S. GRÉGOIRE, ÉVÈQUE DE NYSSE

Tiré de la rie du saint, composée par Hermant, d'après ses ouvrages et ceux de S. Grégoire de Nazianze, ainsi que d'après les Histoires de Socrate et de Théodoret. Voyez Tillemont, tom. 9, p. 661 ; et Ceillier, tom. 8, p. 200.

Grégoire , frère de S. Basile le Grand , fut élevé avec soin dans la connaissance des lettres sacrées et profanes. Il resta dans le monde , et s'y unit par les liens du mariage avec Théoséhie , dont les vertus ont été louées par S. Grégoire de Nazianze. Quelque temps après il renonça au monde , et se consacra au service de l'Eglise en qualité de lecteur. Mais la passion qu'il avait pour l'éloquence lui fit bientôt quitter les fonctions de son ordre pour enseigner la rhétorique à de jeunes gens. Un pareil changement excita des murmures de toutes parts : on le regardait comme un désordre aussi honteux à l'état ecclésiastique, que funeste à celui qui s'en était rendu coupable. S. Grégoire de Nazianze en écrivit à notre saint dans les termes les plus forts , et lui représenta si vivement les suites de la faute qu'il avait commise, qu'il le ramena à sa première «vocation.

S. Basile ayant été élevé, en 370, sur le siège de Césarée, métropole de la Gappadoce, appela son frère auprès de lui, afin qu'il pût en être aidé dans l'exercice de ses fonctions pastorales. Grégoire fut à son tour jugé digne de l'épiscopat, et on le chargea, en 372 , du gouvernement de l'église de Nysse en Cappadoce *. Mais il fallut user de violence pour le faire consentir à son ordination *. Son attachement à la foi de Nicée lui suscita de rudes persécutions de la part des Ariens. Ces hérétiques le calomnièrent auprès de Démosthène, vicaire de Pont, qui envoya des soldats pour l'arrêter. Le saint se laissa prendre sans aucune résistance. Mais comme les soldats ne voulaient lui accorder aucun soulagement, malgré le mauvais état de sa santé et la rigueur de la saison,

« La ville de Nysse était sur les frontières de la petite Arménie.

b Cave a faussement avancé que notre saint avait continué de cohabiter avec sa femme, après qu'il eut été fait évèque. Ceci était contraire à ce qui se pratiquait dans toutes les églises orientales, comme nous l'apprenons de S. Jérôme. Quant à Théosébic, femme de S. Grégoire de Nysse, il parait qu'elle vécut jusque vers l'an 380; mais elle garda la continence après le sacre de son mari. S. Grégoire de Nazianze dit, en parlant d'elle, qu'on la vit marcher sur les traces de ses beaux-frères, qui étaient dans le sacerdoce. 11 lui donne aussi le titre de personne sacrée , probablement à cause qu'elle avait été mise au rang des diaconesses, lorsque son mari eut été élevé à l'épiscopat. Voyez l'éloge de Théosébie, par S. Grégoire de Nazianze, ep. 95, p. 846.

S. GRÉGOIRE, EVEQUE DE WYSSE. [9 mars.] ix6j

il s'échappa de leurs mains, et se fit transporter clans un lieu retiré. S. Basile , qui craignait que la fuite de son frère n'inspirât à Démosthène quelque résolution violente, lui écrivit une lettre très-respectueuse, au nom de tous les évêques de Cappadoce, pour îadoucir, et pour dissiper les préventions qu'on lui avait données. Il le suppliait aussi de faire examiner l'affaire dont il s'agissait, dans la province plutôt que dans des pays éloignés. Démosthène assembla à Nysse , en 876, un concile uniquement composé de ceux qui étaient du parti des Ariens. On ne voit pourtant pas qu'il s'y soit rien passé de considérable à l'égard de notre saint, dont le siège était alors rempli par un misérable intrus, sans foi, sans mœurs et sans capacité. Grégoire , désolé de tant de troubles , abandonna le pays. La persécution qu'il souffrait de la part des Ariens lui causait bien moins de douleur que les progrès rapides que l'hérésie faisait tous les jours. Il en écrivit à S. Grégoire de Nazianze, qui lui manda de mettre sa confiance en Dieu, et d'espérer que l'erreur ne triompherait pas de la vérité. C'était une sorte de prédiction de ce qui arriva peu de temps après.

