à un prix qu’il lui détermina. Quand le procureur les eut exposés en vente , ceux qui se présentèrent pour les acheter trouvèrent qu’il en demandoit trop peu , et lui dirent qu’à moins d’avoir volé la marchandise il ne pouvoit pas la mettre à un si bas prix. Le procureur s’excusa sur les ordres qu’il avoit , mais il ne laissa pas de recevoir le prix qu’on lui en donna, et qui éloit d’un tiers plus haut que celui qu’on lui avoit fixé.

A son retour le chef de la cordonnerie trouva , en comptant la somme qu’il lui remit, qu’elle étoit d’un tiers plus grande qu’il n’avoit espéré , et dit à S. Pacômc : « En vérité , mon Père , vous ne devez pas vous » servir de ce frère pour l’administration des biens du

> monastère : il parott qu’il a trop l’esprit du monde, » puisqu’il a vendu les ouvrages un tiers de plus que

* je ne lui avoit dit. *

Le Saint fit appeler là-dessus le procureur , qui tâcha de s’excuser en racontant comment la chose s’étoit passée ; mais son excuse ne fut pas reçue. • ^ ous t êtes coupable , lui dit le saint Abbé , puisque vous

> vous êtes laissé surprendre par la cupidité des biens

* de la terre. Retournez au plutôt , et allez rendre aux » acheteurs l’argent que vous avez reçu d’eux au delà » de ce qu’on vous avoit dit , et à votre retour vous » ferez pénitence de votre fr^te , et vous resterez dans 1 lé monastère pour y vaquer à ce qu on vous près*

(a) Parai, n.'j. n. ait.

y 88 Tl ES UES PknES. LIT. II. CHAP. I.

» crira ; car la charge fie procureur ne tous convient > nullement. » En effet il mit en sa place Zachée, excellent religieux , et que l’historien du Saint dit être au-dessus de tout éloge par le mérite de ses œuvres, et qui depuis faisoit encore la fonction d’économe après la mort du saint Abbé.

Ce dégagement des choses de la terre étoit fondé sur la tendre confiance qu’il avoil en la bonté paternelle de Dieu , par laquelle il étoit pleinement persuadé que la Providence prendroit un soin particulier de l’entretien de ses religieux tant qu’ils seroient fidèles 5 son service. Aussi éprouva-l-il , même par des miracles , que son espérance étoit bien fondée ; car ayant en une rencontre donné libéralement aux pauvres tout ce qu’il avoit en sa disposition , et ayant ensuite ordonné qu’on allât vendre trois nalft's que des frères avoient apportées , afin d’avoir de quoi acheter du blé; le lendemain è la pointe du jour un inconnu parut à la porte du monastère , et apporta du blé au Saint , en lui disant que pendant son sommeil il s’étoit senti poussé par une vertu secrète de lui rendre ce service .présumant que sa communauté en avoit besoin; ce qui causa de l’admiration à tous les religieux qui furent témoins du soin particulier que Dieu daignoitbien prendre d’eux.

Son zèle pour le maintien de l’observance et la perfection de ses religieux ne lui donnoit point de relâche. Outre les fréquentes visites de ses monastères, il visitoit souvent les religieux en particulier dans leur cellule , pour voir ce qu’ils y faisoicut , ou quels

éloieot

SAINT PALtHON ET SAINT PACÔhe. 289

étaient leurs besoins; et s’il s’apercevoit qu’il y eût quelque chose à réformer, il ne manquoit pas de les en avertir charitablement. Ce fut en faisant une de ces visites que Dieu lui accorda le don des langues en faveur d’un homme de qualité venu de Rome , (a) qui s’élûit retiré parmi ses religieux.

Le Saint voulut l’entretenir, soit pour connoître son caractère et ses dispositions , soit pour l’aider par ses avis dans l’état qu’il avoit embrassé; mais comme il ne savoit parler que la langue égyptienne , et que le Romain , qui ne parloit que la latine et la grecque , avoit de la peine à lui ouvrir son cœur par un interprète; il lui fit signe qu’il se tînt en paix, qu’il alloit prier Dieu , et qu’il le viendroit rejoindre en peu de temps.

11 alla donc sc mettre en oraison , et adressa à Dieu cette prière : «Seigneur, Dieu tout-puissant, vous « voyez que j’ignore la langue de ceux qui viennent » ici des différens pays du monde ; il est inutile que » vous me les adressiez , si par ce défaut je ne puis leur » être d’aucune utilité. Daignez donc, mon Dieu, si » vous voulez vous servir de moi pour leur salut , m’ac- » corder la grâce de les entendre et d’en être enten- » du , afin que je les conduise ainsi que vous le dé- » sirez. »

11 persévéra trois heures à faire la même demande, et h la fin il sc trouva entre les mains un papier qui lui fut donné par une main invisible. Il le lut, et recul en le lisant le don de parler toutes les langues , il

(a) Bull. t. S. Pack, parai. 5. n. 27. .

2f)0 VIES DES l'knES. LIT. il. ch.vp. ï.

en rendit aussitôt des uctions de grâces au Seigneur; et étant retourné vers le Romain , il lui parla en grec et en latin avec tant de pureté , que cet étranger avoua qu’on ne pouvoit mieux parler ces deux langues.

