L*AH I

Cette sainte naquit à Florence en i5a2. Pierre de Ricci, son père, et Catherine Bonza, sa mère, étaient de familles très-distinguées dans la Toscane. Elle fut nommée Alexandrine au baptême ; mais elle prit le nom de Catherine lorsqu'elle se consacra à Dieu par la profession religieuse. Au défaut de sa mère, qu'elle avait perdue en bas âge, sa marraine, daine pleine de piété, se chargea du soin de son éducation. On ne fut pas long-temps à s'apercevoir des heureuses dispositions que Dieu avait mises dans son âme. Lorsqu'elle eut atteint l'âge de six à sept ans, son père la mit en pension dans le couvent de Monticelli, à Florence, où Louise de Ricci, sa tante, était religieuse. La solitude, qui d'ordinaire n'offre rien que de triste à un enfant, devint pour elle un lieu de délices. Eloignée du bruit et du tumulte du monde, elle se livra tout entière à l'attrait qu'elle se sentait pour les exercices de religion.

Son père l'ayant rappelée dans le monde quelques années après, elle suivit, autant qu'il lui fut possible, le plan de vie qu'elle s'était formé dans le monastère. Mais le danger de la dissipation, inséparable de l'état des personnes de son rang, lui inspira bientôt le mépris du siècle. Elle résolut de le quitter, afin d'aller s'ensevelir pour toujours dans la retraite. Elle s'en ouvrit à son père, qui, après bien des difficultés, donna enfin son consentement. Catherine ne différa plus l'exécution de son dessein , et son choix fut bientôt fait par rapport au monastère. Elle se retira chez les Dominicaines delà ville de Prato en Toscane, dont le P. Timothée de Ricci , son oncle, était pour lors direcleur, et elle y prit le voile à l'âge de quatorze ans.

Dieu, qui voulait faire de Catherine une épouse digne de son