L'ASSOMPTION

DE LA SAINTE. VIERGiî-

Ju'oBJET de cette fêle est d'honorer la bienheureuse mort de la Sainte-Vierge , et sa glorieuse Assomption dans le royaume céleste , où elle reçut de son Fils une couronne immortelle , et un trône placé au-dessus de ceux de tous les Saints.

Lorsque Jésus-Christ , vainqueur de la mort et de l'enfer , fut monté au ciel , sa bienheureuse Mère resta à Jérusalem , persévérant dans la prière avec les disciples , jusqu'à ce qu'elle eût reçu le Saint-Esprit avec eux. Saint Jean TEvangéliste , auquel le Sauveur l'avait recommandée sur sa croix , se chargea du soin de pourvoir à sa subsistance.

Les Pères du concile général tenu à Ephèse en 431 , déclarent que cette ville tire son principal lustre de saint Jean TEvangéliste , et de la Sainte- Vierge. Là ^ disent-ils, Jean le théologien , et la vierge Marie , Mère de Dieu , sont honorés dans des églises pour lesquelles on a une vénération spéfiiale (1). Quelques savans conjecturent de ce

(») Cone., t. m , p. 5 , 73.

T. 3ffl. 1

2 i.'à8»ovptioi{. ( 15 Août. )

passage , que la Sainle-Vierge mourut à Ephèse : d*autres au contraire pensent que c'est à Jérusalem, où des auteurs modernes disent que l'on voyait anciennement son tombeau creusé dans un roc à Getbsëmani (2). Mais tous con-

(a) Des monnmens incontestables' prouvent que saint Jean rÉyangéliste se retira à Ephèse dans sa vieillesse. On doit présuner qu'il j porta avec lui quelques mémoires touchant] la Sainte- Vierge.

L^opinioB de ««nx qui pen«e&t qcie la Mère de Dieu mouvut à Jérasalem , paraît la plus probable. Saint Guillebaud , qui llorissait en 74^ 9 ayant fait un voyage dans cette vitie , on lui montra le tombeau de- la Sainte- Vierge , qui était vide , dans la vallée de Josaphat , au pied du mont des Oliviers, fpud Canit. L II, p. ick2 , edit. Basn. Bède, de locis sanctis, p. 5o2 , met le tombeau dans le même lieu , ainsi qu'Adamnam, moine irlandais , qui visita la Palestine sur la fîn du septième siècle. Itiner. ap. Màbil. Sect. dj Ben. part* a. 1. i. c. 9.

Parmi les Grecs , André de Crète , qui florissait dans les septième et hurtième siècles, dit , orat in dormit. B, M. que la Sainte- Vierge vivait à Jérusalem sur îe mont Sîon , et qu'elle y mourut. Saint Germain, patriardbe de Coastantinople dant le huitième siècle , assure k mèiœ choâe, orat, in dormit Deiparœ , p. i45o, 1462. Les Arméniens, Conc. Armen. an, 134^, «]p. Martène , t. VIII, veter. scrip.j p. 35 1 , et les Moscovites «'accordent à dire qu'elle fut enterrée à Gethsémani. G-régoire Barebraeus , ap, Jos. Assemani Bibl. Onent, t. III, part. i. 3 18, et les autres auteurs qui prétendent qu'elle accompagna saint Jean à Ephèse, semblent n'avoir que des conjectures pour appuyer leur sentiment. Il est probable que saint Jean resta dans la Judée et le voisinage de ce pays , jusqu'après la mort de la Sainte- Vierge j et il ne parait point qu'il soit venu à Ephèse avant que saint Pierre et saint Paol eussent quitté rorieat, et même avant le martyre de ces deux apdtres. Saint Paul établit saint Timothée , évêque d'Ëphèse en 64 j et dans la secoade épltre qu'il lui écrivit durant son dernier emprisonnement , e^ dans laquelle il Tinvitait à venir le trouver h Rome , ,il n'y a rien qui fasse soupçonner que saint Jean était h Ephèse. La Sainte- Vierge devait avorr 61 ou 62 ans, vingt années au moins avant oc temps-là» Voyez la disserUtion sur le trépas de la Sai/ite-f^ierge , dans la Bible de yence , t. XII, p. 69.

Les paroles du concile d'Ephèse que nous avons citées ne prouvent point, comme le pi étend Tiîiemont, que saint Jean et la -Sainte- Vierge avaient vécu dam cette vHle. i« Pely<:rate qvû , dans sa lettre au Pape Victor, donne l'éuumération des privilèges de Ijéjglise d'Ephèsc , ne fait

i^'assoiiption. ( 15 Août. ) 3

viennent qu'elle parvint à un âge avancé (3) y après ^voir donné les plus parfaits exemples de toutes les vertus. Elle paya la dette commune de la nature , n'y ayant aucun des enfans d'Adam qui ail ëté affranchi de cett^ loij^rigoureiise* Mais la mort des Saints doit être regardée moins comme une mort , que comme un do^x sommeil ; et ceci est encore plus vrai de la Reine des Saints , qui avait été exemple de tout péché.

C'est une pieuse tradition que la Sainte-Vierge ressuscita immédiatement après sa mort , et que par un privilège spédal , son corps , réuni h son âme , fut reçu dans le ciel. André de Crète (4) , et saint Grégoire de Tours (5) , sont (émoins que cette tradition était suivie en Orient au septième , et en Occident au si^cième siècle. Elle est d'ailleurs fondée sur les sentimens de piété et de respect que nous devons à la Mère de Dieu. Il convenait qu'un corps qui n'avait ëté infecté d'aucune souillure , qui avait toujours

aucune mention de la Sainte- Vierge, ao L7mpératrlce, qui voulait avoir des reliquesde la Mère de Dieu, s'adressa à Téglise de Jérusalem, et non à cdle d'Ephèse. 3° Modeste de Jérusalem, cité par Photius, cof/e a^S, dit qu'après la mort de la Sainte- Vierge , Marie-Magdeleine alla trouver BÛBt Jean à Ephèse. 4® Arculfe , Adamnan , saint Guiilebaud , etc. disent simplement qu'on visitait de leur temps à £phèse les tombeaui^ de saint Jean , et de sainte Marie-Magdeleine.

Quant aux deux églises dont il est fait mention dans le concile , elles étaient célèbres par tout le monde chrétien j on ne doit donc point être Burprif que les évêques en aient parlé. Ils étaient d ailleurs assemblés dans celle qui portait le nom de la Mère de Dieu. L'autre église était bâtie sur le tombeau de saint Jean , dans un des faubourgs d'Ephèse. Voyez Ch^stelain , Not. sur le martyr, i6 Janv, p. 3o2.

(?) yojei Stiarez , Tr. de Mysteriis B. M, Firginis.

