CHAPITRE IV

Nous recueillerons de l’histoire de saint Pacôme ce qui reste à dire de quelques-uns de scs principaux disciples. Les premiers que Dieu lui envoya pour être comme les pierres fondamentales de son ordre , furent Psentaëse , Psoïs , et Sur ou Syr. L’histoire du Saint n’en parle jamais sans y ajouter quelque éloge.

Psentaëse éloit égumène ou supérieur d’un monastère dès l’an 346. (a) Après la mort de saint Pacôme il fut un des plus fermes appuis de la congrégation , et des plus zélés pour la conservation de la discipline régulière , (è) et pour empêcher qu’il ne s’introduisit dans l’ordre aucun relâchement. ( c ) Saint Théodore étant abbé, se servoit de lui dans les affaires les plus importantes, (d) Il obligcoitles religieux qui tomboient dans des fautes considérables , de les lui aller déclarer, ou à Pécuse. (e) Il est encore nommé parmi ceux qui obtinrent de Dieu par leurs prières et leurs larmes la guérison deSilvain leThébéen frappé d’une apoplexie mortelle pour avoir mal jugé de saint Théodore son supérieur. Nous ne savons rien de particulier de Psoïs.

(a) Boll. v. Pac. c. 9. n. 68. — (é) Tilt. lit. 7. p. i3o. — (c) Boll.

v, S. Pacb. c. 10. d. 79. (<<) Epist. Am. c. a. n. la. — ^e) Epist.

Am. c. a. n. 11.

4*4 VIES DES PknES. HT, II, CHAI», IV.

L’historien de saint Pacôme dit en général de lui et de quelques autres , (a) qu’ils éloienl forts dans l’exercice des vertus , et de véritables athlètes dans la piété.

Sur ou Syr avoit été fait supérieur de Pachnum par saint Pacôme. (6) II exerçoit cette charge en 546. Saint Jérôme dit qu’il avoit reçu de Dieu par le ministère d un ange la grâce d’une langue mystique , comme saint Pacôme cl Corneille. On trouve dans le recueil des règles de saint Benoît d’Aniane trois lettres que saint Pacôme lui écrivit dans ce langage mystérieux. (r) IJ mourut en même temps que son saint Patriarche, c est é -dire en 348, un peu après Pâques. ( d ) M.r Bulleau dit qu’il vécut plus de cent dix ans. Ce qui reculeroit le temps de sa mort au delà de celle de saint Pacôme. (e) Elle est pourtant marquée expressément dans ce temps-là par l’auteur de la Vie du Saint.

Il paroit que les continuateurs de Bollandus distinguent Sur de Syr ; et cela n’est pas sans fondement, " puisqu’on trouve au nombre 68 de la Vie de saint Pacôme, un égumène nommé Sur parmi ceux que le saint appela pour leur faire dire leur coulpe , sans qu’il soit marqué de quel monastère il étoit supérieur, et qu’au nombre 74 , Syr et non pas Sur, appelé Egumène de achnum est marqué entre ceux qui moururent en même temps que saint Pacôme. Si donc ce que dit M. Bulleau est vrai, il faut l’entendre de Sur et noa pas de Syr supérieur de Pachnum.

Apres les trois cxccllens disciples dont nous venons

(a) Bull. v. S. Pach. c. 6. n. 5o.

— (d) Bull. vit. Pach. c. 9. n. -4

(6) Till. t. 7. p. aSi. — (e)ld.

■ (c) Bull, 1, 1, c. 6. n. 16.

de parler, (a) Pécuse , Corneille , Jean , et un second Pacôme vinrent se ranger sous la discipline du Saint. Pécuse n’entra pas jeune dans l’ordre , mais il y fit en peu de temps un si grand progrès dans la vertu , (4) qu’il mérita d’être qualifié par excellence du titre de serviteur de Dieu par son père spirituel saint Pacôme , dont l’historien l’appelle le véritable ami. Ce fut lui qui amena à Tabenne le grand saint Théodore, l’ayant trouvé en , allant à Latople, dans un monastère de solitaires qu’il visita.

