S*« HÉLÈNE, IMPÉRATRICE

Tiré d'Eusèb^ , m f^it. Constant. ; dès Annales de Baronius et d^Alford ; de Jacutius , Or. S. Ben. Sjrntag, de Hist, Constantini , M. Romœ , 1755^ de Pinius , un des continuateurs de BoUandus, t. III, ^ug. p. 548 i de Ledarchius , Diss. de Basilicis SS. MarcelUni et Pétri, p. II , 90, 91 ; d'Arioghi, Roma subter, 1. 5 ^ c. 9.

l'an 328.

Tous les historiens anglais s'accordent à dire que l'Impératrice Hélène était de leur pays (1). Guillaume de Mal-

(i) Plusieurs historiens modernes prétendent qu*Hélène était aubergiste ( stahutaria) en Bithjmie , lorsque Constance Tépousa ; et ils se fondent sur Tautorité de Procope et de Julius-Firmicus. Le second est un auteur chrétien que Ton connaît peu. On sait seulement qu*il florissait quelque temps après la mort de Constance. Il a composé un livre , intitulé de Verreur des fausses religions , où il insinue que Constantin naquit et reçut sa première éducation à Tarse, sous Hélène sa mère. D'autres le font naître à Naisse , près des Dardanelles. Mais Camdeu montre que Ton confond ici Constantin ayec Constance , auquel con- Tient ce que disent ces auteurs.

Procope ,1. 5^ de JEdi/ic, Justiniani, rapporte que Constantin embellit et fortifia Drépane en Bithynie , et qu'il la nomma HéUnopolis , parce que sa mère y était née. Mais il y a encore ici une erreur qui se prouve par les actes de saint Lucien. On y lit que sainte Hélène aimait beaucoup la ville de Drépane , et qu'elle l'embellit , à cause de sa vénération pour le saint martyr , ce qui lui fit donner son nom. Nous apprenons de Sozomène que Constantin , pour faire honneur à sa mémoire , donna aussi le nom d'Hélénopolis à une ville de Palestine.

Zozime et Julien l'apostat appellent Hélène concubine de Constance : mais ils ne veulent dire autre chose, sinon que cette princesse était d'un rang inférieur à la fille de Maximien.

On voit par saint Ambroise que les juifs et les païens l'appelaient stahularia par mépris. C'était, selon Baronius, parce que Constance avait logé en Bretagne dans la maison du père d'Hélène. Camden ima-

s»* HÉLBifE. ( 18 Août. ) 65

mesbury (2), Tun des principaux d'entre eux, après Bède, et avant lui, Tauteiir saxon de la vie de sainte Hélène, q^i florissait en 970 , et qui est cité par Ussérius , donneat comme un fait certain la naissance de Constantin dans la Bretagne : vais une autorité décisive sur ce point est celle du panégyriste anonyme , qui haranguant Maximien et Constantin , à l'occasion du mariage de ce dernier prince avec Fauste , lui dit : « Constance a délivré de l*es- » clavage les provinces de la Bretagne : mais vous les en- » noblissez par votre origine (3). •»

^ne que le titre de stàhularia peut lui avoir été donné uniquement parce qu'elle fonda une église à Tendroit où était l'étable dans laquelle nagait le Sauveur ; ce que les ennemis du nom chrétien tournaient en ridicule. Saint Ambroise s'exprime ainsi en parlant d'elle, Orat, de obit. Théodose. « Ils disent qu'elle fut d'abord aubergiste, et qu'elle « eut par-là occasion de se faire connaître de Constance , qui parvint

• depuis à l'empire. O la bonne aubergiste que celle qui chercha si

> soigneusement la crèche du Seigneur , et qui voulut être réputée

• comme un néant , afin de pouvoir gagner Jésus-Christ ! »

(a) l. i , de Reg. Jngl.

(3) Mobiles iUic oriendo fecUti, Incerti Paneg. 5 , c. 4 1 P- ao8. On ne peut adopter l'opinion de Livinius et de Jusie-Lipse , qui entendent ce passage de l'élévation de Constantin à la dignité de César. Pigna rôle , fondé sur l'autorité des commentateurs des anciens panégyriques , observe qu'on doit l'entendre de la naissance de ce prince dans la Bretagne. Le savant Drake , dans ses antiquités d*Vorck^ P> 4^9 prouve h même chose par d'autres passages et par diverses allusions.