(4) Or. IX, de laudibus assumptœ ^irg. p. i3a. Voyez aussi saint Germain , patriarche de Constantinople , or. i , de dormit, Deiparœ etc.

(5) L. 4/ ^^ Glor. Martyr, c. 4* Voyez aussi Ildefonse, Serm. Q, de Assumpt, ; l'ancien missel gallican ou gothique , publié par Tomasi et BUabillonj le cardinal Lambertini, depuis Pape sous le nom de Benoit ZIV, Comnuta, de D, N, /. Chrifti, Matrisque ejus Festis, part, a, c. 1 1 a, p. loo.

4 l'Assomption. (15 Août. )

été le lemple de rEspril-Saint , qui n'avait jamais participé à la contagion commune , dans lequel le Verbe de Dieu s'était incarné , par les mains duquel il avait voulu recevoir sur la terre la nourriture et le vêtement ; il convenait , dis-je , que ce corps sacré n'éprouvât point les atteintes de la corruption , et qu'il ressuscitât sur-le-champ , pour être mis en possession de la gloire.

Telle était la vénération des Pères pour la Mère de Dieu , que saint Epiphane ne balançait pas d'assurer qu'elle n'était jamais morte , parce qu'il ne trouvait aucune mention de sa mort , et parce qu'elle pouvait avoir reçu de Dieu le privilège de l'immortalité, et avoir été transportée dans le sein de la gloire sans mourir (6). A combien plus forte raison la piété doit-elle nous faire adopter une tradition si vénérable et si ancienne touchant l'Assomption corporelle de la Sainte- Vierge ? Tradition en faveur de laquelle l'Eglise s'est déclarée d'une manière si expresse et si formelle , qu'elle a inséré dans le bréviaire , d'après saint Jean Damascène et saint Bernard, l'histoire de cette glorieuse Assomption , pour édifier ses enfans , et exciter leur piété (7). Elle veut cependant que notre piété soit discrète ,

(6) Saint Epiph. Hœres. 78, c. ii ef 23, p. io34, io55.

(7) Il n'y a personue qui ne rejette comme apocryphe l'histoire de plusieurs circonstances relatives à TAssomption de la Sainte-Vierge y qu^on a faussement attribuées à Méliton de Sardes. Cest Touyrage d*ua Grec ai^onyme, qui écrivait vers le sixième siècle. Mais les Latins et les Orientaux n'en croient pas moins que la Mère de Dieu, immédiatement après sa mort , fut enlevée en corps dans le ciel« Saint Modeste prononça , vers Tan 63o , un discours sur le passage de la très-sainte Mère de Dieu , lequel est cité par Photius , et a été publié à Rome par M. Giacomelii en 1760. L'Assomption corporelle de la Sainte-Vierge y est clairement établie. 11 semble que l'auteur avait vu les prétendus actes de Méliton : mais il omet prudemment les fables qui s'y trouvent. Q uelque temps avant saint Modeste , saint Grégoire de Tours représenta it l'opinion dont il s'agit, comme une croyance qu'on ne révoquait point en doute. On voit par la loi de l'Empereur Maurice , qu*au com-

l'assomptioit. (ISAoïîl.) 5

et qu'à son exemple nous ne confondions pas de pures opinions avec les articles de foi , ou les dogmes fondés sur la révélation divine.

meneement du même siècle , elle était reçue universellement. Voyez l'ancien martyrologe anglais , p. 656 , et ceux qui ont été publiés par Sollier, t. VII, Jimii; par Martène, Anecd. t. III, p. iSSg, i568, et t. V, p. 76; Item, Coltect, veter. Script, t. VI, p. 556. Voyez aussi les liturgies des Visigoths et des Francs qui étaient en usage avant le règne de Charlemague, ap. MabiL p. 21a, 2i3; et ap, Thomas, p. 391 , 292; le P. Le Quien , in Op. S. Joan, Damasc. p. SS^. ] et Florentinius y cul i5 Aug. et 18 Jan.

UAssomption corporelle de la Sainte- Vierge a été fort bien défendue par Tauleur anonyme d^une dissertation sur ce sujet , contre Launoy , lequel a pris le nom èi avocat ^ et par Claude Joly, chantre de Téglise de Pans , de verhis Martyrol. Usuardi, Cette pieuse croyance , fondée sur la tradition , ne doit pourtant pas être mise au nombre des articles de foi , comme Font prouvé Baronius , not. in martjrr. ; Melchior Cano, 1. 12, de locis Theol. c. 103 Suarez, 3 p. , q. 87 , art, 4j diap, ai^ tect» 2j Théophile Raynaod, in Djrpticis Mariariis. t. VII, Oper, p. 220; Thomassin, T. des Fêtes, 1. 2, c. 20 j le père Alexandre, sec, 2 , c. 4in addit. ad Censor. ; le cardinal Gotti , t. IV, de verit, Relig, Christ. ; Benoît XrV, loc. ait ^ c. ii5, et t.l, de Canoniz, Sanctor, , \. i, c 4^, D. i5; Bourdaloue , Serm.

La fête de rAssomption se célébrait avec une grande sollennité avant U sixième siècle , dans Téglise latine et dans Téglise grecque , ce qui se proare par les anciens iacramentaires qui existent avec des calendriers complets , avant le temps du Pape Serge , comme le pontifical en fait foi : et avant le règne de TËmpereur Maurice , comme on le montre par l'autorité de Nicéphore, 1. 17,0. 28. Voyez Baronius , Annot, in Martjrr, ; MabiUon, in Liturg, Gallic. ,1. 2, p. 118 j Pagi , in Brew. Gest. Rom. Pontif. in Sergio , n. 265 Martène, deAntiq, Eccles. disciplina, indiv, Offic. celeb, c. 33, n. i5 ; Thomassin, etc.

Les Grecs appellent cette fête, Koimessis, Metastasis, ou Translation * et lei li^Xins , Dormitio , Pausatio , Transitas, Assumptio ; /es Moscovites, Uspenie , qui revient au Dormitio des Latins. Voyez Falconius , tfchevéque de San-Severino, Comment, in Tabulas Ruthenas, Capponianas, p. 126, Romœ, 1755 , et Joe. Assémani, comment, in calend, univ, ad iS ^%'j Romœ , 1756.

L'Empereur Constantin Porphyrogenète , 1. 2 , ^ Ceremoniis Aulœ , Constantinop. c. 29, p. Zm^edit. Lips. i753^ décrit la procession so-

6 l'assomptioit. (15 Août.)

Dans les aociens martyrologes , cette fête est appelée indifféremment V Assomption , le Passage , ou le Repos de la Vierge Marie. Mais s'agit-il de l'Assomption de Tàme

lennelle que la cour et le clergé de Constantinople faisaient à la grande i^te dij Repos ou de F Assomption de la B. V. Marie.