Ammon dont nous avons parlé dans la Vie de saint Théodore , apprit de Pécuse plusieurs révélations dont Dieu avoit favorisé ce saint , et que Pécuse avoit upprises de saint Pacôme même. Nous les avons rapportées presque toutes dans le chapitre précédent , mais nous en ajouterons ici une que nous avons omise, et qui étant très-conforme avec celles qu’on raconte de quelques saints des derniers siècles , lait voir que ces insignes faveurs ne sont pas sans exemple dans l’antiquité. •

Pécuse donc racontoit que saint Théodore étant avec saint Pacôme au monastère de Tabenne , (c) et s’étant mis dans la nuit en oraison , il se sentit si pressé du sommeil , qu’il fut obligé de sortir de l’endroit où il étoit et de se promener par le monastère , jusqu’à ce que l’envie de dormir lui eût passé. 11 alla ainsi jusqu’à la porte de l’église , où enfin après avoir prié quelque temps, ne pouvant plus résister au sommeil , il fut

(«) Bull. v. Tach. c. 5. n. 18. — (6) Id. n. a5. — (e) Am. Epüt. ç. un. 7.

426 VIES DES pkRES. LIV. II. CUAP. IV.

contraint de s’y laisser aller. Pendant qu'il dormoit, un ange lui apparut et lui dit de le suivre. Théodore obéit; il se leva et suivit l’ange qui l’introduisit dans l’église, dans laquelle il vit une éclatante lumière et un grand nombre d’esprits célestes placés à l’endroit où les prêtres avoicnt accoutumé d’offrir les saints mystères. Ce spectacle lui inspira une sainte frayeur; et au même moment un des esprits bienheureux le lit approcher de l’autel, où un personnage distingué des autres par l’éclat d’une plus brillante gloire , lui mit dans la bouche quelque chose d’un goût si délicieux qu’il n’avoit rien mangé en sa vie de plus délectable, et lui ordonna de l’y laisser consumer. Cela fait , la lumière disparut , et les anges sortirent de l’église. Mais celte nourriture mystérieuse laissa dans saint Théodore une impression de joie et de consolation intérieure si grande , qu’on peut l’appeler inexprimable. Depuis ce temps-là il sentit en lui une force nouvelle pour tout entreprendre et tout souffrir pour le service et l’amour de Dieu.

Ce récit qu’Ausonne et Elurion faisoient à Amnion sur le rapport de Pécuse, (a) lui firent désirer d’avoir celui-ci pour son père spirituel. II le prioit souvent de lui dire tout ce qu’il savoit de saint Théodore , et ajoute en parlant de sa vertu , qu’il avoil reçu de Dieu une très-grande autorité sur les malins esprits. Cela n’étoit pas extraordinaire dans un religieux dont l’auteur de la Yie de saint Pacôme dit qu’il éclatoil dans l’ordre par l’éminence de sa sainteté. Elle lui avoit («) Am. Epist. c. a.

Goi

Dit

Al' THES DISCIPLES DE SAlXT PA COM E. 42/

concilié une estime et une confiance particulière des frères , ce qui parut par la facilité avec laquelle il les fit revenir de leur frayeur , (a) lorsque le duc Artème vint chercher saint Athanase à Tcbcnüe , et entra brusquement avec ses archers dans le monastère. Nous avons dit plus haut que saint Théodore lui adressoit comme à Psentaëse, les religieux qui avoient fait quelque faute.

