VIES DES PIRES. LIV. II. CIIAP. III

incnl , cl les religieux de Tabenne furent obligés dq mettre pied b terre pour tirer le bateau.

Dans ces lenteurs qui mcltoient le saint prélat en danger d’être découvert , il prioit Dieu intérieurement de le protéger. Pammou lui disoit quelques mots do consolation pour lui inspirer du courage; mais fortifié lui-même par la grâce du Seigneur , il lui dit : « Jo » vous assure que je me sens aussi tranquille dans » cette persécution que si j’étois dans un temps de * paix , pensant que c’est pour la cause de Jésus- » Christ que je souffre, et par sa miséricorde mon » cœur est tellement disposé è tout ce qu'il voudra » faire de moi, que quand il s’agiroit de la plus dure » servitude , je la regarderois comme une grande grâce » qu’il me feroit. »

Comme il parloit ainsi , il s’aperçut que saint Théodore sourioit en regardant l’abbé Pnmmon , et que celui-ci eu faisoit de même. Il leur en demanda le sujet; et les deux abbés se prièrent l’un l’autre de le lui dire. Enfin saint Théodore lui dit : « L’empereur Ju- » lien vient de mourir en Perse, et on peut lui appli- » quer ce que dit l’Ecriture ; que l'homme vain et su- » perbe ne prospérera pas toujours. Après lui doit » régner un empereur chrétien et fort illustre ; mais » il vivra peu de temps (ce fut Jovien). C’est pour- » quoi il n’est plus nécessaire que vous alliez vous ca- » cher en Thébaïdc; mais allez plutôt secrètement à » la cour pour prévenir ce prince. Il vous recevra » avec honneur, et vous retournerez h votre Eglise;

» après quoi il mourra. » C’est ce que saint Alhanasç

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racontoit peu de temps après la mort de notre Saint , dans la grande église d’Alexandrie , en présence d’Ammon qui le rapporte , et de plusieurs autres de son clergé.

Quelque tempsaprèsque S. Théodore eut prédit ces choses à ce saint prélat, (a) la mortalité se mit parmi ses religieux , et il n’y avoit point de jour qu’il n’en mourût un ou deux. Comme ils étoient en coutume de les aller ensevelir à la montagne , le Nil commençant alors à inonder les terres , et les eaux n’étant pas encore assez hautes pour aller par bateau , ils étoient en peine comment ils porteroient le premier qui mourroit , et le demandèrent au Saint. 11 leur répondit que Dieu auroit égard à leur foi , et arrêteroit le cours du mal ; ce qui arriva comme il l’a voit prédit , aucun religieux n’étant mort durant le reste du temps du débordement.

Mais ce grand Saint non moins humble qu’il étoit favorisé des dons célestes, comme s’il eût craint que ces merveilleux dons ne donnassent de lui en cette rencontre une trop haute idée à ses religieux , les entretint tout de suite des tentations dont il étoit aflligé , et leur dit qu’il craignoit d’y succomber et d’être rejeté de Dieu , se trouvant continuellement assiégé par l’ennemi du salut , qui ne lui laissoit presque pas un moment de relâche. « Car , ajouloit-il , si l’on a » vu des anges tomber , si l’on a vu des chutes parmi s les prophètes , les apôtres , les disciples de saint » Paul , combien n’avons-nous pas sujet de craindre ! »

[a) Boll. v. S. Pach. n. 89.

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En poussant plus loin son discours, il leur parla des dangers de cette vie , de la crainte et de la circonspection avec laquelle nous devons nous y conduire. «Représentez-vous, leur disoit- il , une mon- » tagne élevée jusqu’aux nues , qui s’éteud de l’orient » à l’occident , et que sur cette montagne il n’y a » qu’un chemin large de quatre coudées , et bordé de » part et d’autre de précipices. Pensez de plus qu’un » homme régénéré par le baptême et engagé dans

* l’état monastique , s’étant muni du signe de la croix, » marche par ce chemin vers l’orient. Il est sûr que soit » que l’on considère combien ce chemin est étroit , » et combien les précipices sont profonds, s’il s’écarte » de la voie droite , il est en danger de périr.

» Remarquez encore, ajoutoit-il ( et il vouloit dé- » signer par là la nature des tentations dont il étoit » aflligé) , remarquez que le précipice qui est à gau-

* che est celui des mauvaises inclinations de la chair, » et celui qui est à droite est la tentation de la var nité. 11 faut donc marcher entre ces deux tentations » sans se détourner vers l’une ni vers l’autre, se tc- » liant toujours au milieu avec fidélité , et par la » crainte salutaire du Seigneur. En agissant ainsi on » arrive enfin à ce séjour heureux où le Sauveur nous

* attend , environné d'une multitude innombrable s d esprits célestes, et où il a préparé de riches cou- » ronnes à ceux qui ont marché fidèlement par la voie » droite.

• Mais , poursuivoit-il , (a) vous me direz peut- («)Vit. Pacb. d. 90.

SAI5T TntODOBE LE SANCTIFIÉ. 4 • »

» être qu’il semble que je veuille faire entendre par » cette comparaison, que si l’on se laisse entraîner, » même une seule fois par un vice , on n’en peut plus » revenir, cl l’on est perdu sans ressource. Non , ce » n’est pas là ma pensée. Je dis au contraire que si » quelqu’un , touché d’une vraie pénitence , s’engago » dans le chemin de la foi et des préceptes , bien qu’il » arrive qu’il se ralentisse quelquefois de sa première » ferveur, en sorte qu’il soit en danger de tomber » peu à peu dans le précipice , Dieu par sa miséri- » corde le ramène ordinairement au milieu de la voie » pour l’empêcher de tomber , et pour l’y faire mar- » cher fidèlement. Et cela parolt , outre les grâces » intérieures qu’il lui donne pour cette fin; cela pa- » roit , dis-je , par le soin qu’il prend de lui envoyer » des maladies et d’autres afllictions , ou devifssen- » timens d’horreur pour la difformité du péché, qui le * font rentrer en lui- même, et l’empêchent de tom- » ber pour toujours dans les abîmes. Et c’est pour « cette raison que j’ai représenté ce chemin , non si » absolument étroit qu’il n’ait aucune largeur; mais s large au moins de quatre coudées.

» Quant à ceux qui tombent dans le précipice pour » y périr sans ressource , je ne puis mieux vous les b désigner que dans la personne du traître Judas, les quelayant reçu tant de bienfaits de son divin Maître, b et ayant été témoin des prodiges qu’il opéroit , avoit » néanmoins négligé ces grâces pour se livrer entièb rement à -son avarice , dans laquelle il avoit voulu s persévérer jusqu’à ce qu’il y périt misérablement, b