Benoit XIV montre, c. lao , que les termes de Mort, de Repos ^ de Passage , reviennent à celui d' Assomption. Il ajoute que ce dernier mot été a souvent employé relativement aux Saints en général, et que saint Grégoire de Tours, 1. de Glor. Conf, c. 49 , etc., parlent de V Assomption de saint A vit de Vienne. Tommassin prouve la même chose par Tautorité de Béleth, savant théologien de Paris , qui florissait en laoo. Voyez Thomassin , Tr. des fêtes ^ 1. a, c ao , n. 17.

Dans un ancien calendrier syriaque , qui se garde chez les Maronites 2i Rome , il est parlé du Repos ou de la mort de la Mère de Dieu , sous le 21 du mois Tybi, c'est-à-dire sous le 16 Janvier, hoc die, traduit îc P. Kirker; requievit Diepara, Cette fête est marquée au même jour dans un ancien calendrier cophte. Saint Grégoire de Tours dit , 1. t , dé Glor. Mart. c. 9 , qu'elle se célébrait mediante undeeimo , an milieu du onzième mois, c'est-à-dire de Janvier, Décembre étant le dixième. Elle est placée après TEpiphane , dans l'ancien lectionnaire de Paris , qui est en lettres mérovingiennes , et dans le sacramentaire de Languedoc , écrit après l'an 678 , que la Reine Christine de Suède fit acheter des héritiers de M. Pétau.

Cela cadre avec un grand nombre de manuscrits qui mettent l'inhumation ou la déposition de la Sainte-Vierge deux jours après , c'està-dire, le 18 Janvier. (!^es manuscrits sont le martyrologe Hiéronymiquc de saint Cyriaquè de Rome , fort estimé de Baronius j celui de saint Willibrord d'Estemach en Luxembourg ; celui de saint Vandrîlle , qai Bst présentement à Lucques j le calendrier de Corbie , écrit vers l'an 700 ; un autre calendrier très-ancien qui a passé de Sens à Saint-Beno!t-âur- Loire , etc. Il résulte de toutes ces autorités que 1 on mettait la mort de la Sainte- Vierge au 18 Janvier. De là les termes de TWpas, de Déposition et d* Assomption , qui tous ont le même sens.

On a imprimé dans la Bibliothèque des Pères , neuf sermons sur l'Assomption de la Sainte- Vierge , lesquels sont attribués à saint Ildcfonse , et furent prêches lorsque cette fête célébrait en Janvier. Les trois premiers , placés dans les manuscrits entre Noël et la Purification , ont pour titre : Sur le f^ataUce de la Sainte- Vierge. Les premiers éditeurs qui n'entendaient pas ce terme , lui ont substitué celui de Natiuité dans le deuxième «t troisième sermons. Ils auraient SA remarquer qu'il est

l'assomption. ( 15 Août. ) 7

seulement , ou de TAssomption de Tâme et du corps tout ensemble? C'est une question qui n'appartient point à la foi.

Si nous honorons le jour où les Saints sont sortis de ce monde, à combien plus forte raison devons-nous honorer celui où la Mère de Dieu est entrée en possession de la gloire que son Fils lui avait préparée. Il faut, pour répondre aux vues de l'Eglise , 1*** remercier Dieu de ce qu'a fait sa miséricorde en faveur de la Sainte- Vierge ; 2"" pratiquer les vertus dont elle nous a donné l'exemple ; 3® implorer la bonté divine par son intercession. Nous nous exciterons à remplir ce triple devoir , en considérant , d'un côté , le degré de gloire auquel la Sainte-Vierge a été élevée , ainsi que les moyens qui l'y ont fait parvenir , et de l'autre , qu'elle est l'étendue de son pouvoir auprès de Dieu.

L'Assomption de la Sainte- Vierge est la plus grande de toutes les fêtes que l'Eglise célèbre en son honneur. Cest la consommation de tous les mystères de son admirable vîe. C'est là où commence sa véritable gloire ; c'est en ce jour que sont couronnées toutes les vertus que nous révérons simplement dans ses autres fêles. Notre devoir en ce jour est de louer Dieu , et de le remercier de toutes les grâces dont il l'a comblée, et principalement de cette préé-

iourent répété , et qu'il est dit que ce fut en ce jour que la Sainte- Vierge fut enleuée dans la gloire , dépouillée de sa chair , etc.

Nicéphore Callxte, dît , 1. 7 , c. 28 , qu'en 602 , TEmpereur Maurice ordonna de célébrer, le i5 Août , le R^pos de la Sainte -Vierge. Peutêtre s'agit-il d'une loi par laquelle ce prince autorisa la translation de la fête du mois de Janvier au mois d'Août, faite par plusieurs évèques. Les capitulaires rédigés à Aix-la-Chapelle en 817^ sous Louis-le-Débon^ naire , fixent , 1. i, c. 186, cette fête au 18 avant les calendes de Septembre , c'est-à-dire , au i5 Août. Cette translation ne fut pourtant reçue que fort tard dans quelques églises. Voyez Chastelain , not. sur le martjrr, , sous le 16 Janvier , p. 296.

8 l'assohptioic. ( 15 Août. )

minence de gloire dont il Va favorisée. Unissons nos hommages et nos transports à ceux des esprits célestes. Nous ne pouvons nous former d'idée de ce qu'ils éprouvèrent en cette occasion. Que ne dut pas faire Jésus-Christ lui-même en recevant sa Mère dans son royaume ? De quelle manière ne glorifia-t-il pas celle qu'il fit asseoir sur un trône élevé au-dessus des chœurs de tous les esprits bienheureux ? Les séraphins , les anges et tous les habitans du ciel , voyant les grâces dont Marie était ornée , l'éclat éblouissant dont elle était environnée , et la beauté toute divine dont elle était revêtue , s'écrièrent avec admiration : Quelle est celles qui monte du désert , remplie de délices et ap^ puyée sur son bien-atmé (8) ? Quoique accoutumés aux merveilles du ciel où Dieu déployait la magnificence de son pouvoir et de sa grandeur , ils n'en étaient pas moins saisis d'étonnement à la vue de la gloire de Marie : et leur étonnement augmentait encore , quand ils considéraient que c'était cette terre chargée de malédictions , et couverte de monstres d'horreur , qui produisait un si précieux trésor , et qui leur envoyait un si riche présent. Ils la félicitaient d'avoir donné naissance à une créature si sainte , et ils félicitaient encore plus le ciel de la recevoir pour l'éternité. Mais il vaut mieux nous livrer en silence à des transports d'admiration et de louanges , que de vouloir suivre les anges dans un objet qui les ravissait d'étonnement ; et c'est ce qui faisait dire à saint Bernard (9) : u Si )> rien ne me charme davantage , rien aussi ne m'effraie n plus que d'avoir à parler de la gloire de la vierge Ma- » rie. n Ce serait en effet une présomption de sonder les secrets de Dieu , et de prétendre mesurer le degré de bonheur qu'il a communiqué à la Sainte-Vierge. Qu'il nous

(8) Cant. VIII, 5.

