TOME H

"là SIC CATHERINE DE RICCI. [(3 février.]

Fils Crucifié, mit sa patience aux plus rigoureuses épreuves. Il l'affligea pendant deux ans de plusieurs maladies compliquées qui lui causaient des douleurs très-vives, et que les remèdes ne faisaient qu'aigrir. La sainte, loin de murmurer, se réjouissait d'être associée aux souffrances de Jésus-Christ, dont elle faisait le sujet continuel de ses méditations. La santé lui fut enfin rendue comme par miracle ; mais elle ne s'en servit que pour se dévouer à tout ce que la pénitence a de plus pénible. Ses austérités avaient quelque chose d'extraordinaire; elle jeûnait au pain et à l'eau deux ou trois jours de la semaine : quelquefois elle passait les jours entiers sans prendre aucune nourriture : elle châtiait son corps par de rigoureuses disciplines, et se meurtrissait les reins par une grosse chaîne de fer. A cet amour de la mortification , elle joignait une obéissance parfaite, une douceur inaltérable, et surtout une humilité profonde. De là ce mépris d'elle-même, cette horreur des louanges et des distinctions, ce désir d'être totalement inconnue aux hommes. Elle travaillait sans cesse à crucifier les penchans corrompus de la nature, afin que, son cœur étant purifié de toutè affection terrestre, elle pût s'unir à Dieu par les liens sacrés de l'amour le plus intime. Son empressement à rechercher ce qui était le plus agréable à Dieu lui fournissait des occasions fréquentes de pratiquer les plus héroïques vertus. Elle puisa dans la ferveur de l'oraison ce goût sublime des vérités célestes, cet esprit d'abnégation et de détachement, cette ardeur de charité pour Jésus-Christ pauvre , souffrant et anéanti ; vertus qui rejaillissaient jusque sur sa conduite extérieure.

Catherine fut élue, étant encore fort jeune, maîtresse des novices, puis sous -prieure; enfin on la fit prieure perpétuelle à l'âge de vingt-cinq ans. La haute réputation de sainteté et de prudence dont elle jouissait attira à son monastère un grand nombre de princes, d'évcques et de cardinaux. Elle était en relation de lettres avec S. Philippe de Néri ; et il arriva à l'un et à l'autre quelque chose de semblable à ce que S. Augustin rapporte de S. Jean d'Egypte. Comme ils avaient tous deux un extrême désir de se voir, Dieu leur accorda cette satisfaction par le moyen d'une vision, où ils s'entretinrent long-temps ensemble. S. Philippe de Néri , qu'on n'accusera pas d'une excessive crédulité en matière de visions, attesta depuis la réalité de celle-là a. Il n'y a que Dieu

J royez la Vie de S. Philippe de Néri , par Galloni , son disciple, apud Bolla nd. Act. SS. maii , tom.G;p. 503, col. 2, n. 146. Les Bollandistes ajoutent, ibid. p. 604, col. 2, que ce fait fut attesté par cinq témoins dignes de foi. 11 est encore rapporté comme indubitable par Racci, auteur d'une autre Vie de S. Philippe de Néri, et dans la bulle de la canonisation du même saint, donnée par le pape Ctégoire XV in hullar. Chcrubini , tom. 4 , p. 8.

S. LÈZIN, ÉvÊQUE. [13 février.] 10 qui connaisse tous les ravissemens dont il favorisa sa servante, surtout lorsqu'elle méditait sur la passion de Jésus-Christ, quelle avait coutume d'honorer spécialement certains jours de la semaine. Enfin Ste Catherine mourut, après une longue maladie, le 2 février i58c;, à l'âge de soixante-sept ans. Elle fut béatifiée par Clément XII en 1732, et canonisée en 1746 par Benoît XIV, qui a fixé sa fête au i3 de février.

L'exemple des plus grands saints nous apprend que la contemplation ne doit jamais être séparée de l'action. Il est ordonné dans les instituts monastiques d'allier toujours l'un à l'autre.C'est que l'esprit a besoin de relâche, et qu'il faut nécessairement de l'exercice au corps. Nous avons d'ailleurs certains devoirs à remplir par rapport au prochain et par rapport à nous-mêmes. Y manquer, sous prétexte de vaquer à la prière, ce serait une illusion. Il est vrai que nous sommes citoyens du ciel ; mais cette qualité n'exclut pas les devoirs dont je viens de parler. L'ordre établi de Dieu veut donc que la contemplation et l'action soient unies ensemble par des liens indissolubles. Ainsi la vraie, la solide dévotion consiste dans une sainte habitude de vaquer à toutes ses occupations extérieures en la présence de Dieu, de ne le jamais perdre de vue, et de s'en rapprocher souvent par des aspirations secrètes. Ste Catherine de Ricci possédait ce grand art dans le degré le plus éminent. Cela ne l'empêchait pas d'avoir des heures réglées pour l'exercice de la contemplation, qui faisait toujours ses plus chères délices. Elle s'élevait alors au-dessus des sens, pour appliquer tout son esprit à la considération des grandeurs et de la bonté de Dieu, et par là elle s'excitait de plus en plus à le louer, à l'adorer et à l'aimer de toute l'étendue de son cœur.

