LOUIS, ROI. (25 Août

mains encore sanglantes , il entra dans la tente du Roi , lui disant : « Que me donneras-tu pour t'avoir défait d'un » ennemi qui t'eût fait mourir s*il eût vécu? » Louis, saisi d'horreur , ne daigna pas lui répondre. Alors ce barbare lui présenta la pointe de son épée , et lui dit : k Choisis , » ou de périr de ma main , ou de me donner dans le mon ment l'ordre de chevalerie. Fais-toi chrétien , répondit » rintrépide monarque , et je te ferai chevalier (33). >» Cette fermeté déconcerte le barbare , il n'ose effectuer sa menace et s'en va. Il était à peine sorti, que ces assassins enbrent en foule , tenant dans leurs mains leurs épées toutes fumantes encore du sang de leur prince. Louis les voit entrer sans émotion , et leur imprime le respect par sa contenance. Ils se prosternent devant lui , et ne demandent que l'exécution du traité (34). Us délibérèrent même entre eux, selon Join ville , s'ils ne le feraient pas leur soudan; et il n'y eut que la crainte de voir leurs mosquées détruites par un prince aussi ferme dans sa religion , qui les empêcha de lui offrir cette dignité. On ratifia de nouveau les articles déjà signés ; il ne manquait plus que d'en jurer l'observation. Mais les émirs exigeant du Rpi un serment qu'il crut ne pouvoir faire à cause des imprécations dont il était rempli , il y eut un moment où toute la négocia* tion lut presque rompue^ et où Louis pensa être mis à mort avec tous les prisonniers. « A Dieu ne plaise , dit-il, quoi » qu'il en puisse arriver , que de telles paroles sortent ja- > mais de la botiche d'un Roi de France. » Puis s'adressant au Sarrasin que les émirs avaient chargé de recevoir le serinent , il lui dit : u Allez dire à vos maîtres qu'ils en

espérant pouvoir se sauver à la nage. Mais neuf Mammelus le massacrèrent dan» le fleuve.

(33) Monach, S. Dionjrs. ap. Duch. t. V , p. 4o4«

(34) GuiU. Carm. Epist. Lud. ap. Duch, ; t. V , p. 4^«

296 s. LOUIS, aoi. (25 Août.)

n peuvent faire à leurs volontés ; que j'aime trop mieux » mourir bon chrétien , que de vivre au courroux de Dèu , )» de sa Mère et de ses Saints (35). » Les émirs , outrés de colère , vinrent Tépée à la main dans sa tente , pour le forcer au serment , ou le massacrer. Louis leur répoadit froidement , que Dieu les avait rendus maîtres de son corps, mais que son âme était entre ses mains , et qu*ils ne pouvaient rien sur elle (36). Il fut impossible de l'ébranler; il persista toujours à refuser un serment qu'il regardait comme un blasphème. Enfin , les émirs n'insistèrent plus. On fil embarquer le Roi avec tous les prisonniers , et Von descendit vers Damiète.

Lorsqu'on fut arrivé , la Reine et les autres dames montèrent sur des vaisseaux génois , et les clefs furent remises ensuite aux émirs. Ou vit aussitôt leurs troupes se précipiter avec fureur dans la place , et égorger , contre la foi des traités , tous les malades qui s'y trouvèrent. Les barbares délibérèrent ensuite s'ils ne feraient pas subir le même sort au Roi et à ce qui lui restait de monde. Ils conclurent à l'affirmative , et les mariniers eurent ordre de remonter vers le grand Caire. Joinville raconte avec sa naïveté ordinaire la perfidie de cette traître quenaille ; puis il ajoute : o il fut mené par entre nous un très-grand deuil , et main- » tes larmes en issirent des yeux ; car nous espérions tous » qu^on nous dût faire mourir. » Cependant le désir d'avoir les huit cent mille besans d'or qu'on leur avait promis, joint à un reste de pudeur , fit changer les émirs de résolution, u Ainsi , continue Joinville , comme Dieu voulut, >» qui jamais n'oublie ses serviteurs , il fut accordé que tous » seraient délivrés , et les fit-on revenir vers Damiète. »

Louis s'embarqua quelque temps après pour la Palestine ,

(35) Joinville , p. 7a.