EuBténins , l'orateur favori de Constance et de Constantin , paile de l'élévation du second à la dignité impériale , quand il s'eiprime ainsi dans le panégyrique qu'il composa en son honneur^ p. 33o. « O heu- » reuse Bretagne ! 6 pays plus fortuné que toutes les contrées de la

> terre , pour avoir vu le premier le César Constantin ! c'est avec rai- » son que la nature vous a enrichi de toutes les bénédictions du ciel et I* de la terre. Vous n'avez à souffrir ni les chaleurs de Tété , ni les

• rigueurs de l'hiver. Vous tirez abondanunent de votre propre fonds ce

• qui est nécessaire à la subsistance de vos habitans. Vous ne connais- » sez ni les bètes féroces , ni les serpens venimeux. La terre au con-

T. xn. 5

66 S«« HÉLÈNE. ( 18 Août. )

Selon Léland (4) et l'historien de Glastembury , Hélène était fille unique du Roi Goîlus , qui vécut toujours dans une amitié constante ayec les Romains , desquels il tenait sa souveraineté. Henri de Hunlington dit que ce Goîlus était le même que Goêl , qui le prtmier fit environner de murailles et embeHit considérablement Golchester , ainsi appelée de son nom. Gette ville se vanta , plusieurs sièt)les , d'avoir donné naissance èi l'Impératrice Hélène , et prit pour armes une croix noueuse, placée entre, quatre couronnes , en mémoire de la découverte de la vraie croix par notre Sainte (5). Drake cependant est porté à croire qu'elle naquit à Yorck , comme l'assurèrent les orateurs anglais aux conciles de Gonstance et de Bâle ; et il ajoute que le panégyriste anonyme de Gonstantin est évidemment favorable à cette opinion.

Lorsque Gonstance épousa Hélène , il n'était encore qu'ofiBcier dans l'armée. Le premier fruit de c^ mariage fut Gonstantin , qui , comme tout le monde en convient , fut d'abord élevé sous les yeux de sa mère. Mais pour l'intelligence de cette histoire , il faut considérer un moment la situation où se trouvait alors l'empire romain.

Les deux frères Garin et Numérien , fils , collègues et successeurs de Garus , régnaient l'un en Occident , et l'autre en Orient. Etant tous deux universellement haïs à cause de leurs vices infâmes , on plaça sur le trône impérial Dioclès, communément appelé Dioclétien, le 17 Septembre 284. G'est de là que l'on date l'époque de son règne y OU l'ère des martyrs , qui a long-temps été en usage pour le calcul chronologique.

» traire est couverte d'une multitude innombrable de troupeaux -qui M vous fournissent du lait en abondance , et de riches toisons , etc. x

(4) De Script. Britan. p. a4-

(5) Voyez Camden.

s*« HÉLÈKE. (18 Août.) 67

Dioclétien , né en Dalmatie , d'une famille fort obscure , avait été affranchi par le sénateur Anulin. Il était .en Orient à la tète d'une armée , lorsque Numérien fut assassiné. Pour s'opposer à Carin dans l'Occident , il déclara César Maximien , qui prit le surnom d'Hercule. Ce tut le 12 Novembre de la même année 284. Carin ayant péri de mort violente , dans la haute Mésie , près du Danube, Maximien fut proclamé Empereur, et reconnu pour le collègue de Dioclétien , le 1'' Avril 286. Il était de Sirmium , et d'une naissance aussi obscure que celui auquel il devait son élévation. La férocité de son extérieur annonçait celle de ses mœurs et de son caractère. C'était au reste un officier brave et expérimenté ; il était perfide, brutalement livré à ses passions, d'un libertinage si grossier , qu'il faisait souvent violence aux femmes de la première qualité ; si avare , qu'il mit à mort plusieurs sénateurs , pour s'emparer de leurs biens , et qu'il pilla toutes les provinces de l'Occident soumises à sa domination.