(9) Serm, 4 y de Asswnpt.

l'assomptioit. (15 Août.) 9

8u£5ise de connaitre qu'elle a été honorée à proportion de sa dignité de Mère de Dieu , des grâces et des mérites qu'elle a possédés sur la terre , et qu'elle a tâché d'augmenter à tous les instans de sa vie.

Si l'avantage qu'elle a eu d'être la Mère de son Créateur nous paraît au-dessus de toute expression , nous devons penser aussi que la gloire dont elle jouit dans le ciel , est incompréhensible. Ce fut une grande faveur pour Marthe de loger le Sauveur dans sa maison ; et l'Eglise l'en félicite le jour de sa fête. Mais ce n'était qu'une figure du bonheur de Marie , qui non-seulement logea son Créateur dans sa maison , mais qui le conçut et le porta dans son sein. Celle éminente dignité ne reçut véritablement sa ré- compense qu'en ce jour. Dieu , si libéral envers ceux qui servent les derniers de ses membres sur la terre , et qui se souvient d'un verre d'eau donné en son nom , déploya sa magnificence envers une Mère qui avait toujours été si fidèle à ses grâces , qui l'avait aimé avec tant de ferveur , et qui l'avait servi avec tant de zèle et de constance. Il se rappelle ce qu'elle fit pour sa sanctification avant de de le concevoir et après l'avoir conçu dans son sein; les services qu'elle lui rendit pendant sa vie mortelle ; les souffrances que lui causa son amour sur le Calvaire , et il l'en dédommage aujourd'hui d'une manière proportionnée è ses mérites. Il se devait à lui-même de glorifier celle qui avait avec lui des rapports si intimes, et de lui donner dans le ciel la récompense qu'annonçaient les grâces extraordinaires par lesquelles il l'avait préparée à devenir sa mère.

Si Marie se réjouit de son propre bonheur , elle se réjouit encore bien plus de la gloire de son Fils. Que ne ressent-elle pas en voyant celui qu'elle avait servi avec tant de soin, qu'elle avait suivi par-tout avec tant d'affection, dont les souffrances Tavaient pénétrée d'une si vive dou-

10 l'assomptiow. (15 Août.)

leur , placé sur le trâne de sa Majesté , enTironné de la gloire de la Divinité , et adoré comme le souverain Seigneur de toutes choses ! Mais aussi quelle n'est pas la tendresse du Fils pour sa Mère ! « Vous m'avez , lui dit-il , servi » plus que tous les autres dans mon état d'humiliation ; n et moi je vous ferai participer plus que tous les autres M à ma gloire. J'ai reçu de vous mon humanité , et je » vous communiquerai les richesses de mon immortalité. » Le démon ne peut voir l'élévation de Marie , sans être transporté de rage, de ce que la chute de la première femme est devenue l'occasion d'une si éminente dignité. Tous les chœurs célestes considérant cette même élévation , louent dans Marie les dons et les miséricordes du Seigneur. Plusieurs raisons nous engagent à nous unir à eux , et à partager leurs sentimens.

Il ne nous suffit pas de faire éclater notre respect et notre admiration , à la vue de la gloire à laquelle Marie a été élevée en ce jour , nous devons encore , pour notre utilité , considérer par quels moyens elle est parvenue à un tel degré d'honneur et de félicité , pour nous animer à marcher sur ses traces. La dignité de Mère de Dieu fut sans doute quelque chose de bien grand; ce ne fut point là cependant ce que Dieu couronna en elle. La fidélité de la Sainte • Vierge à répondre aux grâces qu'elle avait reçues , voilà qu'elle fut la mesure de sa gloire. Dieu en la récompensant, n'eut égard qu'à ses vertus, et sur -tout à sa charité. Cette dernière vertu est comme l'âme de toutes les autres ; c'est elle qui les rend méritoires de la vie éternelle, et qui constitue la véritable sainteté. Or, comme Marie surpassa toutes les créatures en charité , elle l'emporta aussi sur toutes en sainteté. Qui jamais comme elle servit Jésus-Christ et le prochain ? Qui montra jamais tant de fidélité à observer la loi du Seigneur en toutes choses , tant de soumission à la volonté divine, tant de patience

l'assomptioic. ( 16 Août. ) 1 1

dans les épreuves , tant d'assiduité à la prière , tant de zèle pour son avancement spirituel ?

A cette parfaite charité , elle joignait Thumilité la plus profonde. Ce fut principalement cette dernière vertu qui fit descendre le Verbe éternel dans son chaste sein , et qui lui mérita un trône si distingué parmi les bienheureui. Oui , l'Assomption de Marie dans la gloire fut le triomphe de son humilité. Nous en avons une preuve certaine dans l'Evangile (iO). Elle n'a été élevée au-dessus de toutes les créatures , tant au del que sur la terre , que parce qu'elle a été la plus humble de toutes. C'est pour cela que la charité et les autres vertus eurent en elle une si grande perfection, qu'elle a élevé sa tète comme les cèdres du lÀban , comme les palmiers de Codés , comme les cyprès de la montagne de Sion^ et comme les plantes des rosiers de Jéricho y qu'elle a répandu une senteur de parfum comme la candie et comme le baume le plus précieux y et une odeur agréable comme celle de la myrrhe la plus excelletUe (H)»

La douceur et la patience sont les compagnes inséparables de l'humilité* Marie pratiqua ces deux vertus de la manière la plus héroïque dans les différentes épreuves que le Ciel lui envoya. Quoiqu'elle fût Mère de Dieu , et que par un privilège spécial elle n'eût contracté aucune souillure , elle ne fut pas pour cela dispensée de boire dans le calice de son Fils ; elle y eut même d'autant plus de part , qu'elle lui était unie par des rapports plus sacrés , et qu'elle était plus agréable à ses yeux. Elle n'avait pas de péchés à expier : mais sa vertu devait être perfectionnée par les épreuves ; et le degré de gloire que lui pré* parait son Fils devait être mesuré sur le nombre et la pesanteur de ses croix. Outre ces raisons générales de souffrir.

(lo) Luc I , Ifi.

(il) Eccii. xxnr.