(36) Guill. Guitart. , p. 45.

s. LOUIS , ROI. ( 25 Aoât. ) 297

laissant pour âtage aux infidèles le comte de Poitiers , son frère , jusqu'au payement des quatre cent mille besans d'or qu'il devait leur donner avant que de quitter l'Egypte. Il leur fit délivrer cette somme avec sa fidélité ordinaire ; et lorsqu'un moment avant son départ , le comte de Hontfort , qu'il avait chargé de payer les Sarrasins , vint lui dire qu'ils s'étaient trompés de vingt mille besans, et qu'il s'était bien donné de garde de les en avertir, il se courrouça âprement y dit Joinviile , et le renvoya , au grand danger de sa vie, payer tout ce qui était dû.

La navigation fut si heureuse, que tous les vaisseaux entrèrent le sixième jour dans le port de Sain t-Jean-d' Acre. Chacun s'empressa de goûter enfin quelque repos après tant de fatigues. Telle fut la fin de cette croisade malheureuse, où Louis déploya une grandeur d'âme, telle que les princes les plus vantés de l'antiquité n'en ont jamais fait éclater de plus héroïque.

Quoique le comte d'Artois eût causé presque tous ses malheurs , rien ne put lui faire oublier ce frère chéri. // piaîgnott à merveille sa mort, dit le bon sénéchal.... et il se courrouça très-fort à son frère le comte d'Anjou , qui jouait aux dés pendant cette dernière navigation , avec Gautier de Nemours , de ce qu'il ne lui souvenoit plus de la mort cTun prince qui devoit lui être si cher.,. Mais, ajoute-t-il , le sire de Nemours en fut mieux payé : car le bon saint Roi jeta tous ses deniers après les dés et les tables dans la mer.

Pendant que ces tristes événemens se passaient en Egypte, la France retentissait de chants d'allégresse pour la prise de Damiète , et pour les suites que devait naturellement avoir ce premier succès. Plus celte joie était vive , plus la consternation fut profonde , lorsque les dernières nouvelles arrivèrent. Ce fut un deuil universel dans toute l'Europe. Au milieu de l'affliction générale , la Reine Blanche n'ou-

blia rien pour envoyer du secours à son fils. Mais il n'en résulta qu'un mauvais effet, par l'enthousiasme du petit peuple , et sur-tout des bergers. Ils s'attroupèrent par bandes , sous les ordres d'un fanatique hongrois , qui répandait dan9 les campagnes que Dieu avait réservé aux petits et aux simples la délivrance du Roi et de la Terre-Sainte. Ces paysans , connus dans l'histoire sous le nom de pastaureaux^ étaient déjà au nombre de plus de cent mille; et depuis la Flandre , où ils avaient commencé à se réunir, jusqu'à Bourges , où ils furent dissipés , leur dhef et ses lieutenans, vrais scélérats pour la plupart, leur firent commettre des horreurs sans nombre. On fut obligé d'employer la force pour les réduire , et l'on en vint si heureusement à bout , qu'ils se dissipèrent entièrement.

Le saint Roi s'était flatté que les débris de son armée jouiraient pendant quelque temps des douceurs de la paii. Une épidémie affreuse détruisit ses espérances. Il semblait que le Ciel voulait lui faire subir toutes les épreuves imaginables. Mais son âme , toujours supérieure à l'infortune , ne vit dans ces fléaux que la main d'un père, tendre qui châtiait ses enfans , et qui cherchait à les purifier par la voie des humiliations. Plusieurs personnes de marque périrent du mal contagieux; Joinyille lui-même fut sur le point d'en mourir* Il passait chaque jour plus de ringt convois sous ses fenêtres , et chaque fois il sentait redoubler sa tristesse. « Quand Je ayoù chanter libra me , dit- )» il , Je me prenots à pleurer à chaudes larmes , en criatU » à Dteu merci, et que son plaisir fût me garder , aussi » fU-il. »