S. LEZIJV, EVEQUE D'ANGERS.

Tiré de ses deux différentes Vies, publiées par Bollandus. L'une fut écrite sur les relations de ses disciples, peu de temps après sa mort ; l'autre a pour auteur Marbodius, archidiacre d'Angers, puis évéque de Rennes.

vers l'àn 6o5.

Lbzin « naquit vers l'an 54o, et fut élevé dans toutes les sciences que devait apprendre un jeune seigneur de la plus haute qualité. On l'envoya à l'âge de vingt ans à la cour de Clotaire Ier, dont il était proche parent. Sa prudence et sa valeur le firent singulière^

« €n latin Lie i mu s.

20 S. LÉZIN, ÊVEQUE, |i3 février.]

ment estimer du roi, qui lui donna îa charge de grand écuyer. Il rie se laissa point éblouir,. comme les âmes vulgaires, par le faux éclat des honneurs ; il sut même les sanctifier par une exacte fidélité à remplir tous les devoirs du christianisme. Bien éloigné de l'erreur des grands, qui ne trouvent point de crime dans une vie sensuelle et dissipée, il châtiait son corps par la pratique du jeûne, et rappelait souvent son cœur vers Dieu par l'exercice d'une prière fervente. Lorsqu'il fut devenu comte ou gouverneur d'Anjou, il céda aux sollicitations de ses amis, qui le pressaient de se marier. Mais celle qu'il devait épouser se trouva frappée de la lèpre la veille du jour marqué pour la célébration du mariage. Notre saint, qui reconnut la main de Dieu dans cet accident, résolut d'exécuter la résolution qu'il avait prise depuis long-temps de renoncer entièrement au monde. Il entra donc dans la cléricature en 5 80, et alla vivre dans une communauté de pieux ecclésiastiques, dont il devint bientôt le modèle par sa piété, par l'austérité de sa pénitence, par son zèle à lire et à méditer l'Ecriture sainte.

Après la mort d'Audouin, quatorzième évêque d'Angers, le peuple, qui n'avait point oublié la justice et la douceur du. gouvernement de Lézin, le demanda pour pasteur, et ce choix fut confirmé tant par la cour que par le clergé. Il n'y eut que le saint qui refusa son consentement, parce qu'il ne se voyait qu'avec les yeux de son humilité. Il fut pourtant obligé de céder à la fin , et de recevoir l'imposition des mains. Dès-lors il se regarda comme un homme qui n'était plus à lui-même, et qui était comptable de tout son temps à l'utilité de son troupeau. Sa sollicitude embrassait tout à la fois les besoins des corps et ceux des âmes. Ferme quand il s'agissait du maintien de la discipline, il savait aussi compatir à la faiblesse des pécheurs. Les cœurs les plus endurcis ne pouvaient résister à la force réunie de ses discours et de ses exemples, que Dieu appuyait encore du don des miracles. Comme les fonctions extérieures du ministère ne laisseraient pas , toutes saintes quelles sont, de jeter dans la dissipation et la sécheresse une âme qui négligerait la pratique du recueillement, notre saint faisait de fréquentes retraites, pour s'entretenir dans cet esprit de piété et de componction qui doit caractériser les vrais pasteurs. Son amour pour la solitude lui fit même prendre la résolution de quitter son siège, afin de n'être plus occupé que du soin de son propre salut. Mais il ne put l'exécuter, parce que les évêques de la province, auxquels il s'en était ouvert, n'y voulurent jamais consentir. Il continua donc de se dévouer avec zèle au service du troupeau que la Providence lui avait confié. Ses dernières années i ne furent qu'une suite continuelle d'infirmités qu'il supporta avec

S. POLYEUCTE, MARTYR. [13 février.] 21

une patience inaltérable. Il mourut vers l'an 6o5 à la soixantecinquième année de son âge, et fut enterré dans 1 église de Saint* Jean-Baptiste, appartenant au monastère qu'il avait fondé dans le dessein de s'y retirer.

On rendait un culte public à S. Lézin dès le septième siècle , et Ton célébrait sa fête le Ier de novembre; mais présentement il n'est nommé dans le Martyrologe romain que le 1 3 de février. L'église d'Angers en fait mémoire le 8 de juin, qui paraît avoir été le jour de son sacre; et le 21 du même mois, à cause de la translation de ses reliques, qui se fit en 11 69.