Ses visites dans les différens monastères n’étoient pas des courses inutiles. H y donnoit tous les ordres nécessaires pour l’avancement des frères dans la perfection religieuse , leur expliquoit les Ecritures, fortifioit surtout ceux qui étoient tentés , et cncourageoit tous ses disciples en général à résister vigoureusement au démon par le souvenir de la présence de Dieu , et par la vertu du Saint-Esprit.

Il fut exact à faire ses visites tant qu’il en eut la force; (a) et dans les dernières années de sa vie, no le pouvant pas toujours, il envoyoit Théodore en sa place, pour ordonner de tout comme s’il avoit été présent. Que s’il arrivoit qu’il n’eût pas eu le loisir de voir les frères aussi souvent qu’il le désiroit, il y suppléoit en écrivant aux supérieurs les avis qu’il jugeoit nécessaires.

Il étoit toujours prêt à marcher et à agir , (6) dès qu’il s’agissoit de la consolation doses religieux. Quelques-uns vinrent du monastère de Chenobosquc , et lui dirent qp’ils y avoient laissé un des leurs fort malade , et qui souhaitoit beaucoup de recevoir sa bénédiction avant que de mourir. Il se mit aussitôt en devoir de lui donner cette satisfaction; mais à peine eutil fait quelque peu de chemin , qu’il vit l’âme de ce

(a) Boit. v. S. Pach. c. 7. n.38. — (6) Boit. v. S. Pacti. c. 7. n.38. parai, c. i.d. i3. .

saint palLwos Et saint pacôme. 291 frère monter au ciel du côté de l’orient avec des anges qui chantoicnt un cantique céleste. Ce merveilleux objet l’obligea de s’arrêter; et les religieux qui étoient avec lui et qui ne voyoient rien de ces merveilles , l’ayant prié de se hâter de peur que le malade n’expirât en son absence, il leur dit qu'il étoit inutile qu’il allât plus loin , puisqu’il venoit de voir l’âme de ce frère s’élever dans le ciel. Ces religieux étant allés ensuite à Chenobosque , et s’étant informés du temps que le malade étoit mort, ils trouvèrent que c’étoit précisément au moment que le Saint le leur avoit dit.

La connoissanco surnaturelle que Dieu lui donnoit quelquefois de I état de ses religieux après leur mort , (a) s’étendoit aussi sur les fautes des frères absens , même les plus cachées. Dans une conférence qu’il faisoit à ses disciples , il se sentit tout-à-coup fortement inspiré d’interrompre son discours , et appelant l’économe du monastère , il lui dit tout bas :

« Allez-vous-en dans une telle cellule, et vous y ob- » serverez un frère qui néglige le soin de son âme ,

» puisque non-seulement il ne vient pas entendre la » parole de Dieu ; mais au lieu de vaquer à la prière » dans sa cellule, il y dort tranquillement. Je ne » vois pas qu’en faisant ainsi il mérite d’être appelé » moine. » Au reste ce religieux n’eut pas le bonheur de porter long temps ce nom; car , dit l’historien du * Saint , ne voulant pas se taire violence pour porter la croix de Jésus- Christ avec allégresse de cœur , il abandonna le monastère et retourna chez ses parens.

(«;Boll. v. Fac. c. 6. n. 4-.

2<)« VIES DES pfeRF-S. LIV. II. CIUP. I.

Le Saint étant un jour près de Pabau avec Théodore, (a) Corneille et quelques autres , il s’arrêta comme s’il eût parlé à quelqu’un , et connut par révélation que le soir d’auparavant onavoil violé à Tabenne l’ordre qu’il avoit donné de garder le silence dans la boulangerie en faisant les pains, et surtout ceux qui éloient destinés pour l’Autel. Il y envoya aussitôt Théodore, qui trouva qu’on étoit en faute, et vint le lui rapporter; sur quoi le saint Abbé lui dit ces belles paroles : * Ces frères pensent peut-être que les règles » que nous leur donnons ne sont que les ordres des

• hommes. Quoiqu’elles ne paroissent pas grand’cho- » se , elles ne laissent pas que d’être de conséquence. » Ignorent-ils que tout le peuple d’Israël demeura i sept jours en silence devant la ville de Jérico , ainsi

• que Dieu l’avoit commandé , et que ce ne fut qu’a-

> près cela qu’ayant poussé leurs cris tout d’une voix,

> ils se rendirent maîtres de cette ville , parce qu’ils i avoient été fidèles à l’ordre de Dieu , bien qu’ils ne » l’eussent reçu que de la bouche d’un homme? Que » les frères donc apprennent à exécuter ce qui leur est

> prescrit , afin que Dieu leur pardonne leur négligen- » ce; car si cette règle étoit inutile , je ne la leur au-

> rois pas donnée. »

Il vint ensuite à Tabenne, ( b ) où il donna bientôt une preuve de son exactitude à l’observance de la règle , ainsi que de sa douceur et de sa modestie ; car après qu’il eut fait sa prière, il se rendit à l’endroit où on faisoit des nattes , et s’y mit à travailler avec (a) ld. c. 7. n. 57. — (t) Id. c. 7. n. 55.