Louis traita les malades avec des soins et avec une bonté vraiment admirables. Il les visitait , les servait, les consolait, sans ci^indre d'exposer sa vie, que tant de raisons concouraient à rendre plus précieuse que jamais. Après que ce fléau eut cessé , il envoya aux Sarrasins les quatre

s. iouis,Koi. (25 Août. ) 299

cent mille besans d*or qu*il leur devait encore , tant pour retirer les effets qu*oQ lui avait laissés h Damiète , que pour racheter les captifs. Mais par une suite de leur perfidie , ces barbares , qui avaient déjà égorgé les malades , brûlé les machines , pillé et saccagé Damiète , s'étaient partagé les captifs , et les traitaient inhumainement. On ne put leur en arracher que quatre cents de plus de douze mille qu'ils tenaient dans les fers.

Sur ces entrefaites , la Reine Blanche fit les plus vives instances à son fils pour l'engager à revenir dans son royaume. Louis ne pouvait guères se dispenser de se rendre aux désirs empressés d'une mère si tendre , et de tout un peuple qui demandait à revoir son Roi. Mais , d'un autre c^ , la Palestine restait sans défense , et une foule de chrétiens sans espoir d'être secourus ou rachetés. Louis assembla donc les principaux seigneurs , et leur demanda leur avis , sans laisser échapper une seule parole qui pût &ire connaître ses desseins. Pour donner à chacun le temps d'y penser , il déclara que Ton s'assemblerait de nouveau au bout de huit jours. Le temps expiré , l'assemblée se tint, et il passa à la pluralité des suffrages , que le Roi devait au plus tôt retourner en France. Le comte de Jaffa , le sire de Joinville , et Guillaume de Beaumont , maréchal de France (37) , furent constamment d'un avis contraire. Joinville sur-tout parla d'une manière si touchante du sort des malheureux prisonniers qu^ l'on abandonnait à la merci des infidèles , et que l'on savait être exposés ou à une mort certaine , ou à l'abjuration de leur foi , qu'il tira des larmes des yeux de tous celix qui l'entendirent. Il fit

(37) La fooction du maréchal était de commander Farmée sous le con* nélable , appelé en latin cornes stahuli. \\ n^est point parlé de ces deux officiers avant le règne de Philippe-Auguste. Leurs fonctions primitives consistaient à prendre soin des écuries et des chevaux du Roi. Mais peu après leur institution , on leur confia le commandement des armées.

300 s. LOUIS, ROI. (25 Aoât. )

voir la possibilité de lever une puissante armée dans h Palestine , et il appuya fortement sur la honte attachée à un départ précipité. Ses raisons ne ramenèrent personne à son avis ; mais le saint Roi , qui ne s*expliqua pas encore , fit pressentir son dessein , en remettant la décision à huitaine. Ce terme expiré , il convoqua une troisième assemblée , et dit à ceux qui la composaient , qu'il était persuadé que tous lui avaient parlé selon leur conscience ; qu'il ne savait pas moins de gré à ceux qui le pressaient de retourner en France , qu'à ceux qui lui Conseillaient de demeurer en Palestine ; mais que sa présence ne lui pa* raissant pas absolument nécessaire dans son royaume , où la Reine sa mère gouvernait avec tant de prudence , il a^ait résolu de rester encore quelque temps en Palestine , pour donner du secours aux infortunés habitants de ce pap. Il ajouta en finissant, qu'il ne prétendait contraindre personne , mais qu'il ne refuserait rien à ceux qui resteraient avec lui.

Cette résolution étonna , et il n'y eut qu'une partie des seigneurs qui changèrent d'avis. Les autres, profitant de la liberté que Louis laissait à chacun , disposèrent tout pour un prompt retour en Europe. Le saint monarque profita de cette occasion pour écrire la lettre qui nous reste sur sa prison et sur sa délivrance ; il l'adressa à ses chers et fidèles prélats , barons , chevaliers , soldats , citoyens et bourgeois. Il y raconte du même style ses succès et ses malheurs , et finit par exposer les raisons qui l'ont engagé à passer encore quelque temps dans la Palestine. « Cette lettre , dit un historien moderne , est un monu- » ment précieux où l'on remarque des sentimens si nobles, » si chrétiens , une simplicité si sublime , qu'on ne peut « s'empêcher de reconnaître qu'il n'est donné de 'parler » ainsi qu'à un Roi animé de l'esprit de Dieu (38). »