1 2 l' ASSOMPTION . ( 1 5 Août, )

nous en avons de particulières en qualité de pécheurs. Les souffrances nous deviennent nécessaires pour acquitter les dettes immenses que nous avons contractées envers la justice divine , pour réprimer les fougues de la concupiscence , et pour résister à cet amour désordonné de nousmêmes qui se révolte toujours malgré ses défaites. Nous voudrions cependant ne jamais souflFrir , et nous sommes porter à murmurer de ce qui devrait faire le sujet de notre joie et de nos désirs. Dieu sanctifia sa Mère par les croix , afin que son exemple pût nous servir de modèle , et devenir pour nous un motif de consolation dans les peines de cette vie. Si ces peines répugnent à la nature , elles ont l'avantage de nous perfectionner dans la divine charité. Les consolations , même spirituelles , nous sont principalement envoyées pour soutenir notre faiblesse : le caractère de la vraie vertu est de soufiFrir avec courage et persévérance. La prospérité , quand elle est continue , expose à des illusions dangereuses : l'amour-propre fait croire alors que Ton marche dans les voies de Dieu , et que Ton recueille le fruit de sa vertu. Le chemin des privations est infiniment plus sûr et plus propre à sanctifier les âmes.' Lorsque nous y marchons , nous devons nous regarder comme en la compagnie de Jésus , de sa bienheureuse Mère , et de tous les Saints qui nous précèdent en portant leur croix.

' Mais considérons un instant la vie de la Sainte-Vierge. Que n'eut-elle pas à soufirir des rigueurs de la pauvreté „ des alarmes que lui causa la persécution d*Hérode , de la fuite en Egypte ; et de l'espèce d'exil où elle vécut après son retour , par la crainte d'Archélaùs ? On imagine aisément ce qui dut se passer en elle dans ces circonstances et autres semblables. Que n'éprouvait-elle pas en voyant son Fils manquant de tout , et exposé à toutes les rigueurs des saisons et de l'indigence ! Quelle douleur pour elle , lors-

l'assomption. (15 Août.) 13

qu'elle l'eut perdu dans le temple, et qu'il fui la victime des mauvais traitemens de ses ennemis ! Elle vit sa personne en butte aux railleries et aux persécutions des juifs , sa douceur méprisée , sa doctrine contredite. Quelle affliction son zèle pour la gloire de Dieu , et sa charité pour les hommes , ne lui causèrent-ils pas à la vue de cette effroyable multitude de crimes dont la face du monde était inondée ! Mais , quelle fut sur-tout l'amertume de son âme, lorsque son divin Fils , après avoir été durant sa passion couvert d'ignominies , calomnié de la manière la plus indigne, Hé, battu, couronné d'épines , expira sur une croix ! Qu'il fut perçant le glaive qui lui déchira le cœur ! Lorsque son îils eut quitté la terre , avec combien d'ardeur ne désjra/l-eiJe pas de lui être unie dans le ciel ? Que la prolongation de son pèlerinage au milieu des péchés du monde dut lui être douloureuse , à elle dont la charité surpassait celle de tous les Saints ! Elle ne trouvait sa consolation que dans l'exercice de la prière , dans sa confiance en Dieu, et dans sa soumission à sa volonté ; c'était aussi parlà qu'elle ^recueillait une riche moisson de ses souffrances. Enfin , la pesanteur et «la durée de ses croix, ainsi que les vertus héroïques qu'elle pratiqua pour lors , furent la mesure du degré de gloire auquel elle est élevée.

Nous avons vu par quels moyens Marie parvint au bonheur dont elle jouit : mais nous ne pensons pas que nous devons marcher par le même chemin : nous ne pouvons aller autrement à la gloire : nous aurons part à la récompense de Marie, si nous imitons ses vertus. Son exemple doit nous servir de modèle et nous encourager. Mais ce n'est pas là le seul avantage que nous procure son Assomption. Marie couronnée dans le ciel est l'avocate des pécheurs auprès de son Fils.

Quand la Sainte-Vierge était sur la terre , ses prières avaient sans doute une grande efficacité , et l'emportaient

14 l'assomptioit. (15 Août.)

à cet égard sur celles d'Abraham , de Job et d'Elie. Présentement qu'elle est dans un état de bonheur , elle ne peut avoir perdu le pouvoir d'intercéder pour nous auprès • de Dieu ; il est même vrai de dire que ce pouvoir est d'autant phis grand , qu'elle est assise plus près du trône de la miséricorde. Si les anges offrent nos prières à Dieu , et prient eux-mêmes pour nous : si les Saints emploient leur médiation en notre faveur, est-ce que la Mère de Dieu ne sera pas capable de nous rendre le même office ? Qui aurait la témérité de prétendre qu'elle ne veut ou qu'elle ne peut exercer sa charité à notre égard ? On ne peut révoquer en doute qu'elle n'ait le désir et le pouvoir de nous assister , quand on se rappelle qu'aucune créature n'eut jamais autant de charité que celle qui porta danir son sein la charité même. Le divin Fruit de ses entrailles lui communiqua un degré de tendresse et de compassion pour les pécheurs , qui ne se trouve ni dans les hommes , ni dans les anges. Nous oubliera-t-elle , aujourd'hui qu'elle contemple l'Essence divine, qu'elle est par une heureuse transformation unie à Celui qui est l'amour même , qu'elle voit tant de motifs de charité pour nous dans nos misères , dans la bonté de Dieu et dans la gloire qui lui revient du salut des âmes ? Plus donc elle est honorée de son Fils , plus son intercession est puissante. Si Esther fléchit Assuérus en faveur de sa nation (12) ; si une femme de Thécua (13) obtint de David la grâce d'Absalon ; si Judith sauva soa peuple par ses prières ; si les Saints du ciel et de la terre ont si souvent écarté les fléaux et opéré des prodiges , que n'avons-nous pas lieu d'attendre de la médiation de Marie ? Vous ave^, dit saint Bonaventure , comme avait .dit auparavant saint Bernard , u vous avez droit d'approcher de Dieu

(i2) Esther VII.

(i3) a Reg. XIV.

LASSOMPTioir. (15 Août.) 16

)♦ avec confiance , puisque vous avez la Mère pour avocate » auprès du Fils, et le Fils pour médiateur auprès du » Père* La Mère montre au Fils le sein qui le nourrit , et » le Fils présente au Père ses plaies et son côté ouvert (14) >» • Rien de plus solide que cette pratique d'invoquer la Sainte^ierge ; elle est fondée sur la tradition constante de tous les siècles (15). Les ministres protestans , auteurs â*une histoire ecclésiastique , connus sous le* nom de Centuries de Magdebourg , la font remonter jusqu'au second siècle, et prétendent que ce fut saint Irénée qui l'introduisit telle qu'elle subsiste dans l'Eglise catholique. Ils raisonnent ainsi h l'occasion de ces paroles du saint docteur : La vierge Marie est devenue l'avocate d'Eve , c'est-à-dire , des hommes sur lesquels la première femme avait attiré la malédiction (16). Mais il est absurde de dire que saint Irénée ait été l'inventeur de la dévotion à la Sainte- Vierge; il tenait cette pratique salutaire de saint Polycarpe , et des autres disciples immédiats des apôtres : et les pasteurs de l'Eglise l'ont transmise de siècle cr siècle avec le sacré dépôt de la foi , qui n'a jamais souffert aucune altération. C'est ce qu'on pourrait prouver par une svite non interrompue de passages clairs et précis des Pères les plus respectés. L'Eglise , que l'Espril-Saînt conduit toujours , s'est montrée dans tous les temps très-attentive à maintenir le culte de la Sainte-Vierge. Elle a proscrit avec zèle les différentes erreurs qui pouvaient y donner atteinte.

