VIES DES PÈRES. LIT. II. CHAP. III

Le Saint leur donna après ceci un avis qui est très-utile pour combattre les vices et acquérir les vertus contraires, (a) « Je veux , dit-il , vous rappeler » encore une chose que notre bienheureux Père avoit » recueillie des saintes Ecritures , et qu’il nous répètoit > souvent. C’est que lorsqu’on veut se corriger d’un » vice , comme seroit de la colère , s’il arrive, par » exemple , que quelqu’un se moque de nous , au lieu » de nous en émouvoir , nous devons dire en nous- » mêmes : bon , voilà que j’ai gagné une pièce d’argent » pour mon profit. Que si on ajoute l'insulte aux rail- » leries , nous devons dire encore : voici de nouveau

* un plus grand gain à faire , et il ne faut pas le laisser

* échapper sans en profiter. Il est sùr qu’en prenant

* sur soi d’en user ainsi dans ces rencontres , on par- » viendra à dompter la colère ; et quel progrès ne » fera-t-on pas ? quel mérite ne recueillera-t-on pas » si l’on a souvent de pareilles occasions , et si l’on » en profite ainsi ? Mais ce qui fait que nous ne nous » soutenons pas dan# ces occurrences , c’est que nous » sommes tout charnels , et que nos affections sont » toutes portées aux choses sensibles. »

Pour donner un juste poids à celte excellente pratique , il la coniirmoit par l’exemple des saints martyrs , qui ne se contentoient pas de souffrir les tourmens avec une héroïque patience; mais qui prioient de plus pour leurs persécuteurs. El enfin il conclut son discours par ces belles paroles bien propres à exciter à la patience ceux qui ont quelque chose à souffrir pour l’amour de Jésus-Christ.

(o) Vit. Fach. n. gi.

SAIS T THÉODORE LE SANCTIFIÉ. 4 l5

« Mais diles-moi , je vous prie , ô homme ! qu’avez-

> vous donc tant fait qui puisse Cire mis en parallèle » avec l’héritage que Dieu vous prépare ? Est ce d’a- » voir souffert la persécution , ou même la mort pour » le nom de Jésus-Christ ? N’en seriez-vous pas suf- » fisamment récompensé par les seuls applaudisse- » mens des hommes , si la récompense devoit être » proportionnée à l'action prise en elle-même? Car » qui est-ce qui ne donne pas des louanges à ceux qui -» ont véritablement servi Dieu , et surtout aux saints » martyrs? Mais admirez ici l’infinie bonté de Dieu » en vous donnant l’héritage céleste pour les peines « ou la mort que vous avez endurées. Il fait envers » vous h peu près comme un homme qui diroit à tous » ceux qu’il verroit : venez , apportez moi tous les » vases de terre que vous avez; laissez-moi la liberté

> d’en disposer il mon gré et de les casser si je veux , » et à leur place je vous donnerai des vases d’or en- » richis de pierres précieuses. »

Après qu’il eut donné ces admirables instructions à ses religieux , («) il prit avec lui les plus considérables delà congrégation ,et ceux qui avoient meilleure voix pour chanter , et alla au-devant de saint Alhanase, qui profitoit de la paix dont l’Eglise jouissoit , pour faire la visite de l’Egypte , et venoit en Thébaïde par le Nil. 11 le rencontra au-dessous du diocèse d’Hcrmopole , et du plus loin que ses religieux purent le reconnottre , ils s’avancèrent vers lui avec empressement, comme vers leur bon pèrequ’ils respectoientct qu’ils aimoient

(a) Vit. Padi. c. 18. n. 9a.

/,,4 VIES DES l’ÈUES. LIV. II. CHAP. III.

de toute leur affection. II y avoit sur l’un et l’autre Lord du fleuve une multitude innombrable de personnes. parmi lesquelles se trouvoient plusieurs évêques, quantiléd’ecclésiastiques et très- grand nombre de moines qui y étoicnl accourus de tous les endroits voisins.