Qiqitized by Goofllc

SAINT PAL&UON ET SAINT PACUME. S(j5

les autres. Tandis qu’il faisoit son ouvrage, un enfant du nombre de ceux qu’on élevoit dans In maison , loi dit avec naïveté qu’il ne travailloit pas bien , et que Théodore leur avoit appris à s’y prendre autrement. Aussitôt il se leva et lui répondit avec douceur : montrez-moi , mon enfant , comment il faut faire. L’enfant le lui montra , et il se remit à sa place avec joie, se conformant à ce qu’il lui avoit dit.

line faut pas s’étonner de cette modération; («) l’esprit d’orgueil et les sentimens de l’amour propre éloient morts en lui , cl en leur place régnoit dans sa belle âme une humilité sincère et des plus profondes. Par cette vertu il avoit de si bas sentimens de luimême , que quelquefois dans la conviction de son indignité , il n’osoit adresser directement ses prières à Dieu, mais il s’adressoit aux saints et leur disoit :

« Vous tous qui avez été trouvés dignes de jouir à pré- » sent de la vue de mon Seigneur , je vous conjure de » le prier pour moi , qui ne suis qu’un pécheur. »

Bien loin de se regarder comme le supérieur des autres , (ô) il ne se considéroit que comme étant destiné de Dieu pour les servir. Aussi éloit-il si éloigné d’user d’aucune singularité, qu’il ne pouvoit souffrir qu’on eût pour lui des égards qu’on n’auroit pas eus pour le moindre des frères. Ainsi revenant tin jour du travail avec les frissons de la fièvre , il refusa une couverture de poil de chèvre que son disciple Théodore lui avoit préparée , et n’en voulut qu’une de natte, comme en usoient les autres religieux.

(a) Boit. v. S. Pacli. c. 8. o. 6», — c. a. n. yj.

$94 VIES DES pkRES. UV. II. CIIAP. T.

11 refusa pareillement quelques grains de grenade que le même Théodore lui présenta pour réparer un peu ses forces , et dit en pleurant : « Quoi donc , parce » que nous sommes chargés de diriger le travail des » frères et de pourvoir h leurs besoins , est-il juste quo » nous soyons mieux traités qu’eux ? Et où est la » crainte de Dieu ? Avez-vous , ô Théodore , visité » tous les endroits du monastère , pour voir s’il n’y a » pas d’autre frère qui soit indisposé ? Car Dieu qui » voit tout et examine tout , nous jugera là-dessus. » Enfin cet homme humble se prévaloit si pou de son autorité , (a) qu’il avoit de la peine qu’on le servit , et ne le soulïroit jamais qu’il ne s’en dédommageât en rendant à son tour quelque service aux autres. Son histoire nous en fournit une excellente preuve , qui montre aussi quelle étoit sa mortification. Il étoit malade , à quoi il paroil qu’il étoit assez sujet , et on lui présenta à manger quelquo chose où on avoit mis de l’huile. Dès qu’il s’en aperçut, rappelant à son esprit le sel et la cendre qu’il avoit mangés autrefois sous la discipline de son père spirituel saint Palémon , il demanda qu’on lui apportât de l’eau , et en répandit sur ce qu’on lui avoit présenté , jusqu’à ce qu’il n’y restât plus d’huile. Il remit ensuite le pot-à-l’eau à Théodore , qu’il pria de lui en verser pour se laver les mains. Mais afin du ne pas recevoir de lui ce service sans lui en rendre un semblable , quand Théodore lui eut versé de l’eau sur les mains , il voulut à son tour lui laver les pieds , et comme ce disciple ne voûta) ht. c. 5. n. 4o.

SAINT 1>Al£iI0N ET SAINT PACÛHE. S(j5 '

luit pas le permettre , il lui dit : « Laissez-moi faire ,

» je vous en prie; car si après le service que vous » m’avez rendu je ne vous lavois pas les pieds , ma » conscience me reprocheroit de me faire servir, tan- » dis que c’est à moi à servir les autres. »

C’éloit encore parla mémo vertu d'humilité, que bien qu’il fut l’abbé général de toute la congrégation , il éloit soumis plus qu’aucun des frères au supérieur du monastère dans lequel il se trouvoit, et quand un ,

autre que lui faisoit la conférence spirituelle , (a) il y donnoit toute son attention , se regardant comme un ignoraut qui avoit besoin d'instruction plus qu’aucun autre.

11 vivoit aussi dans une telle dépendance des autres officiers du monastère en ce qui concernait leurs emplois , qu’il ne vouloit rien avoir à son usage particulier, et lerecevoit comme par aumône de leurs mains , même les choses les plus nécessaires à la vie ; craignant moins , dit son historien , les peines de l’enfer , que de manquer de se conformer en tout h la douceur et à l’humilité de Notre-Seigncur Jésus-Christ.

Nous pouvons regarder également comme une preuve do son humilité , cette patience admirable qu’il montroit en toutes rencontres, et qui ne se démentait jamais. Un anachorète le vint voir un jour, et tandis qu’il s’entretenoit avec lui , il dit à son disciple Théodore de faire préparer quelque chose pour faire manger ce religieux. Le démon qui vouloit faire tomber le Saint dans l’impatience , empêcha que ce

(«) Doit. v. S. Pach. c. 6. n. 4si etc. g. n. 71.