Nous lisons dans saint Epiphane (17) , qu'au quatrième siècle il y avait en Arabie des hérétiques appelés anUdîcomarianites , ou adversaires de Marie , qui assuraient qu'elle n'était point restée vierge , et qu'après la naissance

(i4) s. Bonav. SolU. fol. 60.

(j5) Quod ab illà (Ecclesia) didici securus ^0m>o. Saint Bernard.

(16) S. Iren. , 1. 5. , c. 21 {olim. 19 ),'p. 35a.

(17) Hœr. 77, n. a6, et Hœr. 78

16 L'ASSOMPTION. (15 AoÛl. )

de Jésus-Christ elle avait eu des enfans de saint Joseph. Le saint docteur ajoute que dans le même temps et le même pays, il s'éleva une hérésie toute contraire (18). Ceux qui la professaient furent nommés coUirydiens ^ de certains gâteaux appelés colUrydes par les Grecs 5 ils offraient ces gâteaux à la Sainte-Vierge , l'honorant par dés sacrifices , comme une espèce de divinité , et changeant ainsi un culte raisonnable et salutaire en un culte superstitieux et idolâtrique. Saint Epiphane combat celle hérésie , et conclut qu'on doit honorer Marie , mais que l'adoration appartient à Dieu seul. L'erreur fut aussitôt proscrite par l'autorité de l'Église. Elle montre au reste que la dévotion à la Sainte-Vierge subsistait parmi les fidèles , puisque par ignorance on en pervertit l'usage. Quand Nestorius entreprit d'ôter à Marie le titre et la dignité de Mère de Dieu, il révolta toute l'Eglise. L'erreur, comme il arrive toujours , servit à faire briller la vérité d'un nouvel éclat par les décisions des conciles. Enfin les écrits des Pères et les monumens les plus authentiques fournissent mille preuves de la dévotion dont nous parlons. Qu'on lise surtout les ouvrages de saint Cyrille d'Alexandrie contre Nestorius, les discours de saint Procle contre le même hérésiarque , etc.

Les Pères , pour nous exciter à mettre notre confiance en la Sainte- Vierge , rapportent divers miracles opérés par son intercession. On lit dans saint Grégoire de Nysse (19), qu'en 244 , la vierge Marie et saint Jean l'Evangéliste révélèrent dans une vision à saint Grégoire Thaumaturge , un symbole qui préserva depuis de l'arianisme la ville de Néocésarée. Saint Grégoire de Nazianze rapporte (20) , que

(i8) Idem^ Hœr ^ 79.

(ao) Or. 18, p. 179, 280.

l'assomptioit. (15 Août.) 17

8ÔUS le règne de I^clétien , sainte Justine , vierge et martyre , fut délivrée par l'intercession de la Mère de Dieu , des tentatives infâmes de ceux qui voulaient la corrompre , ainsi que des charmes magiques de Cyprien , et que ce dernier , après s' Aire converti , versa lui-même son sang pour Jésus-Christ. Il est parlé dans saint Sophrone et dans Jean Moschus (21) , d'un certain marchand d'Alexandrie , qui , ayant recommandé sa femme et sa fille à la sainte Mère de Dieu , avant de partir pour Constantinople ,' leur obtint la grâce d'élre miraculeusement délivrée» pendant son absence d'un malheur qui menaçait l^rs biens et leur vie. On pourrait citer un grand nombre d'autres exemples consignés dans les écrits des Pères let plus célèbres , lesquels prouvent de la manière la plus formelle que la pratique d'honorer la Sainte- Vierge a toujours subsisté dans l'Église.

Saint Bernard avait la plus tendre dévotion pour la Mère de Dieu. « Vierge sainte, s'écriait-il (22) , que celui-là » cesse de louer votre bonté , qui n'en a pas éprouvé les » effets , lorsqu'il vous a invoquée dans ses peines. » De là les Cisterciens ont choisi la Sainte- Vierge pour patronne; es quoi ils ont été imités par plusieurs auttes ordres religieux , et par un grand nombre de pieuses confréries. Le Koi saint Etienne mit aussi la Hongrie sous la protection de la ttèi^ de Dieu. Louis XllI fit la même chose par rapport à la France ; et c'est en conséquence du vœu fait par ce prince en 1638, que l'on y a institué une procession solennelle et général le jour de l'Adsomption (28). L'é- — ■ ' p II I '^

(ai) Prat, ^ir. , c. 75.

(22) Serm, 4 , de Assiunpt,

(23) Louis XIII , par son édit du 10 Février i63o , mit sa personne et son rojaume sous la protection de la Sainte-Vierge , et ordonna qu'il se fît tous les ans une procession solennelle à Notre-Dame de Paris , pour renouyeler la ipémoire de cet|p consécration. Le P. da Londel ,

18 L ASSOMPTION. ( 16 AoÙt. )

tablissement 4ie plusieurs fêtes en l'horiaeur de la Sainte- Vierge , montre quels sont les senlimens que l'Eglise dé* sire nous inspirer. Celle de TAssomption se célébrait à Jérusalem avec beaucoup de solennité , dans les cinquième et sixième siècles , comme on le ^it par la vie de saint Ttiéodose (24). L'an 428, saint Procle prêcha en ce jour le sermon célèbre où il prouva que la vierge Marie ^ail mère de Dieu , contre Nestorius qui était prient.

Aussitôt que les chrétiens eurent la liberté de professer {HibUqueme^t leur religion , ils érigèrent de toutes parts dea^ églises sous l'invocation de la Sainte-Vîerge. Celle d'Ëpbèse , où s'assembla le cinquième concile général ,

dans see Fastes dte la maison de Èourhon, met cetédit au ii Fëyrier : Ferifeiy^ dd P. dq saint Romuald, Journ, Cfironol. et HUt. est plus considérable, puisqu'il le rejette au i5 Août.

Cet édit , depuis étendu h tout le royaume , fut le fruit de la pieuse reconnaissance de Louis Xlfl , qui le fit lorsqu^il fut assuré de la grossesse de la Reine , dont il n^ayait point eu d^enfans , et qui accoucha de Louis X£V le 5 Septembre de cette année. Il fit yœu en mêAe temps de construire le grand autel de la cathédrale de Paris. Mais la iiéces^ site des circonstances l'obligea de laisser à son successeur le soin de remplir cette promesse. La procession se fit à Paris, pour la première fois , le i5 Août , four de T Assomption. Louis XV , après la ré?olutÎDn db r^nneé séculaire, renouvela , le aa Juillet 1738^ le yœu dp Louis XUI.