Quant à Dioclétien , il était tout à la fois soldat et po^ litique. Il accabla les provinces de taxes exhorbitantes. II sut maintenir les troupes dans le devoir beaucoup mieux que ses prédécesseurs. Il était ridiculement passionné pour 1^ bâtîmens ; lorsque l'on avait achevé un palais dont la coDstriiction avait ruiné toute une province , il le faisait renverser , s'il y trouvait quelque défaut , et ordonnait quon le reconstruisit d'une autre manière : encore le nouveau bâtiment n'était-il point à Tabri de quelque caprice , il était souvent renversé une seconde fois. Son amour pour la dépense le portait aux entreprises les plus extravagantes. S'étant mis en tète de rendre semblable k Rome la ville de Nicomédie , où il faisait sa résidence ordinaire , il en chassa les habitans , pour la remplir de palais, d'hippodromes , d'arsenaux et d'autres édifices pu-

68 s*" HiLBETE. ( 18 kûùi. )

blîcs. Il ne montrait pas moins de vanité dans sa parure , ses équipages et ses ameublemens. Cela ne Tempèchait pas d*étre d*iine a?arice insatiable ; son trésor était toujours rempli des dépouilles des familles et des provinces (6). Les deux Empereurs se ressemblaient sous ce rapport , et ils régnèrent vingt ans ensemble.

Pour maintenir plus facilement la tranquillité de TEtat , et pourvoir plus efficacement à la sûreté de leurs personnes , ils s'associèrent en 293 deux Empereurs d*un rang inférieur , sous le titre de Césars. Dioctétien choisit Galère-Maximien , surnommé Armentarius , né dans la Dace , homme d'un caractère cruel et de mœurs très-corrompues ; il Tobligea de se séparer d'avec sa femme , pour épouser Valérie sa fille. Maximien-Hercule désigna Constance-Chlore , auquel on n*a jamais reproché de vices déshonorans. Il était bon soldat, et descendait des Empereurs Claude II et de Yespasien , et c'est pour cela que sa famille portait le prénom de Flavius. Voici le partage qui fut fait de l'empire. Hercule eut l'Italie, l'Espagne et l'Afrique ; Constance , le pays situé du côté des Alpes , nommément la Gaule et la Bretagne ; Galère , l'Illyrie , avec les contrées voisines du Pont-Euxin ; et Dioclétien , l'Orient. Un des articles de cette association fut que Constance répudierait Hélène , pour épouser Théodore , bellefille de Maximien.

Les chrétiens jouissaient alors d'une espèce de paix. Il y eut cependant quelques martyrs en Occident , surtout à l'armée : ce qu'on doit principalement attribuer à la cruauté naturelle de Maximien , qui se plaisait dans le sang. Mais au commencement de l'année 902 , Galère engagea Dioclétien, qui était à Nicomédie, à former le

fi) LMCtancè , de Mort. Ptrsec, c. 7 , S.

8'' HéLÈnE. ( 18 Août. ) 69

projet d'extirper le nom chrétien de dessus la terre (7). A peine Constantin fut-il monté sur le trâne impérial ,

(7) Les édita contre le christianisme furent envoyés à Maximien et à Constance en Occident. Le premier de ces princes les fit eiécuter avec plaUîr ; mais le second ne condamna aucun chrétien h mort. Les magistrats sévirent contre quelques disciples en Bretagne ; il y en eut peu cependant qui versèrent leur sang , parce que Constance arrêta la cmaoté des persécuteurs.

Ce prince avait beaucoup de chrétiens parmi ses officiers et ses domestiques. Il leur dit , après l'arrivée des édits de Dioclétien , qu'ils n'avaient qu'à sacrifier ou renoncer à leurs postes et à sa faveur. Plusieurs préférèrent leur intérêt temporel à leur religion, et offrirent de Vencens aux idoles. Le prince , plein de mépris pour ces apostats , les renvoya de sa cour , en leur disant qu'il ne pouvait plus compter sur la fidélité des personnes qui en avaient manqué à leur Dieu. Il retint an contraire auprès de lui ceux qui avaient persisté dans leur foi , déclarant quil les jugeait dignes de la garde de sa personne et de celle de Tempire. Eusèbe , f^it. Constance. 1. i , c. 16.

Dioclétien 8*étant plaint à lui par ses ambassadeurs de ce qu'il négligeait de remplir ses coffres , pour servir dans le besoin , il demanda quelque temps ^ et promit de montrer un grand trésor. Il fit savoir h ses amis et au peuple la circonstance où il se trouvait , et les pria de lui prêter ce qu ils pourraient , s'engageant à le leur rendre sous peu de joors. Ses appartemens fui'ent aussitôt remplis d'or , d'argent et de pierreries d'un grand prix. H 7 fit alors entrer les ambassadeurs; et les vojant étonnés , il leur dit qu'ils ne pouvaient plus douter que l'amour et les richessei du peuple ne fussent un trésor assuré pour un prince. Constance était d'une bonté singulière envers les pauvres chrétiens.