En effet, l'empereur Valens, grand protecteur de l'arianisme, étant mort en 378 , les affaires de l'Eglise changèrent tout-à-coup de face. Gratien , devenu seul maître de l'empire, rétablit Grégoire sur son siège. Mais la joie qu'eut notre saint de son retour à Nysse fut troublée au commencement de l'année suivante par la mort de S. Basile, son frère, pour lequel il avait autant de vénération que de tendresse. Il alla à Césarée, afin d'assister à ses funérailles, et de hii rendre les devoirs que la nature et la religion prescrivent également. Il fut ensuite choisi, par les évêques orthodoxes d'Orient, pour travailler à la réformation des abus qui s'étaient introduits dans les églises de l'Arabie et de la Palestine. Mais il n'exécuta que l'année suivante la commission dont on l'avait chargé.

Il profita de cet intervalle pour aller rendre visite à Ste Macrine, sa sœur, qu'il n'avait point vue depuis près de huit ans. Elle gouvernait un monastère de vierges dans la province de Pont. Il la trouva dans un état d'infirmité , qui lui annonça qu'elle ne tarderait pas à sortir de ce monde. Il eut quelques entretiens avec elle sur des matières de piété. Mais le mal de sa sœur augmentant toujours, il vit bien qu'il n'était venu que pour lui rendre les derniers devoirs. Elle mourut effectivement dans les bras de son frère, et fut enterrée dans l'église des Quarante Martyrs, qui était éloignée du monastère de sept à huit stades. Notre saint fit lui-même la cérémonie de ses funérailles.

Ce fut au printemps de l'année 38o, que S. Grégoire de Nysse

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exécuta la commission qu'il avait reçue par rapport aux églises de l'Arabie et de la Palestine. L'empereur Théodose lui facilita le voyage, en lui fournissant gratuitement un chariot public. Le saint et ceux qui l'accompagnaient chantaient des psaumes le long du chemin, et observaient les jeûnes de l'Eglise. On ne sait pas au juste quels abus S. Grégoire réforma dans l'Arabie, ni ce qu'il y fit. Quant à la Palestine , il y alla autant par dévotion que par nécessité. Il visita tous les lieux consacrés par les mystères de la rédemption. Les désordres qu'il y vit le scandalisèrent beaucoup ; et sa douleur fut d'autant plus vive, qu'il ne put y remédier entièrement pendant son séjour dans la Palestine.

S. Grégoire assista au concile tenu à Constantinople en 38 1. Il fut du nombre de ceux que l'on regardait en Orient comme le centre de la communion catholique ; de sorte qu'il fallait communiquer avec lui , pour être censé appartenir à la véritable. Eglise. Il assista encore à deux autres conciles de Constantinople, dans les années 38a et 394. Dans le dernier, il fut placé parmi les métropolitains. C'était une distinction que l'on accordait à sa personne et a son mérite. Il mourut vers l'an 4oo« On croit que ce fut le 10 de janvier, jour auquel les Grecs ont toujours célébré sa fête. Pour les Latins, ils l'honorent le 9 de mars.

Les anciens ont comblé S. Grégoire de Nysse des plus beaux éloges. Ils ont surtout relevé sa sagesse, sa foi, son innocence, sa modération et sa force dans l'adversité. Le septième concile général était pénétré pour lui de la plus profonde vénération. Il lui donna le titre de Père des Pères, et produisit ses écrits pour confirmer l'ancienne doctrine de l'Eglise, et pour condamner par son suffrage les impiétés de Nestorius.

NOTICE