Louis XIV, par sa lettre écrite au conseil souverain d'Alsace le 3i Août 168a, ordonn» cpie Ja procession solennelle du jour ({e TAssomption se ferait dans toutes les églises de cette province , en vertu de Tédit de Louis XIII, Ordonnatt^e d'Alsace, t. I, p. 117 ; elle n'eut cependant Ue^u à Strasbourg pour la première fois que le i5 Août 1700 , Es' sais Hist. sur la cathédr. de Strasbourg ^ p. 164. "La cathédrale de cette ville, que Clovis fit bâtfr en 5o4 sur les ruines d'un ancien temple d'Hercule , est dédiée à la Sainte- Vierge , sdus le titre de son Assomption. L'Empereur Louis-le-Débonnaire mit aussi Strasbourg sous la protection de la Mère de Dieu ; ses habitans ont porté son image dans leurs étendards, l'ont représentée sur leurs sceaux, et l'ont gravée sur leurs monnaies. Voyez M. l'abbé Grandidier , Hist. de VEgl. de Stras^ bourg ^ t. I^ p. 167 , et t. II , p. i3a, (a4) BoUand. ad \è Jan. , n. 3%

L'ASSOHFTIOir. ( 16 Août. ) 19

qui condamna Nestorius en 431 , portait son nom. La basilique de Sainte-Marie-Majenre fut bâtie à Rome du temps du Pape Libère , et consacrée par Sixte III , vers l'an 433 (25). Théodore-Lecteur rapporte (26) que l'Impératrice Palchérie fit bâtir deux églises à Constantinople , en l'honneur de la Mère de Dieu. Vers le même temps , saint Sabas en fit aussi bâtir une à Jérusalem.

La voix de l'Eglise , l'exemple' des Saints et d'autres motifs également puissans , doivent nous inspirer une toidre dévotion pour la Sainte-Yierge. Sainte Thérèse , inconsolable d'avoir perdu sa mère , se prosterna devant une image de la Sainte-Vierge , la conjurant avec larmes de la prendre sous sa protection spéciale , et de lui servir de mère ei de tutrice (27). Nous devons aussi mettre en elle notre confiance , recourir à sa puissante médiation , et la ^oisir pour notre avocate auprès de son Fils. Renouvelons-nous chaque jour dans ces sentimens , et faisons-les principalement éclater à toutes les fêtes de la Sainte- Vierge. Adressons-nous encore à elle dans nos tentations, et dans tous nos besoins spirituels et corporels. Dans l'état de misère où nous sommes , que pouvons-nous faire de mieux , que de fortifier nos prières par l'intercession d'une si puis» santé avocate? Disons-lui avec saint Bernard (28) : « Bien- » heureux trésor de grâce , Mère de la vie , Mère du sa- » lut , puissions-nous avoir accès par vous auprès de votre « Fils ! Puisse Celi* qui s'est .donné à nous par vous, » nous recevoir aussi par vous ! Puisse votre pureté et » votre innocence excuser devant lui les souillures de no- » tre corruption ! Puisse votre hamilité, si agréable à Dieu ,

(aS) Voyez les Bollandistes , sous le 28 Mars, p. 716, c. 9.

(27) Voyer sa vie, par-elle-mênae , c. 1.

(ad) iSerm/ 2 , cU Adv. , n. 5 , p. 723.

aO H. ALTPIC8. (15 Août. )

)» nous obtenir le pardon de notre vanîté ! Puisse votre n abondante charité couvrir la multitude de nos péchés , » et votre glorieuse fécondité suppléer à notre indigence « et à notre stérilité ! 0 vous , qui êtes notre Reine , noire >» médiatrice , notre avocate , réconciliez-nous , recom- )» naandez-nous , présentez-nous à votre Fils. Nous vous » en conjurons par la grâce d#nt vous avez été honorée, » par la miséricorde que vous avez manifestée au monde; )» faites que Celui qui par vous s*esl revêtu de notre faî- » blesse , nous rende par vous participans de son bon- » heur et de sa gloire. »

Souvenons-nous toutefois que pour obtenir la protection de la Sainte-Vierge , il ne suflSl pas de prononcer des forùiules de prières, mais qu'il faut que le cœur soit d'ac» cord ^ec la bouche , et qu'il soit animé d'un désir sincère de servir Dieu avec ferveur. On n'est véritablement dévot à la Mère, que quand on imite ses vertus, et que l'on est fidèle à observer la loi de son Fils. Elle est le refuge des pécheurs , mais des pécheurs repentans , et non de ceux qui par leurs crimes continuent de crucifier son Fils. Elle déteste la fausse confiance de ces derniers ; et jamais elle ne peut favoriser leur présomption et leur impiété. C'est donc en imitant ses vertus , et en se pénétrant bien de son esprit , que l'on prouve que l'on a pour elle une solide dévotion, qu'on l'honore véritablement , et que par son moyen on fait parvenir se^ prières à ^n divin Fils.

s. ALYPIUS, ÉVOQUE DE TAGASTE.

* l'aix 431.

ÂLTPius , issu d'une bonne famille , était de Tagaste en Afrique. Il étudia la grammaire et la rhétorique , d'abord

». ALTPius. (16 Aoél. ) 21

dans sa patrie , puis à Carthage , sous saint Augustin son compatriote ; et s'il cessa de prendre ses leçons , ce ne fut qu'à cause de la mauvaise intelligence qui survint entre son père et son maître. Il conserva cependant toujours beaucoup de respect et d affection pour saint Augustin ; et celui-ci aimait aussi tendrement son disciple , parce qu'il remarquait en lui une inclination singulière à la vertu.

Lorsque Alypius était à Carthage , il oublia les principes 4e sagesse d'après lesquels il avait jusque-là réglé sa conduite ; il se laissa aller à Tamour des divertissemens du cirque, pour lesquels les habitansale cette ville étaient passionnés. Saint Augustin fut vivement affligé de voir un jeune homme , dont il avait conçu de si grandes espérances , dans un danger évident de se perdre ; et il s'en afSigeait d'autant plus , que ne l'ayant point au nombre de ses disciples , il n'était pas à portée de lui donner de sages avertissemens. Il le vit cependant un jour entrer dans son école , pour éfcouter ses leçons , comme it Tavait déjà fait quelquefois à l'insti de son père. Voulant alors faire entendre plus clairement un passage qu'il expliquait, il emprunta une comparaison des jeux du cirque , et lança des railleries piquantes contre ceux qui se laissaient emporter à une telle manie. Il ne pensait point à Alypius dans le moment. Mais celui-ci crut qu'on l'avait eu en ^ue ; et comme il était fort bien né , il ne se fâcha point contre Augustin , et l'en aima au contraire davantage. Se condamnant donc lui-même, il se retira du gouffre dans lequel il prenait plaisir à s'abîmer , et n^alla plus au* cirque. Ainsi , Dieu qur dirige le cours de toutes les choses qui arrivent, délivra du danger celui qu'il voulait un jour adopter parmi ses enfans , et placer sur le chandelielr de son Église.