(38) VeHy, t. V, an. laSo.

s. LOUIS, ROI. (25 Août.) 801

Louis donna des ordres pour lever de nouvelles troupes ; et comme il avait de l'argent , il se trouva bientôt à la tète d'une petite armée. Le soudan de Damas lui fit offrir de se joindre à lui pour exterminer les émirs , ces assassins de leur prince , ces violateurs des traités. Le religieux monarque répondit qu'il ferait encore une tentative auprès d'eux , pour voir s'ils seraient désormais plus exacts à remplir leurs engagemens , et qu'en cas de refus de leur part , il se joindrait au soudan. Il députa vers eux un des plus braves et des plus sages chevaliers de son armée , nommé Jean de Valence, pour le sommer d'exécuter le traité de Damièle , ou pour leur déclarer la guerre s'ils refusaient de l'observer. Dans l'intervalle de cette négociation , il fit travafller aux fortifications de la ville d'Acre , qui était le principal boulevard des chrétiens. On dit même que pour donner plus de courage aux ouvriers , il se mêla plus d'une fois parmi eux , travaillant de ses propres mains aux nouveaux ouvrages , et que son exemple fut suivi par les seigneurs et les soldats.

Telles étaient ses occupations, lorsqu'un député du Vieux de la Montagne , autrement dit le Prince des assassins, vint lui demander pourquoi il n'avait pas envoyé des présens à son maître , et lui dire qu'il eût à le ^satisfaire au plus tôt , à l'imitation de l'Empereur , du Roi de Hongrie , du Soudan de Babylone , et de plusieurs autres princes , qui tous savaient bien que leur vie était entre ses mains. Louis écouta paisiblement cet insolent envoyé, et le remit au soir pour lui donner sa réponse. Le soir on le remit au lendemain; et le lendemain , les grands -mattres des Hospitaliers et des Templiers lui dirent que ce n'était pas ainsi qu'on parlait à un Roi de France ; qu'on l'eût fait jeter dans la mer sans son titre d'envoyé , et qu'il ne manquât pas de revenir dans quinze jours demander pardon au nom de son maître. Cette réponse fil craindre pour la vie du Roi ,

302 s. LOUIS, ROI. (25 Août.)

tant était redouté le Prinde des assassins pour les attentats horribles qu'il avait fait exécuter par ses sujets. Mais Celui qui tient nos destinées dans ses mains en disposa autrement. Le Vieux de la Montagne renvoya sur-le-champ son député vers Louis , avec toutes sortes de présens ; Louis , de son côté , lui en envoya de fort riches , et on en resta là.

Le sire de Valence négociait alors avec les émirs, elles intimidait par des menaces. Il leur dit que son Roi allait se réunir contre eux au Soudan de Damas , s'ils refusaient plus long-temps de lui rendre les prisonniers. Il n'en fallut pas davantage pour faire ouvrir les prisons. Plus de deux cents chevaliers furent aussitôt mis en liberté , et les émirs envoyèrent en même temps des ambassadeurs à Louis, pour lui demander son amitié et son appui. Il les leur promit, à condition qu'on lui enverrait toutes les têtes des chrétiens qui étaient attachées sur les murs du Caire ; que tous les prisonniers seraient mis en liberté , ainsi que les enfans chrétiens qu'on avait forcés d'embrasser la loi de Mahomet; à condition encore que le royaume de Jérusalem serait rendu , à la réserve de quelques places ; et qu'il ne payerait pas ce qui restait à payer pour la rançon des captifs. Le sire de Valence fut renvoyé au Caire , pour conclure le nouveau traité; et on laissa en attendant les Sarrasins d'Egypte et de Syrie se faire une guerre sanglante. Louis profita de leurs divisions pour réparer et fortifier plusieurs places importantes.