SgG VIES DES PkRES. LIV. II. CIIAP. I.

disciple ne le comprit , et lui fit entendre tout autrement. Il arriva la même chose lorsqu’au défaut de Théodore, le Saint donna cette commission à l’économe du monastère qui passoit par là par occasion. Alors Pacômc, qui ne savoit pas le stratagème du démon , et qui s’aperçut seulement que ni Théodore ni l’économe o’avoicut point fait ce qu’il leur avoil dit , considérant que Dieu le permettoit ainsi pour lui faire pratiquer la patience , se leva avec gaîté et alla préparer lui-même ce qu’il falloit pour faire manger son hôte.

Lorsqu’il l’eut congédié après le repas , il appela Théodore et l’économe pour savoir d’eux d’où venoit qu’ils ne lui avoient pas obéi. Ils répondirent qu'ils n’avoient entendu autre chose , sinon qu’ils le laissassent parler en liberté avec cet Anachorète. A cctto réponse Pacôme comprenant l’artifice dont le démon avoit usé pour le faire tomber en faute , dit en soupirant : a Que le Seigneur soit béni , qui nous a conser-

> vés dans la patience , et nous a fait connoitre la ruse » du malin esprit. Profitez , mes enfans , de cet exem- » pie , pour pratiquer la douceur et la patience en pa- » rcillcs rencontres ; car je sais que les ennemis de no- » tre salut ne cessent de nous tendre des pièges. Je » les ai souvent ouïs discourir entr’eux sur les tenta- » tions qu’ils nous suscitent. L’un disoit : Moi j’ai af- » faire à un homme qui me donne bien de la peine;

» car dès que je le veux tenter , il tourne d’abord son » esprit du côté de Dieu et s’arme de la prière , ce qui

> me force à me retirer. L’autre au contraire disoit;

SAINT PAI.f.MON ET SAINT PACOME. 297

9 Et moi j’ai affaire à quelqu’un qui ne me donne » aucune sollicitude ; car je lui suggère sans peine » tout ce que je veux , et dès que je lui ai inspiré qucl- » que chose il s’y porte sur-le-champ; aussi suis-je » fort d’accord avec lui. Pour vous, mès enfans, vcil- » lez sur vous -mêmes avec toute l’application possi- » ble, afin de vous garantir de la malice du* démon; et ■ munissez-vous sans cesse du sacré nom de Jésus- » Christ , car par ce moyen il ne prévaudra jamais # contre vous. »

Ses instructions sur l’humilité n’étoient que des épanchcmens de l’amour qu’il avoit pour celte vertu; (a) et comme il en donnoit d’excellens exemples dans toutes les occasions , il n’en Iaissoit aussi échapper aucune de la recommander à ses religieux; mais surtout il avoit un soin particulier de combattre dans eux tout ce qui se ressentoit de l’orgueil et de l’amour propre. La correction qu’il ût à ce propos à quelques anciens de son monastère , que le démon d’orgueil avoit séduits , mérite d’être rapportée comme une des plus excellentes instructions que nous puissions recevoir de ce grand Saint.

Il avoit coutume tous les soirs de faire à scs religieux, en un lieu destiné pour cela dans le monastère, un discours sur les devoirs do la vie religieuse. Les frères étant un jour assemblés , il ordonna à Théodore, qui n’avoit alors que vingt ans , et paroissoit même plus jeune qu’il n’étoil , de parler en sa place. Quelque peine que ce jeune disciple eût de discourir des («J Boit. v. Pach. parai, c. 1. n. >. ' 4

»98 VIES DES PfeBES. LIT. II. CnAP. I.

choses de Dieu devant une si nombreuse assemblée , il obéit pourtant sans alléguer qu’il n’avoit pas été prévenu. Alors quelques anciens , choqués de ce qu’on leurdonnoit pour catéchiste un religieux qu’ils regardoient comme novice dans les choses spirituelles , quittèrent l’assemblée et se retirèrent dans leur cellule.

Saint Pncôme ne fit pas semblant de s’en apercevoir ; mais quand il eut congédié les religieux après le discours et la prière qu’on faisoit de suite , il fit appeler ces anciens et leur dit : «Pourquoi avez-vous » quitté la compagnie des frères au temps de la con- » férence spirituelle ? Vous nous avez donné , lui ré- » pondirent-ils, un novice pour nous instruire, comme

> s’il étoit bien capable de donner des leçons à tous » les religieux , même aux plus vénérables de l’ordre. » A ces mots le saint Abbé soupira profondément et » leur dit : Savez-vous bien que c’est par l’orgueil que » tous les maux ont commencé dans le inonde ? Que

> c’est l’orgueil qui a précipité Lucifer dans les abiiucs, » et réduit IMabuchodonosor au rang des bêtes? N’a- » vez-vous pas appris qu'il est écrit , que celui qui » s’élève dans son cœur est abominable aux yeux de

> Dieu , et que celui qui s’enorgueillit sera humilié? » Voilà que pour n’avoir pas voulu considérer que la » superbo est le commencement de tous les maux , le » démon vous a dépouillés de tous les ornemens des » vertus ; car ne pensez pas qu’en vous retirant de » l’assemblée vous ayez seulement montré du mépris » pour Théodore , vous en avez montré pour la parole » de Dieu, et vous avez chassé le Saint-Esprit de votre