Corneille fut encore un des plus célèbres disciples de saint Pacôme. Il étoit regardé avec saint Théodore et Pétronne comme ce qu’il y avoit de plus saint dans la congrégation. Il se dévoua au service de Dieu dès 6a jeunesse , et s’exerça si courageusement dans la mortification religieuse , (b) que Dieu récompensa ses efforts par la grâce de n’ètre point inquiété de distraction dans la prière , en sorte que durant l’office son esprit étoit toujours appliqué à Dieu. Théodore d’Alexandrie , dont nous parierons plus bas , se plaignit un jour à saint Pacôme deeequ’ii ne pouvoit faire une prière , quelque courte qu’elle fût , sans que son esprit s’égarât , tandis que Corneille passoit les plus longues oraisons sans être distrait. Et saint Pacôme lui répondit : « Si un esclave voit un homme libre , quoi- » que pauvre , il a envie de devenir libre comme lui. » Si un pauvre voit un prince , il a envie aussi de > l’être ; et un prince voyant un roi, est aussi jaloux de » sa puissance , et désire de régner. Corneille n’a » obtenu du Seigneur la grâce qu’il a reçue, qu’après s avoir souvent soutenu de grands combats. Travaillez

(a) Boit. v. Pach. c. u. n, 88. — (6) id, c. 9. a. 71.

4a8 VIES DES PÈRES. LIV. II. CHAP. IV.

» comme il a fait , et espérez que Dieu vous accordera » ce qui vous conviendra le mieux. >

Le saint Patriarche (a) le mena avec Théodore lorsqu’il alla fonder le monastère de Panes aux instances d’Àrius ou Verus , évêque de cette ville. L'n philosophe du lieu voulant conférer avec saint Pacôme , vint au nouveau monastère , et le Saint lui envoya Corneille pour l'entretenir. Le philosophe lui dit : « Comme

> vous êtes moine et en réputation de comprendre » les choses dilliciles et de parler avec sagesse , ré- » pondez à ceci : Que faut-il penser d’un étranger qui » est venu vendre des olives à Panes , où il y en a en

> très- grande abondance? Corneille vit Lien où il » visoit , et lui répondit : Il est vrai qu’il y a beaucoup

> d’olives à Panes, mais on y manque de sel , et c’est » ce sel que nous venons vous apporter. » Le philosophe n’en demanda pas davantage , et retourna vers ceux de sa profession pour leur rapporter cette réponse.

Saint Pacôme s’étant embarqué sur le Nil pour faire la visite de ses monastères , ( b ) il dit le soir aux religieux qui l’accompagnoient s’ils vouloient passer une partie de la nuit en prières. Ils s’y accordèrent d’abord; mais le Saint poursuivant son oraison jusqu’au matin, un des frères y persévéra avec lui , et l’autre alla se coucher après avoir prié quelque temps , se trouvant trop pressé du sommeil (e).

Quand le Saint arriva à Moncosc , Corneille qui en étoit économe et supérieur , vint au-devant de lui avec

(a) Boll. T.Pach. c. gw*. 5i. — (b) Id. c. 5. n. 58. — (e) U. n. 3g.

AIlTIVES DISCIPLES DE SAINT PACÔHE. 4*9 ses religieux, et après les marques ordinaires de respect et d’affection , il prit à part le frère qui n’avoit pu veiller la nuit entière avec saint Pacôine , et lui demanda ce que le Saint avoit fait les jours précédens; celui-ci le lui raconta et n’oublia pas comment il s’étoit endormi tandis que le Saint avoit veillé jusqu’au jour. • O homme lâche, lui dit alors Corneille , » eh ! comment h la fleur de votre âge vous êtes-vous » laissé vaincre par un vieillard infirme ?» Il ne croyoit pas être ouï de saint Pacôine; mais le saint Abbé qui l’entendit , voulut lui apprendre à avoir un peu plus de complaisance pour les foibles ; ainsi quand la nuit approcha il lui proposa de prier ensemble, et ils le firent eu effet jusqu’au matin, non sans que Corneille en souffrît beaucoup , mais lorsqu’il vit que le Saint , au lieu de l’envoyer reposer, lui dit s’il vouloit assister à l’oflice du malin , il avoua qu’il ne pouvoit prier davantage, tant il étoit accablé du sommeil. Sur quoi le Saint lui dit : • Eh quoi, Corneille , est-ce ainsi que » vous vous laissez vaincre par un vieillard infirme?» 11 comprit à ces mots qu’il l’avoit entendu quand il avoit fait le même reproche à ce frère , et avoua qu’il avoit manqué de charité et que le Saint avoit l’esprit de Dieu.