U eut de Théodore deux fils , Constance le Dalmate et Annibalius , et deux filles , Constantie et EutrÔpie. Quant à Constantin , qu'il avait eo d'Hélène , il fut obligé de l'envoyer à la cour de Dioclétien , et il j resta en otage pour la fidélité de son père. Ainsi ce prince , comme un antre Moïse , fîit élevé au milieu des partisans du paganisme , qu'il devait un jour détruire.

Dioclétien fut malade pendant toute l'année 3o4, et passa l'été k Ravenne. U retourna à Nicomédie avant l'hiver. Galère vint le trouver dans cette ville , et lui représenta que les deux Empereurs devaient abdiquer; qu'il avait droit de demander la pourpre, ayant soutenu pendant dix-huit ans tout le poids de la guerre contre les Perses , et sur les bords da Danube. Dioclétien consentit li lui donner le titre d'Aa«

70 8*« HÉLÈNE. ( 18 Août.)

qu'il publia des édits pour empêcher que Ton inquiétât les chrétiens à cause de leur religion. Balançant sur le

gasle ; mais il le pria avec larmes de ne pas exiger qu'il quittât la pourpre- Galère insista sur la nécessité de Tabdication , et désigna pour nouveaux Césars , Sévère et Oaïa ou Daza.

Le dernier était neveu de Galère , et ne différait guères d'un barbare. Son oncle lui avait donné le nom de Maximien , quoique cependant il soit plus connu sous celui de Maximin. Sévère était un homme corrompu , qui passait les jours et les nuits à danser et à boire. Par cet arrangement , on donnait l'exclusion à Constantin et à Maxence , fils de Maximien-Hercule. Constantin était réglé dans ses mœurs , et doué des plus belles qualités de Tesprit et du corps. Il avait un génie propre à la guerre , était aimé des soldats , et le peuple le désirait pour Empereur. Dioctétien voulait qu'il fut César ; mais Galère s'y opposa , parce qu'il craignait sa réputation et sa vertu. Le premier dit des nouveaux Césars en soupirant : Voila deux hommes qui ne sont guères propres à soutenir Vitat, Mais il fut obligé d'acquiescer à tout ce qui se faisait. Le i^^ Mai 3o5 , il se rendit sur une éminence , située à trois milles de Nicomédie , y quitta la pourpre en présence de l'armée et du peuple , et dit en pleurant qu'il demandait du repos à cause de ses infirmités. Ensuite on proclama Empereur Galère et Constance^ et l'on reconnut Sévère et Maximin pour Césars. Maximien-Hercule , qui était en Occident , fit aussi son abdication. Dioctétien se retira à Dioclée , dans la Dalmatie , qui était le lieu de sa naissance.

Constance devait avoir en partage la Gaule , la Bretagne , TEspagne^ l'Italie et l'Afrique \ mais Galère retint ces deux dernières provinces. Il pensait dès-lors à associer à l'empire un officier nommé Licinius , avec lequel il était fort lié depuis long-temps. Il garda Constantin auprès de lui , et le fit observer avec beaucoup de soin. N'osant se défaire de lui, par la crainte d'une guerre civile, il l'exposa à divers dangers, dans l'espérance qu'il y périrait.

Constantin obtint avec beaucoup de peine la permission d'aller voir son père dans la Bretagne. S'il n'eût usé de la plus grande diligence , Galère aurait empêché son départ , ou l'aurait fait arrêter en Italie par Sévère. En arrivant , il trouva son père dangereusement malade à Yorck. Constance recommanda son fils à l'armée , et le désigna pour son successeur. Il mourut le aS Juillet 3o6 , ayant été treize ans César , et près de quinze mois Empereur. On lit dans Eusèbe , qu'avant de mourir , il déclara qu'il croyait au vrai Dieu. L'armée proclama Constantin Empereur. Galère n'osa refuser de recevoir son image qu'on lui enToya

s*« HÉiiwE. ( 18 Aoûl. ) 7r

efaoix de la diTÎûité qu'il invoquerait avant de livrer halaille à MaiLence , il se sentit inspiré de s'adresser au vrai

eoDroimée de laurier , suivant la coutume ; mais il ne voulut le reconnaître que comme César. La même année , Maxence , fils de Maximien-^ Hercule, prit en Italie le titre de César; et peu après, celui d*£mpereuT. Hercule , qui n*avait quitté la pourpn^ qu^à regret , la reprit : ajant Taincu Sévère , il Tobligea de se rendre à Ravenne ^ et lui fit oo^ vrir les veines. Aussitôt Galère déclara Licinius Empereur , et s'avança dam lltalie pour attaquer Maxence. Mais il retourna sur ses pas , de crainte d'être trahi par son armée , dont il avait lieu de soupçonner la fidélité. Hercule reconnut Constantin pour Empereur ; mais il obligea de répudier Minervinc sa première £emme, et d'épouser Fauste sa fille, qui fut un flambeau de discorde dans sa maisoa.