SAIST PALÉMON ET SAIST PACÔttK. 2<JI)

» âme. O que voire malheur est grand eu ceci , et que » vous êtes dignes do compassion ! Comment n’avez- » vous pas compris que ce ne pouvoit être que par la » ruse du démon que vous avez ainsi quitté Dieu et

* son service ? C’est sans doute à quoi je ne puis pen- » scr sans étonnement. Quoi donc , Dieu s’est humilié » pour l’amour de nous en se rendant obéissant jus- » qu’à la mort de la croix ; et nous viles et abjectes » créatures , nous nous enflons d’orgueil ! Assurément » l’ordre est ici bien renversé. Celui qui par sa graui deur et sa puissance est au-dessus de toutes les créait tures , s’est acquis le monde par l'humilité , tandis » qu’il pouvoit l’anéantir par un seul de scs regards;

» et nous misérables néans , nous osons nous élever » avec orgueil , ne prenant pas garde que par là nous » nous rendons plus méprisables ! Vous ai-je donné » l’exemple de quitter l’assemblée quand Théodore y

* a parlé ? ne l’ai-je pas écoulé avec attention comme s les autres frères ? et je vous assure que j’y ai beau-

3 coup trouvé à profiter. Aussi ue le lui ai-je pas or- » 3 donné précisément afin qu’il s’exerçât , mais ç’a été > plutôt pour l’utilité et la consolation de mon âme.

» Si donc moi que vous regardez comme votre père et » votre supérieur, je n’ai pas cru de me dégrader en » l’écoutant , comme ayant besoin d’étre instruit ,

» pourquoi avez-vous dédaigné d’en faire de même ?

» Je vous le dis en la présence de Dieu ; si vous n’ex- » piez votre faute par vos pleurs et par une sévère pé- » nitence , assurément vous vous perdrez. »

Il recommandoit aussi à ses religieux de se douner

000 VIES DES idlRES. LIV. II. CIIAP. I.

de garde de la vanité , (a) et vouloit qn’on ne cherchât ni l'ornement dans les habits, ni la délicatesse dans la table , ni la somptuosité dans les bâtiuiens , ni des connoissances profanes dans les livres. • Toute la

> beauté de l’homme fidèle , disoit-il , consiste dans

> son exactitude à garder les couimandcmcns de

> Dieu , selon cette parole du Prophète : (b) Seigneur

* c’est vous qui ave : voulu m’ affermir dans mon » état florissant. Joseph étoit beau de visage et fut

* élevé au gouvernement de l’Egypte : cependant il

* fit consister sa véritable beauté dans sa chasteté , et

> sa véritable grandeur dans la prudence et la sagesse;

1 au lieu que ceux qui ont mis leur bonheur dans » les plaisirs et les vanités du monde , ont péri ini-

* sérablement , comme il arriva à Ammon et à Ab-

* salon, a

il s’épargnoit moins lui-même que personne. Quand il s’apcrcevoit que quelque sentimeut de vainc joie o» de secrète complaisance s’élevoit dans son cœur , il l’éloufloit aussitôt ou en délruisoil la cause autant qu’il étoit en son pouvoir. C'est ce qu’il fit généreusement, (c) lorsqu’ayant bâti une église à son monastère de Moncose , avec des colonnes et d’autres ornemens , il la trouva h son gré et en resseutit de la complaisance , lui paraissant qu’il avoit bien réussi. Mais persuadé que cette joie ne pouvoit venir en lui que du démon de la vanité , il se mit en prière , et après il fit tirer par les frères les colonnes avec des cordes qu’il

(a) Boit. v. S. Pach. c. 5, n. 4i< — (4) Paal. 29. — ( e ) Boll. r. S. Pacti. parai, c. 4* n. 3a.

SAINT PALÊMON ET SAINT PACOME. 3ol

avoit attachées aux chapiteaux , ce qui les fit pancher par côté et rendit l’édifice plus difforme qu’agréable. Quand cela fut fait comme il le souhaitoit , il en prit sujet d’avertir ses religieux de réprimer soigneusement dans leur cœur les senlimens de complaisance qu’ils pourroient éprouver lorsqu’ils auroient réussi dans quelque ouvrage, de peur qu’en y adhérant , ou en se laissant flatter par les louanges des hommes , le démon ne leur fit perdre le mérite de leur travail.

Pour fortifier aussi les frères contre les différentes tentations , il leur recommandoit principalement deux choses : la première , de se confirmer sans cesse dans la crainte du Seigneur : la seconde , de découvrir leurs tentations à ceux qui étoient les plus éclairés, afin d’apprendre d’eux h les vaincre. « Tout de même, » disoit-il au sujet de la crainte de Dieu , qu’on se » sert du feu poilr purifier les vases et les rendre bien

> propres, ainsi la crainte du Seigneur épure le cœur » de l’homme de ses affections vicieuses , et les rend » un vase d’élection agréable au Seigneur, préparé à » tout ce qui est de la vertu.

» Il arrive quelquefois , disoit-il aussi , que le démon » tente de blasphème ceux qu’il trouve dépourvus de » la vertu de discrétion; quoique d’ailleurs ils ne soient * pas tout-à-fait dépourvus d’amour de Dieu. Si alors » ils n’ont recours à un homme expérimenté qui leur » apprenne à combattre cette maligne suggestion , » elle les porte à de grandes extrémités. C’est pour-

> quoi, avant que la tentation prenne plus de force.

