TOME VIL

Ce tome contient les vingt-deux livres de la Cité de Dieu.

Cet ouvrage fut commencé en 4^3 , et achevé en 426. C'est une savante apologie de la religion chrétienne. Le saint docteur réfute dans les dix premiers livres les calomnies des païens, qui attribuaient au christianisme la chute de l'empire romain , et fait voir q;ae les barbares eux-mêmes qui le ravageaient , accordaient le droit d'asile aux églises des apôtres et aux tombeaux des martyrs ; droit que les idolâtres refusaient aux temples de leurs idoles. Il montre que les calamités temporelles sont souvent avantageuses aux gens de bien ; qu'ils s'en servent pour pratiquer les vertus les plus héroïques , bien différens en cela d'une Lucrèce et d'un Caton , qui , ne pouvant résister au malheur , eurent la lâcheté de se donner la mort, /. i. — Il parle de l'impiété et des vices des Romains idolâtres , des pratiques obscènes de leur religion , de la cruauté de leurs guerres civiles , qui firent répandre plus de sang que la barbarie des Groths; de l'avarice, de l'ambition et des excès monatrueux qui parurent dans les derniers temps de la république , et dont il rapporte l'origine à la construction du premier amphithéâtre , que Scipion Nasica voulut inutilement empêcher , /. i et a. — Il fait voir que sous le règne même de l'idolâtrie , l'univers fut souvent affligé de

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grandes calamitét , /. 3. — Que ragrandistemtot de Tempire ronain ne fut point Teffict de la protection des idoles ; que les grands empires , sans la justice , ne sont que de grands brigandages , /. 4* "~~ Qa^après tout , Dieu put accorder aux Romains une longue suite de victcnres , comme une récompense temporelle de quelques rertus morales ; puis il ajoute : « Si les vertus imparfaites des païens ont été récompensées de » la sorte , que ne doit pas attendre la yraie vertu , dans le séjour de » la gloire étemelle ! » Passant ensuite à la réfutation du système de ceux qui admettaient le destin , il prouve que la prescience divine s'accorde avec la liberté de Thomme , et il fait une description adnirable du bonheur d^un prince vertueux; bonheur qui, selon lui, consiste dans la piété , et non dans la possession des biens de ce monde ; il parle en même temps de la prospérité temporelle dont jouirent Constantin et Théodose, /. 5. — U fait sentir l'extravagance de la théologie et des fausses divinités du paganisme , /. 6 et 7. •— Il réfute la doctrine des philosophes , et même des platoniciens , qui , quoique plus raisonnables que les autres , honoraient cependant aussi les démons comme des divinités subalteri;ies ; au lieu que les prêtres chrétiens offraient le sacrifice , non à Pierre , k Paul ou à Cyprien , mais à Dieu sur le tombeau de ces martyrs , /* 8. — 11 prouve que tous les démons des philes<^Aes païens étaient àe$ esprits malfaisans , /. 9. ^^ Que les bons anges ne méritent ni adoration , ni sacriâce ; que Dieu est le principe des miracles opérés par leur entremise , et qu'il s'est servi d'eux pour se ùâre connaître aux hommes , /. 10.

Les douze derniers livres ont pour objet les deux Cités , celle de Dieu et celle du monde. Il y est traité de l'origine de ces cités , /. 11 , 13, i3, 14 y de leurs progrès, /. i5, 16, 17, 18; de leurs fins respectives, /. 19, ao, ai , aa. Saint Augustin, après avoir marqué la différence des bons et des mauvais anges, parle de leur création et de celle du monde visible , t. 11. 11 passe ensuite à la création et à la chute de l'homme, /. la, i3 , 14. H continue l'histoire des deux cités, depuis Gain et Abel , jusqu'au déluge , montre dans l'arche la figure de l'Ëglise , et rend sa narration intéressante par des allégories spirituelles et par des réflexions judicieuses , /. i5. Il observe que Tamour de soimême et l'amour de Dieu ont bâti les deux cités opposées entre elles , et il distingue et caractérise les habitans de l'une et de l'autre ,1. i4 1 c. ult. — Il ''conduit l'histoire des deux cités jusqu'à Salomon , /. i6, 17. Puis il reprend celle du monde, et représente l'origine des deux plus anciennes monarchies du royaume des Assyriens , en Orient , et de celui, de Sicyone, dans la Grèce; il la termine par le triompyhe de Jésus-Christ sur l'enfer , dans son incarnation et dans sa mort , dans rétablissement de son Eglise , qui. est victorieuse des persécutions et des hérésies ; et qui subsistera jusqu'à la fin du monde , /. jl8. Dana le dix-