Il n'avait pas tellement compté sur la fidélité des émirs , qu'il se fût livré à eux. Le Soudan de Damas , malgré ses offres , n'avait pas non plus mérité sa confiance. Il se tint toujours sur ses gardes , et la suite ne justifia que trop ses appréhensions. Après s'être battus à plusieurs reprises , les émirs et le Soudan firent la paix , et se réunirent contre les chrétiens. On vit bientôt le Soudan sous les murs de la ville de Jaffa et de Saint-Jean-d'Acre : Mais il n'osa rien entre-

s. LOUIS , ROI, (25 Août. ) 303

prendre ; il déchargea seulement sa fureur sur deux mille paysans ou domestiques qu'il trouva dans Sidou, ville autrefois célèbre , dont Louis faisait alors relever les murailles. Ces malheureux furent tous égorgés , la ville fut mise au pillage, et les nouvelles fortifications furent renversées. Heureusement Louis , s'était retiré h temps dans le château voisin que la mer entourait.

A peine le soudan eut repris le chemin de sa capitale , que le pieux Roi sortit du château pour faire donner la sépulture aux cadavres des chrétiens qui venaient d'être mis à mort. Déjà la corruption s'en était emparée , et ils répandaient dans la campagne une horrible puanteur. Louis attendri , fait l)énir un cimetière par le légat ; et relevant de ses propres mains un des cadavres , dit aux personnels qui l'entouraient : Allons enterrer les martyrs de Jésus- Christ. Tout le monde mit la main à l'œuvre, et il fallut cinq jours pour la consommer. On reprit ensuite les travaux de Sidon , le Roi étant toujours à la tète des ouvriers, et on en releva les murailles en fort peu de temps. Quoique les dépenses fussent considérables , Louis n'épargnait rien; et lorsqu'on vint lui dire qu'un vaisseau chargé de beaucoup d'argent avait fait naufrage , il répondit simplement : « Ni cette perte , ni autre quelconque , ne saurait » me séparer de la fidélité que je dois à mon Dieu (39). »

Peu de teâips après , on lui annonça la mort de la Reine Blanche. Son premier mouvement fut de verser un torrent de larmes ; mais revenu bientôt à lui-même , il se prosterna devant l'Arbitre souverain de la vie et de la mort , en disant : u Je vous rends grâces , ô mon Dieu, de m'a- » voir conservé jusqu'ici une mère si digne de toute mon » affection. C'était un présent de votre miséricorde, vous » le reprenez comme votre bien , je n'ai point à m'en

(39) Obsen'. de Cl. Mcnard sur l'histoire de saint Louis , p. 389.

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» plaindre. Il est vrai cpie je l'aimais tendrement : mais » puisqu'il vous platt de me l'ôter , que votre saint nom )» soit béni dans tous les siècles (40). » Telle était la résignation de cet incomparable monarque , telle était sa tendresse. Le cœur en est ému. On ne se lasse point d'admirer tant de vertus , ni de bénir la religion sainte qui les a produites.

Il y avait près de six ans que Louis avait quitté la France , et Blanche sa mère ne vivait plus (41) pour la gouverner. Le Roi d'Angleterre menaçait d'une rupture; la guerre élait allumée en Flandre, tout concourait à rappeler Louis dans son royaume. Il fit ses dernières dispositions pour y retourner , et il s'embarqua à Saint-Jean-d'Acre , au milieu d'une foule innombrable de chrétiens , qui tous étaient accourus des différentes places de la Palestine , pour le voir encore une fois. Ils l'appelaient tous leur père ; tous lui donnaient à l'envi mille bénédictions , et ils fondaient en larmes. Louis leur fit les plus tendres adieux, et leur témoigna le regret qu'il avait de les quitter sans avoir tait pour eux ce qu'il eût désiré faire. On mit à la voile , et l'on vogua vers l'Ile de Chypre.

Dans le cours de la navigation , le saint Roi s'occupa beaucoup de la prière , du soin des malades , et de Tinstruction des matelots. Ses bons exemples produisirent les meilleurs effets ; chacun voulut imiter cet auguste modèle. On ne s'entretenait presque que de Dieu sur le vaisseau du Roi. Déjà on approchait de l'Ile de Chypre , lorsque loutà-C9up ce vaisseau donna rudement et par deux fois contre un banc de sable. On crut tout perdu ; le navire entr'ouvert semblait toucher au moment de s'abimer dans les flots.

