LOUIS, ROI. (25 Août

Le fils atné du Roi, âgé de seize ans, mourut en 1259, pendant un second voyage que le Roi d'Angleterre fit en France. Cet événement répandit sur les deux cours et sur tout le royaume une affliction profonde , tant était grande la perte que l'on venait de faire. C'était un prince de la plus grande espérance ; les Français l'avaient vu croître à l'ombre du trône de son auguste père , et ils le regardaient déjà comme devant être un jour l'héritier de ses vertus et de sa couronne. Louis , en e£fet , n'avait rien négligé pour le porter au bien , pour lui faire connaître dès l'enfance les devoirs de la royauté. » Biau fils, lui disoit-il un jour, » dans une maladie qu'il eut k Fontainebleau , je te prie » que tu te fasses aimer du peuple de ton royaume ; car » vraiment j'aimerois mieux qu'un Ecossois vînt d'Ecosse , » ou quelque autre lointain étranger , qui gouvernât bien » et loyaument, que tu te gouvernasses mal à point et en » reproche (48). » Ce prince , aimable , doux , libéral , juste comme son père , mourut dans les sentimens de la plus tendre piété. Il fut enterré à Royaumont , avec beaucoup de magnificence , et Henri voulut absolument porter lui-même quelque temps sur ses épaules le cercueil où son corps était renfermé. Les barons français et anglais voulurent aussi le porter à leur tour , pour témoigner au saint Roi la part qu'ils prenaient à sa juste douleur. Il en fut attendri au point que , pour en marquer sa reconnaissance au monarque anglais , il le retint pendant tout le carême , et l'accompagna ensuite jusqu'à Saint-Omer , où ils se quittèrent en se donnant tous les témoignages d'une amitié sincère.

De retour dans l'intérieur du royaume , Louis en continua la visite; il prescrivit les anciens abus^ termina les différends , soulagea les malheureux , et répandit partout

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ses bienfaits. Enfin, après avoir travaillé uniquement et long-temps au bonheur de son peuple , il jeta de nouveau les yeux sur les chrétiens infortunés qui habitaient la Palestine.

Leur sort , déjà si triste par les incursions et les perfidies réitérées des Sarrasins , était menacé de nouveaux malheurs par les approches des Tartares , autre nation barbare qui venait de subjuguer presque toute TAsie (49). Louis convoqua les évéques et les seigneurs de son royaume, en 1261 , pour prendre leur avis sur cet objet. Il fut d'abord décidé que Ton implorerait le secours du ciel par des aumônes , des prières et des jeûnes , et que Ton interdirait encore avec plus de sévérité que jamais le blasphème, et tout ce qui pouvait attirer la colère du Ciel sur les chrétiens. Louis envoya ensuite de Targent au brave et fidèle Sargines , auquel il avait confié la défense de la Palestine. Ce secours envoyé à propos fut sufiisant pour mettre la paix à l'abri des malheurs qu'il redoutait. Mais pour que les sommes qu'il faisait passer en Orient fussent moins à charge à ses sujets , il diminua cette même année la dépense de sa maison.

Le Pape Urbain IV, qui venait d'être placé sur le Saint- Siège , fit offrir au saint Roi la couronne de Sicile pour un de ses enfans; son offre fut refusée , parce qu'elle parut injuste. Le comte d'Anjou ne montra pas la même délicatesse. Il voulait être Souverain ; et sa femme désirait être Reine, comme ses autres sœurs. Il accepta donc la couronne , dont Urbain , et après lui Clément IV, s'arrogeaient le droit de disposer. Mais ce droit était au moins équivoque ; et il y avait bien du sang à répandre pour le

(49) £n laGa , Haalon , Tartare mahométan , qui commandait dans la Syrie , tua le dernier descendant du frère de Saladin , éteignit par-li la branche des sultans turcs, et se fit lui-même sultan de Damas.