Le César Maximien persécuta les chrétiens en Orient avec autant de fureur que Galère. Il fut extrêmement adonné à la magie et à la superstition. Irrité de voir que Licinius avait le titre d'Auguste avant lui, il le prit de iui-méme , et Galère n'osa refuser la ratification de tout ce qu'il avait fait.

£b Occident, Maximien-Hercule, animé d^une basse jalousie contre son propre fils , essaya, mais inutilement, de le déposer. Etant venu dans les Gaiales , il chercha toutes sortes de moyens pour surprendre Constantin son gendre ; il ne réussit cependant pas. Ses soldats même l'abandonnèrent dans le Belgium , et il se vit contraint de s'enfuir à Arles. Constantin l'y suivit , et l'y fit prisonnier ; mais il lui laissa la vie. n. attenta de nouveau aux jours de Constantin, et poignarda un unuqne qu'il avait pris pour lui. Ce prince , qui craignait de périr d'une mort violente , le fit étrangler en 3o8.

Galère eut une fin digne de lui. Rongé par les vers , il reconnut la main de Dieu qui le frappait, et publia un édit à Sardes en faveur des clu-^ens, en 3ii ; il expira au milieu des tourmens les plus afireux. On onvrit alors les prisons , et on relâcha les confesseurs , du nombre desquels était ce Oonat , auquel Lactance dédia son livre , de la Mort des Persécuteurs, Maximin tourmenta les chrétiens en Syrie et en Egypte, ou il commandait : il étendit la persécution à toute l'Asie , après la mort de Galère.

Licinius eut en partage l'Illyrie , la Grèce et Hi Thrace. Il défendit lODte persécution dans ses états. Maxence fit la même chose en Italie ; mais il fut , à d'autres égards , aussi impie et aussi méchant que Maximin Oaïa. n déclara la guerre à Constantin , sous prétexte de venger la mort de son père. Constantin marcha contre lui , et campa vis-à-vis

72 s'* HÉLÈNE. (18 Août.)

Dieu , qui le favorisa d'une vision miraculeuse. Depuis ce temps-là il se déclara le protecteur du christianisme; il fit bâtir des églises, et décora les autels avec magnificence :

du pont Milvius ( aujourd'hui Ponte-Mole ) à deux milles de Rome. Son armée était inférieure en nombre , mais il implora la protection du vrai Dieu. Sa prière finie , comme il s^avançait avec une partie de ses troupes , un peu après midi , il vit dans le ciel une croix lumineuse avec cette inscription : f^ous vaincrez en ce signe, La nuit suivante , il eut une vision dans laquelle Jésus-Christ lui ordonna de faire représenter cette croix , et de 8*en servir pour bannière dans le combat. Il obéit , et fit la célèbre bannière , connue sous le nom de Labarum. Maxence fut défait ; et le pont de bateaux , qu'il avait jeté sur le Tibre , s'étant rompu pendant qu'il fuyait, il se noya dans ce fleuve. Le sénat fit élever en rhonneur de Constantin , un arc de triomphe que Ton voit encore à Rome. On lui érigea encore dans une des places de la ville une statue où il était représente' , tenant en main une croix au lieu de lance 9 et il ordonna de graver sur le piédestal Tinscription suivante : « Par » ce si^iic salutaire, la vraie marque du courage, j'ai délivré votre ville » du juiig (le la tyrannie , et j'ai rendu au sénat et au peuple de Rome » leur ancienne gloire. >» Voyez £usèbe , in f^ita Constant.; Codinus , Orig. Conslantinopl. , p. 38 et 73 ; Gillius , Antiq, Constantinop, et Bail, Append, p. 33; Du Cange , Constant, Christ. 1. 4 1 «• 5, p. 71 , 75 j M. l'abbé Du voisin , Dissertation crit, sur la vision de Constantin, Paris ^ '774 5 «i-ia.