Alypius dbtint ensuite de son père la permission de fetourner dans l'école de saint Augustin. Il embrassa depuis

22 8. ALTPius. ( 16 Août. )

avec son maître les superstitions des manichéens : Il s'en était laissé imposer par Tamour prétendu que ces bérétiqpes affectaient pour la continence. Tels sont les charmes de cette vertu , que son ombre seule se fait aimer et respecter.

Pendant qu'Alypius était à Carthage , un voleur entreprit de couper avec une cognée des barreaux de plomb qui avançaient dans la rue. On accourt au bruit qu'il faisait. Craignant d'être arrêté , il laisse là sa cognée , it prend la fuite. Alypius , qui passa par hasard et qui ne savait point la cause du tumulte , vit la cognée par terre , et la ramassa. On se saisit aussitôt de sa personne ; on le traita comme le véritable voleur, et Ton se mit en devoir de le mener devant le juge. Tandis qu'on le conduisait en prison , ou même au supplice , passa l'architecte qui avait soin des bàtimens puUics. Cet homme connaissait Alypius , et s'était trouvé souvent avec lui chez un aéna* teur. Surpris de le voir entre le» mains des officiers de la justice , il se fit informer par lui-même de la cause d'un événement si extraordinaire. Il dit alors au peuple , qui était fort irrité , de venir avec lui , se flattant de prouver l'innocence de celui que l'on regardait comme coupable. Quand on fut arrivé h la maison du voleur, on vit à la porte un jeune enfant, qui , sans {Mrévoir les suitea de sa simplicité , conta les disses telles qu elles étaient. L'architecte lui ayant montré la cognée , il la reconnut « et dit : elfe e^t g, nous. Il lui fit encore diverses questions aii^^quelles il répondit avec la même naïveté. Ainsi la vérité parut dans tout son jour. Le peuple resta confondu , et Alypius pleinement justifié. Dieu , selon la remarque de saint Augustin ^ permit icet événement , afin qu'Alypius apprit avec quelle circonspection on doit juger les autres, de peur qu'une indiscrète curiosité ne fasse condamner un innocent sur des apparences.

s. ALTPius. ( 15 AoAt. ) 23

Alypius , pour entrer dans les Tiies de ses parens , alla étudier le droit à Rome. Pendant son séjour en cette TÎlle , il devint passicHiné pour les combats des gladiateurs. Il s'était d'abord senti beaucoup d'horreur pour ces affreux spectacles , en sorte que ses compagnons e^ ses amis lui ayant proposé un jour de les suivre à Tamphilliéitre , il refusa de le faire. Mais ils revinrent à la charge , et Vy traînèrent malgré lui. Il leur dit à ce sujet : «t Si » vous avez assez de force pour traîner mon corps en ce » lieu , en avez^vous assçz pour rendre mon esprit et » mes yeux attentifs à la cruauté de ces spectacles ? J*y j» assisterai donc sans y être et sans y rien voir. » Lorsqu'ils eurent tous pris, leur place , les jeux commencéreait. Alyfâus fenna les yeux , afin que des objets si abominables ne souillassent point son âme. Plût h Dieu , dit saÎBl Augustin , qu'il eût encore bouché ses oreilles ! En ^et , ayant entendu un grand» cri , il se laissa vaincre ' par la curiosité , et ouvrit les yeux polir voir ce que c'était, s'imaginant qu'il pourrait toujours les refermer. Mais il dcfvint la victime de sa ftmeste curiosité. Un des combatlans était blessé ; et à la vue de cet objet , il fut frappé dans l'Ame d'une plaie plus grande que le gladiateur ne l'avait été dans le coi^ps. Il n'eut pas plus tôt vu couler le 8«Dg de ce malheureux, qu'au Heu de détourner ses regards , îl les fita sur cet objet. Une telle barbarie pénétra jusque dans le fond de son âme ; il goâtà cette fureur avec avidité comme un breuvage délicieux , et s% sentit enivré du plaisir de ces combalB inhumains. Ce n'était plus ce même homme «qui venait d'arriver , mais l'im de cette multitude dans laquelle il était mêlé. Enfin il devint spectateur , il jeta des cris. , il s'atiima com«ie les autres. Il remporta de l'amphithéâtre une violente passion d'y retourner ; et non^seuletnent il y retourna &?€C ceux qui l'y avaient entraîné la première fois., mais

24 8. ALTPius. ( 15 Août. )

il y enirainait. lui-même les autres. Il redevint amateur des divertissemens du cirque , moins criminels à la vérité que ceux de Tamphilhéâtre , mais toujours vains , et souvent propres h exciter les passions. Dieu le tira néan* moi«s de cet abime , par un effet de sa miséricorde , et lui apprit à «raindre sa propre faiblesse , à ne se confier que dans le secours du ciel. Mais ce ne fut que longtemps après.

Cependant Alypius continuait toujours ses études ; il était réglé dans ses mœurs , et se conduisait avec de grands sentimens de probité. Il fut fait assesseur de justice dans la cour du trésorier d'Italie. Il donna , dans l'exercice de cette charge , des preuves éclatantes de son amour pour la justice et de son désintéressement. Il eut le courage de s'opposer aux prétentions injustes d'un sénateur puissant , auquel personne n'osait résister , à cause de la grandeur de son crédik On employa inutilemeni les présens et les menaces pour le gagner ; il méprisa les uns et les autres. Son int^ité retint dans le devoir le juge dont il était assesseur , et qui se montrait dispeeé à favoriser l'injustice.

Saint Augustin étant venu à Rome , Alypius s'unit à lui par l'amitié la plus intime , et le suiffit à Milan. Ils se convertirent l'un et Tautre dans cette ville , et y furenii baptisés par saint Ambroise , la veille de Pâques de l'année 387. Quelque temps après , ils retournèrent à Rome« oà ils passèrent un an dans la retraite. Ils partirent ensuite pour l'Afrique. Arrivés à Tagaste , ils y formèrent une communauté'«<ie personnes pieuses , où ils vécuç^nt dans la pratique de toutes sortes de^bopnes œuvres. Une telle retraite leur parut nécessaire pour assurer leur conversion ; par-là ils se préparaient encore h la vie apostolique à laquelle Dieu les destinait. Trois ans se passèrent de la sorte à Tagaste. Saint Augustin ayant été fait évé-