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fietètième ISrre , il est parlé de la fin derniète dès deuit tités. Léà ha- ^tans de Tune et de Tautre , dit saint Augustin , tendent au souverain bien ; mais ceux de la cité terrestre le connaissent si peu , que les plus sages de leurs philosophes ignoraient en quoi il consistait. Varron a compté jnsqu*à a88 opinions diâ)§rentes des anciens sur cet objet. Il n'y d que la vraie religion qui découvre aux honimés cette importante vérité ; elle leur montre que lé bonheur consiste dans la vie éternelle , et que nous ne pouvons être heureux dans cette vie que par l^espérànce , qui fait goàter par anticipation une partie de là félicité future. — Le idngtième livre contient une description du jugement dernier et de la résurrection générale. Le vingt-unième traite de la fin de la cité terrestre , des tourmens de Tenfer et sur-tout de leur éternité , qui est prouvée par led raiàons que fournit la foi. Cest pour cela , dit le saint docteur , que TËglise ne prie jamais pour le salut des démons ou des damnés. Cela ne nous empêche pas de reconnaître dans Tautre vie des peines temporelles pour Texpiation des petites fautes , dans ceux qui appartenaient à Jésus-Christ sur la terre , et qui sont morts dans son amour. — Le sujet du dernier livre est Timmortalité glorieuse dont les Saints jouiront dans la cité céleste. Le saint docteur parle des qualités des corps glorifiés , et prouve leur résurrection par celle de Jésus - Christ , ainsi que par la foi de TEglise , confirmée par des prophéties certaines et par des prodiges incontestables. îl rapporte plusieurs miracles opérés de son temps par les reliques des Saints , ^tant à Milan qu'en Afrique ^ . et de la plupart desquels il avait été témoin oculaire. Il finit la description du bonheur des Saints , par donner une esquisse de ce dont jouissent leurs âmes. » Que leur félicité , dit-il , sera grande ! Elle ne sera » troublée par le mélange d^aucun mal. Les Saints n'auront d^autre ooit cupation que celle de chanter les louanges de Dieu , qui sera tout it en tous.... Chaque habitant de cette cité divine aura une volonté par- » faitement libre , exempte de. tout mal , remplie de toute espèce de *^ bien, j.ouissant sans interruption des délices d^une félicité immortelle ; n il ne se ressouviendra de ses fautes et de ses misères , que pour louer 9 la miséricorde du Sauveur qui Ten aura délivré. »

Louis Vives et Léonard Coqueus , ont fait sur les livres de la Cité de Dieu , de longs commentaires , qui sont à la vérité remplis d'érudition , mais qui jettent peu de lumière sur le texte de saint Augustin. L'ouvrage du saint docteur suppose , au rapport de Macédonius , vicaire d^ Afrique , ap. Àug. ep, i54. les connaissances les plus variées et Jes plus étendues. Il intéresse par la manière dont il est écrit, et par la quantité des monumens antiques qui y sont insérés , et quW chercherait inutilement ailleurs.

On trouve dans Fappendice , au septième tome , les pièces qui ont rapport à la découverte des reliques de saint Etienne : i» La Lettre

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d'huit y prêtre espagnol, à Balcone , évêque de Bragne, en Portugal ^ touchant les reliques du saint martyr. Avit joignit à cette lettre un^ traduction latine de la relation qije Lucien avait donnée de la découyerte de ce précieux trésor.

20 La Relation de la découverte du corps de saint Etienne , faite par Lucien. Ce Lucien était prêtre de Jérusalem , et curé d^un lieu appelé Caphargamala , où reposaient les reliques du saint martyr. On ne peut révoquer en doute Tauthenticité de cette relation.

3<^ La Lettre dJnastase le bibliothécaire , à Landuléus , évéque de Capoue , où il lui marque qu'il avait traduit en latin Thistoire de la translation des reliques de saint Etienne , de Jérusalem à Constantinople. Cette pièce est supposée.

4® Lettre de Sévère , évêque de TUe de Minorque , à toute TEgliae , sur les miracles qui s'opérèrent dans cette ile , par les reliques de saint Etienne. Elle fut écrite en 41^9 ^^ ^'^^ ^^ doute point qu'elle ne soit authentique.

50 Les deux livres des miracles de saint Etienne , que l'on attribue à Evodius, évêque dIJzale.