(4o) Guill. de Nangis, p. 359; Velly , t. V.

(4i) La Reine Blanche mourut le i Décembre laSa, à la soixantième année de son âge.

s. LOUIS, aoi. (25 Août.) 305

Louis se prosterne devant le Saint-Sacremeot , et conjure ayec humilité celui qui commande aux flots et aux tempêtes de secourir ses serviteurs. Aussitôt le vaisseau se dégage et continue de voguer , ce qui fut regardé comme un mi. racle accordé aux prières du saint Roi. Le dommage cependant était considérable ; le choc avait emporté trois toises de la quille. On fut d'avis de faire passer le Roi sur un autre vaisseau ; mais il demanda aux pilotes s'ils abandonneraient celui-là dans cet état , au cas qu'il leur appartint , et que d'ailleurs il fût chargé de riches marchandises. Tous lui répondirent que non. u Sachez donc , leur » dit alors ce généreux prince , qu'il n'y a personne ici » qui naime son existence autant que je puisse aimer la » mienne. Si je descends , ils descendront aussi ; et , ne » trouvant point de vaisseaux pour les recevoir , ils seront » obligés de rester dans une terre étrangère, exposés à » tous les maux , et peut-être sans espoir de retourner dans » leur patrie. C'est pourquoi j'aime mieux me confier en » Dieu avec la Reine , et nos trois enfans , que d'exposer » tant de monde à un pareil malheur (42). » On radouba donc le vaisseau , et on remit à la voile.

Enfin , après avoir manqué de périr une seconde fois par un coup de vent qui poussa la flotte vers les rochers de nie de Chypre , et après avoir fait paraître au milieu de ce nouveau danger la même constance et la même pi^té, Louis arriva^ le 10 Juillet aux lies d'Hières en Provence. Sa santé se trouva si faible , qu'il ne put sortir du vaisseau. U fallut que son fidèle Joinville le prit entre ses bras et le mit à terre. On fit aussitôt venir des chevaux <les environs; et il arriva en cette occasion un trait qui mérite d'être rapporté.

L'abbé de Cluny était à Marseille , lorsque la flotte ar-

(4a) Joiny. p. lia, ii3.

T. XIL 20

306 s. LOUIS , ROI. ( 25 Août. )

riva. Il se rendit sur-le-champ auprès du Roi, lui fit présent de deux beaux chevaux , et obtint de lui une longue audience. Joinville s*en aperçut , et dit au Roi : « N'est-il » pas vrai , sire , que le présent du bon moine n'a pas }> peu contribué à le faire écouter aussi longuement ? » Le Roi n'en disconvint pas. «> Jugez donc , sire , reprit le » sénéchal , ce que feront les gens de votre conseil , si p Votre Msyesté ne leur défend pas de rien prendre de » ceux qui auront à faire par-devant vous : car , comme »» vous voyez , on écoute toujours plus volontiers. » Louis ne put s*empécher de rire ; mais il sentit le prix d'une telle franchise. Heureux les monarques qui ont de pareils amis , et qui profitent de leurs conseils.

Quand on eut tout préparé pour le départ , Louis se mit en marche. Il traversa le royaume , laissant partout des traces de sa libéralité , pt arriva enfin au château de Vincennes , le 5 Septembre 1254. Un de ses premiers soins en arrivant fut d'aller remercier Dieu à l'église de Sainl- Denys , à laquelle il fit de magnifiques présens. Quelques jours après , il fit son entrée dans Paris , au milieu des acclamations de son peuple , qui ne pouvait se lasser de le voir. Il donna quelques semaines aux empressemens de ses sujets , et s'y déroba ensuite pour travailler à leur bonheur.