5o2 vies des pknES. lit. ii. chah. i.

* il faut qu’ou sc hâte de la découvrir à un homme ■ éclairé.

Il disoit ceci dans son monastère de Tabenne , où il s’étoit rendu expressément pour entretenir ses religieux sur Part de combattre les diverses tentations d’ambition , de paresse , de jalousie et d’avarice , quo le démon suscite quelquefois aux solitaires. Mais d'ailleurs il avoit en vue un religieux particulier qu’il vouloit corriger par son discours , sans que les autres frères le comprissent; c’est pour cela qu’à la fin de la conférence il ajouta des paroles qui éloient une énigme pour les autres , mais qui pouvoient aisément être entendues par celui qui étoit coupable , et dit ; ■ qu’on » pourroit voir dans un vase de terre le sujet qui l’as voit fait venir à ce monastère. 1

Cette énigme qui ne regardoit que celui que le Saint avoit dans l’esprit , fil découvrir la faute d’un autre appelé Elie , qui crut que Dieu la lui avoit révélée. En effet ce religieux , qui étoit fort simple , étant tenté de gourmandise, avoit pris furtivement des figues, et les avoit cachées dans un pot de terre pour les manger en . secret. Se croyant donc découvert par les paroles du saint Abbé, il sortit promptement delà salle, alla prendre ce vase, revint à l’assemblée, et en présentant au milieu des frères son larcin au saint Abbé , il lui dit humblement : « Je vous avoue , mon Père ,

» que j’ai pris ceci. » Tous ceux qui étoient présens furent étonnés , et le Saint le fut comme les autres ; mais saisissant l’occasion de donner encore une nouvelle instruction à ses religieux , il leur dit ; « Voyez ,

SAINT PAI.&VO* ET SAINT PACOUE. 3o3

» mes Frères , comme ce n'est pas toujours quand i nous le voulons que Dieu nous fait connoitre les » choses secrètes, mais seulement quand sa provi- » dence trouve à propos de nous les manifester ; car je • ne savois rien de la faute de ce frère ; mais Dieu qui

> ne vouloit pas qu’il se laissât surmonter par son in- » clination pour la gourmandise , m’a fourni par ce

> que j’ai dit, le moyen de le pouvoir corriger. » Ensuite on fit l’oraison , et le Saint sans prendre aucune nourriture , retourna à son monastère de Pabau , où il étoil pressé de se rendre.

Ce scroit trop entreprendre de rapporter ici les différentes instructions qu’il donnoil à ses disciples , et dont l’historien de sa vie cite des lambeaux presqu’à tout moment. Il suffit de dire en général , qu’outre les discours qu’il faisoit tous les jours aux frères , il profitoit de tout pour les instruire ou leur fournir quelque sujet de pieuse réflexion. Par exemple , passant un jour avec son disciple Théodore auprès de quelques tombeaux , où il y avoit des gens qui pleuroient, (a) il lui fit remarquer que leurs larmes ne ressusciteroient pas ces morts; mais qu’en répandant pour nous ou pour les autres des larmes de componction et de pénitence , nous pouvions ressusciter spirituellement notre âme et celle de nos frères.

Riais je ne saurais omettre ce qu’il disoit à ses religieux au sujet de l’un d’eux que sa négligence conduisit insensiblement à abandonner son état pour retourner dans le monde (b). « S’il y avoit , disoit-il ,

(«) Bull. r. S. Pack. c. 6. 5g. — ti) W* c* C- **• 47*

5o4 VIES DES pliRES. UT. H. CHAP. J.

cent appartenions dans une maison ,et que le maître » en vendît un à un étranger , pourroil-il s’assurer , » quand une fois il l’auroit introduit , qu’il ne s’in- » troduiroit pas jusque dans le sien propre , quand » même il seroit dans l’endroit le plus reculé de la » maison ? Non sans doute. Il en est de même d’un » homme qui pratique le bien. Supposons qu’il ait » acquis plusieurs vertus , si par sa lâcheté et l’arti- » fice du démon , qui est toujours prêt à profiter de » notre négligence , il vient à perdre une de ces vertus, » c’est comme une ouverture qu’il donne à l’ennemi ; » et s’il ne veille soigneusement , il lui en enlèvera » bientôt une autre , et même il les lui ravira toutes » insensiblement les unes après les autres ; de sorte » qu’il se l’assujettira enfin tout entier. C’est pour- » quoi lorsqu’on s’aperçoit qu’on se néglige dans l’exer- » cice de quelque vertu, on doit revenir d’abord à soi, » se ranimer d’une nouvelle ferveur , et tâcher de faire » de plus grands efforts. Par ce moyen non-seulement » on ne fera point de nouvelles pertes ; mais on re- » couvrera la vertu qu’on avoit déjà perdue , et on » fera encore de plus grands progrès dans l’acquisi- » tion des autres. »

Pour éviter tout sujet d’ambition parmi ses religieux , (a) il ne vouloil pas qu’ils aspirassent à aucun degré de la cléricature ; « car , disoit-il , il est bon » d’ôter dans les monastères tout prétexte de parvenir » à quelque prééminence que ce soit , de peur que > cela ne cause des disputes , des jalousies , des divi- (a) Bail. ». S. Pach. e. 1. n. 18,

