TOME IX

Il renferme les onvrages polémiques contre les donatistes , dont voici Tordre, i. Le Psaume abécédaire contre les Donatistes , vers la fin de Tannée 3g3. Cet ouvrage était divisé en plusieurs parties ; dont chacune commençait par une lettre de Talpfaabet , et contenait Tbistoire avec la réfutation des donatistes; il était écrit d'une manière simple, afin qu'il fût entendu du peuple, pour lequel il avait été fait.

a. Les trois livres contre la lettre de Parménien ^ ' vera Tan 400. Ce Parmènien , successeur de Donat sur le siège de Cartbage , avait été réfuté par saint Optât. La lettre qu'il écrivit avait pour objet de réfuter un certain Tichanius de la même secte , qui formait des difficultés touchant Tuniversalité de l'Eglise pnèdile par les prophètes. Saint Augustin le réfuta à son tour , et prouva contre lui , que selon les prophètes , l'Eglise de Jésus-Christ est l'Eglise de t4)utes les nations , et qu'elle n'est point souillée par la société de quelques méchans qui sont dans sa communion, n montra ensuite la fausseté de tout ce que les donatistes avançaient sur l'origine de leur secte.

3. Les sept livres du Baptême contre les Dùnatietes , vers le même temps. Saint Augustin y prouve que saint C^prlen s'est trompé ; que le baptême est valide , ei qu'on ne peut le réitérer , lorsqnll a été administré selon la forine ordinaire par les hérétiques ou par les pécheurs qui sont dans le sein de TEglise.

4* Les trois livres contre Pétilien , vers l'an /|oo. Pétilien était un ayo*

524 8. AUGUSTIN. (28 Août.)

eat que le» donatittes avaient fait é?é<pie de Cirtlie , en Nuinidie. Il s*ac(}ait une grande réputation dans toi» parti par son éloquence , ou plutôt par ses déclamations. Une lettre qu*il publia contre les catholi^ ques, donna lieu à Touvrage dont nous parlons. Saint Augustin y montre que rSglise doit être universelle et répandue par toute la terre. H réfute ensuite les objection» que Pétilien tirait de quelques passages de FEcriture mal entendus.

5. "VEpitre aux Catholiques contre les Donatistes ou le Traûé de CUnité de V Eglise , en 4^^. C^est une instruction du Saint à son troupeau , où il marque les caractères de TEglise, dont un est qu^elle soit une et catholique on universelle ; de là il conclut quVlle ne peut être renfermée dans TAfrique , encore moins dans la maison de Lucile , ou dans celles de quelques brouillons à Rome.

6. Les quatre livres contre le Donatiste Cresconius , grammairien de profession , en l^oQ, Ce Cresconius avait écrit contre le saint docteur, pour la défense de Pétilien. Saint Augustin le réfute solidement, et prouve , par la conduite des aonatistes dans le schisme des maximianistes , qu'ils se condamnaient eux-mêmes.

7. Le livre de Vunité du Baptême contre Pétilien et Constance , qui parait avoir été éprit vers Fan 4ii* L^erreur des Donatistes sur la réitération du baptême , y est réfutée par Tautorilé et la pratique de TEglise universelle. Il y est montré que FEglise est composée de boas e( de mauvais ; mais qu'il n *y a point de bons hors de son sein. A la vérité , dit le Saint , ceux-là sont frères aux jeux de Dieu , qui sont dans la véritable Eglise , par le désir sincère de leur cœur , et qui font tous leurs efforts pour la découvrir. S'ils sont privés de la communion extérieure , ce n'est qu'à cause de leur ignorance invincible \ il faut cependant laisser à Dieu seul le soin de juger de leurs dispositions intérieures. L'Église ne considère que les actes extérieurs^ qui sont Tobjet direct de ses lois et de sa discipline. C^est d'après cette maxime que saint Augustin définit un hérétique , un homme qui , par des passions criminelles ou par des vues temporelles , publie ou embrasse une doctrine erronée en matière de foi. ( de utilit. credendi in priac, ) Il enseigne la même doctrine dans la lettre à Glorius , à Elensius , à Félix , etc. , tous donatistes. « On ne doit point, dit*il, compter parmi les hérèti- » ques ceux qui , ayant reçu de leurs parens une doctrine fausse et » perverse , la soutiennent sans malice et sans opiniâtreté^ cherchant la » vérité avec soin , et étant dans la disposition de s'y attacher s'ils vien^

» nent à la découvrir Si je vous mettais dans cette classe d*hom-

» mes , je ne vous troublerais point , comme je le fais par mes lettres , » ep. 43» *

8. Ij* Jbrégé de la Conférence contre les Donatistes, en ^izk. La pin*