L'administration de la justice , devoir toujours cher aux bons Rois , fut le principal objet de ses soins. Il fit publier une ordonnance pleine de sagesse , pour réprimer les prévarications des juges , pour accélérer la fin des procès , pour proscrire l'usure, le blasphème, les jeux de hasard, et sur-tout les femmes publiques , cette race impure , ce fléau destructeur des états. Son conseil ne fut composé que de gens éclairés et vertueux. Enfin , pour voir de plus près les besoins de son peuple , il voulut parcourir lui-même les différentes provinces. Joinville alla le trouver dans le

s LOUIS, ROI. (25 Août.) , 307

cours de ses visites, et il en fut reçu avec toutes les marques de la plus tendre amitié. <( Quand je fus devers lui , » dit le bon sénéchal , il me fit si grande joie , que tous » s'en émerveilioient (43). » Ce digne ami du saint Roî était chargé de lui demander sa fille Isabelle pour Thibaut V", comte de Champagne et Roi de Navarre , prince d'un rare mérite. Louis répondit qu'il ne consentirait à ce mariage que quand Thibaut aurait rendu justice à la comtesse de Bretagne , sa sœur , qui réclamait de grands biens. Telle était sa délicatesse dans tout ce qui pouvait blesser l'équité. Thibaut fit un accommodement avec sa sœur , et il obtint la princesse Isabelle pour épouse.

Sur la fin de cette même année 1254 , le Roi d'Angleterre , que des troubles excités en Gascogne avait engagé à passer la mer , fît demander au saint Roi le passage par ses états. Louis , non content de le lui accorder , donna des ordres pour qu'on lui rendit de toutes parts les honneurs dus h son rang. Il alla lui-même jusqu'à Chartres pour Vy recevoir , ayant à sa suite une cour brillante , et déployant en cette occasion , comme dans toutes celles qui l'exigeaient , une magnificence vraiment royale. Après l'entrevue , on prit le chemin de Paris , où les deux ^ois arrivèrent au milieu des acclamations d'un peuple innombrable. Huit jours se passèrent en réjouissances publiques, chacun prenant part à la joie réciproque des deux cours. On ne se sépara qu'après s'être donné mutuellement des témoignages d'une amitié sincère. Dans un de ses entretiens avec Henri, Louis lui dit qu'il s'estimait beaucoup plus heureux d'avoir souffert avec résignation tous les malheurs de sa croisade , que s'il eût soumis le monde entier à ses lois.

L'année suivante , on renouvela pour trois ans la trêve avec l'Angleterre ; ce qui donna lieu au saint Roi de con-

(43) Joiny. p. ii8.

308 s. LOUIS, noi. (25 Août.)

tîuuer la visite de son royaume. La Flandre , TArtois et la Champagne le virent tour à tour. Il donna partout des marques de sa bonté. Il envoya dans les provinces qu il ne put visiter des commissaires chargés de restituer tout ce qui avait été pris injustement sous le règne de Philippe- Auguste , son grand-père , et de réparer tous les torts qui avaieot été faits en son propre nom. Ce qu'il faisait par <;ommis8ion dans les provinces éloignées , il l'avait fait luimême dans celles qu'il avait parcourues. II rendait souvent en personne la justice aux moindres de ses sujets. « Sou- H vent , dit Joinville , j'ai vu que le bon saint Roi , après » la messe , alloit se promener au bois de Yincennes , » s'asseyoit au pied d'un chêne , nous faisoit prendre place » à côté de lui , et donnoit audience à tous ceux qui avoient » à lui parler , sans qu'aucun huissier ou garde les empé- » chat de l'approcher (44). »

Cet amour de la justice parut avec éclat en diverses occasions. Le comte d'Anjou , son frère , avait un procès injuste contre un gentilhomme de ses vassaux. Il le gagna cependant , parce que ses propres officiers en étaient les premiers juges. Hais le gentilhomme , usant de son droit, appela de la sentence au tribunal du Roi. Le comte, toujours impétueux le fit mettre en prison. Cet acte de violence parvint jusqu'aux oreilles du Roi , qui manda aussitôt le comte , et lui dit d'un ton sévère : « Croyez-vous » qu'il doive y avoir plus d'un souverain en France , et » que vous serez au-dessus des lois , parce que vous êtes » mon frère (45)? >» Il lui ordonna ensuite de rendre la liberté à son vassal ; et comme personne ne voulait prendre la défense de ce malheureux , de peur d'encourir l'indignation du comte d'Anjou , le saint Roi lui donna des ju-

(44) Joiov. p. i3.