Nous avons dans le recueil des règles de saint Benoft d’Aniane, deux lettres que saint Pacôme lui écrivit dans ce langage mystérieux que l’ange , au rapport de saint Jerôme , avoit appris à l’un et à l’autre. Corneille étoit encore supérieur à Moncose lorsqu’il fut atteint et mourut de la même maladie qui fit tant de

43o TIFS DF. S pfenES. LIV. II. CDAP. IV.

ravage dans les monastères de Tabcnne , et dont saint Pacôtnc mourut aussi en même temps.

Nous ne savons rien de particulier de Paul , (a) de Jean , ni du second Pacôrne. Ils sont seulement nommés parmi les principaux soutiens de l'ordre après la mort de leur saint patriarche. 11 paroit que Jean étoit supérieur de quelque maison , puisqu’il est appelé l'abbé Jean par l’auteur de la vie de saint Pacûmc , qui l’égale en mérite au grand Tithoés dont nous parlerons bientôt.

Il est dit dans la Vie du saint Patriarche, que lorsqu’il introduisit la Règle dans le monastère de Moncosc, il y avoit parmi les religieux qui l’en avoient prié, (b) un vieillard nommé Jean, très- expérimenté dans la vie spirituelle. On ne sait pas bien si ce Jean est le même que celui dont nous venons de parler,

* ou s’il faut le confondre avec un autre nommé Jonas qui faisoit la fonction de jardinier dans le même monastère. 11 y a plus d’apparence qu’il est différent de ce Jonas, ( c ) lequel a mérité par la sainteté de sa vie une place dans le Martyrologe romain , où son nom est marqué au 1 1* de février.

C’étoit un religieux d’une abstinence des plus austères et d’un travail prodigieux ( d ). Pendant quatrevingt-cinq ans qu’il vécut dans le monastère il ne mangea jamais du fruit , bien qu’il eût soin en qualité de jardinier d’en fournir abondamment à la communauté et aux survenans, et qu’il eût planté pour cela un

(n) Botl. v. Pach. c. 6. n. 5o. — (6) Boll. vit. Pach. c. 5 n. 35. — ■ (e) Boll. not. in n. 35. D. — (rf) Boit, v, Pach. parai, c. 5. n. 28.

grand nombre d'arbres fruitiers dans le jardin. Il ne mangeoit non plus rien de cuit , mais sa nourriture consisloit en des herbes crues qu’il n'assaisonnoit qu’avec un peu de vinaigre. Trois peaux de moutons cousues ensemble faisoient tout son habillement en hiver comme en été ; et lorsqu’il communioit il prenoit par décence un levilon ou robe blanche , dont les frères usoient ; après quoi il la quittoil , la plioit proprement , et reprenoit son habit de peau. Il conserva ainsi le même levilon tout le temps qu’il vécut.

Il ne sa voit pas ce que c’étoit que de se reposer ; mais il travailloit tout le jour au jardin , et le soir ayant fait son petit repas , il se retiroit dans sa cellule, oii bien loin de dormir comme les autres , il se tenoit assis au milieu de sa cellule sur un petit siège ; et attendoit l’olficc de minuit en travaillant sans lumière des cordes de jonc , et repassant dans son esprit quelque vérité des saintes Ecritures. Que si le sommeil le pressoit si fort qu’il ne pût plus s’en défendre , il ne quittoit pas pour cela son ouvrage , mais il le tenoit toujours entre les mains , et se laissoit aller dans cet état h l’assoupissement pour aussi peu de temps qu’il pouvoit.