Constantin se rendit à Milan au mois de Janvier de Tannée suivante (3i3). Il y trouva Licinius, auquel il fit épouser sa sœur Constancie. En Orient , Maximin , qui avait fait alliance avec Maxence , fut extrêmement jaloux des progrès de Constantin. 11 tourna ses armes contre la Thrace ; mais il fut vaincu par Licinius , près de Bysance. Il s'enfuit en Asie ; s'y voyant poursuivi , il se retira dans les défilés du mont Taurus, où il avala du poison. Il mourut quatre jours après, dans de grandes douleurs. Licinius extermina toute la famille de ce malheureux prince. Il fit décapiter à Thessalonique , Valérie, veuve de Galère , et fille de Dioclétien , ainsi qu'Octavie , sa mère ; après quoi , il ordonna de jeter leurs corps dans la mer.

Dioclétien avait a1)diqué l'empire à soixante-onze ans , il en vécut encore sept , mais dans des alarmes et des peines continuelles d'esprit. Ayant appris que Constantin avait fait abattre à Rome ses statues , arec celles de Maximin et de Maxence , il mourut de rage et de désespoir, au mois de Décembre 3 13.

8'* niïÀJHE. ( 18 Août. ) 73

lise plaisait à converser ayec les évéques, qu'il admettait 8ou?ent à sa table , malgré la pauvreté qu'annonçait leur eitérieur. On lit dans Baronius , que Tannée qu'il vainquit Maxence , i\ donna à Tévèque de Rome le palais impérial deLalran. L'année suivante le Pape Melchiade tint un synode dans l'appartement de l'Impératrice Fauste , d'ofi il suit que les Souverains-Pontifes possédaient ce palais dans le quatrième siècle. On peut juger de la libéralité de Constantin envers les églises et les pauvres , par la lettre qu'il écrivit à Cécilien , évéque de Garthage, et dans laquelle il lui envoyait un ordre pour recevoir trois cents bour* 9es (8) du principal trésorier d'Afrique. Il lui ajoutait que si celle somme ne suffisait point , il pouvait s'adresser de xiouveau à son trésorier , auquel il avait ordonné de lui fournir sans délai tout ce qu'il lui demanderait. Il faisait distribuer d'abondantes aumônes aux pauvres , tant chrétiens que païens. Il assistait avec encore plus de générosité ceux qui , par accident , étaient tombés dans l'indigence : il donnait des terres aux uns , et des places aux autres. Il avait un soin particulier des orphelins , des veuves et des vierges.

Il parait , par le récit d'Eusèbe , que sainte Hélène n'embrassa point la foi en même temps que son fils , et qu'elle ne reçut le baptême qu'après la victoire miraculeuse remportée par Constantin. Mais sa conversion fut si parfaite, qu'elle pratiqua toujours depuis les plus héroïques vertus. Elle se distinguait sur-tout par sa piété et par son amour pour les pauvres. Son fils l'aimait et la respectait ; il oubliait qu'il était maître du monde , semblait n'avoir de pouvoir que pour prévenir ses désirs. Il la fil proclamer

(8) La bourse que les Romains appelaientyb//<« , était de i5o denier» d'argent. Voyez Du Cange , Diss. de injèr. avi, Numism. n. 90 , 91 ; et le P. Sirmond , Hot. in Serm. 4o , L. S. AugusU

74 &*• HÉLÈKE. ( 18 Août,)

Auguste dans ses armées et dans toutes les provinces de i l'empire ; et il voulut que l'on frappât en son honneur des médailles où elle est appelée Fiavia Julia Helena.âLumUé

Hélène était avancée en âge lorsqu'elle connut Jésus- Christ : mais elle répara par sa ferveur et son zèle le temps qu'elle avait perdu dans les ténèbres de l'ignorance. Dieu prolongea sa vie encore plusieurs années , afin que par ses exemples elle édifiât l'Église , à l'exaltation de laquelle son fils faisait servir son autorité. Rufin dit , en parlant de son zèle et de sa foi, que l'un et l'autre étaient incomparables ; et saint Grégoire-le-Grandassui'e (9) qu'elle allumait dans le cœur des Romains le feu dont elle était embrasée. Oubliant sa dignité , elle aimait à être confondue parmi le peuple dans les églises ) et son plus grand plaisir était d'assister à l'office divin. Maîtresse' des trésors de l'empire , elle ne s'en servait que pour faire de bonnes œuvres : tous les lieux où elle passait , ressentaient les effets de ses libéralités ] elle était la Mère de tous les malheureux. Elle faisait bâtir des églises , qu'elle enrichissait d'ornemens et de vases d'un grand prix.

