TOME II. t

2 S. SATURNIN) S. DATIF, ETC., MABTYRS. [11 février.]

On les conduisit devant les magistrats, où ils confessèrent Jésus-Christ si généreusement, que les juges mêmes rendirent justice à leur courage. Us réparaient en quelque sorte le crime de Fundan, leur évêque, qui, dans le même lieu, avait eu la lâcheté de livrer les saints livres; mais le ciel s'était déclaré hautement pour nos divins oracles : car comme Fundan allait les jeter au feu , il survint, quoique l'air fût fort serein, une grosse pluie qui l'éteignit, et qui fut suivie d'une grêle si horrible, qu'elle ravagea toute la campagne voisine. Cependant les juges d'Abitine mirent les confesseurs' aux fers, et les envoyèrent à Carthage, où le proconsul faisait sa résidence. Ils partirent pleins de joie de se voir enchaînés pour le nom de Jésus-Christ; ils lui en rendirent grâces par des hymnes et des cantiques qu'ils ne cessèrent de chanter durant tout le chemin.

Quand ils furent arrivés, on les mena devant le proconsul Anulin, qui, ayant commencé l'interrogatoire par Datif, lui demanda de quelle condition il était, et s'il avait assisté à la collecte ou assemblée des Chrétiens. « Je suis chrétien, dit Datif, et j'ai assisté » à la collecte. » Anulin demanda ensuite les noms de celui qui présidait .1 l'assemblée , et de celui chez lequel elle s'était tenue. Mais ?) n'attendit point la réponse du saint; il ordonna qu'on l'étendît *ur le chevalet, et qu'on le déchirât avec les ongles de fer, pour le forcer à déclarer la vérité. La plupart des autres confesseurs furent aussi appliqués à cette douloureuse question, qu'ils souffrirent avec une patience invincible. La différence du sexe n'en mit aucune dans leur courage. On vit surtout éclater celui de Victoire; elle avait eu le bonheur de connaître la vérité dès sa jeunesse, et son amour pour la virginité l'avait fait renoncer à une alliance très-considérable. Le jour marqué pour son mariage, elle se jeta par une fenêtre, espérant que celui qu elle avait choisi pour époux lui conserverait la vie. Son espérance ne fut point vaine , car il ne lui arriva aucun mal. Elle s'était ensuite sauvée dans une église, où elle avait fait à Dieu le sacrifice de sa virginité a. Tout son désir était d'allier la couronne du martyre à la pureté des vierges. Comme elle était d'une naissance distinguée , et sœur de Fortunatien , zélé défenseur du paganisme, le proconsul mit tout en œuvre pour la séduire. Il commença par lui demander quelle était sa religion : « Je suis chrétienne, » répondit-elle. Fortunatien voulut

a Avec les cérémonies usitées à Carthage , en Italïe , dans les Gaules et dans tout l'Occident. Les vierges mettaient leur tétc sur l'autel pour l'offrir à Dieu , et portaient toute leur vie des cheveux longs , comme faisaient anciennement lus Nazaréens. ( Jet. sine. p. 417 ; S. Optât. /. 6; S. Ambros. ad Virg. c. 8. ) En ïgypte et en Syrie , les vierges se consacraient à Dieu en faisant couper leurs vlieveux en présence d'un prêtre. Bultcau, Uist. Monast. p. 170.

S. SATURNIN, S. DATIF, ETC., MARTYRS, fil février.] 3

la justifier en l'accusant de folie. Victoire, qui ne craignait rien tant que de perdre l'occasion de verser son sang pour Jésus-Christ, fit voir par la sagesse de ses discours qu elle jouissait de l'usage de sa raison, et qu elle avait embrassé le christianisme librement et avec connaissance de cause. Le proconsul lui demanda ensuite si elle voulait retourner avec son frère : « Je ne le peux, dit- »» elle , parce que je suis chrétienne , et que je ne reconnais » d'autres frères que ceux qui gardent la loi de Dieu. » Le proconsul , oubliant alors sa qualité déjuge pour prendre celle de suppliant, la conjura d'avoir pitié d'elle, et de conserver sa vie; mais il n'en put tirer que ces mots : « Je vous ai déjà dit que je » suis chrétienne , et que j'ai assisté à la collecte. » Anulin , outré de se voir vaincu , la renvoya en prison avec les autres , en attendant la sentence de mort qu'il prononça contre tous, peu de temps après.

Le proconsul essaya encore de vaincre Hilarien, le plus jeune des enfans de Saturnin, se flattant que la faiblesse de son âge lui faciliterait cette victoire; mais il fut bientôt détrompé. Le saint enfant, supérieur à la crainte, lui répondit avec fermeté : «Je suis » chrétien , j'ai assisté à la collecte , et cela de ma pleine volonté et » sans aucune contrainte. » Le proconsul , qui ne savait pas que Dieu lui-même combat dans ses martyrs, le menaça de ces petites punitions dont on a coutume de châtier les enfans ; mais celui-ci ne fit qu'en rire. «Je vous ferai couper le nez et les oreilles, ajouta » le proconsul. — Vous le pouvez, répondit Hilarien ; mais je suis » chrétien. » Le proconsul , dissimulant son dépit et sa honte, l'envoya en prison. L'enfant dit en y allant : « Seigneur, je vous rends » grâces. »

Tous ces généreux soldats de Jésus-Christ moururent en prison des tourmens qu'ils y endurèrent. Ils sont nommés le 1 1 de février dans l'ancien calendrier de Carthage et dans le Martyrologe romain , quoique les deux Félix fussent morts le jour même de la question.

L'exemple de ces martyrs est la condamnation de la négligence avec laquelle la plupart des Chrétiens célèbrent le jour du Seigneur a. Quand le juge leur demande pourquoi, malgré la défense de l'empereur, ils osent tenir des assemblées : « C'est, disent-ils, * même sur le chevalet, que le dimanche est parmi nous d'une » obligation indispensable. Manquer de le célébrer, serait pour » nous un crime. Nous remplissons ce devoir le mieux qu'il nous

* Voyez Thomassin, Traité des Fêtes, tnm. 2, /. J, c. !, p. 160, et une lettre sur l'ancienne manière de garder les dimanches et les fiÈfces, publiée par le P. Ucsniolcts, dans les Mémoires de littérature, tom. 1, p.\,

X s. SKVERIN, ABBÉ. (M février.]

» est possible. Jamais nous ne manquons à l'assemblée. Enfin nous » gardons les commandemens de Dieu , notre fidélité dût-elle nous » coûter la vie. » Les dangers, les supplices , la mort même , rien n'était capable de leur faire transgresser un précepte aussi formel que celui de la célébration du dimanche. Chercherons-nous encore mille prétextes frivoles pour nous en dispenser ? le dimanche est pour le Chrétien ce que le sabbat était pour le Juif. Mais autant que l'Evangile l'emporte sur une loi toute charnelle , autant devons-nous nous distinguer au-dessus des Juifs par la manière de célébrer le jour du Seigneur. Rappelons-nous la ferveur avec laquelle les Clirétiens de la primitive Eglise le célébraient. Quelle assiduité à la prière publique , quoique souvent on fût obligé de s'assembler dans des lieux cachés et ténébreux! Ils savaient, dit un ancien docteur, que sans la sanctification du dimanche, il est impossible d'être chrétien. Si nos pères dans la foi revenaient au monde, nous reconnaîtraient-ils pour leurs enfans?