Une faute qu’il fit contre la perfection de l’obéissance, lui fut un grand sujet de s’humilier et de gémir

beaucoup devant Dieu. 11 y avoit au monastère un grand figuier qui fournissoit des figues en abondance; mais qui pour cette raison étoit un sujet de tentation aux enfans qu’on élevoit dans le monastère , ù laquelle ils succomboient souvent. Saint Pacômc étant venu

4 5î VIES DES PkRES. LIT. II. CHAP. IV.

faire sa visite .aperçut sur ce figuier un démon hideux qu’il comprit être celui de la gourmandise , et lit aussitôt appeler Jonas , à qui il ordonna de couper cet • arbre. Jonas , qui le voyoit si beau et si utile , eut du regret de le mettre à bas , et pria le Saint de vouloir bien le conserver pour la consolation des frères. Saint Pacôme estimoit la vertu de Jonas , et ne voulut pas le contrister en insistant d’avantage; mais le lendemain on trouva le figuier mort jusque dans scs racines. Alors Jonas voyant que Dieu avoit fait miraculeusement ce qu’il avoit refusé de faire , rentra dans luimême , et conçut un vif regret , non de la perle de cet arbre , mais de la résistance qu’il avoit apportée aux ordres de son supérieur. Ce saint religieux étant tombé malade , ne changea rien dans sa manière de vivre , et ne pouvant plus travailler au jardin comme il faisoit auparavant, il le faisoilde son mieux dans sa cellule, persévérant dans le travail jusqu’à la mort.

Il ne voulut jamais permettre qu’on le menât à l’infirmerie , il ne savoit pas même où elle étoit; il refusa encore un coussin qu’on vouloit mettre sur sa chaise, portant la mortification jusqu’à se priver des moindres adoucissemens qu’on accordoit aux autres frères. Enfin on le trouva mort sur son petit siège, ayant dans les mains les cordons de jonc auxquels il travailloit toujours depuis qu’il étoit devenu infirme.

On ne sait pas précisément quand il est mort. Il y a apparence que ce fut quelques années après saint Pacôme , puisqu’outre qu’il est placé avec le grand Thitoés entre ceux qui soutenoient par leur vertu

éminente

éminente la congrégation depuis la mort du saint Abbé , (fl) l’auteur de la Vie de ce Saint , qui écrivoît , selon les continuateurs de Bollandus , après l’an 5So F (b) parle de saint Jonas comme s’étant aidé à l’ensevelir; et dit qu’on ne put jamais lui ôter son habit de peau , à cause que ses bras et ses jambes étoient extrêmement roides. (c)

Tithoés est mis par l’auteur de la Vie de saint Pacôme , (d) dans le second rang des disciples du Saint; mais il n’en est pas moins regardé comme un des plus illustres , puisqu’il l’appelle le grand Tithoés , et qu’il dit de lui qu’il étoit éminent en sainteté et engraissé, pour ainsi dire , par l’abondance des miséricordes du Seigneur. 11 le joint à ceux qui servoient par l’autorité de leur vertu comme d’un ferme appui à la congrégation après la mort de saint Pacôme, et qui brilloicnt comme des astres lumineux, dont le vif éclat dissipoit les nuages du relâchement (e). Il fut fait supérieur des religieuses de Tabenne. Apparemment qu’il succéda dans cette charge h Eponiche que saint - Théodore y avoit mis après la mort de Pierre , à qui , saint Pacôme l’avoit auparavant confiée.

Il étoit parvenu à une oraison si éminente, ( f) qu’à peine étcndoit-il les bras pour prier , qu’il étoit ravi en extase ; c’est ce qui faisoit qu’il lestenoit ordinairement baissés lorsqu’il prioit en la compagnie des frères , soit pour éviter qu’ils s’aperçussent de son ravis-

(a) Boit. v. Pach. c. 10. n. 79. — [b) Id. p. 187. — (c) Parai, c. 3. n.

3o. — (d) Boit. v. I’acb. c. 6, n. 5o. — (a) V. l'ach.c. 65. n. 5o. —

(/) Cot. t. 1. p.699.