» sious

SAINT PALÉMON BT SAINT P VCÔjIE. 3o5

» sions parmi les frères. De même qu’une étincelle » jetée dans le blé est capable de consumer en s’allu- » niant le travail de toute une année , ainsi la pensée b de parvenir à un moindre grade de cléricature , b peut allumer dans le cœur l’ambition des plus érnib nens degrés, et troubler la tranquillité qui règne » dans un monastère. •

Quoique le rang qu’il tenoit parmi ses religieux en qualité d’instituteur, (a) eût pu lui servir de prétexte d’aspirer aux ordres, sans que les autres eussent été en droit d’en faire de même, il n’y voulut jamais acquiescer; et sachant que Sérapion , évêque de Tcntyre , avoit parlé de lui à ^aint Alhanase , patriarche d’Alexandrie, pour l’ordonner prêtre , et le déclarer supérieur général de toutes les solitudes de son diocèse; lorsqae ce saint patriarche fit la visite de toutes les églises de la haute Thébaïde , et s’approcha de Talienne . notre saint Abbé fut h la vérité au-devant de lui avec ses religieux , qui éloient en très-grand nombre; mais il eut l’adresse de se cacher nu milieu d’eux lorsqu’il fut plus proche du prélat, en sorte qu’il n’en fut pas distingué des autres frères.

Le don de discernement dont Dieu l’avoit doué sur ses religieux, lui faisoit bientôt juger de quel esprit leur veuoient les inspirations ou les désirs qu’ils avoient, et s’ils étoient véritablement de Dieu ou de l’ange des ténèbres. 11 ne leur donnoit là-dessus que des conseils pleins de sagesse , et qu’ils pouvoient suivre en toute sûreté ; mais malheur à ceux qui pré-

(«) Boit. v. S. Pacb, c. i. n. 20,

5o6 VIES DES pkr.ES. I.IV. H. CUAP. I.

féroient leurs propres lumières à celles d’un juge si éclairé. Un de ses religieux à qui le cas arriva , en fit une expérience bien tragique.

Ce religieux s’étoit rendu célèbre parmi les anachorètes avant qu’il se mU sous sa discipline. («) Peu de temps après il eut un si violent désir du martyre , qu’il sollicitoit sans cesse le saint Abbé de lui en obtenir de Dieu l’occasion par ses prières. Le Saint , qui voyoit qu’un pareil sentiment n’étoit qu’une Hlusion du démon , qui vouloit le mieux tromper sous les apparences d’un acte héroïque de charité , l’exhortoità chasser cette idée de son esprit , puisque toute l’Eglise étoit alors en paix sous l’empire du grand Constantin; et il lui ajouta que l’état religieux ayant des devoirs assez pénibles , il n'avoit qu’à les remplir fidèlement pour mériter d’être un jour associé aux martyrs.

Cependant ce frère , trop prévenu en faveur de son sentiment et de son courage, ne se rendit pas à ses raisons , et continua à l’importuner tous les jours par la même demande. Le Saint lui promit enfin qu’il prieroit Dieu pour cela, et lui prédit qu’il tomberait un jour entre les mains des barbares; mais qu’il prit r soin en attendant que ce temps arrivât , de s’y préparer par un grand fonds de vertu , de peur que quand l’occasion se présenterait , il ne se rendit apostat par sa lâcheté, bien loin d’être martyr de Jésus-Christ; ce qu’il lui répéta plus d’une fois , l’avertissant toujours néanmoins de bannir de son esprit tous scs vains projets.

(a) Itolt. t. S. Pacli. parai, c. >. n. 8.

SAINT PALÉM0N ET SAINT PACOMIC. OO7

Deux ans après , le saint Abbé ayant envoyé les frè- 1 res couper des joncs pour faire les nattes , (a) dans une

lie proche le pays des Blemmiens, gens vagabonds, cruels et idolâlres : tandis qu’ils y étoient allés , il dit h ce religieux de charger des provisions sur un âne pour les porter à ses confrères, et lui recommanda d’étre sur ses gardes, ajoutant ces paroles de l’Apôtre : V oici le temps favorable , voici te jour de salut. Prenons garde à ne donner à personne aucun sujet de scandale, afin que l'on ne blâme point notre ministère. (6)

C’étoit lui en dire assez pour lui faire pressentir que l’occasion seroit des plus belles , et qu’il ne tiendroit qu’à lui d’en profiter. En effet, à mesure que ce religieux s’avança dans le désert , il rencontra quelques-uns de ces Blemmiens, qui l’arrêtèrent, lui enlevèrent ses provisions , lui lièrent les mains derrière le dos, et le conduisirent sur la montagne où étoient leurs camarades. Ceux-ci le reçurent avec de grandes railleries , et voulurent l'obliger d’adorer leurs dieux. 11 le refusa d’abord ; mais quand ils firent briller leurs épées à ses yeux, en le menaçant avec fureur de le tuer s’il n’obéissoit , il fit la libation comme eux en versant du vin sur leur sacrifice , et mangea en leur compagnie de la chair qu’ils avoient offerte à leurs idoles.