Cependant Licinius devint jaloux de la prospérité de Constantin , et prit les armes contre lui. Constantin le défit en 314 , près de Cibale , dans la Pannonie : mais content de la victoire , il lui accorda généreusement la paix. Licinius , toujours dévoré par l'ambition , oublia ce qu'il devait à son bienfaiteur, il l'insulta de nouveau. Il commença même , par une suite de sa haine pour Constantin , à persécuter , en 316, les chrétiens qu'il avait protégés jusquelà : il en fit mettre à mort un grand nombre , et ce fut sous lui que souffrirent les quarante martyrs. Il engagea aussi les Sarmates à attaquer les provinces romaines. En même temps il se rendit odieux à ses propres sujets , par son avarice , set débauches et sa cruauté.

9^ H^LBlfE. (18 Août) 75

Constantin , après avoir inutilement employé toutes les Toies de pacification , lui déclara la guerre , et Ton fit de pirt et d'autre de grands préparatifs. Les armées de Licinius étaient plus nombreuses ; et ce prince disait hautement que si les dieux lui donnaient la yictoire|, il exterminerait leurs ennemis; Il se flattait d*étre vainqueur , parce que ses magiciens le lui avaient promis. Pour Constantin , il se prépara au combat par la prière , le jeûne et la retraite. Il voulut que Ton portât le Labarum devant son armée. La victoire fut si constamment attachée k cette bannière , que Licinius ordonna à ses soldats , près de Calcédoine , de ne point diriger leur attaque du côté où serait le Labarum , de ne pas même le regarder , reconnaissant qu'il lui était fatal (10). Il fut d'abord vaincu , prés d'indrinople , au mois de Juillet de l'année 324 , et j perdit près de trente-quatre mille hommes ; il le fut une seconde fois près de Calcédoine } et de cent trente mille hommes qu'il avait , il lui en resta à peine trois mille, n tomba lui-même entre les mains du vainqueur , qui lui laissa la vie. Mais ayant été convaincu de travailler sourdement à exciter de nouveaux troubles , Constantin le condamna l'année suivante à être étranglé.

Cette victoire ayant rendu Constantin maître de l'Orient, il fit assembler le concile géne'ral de Nicée en 825. L'année suivante , il écrivit à Macaire , évêque de Jérusalem , au sujet de la magnifique église qu'il voulait faire bâtir sur le mont Calvaire. Sainte Hélène , quoique âgée pour lors de quatre-vingts ans , se chargea de l'exécution de ce pieux ouvrage. Elle avait en même temps un désir extrême de découvrir la croix sur laquelle le Sauveur du monde était mort ; et ses vœux furent exaucés , comme nous l'avons rapporté dans l'histoire de l'invention de la

(lo) Euseb. f^it. Constant. 1. a , c i6.

76 s*' uÉLENB. (18 Août.)

sainte Croix, sous le 3 Mai. Elle visita les Lieux saints a^ec une dévotion extraordinaire , et les orna d'édifices somptueux ; elle rappela plusieurs personnes exilées , et rendit la liberté à ceux qui étaient détenus dans les prisons , où qui travaillaient aux mines ; elle fit des présens aux communautés, et répandit des aumônes considéi^ables dans tous les lieux qu'elle honora de sa présence. Les églises ressentirent aussi les eflFets de sa libéralité. Avant de quitter la Palestine , elle fit assembler les vierges consacrées au Seigneur , et leur donna un repas où elle les servit de ses propres mains. De retour à Rome, elle sentit que sa dernière heure approchait. Lorsqu'elle se vit sur le point de sortir de ce monde , elle entretint son fils des moyens de gouverner l'empire , d'une manière conforme à la loi divine. Elle lui fit ensuite , ainsi qu'à ses petits-fils , un adieu fort touchant , et mourut en leur présence , au mois d'Août de Vannée 328. Quelques auteurs mettent sa mort l'an 326 ^ te douzième du règne de Constantin , qui à cette occasion donna des fêtes magnifiques à Rqme durant trois mois. Les funérailles de l'Impératrice Hélène furent célébrées avec la plus grande pompe. On fit faire , pour renfermer son corps, un mausolée de briques, en forme de tour ronde dans l'intérieur duquel on plaça son tombeau qui est une urne de porphyre (11), et Constantin érigea au milieu de