(45) Monach. S. Dion, etc. ap. du Chesne , i. V , p. 4^3.

s. LOUIS, ROI. (25 Août.) 300

risconsultes d'office , auxquels il fit jurer qu'ils défendraient sa cause en tout honneur. On instruisit le procès , et le comte fut condamné.

Il suffisait d'être malheureux , pour exciter sa compassion et mériter ses bienfaits. Il avait chargé les commissairesenvoyés dans les provinces pour faire les restitutions , de dresser un état des pauvres laboureur» de chaque paroisse, qui ne pouvaient plus travailler à cause de leur grand âge, et il pourvut à la subsistance de ces vénérables vieillards. Lorsque ses ministres lui représentaient que ses aumônes étaient excessives , il répondait que les Rois devaient excéder quelquefois dans la dépense, et que s'il faisait de l'excès , il aimait mieux le faire en aumônes qu'en choses superflues et mondaines. Il avait aussi une liste des pauvres gentilshommes de chaque province , ainsi que des pauvres demoiselles à marier , et il faisait donner tant qu'il pouvait aux uns et aux autres de quoi subvenir à leurs besoins.

Il employa tous les moyens possibles pour empêcher les abus qui n'accompagnent que trop souvent la distribution des bénéfices. La piété , les mœurs pures , la science étaient les seuls titres pour en obtenir de son temps. Jamais un ecclésiastique ignorant ou libertin n'aurait osé lui demander le patrimoine des pauvres , sous prétexte que ses aïeux avaient bien mérité de la patrie. Le saint Roi savait combien étaient scandaleux pour l'Eglise , et inutiles pour leur famille même , la plupart de ces ambitieux que la cupidité seule précipite dans le sanctuaire. Ce fut toujours là un des plus grands fléaux de l'ËgUse. Quand cessera-t-elle d'en gémir ?

L'amour de la paix est , après celui de la justice , la vertu la plus chère aux grands Rois. Louis la posséda dans un degré éminent. Ses vassaux et ses voisins éprouvèrent plus d'une fois l'efficacité de sa médiation , au point , dit

310 8. LOUIS , Eoi. ( 25 Aoàt. )

Joinville (46), que ses ministres le reprenaient aucune fm de ce qu'il prenoit si grande peine à apaiser les étranger». C'était à leur avis très-mal faire que de ne pas les laisser guerroyer , parce que , disoient-ils , les appoiniemens s'en ferment mieux après. Hais Louis, formé àFécoIe de Jésus- Christ , répondait alors que bienheureux étaient ceux qui aimaient la paix. Un caractère aussi soutenu , des qualités aussi rares , lui attirèrent la confiance des étrangers mêmes. Le bon sénéchal , que nous regrettons d'avance de ne pouvoir citer assez souvent , parce qu'il n'a voulu écrire que ce qu'il avait vu , et qu'il ne fut point de la seconde croisade , rapporte que les Lorrains et les Bourguignons aimaient tant saint Louis , que, sans être ses sujets , ils venaient plaider devant lui partout où il tenait ses pariemens , et respectaient ses décisions comme des oracles.

La trêve entre la France et l'Angleterre durait encore, lorsque Louis voulut cimenter l'union des deux états par une paix solide. Il céda à Henri les droits qu'il avait sur plusieurs provinces : Henri de son côté renonça k ceux qu'il prétendait avoir sur quelques autres , s'obligea à reconnaître en toute occasion le Roi de France pour son seigneur, en tant qu'il possédait des fiefs dans son royaume, et la paix fut conclue de bonne foi de [part et d'autre. Les seigneurs et les ministres faisant tous leurs e£forts pour détourner Louis de la cession dont il s'agit , il leur répondit : « Je sais bien que le Roi d'Angleterre n'a point de droit » à la terre que je lui laisse : son père l'a perdue par H jugement; mais nous sommes beaux-frères ^ nos enfans » sont cousins-germains ; je veux établir la paix et l'union » entre les deux royaumes. J'y trouve d'ailleurs un avan- » tage , qui est d'avoir un Roi pour vassal : Henri est à » présent mon homme, ce qu'il n'étoit pas auparavant (47)."

(4^) Joiny. p. lao.

(4?) Joiov. p. 23 j Vellj, t. V.