Quand saint Athanase vit approcher la troupe de saint Théodore , il dit d’eux les paroles du prophète : (a) Qui sont ceux qui volent comme des nues et qui viennent à moi comme des colombes avec leurs petits ? Théodore le fit d’abord saluer par les plus anciens, après lesquels s’approchant pour lui offrir ses respects à 6on tour , le saint patriarche le prit affectueusement par la main , et lui demanda avec uno bonté paternelle comment alloit sa congrégation. Le saint Abbé lui répondit que tout alloit bien , et en même temps ses religieux , qui éloient au nombre de cent , commencèrent à chanter des psaumes et des cantiques.

Saint Athanase ayant mis pied à terre , monta sur un âne; et saint Théodore se saisissant de la bride, marcha devant à travers la foule et une quantité prodigieuse de flambeaux allumés qu’on portoit , soit pour faire honneur au saint prélat , soit pour l'éclairer . parce qu’il y a lieu de croire qu’il étoit nuit. Le patriarche voyant notre saint Abbé marcher ainsi devant lui avec tant de gaité et de ferveur ; bien qu’il fût pressé de tout côté par le monde et brûlé presque par les torches allumées , il ne put s’empêcher de dire

(a) Isa. Go. juxta inter. 70,

aux évêques qui éloient avec lui ces paroles , qui no montrent pas moins son humilité qu’il en reconnoissoit eu Théodore : « Voyez avec quel empressement » et quelle fatigue ce supérieur d’une multitude do î> moines marche devant nous. Voilà de véritables » pères , et qui méritent plus que nous de porter ce s nom , étant si humbles et si soumis pour l’amour do » Dieu. Qu’ils soûl heureux et qu’ils sont dignes d’es- » lime, eux qui portent continuellement la croix do » leur Sauveur , qui mettent leur gloire à s’anéantir ,

» et qui font consister leur repos dans le travail , jusb qu’à ce qu’ils reçoivent la couronne des mains de b leur souverain maitre. »

Après que le saint Prélat eut fait la visite dans les villes d’Antinoé et d’ilermopole , où il resta quelques jours, il se rendit aux monastères de Cals et d’Obi , que Théodore avoit fondés comme nous l’avons dit , et qui n’étoient pas loin de là. 11 reconnut de nouveau avec une véritable joie de son cœur, combien l’afTeclion que les frères lui portoient étoit sincère et respectueuse, et en glorifia le Seigneur. Il voulut voir l’église,, le réfectoire, les cellules, généralement tout ce qui étoit dans le monastère , et trouva toutes choses si bien réglées, qu’il dit au saint Abbé: « O Théodore , vous » faites assurément une grande œuvre d’assister ainsi b lésâmes. J’avois ouï parler avec éloge de vos règle- » mens monastiques , et je trouve qu’ici tout va parb faitement bien. Il paroit que vous avez hérité de la b grâce de votre bienheureux père Pacôme ,et jecrois b voir Jésus-Christ en vous voyant. »

Z, i G vies des ri nns. liv. ii. ciiap. ni.

La fêle île Pâques approchoit. Théodore dcvoit f selon la coutume de l’ordre , l’aller célébrer à Pabau avec les frères. Saint Athanasc qui ne l’ignoroit pas, ne voulut pas le retenir plus long temps , cl lui donna une lettre pour Orsise et les autres frères. Il leur témoigne dans celte lettre la joie qu’il avoit eue de voir Théodore et les religieux qui vivoienl sous sa conduite ; et qu’il avoit considéré en lui le Seigneur et le Dieu du bienheureux Pacôme. Théodore en prenant congé, le pria do se souvenir de lui , et le saint Prélat lui répondit par ces paroles du psalmistc («) Si je vous oublie , ü Jérusalem ! je consens que ma main droite soit mise en oubli ; et je veux que ma langue s'attache à mon gosier, si je ne me souviens pas de vous. Cependant Théodore lui laissa son bateau avec les religieux qui le conduisoicnt , et recommanda à ceux-ci d’obéir au saint Patriarche comme à celui qui avoit sur eux une autorité absolue.