Après cette détestable lâcheté , (e) les barbares , qui n’avoient plus que faire de lui , le renvoyèrent

(a) Boll. v. S. Pac. parai, c. a. n. 9. — (6) Cor. 6. v. a et 3. —

(e) Boll. v. S. Pacli. parai, c. a. n. 10.

5o8 VIES DES ptnES. UV. II. CHAP. I.

libre; mais cct infortuné descendant de la montagne , et ouvrant les yeux sur le crime qu’il yenoit de commettre , commença à déchirer ses habits , à se meurtrir le visage de coups, et à s’abandonner à la désolation. 11 s’achemina ainsi vers le monastère , d’où saint Pacôme , à qui Dieu avoit révélé sa chute , venoit commo un bon père au-devant de lui pour lui tendre une main secourable dans son malheur.

Du plus loin que ce frère le vit , il se prosterna en terre , et lui confessa sa faute en poussant de grands cris et versant quantité de larmes , avouant que son malheur lui étoit arrivé pour n’avoir pas suivi son conseil.

Le saint Abbé lui commanda de se lever, et lui fit de sévères reproches. « Misérable que vous êtes, lui » dit-il , la couronne étoit prête , et vous l’avez re- » fusée. Vous étiez sur le point d’être uni pour tous jours aux saints martyrs , et vous vous êtes rendu » indigne de leur compagnie. Jésus-Christ environné » de ses anges, alloit vous mettre la couronne sur la » tête, et vous lui avez préféré quelques momens de » vie. Vous avez appréhendé la mort que vous subirez » un jour, et vous n’avez pas craint de perdre Dieu » et votre salut. Eh ! où est ce courage dont vous » vous vantiez tant ? où est ce si grand empressement » d’endurer la mort pour Jésus-Christ?*

Le coupable sentant toujours plus sa faute, (a) continuoit d’avouer qu’il avoit péché , qu’il ne roéritoil pas de lever les yeux vers le ciel , et que sa perte (o) Bull. r. S. Pach. parai, c. ». n. 11.

SAINT PALÊMON ET SAINT PACÔXB. 3og

ne vcnoit que de lui-même. C’est pourquoi le saint Abbé considérant que son regret étoit sincère , passa des reproches à des paroles de paix et de réconciliation , et lu» fit espérer d’obtenir le pardon de son crime de la bonté de Dieu , s’il vouloit embrasser les exercices de pénitence qu’il alloit lui prescrire ; ce que ce véritable pénitent lui promit de tout son cœur.

Il lui ordonna donc de s’enfermer pour le reste de ses jours dans une cellule séparée, où il n’eût de communication avec personne; de ne se nourrir que de pain, de sel et d’eau; de manger seulement de deux jours l’un; de faire tous les jours deux nattes, do veiller et de prier autant qu’il le pourroit, et de ne cesser de gémir et de pleurer sur sa chute.

Ce parfait pénitent ne se contenta pas de s’y soumettre , il en fit même au double ; mais bien qu’il se proposât de ne plus voir personne, il fut permis à Théodore et à quelques autres des principaux de l’ordre de le visiter quelquefois , pour le consoler et le fortifier dans sa retraite. Il persévéra ainsi pendant dix ans , après quoi il mourut , ayant donné toutes les preuves d’un sincère repentir et d’une parfaite pénitence.

11 ne faut pas confondre ce religieux avec un autre qui n’étoit pas de la congrégation de Tabenne , (a) et qui , ayant eu le malheur de tomber dans le même cas , vint chercher auprès de notre Saint lo remède à son mal. Ce grand directeur des âmes , après lui avoir également remontré l’énormité de son crime ^ (a) Boll. T. S. Pacb. c. 7. n. 54*

Ô I O ' VIES DES PliRES. LIV. II. CIIAP. I.

l'exhorta à espérer en Dieu , dont les miséricordes sont infinies. 11 lui recommanda de joindre les austérités du corps à la douleur intérieure du cœur, et le renvoya plein de confiance et de consolation , dans l’espérance d’obtenir le pardon en suivant fidèlement co qui lui étoit prescrit.

Ceci fait voir que saint Pacômc étoit devenu comme îc père commun de tous les solitaires, qui croyoient d’avoir droit de s’adresser à lui dans leurs besoins spirituels , soit qu’ils fussent de son ordre , soit qu’ils vécussent sous d’autres règles. Les abbés des différons monastères recouroient aussi è lui dans dos cas difficiles , comme à un homme qui recevoit du ciel des lumières extraordinaires; et un évêque ayant h juger un moine accusé d’un vol, le lui envoya afin qu’il en décidât. (<z)

Tant de sagesse dans cet excellent supérieur no pouvoit que faire fleurir toutes les vertus monastiques parmi ses religieux. Aussi pouvoit-on regarder l’ordre de Tabenne comme un prodige que Dieu avoit opéré pour le salut des âmes , et comme un modèle à proposer h tous ceux qui vouloient rassembler des hommes pour les conduire à la perfection la plus éminente; saint Pacôme lui-même ne le regardoit pas , autrement , non par aucune complaisance de l’amour propre , mais par un sentiment de la miséricorde du Seigneur sur un ouvrage qu’il n’avoit entrepris que par son ordre.

Onvoyoit dans Tabenne une multitude presque sans (o) IU. c. 6. n. 48.