(il) Cette urne fut transportée dans le cloître de Saint- Jean de Latran en 1627 , sous le pontificat d'Urbain VIII. De nos jours , le chapitre de cette église patriarcale en a fait présent au Pape Pie VI , qui Ta placé dans le cabinet du Vatican. Les deux lions qui sont en relief sur le couvercle , les hommes à pied et à cheval sculptés autour de Turne , n'annoncent aucune superstition , mais bien la décadence de l*art. Ces figures , aujourd'hui fort mutilées , sont en effet d'une sculpture lourde et grossière.

Le mausolée de sainte Hélène était sur la voie Labicane , dite présentement le chemin de Palestrine , et Ton en voit encore plus de la moitié , environ à un mille de Rome.

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la grand'place de Constantinople une croix avec des statues, dont Tune le représentait, et l'autre sa bienheureuse mère ( 1 2). Sainte Hélène est nommée dans le martyrolc^e romain.

Les reliques de cette Sainte furent portées , en 849 , de Rome à Tabbaye de Hautvilliers , dans le diocèse de Reims. Alman , moine de la même abbaye , donna , en 1095 , Tbistoire de cette translation , qui se fit avec beaucoup de pompe. Il parle de plusieurs miracles opérés* par Tintercession de sainte Hélène ; il ajoute qu*il fut témoin oculaire de quelques-uns , et qu'il tenait les autres des personnes mêmes sur lesquelles ils avaient été opérés. Une partie de Tbistoire d* Alman a été publiée par MM. de Sainle-Harihe (13), et par D. Mabillon (14) Les Bollandistes Tont insérée presqu'entière dans leur recueil (15). Elle est en manuscrit à Hautvilliers , a^ec un appendice du même auteur, contenant la relation de deux nouveaux miracles opérés par la vertu des reliques de sainte Hélène.

Nous avons vu par l'histoire de sainte Hélène , qu'elle et son fils étaient pénétrés de vénération pour les évéques

Vis-à-vis de Téglise de Sainte-Croix à Jérusalem, il y a dans un jardin quelques voûtes presque entièrement enterrées , qu'on croit être les restes des bains particuliers que G>nstantin fit construire pour Tusage de sa mère.

Les cendres de la sainte Impératrice sont aujourd'hui renfermées dans une grande baignoire antique de porphyre , sous un autel de Téglise d'JraCœli, couveil d'un baldaquin rond et isolé, soutenu par des colonnes également de porphyre.

(13) Constantin n*est point compté parmi les Saints par le rédacteur du martyrologe romain : mais il est nommé dans les synaxaires des Grecs, sous le ai Mai. On lit aussi son nom dans plusieurs calendriers d*ilogleterre , de Sicile, de Calabre , de Bohême , de Moscuvie et de Syrie. Voyez Papebruch , t. V , Mail, p. i4*

fi3) Gai, Chr. t. IV , p. i. Voyez aussi Marlot, Meirop. Rhem. Bût , 1. a , c. ii5.

(i4) Jet. SS. Ord, S. Ben. t. VI, p. i54, i56.

(i5) Jd 18 Jug, p. 607 , 611.

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et les pasteurs de TEglise. On ne peut aimer Dieu sans avoir une grande estime pour ce qui lui appartient, et conséquemment sans respecter les ministres de la religion. Les premiers princes chrétiens se croyaient obligés de donner aux peuples l'exemple de ce respect ; et ce fut pour cela qu'ils accordèrent à l'Eglise des immunités et des privilèges. Les législateurs païens se conduisirent d'après les mêmes principes , pour faire respecter une fausse religion. Si les crimes des pasteurs sont si notoires qu'on ne puisse se les dissimuler , il faut en gémir sans les imiter. Mais souvenons-nous qu'il est contraire à la religion de se laisser aller à l'esprit de critique et à des sentimens de mépris à leur égard. Quant aux vrais pasteurs , loin de penser à l'idée que Ton a d'eux , loin de rechercher ou même de désirer le respect , ils se réjouissent intérieurement de se voir méprisés, parce qu'ils savent que l'humilité est Tornement et comme la marque distinctive à laquelle on doit reconnaître ceux qui exercent les fonctions sacrées dans l'Eglise.