La lettre de saint Athanase (b) fut pour Orsise un grand sujet de consolation. Il en avoit besoin dans la * tristesse que lui causoil la conduite négligente de quelques frères ; car bien que l’ordre fût rempli de fervens religieux , il y en avoit néanmoins plusieurs à qui la sollicitude des choses temporelles étoit encore une pierre d’achoppement; celte sollicitude diminuant en eux l’application au spirituel. Orsise donc en avoit le cœur percé de douleur. Saint Théodore tâchoit de le consoler , et l’avoit tiré pour cela de sa retraite de Moncose pour le faire venir à Pabau; mais il n’en étoit

(o) P»al. i36. v. 6 et j, — (é) Vit, Pach, n. 90,

• pas

pas moins affligé lui-même , considérant que cela tcndoit à la ruine de l’union et de l’observance régulière.

Il tâchoit d’en obtenir de Dieu le remède , et dans cette vue il jeûnoit très-rigoureusement , portoit le cilice , poussoit de profonds soupirs , et répandoit quantité de larmes en sa divine présence. II se déroboit aussi fréquemment à ses religieux pour aller à la montagne où étoit le tombeau de saint Pacôme et des autres frères , et c’étoit là qu’il répandoit son cœur devant Dieu avec plus d’ardeur , pour attirer des bénédictions sur ses soins , et surtout le changement de ces religieux dont la négligence lui causoit tant de peines.

Un jour il arriva qu’un des frères , curieux de ce qu’il alloit faire à la montagne , l’y suivit de loin, et le vit qui monta sur le tombeau de saint Pacôme ; après quoi s’étant lui-même approché davantage , il l’entendit qui prioit ainsi : « O seigneur , le Dieu de » notre père Pacôme , sur le tombeau duquel je suis » à présent, je vous conjure de vouloir bien me retirer x de ce monde , puisque je vois qu’on s’y laisse aller » tout-à-fait à la négligence , et qu’on n’a aucun soin » d’y pratiquer le bien. N’abandonnez pas néanmoins, > Seigneur , vos serviteurs , bien qu’ils se laissent aller x au relâchement. Inspirez-leur une vive crainte des x supplices éternels , afin qu’ils quittent leur paresse , x et se raniment par une sainte ferveur , et faites x qu’ils marchent avec joie dans la voie que vous x leur avez tracée. Souvenez-vous, ô mon Dieu , que x nous sommes l’ouvrage de vos mains , et que vous I. Dd

4 1 8 VIES DES 1-fRES. LIV. II. CIIAP. III.

i n’avez pas épargné votre fils unique; mais que vous » l’avez livré à la mort pour le salut de tous. i Co frère qui l’avoit suivi , fut saisi de frayeur l’entendant prier de la sorte, et surtout voyant qu’il demandoit à Dieu de le retirer de ce monde.

Il parut bientôt que sa prière a voit été exaucée, (a) du moins quant à la mort qu’il désiroit ; et on ne peut douter que Dieu ne le lui fit connollre. Car étant revenu au monastère , et le Samedi-Saint au soir ayant fermé les yeux à un de ses religieux nommé Héron , il dit positivement à ceux qui éloient présens , que cette mort seroit suivie d’une autre à laquelle on ne s’atlendoit pas.

Le lendemain fête de Pâques , que l’historien appelle le dimanche de la joie, à cause du triomphe de Jésus- Christ , on fit les obsèques de Héron ; et après les fêtes , saint Théodore ayant parlé à tous les frères assemblés de tous les monastères pour la solennité , et les ayant exhortés à la vertu avec d’autant plus d’ardeur qu’il voyoil bien que c’étoit pour la dernière fois qu’il leur donnait ses avis salutaires , il commença à sentir les atteintes du mal dont il mourut.

Orsisc qui l’assistoil dans sa maladie, vit avec une extrême allliclion qu’il n’y avoit plus d’espoir que dans la prière. Il assembla tous les religieux dans l’oratoire pour la faire, et pria le Seigneur qu’il le retirât luimême de ce monde , plutôt que Théodore; mais Dieu avoit déjà exaucé les désirs de celui-ci , qui arriva Licntôt à sa dernière heure. Avant que d’expirer il delà) Vit. Patb. n.

SAIST THÉODORE LE SANCTIHÉ. 4lQ

manda h Orsise devant tous, s’il l’avoit offensé en quelque chose. Orsise ne put lui répondre , parce que scs larmes et ses sanglots l’empêchoient de parler; et le saint Abbé ajouta: « Ma conscience ne me reproche » pas d’avoir jamais offensé ni vous , ni aucun des frè- » res, et Dieu sait qu’autant qu’il m’a été possible je » n’ai point négligé mon salut ni celui des autres. Je » no veux pourtant pas que vous pensiez que cela » soit venu de moi; mais ç’a été plutôt un effet de » la miséricorde de Dieu. • (a) Il rendit sou esprit en achevant ces paroles. Ce fut le 27 avril, l’an 567 ou 568 , la 65' année de son âge selon les continuateurs

de Bollandus, et selon d’autres la 55'.

La mort de ce saint homme fut annoncée par les pleurs et les cris de ses religieux , (6) qu’on entendit même de l’autre coté du Nil. Ils demeurèrent plusieurs jours plongés dans une ailliclion inexprimable, d’autant plus qu’ils avoient aimé sa vertu , et que plusieurs avoient 5 se reprocher de l’avoir obligé par leur liédeur de prier Dieu qu’il le retirât de ce monde. Ils l’ensevelirent sur la montagne avec les autres; mais quand tous furent descendus à la plaine, Napharsc, ancien religieux qui occupoil la seconde place dans Pabau , y retourna avec quelques autres , et transféra son corps du lieu où l’on l’avoit mis, auprès de celui de S. Pacome.

Gcnnadc dit de lui (c) qu’il a été le successeur du

Boit. T. S. Pach. prol. § a. n. 17. p. 991 , et an. h.p. 354- — (6) Tilt. t. 7. p. 4g8, et oot. 7. p. 67» ; Vit. Pac. n. 95. — (e) Descrin. Eccl. c. 8.

Digili

420 vies des l’tnrs. liv. ii. cbàp. m.

In erâce de son père sa'nt Pacômc , comme il le fut fie son autorité. II lui donne le titre de prêtre , Theodorus Prrsbîter. ~ Il est certain que c’est une méprise, comme le remarquent fort bien les continuateurs de Bol la nd us , et il s’est trompé sur l’équivoque du terme grec Prrsbutr.ron, qu’il falloit traduire en latin par le mot d’ancien et non pas de prêtre. Le même auteur dit qu’il écrivit aux monastères des lettres pleines de sentences de l’Ecriture Sainte, dans lesquelles il cite souvent son père saint Pacôme et propose l’exemple de ses vertus, (h) Bivarius croit que le traité qui se trouve dans la Bibliothèque des Pères sous le titre de la doctrine d’Orsisc, et dont nous avons donné un abrégé au chapitre précédent, est de saint Théodore , et une. de ces lettres dont parle Gennade.

Il ne faut point de meilleure preuve de la sainteté de T héodore , que les éclatons témoignages que saint Athanase en a rendus en plusieurs rencontres , et le regret qu’il eut de sa mort. Nous placerons ici la lettre qu’il écrivit à ce sujet à Orsise et aux religieux de Tabenne , pour les consoler d’une si grande perte. Ce sera comme l’éloge funèbre de ce grand Saint , que nous consacrerons à sa gloire.

« Athanase, (e) h l’abbé Orsise, père des moines, et » à tous ceux qui font avec lui profession de la vraie foi » et de la ve solitaire. Nos très-chers-j bien-aimés » frères , salut en Notre-Seijineur.

» Je n’ai pu apprendre la mort du bienheureux

(a) Boit. v. Pach. prol.Ç a. n. <8. p. apa. — (6) Biv. devet. roonach.